Черный рыцарь

За ужином леди Джейн была холодна и неприветлива, чего, впрочем, шериф не заметил – он был слишком зол и до сих пор не остыл от побега Мэриан, в котором полностью винил Гисборна, посмевшего еще и договориться о другом обмене. Но для сэра Гая в этом было главное преимущество – Вейзи до сих пор не спросил у рыцаря о том, как тот будет проводить обмен. А может, шериф просто считал, что достаточно будет выставить побольше стражи, и никакой план не нужен. Перед ужином Гисборну сообщили, что в городе появился знак – Алан сообщал о том, что хочет увидеться. Весьма кстати, ведь наверняка разбойники попытаются устроить какую-то ловушку для спасения своих. Так что временно Гай решил повременить с извинениями. Однако после встречи с предателем-разбойником Гисборну было о чем поразмыслить. Бандиты собирались провести обмен почти честно, но смазать шкатулку с камнями смолой и после выстрелить в нее горящей стрелой. Что ж, вряд ли это придумал бы верзила Джон, а Алану и вовсе не было дела для составления планов. Леди Мэриан… Интересно, стрелять тоже будет сама? Неплохой козырь, размышлял рыцарь, возвращаясь в замок. В другое время он бы поделился этой информацией с шерифом, но не на этот раз. Разрушить план миледи будет несложно – надо всего лишь сразу переложить камни во что-то, например, в холщовую сумку. Вот только Алан всячески избегал разговоров о Найтонах, так и не сказал ни слова о Мэриан. Гисборн мог бы тряхнуть его, однако не стал этого делать: все равно правда Гаю была очевидна, а вот то, что Алан пытается вести двойную игру, было интересно. Рыцарь не исключал, что у противника может быть и еще один план, на случай если этот провалится. Притом Алан может быть в этот план и не посвящен, Мэриан может его держать в секрете от всех. Нужно обезопасить себя от любых нежелательных сюрпризов. И поскольку в противниках у него женщина, то и помощь нужна женщины. Или он просто хочет повидаться с леди Джейн? *** - Возможно, пришла пора возвращаться, – рассуждал Ник. Они вновь устроились в своей комнате подальше от возможных ушей и снова разговор вернулся к миссии. - Мы должны были узнать про заговор, мы о нем узнали, - продолжал телохранитель. – Нам известно, что в этом измерении имеется немало отклонений, включая появление непонятно откуда пороха и пока неизвестной брони. Думаю, завтра мы сможем присутствовать на обмене, повод придумаем, заодно посмотрим, что там за инструменты такие. Будет вполне достаточно для отчета, разве нет? - Прости, но я бы хотела все же разобраться сама, а не уходить ни с чем, передавая миссию кому-то другому. Мы здесь неплохо закрепились… - Ты имеешь в виду свои амуры с рыцарем или врагов в лице всех разбойников Шервуда? – не удержался от усмешки Ник. – Или весьма сомнительные отношения с леди-волчьей головой? Я уже не говорю ничего про шерифа, чье настроение, вероятно, зависит от мучающих его болезней. - Согласна, - пробормотала Джейн. – Нам никто до конца не доверяет. Однако некоторое положение мы получили, в то время как новым людям надо будет начинать все с самого начала, без капли доверия и с новыми ошибками. Она помолчала, пытаясь сообразить, отчего друг заговорил о возвращении. - А ты разве не хочешь разобраться лично? – спросила она прямо. – Почему ты решил вдруг уступить? - Не решил, - вздохнул Ник. – Но… Сейчас у нас есть возможность из всего этого уйти, после уже не будет, потому что дальше мы увязнем в этих делах. Да что там, мы уже немало увязли! - Ты про противостояние Робина и шерифа? - Оно может быть тоже завершено, - заметил телохранитель. Джейн медленно кивнула. Она обдумывала это. Когда она говорила Гисборну, она не лукавила, Джон и вправду больше подходил для трона, чем Ричард, хотя бы потому что занимался делами страны, а не ездил по крестовым походам. Да и известный