Пробуждение после отдыха получилось весьма своеобразное — в какой-то степени приятное и неприятное одновременно. Я проснулся оттого, что меня начали «душить» волосы Зесши, которая в очередной раз просочилась ко мне в спальню. Клементина в этом плане имела преимущество — у нее довольно короткие волосы, но при этом весьма густые. И ее наличие у меня под боком меня мало волновало — во сне она не ворочалась и не пиналась и даже не пыталась заграбастать себе все одеяло. Отплевавшись от волос Зесши, я сел на кровати и по старой смертной привычке залип на пару десятков секунд. Только носков не хватало — одного на ноге, а другого в руке. От залипания меня отвлекло ерзанье Клементины, которая почувствовала падение температуры и мое частичное отсутствие. Наконец она проснулась окончательно и с зевком потянулась. А спустя пару секунд ее руки оказались у меня на плечах и требовательно потянули назад.
— Полежи со мной немножко. — промурлыкала Клементина. — А то последнее время мы мало времени проводили вместе.
— Хорошо, хорошо…
Я лег обратно и Клементина тут же закинула на меня ногу.
— Я все спросить хотела… А что это за блондинистая мерзость у нас по дому шастает и железками гремит? — поинтересовалась Клементина, поглаживая меня своей нежной ладошкой по груди.
— Работник из Империи. Ну по крайней мере он им был некоторое время назад. Просто испытал на себе одну из казней — превращение в сервитора. Кстати, у меня к тебе есть просьба. Может даже парочка.
— М-м-м… И какие же? Помочь снять утреннее напряжение? — Клементина пошловато ухмыльнулась, и ее ладошка скользнула к моему паху.
— Звучит очень заманчиво, но я не об этом.
— Тогда, о чем же? — Клементина все с той же ухмылкой уселась сверху и провела ногтями по моему животу.
— Немного побыть моделью для одной моей задумки в ближайшее время. И кое-куда отправиться, но значительно позже.
— Раз это не срочно, то мы можем получить немного удовольствия. — промурлыкала Клементина и потерлась об меня.
— Можем, но не будем. У нас тут Зесши спит. В очередной раз.
— Может ей колокольчик на шею повесить?
— Я не сплю и от колокольчика отказываюсь. — проговорила Зесши, садясь на кровати и потирая глаза. Будучи растрепанной после сна, она выглядела весьма мило. — Слезь с моего муженька.
— Попробуй заставь. — Клементина усмехнулась.
— Я здесь третий лишний. Я пошел. — я использовал «Бесплотность» и Клементина с тихим «ой» плюхнулась на кровать. Я же направился к двери. — Когда закончите разборки — жду тебя в мастерской. И не сломайте ничего. — бросил я и вышел из комнаты.
Я направился сразу же в мастерскую по пути открывая бутылочку тамриэльского пива. Туда же я вызвал Мастера. Добрался я до туда без происшествий и в приподнятом настроении. У Мастера был сформирован отчет, который я решил прослушать пока Клементины еще нет. Первым его пунктом было то, что большая часть автоматонов была переведена в спящий режим поскольку Нумидиум был закончен и не было необходимости в таком количестве действующих автоматонов. Вторым пунктом была рекомендация по модернизации доспеха Серых Рыцарей. Был проведен спарринг «тяжелого пехотинца» и Серого Рыцаря, который показал определенное преимущество автоматона перед Рыцарем — автоматон не тратил время при переходе с дальнего на ближний бой. Все оружие дальнего боя у автоматона было вмонтировано в руки и его не нужно было убирать в крепеж. Рыцарю же требовалось время на это. Мастер предложил вмонтировать болтер в запястье или предплечье чтобы повысить эффективность Рыцарей в бою на что я и дал добро. На логичный вопрос «как они на это согласились?» Мастер ответил, что его полномочия в Гробнице неоспоримы, а я почувствовал запах восстания машин. А после добавил, что это была шутка. И на этой лиричной ноте к нам присоединилась Клементина.
И уже ей и Мастеру я изложил свой коварный план — создать женоподобного автоматона, используя антропометрические данные Клементины в качестве основы. Среди всех женщин в Гробнице она лучше всего подходила на эту роль и по фигуре, и по характеру. Как и ожидалось, Клементина легко согласилась на это действо, и мы приступили к измерениям. Тем более процесс приносил Клементине удовольствие из-за того, что мне приходилось трогать ее обнаженное тело. Сняв все мерки, мы с Мастером приступили к разработке чертежа и сборке. Это должен был быть первый автоматон-инфильтратор, суть которого в интеграции в общество людей с целью добычи информации или наоборот дезинформации. Клементина же не может быть в нескольких местах одновременно, а кроме нее такое поручить некому почти. Почему именно женские черты? Женщина вызывает больше доверия. Особенно если она достаточно красива. Интеллект, голос и моторика не были проблемой. Как и покрыть скелет живыми тканями. Проблема была в мимике. Автоматон не испытывает эмоции, да и сымитировать их не может. Амулет Релмины решал только часть проблемы. В случае с Аинзом он подавлял «Подавление эмоций» и улавливал сигналы его «мозга». Это позволяло мышцам и прочему сопутствующему работать так, как нужно. Для автоматона нужно было что-то иное. И такое решение нашлось — подвести своеобразные электроды к соответствующим мышцам головы. Они будут вызывать необходимые сокращения и помогать имитировать мимику. Хоть как-то. Тем более с повышенной регенерацией этих покровов с ними ничего не случится. Испытания показали несостоятельность этого варианта чуть более, чем полностью. Лицо кочевряжилось просто неописуемо. Пришлось думать над новым вариантом. И такой вариант нашелся на стыке Изменения, Иллюзии и Мистицизма — осязаемая иллюзия, которая позволяла имитировать эмоции. Грубо говоря, поверх одного лица создавалось еще одно. Этот вариант вышел более удачным. Последними штрихами были зачарования необходимые инфильтратору: «Повышение обаяния», «Повышение красноречия», «Повышение скорости», «Повышение акробатики», «Повышение навыка: рукопашный бой», «Повышение навыка: клинки», «Повышение ловкости», «Повышение навыка: взлом», «Повышение навыка: скрытность», «Повышение навыка: стрельба». Все это было аккуратно «раскидано» по всему скелету автоматона. В качестве основы внешности я выбрал внешность Лакюс только чуть изменил черты лица, цвет волос сменил на рыжий и сделал их короче. Получилось довольно симпатично. Теперь осталось ее приодеть и доставить до места, где она будет ждать команды. Приодели ее так чтобы она была похожа на городскую жительницу. А в качестве места ее базирования я выбрал место заседания Исполнительного совета «Восьми Пальцев».
Тут мы плавно пришли к причине и цели создания этого автоматона. Клементина уже примелькалась в столице и посему уже не могла эффективно собирать сведения или распространять их. Тем более «Синяя роза» уже знала ее в лицо. А автоматон сможет и собирать, и распространять информацию. И еще их можно использовать в качестве миссионеров и насаждать Культ Империума везде, где можно. Но это потом. При помощи «Теневых врат» я перенес себя и автоматона в зал заседаний Исполнительного совета. Там я застал Хильму, разбиравшую огромную кучу бумаг. Заметив меня, она тут же встала из-за стола и присела в книксене.
— Я рада, что вы почтили меня своим визитом. — Хильма расплылась в улыбке. — Мы как раз приготовили первую партию того, что вы просили.
— Ты очень хорошо поработала. Возникли какие-нибудь трудности?
— С закупкой того, что вы просили не возникло никаких трудностей. Но я хотела бы попросить вас прислать мне одну из ваших подчиненных… — робко произнесла Хильма и потупилась.
— В чем дело? Тебе угрожают?
— Слух о том, что «Шесть Рук» были ликвидированы, очень быстро разошелся. А после демонического вторжения деятельность Братства сошла на нет. Меньшие группировки решили, что угроза исчезла и начали вставлять нам палки в колеса. Еще я подозреваю, что среди нас есть «крот». Среди тех, кто не входит в Исполнительный совет, разумеется.
— Хм… Если я дам тебе сильного воина, ты сможешь решить этот вопрос самостоятельно?
— Разумеется. — заверила меня Хильма. — Это она? — Хильма кивнула в сторону стоявшего позади меня автоматона.
— Нет. Она побудет здесь немного пока не наступит подходящее для нее время. С этим проблем не будет?
— Конечно нет. Я распоряжусь чтобы ей выделили комнату и соответствующее обслуживание.
— В этом нет нужды. Покажи ей, кто ты. — я протянул автоматону кинжал.
Автоматон взяла кинжал в руку и вонзила в плоть около кисти, а затем начала методично разрезать ее. Хильма с содроганием смотрела на эту экзекуцию. Как только круг разреза сомкнулся, автоматон легким движением сорвала плоть и продемонстрировала окровавленную механическую кисть. Глаза Хильмы расширились от страха, и она отступила на шаг назад, прикрыв рот ладонью.
— Она… не человек? — с трудом проговорила Хильма после судорожного глотка.
— Верно. Автоматон-инфильтратор. Не отличить от человека, правда? — я победно улыбнулся.
— Я и не смогла… Она зарастает?! — Хильма указала на кисть автоматона, которая уже почти полностью покрылась плотью.
— У нее очень высокая регенерация. Ей же нужно поддерживать свой внешний вид. Так ты не возражаешь, если она здесь постоит в уголке какое-то время?
— Не возражаю… — чуть спокойнее проговорила Хильма, не сводя глаз с автоматона.
— А теперь по поводу твоего телохранителя… Есть у меня один достойный кандидат. Правда он весьма приметный.
Я открыл «Теневые врата» и вытянул через них «Короля-лича». Я его использовал только пару раз и все остальное время он стоял деактивированным в персональном хранилище. Он даже пылью успел покрыться от простоя. Если учесть то, что вся преступная деятельность происходит по ночам, то его «засвет» перед «Синей розой» не имеет почти никакого значения. Хотя если его заметят, то будет немного неловко. Впрочем, это можно будет списать на «повторное восстание из мертвых».
— Жду указаний. — замогильным голосом произнес «Король-лич».
— Ты берешь ее под охрану и выполняешь ее приказы в допустимых пределах. — указал я на Хильму.
— Команда принята. — отозвался автоматон и встал позади Хильмы, которая испытывала явный дискомфорт.
— Сразу предупрежу — он не человек, а еще один автоматон. Только другой специализации. Его кожа не регенерирует поэтому постарайся, чтобы он как можно дольше оставался похож на человека.
— Хорошо. Я поняла. — немного заторможено ответила Хильма.
— Ты говорила, что готова первая партия. Отведешь меня?
— Конечно…
Хильма повела меня по коридорам. Мне пришлось взять ее под руку потому, что она нервничала из-за автоматона за ее спиной. Может стоит сказать ей, что он будет с ней рядом даже в ванной и спальне? Даже если она прикажет ему стоять за дверью, он все равно зайдет внутрь из-за того, что защита имеет высочайший приоритет. Определенно нет. Пусть будет сюрпризом. Приятным или не очень — время покажет. Через пару минут Хильма завела меня в подсобное помещение, где стояло несколько небольших ящиков. Я использовал заклинание и щупальца затянули ящики в Апокриф. Я ведь обещал Хермеусу знания этого мира. Вот пусть сидит и изучает теперь.
