Зубы

Человеческий род уже не первый век изучает мировой океан и всё равно ничего не нашло, если говорить по сути. В двадцать первом веке люди не изучили и пятидесяти процентов мирового океана. Многих тайн ещё не довелось узнать, ещё больших и не доведётся. Океан скрытен и суров, он защищает то, что принадлежит ему, совсем редко приоткрывая завесу для чужаков. Кому как не жителю морей и океанов знать о характере своего дома. А Океан был домом. Суровым порой, но ласковым и любвеобильным по отношению к своим детям, которых любил и ревностно защищал. Русалки были детьми Океана. Они не стали покидать просторы вод, как некоторые рептилии и эволюционировали в близком, но всё же ином направлении. Русалки похожи на людей, но они не люди. Страшнее и злее в мире существ не найти, как порой кажется. Воспитанные суровыми штормами, браконьерскими нападениями и человеческой жаждой наживы, они были посланниками ужаса, смертью из глубин. Люди боялись их, содрогались при одном упоминании об этих властителях морей. Русалки не считали себя монстрами, они жили обществом, цивилизованным обществом, просто не таким развитым как у людей. Им этого и не нужно. Они считали, что люди убили свою Мать и никто не позволит им сделать в океане то же самое. Русалки не любили людей. Люди не любили русалок. Так было всегда.

***

Робби был странной русалкой, не похожей на своих сородичей. Его вид тоже отличался от тех, кто водится в северных морях и ледниках, от глубоководных монстров или гигантских хозяев океанических просторов. Да, именно, среди русалок тоже встречались расовые различия, но в отличии от людей, они избежали расовой неприязни. Робби довелось повидать других русалок, но среди своих Робби отличался, был другим. Слишком большой и длинный хвост, нескладное тело, грубые черты лица, слишком яркая чешуя, даже для жителей рифа. А длинные волосы черные, как ночь, не спасали положения, как хотелось бы того. Робби не умел, подобно собратьям, укладывать шевелюру и путался в собственных волосах, как в рыбацких сетях. Его попытки влиться в общество были этому самому обществу смешны. В какой-то момент Робби просто обрезал волосы и время от времени собирал их в маленький хвост на затылке, чтобы не мешали. Сверстники смеялись над Робби и ему это было неудивительно. Он с детства знал, что уродлив. Просто принял этот факт и жил дальше. Всё же его не гнали взашей и не принижали его социального статуса. Неприятно, но жить можно. Случившийся шторм выбросил случайно отбившегося от косяка Робби, унёс его от родного рифа и прибил к неизведанным берегам. Неизведанными они были только для Робби. Здесь давно уже жили люди. В русалках воспитывают ненависть к роду человеческому с самого рождения, но наблюдая за бытом и жизнью простых людей, а не тех злых браконьеров, которых убиваешь с щемящим чувством триумфа и удовлетворения, а самых простых людей, Робби многое узнал. Те же матери, с теми же детьми, почти похожий уклад жизни. Быт везде был схожим. Это успокоило душу, вопреки всем урокам детства. Робби нравилось наблюдать за людьми. Он соблюдал правила и на время цикла покидал берега, обитая в подводной пещере. Её Робби нашёл пригодной для жизни. Пещера была наполовину заполнена воздухом, ибо был небольшой лаз на поверхность сквозь скалы, тут рос мягкий мох, немного водорослей и маленькие флюоресцентные ракообразные любили эти водоросли. Наконец-то Робби мог сказать, что нашёл свой дом. Недалеко был порт. Люди создавали удивительные вещи и перевозили их. Робби узнавал много нового, изучая утащенные им с большим трудом ящики. Он занимался подобным ещё в юности, когда с другими топил корабли рыболовов или небольшие шлюпки. В его стае с подозрением относились к интересам и странностям Робби, а его это не волновало, он и так был изгоем. Теперь же, живя отшельником, никто не мешал изучать человеческие изобретения и другие интересные вещи. Разного рода сладости особенно радовали брюнета, а какие чудесные механизмы изобретали люди. За пару лет жизни Робби и сам научился создавать, собирать не менее интересные, пусть и грубоватые предметы обихода, полностью превращая пещеру в свой дом. Робби потихоньку обживался на берегу недалеко от маленького городка. Лентяево.

***

Стефани считала, что летний погожий день, самое то для прогулок по пляжу и купания в море. Девочка грезила о тёплом, лучистом солнышке, лёгком ветерке и веселье. Она собрала всех друзей, дядю и мисс Деловую, а так же отправила письмо Спортакусу, после чего во главе процессии отправилась на пляж Лентяево, нацепив шляпу и облачившись в премилый купальник. Погода была именно такая, какая нужна: солнце светило, редкие белые облачка-овечки плыли по небу, с моря дул лёгкий бриз, принося с собой запах соли и моря. -Просто мечта!- воскликнула Стефани, вдыхая полной грудью волшебный воздух, дух моря. Она жмурилась от удовольствия и улыбалась, предчувствуя прекрасный день. Стали раскладывать на песке покрывала, ставить зонты и разбирать корзины для пикника. Мэр и Бесси решили расположиться чуть поодаль от детей на своём собственном покрывале, под собственным зонтом. Впрочем детям не было интересно, чем они там занимаются. У них был целый новый мир, приходящий лишь жаркими летними днями с шумными волнами и жёлтым песком. Зигги пытался ловить маленьких медуз на мелководье и собирал в карманы плавательных шорт ракушки, Пиксель изучал с помощью наручного компьютера глубину моря и его обитателей, а Стинги с Трикси спорили, кто будет играть с надувным мячом. Стефани поправила розовую широкополую шляпу, сняла сланцы и пошла гулять по берегу. Ей было спокойно и хорошо. Для полного счастья не хватало только Спортакуса.

***

Робби оторвался от книги. Шум. Откуда он взялся? Не было такого, что по скалам, в которых располагался дом Робби, кто-то ходил или стучал. Чуть погодя стали слышны визги и смех. Немного подёргав ушами, дабы лучше уловить источник и тональность звуков, Робби пришёл к выводу, что смех детский, а сами дети на пляже, но кто-то очень маленький ходит по скалам. Отложив книгу, Робби очень быстро сполз с мягкого рыжего мха, умело передвигая сильными руками с острыми когтями. У русалок сильные руки, ведь на суше таскать своё тело приходится только с помощью них. Пусть Робби и никогда не выбирался на сушу. Это было опасно, пляж обитаем, а ему никак нельзя было себя выдать. Пошевелив хвостовым плавником, Робби нырнул в прохладную глубину моря, намереваясь удовлетворить своё любопытство. Ведь он так давно не видел, чтобы люди ходили на этот пляж. Что могло измениться именно в это лето?

***

Спортакус ещё раз перечитал письмо Стефани. Розовая бумага, аккуратный, но всё ещё по детски угловатый почерк - всё это было ему знакомо, но только одно мешало герою с радостью направить свой дирежабль ближе к пляжу. Море. Спортакус не любил море, не хотел туда идти. Но его позвала Стефани, она надеялась, что он придёт. У него не было выбора, разочаровать Стефани - худшее, что могло случиться. Она же лучшая подруга Спортакуса. Отложив письмо, герой сделал сальто и приземлился на водительское сидение. -В путь!

