A Broken Frame

Очередная вспышка затвора камеры откуда-то из гущи толпы неожиданно ослепила Петру, помогая придти в сознание от захватившей её глубокой меланхолии. Гудящий нескончаемый рокот голосов папарацци и зевак, вовремя оказавшихся близ торжественного собрания медийных личностей разного сорта, давно уже отошли на задний план, смешиваясь с звенящим шумом в ушах. Разнеженный вниманием со стороны Тони в своей манере броско, кратко и умело отвечал на прилетающие из уст близстоящих репортёров вопросы, в жесте собственника ближе прижимая жену к себе, властно держа её рукой за талию. Дизайнерские лабутены придавали и без того не сильно отстающей в росте Петре почти с десяток сантиметров, отчего она слегка возвышалась над мужем, иногда ровняясь с ним, когда в стеснении пожимала плечами и понуро сутулилась. Из года в год сопровождая Тони на всевозможные мероприятия, в том числе технологичные ярмарки, по-фамильному гордо именуемые СтаркЭкспо, Петра тяжело свыкалась со светской жизнью. Иногда ей нравилось внимание со стороны, но упиваться им так, как это искусно делал Тони она не могла, да и не хотела вовсе. Нельзя было с уверенностью также сказать, что она презирала весь праздный глянец. Заоблачная культивация фигуры Старка в обществе, тем не менее, удручающе портило многие аспекты супружеской жизни. — Прошу прощения, вы бы не могли повторить вопрос? — снова вырвавшись из тяготы собственных мыслей и для бодрости покачав головой, Петра отвела взор в сторону, постепенно соображая, что они давно покинули улицу и сейчас находились внутри здания. Здесь гораздо меньше людей и толпы журналистов не такие густые и всеохватывающие, как те, что зомбировано теснились около вытянутых бархатных верёвок снаружи. — Да, конечно, — надменно хмыкнула худощавая блондинка, поправляя сползшие на нос круглые очки, — Миссис Паркер-Старк, что вы думаете о данной благотворительной акции? Многие всемирно известные миллиардеры также посетили этот вечер, как вы относитесь к этому? — Миссис Старк слегка утомилась, отвечая на вопросы, давайте поговорим немного позже? — вмешавшийся Тони, видя озадаченность журналистки, вызванную потерянным видом Петры, спасительно отвёл внимание прессы. Изощрённо уводя жену в дальний угол массивного основного зала, он аккуратно прижал губы к её виску, успокаивая. — Пет, всё хорошо? — Вполне, — тихо отозвалась она, тяжело вздыхая. — Просто я действительно немного утомилась. В самом разгаре вечера воздух в помещении, кажется, накалился до предела. Умопомрачительные и иной раз по-житейски ожесточённые споры разносортных миллиардеров не унимались, заполняя залы нескончаемым потоком смешавшихся между собой голосов. Петра деликатно поправила сползшую на плечо тонкую лямку платья, попутно выправляя складки в области талии, натягивая неспешными краткими рывками ткань вниз, позволяя ей плотнее облегать силуэт. Находящийся неподалёку Тони, за которым потягивая слабо разбавленный алкоголем фруктовый пунш тщательно следила Петра, о чём-то яростно и пылко спорил с Илоном Маском. На мгновение она ласково улыбнулась уголками рта, наблюдая за тем, с какой страстностью и преданностью к своему делу муж азартно дискутировал с ещё одним гением мирового масштаба. Резкий и секундный толчок в спину, от силы которого несколько крупных капель пунша выплеснулись на рубиновый шёлк платья, побудил досадное раздражение, смешанное с вскипевшим возмущением. Петра резко повернула голову, но для того, чтобы она встретилась взглядом с оппонентом, ей потребовалось слегка поднять взор. Высокая женская фигура, обрамлённая статностью и элегантностью стройности, возвышалась над Петрой. Девушка в смягчённом женским силуэтом смокинге и на высоких каблуках с презрением наблюдала за ней сверху-вниз, неожиданно озаряясь широкой и искрящейся неловкостью приветственной улыбкой. — О, виновата, — по-детски невинно пропела она в смущённом тоне, что абсолютно не вязалось с тем, как она выглядела. За притворной нахальностью скрывалась робкая натура, понятная и близкая Петре. — Платье, наверно, ужасно дорогое. — Ничего страшного, — вдруг остыла Паркер-Старк, пожимая плечами и наблюдая за тем, как девушка рядом с ней смущённо накручивала на палец локон аспидно-чёрных волос. — Мне кажется, я уже где-то видела тебя, — неожиданно для себя добавила она, не успевая мыслью за языком. — Да и твоё лицо мне кажется до боли знакомым, — взаимно разоткровенничалась девушка, в смятении потирая пальцами скулу. — Это и не удивительно, учитывая то, какие именитые персоны тут собрались, — вдобавок она пожала плечами. Неловкое знакомство прервал статный мужской силуэт, тенью оказавшийся за спиной новоиспечённой приятельницы Петры. Мужчина, облачённый в тёмный плащ в пол, возвышался над девушкой, нависая со всей грацией широких плеч и тяжёлого затемнённого взгляда исподлобья. Она, кажется, нисколько не удивилась появившемуся близ неё мужчине, даже не вздрогнув, в отличие от Петры, что слегка отпрянула от внезапности. Два коротких шага назад оборвались столкновением, после которого рука точно также появившегося из ниоткуда Тони ощутимо легла на талию, затягивая в объятия мужа. Он протянул свободную руку вперёд для торжественного рукопожатия. — О, вы, верно, Брюс Уэйн? — с говором аристократа поинтересовался Тони. — Премного