Дело пяти минут.

У взрослых бытует мнение, что если уж завелся призрак, то весь дом будет перевернут вверх тормашками. Они никак не могут запомнить типы Гостей и шарахаются от любого явления, будь то реальный призрак или мышь в подвале. Может и наступит время, когда наше агентство будет браться только за супер сложные и серьёзные дела, но, пока что, мы защищаем людей и от первых и от вторых (не всегда сообщая правду заказчику). —Мисс Кристалл! И когда примерно все началось? — Локвуд проникновенно смотрит на пожилую леди. Леди краснеет. От мисс её отделяет десяток-другой лет и два покойных мужа. —Впервые я услышала как хлопают двери в пятницу, когда вернулась с блошиного рынка, а в воскресенье в доме стало невозможно находиться из-за жуткого холода. Детей я туда не пускала, да бережет их бог! Этот свой дом я посещаю только чтобы поплавать- там замечательный бассейн. Но в моём основном доме меняют канализацию и пришлось временно перебраться в Грин Холл. Мы с Джорджем сочувственно покивали. Нам бы её проблемы! — Мы беремся! — Локвуд, как всегда, полон энтузиазма. Весь следующий день идёт кувырком — я едва не роняю на себя кипящий чайник, Локвуд прожигает дыру в рубашке. Джордж из архива приносит неутешительные новости— ни малейших признаков любых смертей. «В этом доме не дохли даже коты!» — ворчит наш умник. «Как бы не стать первыми,» — думаю я. К вечеру я и Энтони стоим на ступенях Грин Холла. Он задумчиво смотрит на дверь. — Люси… Если вдруг уничтожил призрак раньше утра… Ты случайно не захватила купальник? Я удивленно смотрю на него. — А что? Такой шанс упускать нельзя! Мы входим. Дом похож на диванную подушку— уютный и с каким— то сумасшедшим количеством кистей вокруг. Кисти на шторах, на стульях, на люстре! Первым делом ставим чайник, кухню наполняет уютное бормотание воды. Дом молчит. — Что— нибудь слышно? — Ни звука. А у тебя? — Так же тихо, как у Джорджа на свидании. — Он ходит на свидания?! — моему удивлению нет предела. — Ага. Один! — Локвуд в диком восторге от своей шутки.— Только не говори ему ничего, это тайна, понимаешь? — серьёзно просит он. Я не отвечаю— дом ожил. Слышу прерывистые шаги, словно кто-то ходит по кругу над головой. — Пора! — улыбается Локвуд и мы идём обследовать дом. Рука об руку обходим первый этаж— слишком тепло, мы идём на второй. Пятнадцать градусов— термометр продолжает опускаться. Изо рта появляется облачко пара. Останавливаемся у маленького столика в коридоре. «А вот и оно!» — Локвуд указывает в конец длинного коридора. Два силуэта кружат друг против друга, я слышу далекое " Раз, два, три… Раз, два, три… " — Они танцуют! — я хватаю Локвуда за рукав пальто.— Танцы! — Что?! — Считают ритм… Эй! Что вам нужно? Я вас слышу! Фигуры резко останавливаются и в голове шепчет далекий, едва различимый голос: «Никогда не потеряем друг друга на карнавале…» Мой взгляд падает на стену, где в перьях и золоте висит прекрасное лицо венецианской дамы. «Маска!» — шепчу Локвуду. Он быстро достаёт серебряную сеть, легко накидывает на артефакт и Гости мгновенно исчезают. — Как просто! Твой дар просто чудо! Видимо именно это и купила наша мадам на блошиной ярмарке. Вот бы всегда так! — мой начальник тянет руку к маске на стене и тут случается несколько вещей сразу. Хозяйский кот не смог выбрать лучшего момента, чтобы прыгнуть избавителю от призраков на спину и впиться когтями ему в пальто, я не придумала ничего лучше, чем заорать и попытаться огреть кота цепью, а Локвуд— попасть под удар