***

На пляже было шумно и много детей. Относительно много, для Робби много. И если парочка знакомых лиц была, то девчонка с розовыми волосами в такой же розовой шляпе, была незнакома Робби. Он тихонечко наблюдал за тем, как она задумчиво ходит по скалам. Её словно что-то тревожило. А прямо у детских ног опасный морской хищник наблюдал за ней серыми глазами, вдыхал запах тёплой кожи, пота и клубники. Вполне вкусно, но не вкуснее эклеров, украденных Робби позавчера. Он не был голоден, а до середины цикла было ещё много времени, так что хищник был нынче не опасен, скорее заинтересован. Вдруг часть пляжа накрыла тень. От испуга Робби ушёл под воду и затаился за камнем. А девочка на скалах весело захлопала. -Спортакус! Кричала она особенно пронзительно и раздражающе. Её крики подхватили остальные дети. Робби прикрыл перепончатые ушки. Шумно. Плевал он на то, кому дети так радовались, лучше бы этот некто не появлялся или поскорее исчез, забирая с собой крикливых детей, топающих как слоны. Преодолев раздражение и желание уплыть на далёкое тихое дно, Робби всплыл и посмотрел на небо. Летающая синяя штука заслонила солнце. Робби вспомнил, что есть такие летающие махины: дирижабли и цеппелины. И сейчас в небе парил синий дирижабль. Раскрыв рот от восторга, Робби смотрел. Читать - это одно, видеть - совсем другое. Воздух и полёты так же далеки от русалок, как прогулки по суше, пусть последнее и не так неосуществимо. Всё же летать русалкам не дано, они же не птицы. Робби и не летал, но смотрел на величественно парящий синий шар и не мог сдержать трепета, каждая чешуйка на его теле встопорщилась от возбуждения, хвост мотался из стороны в сторону, разгоняя волны, а глаза - серебристые, как и у всех русалок, - впились взглядом в чудо инженерной мысли. За своей радостью дети не замечали, что не одни неотрывно наблюдают за дирижаблем. И пусть так. Спортакус уже спускался к ним по верёвочной лестнице. Робби смотрел на жителя небес почти плотоядно. -"Интересно, а он пахнет, как и все люди, или у неба свой запах?"- подумал Робби. Ему хотелось бы подплыть ближе, но чувство тревоги не давало покинуть укрытие. Тем временем дети уже бежали к Спортакусу. -Ура, ты прилетел!- кричала радостная Стефани, мчась чуть ли не впереди всех. Герой тоже был рад всех видеть. --Привет!- радостно воскликнул он, спустившись с лестницы. Его тут же облепили со всех сторон, а он и не против. -А почему ты не в плавках?- спросил Пиксель, убравший все свои гаджеты, видно он всё-таки собрался поплавать. -Да, мы же на пляже, здесь надо купаться,- кивнула Трикси. На ней был милый купальник с юбочкой. -Ну,- поджал губы Спортакус.- Дело в том, что я не купаюсь. Мне, как герою, надо быть на берегу и следить за порядком на песке. -Как спасателю?!- предположил Зигги. -Именно! Молодец, Зигги,- похвалил мальчика герой, а сам перевёл дух. В воду лезть он не хотел и не мог. Море воинственно швыряло волны в сторону берега, разбивая их в морскую пену, чтобы удобнее было утащить мелкий песок. Море, океан, просто вода. Спортакус знал, эта стихия не терпит, когда что-то или кто-то уходит, она поглощает, навеки присваивает себе. Она хватает, обжигает лёгкие, заполняя их, и тянет к себе, обещая тьму и тишину. Герой мог бы остановить детей, занять их чем-нибудь на суше, весёлых игр полно, но они уже убежали соревноваться, кто быстрее плавает. Робби не мог насмотреться. Житель небес был так непохож на обычного человека. Что-то в нём было иное, а когда ветерок принёс Робби его запах, то стало ясно. Не человек. Но кто? Робби мало видел существ так похожих на людей. Были русалки, но запах от существа в голубых тряпках был совсем не русалочий. Робби продолжал наблюдать, не забывая прятаться от взглядов резвящихся в воде детей. Спортакус отвлёкся на разговор с мэром и Бесси и пришёл в себя только от звука кристалла. Робби засмотрелся на неведомого небесного жителя и потому очень удивился крикам. Кричала розовая девочка. И не удивительно. Она отплыла так далеко, что её подхватило течение и стало уносить всё дальше в море. Она звала Спортакуса. Значит этого нечеловека звали Спортакус. Робби затаив дыхание ждал, когда Спортакус спасёт розовую девочку. Это обещало быть грандиозно интересным. Спортакус подбежал к воде, но Стефани была слишком далеко, над глубиной. Она не могла подплыть ближе, мешало течение. Пиксель хотел ей помочь. Ему туда нельзя! -Все на берег!- громко, командным тоном, закричал герой. Его слово тут было законом, всё послушались, а он побежал к прибрежной скалистой косе, надеясь, что так сможет помочь. Не получится. Стефани слишком далеко и волны её относили всё дальше. Герой не знал, как помочь, что делать, он был готов заплакать. Страх сковал его ноги, налил их свинцом, тело пробивала дрожь. Никогда ещё Спортакус не был так беспомощен. Как он уговаривал сам себя прыгнуть, а всё равно не мог. -Спортакус!- звала его Стефани. Он упал на колени и как мог протянул руку. -Стефани! Но море коварно, оно не отдаст своего. Робби не мог, понять, почему этот Спортакус не прыгает и не плывёт за девчонкой. А потом понял, герой не умеет плавать. Захотелось рассмеяться над чужим бессилием, особенно, когда ждут помощи, а герой сам бы рад принять подмогу. Почему и нет, кстати. Если он не вмешается девчонка умрёт, а этот усатик - замечены были смешные усы - и сам утопиться с горя. Робби нырнул. Для него течения не страшны, вода - его стихия и родной дом. Легко подхватив за талию девчушку, Робби в пару ударов хвоста почти вытолкнул её из воды, передавая в руки нечеловека с неба. Тот как в припадке прижал к себе розовую, гладил её по мокрым волосам, говоря вновь и вновь, что теперь всё хорошо. Девочка плакала от страха и обнимала его за шею. Робби молча наблюдал эту сцену, погрузившись под воду по самый нос. Когда его заметили, он увидел их. Глаза. Ярко-голубые, как синее небо, тёплые и лучистые, с тёмно-синим ободком вокруг радужки. Чистые и насыщенные. -"У него даже глаза - частицы неба",- с восторгом подумал Робби. Неосознанно он подплыл чуть ближе, но небесное существо отшатнулось и спрятало за собой ребёнка. Робби тоже подался назад. Стефани, наконец, заметила русалку. Её сердце ушло в пятки, казалось вот-вот дух тело покинет. Сил у неё и так уже не осталось, а новый страх не давал даже закричать. Самые опасные морские хищники и она плавала недалеко. Она была ещё ближе к смерти, чем раньше. -Спортакус...- шепотом начала Стефани, но её прервали. Слишком мягок и приятен был низкий голос. -Никогда не видел таких глаз. Они такие, потому что ты живёшь на небе? Ни Стефани, ни Спортакус не ожидали, что русалка заговорит с ними. Это повергло их в шок. Оба знали, русалки нападают сразу, без вопросов и разговоров, разгрызая плоть до костей одним укусом. Но эта русалка не нападала, слегка показываясь из воды, молча и с надеждой ждала ответа. -Нет, я родился с такими,- неуверенно сказал Спортакус.- Ну, на земле. -А как ты тогда живёшь на небе?- рука с острым белым когтем и пурпурным плавником, начинающимся на запястье, ткнула в сторону дирежабля. Вид когтей заставил Стефани содрогнуться. -Я получил этот дом по наследству,- уже увереннее ответил герой, но бдительности не терял. Стефани прижималась к его спине, из-за чего жилетка и футболка промокли и неприятным холодом липли к спине. Робби продолжал молча смотреть. Он ждал активности со стороны собеседника. И Спортакус решился. -Почему ты не напал? Робби дождался активности, но вопрос заставил его поморщится. -А почему я должен был напасть? Стереотипное мышление,- фыркнул он в воду, пустив пару пузырей. -Но русалки же хищники,- совсем неуверенно продолжил герой. -Верно. Я тоже хищник. В доказательство Робби чуть вылез из воды и показал свой оскал. Спортакус замер. Он никогда не видел... таких зубов. -Акульи!- воскликнул он. Как ни странно вид опасных зубов не пугал его, а наоборот успокоил и заинтересовал. Робби почувствовал этот интерес собеседника. -Прости, чуть меньше размером, чем у акул, зато в несколько рядов. Нравятся?- он ещё раз оскалился в улыбке. Стефани стало не по себе и это заметили. -Но людей я не ем. Для меня этого много,- он кивнул на Стефани,- чтобы наесться хватает коробки эклеров или одного окуня. -Ты ешь эклеры?- удивился Спортакус, его усы смешно дрогнули, когда он улыбнулся уголком губ. Попутно он снял с себя жилетку, чтобы укутать дрожащую от холода Стефани. Девочка прижалась к герою и теперь тоже с интересом следила за русалкой. -Ем,- улыбнулся Робби.- Я вообще люблю сладкое. На рифе, где я раньше жил, совсем мало сладких кораллов и водорослей. Мне по нраву человеческие сладости. -А почему ты теперь живёшь здесь?- осмелилась задать вопрос розовая. -Я люблю тишину и ценю уединение. Мне не выгодно нападать на людей, как вы сами понимаете,- развёл руками Робби. -Понимаем,- улыбнулся Спортакус. Ему нравился этот необычный мужчина, вернее русал. Русал ведь? -Как тебя зовут?- спросил герой. Его душу не покидала уверенность, что сейчас он совершает действия, повлияющие на всю его дальнейшую жизнь. -Робби Роттен,- слегка рыча букву "р", представился брюнет. -Стефани,- быстро ответила девочка, стуча от холода зубами. -А я Спортакус,- протянул правую руку герой. Робби странно уставился на его ладонь. -Это ты ещё зачем?- указал он на протянутую пятерню. -А? Ну, у людей так принято при знакомстве, пожимать друг другу руки,- объяснил Спортакус. Робби с сомнением вытащил из воды свою правую руку. Спортакус отметил, что между пальцев у русалки были полупрозрачные перепонки, когти были острые - хоть и ломанные местами, - а от самого запястья до локтя шёл небольшой плавник с пурпурной чешуёй. Спортакус надолго замер, разглядывая переливы цвета на чешуе, плавно переходящей в кожу, не сразу заметив, что Робби ехидно ухмыляется и специально держит руку так, чтобы люди могли разглядеть. Вернее человеческое дитя и неизвестное существо, похожее на человека. Опомнившись, Спортакус слишком резко схватил ладонь русалки и сжал чуть сильнее, чем надо. Взвизгнул, Робби вырвал руку и отплыл чуть дальше от скал. -Прости!- тут же выставил руки в примирительном жесте герой.- Я много занимаюсь спортом и не всегда могу правильно рассчитать силу. Прости меня, Робби, пожалуйста. Роттен погрузился под воду по самый нос, потирая больную пятерню. Он смотрел на Спортакуса с недоверием. В голубых глазах плескалось раскаяние, а Робби знал, глаза почти никогда не врут. Редки мастера лжи могут заставить зеркало души лгать. Спортакус не был таким мастером, очевидно. И всё равно неприятный осадок оставался. -Ладно,- буркнул Роттен.- Пока. Прежде чем Спортакус успел что-то сказать, как-то остановить, Робби эффектно нырнул в глубину моря, ударив хвостовым плавником по воде. Мгновение он затратил на это, но сердце Спортакуса пропустило удар, когда он увидел переливающуюся, сверкающую самоцветами пурпурную чешую русалки. Стефани заметила, как её друг смотрит на слегка вспененную воду, его покрасневшие скулы и проводила перед его глазами ручкой. -Эгей! Земля вызывает Спортакуса. -Ой!- очнулся от своеобразного транса герой.- Прости, Стефани, я задумался. Пойдём к остальным. -Ага,- улыбнулась девочка, удобнее устраиваясь на руках героя. Жители Лентяево, как и было велено, ждали их на берегу под зонтиком. Предстояло многое им рассказать. Робби китом выбросил свою тушу на мягкий мох своей пещеры, быстро подполз к своему спальному месту и прижал к груди длинный гибкий хвост. Он жмурился, представляя перед собой ясные голубые глаза, сверкающие теплом и небом, раз за разом воскрешал в памяти новый, необычный запах неба, который принёс на футболке и шапке Спортакус, вспоминал самого Спортакуса. И почему-то чувствовал себя счастливым.

