Незнакомка

Время обеда для меня всегда было непонятным. Куча коллег идёт в столовую. Улыбаясь, садятся рядом для приёма пищи. Разве это не извращение? Зачем мне, Анне Эллан, сидеть с кем-то в течение столь личного процесса? Да и вообще... Мне было бы трудно выбрать, с кем сесть за таким столом. Это мне придётся улыбаться, говорить о погоде и на другие глупые темы... Идиотизм. Этим всё сказано. Черноволосая женщина гордо шла по тихому коридору самой крупной типографии города X. Коллеги, проходя мимо, здоровались с натянутыми улыбками, а затем хитро подходили, чтобы так же хитро спросить, когда же будет одобрен их сборник. — Многоуважаемая госпожа Эллан, вы же знаете, мы без вас никак и никуда. Вы — наше спасение! Скажите, пожалуйста, проверили ли вы нашу книгу? Нам совсем скоро нужно публиковаться. С накладками в расписании, кучами конференций, ну совсем никак нельзя больше ждать. "Началось..." — подумала Эллан. — Я посмотрю, что можно сделать, — строго ответила она и мило улыбнулась. Снова эти доставучие... В их сборнике тысяча и одна ошибка, а они хотят публикации без очереди. Сейчас же! Не дождётесь! В рабочей столовой было много людей. Смех с грохотом отражался от стен и, сливаясь с разговорами, превращался в какофонию. Оглядевшись по сторонам, Эллан осторожно остановила свой взгляд на одной девушке в углу столовой. — О, её я вроде знаю, — подумала женщина, глядя на одну из старых коллег. Взяв поднос с едой, она уселась за стол и робко помахала рукой. — Ооо, Эллан, это ты? Сколько лет, сколько зим! Давно не виделись! Ты изменилась! — воскликнула сидевшая за столом девушка. На вид ей было лет 26: светлые волосы, тонкие руки. Очень активная и общительная. Кажется, директор отдела менеджмента. — Привет, Кейт... Да уж, работая в этом аду, невозможно не измениться, да? Эллан фальшиво рассмеялась. Кейт одарила её странным взглядом. — Ты совсем не говорила, что ходишь сюда обедать... — продолжила Анна, глупо улыбаясь и принимаясь за свой кофе. — Я? Да ты что, я сто раз тебе рассказывала, а ты, видимо, прослушала... А вообще, знаешь, что меня всё переводили туда-сюда, и потом... Остальное наша героиня слушать не стала. От скуки она водила вилкой по тарелке, затем пальцами по кружке, а затем рассматривала кофейную гущу на её дне. Кейт продолжала распинаться о том, как она сильно скучала. — Обман. Обман. Обман. Думает, я совсем дура... Ладно, подыграем... Госпожа Эллан вытянула губы в широченную улыбку и тонким, высоким голосом продолжила: — Ой, да ладно... Как вышло-то... Хочу всё знать, и обязательно расскажи, как прошёл твой отпуск! Кейт была рада тараторить. "Это не я. Мне нужен воздух. Мне нужна я", — проносилось в голове у Эллан. Улыбка на её лице уже сводила скулы, а правильная осанка очень давила на поясницу. Казалось, женщина вот-вот вскочит и убежит от этого балагана, но она держалась, надев маску веселья и поддельного комфорта. Внимательно, пусть и с большими усилиями, она выслушала Кейт, допила свой кофе, доела обед и ушла назад, в мир кропотливой редакции для изданий. Зайдя в свой кабинет, она с облегчением выдохнула и медленно подошла к окну, жадно глотая свежий воздух.