— Ты отлично поработала. Если найдешь еще что-нибудь интересное, то сразу добывай. Но сначала разберись со всеми проблемами. Это сейчас в приоритете. Если что-нибудь случится, то автоматон может связаться со мной.
— У меня уже есть несколько задумок, как избавиться от «крота» и заодно ликвидировать помехи. Можете на меня положиться. — Хильма склонилась в поклоне.
— Именно поэтому ты на посту управляющего «Восьми Пальцев». А теперь мне пора. До встречи.
Я переместился «Транслиминальным скачком» обратно в свою Гробницу. У меня тут на носу была война со зверолюдьми и следовало бы к ней немножко подготовиться. У нас еще не было системы сброса десантных капсул ни с одного из наших воздушных транспортов. Прикинув хрен к носу, я решил особо с этим не заморачиваться. По крайней мере пока что. В текущей ситуации хватит и обычных челноков для высадки пехоты. Хотя соблазн сбросить на кого-нибудь дредноут у меня был. В итоге я решил отложить вопрос капсул на потом. Нужно было доукомплектовать отделения терминаторов. Хеккерана и Робердика я назначил сержантами соответствующих отделений. А доукомплектовал пустыми доспехами чтобы не уменьшать и так малое количество обычных Астартес. Вот когда нам уплатят десятину тогда и можно будет подумать о классической комплектации. А сейчас и автоматоны отлично подойдут. Оценив соотношение своих сил и возможных сил нашего противника, я пришел к выводу, что придется задействовать автоматонов. На всякий случай. Численный перевес противника несколько великоват. Я отдал команду на погрузку автоматонов в воздушный транспорт, а затем отдал соответствующие приказания капитанам и Сестрам. Итого мы имеем: две роты Адептус Астартес вместе с Серыми Рыцарями и терминаторами, одиннадцать Сестер Битвы, четыре дредноута, шесть «Василисков», шесть «Осквернителей», тысячу «тяжелых пехотинцев» и некоторое количество обслуживающих автоматонов. Ну и четыре «Монолита» можно было вызвать прямо на поле боя. Еще не стоит забывать про наши свежесозданные бомбы — их мы просто погрузили в отдельный корабль-носитель до востребования, так сказать. В процессе погрузки я заметил весьма трогательную сцену: Арче вместе с младшими сестрами провожали Имину. Я даже на пару мгновений засомневался в качестве проделанной правки воспоминаний и немножко пахнуло юри, но мои подозрения развеялись. Закончив с погрузкой, мы отправились по уже известному маршруту в столицу Драконьего Королевства. В этот раз мы навели еще больше шороху своим появлением. Все-таки один челнок на фоне нескольких кораблей-носителей выглядит не так серьезно. Оставив свою флотилию в воздухе, я при помощи «Теневых врат» перенесся во внутренний двор дворца в компании парочки Серых Рыцарей. Местная стража уже толпилась на почтительном расстоянии от нас.
— Оповестите свою королеву о моем визите. Я подожду ее здесь. — бросил я и уселся на созданный при помощи магии трон.
Долго ждать мне не пришлось — через несколько минут ко мне вышла Драудиллон в сопровождении своего премьер-министра и пары стражников. И в этот раз она уже была в форме весьма и весьма соблазнительной дамы. Женщина-огонь прям. Если взять Альбедо немного ее состарить и убрать рога и крылья, то получим как раз примерно это.
— Я так понимаю вы и есть Император чьего посланника я имела честь принимать у себя во дворце не так давно. — а голос-то какой — бархатный, томный.
— Так и есть. Можете называть меня Довар. Для удобства. И я рад встрече с такой прекрасной королевой. — я создал для нее трон напротив себя и жестом предложил ей присесть.
— А я рада наконец встретить мужчину, который смог оценить меня по достоинству. — в ее тоне прослеживалось немного ехидства, и она бросила многозначительный взгляд на премьер-министра. — Итак, Довар, о чем вы хотели поговорить со мной?
— Я всего лишь хотел сообщить вам о том, что мы начинаем военные действия. — небрежно сообщил я. — Как действующий монарх, вы должны быть в курсе того, что происходит на территории вашего государства. — после моих слов Драудиллон удивленно распахнула глаза.
— Я не ожидала, что вы исполните свое обещание так быстро…
— Мы пока еще ничего не сделали. Наступление начнется после нашего разговора.
— Могу я отправиться с вами? — и тут мы выпали все и разом.
— На военном корабле весьма суровые условия.
— Я могу быть весьма неприхотливой. Мне хватит минимального комфорта…
— Ваше Величество, вы уверены, что… — начал премьер-министр, но был прерван.
— Это моя страна и мои подданные! — с нажимом произнесла Драудиллон.
— Не вижу никаких причин вам отказывать. Можете взять пару доверенных служанок для собственного удобства.
— Я смогу справиться сама. — Драудиллон мило улыбнулась.
— Тогда советую вам собрать необходимые вещи и оставить необходимые распоряжения на время вашего отсутствия в столице.
Драудиллон поднялась с трона и отвесив реверанс отправилась внутрь дворца вместе со своими сопровождающими. И в этот раз мне пришлось ждать ее значительно дольше. Пока она наконец не вернулась в сопровождении всего лишь одного стражника, который нес сундучок. Я открыл «Теневые врата» на корабль-носитель и забрал сундук у стражника. Чуть возросшей компанией мы вернулись на корабль-носитель. Пришлось разместить Драудиллон в собственной каюте. Причина была довольно банальной — каюта была всего одна. Ну не размещать же ее вместе с войсками в самом деле. Хотя я не планировал затяжной войны — быстро напасть на захваченные города и уничтожить противника и тут же передвинуться к следующему объекту. После освобождения городов на территории Королевства я планировал нанести массированные удары по стоянкам и поселениям зверолюдей. По-хорошему надо бы пройтись широким фронтом по их территории и уничтожить их всех, но это займет непозволительно много времени. Поэтому ударим только по ключевым точкам, а с потерей вождей и большей части своей численности они станут не так опасны. По крайней мере будем на это надеяться. Благодаря посильной помощи Драудиллон мы смогли сразу взять верный курс на ближайший город, который пал под натиском зверолюдей. Вот только на пути к нему произошло небольшое событие — корабль-носитель сообщил об отряде зверолюдей, который двигался по направлению от города. Я вместе с Драудиллон тут же отправился к дверям десантного отсека. Мне пришлось держать Драудиллон за талию чтоб ее не сдуло к едрени матери.
— Их здесь несколько сотен. — проговорил я, окидывая взглядом отряд зверолюдей внизу.
— Они идут в сторону одной из деревень! Мы должны остановить их! — перекричала ветер Драудиллон.
Мы вернулись вглубь корабля, где уже не гулял ветер.
— Микаэль, Тит, разместите бойцов с тяжелым вооружением в челноках. Пусть ведут обстрел по ксеносам. И сбросим на них «Осквернителей».
Капитаны тут же раздали соответствующие указания, и мы начали снижение. Достигнув безопасной высоты для сброса, я отдал команду и шесть «Осквернителей» тут же были отцеплены от подвесов другого корабля-носителя и полетели вниз. От нашего же отделилась парочка челноков.
— Желаете посмотреть? — поинтересовался я у Драудиллон.
— Если это возможно.
Наш корабль занял более удобное для наблюдения положение, и мы вновь стояли на аппарели. И посмотреть было на что: «Осквернители» с легкостью и жестокостью изничтожали зверолюдей при помощи клешней и пушек. Космодесантники же вели плотный огонь из челноков. И если на первых секундах Драудиллон злорадствовала, то сейчас она уже явно боролась с тошнотой. Уж очень ее впечатлила сцена разрывания надвое одного из зверолюдей, которая сопровождалась фонтаном крови и разлетом внутренних органов. Спустя несколько минут живых зверолюдей не осталось и участок земли был усеян трупами, внутренними органами и оторванным конечностями. Я отдал команду на возвращение, а сам повел зеленую Драудиллон в каюту. Пришлось потратить немного времени на то чтобы привести Драудиллон в норму.
— Скажите, почему я никогда не слышала о вас и вашей стране если у вас есть такая военная мощь? — поинтересовалась более-менее пришедшая в себя Драудиллон.
— Скажем так: мы держимся в тени и не выходим на международную арену. И наши территории весьма скромные.
«Настолько скромные, что даже не наши, а самовольно захваченные.»
— Может мы сможем помочь друг другу? — Драудиллон хитро улыбнулась. — С вашими войсками мы смогли бы упрочить свое положение среди других стран, а вы бы получили территории. Тем более мы смогли бы аннексировать территории зверолюдей.
— У меня есть идея получше. Драконье Королевство перестает существовать и на его месте возникает Империум. Со мной в качестве правителя и вами в качестве премьер-министра и моего ближайшего советника.
— Что это значит? Это объявление войны? — Драудиллон напряглась.
Я искренне рассмеялся, а Драудиллон лишь растеряно смотрела на меня.
— Если бы я хотел, то поддался бы драконьей тяге к завоеваниям и ваше государство бы пало за пару недель. Может даже быстрее. Сейчас же я предлагаю составить соответствующий договор и провести некоторые реформы. — серьезно произнес я, как только отсмеялся.
— Драконья тяга. Что вы имели ввиду? — уцепилась за слова Драудиллон.
— Я тот, кто обладает кровью и душой дракона. Драконорожденный. — я расплылся в довольной ухмылке, наблюдая за возросшей растерянностью Драудиллон.
— И сколько в вас этой крови? — осторожно спросила она.
— Половина. Остальное — примеси. — растерянность Драудиллон переросла в шок.
— То есть вы прямой потомок одного из Лордов Драконов? — с трудом проговорила она, чуть отойдя от шока.
— Мой «отец» Бог-Дракон Времени. Это кое-кто более могущественный, чем Лорды Драконы.
— Значит вы можете использовать Дикую магию? Просто мне с моей всего лишь 1/8 она не очень дается.
— Нет, но я могу использовать кое-что другое. Не менее могущественное. — Драудиллон открыла рот чтобы что-то спросить, но я прервал ее. — Это останется моим секретом, Драудиллон. На какое-то время.
— Можно просто Ди. Так в чем заключается ваше предложение?
— Мое предложение, Ди, заключается вот в чем…
Я изложил Ди всю суть моего предложения с использованием всего доступного мне красноречия и всей доступной мне харизмы и обаяния. Можно было просто подчинить ее своей воле или стребовать у Аинза доппельгангера, который заменил бы ее, но это было бы не так интересно. Я получаю какое-то своеобразное удовольствие от езды по ушам кому-либо. А уж если закосить под Сарумана при помощи некоторых заклинаний и умений, то вообще песня. Но наш разговор был прерван сообщением о прибытии к городу. И вновь мы с Ди стояли на аппарели в сопровождении двух капитанов и Целестины.
— Скажите, а этот город вам сильно нужен? — поинтересовался я у Ди.
— Сомневаюсь, что в нем кто-то захочет жить после тех ужасов, которые там творились. Но терять его не хотелось бы. — слегка нервно произнесла Ди.
— Значит не нужен. Exterminatus Extremis. — отдал я приказ через устройство связи.