***

На дирижабле было шумно. Время уже перевалило за 8:08, но спать единственный житель воздухоплавательного судна даже не собирался. Знал, что не уснёт, просто не сможет из-за переизбытка эмоций. Спортакус был настолько возбуждён, что не мог усидеть на месте. Он прыгал, кувыркался, играл с теннисными мячами, но энергии меньше не становилось. Магия какая-то! Магия. Спортакус подошёл к лобовому стеклу. Он всё ещё не отогнал свой дирижабле с пляжа и мог видеть море, пляж. Небо было чистым, а луна почти полной. Море успокоилось и только редкие пенистые малютки волны мягко выкатывались на тёмный песок. Прилив. Скалы, на которых герой совсем недавно находился, наблюдая нечто невероятное, почти ушли под воду. А на одной из них сидела русалка. Дыхание замерло в лёгких Спортакуса, а сердце забилось загнанным зверем. Магия. Вот она. В прекрасном и смертельно опасном морском хищнике, чья чешуя переливалась под лунным светом подобно сотканному из рубинов полотну. Робби сидел на скале и причёсывал свои волосы. Спортакусу жутко захотелось спуститься к нему, подойти, сесть рядом и плевать на промоченные ноги и спортивные штаны. Но это было опасно. Не стоит забывать об этом. Спортакус отошёл от окна и схватился за голову. Он понимал, что сам сведёт себя в могилу, только его можно будет в этом винить, русалки просто охотятся, а дураки приходят к ним на съедение. И всё же не пойти Спортакус просто не мог. Не мог и всё! Сам не веря в это он кинулся к выходу с дирижабля. Он так и не понял, что всё это время слышал тихое пение. Робби обернулся на звук неуверенных шагов и хитро улыбнулся одними губами. Он знал, что нечеловек придёт, сам позвал его, но не собирался распространяться об этом знании. Робби и сам с ужасом и сладким предвкушением ждал его. Не чтобы погубить, а узнать. -Не спится?- со смешинкой в голосе спрашивает Робби и рукой приглашает сесть с ним рядом. Острые когти одно мгновение сверкают в свете Луны. Спортакус сглатывает и пытается унять бешеное своё сердце. Садится. -Здравствуй, Робби. Да, вот что-то совсем не могу уснуть,- неловко посмеивается и чешет затылок герой. -Я тоже. Спортакус вздрагивает. Голос у Робби томный, тягучий, не дающий успокоиться. Ощущение того, что героя заманивают в ловушку усиливается. -Знаю, о чём думаешь. Не бойся ты так,- тихо рассмеялся Роттен. -Так заметно?- смутился герой. -Очень. Ты весь напряжён, вслушиваешься в каждое моё слово, ты как будто ждёшь, что я тебя околдую и утащу на дно? -Я...- герой и сам не знал, как ответить. -Никуда я тебя не утащу, если только сам не попросишь,- тихо посмеялся брюнет.- Лучше расскажи, как это жить на небе?- Робби даже подался вперёд к Спортакусу и ткнул пальцем в небо. Этот вопрос помог немного расслабиться. Заинтересованность собеседника подкупала. -Я же герой, Спортакус Десятый, профессия такая, а дирижабль от предшественника достался, от Девятого. Так и стал жить на небе, путешествовать и помогать людям. -Получается, быть героем, это профессия. Никогда бы не подумал. Робби поставил локти на свой хвост и опёр на них голову, намереваясь слушать дальше. И Спортакус рассказывал. Сначала немного скованно, а потом ярко, громко, с жестикуляцией. Рассказывал про Ирландию, про леса, про родителей и детство, про то, как много он работал, чтобы стать героем. Когда он замолчал, чтобы отдышаться, то случайно взглянул на Робби. Он слушал, внимательно, широко раскрыв глаза. Какие это были глаза. Прекрасные. Спортакус никогда ни у кого не видел таких глаз. Днём они казались тёплыми, почти перламутровыми, с темным ободком радужки нежно-розового цвета. Теперь, под светом луны глаза Робби серебрились, а радужка казалась холодной, ободок тёмный, даже красный. Самые прекрасные глаза, которые герою приходилось видеть. Внезапно Спортакус понял, что медленно наклоняется к Робби и быстро отпрянул. Роттен это заметил и усмехнулся, показывая зубы. -Не шарахайся так. Не так я и уродлив. -Вовсе не уродлив!- с жаром кивнул Спортакус.- Очень не уродлив. -Ты чего, я же шутил,- смеялся Робби, наблюдая как краснеет существо перед ним. Полгода назад Робби в одной не очень интересной книге вычитал, что во время смущения у людей краснеют щёки и уши. У Спортакуса покраснела шея, скулы, даже кончик носа, а вот ушей было не видно из-за шапки. Резко содрав с головы героя шапку, Робби уставился на его уши. -Что за?!- повысил голос Спортакус. -Покраснели!- с восторгом сказал Робби, улыбаясь широко и искренне.- Уши и правда покраснели! Значит, ты смутился. Подловил! Не такой реакции ожидал герой. Он ощупал свои острые уши и отметил, что они горячее, чем обычно, как и шея. Робби тем временем с интересом перебирал волосы эльфа и с удивлением отмечал форму ушей Спортакуса. -Я и не знал, что бывают такие уши. Но от тебя и пахло не как от человека, так что ладно,- рассуждал Роттен сам с собой, а герою вдруг стало так спокойно, он полностью расслабился и позволил русалке перебирать свои волосы. Улыбнувшись, он забрал шапку и повернулся полубоком, чтобы видеть перемену эмоций на лице Робби. Это было забавно, интересно и очень мило. -Позволишь?- спрашивает герой и с разрешения Робби, осторожно берёт его руку. Плавник на предплечье состоит из тонких костей, перепонок и ярких чешуек. Они мягкие, если гладить по ходу их роста, но если против... -Ай! -Порезался?!- тут же забеспокоился Робби. Он сглупил, не предупредил. -Ничего,- Спортакус засунул палец в рот.- Просто острые у тебя руки. -Ну, я, пожалуй, домой,- у русалки неловко забегали глазки и задрожали губы. -Стой! Подожди, останься ещё ненадолго,- эльф поймал Робби за руки. Пару секунд оба смотрели на свои руки. Сглотнув, Робби помотал головой, вырвал свои запястья и с тихим плеском скрылся под водой. Спортакус печально смотрел вслед прекрасного создания, держа на весу изрезанные чешуйками ладони. Робби забился в самый уголок своей пещеры, пытаясь отдышаться. Совсем скоро полнолуние, потому он так резко отреагировал на запах человеческой крови. Надо переждать. А ещё извиниться перед Спортакусом за порезы и своё поведение. Робби ещё никогда не приходилось встречать такого интересного существа. И он снова забыл об этом спросить! Но Спортакус жил в Ирландии, любил яблоки, совершенно не переваривал сахар и мог ходить на руках. Всё это он сам рассказал, а его голос было так приятно слушать. Робби хотел слушать его снова и снова, днями напролёт. С этими мыслями, он заснул. Ему снились горы, леса и просторы небес.