головой и рухнуть на пол, пропоров рапирой рубашку. Ну что за ерунда, а?! Переворачиваю Локвуда на спину- на ткани проступает кровавое пятно. Ну не можем мы без травм — если не нас, то мы сами. Пахнет железом. Интересно, ведь в крови тоже железо, можно ли ею остановить Гостя? Одергиваю себя— о чем ты думаешь, Люси!!! Локвуд не шевелится и я лихорадочно приникаю к его лицу, пытаясь уловить дыхание. Есть! Дышит… Касаюсь его щеки— Энтони! Ээээй! Ничего. Так! Если рана глубокая? Начинаю расстегивать рубашку. Руки трясутся и одну пуговицу я просто отрываю с мясом. Порез идёт наискось по поджарому животу за пояс брюк, туда же, куда исчезает тёмная дорожка волос. Я оттягиваю брюки, чтобы поглядеть где кончается рана, но тут поверх моей руки ложится узкая ладонь Локвуда. — Разве леди тянутся к десерту в самом начале вечера? -спрашивает он насмешливо. Я краснею и одергиваю руку. Ну почему, почему он так прекрасен, а я неуклюжая корова? Он притягивает меня и я плюхаюсь ему на грудь, ударяясь локтями о пол, благо толстый ковёр смягчил удар. В этом весь Локвуд— быстрые, точные движения, всегда знает что неотразим… Наши губы встречаются— поцелуй горячий, нежный и требовательный. В голове туман и я пропускаю его локоны сквозь пальцы чтобы хоть как то оставаться в реальности. Резкое движение- и вот уже он нависает надо мной. Тёмные глаза, румянец на скулах и непослушная прядь волос. Ох… — Хэй, поищем знаменитый бассейн? — весело спрашивает мой начальник и помогает мне подняться. Тело отказывается слушаться. Локвуд стягивает с ближайшего окна тяжелую бархатную занавесь с кистями, набрасывает мне на плечи со словами: «Никто нам не поверит что мы боролись с призраками, если мы не оставим немного разгрома!». Его улыбка такая искренняя и яркая, что не улыбнуться в ответ просто кощунство. Собираем наши вещи, спускаемся по лестнице вниз. — Ага! Перед нами обширная комната в золотых и коричневых тонах, на окнах- вездесущие гардины с кистями, а по центру— округлая чаша бассейна. Включенная подсветка пронизывает толщу воды, создавая иллюзию игристого шампанского. Локвуд присвистывает, трогает рукой воду: " Надо же! Теплая! Идём, Люси!». — Отпадает. Я не взяла купальник. — Тогда валяй без него. Тут кроме нас и чертова кота и нет никого, — смеется Локвуд, скидывая окровавленную рубашку на пол. Под брюками- темные плавки, он сигает через бортик, поднимая тучу брызг. Вода доходит парню до лопаток. «Глупая! Глупая!» — ворчу про себя. Такой шанс! Подхожу к краю бассейна, присаживаюсь на корточки, касаясь пальцами воды. И правда, теплая! Вот я дура! Задумавшись, я не сразу замечаю что ко мне подплыл Локвуд. Стремительный рывок- и вода попадает в нос, я теряю ориентацию, неуклюже барахтаюсь и, наконец, выныриваю на поверхность. — Знаешь, ты похожа сейчас на выдру. Милую, маленькую выдру! — хохочет этот несносный парень и, подхватив на руки, кружит в воде. — А ты! Ты! Сво… Долгий поцелуй прерывает мою негодующую речь. — Теперь ты точно можешь поплавать! — Да, — ворчу я, стягивая водолазку. — Только в чем я поеду домой? — Я одолжу тебе пальто. Вдоволь наплававшись, мы неспешно вытираемся принесенной сверху шторой с кистями и одеваемся. Влажные волосы Локвуда завиваются больше обычного и он ерошит их чтобы вытрясти лишнюю воду. Смотрит на меня, лучезарно улыбаясь, подхватывает штору и широким жестом бросает её в воду. — Ох уж эти приведения! От них сплошной татарам! — радостно сообщает он. … Маску мы присоединили к нашей коллекции.