Черный рыцарь

- Ночной Дозорный, - автоматически поправил разбойник, а затем встряхнулся: - Но при чем тут она? - Думаю, этот вопрос лучше задать не мне, - покачала головой Джейн. – Я передала лишь то, что меня попросили передать, если эта встреча произойдет, поскольку сама леди покинуть замок не может, тем более, что там находится ее отец. - Вы говорите глупости… - начал было Робин Гуд. - Это правда, - вмешался разбойник с побитым лицом. Почему-то помедлил, кажется, не знал, как лучше сформулировать, и заговорил несколько напряженно: - Когда я был в Ноттингеме, то… слышал разговор Гисборна, он говорил о том, что… ей некуда деваться, тут ее отец. И… в том разговоре было упоминание и про Ночного Дозорного. Я тогда не очень понял, а вот сейчас… Джейн переглянулась с Ником: было похоже, что разбойник то ли сочиняет, то ли пытается скрыть часть правды. Вот только зачем ему это? Миледи вовсе не ожидала, что ее кто-то тут поддержит, но и не стремилась ни к какому результату, пусть Робин Гуд и не поверит ей, а отправится проверять – и сам убедится в ее словах. Или поверит – и тогда у них будет некая связь с разбойниками. Но вмешательство с поддержкой было весьма интересно. Вместе с побоями и догадками о том, что именно он был пленником Гисборна, приходила новая догадка: сэр Гай смог заставить этого человека служить ему, потому и отпустил. И вот сейчас разбойник говорил то, что ему велел рыцарь, например. Или он и вправду подслушал это в замке, когда выбирался оттуда – нельзя было совсем уж забывать эту версию. - А где ты это услышал, Алан? – внезапно обернулся Робин Гуд к товарищу, видимо, тоже отметив все его паузы и неуверенность. Джейн заметила, что Ник удивленно приподнял бровь – кажется, он предполагал, что Алан-э-Дейл скорее другой мужчина. Что ж, пора принять, что отступлений в этом мире предостаточно, но ведь баллады – не исторический источник, чтобы считать любые отклонения серьезным знаком. - Я же говорю, - смутился Алан, - когда я был в городе… - В тюрьме Ноттингема, - не удержалась Джейн, а после этого обернулась к Нику: - Едем, уже поздно. Было бы интересно задержаться и посмотреть на эффект от ее слов, однако это дало бы возможность Алану заявить, что миледи специально лжет и оговаривает его, чтобы заполучить доверие. Ныне же пусть он выкручивается, как пожелает, девушка показала, что ей это неинтересно. Да и уехать лучше поскорее, если разбойники заподозрят что-то плохое, могут и задержать их на всю ночь. Сейчас им не мешали уйти, все внимание было переведено на Алана, который топтался и отступал назад. Наверное, не очень хорошо выдавать чужие тайны, однако совесть Джейн не мучила. Гисборн играл с ней по своим правилам, он не только приставил к ней двух охранников, но заставил разбойника служить ему, возможно, как раз чтобы тот в этот раз подтвердил искренность девушки. Но именно откровенность с другими разбойниками послужит самым лучшим доказательством ее добрых намерений. Что же до Алана, то ему ничего не грозит… *** - Зря ты так, - тихо заметил Ник, когда путники выбрались на главный тракт. – Мало ли что решат разбойники. - В балладах они не отличаются жестокостью к своим. - Так это в балладах! – присвистнул телохранитель. – Учитывая, сколько я насчитал отличий в представшей нам картинке, я бы не очень доверял оригиналу! Может, они немедленно вздернут его! - Ну… это было бы слишком, - покачала головой Джейн. - А по-твоему, наличие в отряде женщины-сарацинки – это не слишком? – возразил Ник. – Или за разговорами о порохе ты больше ничего не заметила? - Может, она не сарацинка все же? – протянула девушка, которая еще в разговоре с Мэриан не придала этому значения. – Здесь любого смуглого человека могут называть этим словом… Ну, я так раньше считала. Пришлось признать, что все это звучало и вправду