***

Стефани удалось вытащить Спортакуса с ней и ребятами в поход с ночевкой. Он чувствовал себя почти предателем, ведь не смог заранее сказать Робби, что не придёт этой ночью. Они уже неделю встречались по вечерам. И никогда Спортакус не пожалеет, что так нарушает свой режим сна. Каждую ночь Робби рассказывал ему о морях, океанах и подводных мирах. О коралловых рифах и ярких рыбках, о штормах и затонувших кораблях. Робби разрешал на себя смотреть, касаться хвоста, чешуи, перепончатых плавников по бокам хвоста, жабр на рёбрах, волос, ушей и зубов. -У меня фетиш,- наконец признался Спортакус, тихо посмеиваясь. Робби облизал длинным языком внешний ряд зубов и улыбнулся. -А ты и не знал,- с иронией и весельем протянул он. Воспоминания были очень приятные. Спортакус был готов на многое ради этих ночных встреч. Он смотрел на Робби, а в замен рассказывал об эльфах. О традициях, культуре, повадках и обычаях. Робби впитывал знания подобно губке. Ему нравилось слушать и это было одно из самого ценного в нём. -Пойдём!- торопила друга Стефани. Спортакус собирал рюкзак. -Подожди меня вместе со всеми, хорошо? -Хорошо,- сказала девочка и убежала. Скинув рюкзак герой бегом направился к морю. На самом краю скалистой косы он встал на колени и аккуратно позвал: -Робби! Эффекта не возымело. Тогда эльф опустил в воду руку. Он не любил воду, но море ласково обволакивало его кисть, даря прохладу. Вдруг руку что-то схватило и через секунду появился Робби. На его губах налипла пара перламутровых чешуек. -Повезло, что был недалеко, так бы не услышал,- вместо приветствия сказал Роттен, не отпуская руку героя из своих мокрых, но тёплых ладоней. Спортакус давно заметил, что хвост у Робби был холодным, а руки всегда тёплыми. -Робби, прости меня,- с трудом начал эльф. -Что?- оторопел брюнет. -Я должен вместе с детьми идти в поход. Этой ночью я не смогу придти,- он сжал руку Робби, притянул чуть ближе к себе. Как ему не хотелось уходить в тот момент, как хотелось обнять Роттена и прогнать из его глаз грусть. Брюнет сжал его руку в ответ. -Приходи послезавтра!- слишком резко, слишком несвойственно для Робби. Он так никогда не говорил. -Просто приходи. Я буду ждать, обещаю,- с жаром продолжал он. Серебряные глаза смотрели с мольбой и жуткой преданность. -Робби, я приду. Приду,- только и мог ответить герой. Они расцепили руки, Спортакус встал на ноги и нехотя стал уходить, постепенно переходя на бег. Он бежал прочь с пляжа, бежал к детям, с которыми улыбался, шутил и играл в спортивные игры. Он был героем и не смел показать слабины. Робби казалось, что он тонет. Тонет, как человек. Просто идёт ко дну под грузом своих чувств. Этой ночью он хотел сказать, хотел открыться. Русалки не похожи на людей, они без ответа умирают.

***

Поход прошёл хорошо. Дети были довольны. Они научились ставить палатки и разжигать костры с помощью пары палок. Спортакус старался научить их всему, что знал, он отдавался на полную и теперь, как следствие, был выжат подобно лимону в чашке с чаем. -Какой рассвет!- воскликнула Трикси и побежала к пляжу. Остальные поспешили за ней. И только Спортакус выбежал на пляж, как замер вместе со всеми. Задрав голову к небу, скрестив руки за спиной, на песке стоял человек в мокрых пурпурных штанах в полоску. У человека были чёрные, как смоль, волосы, собранные в хвост, длинные ноги и массивный подбородок. -Робби?- удивлённо прошептал герой. Кончик уже не перепончатого уха дёрнулся и Робби Роттен повернул голову, чтобы посмотреть на Спортакуса. Такой красивый в лучах рассветного солнца, тонкий и статный. -Привет. Сначала дети не признали в высоком брюнете русалку Робби, но потом поверили, что это он. Они затаскали нового друга - а он был им другом - по городу, накормили тортом. Робби долго не понимал, зачем нужны вилки и ложки. На дне морском такими изысками не пользовались, о них слыхом не слыхали. Но горячий шоколад пришёлся по вкусу русалке. Особенно расстаралась Стефани, она и готовила всякие сладкие вкусности. И не забыла поблагодарить за спасение. Спортакус всё это время смотрел на Робби и не находил слов. С хвостом, без хвоста, с жабрами и зубами, без них... Всё равно! Влюблён. Признаться в этом самому себе было не сложно, сложнее осознать. Пиксель задавал множество вопросов! Он был ненасытен новыми знаниями. -Ноги? Ну, это нормально,- махнул рукой Робби, доедая зефир.- Русалки живут по лунным циклам. Сейчас почти середина, а значит, я могу выйти на берег. Это создано для привлечения внимания людей, ну, как наживка на рыбалке. -Русалки рыбачат на людей?- усомнился Стинги. -Да. А в самой середине цикла, в полную луну, мы обращаемся в нечто первобытное, уродливое. Это для охоты или для брака,- медленно разъяснял детям Робби. Поодаль даже мэр стоял и слушал, не решаясь подойти ближе. -Брака?- удивились девочки. -Да. Именно в середину цикла мы обычно признаёмся своим избранникам. Русалки выбирают партнёра на всю жизнь. Если отвергнуть русалку, она умирает. -Как грустно,- протянула Стефани. Девочки странные существа. Всё, что грустно и связано с амурными чувствами, то прекрасно. -А у тебя есть пара?- спросила Трикси у гостя. -Нет,- даже резковато получилось.- Я не выбирал, потому что знаю, меня не выберут. -Почему?- Спортакус внезапно включился в беседу. Как не выберут? Он выбрал! -Я не подхожу по признакам,- с неким отчуждением уставился в свою чашки Робби. Ему неприятно было об этом думать. -Каким?- оживился Пиксель, надеясь услышать про особые русалочьи мутации или заболевания - всё то, что он мог счесть признаками недостойного. -Всем,- просто ответил Робби. Спортакус молча наблюдал за ним. Почти ночь, вымотанные дети разошлись по домам и улеглись спать. Спортакус гулял с Робби по берегу. Эльф даже снял ботинки и подвернул штаны, ведь Робби шёл по щиколотки утопая в воде. Морскому жителю непривычно вдалеке от дома. Спортакус всё ещё был скептичен касаемо воды, но не об этом его мысли. Ему надо было спросить, он обязан это сделать. -Я не увижу тебя в полнолуние? -Нет,- немного холодно отчеканил Роттен. -Долго?- делал вид, что не заметил настроения собеседника, Спортакус. -День, два дня. Тут как пойдёт. Дело не только в трансформации, после полнолуния мне надо будет отдохнуть. Я буду долго охотиться и сильно устану. Пару дней мне понадобится на то, чтобы отоспаться. Робби замолчал. Недолгая пауза стала постепенно затягиваться. Брюнет чувствовал себя очень неловко, а Спортакус взял и подлил масла в огонь: -Ты говорил про пару. Мне стало интересно. -Ну,- смутился Робби.- При детях о таком не говорят. В период обращения русалки обычно признаются выбранным ими партнёрам, а потом как повезёт. Наш уродливый облик в такие моменты как символ искренности и открытости. После признания могут забить, если не понравится, либо будет акт сношения. Эльф поперхнулся воздухом. Робби на это только мягко посмеялся. Дальше они шли молча. Небо заволокло тучами к вечеру, а сейчас собирался дождь, уже начиная мелко накрапывать холодными капельками. Спортакус не любил дожди, Робби с наслаждением подставлял лицо под капли. Нечаянно герой им залюбовался. -Ты красивый. Робби словно током ударило. Спортакус улыбался его удивлению нежно, полуприкрывая глаза. Герой взял Роттена за руку, а тот подался было вперёд. И даже желая ответить, Робби не мог. Единственное, что ему было под силу, так это убежать от ответа, ныряя в набегающие волны. Герой проводил Робби влюблённым взглядом. Ему было хорошо. Просто хорошо.

