***
Мастер Рой шел по коридору Храма Джедаев к своей комнате. Его разум был немного затуманен, как и в последние несколько месяцев войны. Он чувствовал тьму… Темная сторона действительно набирала силу. Все, как говорил мастер Йода. Рой был одним из самых молодых джедаев, кто уже мог обучать юнлинга. Ему было 25. Моложе него был лишь Энакин Скайуокер. Рой не входил в Совет джедаев, но часто выполнял значимые и опасные задания Ордена. И, что самое важное, у него был падаван. Молодая девушка человеческой расы по имени Астра Шан. Помимо тьмы, мастера тяготили и другие мысли. Мысли об Астре. Наконец Рой добрался до своей комнаты. Двери раскрылись, и он вошел. Быт джедаев был прост. Две кушетки, одна над другой. В углу стоял шкаф, в котором висели плащи и лежали другие вещи. Справа от него небольшое окошко, напротив него стол и два стула. Рядом с входом лежали рюкзаки с символикой Республики. Была полка с книгами. На противоположной от входа стене висели два плаката с рекламой звездолетов. Прямо под ними стоял стол для ремонта и изобретательства (Рой и Астра были отличными механиками). На полу лежал круглый оранжевый ковер. Прямо сейчас на нем валялась разобранная голова астромеханика. Похоже, Астра притащила из ремонта. Сама девушка спала на кушетке, сладко посапывая. Шлем Астры, (шлем клона, чтобы тренировать бой вслепую), лежал на кушетке Роя. Рой усмехнулся. У Астры был очень дерзкий нрав. Но одновременно с этим она очень добрая и милая. Он сел на кровать рядом с ней и ласково погладил. Мастер плавно закрыл глаза. Он напрягся. Чутье вновь сигнализировало о приближении тьмы… Рой слышал плач. Он чувствовал страдания и боль… Но где причина? Сепаратисты отступают… Но надолго ли? Вопросов больше, чем ответов. Нужно отдохнуть. Рой резко открыл глаза. Астра по-прежнему безмятежно спала. Завтра будет тренировка. Нужно хорошенько выспаться. Он быстро снял нарукавную броню и разделся до пояса. Отхлебнул воды из металлической бутылки. Снял меч и положил его на стол. Залез на кушетку и, закинув руки за голову, быстро провалился в сон.***
Рой проснулся ранним утром. Он резко открыл глаза и осмотрелся. За окном было довольно светло. Джедай сел на кушетке и осмотрел комнату. Практически ничего не изменилось, кроме головы астромеханика. Она перекочевала с пола на рабочий стол. Астры уже не было. «Интересно, во сколько встает это чудо?» — ухмыльнулся про себя Рой. У него было отменное настроение! В это время Астра была в душе. Она знала, что хорошо бы порадовать учителя завтраком, поэтому и встала так рано. Еще она успела поковыряться в голове астромеханика и повторить всю главу III из учебника «Путь джедая». Но конкретно сейчас она стояла перед зеркалом, внимательно разглядывая себя. У нее было атлетическое тело. В свои 17 она выглядела очень красиво. Астра внимательно изучала свое аккуратное личико, влажные пухлые губы и большие глаза. Даже не верится, что такая девушка может крошить дроидов целыми отрядами. Длинные ресницы подчеркивали ее внешность. Астра взъерошила светлые, цвета блонд, довольно короткие для девушки, но очень мягкие и пушистые волосы. Виски и затылок были выбриты, согласно уставу джедаев. Но это ее вовсе не печалило. Она мило улыбнулась своему отражению. Глубоко вздохнув, Астра намочила ладони и плеснула воды на лицо. Одевшись, Астра направилась в столовую Храма, чтобы взять завтрак себе и Рою. Навстречу ей шел магистр Кит Фисто. — Доброе утро, мастер! — произнесла Астра. — Привет, юнлинг! Мастер Рой еще не встал? — приветливо обратился к ней Кит. — Нет, а Вы что-то хотели? — спросила