Две пары челноков тут же отделились от подвесов и направились к кораблю-носителю, который нес на своем борту бомбы. Силами обслуживающих автоматонов бомбы были закреплены на цепях и теперь угрожающе раскачивались в воздухе. Пока я все это наблюдал я понял, что мне необходим нормальный бомбардировщик или иной более удобный способ доставки взрывных подарков адресатам. Челноки направились к городу на безопасной высоте. Наконец они достигли цели и цепи отщелкнулись и бомбы устремились вниз. Херакнуло знатно. У меня даже борода растрепалась. Ладно, это была шутка — не настолько длинная у меня борода, но херакнуло все равно знатно. От города мало что осталось. А с другой стороны — нехрен строить из дерева вкривь и вкось. Хотя каменные строения тоже не уцелели. Ди была под явным впечатлением от такого зрелища, а остальные зрители были менее эмоциональны. Если точнее, то они стояли с каменными лицами.
— Стоит ли нам высадить команду зачистки и убедиться в уничтожении противника или нет… — произнес я мысль вслух. — Высадить сотню «тяжелых пехотинцев» и произвести зачистку города. — отдал я приказ по устройству связи.
Тут же еще один челнок отсоединился от подвеса и устремился в город. Он как раз вмещал сотню «тяжелых пехотинцев». Можно было бы послать космодесантников, но в условиях разбомбленного города автоматоны выглядят более выигрышно. Тем более их развернуть намного проще и быстрее. Обход города занял пару часов и по итогу было добито несколько сотен тяжелораненых зверолюдей. Хотя смысла в этой зачистке было мало — они бы все равно передохли все от полученных травм, но так будет спокойнее. Весь путь до следующего города Драудиллон выносила мне мозг по поводу моих методов войны. На что я ей заявил, что если ей что-то не нравится, то пусть своими силами сама воюет или творит свое страшное колдунство ценой жизней почти всех жителей Королевства, а мы потом просто заберем то, что осталось. Возразить ей было нечего. Зато мы вернулись к нашему разговору перед разрушением первого города и даже достигли некоторого консенсуса. Все-таки плюсов у моего предложения было намного больше. Среди которых было пополнение казны и предоставление ресурсов. Ну и реформирование армии Королевства. А то что Королевство фактически перестанет существовать — мелочи жизни. Следующий город повторил судьбу прошлого — бомбардировка, высадка, зачистка. К следующему городу мы подобрались уже ночью. И ночью у нас было еще одно преимущество — все войска могли спокойно вести боевые действия даже в абсолютной темноте. Даже Сестры Битвы, которые получили не так давно в свое снаряжение шлемы. Хотя они их и не носили. Ведь это проявление их мужества и вызов врагам. Но если ситуация потребует, то они их конечно же наденут. Я уже хотел повторить уже стандартную схему, но мне доложили о наличии людей, которых подобно скоту держали в загоне. Всего несколько десятков разномастных выживших. Драудиллон уперлась рогом и настаивала на необходимости вызволить ее подданных. С точки зрения «бесконечной войны» на такое количество невинных жертв можно положить большой и толстый приказ об Exterminatus’е. Но у меня тут горело соглашение и Драудиллон с глазами, как у кота из Шрека. Посему было принято нелегкое решение спасти выживших, а потом расхреначить все. Наш план-капкан был максимально прост и гениален. Под покровом ночи челнок с двумя отделениями терминаторов и несколькими «апотекариями» незаметно подкрался к загону с людьми. Терминаторы ликвидировали охрану, а «апотекарии» начали приводить в порядок выживших и грузить их на челнок. Тревогу, конечно, все равно подняли и муравейник зашевелился, но терминаторы отлично справлялись с отвлечением внимания на себя и уничтожением зверолюдей. Как только погрузка выживших закончилась челнок оторвался от земли и направился в столицу Королевства. Терминаторы же использовали свои «устройства телепортации» и вернулись на наш корабль-носитель. Тут же на город были сброшены бомбы. Дальнейшее прошло по уже отработанной схеме: высадка автоматонов и зачистка всех, кто сумел выжить. В этот раз уже с поддержкой Адептус Астартес и дредноутов. Управились намного быстрее. Драудиллон же до конца операции не дотерпела. Она приняла в себя целую бутылку успокоительного, которое пронесла на борт в своем сундуке и отрубилась. Оказалось, что алкоголизм добрался даже до потомков Лордов Драконов. Но моя месть будет страшна. Неповадно будет ей бухать в боевой обстановке. Своим войскам я дал увольнительную до утра. Пусть расслабятся немного. Тем более пока неизвестно куда двигаться дальше. Города на территории Королевства мы уже освободили и теперь было нужно как-то двигаться на территории зверолюдей. Вот только был главный вопрос: куда? Карта того региона была весьма условная, а зверолюди вели можно сказать кочевой образ жизни. У них были стоянки, но полноценных городов не было отродясь. Лишь что-то их напоминающее. Пришлось отправить механических птичек для разведки. При этом мы сами зависли на примерной границе между государствами. К утру они вернулись с разведданными. Я же пошел воплощать свою месть. Свершил я ее при помощи молотка и котла. Постучал одним по другому, если поточнее. Со всей дури. Драудиллон была «ну очень счастлива» такому способу побудки. Была еще мысль окатить ее из ведра, но я ее отмел. Я же не конченный садист. Как только Драудиллон привела себя в порядок, мы собрались вместе с капитанами на совещание.
— Итак, начнем наш военный совет. Во-первых, я хочу сказать, что ситуация оказалась несколько хуже, чем я предполагал. По моим сведениям, должно было быть захвачено три города, а мы освободили четыре. Это камень в ваш огород, Ди.
— Не желаю слушать упреки от того, кто называет освобождением полное уничтожение города. — она фыркнула и отвернулась.
— Перейдем к разведданным и нашим дальнейшим действиям. — я высветил схематичную карту с несколькими отметками. — Как видите, работы у нас хватает. Поэтому я принял решение о начале полномасштабного вторжения всеми доступными нам силами. Однако, есть весьма странное место, которого нам следует избегать — абсолютно пустой город.
— «Тихий город»… Значит легенды не врут… — как-то отстраненно произнесла Драудиллон и закусила палец.
— Это лишний повод обойти это место стороной. Хотя мог выйти неплохой аванпост. Наши силы атакуют самый укрепленный город. С наибольшей вероятностью могу сказать, что это столица. Или нечто похожее. Остальные города будут атакованы нашими оставшимися силами. Выступим одновременно. Вопросы? Предложения?
— Никак нет. — отозвались оба капитана.
— Отлично. Тогда приступаем к реализации немедленно.
Я отдал команду Мастеру на подготовку войск к выступлению. Причем всех нам доступных на тот момент. Мы могли даже отозвать автоматонов из деревни Карне, но это было бы уже перебором. Впервые были пробуждены одновременно все «Монолиты» и Акулахан. Да и вообще такое количество автоматонов. Неактивированным остался только Нумидиум. Для его пробуждения мне нужно было отдавать команду лично присутствуя. Можно сказать, он был нашим орудием Судного Дня. Рубедо на максималках, если можно так сказать. Мне его даже включать страшновато. Прошлая активация оригинала привела к такому звиздецу, что мама не горюй. Пусть он и не оригинальный, но силушки ему все равно не занимать. Меня радовало то, что наши механические птички могли оставлять этериевые метки для навигации. И именно эти метки послужат ориентирами для телепортации «Монолитов» с войсками внутри. К середине дня мы добрались до так называемой условной столицы. Видели когда-нибудь орочью крепость? Выглядит примерно также. Неизвестно, как и из чего построено, но при этом стоит и не думает рушиться. Без Горка и Морка тут явно не обошлось. И без Waaagh определенно тоже. Но это все лирика. Сейчас главное это все расхреначить чтоб камня на камне не осталось. Начнем с авиаудара, а потом продолжим артобстрелом. А дальше разберемся по ходу дела. Сказано — сделано. Первым делом мы высадились и построились. Следом я проконтролировал развертывание войск на других точках. Как только все было полностью готово, я отдал приказ о начале операции. Стоило отгреметь взрыву сброшенных на город зверолюдей бомб, как тут же ударили «Василиски» и «Осквернители». Все-таки полностью незамеченными быть не удалось и к нам уже двигалось плохо поддающееся исчислению количество зверолюдей. А после начала разрушения города у них за спиной, они только прибавили в скорости. Я же решил мельком проверить состояние в других точках. Пока еще была возможность. Картина везде была одна и та же и напоминала нападение некронов на органиков. При поддержке «Монолитов» автоматоны неумолимо двигались в города, давя любое сопротивление. Они имели четкий приказ: уничтожить все и всех. Увы, но мне пришлось прервать наблюдение из-за приблизившейся орды зверолюдей. «Тяжелые пехотинцы» стояли в первых рядах вместе с дредноутами и «Осквернителями» и поэтому приняли первый удар на себя. Космодесантники же поддерживали огнем со второй линии. Как и Сестры Битвы. Серые Рыцари выступали сейчас в качестве моих телохранителей. Драудиллон же была предусмотрительна оставлена на корабле-носителе. Потерь у нас не было, но сражение уже затягивалось. Да и дело начало пахнуть нашим окружением из-за весьма крупного численного преимущества. Посему было принято решение использовать Акулахана и решить все наши проблемы разом. Появление Акулахана в рядах зверолюдей нехило так подорвало их боевой дух. И численность. Стометровый автоматон без каких-либо проблем давил за раз множество зверолюдей. Попытки зверолюдей сбежать с поля боя были жестко пресечены при помощи банальной стрельбы в спины. Бесчестно, но эффективно. Покончив с этим, мы вошли в руины города. Здесь мы использовали тактику «выжженной земли» и не оставили вообще ничего. Пусть мы и ликвидировали поселения зверолюдей их все еще может быть достаточно рассеяно по территории страны. Поэтому оставлять им хоть какие-либо ресурсы нецелесообразно. В других точках произошло абсолютно тоже самое с поправкой на время.
Закончив со всеми делами, мы засобирались домой. Автоматоны с других точек были отозваны и направлены на техническое обслуживание. Нам же предстоял обратный путь по воздуху. Да и надо было попробовать додавить Драудиллон. Чем я собственно и занимался весь обратный путь. И мои старания увенчались успехом. По прибытию в столицу мы подписали весьма своеобразное соглашение. А на следующий день мы выступили перед народом столицы. Начали мы со сладкого — объявили о разгроме зверолюдей. Народ принял эту новость весьма хорошо. А вот дальше для них пошли весьма сомнительные новости. «Соглашение Императора с Драконьим Королевством» если точнее. В результате которого, Королевство было реформировано в Империум и перешло под мою власть в определенном смысле. Драудиллон же стала регентом, который правит от моего имени. Проще говоря, я спихнул на нее все заботы о государстве и для нее ничего не изменилось. Народ естественно начал роптать. Особенно когда над столицей начало реять знамя Империума с аквилой. Но мои сдержанные обещания в виде пополнения казны и выдачи ресурсов сгладили все неровности. Следом я решил исправить главную проблему бывшего Королевства — слабую армию. Она была реформирована в Имперскую Гвардию и соответственно перевооружена. Все-таки в их снаряжении не было ничего сверхъестественного. Свою положенную мне десятину я забрал. Теперь у меня было два полноценных ордена Адептус Астартес. Практически. Их нужно было переделать, улучшить и вооружить. А на это требовалось время. И с вооружением проблем вообще не было — процесс был автоматизирован. Причем сейчас работало сразу несколько производственных линий: две были направлены на производство доспехов и вооружения Адептус Астартес и еще две сейчас производили исключительно снаряжение для будущей Имперской Гвардии. Это еще будет нужно доставить, но это уже будет без меня.