***

Через неделю Спортакус гулял по берегу. Он уже заждался возвращения Робби, а того всё не было. От этого было совсем чуть-чуть грустно, но уныние не входило в распорядок дня героя. Каждый день Спортакус прогуливался по берегу моря, по скалам и ждал. Ему было всё ещё немного сложно уживаться рядом с водой, но с появлением Робби и море не такое злое и мир куда добрее. Спортакус много думал и пришёл к выводу, что с радостью стал бы парой для Робби. Он бы показал ему такое желанное небо, рассказал обо все, что спросит русалка, отдал бы всего себя без остатка. И каждый вечер, гуляя по пляжу в одиночестве, Спортакус чувствовал безграничное счастье и горькую тоску. Он был счастлив в своей любви, но тосковал из-за неопределённости. -Спортакус!- окликнул героя знакомый детский голос. -Пиксель?! Не ожидал тебя здесь встретить в такой час. Почему ты не спишь?- приветственно похлопал парнишку по плечу герой. -Могу задать тот же вопрос и тебе,- лукаво улыбнулся рыжик. -Туше,- улыбнулся герой.- И всё же, что ты здесь забыл? -Ты же Робби ждёшь. Вот и я тоже. Мне надо расспросить его о полнолуние и ощущениях в середине цикла. Я всё записываю, систематизирую и когда-нибудь получу за это премию! Воодушевлением Пикселя можно было горы двигать, но Спортакус насторожился. Труды Пикселя могли стать опасностью для Робби. -Это хорошее стремление, но спросил ли ты об этом Робби? В своей работе тебе придётся указать свой источник информации, а это может навлечь на него беду. -Мы обсудили это. Пока дело не дошло до публикации никто не распространяется о Робби, а он сам общается только с ограниченным кругом лиц. Потом он разрешил подписать его имя и ссылаться на него, как на источник,- заверил Спортакуса юный исследователь. -Ого!- удивился эльф.- Вы подошли к этому серьёзно. -Именно! О! Робби!- воскликнул компьютерный гений и понёсся к скалам, где только что сверкнул пурпурный хвост Робби Роттен. Спортакус смотрел на него, мокрого и чуть прибавившего в весе, что только пошло на пользу. Робби смотрел на Спортакуса виновато, но не отводил взгляд. Когда герой сел рядом с Пикселем, русалка протянула руку для рукопожатия. Это было мило. Оба сухопутных пожали мокрую ладонь. -Тебя так долго не было,- с теплом в голосе сказал Спортакус. -В этот раз охота удачная. Много рыбы. Несколько дней я спал и переваривал пищу. Если я пришёл бы раньше, то выглядел бы, как беременный. -Так много съел?- удивился Пиксель. -Для этого и охота. В середине цикла каждая русалка становится похожа на уродливую тварь, что я неоднократно упоминал, но это делает её сильнее, быстрее. В таком состоянии я не жую пищу, а заглатываю. Для подвижной жизни русалкам надо много сил, я через пару дней снова стану тощий. Для меня охота раз в месяц нужна, чтобы не наброситься на первого встречного с голодухи. Есть всё равно буду хотеть каждый день, но это терпимо, даже обыденно,- Робби снова медленно и подробно всё объяснял, зная, как интересно ребёнку, который сидел и внимал. -Ты сказал, для тебя охота нужна, чтобы насытиться, а для других? Пиксель записывал на диктофон. -Обычно в это время, когда виден истинный лик, русалки признаются своей паре в чувствах. Если пара отвечает взаимностью, то они вместе охотятся, а потом...- Робби лукаво оскалился.- А потом информация для детей старше восемнадцати лет. Пиксель удивлённо замер и задумался. -Ладно! А что будет, если пара не согласна? Робби немного помрачнел. -Бой. Как правило умирает тот, кто влюблён. А потом его могут бросить, похоронить или сожрать, кто как хочет. Без боя нельзя. Если оставить жить влюблённую русалку без ответных чувств, она умирает от тоски, так что в данном случае убийство гуманно. У русалок одна любовь на век. Вот такая середина цикла,- Робби закончил свой рассказ и больше ничего не собирался говорить об этом, что и дал понять всем своим видом, занырнув в воду по самые глаза. И когда Спортакус идёт провожать Пикселя до дома, время совсем позднее. Он говорил Робби, что вернётся, но это мало что значило. Своенравной русалки не было, когда герой вернулся. Спортакус грустно улыбнулся и отправился спать.

***

На следующий вечер Робби ждал Спортакуса. Он снова сидел на скале, подвернув прекрасный хвост, и расчёсывать отросшие волосы пальцами, словно гребнем. Спортакус тихо подошёл, подкрался. -Не старайся, я чувствую твой запах. Ветер же дует в мою сторону. У Робби было обычное игривое настроение, а у Спортакуса - нет. Он весь день думал об это и решился. -Я уже говорил как ты прекрасен? Это возымело эффект. Робби замер и уставился на эльфа очень широко открытыми глазами. Герой снял свою шапку и сел рядом, а потом, ничего не ожидая и готовый ко всему, подался вперёд и поцеловал. У Робби были тонкие мокрые губы солёные на вкус, но эльфу нравилось. Кончики его ушей задёргались. Когда Спортакус отстранился, Робби сам притянул его назад. Он не смотрел в глаза герою, но тот видел смущение на русалочьем лице и не мог не улыбаться. От счастья, от восторга, от того, что его любовь приняли. Осторожно поглаживая Робби по щеке, Спортакус возобновил поцелуй. И ему отвечали! Мягко, немного неумело и неловко, но это был лучший поцелуй в жизни Спортакуса. Поцелуй с тем, кого он полюбил.

