Лисичка

- Последние дни ты сам не свой. Так и знала, что ты решишь уволиться. – Сержант потёрла покрасневшие глаза и подняла их на офицера Грейсона, – Может, ограничимся выходными или внеочередным отпуском? - Нет, - виновато улыбнулся тот, потеребив воротник форменной рубашки. – Семейные проблемы, которые мешают мне сосредоточиться на службе, имеют долгосрочный характер. - Ох, «семейные проблемы» были трагичны и неразрешимы. Брюс Уэйн, он же Бэтмен, готэмский «неофициальный» неутомимый борец с преступностью, пропал. Дик Грейсон, его старший воспитанник, временно принял бремя Тёмного Рыцаря и поразился его тяжести. Нет, Дик был великолепным бойцом и внимательным детективом. До оригинала он, естественно, не дотягивал, но местных бандитов превосходил. Проблема заключалась в том, что любое неверное движение «дублёра» могло разрушить образ Бэтмена, который Брюс создавал годами. Поэтому Грейсон старался быть идеальным. Он следил за своими фразами и жестами, чтобы все они были величественны, пафосны и достойны. Он полностью использовал все свои физические и умственные ресурсы, и каждый день выжимал его до последней капли. При таких нагрузках на повседневную работу в полиции не оставалось сил. Тем более, что по городу прокатилась волна убийств деятелей, так или иначе связанных с криминалом. Почерк преступника был узнаваем и примитивен: своих жертв тот истреблял исключительно с помощью физической силы, не прибегая к оружию или дополнительным приспособлениям. Он выбросил Романа Сиониса из окна небоскрёба, свернул шею Эдварду Нигме… Освальд Кобблпот, криминальный авторитет по прозвищу Пингвин, чудом спасся от загадочного убийцы, который проник в его охраняемый кабинет в ночном клубе Айсберг. Оправившись после покушения, Пингвин, персонаж осторожный и дальновидный, принял нетривиальное решение и отправился в тюрьму. Дик сперва удивился такому повороту, но потому подумал: «Да что там! У этого мужика всё схвачено!». В тюрьме тот находился под круглосуточной охраной и, воспользовавшись связями, превратил заключение в отпуск в неплохом отеле. Надев плащ «летучей мыши», Дик проник в его камеру, куда притащили даже манерную здоровенную кровать с мягким матрасом. Тучный мужчина возлежал на ней, поедал виноград и читал книгу в уютном оранжевом свете настольной лампы. Если бы в помещении были окна, сцена выглядела бы уютно, даже пасторально. Отдыхающий поднял расслабленное, умиротворенное лицо на скрип двери и коротко кивнул. - Привет, Найтвинг. - Я Бэтмен. - Не льсти себе, ты ростом не вышел, да и в плечах поменьше будешь… Грейсон постарался отрешиться от провокаций, в конце концов, на то Пингвин и злодей, чтобы злить. Он осмотрелся, отметив ковёр на полу, письменный стол, кресло и трогательно фырчавший в углу миниатюрный холодильник. - Ты, я так погляжу, надолго перебрался… - протянул он, и собеседник раздраженно поджал губы. - Этот убийца мне все карты спутал. Придётся сидеть, пока мои люди его не вычислят. - Расскажи всё, что знаешь, и он завтра же займет соседнюю камеру. Пингвин выглядел откровенно паршиво, по его щеке расползалась бордовая гематома, а чёрные круги вокруг глаз превращали упитанное лицо в мордочку панды. На запястье, прикрытый рукавом халата, выделялся еще один синяк, напоминавший след от наручников или от сильной хватки. Учитывая, как закончили другие жертвы, мужику невероятно повезло. Скорее всего, преступник недооценил противника, ведь низкорослый одутловатый толстяк не выглядел опытным бойцом. Однако, несмотря на гедонистический образ жизни и внушительные габариты, Освальд Кобблпот мог постоять за себя. - А почему я должен делать твою работу? Мельчают герои, мельчают… И в прямом и в переносном смысле! - Отправившись в тюрьму, ты уже сделал мою работу. Ты находишься там, где тебе самое место, - высказался Дик, и махнул рукой, подумав, что пребывание в камере собеседнику совершенно не мешало. – Я же тебя не ловить преступника прошу, а лишь помочь расследованию. - И что, ты поверишь всему, что я тебе скажу? – скептически нахмурился Пингвин, и Грейсон неожиданно почувствовал вселенскую усталость, словно у свода, часть веса которого он держал на плечах, подломились остальные опоры. Не зря Дэмиен