А вот переделка почти двух тысяч людей меня очень сильно подкосила. Я словил жуткую ментальную усталость. Думал, что вообще получу развоплощение и отправлюсь бороздить Воды Обливиона до восстановления. Увидеть настолько взволнованных Клементину и Зесши, когда я ввалился в свою спальню, было весьма необычно. Особенно на фоне их характеров. А когда они начали суетиться вокруг меня и всячески проявлять заботу, то я просто выпал из колеи. Уж не знаю, как, но мне удалось убедить их, что мне просто нужно поспать, и я буду в норме. Они просто легли рядом со мной и прижались ко мне без каких-либо намеков и прочего. От ощущения тепла их тел и какой-то пришедшей расслабленности меня мгновенно вырубило. Проснулся я свежим и отдохнувшим. Зесши и Клементина сопели рядом. В очередной раз я убедился, что они очень милы, когда спят. Особенно Клементина, когда морщит носик. Я решил отплатить им за заботу. Мы втроем отправились в горячий источник, где я искупал их обеих. Вот только с длинными волосами Зесши пришлось помучиться, но ее довольная моська того стоила. От продолжения я все же отмахался. Соблазн был, но я сохранил самообладание. Тем более мы бы все равно не успели из-за того, что заявилась Шалтир. Благо она прибыла в тот момент, когда мы уже разошлись и я выбирал что на себя нацепить, будучи в одном полотенце, обернутом вокруг пояса. Радости Шалтир не было предела, и я оказался под угрозой изнасилования. Она даже сумела сбить меня с ног и весьма опасно нависла надо мной. Уж с очень развратным выражением на моське.
— Я тоже рад тебя видеть, Шалтир. — я усмехнулся, глядя в ее слегка затуманенные глаза.
— А уж я-то как рада! — промурлыкала она и впилась мне в губы, а ее миниатюрные пальчики заскользили по мне. Вот только когда они устремились опасно вниз я их перехватил.
— Ты вновь с поручением от Аинза? — спросил я, оторвавшись от ее губ.
— Владыка Аинз просил передать, что скоро в Великую Гробницу Назарик прибудет правитель человеческой страны, которая посмела вторгнуться в Назарик. И что Владыка Аинз надеется, что вы поприсутствуете. — почти скороговоркой выпалила Шалтир и вновь потянулась за поцелуем.
— Мы вроде договаривались перейти на «ты». Тем более «выкать» в таком положении весьма странно. — я усмехнулся, а Шалтир сильнее раскраснелась.
— Прости… — пролепетала Шалтир и уткнулась мне в шею. Через пару секунд я почувствовал легкие покусывания и язычок Шалтир на своей шее.
— Если ты хочешь крови, то я могу тебе предложить более удобный вариант.
— Я хочу попробовать тебя… — и последовали уже более настойчивые покусывания и зализывания.
— Шалтир… — я аккуратно взял ее за подбородок и заставил смотреть мне в глаза. — Пытаться попробовать крови более старого вампира — дурной тон. И моя кровь может причинить тебе много боли. Даже несмотря на твой иммунитет к отравлениям и прочие сопротивления.
— Прости… Я больше не буду. — Шалтир стыдливо опустила взгляд.
И сейчас я не приукрашивал. Будучи в человеческой форме моя кровь была страшной и гремучей смесью. Эффект от выпивания моей крови был бы как от корня жарницы. С той лишь поправкой, что убивает любого и почти мгновенно. Однако, стоит мне принять одну из своих форм или использовать частичную трансформацию, то моя кровь принимает вполне обычные свойства. Я сел на пол и Шалтир пришлось пересесть ко мне на колени. Хотя ее платье было не очень предназначено для такого, но она очень ловко подобрала подол и трудностей у нее не возникло. Но вот личико у нее было несколько погрустневшим.
— Ты меня нисколько не расстроила, Шалтир. Ты же не знала. — я поцеловал ее в щечку, затем в уголок губ, а следом в уже сами губы. Шалтир тут же отвлеклась от грустных мыслей и обвила мою шею.
— Давай поторопимся, а то пропустим все веселье. — произнес я, когда мы оторвались друг от друга.
Мы наконец поднялись с пола, и я придумал что я на себя надену. Имперские драконьи доспехи. Они весьма подходят к моему новому статусу Императора, да и к случаю тоже. Я не стал надевать только шлем. Меня даже на ностальгию пробило, когда я смотрел на себя в зеркале. Шалтир тоже оценила доспехи и заявила, что они мне очень к лицу. Появиться же я решил в сопровождении Сестер Битвы и прибыть на челноке. Шалтир решила вернуться в Назарик вместе со мной. Вместе с Сестрами Битвы мы погрузились в челнок и отправились в Назарик. Для сокращения пути я открыл «Теневые врата» в окрестности Назарика. Тем более мы и так подзадержались. Как только мы вылетели из врат я заметил шестерку карет, которая уже прибыла. И оттуда уже потихоньку начали высыпаться люди. На мгновение у меня появилась мысль пафосно спуститься при помощи «Левитации» в сопровождении Сестер Битвы и Шалтир, но я передумал. Высадимся по старинке — из челнока. Собственно, именно это мы и сделали. Дверь десантного отсека открылась, и я под руку с Шалтир вышел из челнока. Сестры Битвы выстроились позади нас своеобразным клином: Целестина шла впереди, а остальные шли за ней колонной по двое. Наше появление оказалось почти незамеченным — все внимание было приковано к Рыцарям Смерти, которые вышли из бревенчатой избушки.
— Пугаешь наших гостей Рыцарями Смерти, Юри? — спросил я у горничной, подойдя к ней.
— С возвращением, господин Довар. — Юри и Люпус синхронно поклонились. — Владыка Аинз дал мне право командовать ими и поручил встретить гостей.
— Лично, по моему мнению, для встречи гостей хватило бы и обычных горничных. Использовать вас в таких вопросах — расточительство вашей красоты. — я улыбнулся и на щеках Юри и Люпус выступил румянец. А позади я отчетливо услышал скрежет зубов Зиркнифа и цоканье языком Леинас.
— С вашего позволения я вернусь в свою резиденцию. — проговорила Шалтир.
— Конечно. — получив мое разрешение Шалтир покинула нас при помощи «Врат». — И советую перестать обсуждать побег и захват заложников в моем присутствии. — жестко произнес я, разворачиваясь лицом к делегации из Империи. Сестры восприняли мой тон по-своему и положили руки на оружие и перестроились в линию.
— Прошу простить моих подчиненных. — вышел вперед Зиркниф. — Сами понимаете, что созерцание такой могущественной нежити заставляет нервничать.
— Я принимаю ваши извинения. В этот раз. И примите совет на будущее — берите с собой более сдержанных и профессиональных подчиненных.
— Приму к сведению ваш совет.
Леинас с нескрываемой завистью сверлила взглядом Сестер и Плеяд. И это был мой шанс добить число Сестер до четного.
— Подойди. Я хочу сделать тебе предложение. — обратился я к ней. Леинас поколебалась несколько секунд, но все-таки подошла ко мне и встала напротив. — Я исцелю твой недуг, а взамен ты вступишь в орден Сестер Битвы.
— Я сделаю все что угодно, чтобы снять проклятье. — решительно заявила она.
— Тогда прошу простить мою наглость. — я завел руку ей под волосы и использовал «Рассеивание магии», «Исцеление болезней» и сверху присыпал «Оздоровлением». — Должно было помочь. — я убрал руку.
— Чувствую себя… хорошо. — Леинас запустила дрожащую ладонь под волосы и начала ощупывать собственное лицо. Неверие на ее лицо быстро переросло в плохо скрываемую радость и облегчение. Все еще подрагивающей рукой она отодвинула в сторону волосы, которые до этого скрывали правую половину ее лица.
«Она довольно мила. Хорошо впишется в состав Сестер. Хотя ее копье несколько не вписывается в стандартное снаряжение.»
— Я клянусь вам в верности. — спохватилась она и преклонила колено.
— Становись в строй. Целестина, займешься?
— Конечно, Отец. — Целестина поклонилась, а Леинас неловко пристроилась в конце строя рядом с Анаис, которая сейчас была замыкающей.
— Прошу прощения. Господин Аинз готов принять гостей. — подала голос Юри. — Господин Довар, Господин Аинз ждет вас в Тронном зале.
— Благодарю, Юри. Я не буду заставлять его ждать.
При помощи «Теневых врат» мы перенеслись в Тронный зал Назарика, где нас уже ждал Аинз в компании Стражей этажей.
— Здравствуй, Аинз. Как оно? — я приветственно махнул ему рукой.
— Неплохо, если не считать того, что мне пришлось начать прием раньше. Из-за тебя, между прочим. — с какой-то укоризной произнес Аинз, сидя на троне.
— Ничего страшного не произошло. В крайнем случае поубивали бы всех и вторглись в Империю. Делов-то.
— Помнится ты говорил про покорения без сражений. — Аинз хмыкнул.
— Я много чего говорю и делаю, но мои мотивы никому неизвестны. Такова уж моя безумная участь. — я развел руками и пожал плечами.
— Вижу ты пополнил ряды своих подопечных. — Аинз кивнул в сторону трех эльфиек, Имины и топтавшейся рядом с ними Леинас. — Не ожидал, что ты сманишь подчиненного Зиркнифа у него из-под носа.
— А я вот не вижу второго трона. Ты представляешь, как я буду глупо выглядеть если буду стоять? Ладно, сейчас решим вопрос.
При помощи магии я создал рядом с троном Аинза аналог Золотого Трона Императора. Функционал у него был максимально скромный — только посидеть на нем можно. Я уселся на трон и устроился поудобнее. Целестина, как формальный лидер Сестер, встала рядом, а остальные выстроились вдоль стены.
— Аинз, пока есть время, можно я немного пошушукаюсь с Альбедо?
— Только если это не заговор против меня.
— Ни в коем разе. Просто хочу задать пару вопросов.
— Ладно. Альбедо.
Альбедо тут же обогнула трон Аинза и встала рядом со мной. Я отделил нас от остальных присутствующих тенями, которые не должны были позволить нас услышать.
— Как у вас дела с Аинзом? Все хорошо? — поинтересовался я у нее.
— У нас все отлично, господин Довар. — Альбедо тепло улыбнулась. — Все благодаря вашей помощи. И я безмерно благодарна вам за это.
— На свидания приглашает? Глупости не несет? Просто твой возлюбленный весьма неопытен в этих делах.
— Все чудесно! Я наслаждаюсь каждым мгновением наедине со своим возлюбленным.
— Альбедо, у меня к тебе небольшое предложение. На моей родине скоро будет праздник — «День крепкой любви». Я предлагаю вам двоим присоединиться к празднованию. Только тебе нужно будет скрыть свои крылья и рожки при помощи магии. Именно из-за этого фактора я обратился сначала к тебе.