***

-Почему ты не хочешь поплавать со мной?- спросил Робби, лёжа на груди Спортакуса. Они уже две недели встречались как пара и герой считал это своей личной победой. Робби был хорошим парнем, не лез в личные дела, если Спортакус сам не посещал его, старался как-то отвечать на оказываемую заботу, пусть это и было неуклюже и не всегда разнообразно. Зато теперь на дирижабле прямо рядом с кроватью была сделана застеклённая ниша с несколькими полочками, куда герой ставил подаренные ему кораллы, ракушки и сушеные шляпки медуз. Эльф очень скурпулёзно относился к этой нише и потратил немало времени, чтобы провести туда правильное освещение. Подарки Робби были вместе с тем и подарками моря, но это уже не пугало. Спортакусу казалось, что стоило Робби принять героя, море приняло его так же тепло, как и русалка, словно родитель, одобривший выбор своего чада. -Я не умею, Робби,- погладил брюнета по голове, проводя пальцами по ушку, больше похожему на плавничок. -Я знаю,- сказал Роттен.- Но я же могу тебя научить. -Думаю, что я легко бы научился, но тут дело в другом,- мрачно улыбнулся Спортакус. Робби поднялся и теперь нависал над эльфом, смотря ему в глаза. Долго смотря, словно что-то видел помимо голубых сверкающих радужке. И Спортакус понял. Видит. Робби просто пролез через его глаза в душу героя и теперь блуждает там, изучая всё, чем был Спортакус. От осознания стало страшно и эльф зажмурился, для верности оттолкнув Робби, садясь к нему спиной. Он ожидал обиды на такие действия, но Роттен просто обнял его со спины. -Прости, стоило предупредить,- извинился брюнет, потираясь щекой о плечо, словно кот. -Какая-то русалочья магия?- с недовольством спросил эльф. -Нет. Я просто вошёл в открытую дверь. Так может любой, но с условием, он должен открыться в ответ. -Я мог смотреть в... тебя?- звучало это странно. -Можешь. Только стоит понять как,- Робби недолго помолчал.- Не бойся воды, ведь я не дам тебе задохнуться. Я с тобой и море разрешит тебе дышать. -Как?- с отчаянием в голосе, понурив голову, вспоминал своё детство Спортакус. Вспоминал, как соль ела глаза, как вода заполняло жидким пламенем лёгкие. А потом забыл вновь. Его целовали. И это было нежное, полное заботы прикосновение к губам. Целовал Робби, а вместе с ним Океан. -Поцелуй русалки. Спортакус полностью повернулся к Робби. Тот смотрел совершенно серьёзно, а затем соскользнул со скал в море, полностью скрывшись под водой. Эльф бросился было за ним, но Робби вынырнул, обхватил лицо героя руками и поцеловал вновь, плавно утягивая за собой. Герой зажмурился, но позволил себе доверь Робби свою жизнь. Открыв глаза, Спортакус уже был под водой и он дышал! Магия какая-то, но вода была мягкой, приятно прохладной, а глазам было так же легко как на воздухе, их не щипала соль. Робби держал его за руки, не давая уйти на дно. Улыбался одними губами, а потом поплыл, плавно двигая хвостом. Сейчас он предстал во всём своём величии морского жителя. Черные волосы были похожи на подводные языки пламени, двигаясь так, как им вздумается, а подвижные плавники переливались под водой совершенно по особенному. У Спортакуса на голове было похожее пламя. И теперь Спортакус был частью моря, как и Робби. Море приняло его. Оно открыло свои тайны, а русалка провела нового члена семьи. Робби не отпускал его рук, иногда притягивая к себе, иногда давая плыть самому. И впервые Спортакус не боялся воды. Уже под утро Робби притащил Спортакуса в свою пещеру, где всё было заполнено полумраком и светом флюоресцентных водорослей. Здесь было тепло, мягкий мох на некоторых скалах, много книг на самодельных полках и пахло сахарным сиропом и морской солью, ещё совсем немного рыбой. Вместе они с Робби забрались на тёплый рыжий мох, брюнет выудил откуда-то плед, в который завернулся Спортакус, и они улеглись. Оба устали, оба хотели спать и эльф совсем лениво перебирал волосы русалки, вспоминая, что оставил шапку и ботинки на пляже. Это не страшно. Он увидел, понял и осознал очень многое. Его душу затопили открытия и любовь. -Когда приблизится середина цикла, я научу тебя летать,- пообещал Спортакус.

***

В этот раз всё было иначе. Никто не играл с детьми, наоборот, оба любовника скрывались от всех, перебежками пробираясь к дирижаблю. Когда спустилась верёвочная лестница, Робби впервые почувствовал страх. -Я сорвусь! Упаду!- запаниковал он и уже собирался уйти, как его поймали за руку. -Нет, я не позволю,- заверил его Спортакус.- Вперёд, я прямо за тобой или ты уже не хочешь летать?- лукаво улыбнулся герой и Роттен ответил ему нахмуренными бровями и высунутым в детской обиде языком, после чего схватился за деревянную перекладину. Они забирались долго, Робби было страшно, но когда они поднялись на самый верх, на платформу, Спортакус быстро открыл дверь и втянул в помещение уже чуть ли не теряющего сознание от страха Робби. Для русалки высота была потрясением и нагрузкой на психику. Внутри гондолы обоим стало спокойнее. Пока брюнет осторожно ходил по помещению, осматривая необычное для него жилище, герой избавился от ботинок, шапки и жилетки. Сегодня он выходной и кристалл будет молчать, а у героя совершенно другие планы на этот день. Спортакус аккуратно подошёл к Робби сзади и обнял, проводя руками по впалому животу. "Совсем худой, оно и понятно, охота совсем скоро",- подумал эльф, которому временами сложно было подавить простое желание накормить брюнета. Робби не особо обратил внимание на объятия, рассматривая нишу с его собственными подарками. -Ты их хранишь. -Конечно. Это же твои подарки,- с нежностью ответил Спортакус, чиркнув Роттена в плечо. -Просто хлам, такого много в море, ты и сам теперь можешь находить подобное. -Не могу. Эти вещи мне подарил мой любимый, они особенные, как и он сам. Спортакусу нравилось, как смущался Робби и он решил кое-что попробовать. Повернув к себе лицо русалки, Спортакус пристально посмотрел в перламутровые глаза. Робби сразу понял, что эльф собирается делать, но мешать не стал, впустил. Спортакус увидел всё. Увидел детство Робби, его комплексы и ненависть к своему телу и голосу, увидел отрезанные волосы непередаваемой красоты, увидел шторм и то, как не похожий ни на кого Робби Роттен стал свободен. -Теперь ты знаешь,- прошептал брюнет, отводя взгляд. Он ожидал чего угодно, но... -Люблю,- только и смог сказать в ответ герой. Не врал. Счастьем было держать руки с отломанными ногтями, блаженством прижимать к себе тощее тело. Звучит не романтично, но на деле не было большего удовольствия для Спортакуса, чем целовать тонкие губы, обводить руками тёплые рёбра и бока брюнета. Блаженством называл он то, что мог усадить Робби на свою кровать, затем уложить и самому быть рядом, позволять царапать спину - неизвестно, где теперь футболка -, изучать чужое тело, получать отдачу. У Робби был прекрасный голос, тягучий, музыкальный, звонкий. -Ты самый прекрасный и красивый, Робби,- шептал герой между поцелуями.- Не для них, а для меня. Я обещал научить тебя летать. Сейчас я тебе покажу, как,- хитро улыбнулся эльф, закидывая чужие ноги на свои плечи. Показал. Медленно и осторожно, слушая стоны, ощущая как стекает по расцарапанной спине кровь, и всё это было удовольствием от полёта. По одиночке никто не летает. Уже ближе к полуночи Спортакус заварил чай и разлил его по кружкам, в напиток Робби он добавил сахара и мяты. А потом вернулся в кровать. Робби сидел завернувшись в одеяло, прислонившись к стене. Он был вымотан, но не засыпал, нежился в тепле и следил за Спортакусом сквозь полуприкрытые веки. Чай они пили молча. -Ты ещё жив?- с усмешкой спросил эльф, поглаживая любовника по шее. -А сам?- с такой же усмешкой отвечал Робби. Он намекал на расцарапанную спину и падение с кровати, когда освоившись в "полётах" решил порулить процессом. -Вполне,- очень довольным голосом ответил Спортакус, проведя пальцем по губам Робби. -У меня сейчас человеческие зубы. Разочарован?- для наглядности он раскрыл рот. -Ни капли,- стукнул пальцем по чужому резцу Спортакус.- Я буду повторять тебе столько, сколько понадобится, чтобы ты запомнил, с зубами акульими или человеческими, я люблю тебя, Роттен. В ответ брюнет уткнулся в плечо героя. Оно пахло озоном, потом и яблоками. Не нравились русалке эти фрукты от слова совсем, просто не вкусные, но Спортакус их любил. -Робби,- позвал эльф.- Пойдём, покажу кое-что. Он вытащил из кровати всё ещё завернутого в белое и тёплое одеяло парня и повёл его к огромному окну. -Ночью отсюда прекрасно видно звёздное небо, а сегодня ещё и...- Спортакус выдержал эффектную паузу и указал, куда смотреть. Вовремя успел поймать чашку, которую выронил Робби. Звездопад. Смотреть его со скалы было совершено не так, как находясь под самым небесным сводом. Никогда ещё Робби не видел ещё такой красоты. Ему казалось, что он сам среди звёзд, а небесные светила танцуют вокруг него, совершенно не замечая стороннего наблюдателя. Спортакус улыбался, смотря на то, как Роттен чуть ли носом не утыкается в стекло и ощущал себя самым счастливым эльфом на всём земном шаре.