предлагал игнорировать убийцу до поры до времени: «поймаем потом, когда бандитов поменьше станет». - Я могу назвать кого угодно, - продолжала брюзжать потенциальная жертва. – Сказать, что меня пытался убить Санта-Клаус. Или Бугимен. Или лиса-оборотень. - Какая лиса? - Оборотень! - С апостолом Петром ты так же спорить будешь, когда тебя в Рай не пустят? Дик решил не закрывать за собой «пятизвездочную камеру», ведь Пингвин отправился туда добровольно, а значит, сбегать не станет. Пробираясь по тёмному коридору, окантованному толстыми железными дверьми, он услышал, как тот испуганно окликнул: «Э-эй! Найтвинг?». - Тот разговор оставил после себя неприятный осадок. Настоящий Бэтмен выбил бы всю необходимую информацию, в то время, как его последователь превратил допрос в фарс, о котором теперь вспоминал с тоской, укоряя себя. Мучимый стыдом, он с радостью сложил бы полномочия Тёмного Рыцаря и вернулся в Бладхевен, но других кандидатов на эту роль попросту не существовало. На поиски Брюса были брошены значительные ресурсы его воспитанников, однако их расследование зашло в тупик, совершив буквально пару шагов. Эта откровенная безуспешность навела Грейсона на мысль, что поисковые операции не имели смысла. Если бы Брюс попал в беду и нуждался в помощи, то он нашел бы способ сообщить об этом. Если бы его похитили злоумышленники, то те наверняка оставили бы следы, пусть даже неочевидные. Идеальное преступление оставалось мифом. Скорее всего, Брюс ушел сам и вернётся, когда сочтет нужным. Оставалось лишь ждать его появления и временно сделать бытие Бэтменом основой своей жизни, отвергнув прочие дела. - Если следовать стандартной процедуре увольнения, то ты всё равно будешь вынужден отработать две недели, - сообщила сержант общепринятую истину. Дик учитывал этот момент и поэтому, вместо подачи заявления по всем правилам, обратился к непосредственной руководительнице. В их полицейском участке царила неформальная атмосфера, и он надеялся, что ему сделают шаг навстречу, избавив от отработок. - А если не следовать? – спросил он, надеясь, что улыбка получилась если не обаятельной, то хотя бы не совсем измученной. - Тогда ты можешь выполнить одно задание под прикрытием и валить на все четыре стороны. - Что за задание? При кажущейся щедрости, предложение было рискованным. Работа под прикрытием всегда шла не на время, а на результат, и могла затянуться вопреки всем ожиданиям. - После того, как неизвестный линчеватель прикончил Чёрную Маску, рынок наркотиков лихорадит. Кто-то наводнил город смертельно опасной дрянью, но мы понятия не имеем, что это, и откуда оно идет. Нити обрываются в тюрьме: все барыги, застуканные с новым товаром, наотрез отказываются сотрудничать. - Думаешь, в камере с ними получится установить контакт? - Попробовать стоит. Другие методы допроса не принесли результатов. При других обстоятельствах Дик бы отказался, обязанности не позволяли ему просто запереть себя на несколько суток. Но сейчас - вот совпадение! – все дороги вели в тюрьму. Убийца, напавший на Пингвина, мог быть связан с наркоторговцами. Дилеры боялись свидетельствовать против работодателей, а Освальд Кобблпот старался сохранить инкогнито своего противника. Возможно, некий человек, сильный, хитрый и жестокий, осознанно уничтожал цвет криминальной элиты Готэма, чтобы забрать город себе. - Окей, шеф, - кивнул Грейсон, поднимая руки над головой. – Давай, сажай меня. Сержант потянулась к трубке стоявшего на столе телефона. - Завтра. А сейчас иди и ознакомься с информацией по нашему делу. - Дик раздраженно потер шею - простенький нательный крест ощущался, словно на него повесили ярмо. Он верил в Господа, но носил распятие только тот недолгий период, который провел в католическом сиротском приюте после смерти родителей. В цирке или на крышах Готэма болтающийся на цепочке кулон был лишней роскошью. Но сейчас в символ веры засунули миниатюрный высокочувствительный микрофон. Камера, в которую его поместили, была рассчитана на четырех человек. Едва надзиратель пропустил новичка внутрь, как разговор замер и местные обитатели уставились на него потемневшими глазами. Тюрьма была опасным местом, но не демонстрировала агрессию в первой