Астра. — Да. Передай ему, что из-за ранения мастера Секуры, командир Блай и его батальон временно поступают под командование Роя. — О! — удивленно вскрикнула Астра, — Хорошо, я обязательно передам, благодарю, мастер Фисто! Кит только улыбнулся ей. «Отлично!» — мелькнуло в голове у девушки — «Теперь у нас есть батальон в подчинении! День точно будет удачным!» Наконец Астра вошла в столовую Храма. Здесь было совсем немного джедаев, а очереди к раздаче не было и вовсе. Астра взяла поднос и пошла брать пищу. Джедайское питание не изобиловало изысками, особенно в военное время, когда сотни звездных систем голодали. Однако при всем этом паек содержал комплекс питательных веществ и витаминов, необходимых в условиях изнурительных физических тренировок. Астра взяла поднос с двумя порциями и взглянула на еду. Помимо комплекта из батончиков, двух тарелок с салатом, двух стейков (интересно, с какой планеты?), на подносе была тарелка со свежими мийлуранами (боже, это просто райский вкус!) и две металлических кружки с горячим кофе. Завтрак прекрасно пах. Астра потянула этот тонкий аромат носом, и, поблагодарив дроида-повара, направилась обратно, в комнату к Рою. Выйдя из столовой с подносом в руках, Астра заметила своего юного друга-падавана, Кэла Кестиса. Его мастер, Джаро Тапал, куда-то отлучился, по-видимому, поэтому Кэл со скучающим видом разглядывал ландшафт Корусанта в окно. Кэл был совсем мальчишка. Небольшой рост, рыжие волосы и веснушчатое лицо — словом, совсем ребенок. Они часто виделись с Астрой в Большом зале на тренировках, и, как следствие, хорошо общались. Девушка подошла к нему и ласково потрепала по волосам. Кэл повернулся к ней. — О-о-о, привет! — сказал мальчишка, — Как дела? — Привет, малыш! — игриво ответила Астра, — Дела отлично! — Я не малыш! — возмутился Кэл, но тут же улыбнулся. — Мастер Рой сказал, что вы с мастером Тапалом тоже летите на «Восходящий». — Да, это так. Мастер Тапал рассказал, что там построили новый тренировочный комплекс. Не терпится его опробовать! — Терпение, мой друг, одно из самых важных качеств джедая. Так мой мастер говорит, — сказала Астра и звонко рассмеялась. Кэл тоже улыбнулся. — Хочешь спелый мийлуран? — спросила Астра. — Нет, спасибо, я не голоден, — ответил юнлинг. В это время к ним подошел мастер Джаро Тапал. — А-а-а, Астра, здравствуй! — произнес глубоким басом Тапал. — Доброе утро, мастер, — учтиво ответила Астра. — Извини, нам пора. Пойдем, Кэл. Мальчик пошел за учителем и когда обернулся, Астра улыбнулась и помахала ему рукой. Наконец, Астра подошла к комнате. Двери открылись, и она вошла. Мастер уже был одет. Рой застелил кровати и стоял спиной к Астре, работая с чем-то у стола. Астра поставила поднос. — Завтрак для учителя, — пропела она. — И я тоже рад тебя видеть, — ехидно произнес Рой, —ты теперь мусорщица? — Эм, с чего бы? — немного озадачено переспросила ученица. — У этого астромеханика перегорели 4 из 6 дефлекторов, — Рой наконец повернулся, и Астра увидела, что он ковыряется пинцетом и отверткой в голове дроида. Астра состроила кислую рожу. Еще бы! 1 дефлектор стоит 24 кредита. Это еще самая низкая цена! При том, жалование падавана в месяц составляет 120, а если повезет — 130 кредитов… — Но, если ты так сильно хочешь этого дроида, то можешь взять у меня деньги на 2 дефлектора, —сказал Рой. Астра восхищенно уставилась на учителя. — Если, конечно, придумаешь, откуда взять еще два, — усмехнулся мастер. — Придумаю! — уверенно ответила ученица и бросилась на шею учителя. Она крепко обняла его, и он ее тоже. Постояв так с полминуты, Астра