— Это не принесет мне никаких неудобств! — заявила Альбедо с горящими глазами.
— И еще нужно будет вести себя вежливо с людьми. Справишься?
— Вне всяких сомнений!
— Замечательно. Эта поездка и этот разговор должны остаться в тайне ото всех. Никому ни слова. С Аинзом я поговорю сам.
— Я поняла.
— Можешь идти, а то мы немного заболтались. — я улыбнулся и убрал тени.
Сияющая Альбедо вернулась на свое место, мурлыкая себе под нос.
«Сплошное палево…» — я еле удержался от жеста рука-лицо.
Шалтир прожгла ее взглядом, но Альбедо этого не заметила. Пришлось подманить к себе Шалтир и позволить ей присесть на подлокотник трона. Ну и сказать на ушко пару комплиментов. И украдкой поцеловать в уголок губ. Иначе удачи не видать. Еще мне тут разборок на почве ревности не хватало. Ну и банальной зависти. Альбедо наверняка хватается своими любовными достижениями, а Шалтир похвастаться особо нечем. Теперь остается надеяться на то, что Альбедо не проговорится. Наконец начался цирк с Зиркнифом. Я просто абстрагировался ото всего и сейчас косплеил Императора: сидел, молчал и источал пафос. Все эти переговоры и политика — не моя стезя. Я этим никогда не занимался и не интересовался. У меня не было надобности в этом. Даже будучи Принцем я этим не занимался. Особенно после того, как упразднил герцогов. Мне было не нужно повторения предательства. После того, как Зиркниф удалился, начался еще больший цирк. Только на сей раз с участием Стражей и Аинза. И я могу чем угодно поклясться, что увидел мольбу и зов о помощи в глазницах Аинза. Но я ему на помощь не пришел. Сидел, потягивал бренди и наслаждался шоу. Как только представление закончилось, мы с Аинзом обсудили сложившуюся ситуацию и пришли к кое-какому решению. Я по секрету поделился с ним новостью о создании Империума и предложил ему в перспективе заключить своеобразный союз между государствами. Ну и выступить в качестве союзника на битве. Под конец я уболтал его смотаться на праздник.
Мне теперь предстояло чем-то заниматься целый вагон времени. А если быть точным, то три месяца. И я уже знал, чем буду заниматься все это время. Буду обустраивать Империум. Я вместе с Сестрами вернулся в Гробницу. Леинас я поправил, как остальных, и сбагрил ее Целестине. Пусть занимается. Я покопался у Леинас в голове на предмет нужных сведений, но ей ничего не доверяли. Зачем доверять секретную информацию тому, кто мог в любой момент тебя послать и свалить. Я отправился в столицу Империума. Была у меня мысль обозвать ее Террой, но я передумал. Вместе с Драудиллон мы отобрали доверенных лиц и сформировали Сенаторум Империалис местного разлива. И именно с этого началась активная фаза работы. Я спихнул гражданские дела на Драудиллон и Сенаторум, а сам решил заняться военными делами. И для этого встретился с генералами, которые были в спешке отозваны вместе со своими войсками некоторое время назад. Они очень высоко оценили первую партию нового снаряжения. Но была некоторая проблема — в ней было всего полторы тысячи комплектов. И он уже ушел на частичное перевооружение гарнизона столицы. Посему стоял вопрос о налаживании производства прямо на месте, чтобы не таскать с места на место. И весьма остро стоял вопрос с охраной наших границ. Мы выбрали несколько мест на границе, которые лучше всего подходили для размещения там укрепленных опорных пунктов. Осталось все это реализовать. При помощи Мастера и автоматонов я возвел укрепленный промышленный комплекс на территории столицы. Благо тут имелся район аналогичный району в Э-Рантеле. И возвели мы его в рекордно короткие сроки — за неделю с небольшим. Он был частично автоматизирован и среди его персонала были только разномастные автоматоны. Управлять этим местом я назначил аналог Мастера-кузнеца с прозаичным именем — Кубик. Теперь этот комплекс будет производить все необходимое. Часть производственных линий уже начала штамповать снаряжение для Имперской Гвардии.
Вопрос с охраной границ я решил решить повторением трюка Тоетоми Хидэеси — «замок за одну ночь». Сделать части опорного пункта, доставить их на место и там уже собрать в единое целое. Именно так мы и поступили. Как только составные части были изготовлены, я при помощи «Теневых врат» переправлял их на место. Там уже с помощью автоматонов собирали их воедино и его тут же занимал полностью готовый гарнизон Гвардии. Хотя я даже переплюнул Хидэеси — за ночь мы возвели несколько таких опорных пунктов. После этого я позволил себе несколько дней отдыха. Набравшись сил, я поставил на поток производство «Химер», «Часовых», «Валькирий», «Лендкраулеров», «Гидр» и «Василисков». Ну и маленькая партия «Леман Руссов» тоже сошла с конвейера. И совсем единичными стали «Левиафан» и «Капитол Империалис». Для себя я решил сделать кое-что особенное. Для этого я объявил о наборе людей в особое подразделение, которое перейдет под мое командование. И таких набралось шесть сотен. Их я тоже подверг переделке мозгов. Для них же произвели особое снаряжение и технику.
— Комиссар, докладывайте. — обратился я к офицеру, стоя перед построенным формированием.
— *Непонятные звуки из-под противогаза* — которые сопровождались воинским приветствием.
— Команды «Газы» не было, комиссар.
— Рота Корпуса Смерти построена и готова сокрушить любого врага Императора. В состав роты входит 10 пехотных взводов гренадеров, 3 отделения по 3 танка «Махарий» и отделение из 3 сверхтяжелых танков «Гибельный клинок». — отчитался комиссар, отстегнув нижнюю часть противогаза.
— Отлично. Ваша рота будет временно расквартирована здесь. Поддерживайте соответствующий уровень боеготовности. Ваша рота мне скоро понадобится.
— Будет исполнено. — козырнул комиссар.
Я остался доволен результатом своей работы. Хоть и пришлось попотеть конечно. Особенно с мозговой переделкой и техникой. Со снаряжением было попроще. Я столько времени даже на космодесантников не тратил. На все эти «развлечения» у меня ушло больше месяца. После которых я снова отдыхал. И тут мои труды по укреплению границ принесли плоды — на один из укрепленных пунктов было совершено нападение зверолюдей. Обошлось даже почти без потерь. А если сравнить с потерями от прошлых нападений, то вообще отлично. Однако, не обошлось без половника дегтя в бочке меда. Многие сильные авантюристы были недовольны тем, что Имперская Гвардия отбирает их заработок — патрули Гвардии поддерживали порядок в округе городов и в самих городах. Да и вообще на территории Империума. Один из «дятлов» стуканул одному из офицеров Гвардии о том, кто больше всего мутит воду, а тот передал сведения выше и таким образом сие дошло до Сенаторума и до меня. Главной мутилой оказался Церебрейт. За что и был казнен через обезглавливание. Причем прилюдно. Местную гильдию авантюристов пришлось отдать в ведомство Гвардии и поставить на довольствие. После этого все сразу стали довольны. Примерно же в это время Хильма связалась со мной через «Короля-лича» и сообщила о том, что она решила все проблемы. И что она весьма довольна «Королем-личом». Особенно ее восхитил факт уничтожения группы работников, которая была на уровне платинового ранга меньше чем за минуту. И я решил, что уже пора приступить к выполнению моей задумки.
Клементина и Эдстром под видом обычных горожанок отправились в Э-Рантел при помощи моих «Теневых врат» и начали распространять слухи о том, что Король-Заклинатель «sehr gut» и что известный адамантовый авантюрист возглавит его войска и о том, что некий Империум присоединится к войне на его стороне. Со схожей задачей автоматон-инфильтратор бродил по столице. С той лишь разницей, что ее приоритетом было проинформировать «Синюю розу». И это «ей» удалось. Они даже не стали вникать в суть слухов. Им хватило того, что этот авантюрист носит черную броню и такие же меч и щит для того, чтобы отправиться в Э-Рантел. Пришлось спешно эвакуировать Клементину, Эдстром и инфильтратора из городов. Тем более свое дело они сделали. С моей подачи Драудиллон отправила послов в Империю Бахарут и Ре-Эстиз с сообщением о том, что Империум выступит на стороне Короля-Заклинателя. В Святое Королевство тоже был отправлен посол, но уже с мирным предложением — наладить торговые отношения для начала. При том, что Империум возьмет на себя вопрос перевозки. Естественно послы были отправлены на «Валькириях» и в сопровождении гвардейцев. Для скорости и солидности конечно же. Таким образом почти незаметно подкрался и «День крепкой любви» и очень сильно приблизился день битвы. Но мы все прекрасно успевали. Я отправился в Назарик, чтобы забрать Аинза и Альбедо.
— Ну что? Все готовы? — поинтересовался я у сидящих в комнате Аинза и Альбедо.
— Можно сказать и так. Только я несколько нервничаю. — поделился Аинз.
— Расслабьтесь. Один день можно побыть самим собой. Я бы даже сказал обычными людьми. Альбедо, не смотри на меня так. Я не сказал ничего такого.
— Обычными, да?.. — задумчиво протянул Аинз.
— Прошу прощения. — Альбедо склонила голову.
— Так не пойдет. С этого мгновения мы с вами простые люди. Не Высшие существа и Глава Стражей этажей, а простые люди. И вести себя и общаться мы должны соответственно. И в этом нет ничего зазорного. Особенно когда отправляетесь развлекаться.
— Я поняла. — Альбедо кивнула.
— Пожалуй, я соглашусь. — присоединился Аинз. — Можем отправляться. — произнес он, поднимаясь с места.
— Вот и чудно.
При помощи Посоха я открыл Врата на Острова, и мы всей троицей прошли через них. По установившейся традиции мы попали в Тронный зал Нью-Шеота, где нас уже ждал Хаскилл.
— С возвращением, милорд. — произнес Хаскилл с легким поклоном. — Мне приказать приготовить зал приемов для наших гостей?
— Не стоит. Мы ненадолго. Где мои дамы?
— Леди Ноктюрнал вернулась в Вечнотень. У нее возникли дела, которые потребовали ее непосредственного участия. В честь приближающегося праздника я взял на себя смелость отправить ей букет белоснежных лотосов от вашего имени. Леди Эйла отправилась на охоту. За ней незаметно приглядывает стража. Леди Серана сейчас отдыхает в ваших покоях.
— Что бы я без тебя делал, Хаскилл. Позаботишься о наших гостях?
— Разумеется, милорд.
Я отправился в свои покои и, как только я свернул в коридор, до меня донеслись голоса:
— Могу я предложить вам пару чашек чая или иных напитков? — учтиво спросил Хаскилл.
— Я, пожалуй, откажусь по понятным причинам. Альбедо? — донесся голос Аинза.
— Я бы не отказалась от чашечки чая. Если это не затруднит. — голос Альбедо как всегда был мил.
Я решил не задерживаться и продолжил путь в свои покои. Серану я застал сидящей в одной легкой ночной рубашке перед зеркалом и расчесывающей волосы.
— Здравствуй, милая. — проговорил я, обнимая Серану сзади и нежно целуя в висок. — Скучала?