***

-Твоя кровать неудобная,- заявил Робби с утра, которое наступило в полдень. Спортакус только посмеялся. -Она не рассчитана на двоих. Вопреки недовольному тону, брюнет не проявлял признаков раздражения. Да, спать почти падая на пол не удобно, но терпимо. -Мне надо вернуться в море,- сказал Робби внезапно посерьёзнев.- Совсем скоро охота. -Может, проведём середину цикла вместе?- с неожиданным энтузиазмом предложил эльф, чуть ли не вскакивая. -Что?- в ответ испугался Робби. -Ну, я подумал, что это было бы неплохо. Запастись едой и провести столь тяжёлое время в твоём доме вместе. Не хочу, чтобы ты был один теперь. -Ты моя пара,- серьёзно сказал Робби, заставляя встать сердце эльфа,- но я ни за что не позволю тебе увидеть то, чем я стану во время охоты. Никогда. -Робби... Спортакус хотел сказать многое. Ему было всё равно, как изменится внешность брюнета, это всё равно будет Он. Его Робби. -Нет! Это моё решение. Прошу тебя отнестись с пониманием. Спортакус ничего больше не сказал в этот день об охоте, просто наслаждался тем, что может обнять свою русалку. А вечером Робби вернулся в море.

***

Лето кончалось, совсем скоро дети покинут Лентяево. Спортакус немного печалился из-за этого, а потому много времени проводил в активных играх с детьми. Иногда они вместе приходили на пляж, чтобы поиграть с Робби тоже. Они приносили сладости и шумные крики, смех. Роттен почти привык и уже не реагировал слишком резко, но не упускал возможности припугнуть Зигги, щёлкая острыми зубами совсем близко. Эти угрозы никто не воспринимал в серьёз, а девочки уже давно заметили, что Спортакус слишком часто что-то нашёптывал на ухо посмеивающемуся Робби. На то они и девочки, чтобы такое замечать. Таких дней становилось больше, а по ночам Спортакус приходил в пещеру Роттена, чтобы там проводить приятные вечера и ночи. А потом Робби пропал. Просто пропал, ничего никому не сказав. Его искали в пещере, на пляже, даже дошли до озера, река из которого впадала в море. Нигде не нашли. Спортакус не находил себе места. Он боялся, что с Робби что-то случилось. Настолько боялся, что спустился на дно моря вместе со Стефани, которая где-то раздобыла акваланг. Герой всё ещё мог спокойно дышать под водой, ему не нужно было ничего больше. Вылазка ничего не дала и Стефани вернулась домой, а эльф снова и снова обшаривал дно и не выдержав закричал в самые глубины вод: -Дай мне хоть одну подсказку! Я не уйду! Я должен его найти! Он обращался к самому морю, но оно хранило молчание, а когда Спортакус всё же выбрался на сушу, то нашёл немое послание моря. На его коже налипли чешуйки. Пурпурные чешуйки, но вместе с ними и золотые.