расцепила руки. Но мастер этого не сделал, и Астра напряглась. Вместо этого он нагнулся к уху и произнес: «Умение владеть эмоциями определяет джедая». Рой ехидно улыбнулся и подмигнул Астре. — Вы будете завтракать? — спросила девушка. — Кушай сама, я не голоден, — немного задумчиво ответил Рой, —я съем мийлуран и выпью кофе, пока не остыл. — Хорошо, мастер, — ответила Астра, принимаясь за еду, —кстати, магистр Кит Фисто просил передать вам, что батальон капитана Блая поступил в ваше распоряжение. — Да, спасибо, малышка, он заходил, я знаю. — «Малышка»?! — наигранно возмутилась Астра, — Вы нарушаете субординацию, учитель. — Ну ты же никому не скажешь? — улыбнулся джедай. — Конечно, нет, — так же наигранно протянула девушка. — Итак, — начал Рой, — сегодня нам с тобой предстоит принять командование над 5-м батальоном 327 легиона. — М-м-м! — невнятно протянула Астра. — Не болтай с набитым ртом, чудо. Астра улыбнулась, продолжая усердно жевать вкусный салат. — Кроме того, нас с тобой командируют на «Восходящий», — продолжал мастер-джедай, — «Восходящий» — новый линкор класса «Венатор». Нам с тобой необходимо проследить за размещением гарнизона и провести комплекс тренировок, направленных на развитие твоих способностей. На звездолёте возвели тренировочный комплекс нового типа, который, по заверению кореллианцев, должен стать новой, неотъемлемой частью обучения падавана. — Оу…— протянула Астра, —Интересненько… — Умение слушать делает человека умнее, — важно заметил Рой. Астра многозначительно закатила глаза, когда мастер отвернулся к ней спиной. Она часто позволяла себе разные вольности по отношению к учителю, но это вовсе не означало, что Астра не уважает его. Наоборот, Роя она уважала больше, чем кого-либо из Ордена. Потому что Рой единственный, кому действительно небезразлична ее судьба. Рой заботился о ней, стремился научить всему, что знал сам. Он хотел сделать из нее настоящего война, при этом защищая ее, как родную. И если бы от нее завесила жизнь Роя, то Астра не задумываясь бросилась бы на помощь. Она знала, что мастер чувствует то же самое. За годы тренировок она научилась улавливать все сокрытые эмоции учителя, прибегнув к Силе. — Ты доела? — поинтересовался Рой. — Да, — кратко ответила девушка. — Собирайся, мы скоро пойдем. Рой помолчал. — Не забудь шлем, он пригодится для твоих тренировок. Там, в шкафу, на верхней полке, лежат два тренировочных дроида, возьми их. Астра взяла два шарика и положила в рюкзак. — Обязательно возьми воды, немного пищи и «Путь джедая». Одевайся. С этими словами Рой вышел из комнаты. — Я жду снаружи, — добавил он, задержавшись перед дверью. Переодеваясь, Астра немного нервничала. Еще бы! Им с учителем впервые предстоит командовать батальоном. Но если бы только это. Её вовсе не беспокоило испытание, приготовленное Роем. Она была одна из лучших падаванов в своем возрасте. Лучше нее была лишь Асока Тано… Была… Нет. Её не беспокоила тренировка. Она чувствовала нечто тяжелое… Тьму… Рой учил ее, что, прежде чем подумать о чем-то тяжелом, нужно сконцентрироваться, стать единым целым с Силой. Быстро моргнув, девушка надела нарукавную броню, вскинула на плечи рюкзак и моментально притянула оба световых меча с помощью Силы. Повесила их на крепления одежды, подхватила шлем клона и вышла из комнаты. Нет. Она не допустит этого сейчас. Рой задумчиво стоял, заложив руки за спину, когда его ученица вышла из комнаты — Ты нервничаешь? — тихо спросил Рой. — Нет-нет, — заверила ученица. — Хорошо, — ответил мастер. Рой знал, что Астра справится. Он улыбнулся ей, чтобы подбодрить. Астра ответила милой ухмылкой. Комлинк на руке Роя завибрировал. Рой поднял руку и принял вызов. Астра с интересом наблюдала. На руке возникла голограмма магистра Винду. — Мастер Рой, срочно явитесь в Центр связи! — коротко произнес Винду и отключился. — Пойдем, — только и сказал Рой.***