по нашему миру исторический опыт показывал большую ценность короля Иоанна. Так что заговор, конечно, ужасное преступление, но не в том случае, когда знаком с историей и можешь оценивать события со стороны. Впрочем, в отношении разбойников дело было тоже не только в угрызениях совести, не позволяющих легко отправить человека на казнь. Огромный вклад принца Джона в историю был, в числе прочего, в подписании Хартии вольностей. Влияния Робин Гуда на этот документ, разумеется, не было (хотя смутно девушке помнилось, что в каком-то фильме именно разбойник этого и добился), но эта вселенная немало отличалась от их мира, а значит, здешний принц может быть в немалой степени «легендарным», а не историческим, то есть капризным, избалованным глупцом. В этом противостоянии просто необходим благородный разбойник… - Процветание Англии – не наша забота, - наклонившись к ней, еле слышно заметил Ник. – Разве нам надо делать ее сильной? Ответить Джейн не успела, да даже обдумать это не успела, не осознав до конца, о чем ей говорят, потому что в дверь постучали – и после короткого приглашения войти на пороге появился Гисборн. *** - Оставь нас! – коротко бросил рыцарь телохранителю. Ник глянул на девушку, дождался подтверждающего кивка и только после этого, с коротким поклоном, вышел за дверь. - Что вам угодно, сэр? – отстраненно спросила Джейн. - Извиниться, - сразу выдохнул Гай главное. – Я в самом деле повел себя неблагородно, позволив себе неуместные замечания. Миледи с интересом глянула на лицо мужчины, но нет, признаков насмешки она не увидела, он говорил серьезно, кажется, просил прощения он искренне. А следовательно и ей не имело смысла показывать обиду, сама ведь сказала, что его слова не имеют значения, важно было только его намерение. - Хорошо, - согласилась она, стараясь произнести это как можно веселее. – Будем считать, что этого разговора не было. - Признаться, это я принять не могу, - чуть усмехнулся он – и немедленно стал похож сам на себя, и пояснил: - Мне интересно все, что касается вас, и ваша жизнь… удивляет, но я предпочитаю ее знать и понимать. Джейн удержалась от колкости на тему, что рыцарь хочет не просто это знать и понимать, но и сам научиться быть свободным. - Но вы ведь пришли не только для извинений, - девушка налила в бокал вина, предложила гостю, тем самым сглаживая легкую насмешку над тем, что к ней пришли с меркантильными целями. - Не только, - кивнул он, принимая бокал и садясь. – Однако должен признать, что именно это главное, все прочее… можем не обсуждать. - У вас есть уже план? - Вы ведь плохо их придумываете… Оба помолчали, поглядывая друг на друга, едва скрывая улыбки, но зато все обиды окончательно ушли. - Что ж, если это возможно, - уже всерьез заговорил сэр Гай, - я хотел бы узнать, насколько хорошо ваш телохранитель владеет мечом? Я не отказался бы потренироваться с кем-то, превосходящим моих солдат. На этот раз Джейн действительно удивилась, она ожидала, что разговор зайдет все же о плане поимки оставшихся разбойников. - Я… скажу Николя, - пробормотала девушка. – Но… я должна предупредить вас: он не терпит унижений и не будет поддаваться… - Иными словами, он не только ваш телохранитель. - Так вам нужно это или нет? - Благодарю вас, - склонил голову рыцарь, прекращая спор. – Могу я поинтересоваться вашими намерениями на будущее? - Хотите узнать, как скоро мы уедем? - Хочу понять, какие у вас все же цели. - Надеюсь, вы понимаете, что моя откровенность имеет границы, - она лукаво глянула на мужчину. – И еще надеюсь, вы не собираетесь применять ко мне те методы, которые вы применяете к разбойникам. - Миледи, как вы можете, - немедленно помрачнел Гай. – Не думаете же вы, что я могу поступить с дамой так неблагородно? - О вас ходят очень разные слухи. Гисборн спокойно допил вино, смакуя каждый