Венок из осоки и маргариток

Небо едва посветлело – лишь чтобы разглядеть куда ступаешь, когда охотники выдвинулись в лес. В чаще было тихо – изредка пискнет какая пичуга, шаги охотников же или не слышны вовсе или очень тихие. Поверху – в ветвях скользят тенями эльфы – внизу двигается специальный отряд. Их объединяет одна цель – захватить опасную тварь – и уничтожить ее. Негромко ухает сова – и идущие внизу останавливаются. Вниз спускается гибкая фигура. -Роше, впереди развалины. Думаю, он там. -А как же пост? -Вот и проверим. И твои парни наконец научились ходить по лесу, не распугивая всю живность в округе… Нечитаемый взгляд и гримаса. -Идем… -Идем. Вот за деревьями появились развалины эльфийских построек – и командиры дали знак на остановку. -Тише. Слышите? -Нет. Что мы должны услышать? -Ребенок плачет. Он снова утащил кого-то… -Так. Как действуем? -Готовьтесь отрезать ему пути – мы будем гнать его на вас… -Понятно. Быстрые тихие команды – и люди вместе с тюками сетей начинают окружать поляну, попутно растягивая эти сети, перекрывая отходы для загнанного зверя. //Тварь так поверила в безнаказанность…// Гибкие быстрые тени скользят к руинам. Тишина становится почти осязаемой… И вот… От руин быстро движется еще одна фигура – достаточно светлая, чтобы разглядеть ее в редеющих сумерках. -Живым брать выродка!!! Живым!!! Команда разрывает тишину, чужак мечется по поляне и наконец влетает в сети, его начинают заматывать, лишая шанса на побег. Превратив пленника в плотный кокон – который продолжал дергаться, Вернон Роше устало закурил, ожидая, когда подойдут эльфы. Наконец из руин показались и ушастые. На руках у Йорвета Роше увидел спасенную девочку, шедший следом эльф нес какой-то узел и весьма неплохой лук. -Ну вот и все… -Что с ней? -Напугана… Нет, эта тварь не успела. Передав ребенка одному из отряда, эльф принял в ответ лук и шагнув к все еще дергающемуся пленнику, что-то очень негромко спросил. Выслушал ответ, показал лук, спросил снова. А потом с хрустом переломил далеко не тонкий лук, сдергивая тетиву и что-то негромко добавляя. Пленник застыл, больше не пытаясь вырваться. А Роше внезапно осознал – что одноглазый эльф мог его раньше и голыми руками прибить – если бы захотел. Большую часть обратного пути молчали – каждому было о чем подумать. Уже в Замке – когда пленника поместили в каменный мешок камеры, так и оставив его связанным, когда отпустили всех сопровождавших, когда нашли, где устроить ребенка, уставший и отошедший от напряжения Вернон уже собрался пойти к себе – поспать хоть немного, его за руку удержал эльф. -Что тебе? Слушай, я устал.. и хочу немного поспать – мне еще с этим.. разбираться.. -Мы уедем сразу после суда и казни. Я надеюсь успеть.. -Можешь и не успеть. Я знаю – что ты не любишь магичек… Но Трисс Меригольд.. она вроде ничего так.. Ну или если не она – то мазель Кейра Мец тоже может помочь. -Портал? Да, это может помочь… -Ты подумай. И – интересная она, эта мазель Веллеена Ллет. -Роше, если ты хоть как-то обидишь ее… -Ее обидишь… -Вернон. Веллеена лишь выглядит.. внушительно. Ей досталось и сильно в прошлом. И язык… этого существа она знает вовсе не случайно. Захочет – расскажет – но советую ее напоить. Если сравнивать.. то.. Она как Бьянка – но выбравшая не воевать, а лечить. -Так. Как только разберешься – ты мне все расскажешь. -Ты же не успокоишься, псина? -А ты ждал иного, "белка"? Ты назвал другом – человека! -Хорошо – я даже расскажу как мы с ней познакомились. Так что у нас будет повод посидеть за разговором. -Я не против. А сейчас я хотел бы хоть пару часов поспать – прежде чем эта тварь кончит свою жизнь. И тебе не помешает. Эльф только кивнул, уходя к себе. *** Не смотря на раннее утро, главная площадь была так заполнена народом – да так, что не то что яблоку – семечку было некуда упасть. Но хотя площадь была полна людей – именно людей, и никого больше, стояла тишина. Ибо происходило нечто такое, что не укладывалось до конца – эльфы вместе с людьми судили … эльфа. А еще был ведьмак (!) и весь процесс вел сам Вернон Роше – глава овеянной мрачной славой тайной службы! Были предъявлены весомые доказательства вины… существа, в толпе зазвучали бабьи всхлипы и плачь, когда на обозрение выложили из платка девичьи мелкие радости – колечки, бусы и прочее… Сказанное одноглазым эльфом в ответ на какое-то возмущение осужденного "Ты не эльф – ты чудовище, а чудовищ надлежит уничтожать" быстро заткнуло рот существу. Взмах серебрянного клинка ведьмака – под очень внимательными взглядами эльфов – и остроухая голова продемонстрирована всем собравшимся. После чего тело и голову завернули в саван и унесли. На этом все закончилось. Деловито. Буднично. Четко. И запомнится накрепко. Народ медленно расходился, гудя голосами в обсуждениях увиденного, Веллеену, стоявшую во время зачтения обвинения, приговора – и приведения его в исполнения с бледным лицом, увели к Энид – над которой накануне похлопотали друиды и девушка пока спала. Роше, растерев руками серое от усталости лицо, покосился на стоявшего в нечитаемым лицом эльфа и хмыкнул. -Пошли. Отведу тебя к Меригольд – а если она не захочет помочь – то к Мец. -Хорошо. Отослав отряд охранять женщин, эльф повернулся к темерцу. -Веди. Домик магички выделялся – чистенький, аккуратный, обсаженный цветущими кустами. И сама магичка была тоже… выделяющейся. Рыжая – и что-то такое в глазах. Женщина чуть наморщила носик, выходя к ним. -Йорвет, Гроза Севера… И Роше… И что же у вас за дело ко мне в столь ранний час? -Мне нужно как можно скорее попасть в Брокилон, к целебным источникам. -Насколько я могу судить по твоему виду – ты в лечении не нуждаешься.. но нуждается кто-то. связанный с тобой. Рыжая по-птичьи наклонила голову. -Я могу помочь. -Neen. Я уже один раз поверил mannas – мне хватило. -Госпожа Эйльхарт.. мда.. Что ж, я могу хотя бы взглянуть? Обещаю – я не буду ничего делать – что может быть сочтено попытками взять вашу… девушку под контроль. Эльф заколебался, но потом все же решился – мнение мага, обученного и опытного, может быть важным. -Хорошо. Но если ты, beanna, только попытаешься… то даже твой vatt'gern тебе не поможет… -Я тебя услышала, sidh. Магичка скрылась в доме и вскоре вышла, набрасывая на себя плащ с капюшоном. -Идем. Обратный путь показался короче – хотя он то и дело ловил на себе задумчивые и заинтересованные взгляды магички. У комнаты стояла охрана, расступившаяся, едва увидев командира. Магичка с интересом скользнула взглядом по туатта, сделав какие-то выводы, и затем вошла в комнату, мазнув взглядом по вскочившей Веллеене, в руку которой словно сам прыгнул ее грохочущий механизм – тут же направленный на гостью. -Ой, какие мы грозные… -Когда на ее высочество постоянно покушаются.. ну вы меня понимаете… Магичка чуть наморщила носик и держа руки навиду, осторожно наклонилась над спящей Энид… и тут же отшатнулась, резко бледнея. -Вам и правда… поможет.. чудо.. я слышала.. что Йеннифер из Венгенберга пробовала заключить договор с джинном… но… -У нас нет джинна. -Когда вам нужен портал? -К вечеру. Нам нужно собраться. -Я не стесню вас, если обожду здесь – чтобы не ходить лишний раз… Веллеена, поймав взгляд эльфа, чуть кивнула и, поднявшись, ухватила магичку под локоть, выводя ее из комнаты. А он опустился на колено рядом со спящей девушкой, осторожно коснулся ее щеки, следя, как чуть дрожат ресницы. //Так мирно спит.. пусть спит… разбудим – когда придет время отправляться… Спи, моя прекрасная… скоро все будет хорошо…// Коснувшись темных волос – мягких, шелковистых, поднялся, начиная заниматься сборами. Ближе к вечеру они были полностью собраны – оставалось разбудить и собрать Энид – и можно в путь. Разбуженная девушка сонно моргала, и зевала, словно котенок. Но при этом вполне деловито одевалась, не проявляя никакой излишней стеснительности. //А чего я хотел? Она выросла среди военных – воспитанная военными, когда от скорости сборов зависит свобода и жизнь. В ней есть… достоинство. И это гораздо важней.// Наконец – полностью собранные и в полном составе – к ним неожиданно решил присоединиться ведьмак.. и бард, они стояли и ждали, когда магичка откроет портал. Раскрытый портал должен был перенести их как можно ближе к границе Брокилона – ну а дальше сами… Неожиданным стало желание Вернона Роше проводить их – и результатом его пожелания стало то, что темерца при всех крепко поцеловала Веллеена, прежде чем шагнуть в портал. Пока Роше радовал окружающих красным от смущения лицом, в портал вошли члены отряда, туда был отправлен бард, ну а последними вошел он, держа на руках Энид, и ведьмак. Несколько мгновений неприятных ощущений –и вот они стоят на берегу небольшой реки…А на другом берегу высился стеной дубов, между которых струился туман, он… Брокилон.