Джедаи вошли в Центр связи. Здесь их ждали главные представители Совета джедаев: магистры Винду, Йода и Пло Кун. Войдя, оба джедая поклонились. — Видеть вас рады мы, — сказал Йода. — Приветствую вас, магистр, — произнес Рой. — Перейдем к делу, — сказал Винду. Он раскрыл большую голографическую карту. Это была схема «Восходящего». — Перед вами схема новейшего корабля Республики, — начал магистр Винду — В отличии от стандартных линкоров типа «Венатор», этот корабль является более быстроходным. На него установили новые двигатели кореллианского производства. Теперь его гипердрайв оценивается в 0.65. Этого хватит, чтобы добраться до дальнего рубежа за час. Самый быстрый военный корабль в галактике. — Кроме того, — продолжал Пло Кун, — штат управления кораблем сократили, что позволило увеличить грузоподъемность. Теперь мы можем разместить на нем в общей сложности около 5000 солдат и офицеров. Также, в нем построен специальный тренировочный комплекс, аналогов которого в галактике пока нет. — Ваша задача максимально проста, — вновь заговорил Винду, — в течение нескольких недель «Восходящий» будет летать по орбите Корусанта. В это время вам необходимо проследить за размещением гарнизона капитана Блая и испытать комплекс. После всех плановых проверок, «Восходящий» отправится в систему Анаксис на Дальнем рубеже, где ведут боевые действия Энакин Скайуокер и Оби-Ван Кеноби. — Важен этот корабль для нас, — проговорил молчавший все время Йода, — Большая ответственность это. — Можете быть уверены во мне, магистр, — заговорил Рой. Астра мельком посмотрела на него. — А ученица твоя, м? Готова ли? — глубокомысленно спросил Йода. — Да, магистр, — учтиво произнесла Астра, — Я уверена. — Наслышан я о тебе. Учитель твой гордиться тобой может. Большие успехи делаешь ты. Все шансы есть у тебя стать джедаем могучим. Но, помни ты, с великой силой и ответственность приходит великая. Ступай теперь. Да прибудет с тобой Сила. — Да пребудет с вами Сила, — склонившись в поклоне произнесла Астра. — Иди, — сказал Пло Кун, — мы обсудим с мастером Роем кое-какие детали. Астра вышла. Ей было очень отрадно слышать слова Йоды об ее способностях. И она улыбнулась сама себе. — Новую угрозу я предчувствую, — говорил Йода Рою, — завершить обучение падавана должен ты как можно скорее. — Сила возмущена, магистры, — проговорил Рой. — Мы чувствуем это, но пока новостей с фронта нет, — сказал Пло Кун. — Думаю, причина скоро вскроется, — произнес Винду, нахмурившись и вздохнув, — Сила никогда не ошибалась. Ошибались лишь мы, неправильно трактуя ее знаки.Пора принимать командование, мастер Рой. Капитан Блай построил свой батальон на 30-й платформе. Я пойду с вами. — Да пребудет с вами Сила, — сказал Рой, прощаясь с магистрами Йодой и Куном, и поклонился. Вечно хмурый Винду направился к выходу. Когда трое джедаев вышли на взлетную платформу №30, там было около десятка республиканских фрегатов и столько же легких транспортно-десантных кораблей. Весь батальон был построен в 5 рот. Капитан Блай стоял по центру. Когда Астра, Рой и Винду подошли к капитану, Блая скомандовал: — Равняйсь! Смирно! Сам Блай, щелкнув каблуками и подняв руку к козырьку, стоял в ожидании приказаний. — Вольно, капитан, — коротко ответил магистр. — 5-й батальон 327-го легиона