глоток и определенно собираясь с духом для этого разговора. Неужели, подумалось девушке, он собирается поделиться с ней рассказом о себе? Но… зачем ему это? - Я далеко не святой, леди Джейн, - наконец заговорил рыцарь. – А на своей службе я вынужден был совершать гораздо больше, чем успевал замолить. - Я не жду от вас исповеди, - мягко вставила собеседница. - Понимаю, - кивнул он. – Но, если позволите… я бы хотел, чтобы вы обо всем узнали лично от меня. Девушка, не зная, что сказать, сделала глоток, обдумывая, как лучше поступить. Кажется, Гисборн и вправду решил поделиться с ней своими грехами, притом он не собирался лгать, но желал, чтобы она верно поняла его. А это было похоже… Нет, глупость, что только не лезет в голову от излишних мечтаний! Джейн чуть придвинула к мужчине кувшин. - На службе я совершал много ужасного, - сэр Гай принял ее жест не только как приглашение налить себе еще, но и как согласие его выслушать. – Однако все это не тяготит меня… - А что же вас тяготит? – тепло спросила девушка. Гисборн все же налил себе еще вина, но сделал только один глоток, вот только взгляд от этого будто бы затуманился. - То, что я исполнял, - медленно проговорил рыцарь, - я делал по повелению сюзерена. Я не горжусь этим, очень многое мне было… неприятно, однако нарушение клятвы – преступление гораздо более тяжкое, чем иные… *** Гаю невольно припомнился короткий разговор, которым он обменялся однажды с Мэриан. Она часто отвечала на его вопросы очень странно, вот и в тот раз, когда он спросил ее, какое преступление самое тяжкое, она отчего-то назвала не измену королю и не нарушение клятвы, а убийство. Этими странными суждениями дочь Найтона часто поражала Гисборна, хотя в тот момент он был слишком занят иными мыслями, потому не обратил внимания на слова девушки. Леди Джейн и тут была иной. На его слова о предпочтении клятвы она лишь понимающе кивнула. И рыцарь несколько приободрился, понимая, что и в самом деле не зря пришел сюда. Ему нужен был этот разговор, ему необходима эта необычная исповедь, потому что он и вправду желал, чтобы девушка верно видела его. - Однажды моя вассальная клятва… победила во мне присягу королю, - медленно проговорил Гисборн. – Вернее будет сказать, что подобной присяги я не давал вовсе, так что следовал исключительно вассальной клятве. Однако, помня наши разговоры, я знаю, как вы относитесь к этому… - Вы пытались убить короля? – одними губами спросила Джейн. Гай медленно кивнул. Он отрицал это, когда его обвинял Гуд, не объяснять же разбойнику, что Гисборн, в отличие от него, ничем королю не был обязан. А та схватка… назвать ее совсем уж нечестной было нельзя. - Я не убивал его, - все же оговорился рыцарь. – Мои попытки и вовсе имели иную цель, лишь спровоцировать продолжение войны, так что если бы не ваши слова… - Наверное, я понимаю, - проговорила девушка. Сказала, правда, с досадой – кажется, ей не нравилось думать о нем, как о возможном убийце. А впрочем, кому может подобное понравится, подумал Гай. Да, вассальная присяга требовала от него того, что он сделал, выбор был крайне невелик: или исполнить приказ, или лишиться того немногого, чего он достиг к тому времени. Рассчитывая на что? Ричард очаровывал дам распеванием баллад, поражал кавалеров, идя в бой – но на этом облик благородного короля заканчивался. Львиное Сердце не спешил одаривать милостями: сколько рыцарей, отправившихся в поход с ним, нашли в тех землях смерть, тяжкие увечья – и более ничего?! Богатство и положение там получал один из тысячи, прочие в лучшем случае гибли, а в худшем пополняли число попрошаек у церкви… - Я не горжусь этим, - вновь повторил Гисборн. – Не могу себя в этом упрекнуть, но и не горжусь. - Однако вы говорили о том, что тяготит вас, - напомнила Джейн. – А об этом вы заговорили лишь из-за меня. Может