секунды. Новоприбывшие часто считали, что едва решетчатая дверь захлопнется, как на них набросятся озверевшие сидельцы с заточками, однако в реальности днём в камерах царило спокойствие Дик оглядел покрытые бежевой краской стены, прямоугольные кровати и прислоненные к ним столики, похожие на школьные парты. Все предметы были окрашены яркими красками, которые трескались и пузырились. Он словно попал в младший класс обедневшей школы, администрация которой всеми скромными силами старалась создать игровое и беззаботное настроение. Грейсон не испытывал страха, он знал, что при необходимости сможет справиться со всеми сокамерниками разом. Усевшись на свободную койку, он бодро поздоровался и изложил подготовленную легенду. Много выдумывать не пришлось. Парень по имени Рикардо («Зовите меня Риком, ребята!») вырос в передвижном цирке, в семье артистов-акробатов. Потом родители умерли, заведение закрыли, а сын, используя цирковые навыки, стал вором-домушником, да так и гастролировал по всей Америке, пока в Готэме его не настигла справедливость в лице Бэтмена. Рику пришлось состричь свои прекрасные волосы, и сейчас он сиял свежевыбритой головой, а так же свежими фингалами на лице. Такая бюджетная «пластика» сделала Грейсона совершенно непохожим на собственные фотографии. К полудню соседи начали смеяться над его шутками. Запертым в ограниченном пространстве людям хватало примитивного, грубоватого юмора с толикой оптимизма.Но, к сожалению, их взаимопонимание просуществовало ровно до обеда. - Атмосфера в столовой была нервозной, как в спортбаре, накануне важного матча. Дик полагал, что подобные настроения царили в этом помещении всегда, ведь здесь находился центр социальной тюремной жизни. Интерьер был скуп и безрадостен: невыразительные серые столы, зона раздачи пищи, отделённая решеткой, установленные на стенах телевизионные экраны, которые не показывали ничего, кроме синих прямоугольников. Тоска-а-а. Получив свой рацион, Дик отправился вдоль столов, выискивая своих сокамерников, но ему преградил путь габаритный усатый мужик и выбил поднос из рук метким рубящим ударом ладони. - Как дела офицер? – поинтересовался тот с ехидной улыбочкой. – Интересно складывается жизнь: еще недавно ты закрыл за наркоту моего брата, а сегодня и сам за решеткой. Дик замер, обрабатывая полученную информацию. Честно говоря, в полиции он не претендовал на звание «работник года»: из-за частых отпусков за свой счет, ему доверяли только примитивную или бумажную работу. Офицер Грейсон не отметился участием в сенсационных делах или громких задержаниях, однако настолько запал в душу бандитам, что они умудрились опознать его в оранжевой униформе и с опухшим лицом. Почувствовав его замешательство, негодующий парень одним движением вскочил на стол. - Коп! Здесь коп! – зычно выкрикнул он, указывая на Дика, и на несколько секунд в зале столовой воцарилось молчание. – Зуб даю, это легавый! Он моего братана закрыл! Дик успел отступить на пару шагов, спиной к одной из разделявших пространство прямоугольных колонн, прежде чем столовую охватило – - безумие. Драки в тюрьмах были частым явлением. Местный контингент состоял из людей несдержанных и аморальных, многим из которых нечего было терять. Часто к убийствам приводили даже незначительные конфликты, сейчас же заключенным выпала возможность поквитаться со своим извечным врагом – полицейским. Первый добежавший парень – как ни странно, вовсе не инициатор этой потасовки – схватил его за грудки и впечатал спиной в штукатурку. Пока Дик отталкивал его, насели остальные, и оставалось только, подняв руки, нырнуть вниз, оставив форменную тюремную футболку в пальцах у ошарашенного оппонента. Нападавших было настолько много, что Грейсон почувствовал себя загнанным. В замкнутом пространстве он мог бы справиться с несколькими противниками одновременно, но не с сотней, пусть даже они толкались локтями и мешали друг другу. Он метался, как запертый в клетке зверь, рассчитывая продержаться до вмешательства охраны, и даже вырубил нескольких, но потом гневная человеческая масса поглотила его, повалив на пол. Цепочку на шее порвали, расцарапав кожу, и крестик со встроенным микрофоном исчез под ногами толпы. У него не