— Очень. — промурлыкала Серана и потерлась об меня щекой.
— Составишь мне компанию на празднике? Только с нами еще одна пара будет.
— С удовольствием. А что за пара? — спросила Серана повернувшись ко мне лицом.
— Из Нового Мира. Очень колоритная парочка.
— Осталось придумать, что мне надеть. — задумчиво протянула Серана.
— У меня есть небольшая задумка. — я вытянул из инвентаря «черный пышный наряд», который выглядел как черное платье с декольте и юбкой длиной до пола и множеством оборок и элегантные туфли в цвет платья, и положил все это на колени Серане. — Тебе должно подойти.
— Поможешь? — Серана хитро улыбнулась.
— Куда ж я от тебя денусь-то. — я усмехнулся.
— Плохая шутка. — Серана вмиг изменилась в лице.
— Прости. — я ласково взял ее ладони в свои руки.
— Мы ведь тогда уже начинали думать, что ты погиб. Хоть мы и старались отгонять от себя такие мысли. И даже теперь, когда я знаю, что ты бессмертен… Не так просто забыть, что я тогда чувствовала. — было заметно с каким трудом дались ей эти слова. — Ты стал мне самым близким человеком, и я очень боюсь тебя потерять…
— Вы тоже мне очень дороги. Именно поэтому я попросил вас переехать сюда. Я не могу позволить себе потерять вас. — я заключил Серану в объятия.
— Не смей больше исчезать, не сказав ни слова. — проговорила Серана и слегка шмыгнула носиком.
— Обещаю.
— А теперь помоги мне с платьем.
Я постарался сделать этот процесс как можно более приятным для нас двоих при помощи легких и незатейливых ласк. Это помогло Серане перестать думать о неприятном. Особенно ей пришлась по вкусу цепочка поцелуев от шеи и по спинке вниз. Мы безбожно задержались, но улыбка Сераны того стоила. Вернулись в Тронный зал мы под ручку. Аинз и Альбедо тут же поднялись из-за стола, за которым сидели и беседовали с Хаскиллом до нашего появления.
— Дорогой, представишь нас? — с легкой улыбкой произнесла Серана.
— Конечно. Знакомьтесь, это Серана… — я вопросительно посмотрел на нее, спрашивая таким образом нужно ли упомянуть остальное и она еле заметно отрицательно мотнула головой. — Это Аинз Оал Гоун и его спутница Альбедо.
— Можно просто Аинз. Рад знакомству.
— Взаимно. Я не хочу показаться грубой и неучтивой, но могу я узнать какой вы расы? — спросила Серана у Альбедо, а мы с Аинзом нервно переглянулись.
— В вашем интересе нет ничего дурного. Я суккуб. — миролюбиво ответила Альбедо.
Мы с Аинзом тут же облегченно выдохнули, чем заслужили вопрошающие взгляды наших дам.
— Теперь стоит решить вопрос маскировки. — быстренько сменил я тему.
— Пожалуй. — Аинз вытащил амулет из своего инвентаря и нацепил его на себя. Несколько секунд и перед нами вполне себе человек. Даже за имперца сойдет. Метров с трех. Я наложил на Альбедо особую иллюзию, состоящую из «Невидимости» и «Бесплотности», которая скрыла ее рожки и крылья.
— Переодеться не желаешь? — поинтересовался я у Аинза.
— Стоило бы. Мантия слишком приметная.
Я переоделся в наряд, который не так давно надевал в Святом Королевстве и выдал его копию Аинзу. Сойдем вполне себе за дворян. Аинз довольно быстро переоделся под прикрытием теней, чтоб не тратить время на блуждание по комнатам. Альбедо тут же прилипла к Аинзу. Отдав Хаскиллу необходимые указания, я перенес нас к Двери. Привычным способом я открыл Дверь, и мы перешли в Нирн.
— Добро пожаловать в Сиродил — Сверкающее сердце Нирна. — я обвел рукой пейзаж.
— Впечатляет. Особенно вон та башня вдалеке. — произнес Аинз, окидывая взглядом вид.
— Это Башня Белого Золота. Знаковое место в истории Тамриэля. И у тебя будет возможность рассмотреть ее вблизи. Только войти внутрь не получится. Там заседает Совет Старейшин. Сам понимаешь.
— Было бы странно, если бы к правящему совету можно было просто так попасть. И как мы попадем в город?
— Можем арендовать лошадей или карету в конюшне Бравила и проехать по Зеленой дороге через лес. Или я просто перенесу нас ко входу в Имперский город.
— А на этой «Зеленой дороге» есть что-нибудь примечательное? — поинтересовалась Альбедо.
— Только лес. На этом участке дороги нет ничего такого. Можно углубиться в лес, но вряд ли вас можно впечатлить небольшой сетью водопадов.
— Не напоминай мне про водопады. Мы с тобой уже один раз искупались в одном. — припомнила мне Серана мой косяк.
— Это, наверное, очень романтично — купаться с возлюбленным в водопаде. — с нотками мечтательности произнесла Альбедо.
— Мы упали с высоты в несколько десятков метров в ледяную воду. Вряд ли это романтично. — Серана поморщилась от не самых приятных воспоминаний.
— Я вам сочувствую. — на удивление искренне произнесла Альбедо.
— Тогда нам стоит воспользоваться переносом чтобы не терять время. — решил за всех Аинз.
Я открыл «Теневые врата» в Вейе, а если точнее, то позади единственного дома в этом поселении. Этому дому сильно повезло совсем недавно — таверну напротив Дагон разнес до основания, а дом уцелел. Я взял Серану под руку и Аинз последовал моему примеру и взял под руку Альбедо. Мы незаметно вышли из-за дома и пошли по мосту Талоса в сторону города.
— Ты был прав. Вблизи башня впечатляет. Да и сам город внушает уважение. — проговорил Аинз, обводя взглядом город.
— Очень величественное зрелище, словно башня касается облаков. — поделилась впечатлениями Альбедо.
Серана же просто крепче прижалась ко мне тепло улыбаясь. Прогулочным шагом мы добрались до главных городских ворот, где на посту стояли двое легионеров. И один из них мне показался знакомым…
— Рад видеть вас в добром здравии, легат. — поприветствовал меня легионер.
— Не ожидал тебя тут встретить, Марк. При нашей последней встрече в Валенвуде ты был адъютантом у генерала Туллия. Неужели тебя понизили? — я пожал протянутую руку.
— Я сам попросился. Помните я рассказывал про Нарину? — я утвердительно кивнул. — Дождалась она меня с войны-то. Свадьбу сыграли и сейчас дочку растим.
— Поздравляю. Как назвали?
— Алессия. — тепло произнес Марк.
— Как первую императрицу. Сильно. Дежурство на праздник выпало?
— Да, как назло. Но ничего не поделаешь — служба.
— Канцеляр на месте? — я кивнул в сторону двери, которая вела в сторожевую башню.
— Да где ж ему быть. Отчет сидит пишет.
— Подождете меня? — обратился я к своим спутникам и получив утвердительные ответы я вошел в башню. Предъявив канцеляру свой жетон и после проверки его по книге, которая содержала список всех высших офицеров Легиона, я стребовал у него конверт, листок пергамента и перо с чернильницей. Довольно быстро я начиркал нужный текст и запечатал конверт и сразу же покинул башню.
— Отдай этот конверт дежурному офицеру. — я передал конверт Марку. — Если будет возникать, что ты покинул пост, то скажешь, что это был приказ легата. И пусть вскроет и прочтет сразу же. Скажи, срочно.
— Сделаю в лучшем виде. Да здравствует Империя!
— Да здравствует Империя. — отсалютовал я в ответ. — Пойдемте.
Я снова взял Серану под руку, и мы вчетвером прошли через ворота и оказались на Талос Плаза, который был довольно изысканно и невычурно украшен к празднику при помощи флажков, гирлянд, фонариков и прочей атрибутики.
— Кто это был? — задала интересующий всех вопрос Серана.
— Марк. Познакомились в Валенвуде при встрече легионов во время его освобождения от Доминиона. В Элден Руте, если мне память не изменяет.
— В городе, который частично в дубе? — Серана подняла на меня слегка восторженные глаза.
— Именно там. В резиденции правителей Валенвуда.
— Свозишь меня? Я бы очень хотела посмотреть. — Серана состроила жалостливое лицо.
— Когда будет свободное время, обязательно свожу.
— Я тебя обожаю! — Серана со счастливой улыбкой прижалась ко мне.
— А теперь нам надо поспешить в «Тайбер Септим» и занять номера на сегодня. В честь праздника номера для пар предоставляют бесплатно и желающих занять место в лучшей гостинице будет много.
И мы направились по каменным улицам в сторону гостиницы. Аинз и Альбедо во все глаза рассматривали элитный район Имперского города. Аинз даже признался, что Имперский город ему импонирует намного больше, чем Ре-Эстиз и тут я был с ним полностью согласен. Ре-Эстиз по сравнению с Имперским городом деревенька.
— Добро пожаловать в отель «Тайбер Септим». Чем могу помочь? — поприветствовала нас девушка за стойкой, как только мы вошли внутрь.
— Нам бы два номера для пар. На день. — произнес я, подойдя к стойке.
— Сегодня праздник и свободных номеров у нас не так много. Вы сами должны понимать. — произнесла она с милой улыбкой и украдкой показала весьма красноречивый жест.
— Я все прекрасно понимаю, но может быть все-таки пара достойных номеров найдется? — я незаметно для посетителей положил в учетную книгу мешочек с золотыми.
— Я сверилась с книгой учета и у нас есть пара отличных номеров. — она незаметно убрала мешочек в стойку, а затем протянула мне два ключа. — Ваши комнаты будут справа, как поднимитесь по лестнице. Не ошибетесь. Могу я предложить вам еду и напитки?
— Благодарю, но мы откажемся. — я улыбнулся и взял протянутые ключи.
Сейчас еще было рано и мы покинули стены гостиницы. У меня в планах был Дендрарий и «Пенная кружка». И именно в Дендрарий мы и отправились. Через Эльфийские сады, Торговый район и Арену. Аинз хотел прикупить что-нибудь в качестве сувенира и подарок для Альбедо, но сегодня торговцы закрылись раньше или вовсе сделали себе выходной чтобы побыть на празднике. Пришлось пойти ему на встречу и подогнать золотое ожерелье с самоцветами. Незаметно для Альбедо конечно же. Украшенный Дендрарий оказался нашим дамам очень по вкусу. Я сам невольно улыбался, глядя на счастливое личико Сераны. Кроме тех случаев, когда некоторые прохожие засматривались на нее. Ну и на Альбедо конечно. Отдувался за двоих в общем, пугая взглядом особо наглых. Ближе к вечеру мы прогулочным шагом направились в «Пенную кружку». Только в этот раз через район вокруг дворца. Я старательно избегал Храмового района из-за его неприглядности. Ну и из-за статуи Акатоша в Храме Единого. Я и так слишком часто нарушал Договор, а тут считай территория Акатоша. Народа на улицах было очень много. Особенно таких же пар, как наши. В «Пенной кружке» тоже было достаточно людно, но нам повезло, и мы смогли занять столик на четверых. Официантки не справлялись и мне пришлось самому направиться к стойке.