быть, все же скажете о другом? Мужчина помолчал. Да уж, все эти убийства по приказу – к счастью, после того, как он поднялся, многое он не исполнял лично, а мог перепоручить другим людям – все они не могли сравниться с иным. - Я оставил своего сына умирать, - бросил Гай и залпом выпил свой бокал, очень надеясь после этого потерять сознание. К сожалению, Бог вновь был не на его стороне, его поддерживал один из тех древних божков, названия которых Гисборн не знал, но видел, когда путешествовал по миру – те странные создания, что служили в давние времена людям то ли вместо чертей, то ли за защитников, с рогами, копытами и хвостами, они изображались с лозой и, как слышал рыцарь, они могли пить и не пьянеть. Так было сейчас и с ним, мужчина ничуть не опьянел от выпитого, в голове даже не шумело, ему хотелось говорить легко обо всем, но вместо этого исповедь выходила тяжелой. - Вы… что? – непонимающе пробормотала Джейн. - У меня был бастард от кухарки, - зло бросил Гай, сердясь на то, что такая проницательная собеседница вдруг стала такой глупой. – Или вы полагаете, что я святой, миледи? Это вы выбираете для себя любовников, а девки в замке, как вы верно заметили, поднимают юбки по приказу. - Да… конечно… - прошептала она, кусая губы и определенно не представляя, что еще сказать. Гисборн и не ждал, что она поймет его в этом. Или… ждал? - Что я должен был делать? – почти отчеканил рыцарь, выплескивая остатки вина из кувшина в свой бокал. – Эта девка родила от меня, а не нашла способ избавиться от плода. Поначалу я думал… подкинуть его в монастырь. Но… к черту! Уж лучше сдохнуть поскорее… Вы знаете, миледи, что младенцы очень слабые? Их может убить что угодно. И это для них благо, они ведь уходят в Рай, не успев нагрешить. Разве это не лучше, чем тащить жалкое клеймо бастарда всю жизнь? - Не знаю, - прошептала Джейн, поспешно делая несколько глотков – кажется, была потрясена так, что тоже пожелала напиться. – А что… что стало в итоге с этим ребенком? Вы сказали, что пытались?.. - Он выжил. Чертов Гуд и тут подсуетился! Впрочем… не знаю, кухарка уехала с младенцем, не знаю, где она и что с ней и с ребенком, может быть, он все же не выжил после. Я… не стал их разыскивать, эта женщина сама выбрала для себя будущее, я ей больше ничем не обязан. Миледи чуть покачала головой, не очень согласная с ним, но вслух возражать не стала, по-прежнему слишком захваченная этой исповедью. - Второй лично мой грех – это судьба моей сестры, я отдал ее замуж против ее воли, фактически… продал ее. Это казалось верным решением, потому что помогало мне и устраивало ее судьбу. И по тем вестям, которые до меня доходили, она неплохо справилась со своим новым положением. - Тогда почему это мучает вас? - Потому что она моя сестра. Порой мне кажется, что я должен был попытаться найти какое-то иное решение наших с ней проблем. Я знаю, что богатый знатный жених – удача для женщины, но все же… Теперь вы знаете обо мне все! Гисборн закончил как-то скомканно и посмотрел на свой бокал. Опьянение не приходило, но пить больше не хотелось. Как было бы хорошо сейчас свалиться пьяным! Леди просто позвала бы слуг, те отнесли бы господина в его спальню… Но рыцарь был совершенно трезв, а потому вроде бы следовало продолжать беседу. - Мне известны планы разбойников, - поменял тему Гай. – Но я допускаю, что знаю не все. И потому я хотел обсудить с вами действия завтра. - Я пока слишком мало знаю, чтобы что-то вам сказать, - как-то безвольно отозвалась Джейн, впрочем, само замечание ее было справедливым, ведь мужчина за все это время так и не рассказал ей ничего о планирующемся обмене. - А вы хотите что-то со мной обсуждать? – прищурился Гисборн. - Обсуждать… или делить с вами ложе? – прямо глядя в глаза спросила его девушка – удивительно, но взгляда она не отводила.