Великой Армии Республики построен, — отрапортовал капитан Блай. — Знакомьтесь, — сказал Винду, обращаясь к Рою и Астре, — а я вынужден покинуть вас, канцлер созывает Сенат на срочное заседание и желает видеть джедаев. — Благодарю вас, магистр Винду. Магистр слегка наклонил голову и, развернувшись, удалился. Рой и Астра обратили свой взор на клонов, построенных как на парад. Броня бойцов была вся измятая и в царапинах. На многих участках амуниции были довольно крупные углубления… Этот батальон прибыл с Фелуции, где сепаратисты бились за каждый квадратный метр поверхности. — Мастер Рой, генерал Секура разделила нас на 5 рот по 50 человек в каждой, желаете провести переформирование? — обратился к Рою капитан. — Нет-нет, капитан, зачем же ломать то, что уже работает? — Вы очень мудры для своих лет. — Вы немного болтливы для клона, однако, сочту за комплимент, капитан, надеюсь, мы сработаемся, — сказал Рой и протянул ему руку. Блай, не задумываясь, пожал ее. Астру всегда поражало то, насколько просто ее мастер умеет сходится с людьми. Она восхищалась его мудрости и уменью поддержать спор или диалог. При этом, ей очень нравилось общаться с Роем в неформальной обстановке, когда нет высших членов Совета или адмиралов. — Роты 2, 3, 4 и 5 поступают под мое командование, — вновь заговорил Рой, — Рота 1 поступает под личное командование падавана Шан. Капитан Блай, вы остаетесь с ротой 1. — ЧТО? — не веря своим ушам воскликнула Астра — ВЫ ДОВЕРИЛИ МНЕ КОМАНДОВАТЬ РОТОЙ? От удивления и неожиданности Астра даже рот приоткрыла. Сказать, что она была в шоке — ничего не сказать. — Мастер Винду не считает, что ты готова… Астра опустила глаза. — …но я считаю иначе! — продолжал Рой, — Но помни, что магистр Йода сказал об ответственности, малышка. Рой улыбнулся и подмигнул Астре. Она робко улыбнулась. Астра осмотрела 1 роту. Ей до сих пор не верилось, что эти 50 солдат теперь подчиняются ей… — Командуйте, коммандер Шан. Девушка посмотрела на свою роту, посмотрела на Блая и хитро ухмыльнулась. — Учитель, спорим мы с Блаем и ребятами быстрее доберемся до «Восходящего», чем вы со 2 ротой? Рой усмехнулся. — Вызов принят, малышка. — Рота 1, — крикнула Астра, — грузиться на корабль и вылетаем! Боевая задача — сесть на «Восходящем» раньше генерала Роя. — Принято! — в один голос ответили клоны и бросились к транспорту. Прыгнув в транспортно-десантный корабль, Астра схватилась за трос. Несколько бойцов, и капитан Блай заняли места рядом с девушкой. Астра улыбнулась солдатам. Двигатели корабля взревели, и транспортник взлетел. Они летели на «Восходящий», что могло быть лучше? Ветер трепал мягкие волосы Астры и приятно обдувал лицо. Утренняя прохлада была как нельзя кстати. Все эти мысли неслись в голове падавана, до сих пор не отошедшего от потрясения. Но, угомонив эмоции, Астра понимала, что наступает финальный этап обучения. Ей доверили командование, значит хотят проверить ее ответственность. Это — 4-е испытание падавана. И она с ним справится. Она была уверена в себе, как никогда раньше. Блистающий Корусант уходил из-под ног. Облака становились все ближе и ближе. Астра взглянула вниз. Казалось, если прыгнуть, то она сможет полететь, словно ангел с лун Иего! — Корабль покидает атмосферу, — прозвучал голос пилота. Десантные двери закрылись и на мгновение стало темно, однако почти сразу загорелся красный свет. В полумраке Астра подняла шлем клона, который все время держала подмышкой и надела его. — Вы теперь одна из нас? — спросил с насмешкой Блай. — Буду вашей сестрёнкой, — ответила девушка и улыбнулась под маской.