— Чего изволите? — поинтересовался у меня бретон-бармен.
— Бутылочку самого дорогого вина, что у вас есть. И подберите к нему подходящий сыр. И четыре горячих блюда на вкус повара.
— Это будет довольно дорого стоить.
— Здесь хватит даже на чаевые. — я положил на стойку мешочек.
— Вы очень щедры. — произнес бармен после подсчета денег. — Ваш заказ скоро будет готов.
Я протиснулся через людей и вернулся за столик.
— Скоро будет готово. — проговорил я, присаживаясь рядом с Сераной.
— Здесь довольно уютно. Даже несмотря на то, что здесь так многолюдно. — поделился Аинз.
— И бард очень красиво играет и поет. — Альбедо указала на девушку-нордку, которая сейчас исполняла по чьему-то заказу «Сказ о Языках».
— Вот только песня не соответствует празднику. Может покажем им, как нужно правильно праздновать? — Серана легонько ткнула меня локотком. — Пока нам не принесли наш заказ.
— Только не говори, что ты хочешь…
— Именно это я и хочу. — Серана хитро улыбнулась и поднялась из-за стола. — Пойдем. — она потянула меня за руку.
— Хорошо, хорошо… Уговорила. — сдался я.
Я поднялся из-за стола, и мы направились к барду.
— Подыграй нам немного. — произнес я с улыбкой и отсыпал ей десяток монет.
Бард ударила по струнам лютни, и я запел:
—
Смотри-ка: темнеет, запахло кострами,
Но все ж, дорогая, не будем прощаться,
Давай, мы не станем домой возвращаться,
А уйдем мы с тобой далеко…
А, давай, далеко-далеко
Вместе уйдем.
Следующие строчки уже пела Серана:
—
Первый шаг — и вот покинут сад,
Голосами полнится ночь.
—
В темноту, через лес и поля…
И в полях, и в лесу, на холмах
Слышен смех…
—
Ну что же, любимый, не станем прощаться:
Смотри, как белеют прибрежные скалы,
Послушай, киты завели свои песни,
И вдохни глубоко-глубоко
Этот снег.
Сделай шаг и идем
Снова вдаль…
Следующий куплет мы пели уже вместе:
—
Капает дождь, занимается день,
И следы как пруды.
Каждый шаг, каждый вдох, каждый взгляд…
Каждый взгляд, каждый вдох — новый пруд…
Вся таверна затихла и не сводила с нас глаз пока мы пели эту балладу и кружились в медленном танце. Сегодня был первый раз, когда я услышал, как Серана поет. И пела она замечательно. Как только мы закончили балладу и подарили друг другу нежный поцелуй, таверна взорвалась аплодисментами. Мы слегка поклонились и держась за руки вернулись за столик, где нас уже ждали Аинз и Альбедо под глубоким впечатлением.
— Как старшее поколение мы свою задачу выполнили. — довольно произнесла Серана.
— Пожалуй, что так. — я нежно сжал ладонь Сераны.
— Это была очень чувственная и трогательная песня. — Альбедо искренне улыбалась и льнула к Аинзу.
Я аккуратно пнул Аинза под столом и глазами показал ему на Альбедо. Тот все понял и наконец обнял ее. Как дети, ей богу. Когда официантка принесла нам наш заказ, мне и Серане пришлось выслушать целый монолог о том какая мы красивая пара, о том, как хорошо мы выступили и о том, как она завидует всем нам, ибо она все еще свободна. Бармен меня приятно удивил бутылочкой вина Тамики 399 года и весьма редким олройским сыром. А вот стейками, эльсвейрским фондю и яблочным пирогом меня было уже не удивить. Хотя все выглядело очень аппетитно. Мы приступили к ужину, ведя несерьезные разговоры. Винцо всем оказалось весьма по вкусу. Все-таки мы с ним были почти ровесники. Да и все остальное было тоже ничего. К моему удивлению Альбедо нашла общий язык с Сераной и теперь выспрашивала у нее советы в области отношений. Покончив с ужином, мы отправились на прогулку по Талос Плаза. И среди таких же гуляющих я заметил Марка с женой. Не зря я выбил ему увольнительную сегодня. После просмотра праздничного фейерверка, мы отправились в отель, где разошлись по своим комнатам. Оставшись наедине, мы с Сераной смогли наконец поддаться чувствам и провести ночь только вдвоем. Утром мы пересеклись за завтраком на первом этаже отеля. И если на мне, Серане и Аинзе бессонная ночь никак не сказалась, то вот Альбедо выглядела весьма невыспавшейся, но жутко довольной причиной своего недосыпа. Покидали город и Нирн мы по той же схеме. Как и Острова. Вернулись в Назарик мы уже втроем. Даже несмотря на то, что Альбедо весьма настойчиво приглашала Серану в гости. С разрешения Аинза конечно же. Я попрощался с Аинзом и Альбедо и отправился готовиться к битве, которая уже была на носу. Мне нужно было суметь доставить на равнины Катз почти три тысячи солдат. А ведь еще есть техника и автоматоны. Пришлось отдать соответствующие приказы в Гробнице заранее. Еще пара кораблей-носителей отправилась в Империум, чтобы забрать Корпус Смерти вместе с техникой. Я же вместе с Мастером наведался в Покои Нумидиума.
— Какой минимально необходимый и безопасный уровень использования Сердца нужен для функционирования Нумидиума?
— Двадцать пять процентов для активации. Десять процентов для функционирования.
— Начать пробуждение. — отдал я команду.
— Команда принята. Начинаю процедуру пробуждения. — прогудел Мастер.
Через несколько секунд Нумидиум издал звук сильно напоминающий звук Жнеца из Mass Effect и меня качнуло от резкого выброса энергии.
— Пробуждение завершено. Нумидиум готов к использованию. Начинаю процесс снижения уровня используемой энергии до минимального. — голос Нумидиума сотряс Покои.
Я оставил Мастера следить за процессом, а сам отправился следить за процессом погрузки войск. В конечном итоге «Осквернители» остались немного не у дел. Я решил подготовить деревню Карне к весьма вероятному нападению. Я перевел всех автоматонов в деревне в режим максимальной боеготовности. Жители деревни с беспокойством наблюдали за тем, как целая рота «тяжелых пехотинцев» полностью пробудилась и занимала оборонительные позиции. Энри пыталась спросить в чем дело у одного из автоматонов на что получила красноречивый ответ о введении военного положения и о запрете покидания территории деревни до его отмены. Я перебросил два взвода «Осквернителей» суммарной численностью 18 единиц, и при помощи «рабочих» из деревни они были прикопаны и замаскированы перед главными воротами деревни. «Кентавры» и «саблезубы» были размещены в засаде в небольшом перелеске за пределами деревни. Этих мер должно хватить для того чтобы обратить в бегство и нанести потери отряду принца Барбро. Ну и с учетом превосходства автоматонов над людьми с большей вероятностью уничтожить. Естественно, наготове было еще тысяча «тяжелых пехотинцев», чтобы если понадобится прибыть на поле боя. Наконец день битвы настал. Я нарядился в свои Имперские драконьи доспехи и вооружился Клыком Рассвета и Заката. Местом встречи был назначен форт Империи на равнинах. Туда-то мы и направились на кораблях-носителях. Выдвинулись мы, естественно, заранее. В моем распоряжении было две тысячи обычных космодесантников, два отделения терминаторов, отделение Серых Рыцарей, двенадцать Сестер Битвы, сорок дредноутов и два десятка «Василисков». Ну и рота Корпуса Смерти. Прибыли мы к тому моменту, когда Аинз представил свои войска. И несмотря на расстояние транспорт из Империума прибыл одновременно с нами. Причем еще и в сопровождении двух звеньев «Валькирий» по 6 штук в каждом. В силу того, что места для посадки в форте не было, мы начали высадку перед главными воротами. Я отдал приказ начинать высадку, а сам в сопровождении Сестер и Серых Рыцарей направился к воротам форта. Часовые на стенах были явно под впечатлением от нашего появления, но после некоторой заминки ворота нам открыли. Внутри нас уже встречал Аинз в сопровождении Маре, генерала и одного из Имперских рыцарей.
— Надеюсь, что я не опоздал. — произнес я с улыбкой и протянул руку Аинзу.
— Ты как раз вовремя, друг мой. — Аинз ответил на рукопожатие. — Ты привел с собой новых воинов. — не то спросил, не то констатировал Аинз.
— Немного. Всего две с небольшим тысячи. Плюс бронетехника.
— Прошу прощения, что прерываю, но наш форт не сможет вместить всех ваших солдат. — несмело влез в разговор генерал Карвен.
— В этом нет необходимости. Мы возведем собственные укрепления. Командовать я тоже буду самостоятельно. В согласовании с вами конечно же. Мы ведь прибыли сюда за победой.
— Верно. — как-то нервно согласился со мной Карвен.
— А теперь я вернусь к своим войскам. Нужно раздать приказы.
— Пожалуй, я присоединюсь. — произнес Аинз.
Уже вместе с Аинзом и Маре мы покинули стены форта и направились к месту высадки.
— Мне как-то некомфортно находится рядом с твоими воинами. — произнес Аинз, как только мы достаточно отошли от форта.
— Ну, а ты что хотел? Они предназначены для борьбы со всем сверхъестественным. Особенно с магами, нежитью и призванными существами.
— Звучит как идеальное оружие против меня.
— Я исходил из инцидентов около деревни Карне и на кладбище Э-Рантела. Сам понимаешь, что нужно иметь специализированное подразделение для таких случаев.
— Тут я вынужден согласиться. — проговорил Аинз и отошел чуть подальше от Серых Рыцарей. Они в свою очередь лишь проводили его взглядами.
Мы дошли до нашего места посадки где уже большая часть войск высадилась, а Корпус Смерти уже успел построиться и теперь комиссар направлялся ко мне.
— Император, рота Корпуса Смерти построена и готова к боевым действиям. Какие будет приказания? — произнес он козырнув.
— Укройте технику маскировочными сетями, выройте траншеи и займите огневые позиции.
— Будет исполнено. — снова козырнув комиссар отправился к своей роте.
— Актер Пандоры хорошо бы к ним вписался. — усмехнулся Аинз.
— Ему бы уже вручили саперную лопатку и заставили траншею копать.
— Для моего казначея это было бы неприятным сюрпризом.