***

Робби не хотел исчезать, но времени было мало. Чужак. Всё говорило об этом: колебание волн, напуганные рыбы, пара недоеденных дельфинов на дне моря. И это был именно чужак, всего один, но оттого более опасный, чем мигрирующий косяк русалок. Робби знал это, а потому сразу же отправился на поиски. Одиночки среди русалок не были большой редкостью, но только некоторые из таких были по-настоящему опасны. Робби охотился на самого опасного в своей жизни зверя. Близилось полнолуние. Дети играли в пляжный волейбол, Спортакус иногда присоединялся к ним, но из-за того, что он почти всё время смотрел на море, пропускал мячи и просто подбадривал ребят со стороны. Вдруг Трикси заметила, как в волнах мелькнул огромный рыбий хвост. -Робби!- закричала она и побежала к воде, как и другие образовавшиеся дети. Спортакус уже было обрадовался, но в солнечном свете сверкнула золотая чешуя. Сердце героя ушло в пятки. -Назад!- закричал он, но морское чудовище уже было совсем близко и убежать дети ни за что не успели бы. Из воды показался самый настоящий монстр: она возвышалась на своём хвосте, словно поднявшаяся для атаки змея. Вместо человеческой кожи почти серое грубое полотно, на плечах словно выросли золотые кораллы, а лицо... Нет, это не лицо, а вытянутая вперёд с змеиным носом морда, которую разрезали пополам и в эту щель запихали редкие акульи зубы. Глаза монстра были полностью красные. Это была женская особь и она готовилась напасть. Спортакус заслонил собой Стинги, готовясь принять удар на себя, он не закрывал глаз и скалил свои человеческие зубы. Ему не было страшно, была только злая решимость. Вдруг пурпурный цвет закрыл собой золотое чудовище, потопив его под пенными волнами, чтобы секунду спустя на свет показались две русалки. Монстр с золотой чешуёй и Робби. Он выглядел почти так же, как и его соперница, только телосложение было другое и кораллы на его плечах росли иначе, переходя на спину, руки и голову. Зубов в его рту было много. Спортакус понял, другой русалке похожие наросты отломали, зубы выбили, вероятно в боях. Робби рычал, облизывая зубы длинным языком, русалка рычала в ответ. Оба стояли в оборонительных позах, готовые отразить нападение почти мгновенно. Воспользовавшись этим, герой вытащил Стинги на берег к другим замеревшим там детям. -Они будут драться,- сказал Пиксель.- Робби сейчас защищает территорию. -Что?- не понял Спортакус.- В середине цикла и бой за территорию?! -Не просто так!- ответил рыжий.- Робби рассказывал о таком. Это, другая русалка, она изгнанница. Такие на века застывают в своём обличии чудовища и их изгоняют из стай. Изгнанники не зависят от циклов, единственное, что ими движет, это жажда крови. Робби повезло, что она появилась в середине цикла, теперь их силы равны. Спортакус повернулся, смотря на то, как схлестнулись в битве две русалки. Всё встало на свои места. Робби знал, что появился чужак, знал, зачем он здесь и не стал терять времени. Искал её, а теперь защищал свою территорию. Робби было страшно, он знал, что был слабее отъявленной убийцы, а ведь он никогда не сражался с себе подобными. Не знал как. Это пугало вдвойне. Робби как мог блокировал выпады врага, защищался от когтей, зубов и хвостового плавника, который в момент превращения твёрже камня, острее бритвы. Силы постепенно уходили и быстрее, чем обычно. Робби был голоден, он успел проглотить всего пару рыбёшек, пока искал чужачку. Спад сил сказался сильнее, чем хотелось бы и золотая русалка, извернувшись, ударила Робби хвостом, прорезая кожу и откидывая его ближе к береговой линие. Тут волны совсем мелкие, а Робби был медлителен на суше. Кровь сочилась из руки, окрашивая морскую пену в красный цвет. Спортакус думал, что умрёт в тот же момент, когда Робби получил удар хвостом. Не думая, он бросился к возлюбленному. -Робби!- кричал он, падая в воду рядом с ставшим на несколько размеров больше Роттеном. Тому появление пары было не на руку совсем. Краем огромного глаза, что теперь был полностью белым, без какого-либо намёка на радужку или зрачок, он заметил приближение противника. В голове была только одна установка: защитить свою пару. Откинув Спортакуса, Робби поднялся на хвосте. Он выглядел достаточно воинственно, чтобы чужачка замерла и скопировала его позу. -"Видишь, здесь моя пара? Я не сдамся, пока не уничтожу тебя или не умру, но не отдам тебе ничего. Уходи, пока жива",- читалось в его оскале, позе, дыхании. -"Не дождёшься",- звучал ответ в броске русалки с золотым гребнем поломанных кораллов. У Робби был план и не было права на ошибку, он нырнул под руку противницы, разрывая зубами кожу и плоть, ломая её рёбра. Русалка взвыла от боли. Робби отрывал ей руку вместе с остатками рёбер, не обращая внимания на то, что его самого ранят, ломая отросты на спине, раздирают до крови бок. В такой позе изгнанница могла защищаться только одной рукой и не могла укусить, а ей в то же время отрывали чуть ли не половину тела, при желании Роттен мог свободно достать из раны её желудок, так велика она была. Золотая русалка приняла единственное верное для себя решение. Она мощным рывком отбросила от себя победившего её соперника и скрылась среди волн, окрашивая их своей кровью. Позже её съедят акулы, привлечённые запахом крови. Робби же выбросило на берег, на песок. И теперь он как мог старался заползти обратно в воду. И не мог. Песок был зыбкий, скользкий, когтями не удалось ухватиться, опора утекает сквозь пальцы, хвосту не о что оттолкнуться. Робби просто извивался на брюхе, жалобно воя. В паре метров стояли дети. Они не боялись Робби, просто поражены были его внешним видом. Как и прочие им казалось ужасным существо перед ними, но каждый был готов кинуться на помощь. Зигги сделал первый шаг. Остановил их Спортакус. -Идите домой! Сейчас же!- приказывал он. А сам уже бежал к Робби. Не секунды не медля, он подхватил под грудь и брюхо русалку и потащил в воду, на достаточную глубину. В какой-то момент он взглянул на Робби и увидел, что жуткие белые глаза смотрят на него, а рот приоткрыт, являя взору оскал сотни клыков. Спортакус похолодел. Только сейчас он понял, что понятия не имеет в своём Робби уме или обезумел от голода. Однако думать было некогда более, Спортакус попался. Сильные руки схватили его за торс и потащили за собой в глубины моря. Стоявшая на берегу, единственная оставшаяся Стефани, закричала. -Спортакус! Её крик поглотили волны и воцарилась тишина. Страха не было. Эльф подарил волнам свою шапку, пусть забирает, раз понравилась, ему не жалко. Всё же море позволяло ему дышать. Спортакус руками обхватил плечи Робби, цепляясь за кораллообразные выросты. Роттен плыл быстро и у героя кружилась голова. И всё равно не было страха, Спортакус понимал, куда они плывут. Его, словно пушинку, вытащили на поверхность и эльф неприятно стукнулся попой о скалы, мгновенно узнавая флюоресцентный полумрак. А прямо над его телом нависал огромный монстр, который не являлся таковым. Поставив по обе стороны от эльфа руки, Робби наблюдал за ним. Спортакус видел это в полностью белых глазах, видел своего любимого Робби, а потому резко обхватил вытянутую голову ладонями, чтобы через секунду прижаться губами к обнажённому, безгубому оскалу. Существо в его руках судорожно дёрнулось, вырвалось, Спортакус поймал его за шею и с усилием смог повалить на себя, обнимая. -Тише, Робби,- ласково сказал он и это возымело эффект. Русалка замерла в его руках, даже конец хвоста не дёргался в воде. -Всё хорошо, теперь точно,- продолжал говорить успокаивая Спортакус.- Видишь? Я рядом, я никуда не уйду, всегда буду рядом с тобой. Ты не монстр. Ты - это ты в любом обличье. Он гладил Робби по спутанным чёрным волосам, сквозь которые тоже пробивался коралл, и улыбался. -Я люблю тебя, Робби. Ласковые руки продолжали гладить русалку, а Робби тем временем сотрясался в немом рыдании. Если бы глаза позволяли, он бы плакал. Руки с грубой кожей и острыми когтями прижимались к тёплым бокам и спине эльфа, который целовал в лоб, в макушку и не переставая шептал признания в любви. Робби так вымотался, что и не заметил, как полупрозрачные веки накрыли его глаза и он потихоньку засыпал. -Всё хорошо, отдыхай, ты устал. Я буду здесь, когда ты проснёшься,- последнее, что услышал Роттен, после чего погрузился в глубокий сон Стефани единственная из детей знала про пещеру Робби и она бежала туда. Плача, он пробиралась по тёмному скалистому проходу, боясь худшего. Если Робби сошёл с ума... Нет! Спортакус жив! Стефани плакала и шла дальше. В пещеру она почти вбежала, громко всхлипывая. -Стефани,- сказал удивлённый Спортакус и девочка замерла, закрывая рот ладошками. Увиденное её поразило. Спортакус был и правда жив, но на его коленях, обхватив туловище героя лежало существо. Робби Роттен. Весь его вид напоминал монстров из старых фильмов жанра боди-хоррор. Стефани хотелось кричать, но она пыталась просто дышать, что уже было сложно. -Тише, тише,- успокаивал девочку герой, улыбаясь.- Все живы и здоровы. Только не шуми, Робби спит. Он провёл рукой по голове русалки, который громко и размеренно сопел. -Я так боялась,- сказала Стефани всё ещё плача, но уже и улыбаясь. -Зря. Он защищал нас и никогда не причинил бы вреда. Иди сюда. Стефани упала в объятия героя, мельком замечая, что тот без шапки. Постепенно она успокаивалась, а потом и вовсе стала разглядывать Робби. -Необычно видеть это таким, но понятно, почему он не хотел, чтобы мы знали,- сказала она, когда отдышалась и совсем успокоилась. -Да,- согласился Спортакус.- Стефани, ты замёрзла, иди домой, заодно передай всем, что мы в порядке. -А как же ты? -Я не могу уйти. Как же я без него?- улыбнулся самой счастливой улыбкой эльф, смотря на Робби. Стефани тоже улыбнулась, она всё поняла. Уже выходя из пещеры, она обернулась и весело прощебетала: -Милые ушки, Спортакус.

***

Когда Робби проснулся, он уже был сам собой. Лежал на чём-то мягком и его волосы кто-то расчёсывал. Этот кто-то принёс гребень. Вскочив, словно его кипятком облили, Роттен тут же был мягко схвачен за плечи. -Эй, эй! Ты чего?- улыбался ему Спортакус.- Кошмар что ли приснился? Всё хорошо, паникёр. -Ты ещё здесь,- с удивлением констатировал брюнет, несмело касаясь щеки любимого. -Разумеется,- улыбнулся герой. Он говорил это так естественно. -Ты же видел меня. Видел то, чем я был. -И что? Это всё равно ты! А я люблю тебя. Робби, не только я твоя пара, ты тоже моя пара. Я теперь никуда от тебя не денусь. -Громкие слова,- предпринял последнюю попытку бегства Роттен. -Не только. Я убедился в этом. Ты защитил меня, а это многого стоит. Теперь я буду защищать тебя. Робби тихо плакал. Он никогда не надеялся, что сможет быть любимым. -Теперь я твой, Спортакус. Моя жизнь твоя навсегда. Спортакус притянул к себе любимого, усаживая к себе на колени, чтобы удобнее было прижать к себе его, а Робби по инерции обхватил эльфа за шею. -Я тронут, Робби, и полностью готов отдать тебе не меньше. Теперь мы вместе. Они ещё долго могли сидеть так, им было хорошо. Больше никаких секретов и тайн. Но Робби пропустил охоту и был вынужден уплыть. Но каждый день Спортакус ждал его и возвращаться хотелось.