глупо. Но когда леди Мэриан упомянула о порохе, Джейн и вправду была настолько поражена этим фактом, что слова о сарацинке ей показались неважными. Даже то, что именно происхождение рассказчицы якобы подтверждало происхождение огня с востока, тогда было оставлено в стороне как непонятное, тем более, что все это было с чужих слов. Но вот сейчас, лично увидев девушку, Джейн понимала, что это и вправду сарацинка, повторила она, судя по всему, то же, что говорила леди Мэриан, а это только добавляло вопросов, первым из которых было то, как вообще женщина из этого народа очутилась в Англии. - Да пусть они делают, что хотят, - буркнула Джейн досадливо. – Сэр Гай пытается играть с нами… или нами, этот разбойник тоже ведет какую-то свою игру. Если их всех не стравить хорошенько, они так и не покажут нам правду. - Ну может быть, - протянул Ник, обдумывая вслух. – Если этого парня не прибьют, он выкрутится, рассказав о своем пленении… - И о том, что специально согласился на что-то или сбежал, принеся важные вести. А Робин Гуд или поверит во все, включая мои слова, посчитав, что раз правда одно, то правда и другое. Или все же отправится проверить это в замок. - Думаешь подловить его там? - Признаться, нет, - покачала головой Джейн. – Если бы я хотела это сделать, то хотя бы попыталась выяснить, когда это возможно, например, подождала бы окончания этой драмы. Но я действительно хотела бы столкнуть лбами разбойников с шерифом и посмотреть, что это даст. Они ведут себя то как герои баллад, то как почти наши современники – всему этому должно быть какое-то объяснение… - Не думаешь же ты, что тебе сразу все расскажут? - Нет, но интересно, как каждый себя поведет. А еще интересно посмотреть на поведение других, всех этих рыцарей, о которых говорил Робин. Все же, согласись, исключения обычно подтверждают правила, вот и хочу понять, работает ли это правило тут. Допустим, в этом мире один человек мыслит иными категориями, пусть он отыскал еще нескольких, кого убедил в своей правоте, возможно, к нему начинают прислушиваться крестьяне – просто потому что тот, кто им помогает, и вправду кажется правым… - Думаешь, что рыцари и бароны могут тебя чем-то удивить? Пока поведение и шерифа, и Гисборна мне кажется вполне историческим и соответствующим менталитету этого времени, за небольшими исключениями. - Не знаю, - честно призналась Джейн. – Но чтобы о чем-то судить, надо об этом знать как можно больше. - Однако рано или поздно придется выбирать какую-то сторону… Вчера вечером ты переговорила с леди Мэриан, по сути предложив ей стать посланницей, при этом до того предложила сотрудничество Гисборну… Миледи чуть поморщилась. Да, накануне, после разговора с рыцарем, она направилась к пленнице замка и упомянула, что завтра намерена совершить небольшое паломничество. Остальное Мэриан додумала и решила сама: сообразив, что девушке могут повстречаться разбойники, она попросила передать несколько слов, объясняя это тем, что и вправду не хотела бы лишних сражений, а их не избежать, если в Ноттингеме появится Робин и его люди. Еще упирала на своего отца, верно рассудив, что упоминание больного человека невольно смягчит кого угодно. Так что Джейн чуть помялась, а затем дала согласие… Картина выходила и вправду не очень приятной, потому что приходилось вести двойную игру, а в данном случае даже непонятно, ради какой цели, ведь кроме как разобраться в происходящем, агенты пока ничего не планировали. - Хочешь сказать, что я слишком увлеклась? – со вздохом спросила Джейн. – Нам не ставили задачи что-то менять, только выяснить происходящее и подтвердить или опровергнуть слухи о возможном заговоре. Но если так, то мы можем спокойно возвращаться и подавать отчет: изменения в мире существенны, начиная от присутствия тут Робин Гуда и заканчивая пленением Ричарда