было даже возможности опровергнуть обвинения. Интересно, если бы он решил ткнуть пальцем в случайного парня и заорать «Это легавый!», свара вспыхнула бы точно так же? Он сгруппировался на полу, закрыв голову руками, словно был ботаником, которого в очередной раз избивала банда школьных хулиганов. Даже попав в настолько жалкое положение, Дик отпинывался, стараясь попасть ублюдкам по яйцам. Когда ему начало казаться, что его вот-вот раздерут голыми руками, накал пошел на спад. Из кульминационной сцены фильма про зомби происходящее превратилось в заурядный человеческий мордобой. Убрав от лица локти, Дик наблюдал, как охранники ловко раскидывали драчунов дубинками. На полу лежал с неестественно повернутой головой тот самый заключенный, что привлек внимание к работе Грейсона в полиции. Он был мёртв. Его сломанная шея выглядела неестественно длинной, а тело застыло в напряженной «птичьей» конвульсии. Чуть поодаль, прислонившись к стене, потягивался, поводя широкими плечами, Джейсон Тодд. Несмотря на то, что этого парня посадили пять лет назад, Дик не ожидал его встретить. Местные власти предприняли несколько попыток отправить Джейсона в федеральную тюрьму классом повыше, и Грейсон был уверен, что одна из них увенчалась успехом. - Кто вообще выпустил этого маньяка? - сквозь зубы пробормотал один охранник другому, скручивая очередного буйного зэка. Тодд подмигнул Грейсону и медленно опустился на колени, покладисто сложив руки за головой. - История Джейсона Тодда была мрачной и трагичной. В дикой юности после очередной размолвки с Брюсом Грейсон покинул наставника, и отправился в Нью-Йорк, сосредоточившись на собственной жизни. Отчасти его действия были продиктованы подростковой обидой: если бы парня уговаривали вернуться, он, конечно, не устоял бы. Но приемный отец предпочел оборвать контакты и взять нового воспитанника, мальчишку с улицы по имени Джейсон. Дик ни разу не встретился с ним лично, но видел на фотографиях в газете: рыжий пацан выглядел счастливым и полным интереса к жизни. Однако судьба оказалась жестока к маленькому герою. Враги Бэтмена похитили его, мучили и пытали, отыгрываясь на ребёнке за все неудобства, причиненные его опекуном. Похитители слишком хорошо всё организовали, чтобы мальчика успели спасти вовремя. Тот выжил, но пережитое навсегда изменило его. Восторженный идеалист превратился в маньяка и психопата, с невиданной жестокостью расправлявшегося с преступниками. Используя полученные у Брюса навыки, он с безошибочной точностью вычислял убийц, насильников, и уверенно отправлял их в могилу. За его действиями, возможно, стояли извращенные представления о справедливости, но их основным мотивом всегда оставалась месть. Брюс, приложивший недюжинные усилия к реабилитации своего потерянного подопечного, в итоге махнул рукой и отправил его в тюрьму, где Джейсон продолжил развлекаться, истребляя людей. До определенного времени Дик получал информацию о его похождениях, но потом известия перестали поступать, что наводило на мысль, что тюремная администрация нашла способ избавиться от проблемного постояльца. Хрен там! - В санчасти Дик задумался о том, чтобы подать условный знак, и покинуть негостеприимные стены тюрьмы, раз уж всё не задалось с первого дня, но решил предпринять вторую попытку. В конце концов, он выжил в драке, и это можно было обыграть в свою пользу. Ему обработали раны. Два мрачных охранника вывели парня на плоский тюремный двор, поросший плешивым газоном, и сопроводили к серому продолговатому тюремному корпусу. Несмотря на удручающее однообразие планировки исправительного комплекса, Дик осознал, что его камера находилась в другой стороне. - Куда мы идем? – уточнил он, и получил классический лаконичный ответ: - Куда надо. Они прошли вдоль периметра к притаившейся в углу двухэтажной постройке с отдельной охраной. Дик знал это здание, он приходил в него, чтобы навестить Освальда Коблпота. Неужели, Пингвин узнал о его здесь пребывании и решил поболтать? Было бы неплохо. Его втолкнули в стандартную одиночку, с кучей предосторожностей открыв толстенную бронированную дверь. Меры безопасности были излишни, Джейсон Тодд лишь благосклонно кивнул появлению гостя. - Сочтёмся. Вот черт.