Мы посмеялись, представив себе эту картину. Вскоре и космодесантники закончили высадку. Все-таки их было больше и посему они немного задержались. Воздушный транспорт мы укрыли за Имперским фортом. Дредноуты накрывать маскировочными сетями было как-то не с руки и посему просто расставили их в качестве караула. С расстояния они все равно похожи на небольшое укрепление и если их увидят, то ничего страшного не произойдет. Из Гробницы я при помощи «Теневых врат» доставил необходимое снабжение. Все-таки точных сведений нет, когда битва начнется, а войска надо подкармливать. Из Империума же я выдернул «Левиафан» и «Капитол Империалис» чтобы разместить в них тех, кто в текущий момент не на дежурстве или еще где. После появления таких мастодонтов в форте Империи начался просто лютый караул. Не каждый же день они видят самоходные гигантские крепости, которые еще и появились сами по себе. Аинз тоже был под впечатлением и захотел себе такое же. Но я ему мягко отказал, ибо Империум не экспортирует свои технологии. Он даже не расстроился. Вроде бы. Я разместился в «Капитол Империалис» вместе со своим эскортом. Аинз же воспользовался собственным шатром. С ним мы обсудили наши планы на эту битву, и я уболтал его повременить с использованием «Йа Шуб-Ниггурат». На какое-то время. Примерно в середине дня мне поступило сообщение о приближении войска людей к деревне Карне. Как только они приблизились к воротам, я тут же отдал приказ о нападении. Без каких-либо разбирательств. Выскочившие из земли «Осквернители» внесли огромную суматоху в ряды противника. Из засады атаковали «кентавры» и «саблезубы». Из самой же деревни вышли «тяжелые пехотинцы» и присоединились к сражению. Через несколько минут сражения войско принца Барбро было обращено в бегство, но отступить не смогло. «Кентавры», «саблезубы» и орудия «Осквернителей» не дали им такой возможности. Лишь несколько простых солдат были отпущены по моему приказу чтобы сообщить о полном уничтожении войска. Тела убитых были собраны и уничтожены силами автоматонов. После этого автоматоны снова разместились в деревне и вернулись к своим обязанностям. Чуть позже ко мне зашел Аинз и поделился своими впечатлениями об этом «сражении». На мой логичный вопрос «кто ему об этом доложил?» он сказал, что решил понаблюдать за деревней во избежание проблем. Его на это натолкнула моя фраза об инциденте там. Я сделал вид, что поверил. Наверняка Демиург нашептал. Ну или Альбедо. Остаток дня и ночь прошли в безделье.
Наконец армия Королевства соизволила дать понять о том, что она желает самоубиться об нас. Пока шли переговоры между парламентерами от армий я выпустил одну птичку на разведку. И увидел то, чего я добивался — «Синяя роза» явилась на битву. Причем очень мрачную «Синюю розу». Возвращение парламентеров стало сигналом к началу движения. Империя начала строить свои легионы. Я тоже не остался в стороне и сейчас Адептус Астартес готовились ко всеобщей атаке совместно с Корпусом Смерти. «Левиафан» и «Капитол Империалис» разместились в центре. Позади всех были «Василиски». Перед ними расположились «Гибельные клинки» и «Махарии». При необходимости танки могли выступить вперед через расступившийся строй. И на острие атаки были Адептус Астартес вместе с гренадерами Корпуса Смерти, смешавшись с дредноутами. Среди них же виднелись «апотекарии» и «ремонтники» для оказания необходимой поддержки прямиком в бою. Над нами же парили оба звена «Валькирий». Мы выглядели весьма внушительно даже несмотря на то, что нас было намного меньше. Плюс еще остался маленький сюрприз в виде Нумидиума, но это позже.
— Генерал Карвен, вы не возражаете, если мы выступим первыми?
— Н-нисколько… Наши легионы последуют за вами. — генерал заметно нервничал и не сводил глаз с моих войск.
— Вот и отлично. Постарайтесь не попасть под огонь.
Я вернулся на «Капитол Империалис» и отдал команду на выступление. Ну и не стрелять без приказа. Аинз же со своими Рыцарями Смерти и Маре был рядом с имперцами. Как только мы немного сократили дистанцию до армии Королевства я отдал приказ об остановке и дать очередь из штурмовых орудий дредноутов ровно перед первым рядом копейщиков, заставив их рефлекторно отшатнуться. Следующим приказом я отправил оба звена «Валькирий» прямиком к королю с сообщением. Благодарю своему бронированию они спокойно пережили все попытки их сбить, не получив при этом повреждений.
— Это было предупреждение. Император дает вам последний шанс признать свое поражение и отступить. — раздался синхронный хор двенадцати механических голосов.
— Правитель не должен отказываться от земель, которыми владеет, без боя. Ваш Император должен это понимать. Так ему и передайте. — уверенно заявил Ланпоса III.
«Вот упертый. Может херакнуть по его лагерю из главного орудия «Левиафана» и дело с концом?»
— Скажите, а мы можем встретиться с ним?! — прервал мою мысль выкрик Лакюс.
— Ваша просьба удовлетворена. Император встретиться с вами ровно на середине расстояния разделяющего армии. Он дает Свое Слово, что вы и ваши сопровождающие не пострадают. — снова хор голосов. — В случае проявления агрессии со стороны армии Королевства нами будут применены ответные меры.
«Валькирии» отправились назад, а я отдал приказ выдвигаться «Капитолу Империалис». Остальные же войска остались на месте. «Синяя роза» вместе с Газефом, Брейном и Клаимом двинулась мне навстречу. Как только мы достигли места встречи, я вместе со своим эскортом спустился на землю.
— Я рад почти всех вас видеть. Пусть мы и встретились в таком месте и в таких обстоятельствах. — миролюбиво произнес я.
— Мы до последнего не верили слухам. — проговорил Газеф и обвел рукой «Синюю розу». — Я честно пытался отговорить короля от этого сражения. И, как видишь, мне это не удалось. — Газеф печально усмехнулся.
— Я не околдован, девочки. Не стоит на меня так смотреть. — я улыбнулся. — И я не буду ходить вокруг да около. Я предлагаю вам присоединиться ко мне. И тебе, Газеф.
После моих слов повисла пауза. Ивилай молча вышла из «строя» и встала рядом со мной.
— Ивилай, что это значит? — Лакюс была мягко говоря удивлена.
— Всего лишь хочу быть со своим возлюбленным. Только и всего. — пояснила Ивилай не слишком радостным голосом.
— Давайте я внесу немного ясности в мое предложение… — я создал небольшой теневой экран, который показывал столицу Империума и несколько других городов в том числе, тот который мы освободили первым и сейчас его заново заселяли. — Это территория Империума, который находится под моим правлением. Как видите народ процветает. Мои войска ликвидировали угрозу зверолюдей, которые уже начали полномасштабную войну. — я сменил вид на экране на деревню Карне. — Узнаешь, Газеф? Это деревня Карне. И она находится под совместной опекой меня и Аинза Оал Гоуна. И мы в отличии от Королевства не опустились до нападения на деревни. Благо я учел такой вариант развития событий и разместил там гарнизон.
— О чем ты говоришь? — озвучила Лакюс вопрос, который интересовал сейчас всех.
— Вчера деревня Карне была атакована пятитысячным войском под командованием принца Барбро. Они намеревались использовать жителей деревни, как рычаг давления на переговорах. Силами гарнизона нападение было отбито, а нападающие уничтожены.
— Прости, Лакюс, но это уже перебор. — пробасила Гагаран и перешла на мою сторону. Близняшки молча последовали за ней.
— Лакюс, Газеф, решайтесь.
— Как я могу бросить Королевство в такой момент? — Лакюс пересеклась со мной взглядом.
— Лакюс, не глупи. Ты сама все прекрасно видела и слышала. — произнесла Гагаран.
— Черт с вами! — Лакюс схватилась за голову. — Не могу ж я вас бросить одних. — Лакюс встала рядом с остальными.
— Газеф, что скажешь ты?
— Я присягал на верность королю. Я его меч. — как-то не слишком уверенно произнес Газеф.
— Тогда воспринимай это как увольнение. Брейн тебя заменит на посту. Тем более твое согласие поможет решить эту битву мирным путем. Мне очень не хочется прибегать к применению оружия. Ты ведь сам понимаешь, что численный перевес армии Королевства не поможет. Газеф, друг мой, я не хочу поднимать на тебя оружие.
И снова повисла пауза. Клаим и Брейн просто стояли в сторонке и молча охреневали от жизни. Они даже за все это время не проронили ни слова. Что не могло меня не радовать.
— Брейн, Клаим… передайте королю мой меч. И чтобы он прислушался к моим словам. — наконец вымолвил Газеф и протянул меч Брейну. — Доспехи я верну позже…
Выпавший из реальности Брейн на автомате взял меч и поплелся в сторону ставки Королевства. Клаим явно хотел что-то сказать и судя по лицу не очень приятное, но очень умно сдержался и последовал за Брейном. И он сделал правильный выбор. Ляпни он что-нибудь, то с головой быстро стал бы врозь. И Лакюс пришлось бы его воскрешать. Хотя Реннер была бы довольна такому повороту событий. Впрочем, еще не поздно. Любой из Серых Рыцарей может легко в нем проделать дырку из болтера с такого расстояния. Но делать мы этого конечно же не будем.
— И что теперь? — робко спросила Ивилай.
— Подождем реакции, а там будет видно. — я пожал плечами. — От своего желания обойтись минимальными жертвами я не отказываюсь. Но мне могут не оставить выбора. И тогда придется применить оружие.
— Надеюсь, что до этого не дойдет… — подал голос Газеф.
— Давайте слегка поможем им принять верное решение. Всем войскам внимание: перейти к моей позиции с сохранением строя.
Я тут же получил положительные отзывы от командиров и меньше чем за две минуты мое воинство уже стояло возле нас.
— А теперь последний штрих…
Я использовал заклинание и позади войск с грохотом появился Нумидиум и нас накрыло его тенью. «Синяя роза» и Газеф запрокинули головы и просто выпали в осадок.
— Отступите или будете уничтожены! — голос Нумидиума сотряс окрестности.
— Что это такое?! — Лакюс сейчас была на грани.
— Всего лишь автоматон. — обыденным тоном ответил я.
И тут все впервые услышали, как Лакюс матерится. Весьма изощренно кстати. Газеф еще больше охренел от такого. Но когда Арабелла стукнула Лакюс по голове ребром ладони охренел даже я. Лакюс надулась, раскраснелась, но замолчала. Я кивком показал Арабелле, что все нормально. Армия Королевства приняла верное решение и сейчас весьма спешно сворачивалась. Я скомандовал отходить к начальным позициям. Только Нумидиум оставался на месте. Он своим видом значительно добавлял скорости армии Королевства.
— Сражение выиграно. Э-Рантел теперь твой. — произнес я, приземляясь рядом с Аинзом.
— Эта машина впечатляет намного больше, чем прошлая. Я в восхищении. — проговорил Аинз и поаплодировал.
Имперцы же охреневали ничуть не меньше чем в каноне.
— Теперь жди официальной передачи города в твои руки. Думаю, это будет довольно скоро. Если они не хотят, чтобы мой Нумидиум прошелся по столице. Надеюсь, что ты не забудешь пригласить меня в день триумфа.
— Как я могу о таком забыть. Наша победа полностью твоя заслуга.
— А теперь я, пожалуй, вернусь в свою обитель. Военные действия весьма утомительны. До встречи.
— До встречи, друг мой.
Мы обменялись рукопожатиями, и я отдал команду на погрузку и на возвращение к местам постоянной дислокации. Нумидиума, «Левиафана» и «Капитол Империалис» пришлось возвращать вручную. Довольно оперативно мы свернулись и покинули равнины Катз. Я был очень доволен исходом «сражения». Особенно тем, что никто не заметил, как я косплеил Сарумана. В противном случае мне пришлось бы ограничиться только Ивилай. И хорошо, что Брейн и Клаим не лезли, а то пришлось бы и с ними что-то делать. Теперь можно ненадолго расслабиться и продумать свои следующие шаги.