на несколько лет раньше. - Хочу сказать, что вот именно сейчас ты превращаешься в агента, который действует больше по собственному усмотрению, чем согласно задачам, поставленным начальством, - тихо засмеялся Ник. – Только ты определись до конца, чего ты хочешь, если, конечно, ты только не хочешь просто закрутить роман. Девушка покраснела, но не ответила, понимая правоту напарника: она действительно не могла бы сказать, что ее держит тут, если формально задание выполнено, просто ли это желание лично выяснить, в чем причина изменений в мире, или дело в ином… *** Подготовка к казни шла полным ходом. Шериф должен быть занят сейчас у себя, рассматривает карту и делит там земли между баронами, которые поддержат принца. Пока это деление лишь условное, однако же Вейзи нравится фантазировать на эту тему. Гисборну же было важно то, что шериф занят и вряд ли обратит внимание на то, что происходит в городе. Это позволяло сэру Гаю провести еще один небольшой урок. Леди Мэриан повела себя в точности так, как ожидал рыцарь. Она слишком любила поучать, слишком любила добиваться своего. Вот и сейчас не могла остаться в стороне, чем и собирался воспользоваться Гисборн. Это был прекрасный способ и проучить ее, и наказать своих людей. Поэтому сэр Гай ожидал, когда все будет готово, с особым нетерпением. - Почему вы молчите? – раздраженный голос леди Мэриан мешал сосредоточиться на каких-либо мыслях. – Вы же не собираетесь и вправду казнить своих людей?! Да еще и так жестоко?.. - А почему не собираюсь? – холодно, не глядя на нее, спросил Гисборн. – Я велел им не покидать гостью, к которой они были приставлены… По цепкому взгляду, которым девушка следила за ним, рыцарь понимал, что она хотела выяснить подробности, что же именно случилось, это тоже было причиной, почему она подошла и начала этот разговор. Однако сэр Гай собирался ей сообщить только то, что может вызвать лишь угрызения совести. - Они сбежали, даже не попытавшись защитить даму от разбойников, - продолжил Гисборн. – И что с ней сейчас, неизвестно. - Вы прекрасно знаете, что Робин не причинит… - Нет, не знаю, - оборвал рыцарь. – Я и вас, как оказалось, совсем не знаю. Зато знаю, что вы пытались что-то сказать леди Джейн. Не поделитесь, что это? - Это… никак не связано, - пробормотала Мэриан. - Будете отрицать, что хотели передать весть Локсли? Не старайтесь, не поверю, вы ищете помощи среди всех вокруг. - Но не нахожу, - гордо отозвалась она. - Весьма странно тогда, что разбойников заинтересовала дама, которая возвращается после паломничества - ведь у нее при себе нет ничего, те ценности, которые она брала, она наверняка оставила в монастыре. - Мне сложно судить о решениях Робин Гуда. - Продолжаете делать вид, что между вами ничего нет? - Гай, я не лгу вам, Ночной Дозорный появился гораздо раньше, ведь вы сами знаете это, - начала было вновь свою песнь она. - А я по-прежнему буду считать, что Гуд заинтересовался этой дамой из-за вас. Если вы и не передавали ничего с ней и не передавали ему известие о ней… - Гисборн сделал паузу, словно бы придумывая еще повод для обвинения. – Тогда он просто пытается выяснить через леди Джейн, что с вами. - Если бы вы позволяли мне покидать замок… - Если бы вы не были преступницей, а также приняли бы мое предложение, у вас не было бы трудностей с перемещениями. - Я не в силах передать, как жалею обо всем! - Я не в силах передать, насколько я не верю вам! - Да, я… понимаю, что вернуть доверие непросто, - миледи гордо вскинула голову. – Но могу я все же просить вас за этих людей? - Зачем они вам? - Я прошу вас из христианского милосердия! - Уверен, что оно не важнее в этих краях, чем закон и порядок, поддерживаемый господином шерифом. - Вы считаете закон Божий ниже? Гисборн не ответил. Все было уже готово: площадь расчищена, подведены кони и палачи, можно было приступать. Вот только для казни все же необходимо было одобрение шерифа, пусть сэр Гай и не сомневался, что это разрешение будет дано немедленно, однако это не было в его планах… В этот момент в противоположном конце города, в воротах, появились путники – леди Джейн с телохранителем. Без одежды, кутаясь лишь в плащи. *** Некоторое время Гисборн не мог вымолвить ни слова, просто смотрел на то, как приближаются гости, которых разбойник оставил без последнего. Затем слова появились, но из-за их смысла и присутствия рядом женщины, рыцарь постарался их все проглотить, вырвался только неопределенный рык. - Вы были правы, сэр, - приблизившись, сообщила леди Джейн, стараясь не выдать своих эмоций, - путешествовать в этих краях опасно, даже не имея при себе ни денег, ни драгоценностей. - Вас ограбили? – только и смог пробормотать сэр Гай. - Очевидно, - отозвалась миледи, чуть поведя плечом, отчего плащ на миг приоткрылся, показывая ножку девушки. Гисборн, постаравшись взять себя в руки, поторопился помочь ей спуститься на землю – так ей будет проще прятаться под плащом и никто из толпы не заметит ничего непристойного. Для верности рыцарь подал ей свой плащ, чтобы можно было понадежнее закутаться и после отправиться в замок. Леди Джейн однако не спешила уйти, она с интересом глянула на собравшийся на площади народ и на солдат в центре… - Я не хочу вмешиваться в ваши решения, сэр Гай, - очень любезно заговорила она, - но могу ли я спросить, в чем провинились эти люди? Это как-то связано с тем, что они сопровождали нас? - Разумеется, - кивнул рыцарь, - они оставили вас, нарушив приказ охранять и всюду следовать за вами. Он уже полностью владел собой. Изначально, затеяв эту игру, сэр Гай рассчитывал дождаться, когда леди Мэриан начнет умолять его пощадить солдат, тогда при всех можно будет объявить, что он соглашается проявить милосердие. И это будет уроком и миледи, и солдатам, которые увидят решительность Гисборна в наказании, но одновременно и дадут надежду Мэриан, что она возвращает доверие рыцаря. Вот только никакой мольбы сэр Гай пока не дождался. Может быть, когда палачи взялись бы за дело, она повела бы себя иначе… Однако сейчас появились новые действующие лица – и Гисборн собирался это использовать, тем более, что леди Джейн, кажется, отличалась не меньшим милосердием, чем леди Мэриан, притом не обладая тем же характером, то есть не требуя от других, чтобы все делали так, как она хочет. Возможно, она это тоже любит, но добивается этого совсем иными способами. - Понимаю, они виноваты, - кивнула леди Джейн. – Но… если мне, как пострадавшей стороне, позволено просить… - Вы можете попробовать, - мрачно кивнул рыцарь. - Я не знаю всего, что вы уготовили им, - продолжила миледи, - но мои догадки кажутся мне слишком ужасными и… чрезмерно жестокими. Поэтому если мне позволено, я бы хотела просить вас смягчить наказание. Все-таки хотя мы, я и мой телохранитель, пострадали от разбойников, мы сохранили жизни, а потому я не хотела бы, чтобы из-за этого жизни лишились другие. Гисборн некоторое время молчал, будто бы обдумывая решение. - Вы оба виноваты, - наконец обратился он к своим людям, - и ваша вина такова, что вы должны были… Но за вас просила дама, притом та, пред которой вы виноваты более всего! Потому сегодня вашим наказанием станет прилюдная порка! И помните, что с этого момента ваши жизни принадлежат леди Джейн! Оба синхронно принялись кланяться. А сэр Гай краем глаза глянул на леди Мэриан, отметив, как окаменело ее лицо. Неужели ревнует? Или просто злится, что ее просьбы были проигнорированы, в отличие от просьб другой дамы? - Вы трое, - Гисборн обернулся к кому-то из солдат, стоявших позади, - проводите леди Мэриан, она, должно быть, устала. Сам он, закрепляя успех, подал руку леди Джейн.