наслышан о вас, рад наконец-то лично встретиться. Вижу, вы уже познакомились с моей неповторимой Миссис Старк? Петра озадаченно отвела взгляд от лица Тони, выражающего лёгкий хмельной восторг. — Взаимно, господин Старк, — низким хриплым голосом отозвался Брюс. — Моя жена — Бартоломия. После его слов Барри протянула руку Петре и неловко хохотнула, её щёки залились слабым румянцем. Женское рукопожатие не имело такого же шарма серьёзности, поэтому негласно довершено лёгкими объятиями для дружелюбной полноты картины. Наблюдавшие со стороны Брюс и Тони одновременно переглянулись и губы обоих тронула довольная ухмылка. Кивнув друг другу, они вскоре, убедившись, что их жёны непременно хорошо проведут время вместе, покинули место встречи, удаляясь вглубь зала. Нетрезво улыбаясь, Петра озорно пыталась спрятать вырывающийся смешок, плотно смыкая между собой губы. Завидевшая это Барри взаимно захихикала, набирая также пунша в стакан. — Ты вроде хихикаешь, Пи... Ты же не против, если я тебя так называть буду? — только сейчас Петра обратила внимание на манеру Барри говорить быстро. — Так вот, ты вроде хихикаешь, а глаза у тебя тускло поблёскивают, аж самой плакать охота, — она сделала несколько крупных глотков и хмыкнув, морща нос от терпкости напитка, схватила подругу под руку. — На крыше есть терраса с открытой мансардой, пойдём-ка воздухом свежим подышим. Не успев вставить и слова, Петра вздрогнула, когда Барри, едва договорив, рывком сорвалась с места и устремилась в абсолютно противоположную сторону от места, где между собой беседовали их мужья. Втянутая в стремительный бег, захваченная ускоренным шагом Петра умело балансировала даже на высоких каблуках — дело привычки. Жизнь с Тони не раз дарила ей моменты, благодаря которым она открыла в себе таланты, о которых в повседневной жизни вряд ли бы догадалась. Ей было досадно непривычно такое быстрое развитие дружеских отношений с Барри, хотя ещё пару лет назад она была такой же невинной и ни в чём в себе не отказывающей девочкой. Иногда бесившаяся сама от себя за расторопность и доверчивость, иногда умилявшаяся самой себе за искренность и добродушие. Пара лет брака с занятым и медийным человеком морально подняли её на нужный уровень, однако на выходе превратив в своего рода механическое чудовище с недоразвитыми качествами жизни до замужества и жизни после. Петра настолько глубоко задумалась над происходящим, что снова выпала из реальности на некоторый промежуток времени, очнувшись в момент, когда Барри тихо ругалась под нос, быстро и назойливо нажимая на кнопку вызова лифта, будто это как-то должно было исправить ситуацию и заставить пассажирскую кабинку спускаться быстрее. Уже стоя внутри кабинки лифта Петра опомнилась, опуская взгляд на ещё влажные едкие бардовые пятна на груди, с долей грусти вздыхая от осознания того, что платье, похоже, безнадёжно испорчено. — Тебе так даже больше идёт, — словно пряча шалость, точно ребёнок, сказала Барри, мягко улыбаясь. Она протянула руку и нажала кнопку принудительного закрытия дверей лифта. Стоило дверям почти полностью съехаться вместе, как в невообразимо маленькое отверстие протиснулась бледная худощавая рука. Механизм среагировал моментально и двери откатились назад. Вошедшая в помещение девушка, ссутулившись, прятала лицо под тенью капюшона длинной куртки. В целом она очень выбивалась из аристократичной картины, нарисованной праздными нарядами присутствующих на данном мероприятии. Барри закусила нижнюю губу, насупившись, кидая вопросительный взор на Петру, когда таинственная девушка встала позади них. Паркер-Старк лишь озадачено помялась, опустив уголки губ в замешательстве, пытаясь разглядеть девушку через плечо периферийным зрением. Пару этажей спустя кабинка лифта негромко скрипнула и слегка пошатнулась, как машина, наехавшая на дорожное препятствие. Петра поёжилась от неожиданно просочившегося в помещение холодка, накрывая обнажённые плечи ладонями, чувствуя подступающую слабую дрожь в коленях и мурашки по спине. Переглянувшись с Барри, она наблюдала за тем, как лицо подруги скривилось в потерянности. Цифровое табло, отображающее количество этажей, медленно отсчитывало по возрастающей. — Мне кажется, или мы как-то медленно едем? — громко и сердито риторически поинтересовалась Уэйн. — А мне кажется, что мы не едем вообще, — стуча зубами от озноба сказала Петра. Последнюю минуту она абсолютно не ощущала механического дребезжания, характерного движению лифта. Надавив на кнопку вызова диспетчера, Барри склонилась к прохрипевшему странную мелодию динамику, ожидая гайдирующего голоса оператора. Со временем стало ясно, что это бесполезно, так как динамик безмолвствовал. Кабинка лифта вновь ощутимо вздрогнула, на этот раз с такой силой, что девушки невольно подпрыгнули словно от прямого столкновения. Приземлившись на пол Петра грамотно сбалансировала, протягивая руку менее удачно справившейся с удержанием себя на ногах Барри, помогая ей встать с пола. Едва твёрдо встав на ноги девушки встрепенулись от очередного толчка заставившего кабинку перекоситься. Петра ссутулилась, чувствуя оцепенение от поразившего её ужаса, ослабевая от захватившего её чувства смятения вперемешку с морозным воздухом, колюче касающимся её кожи. Невольный крик сорвался с губ Петры. Лязг металла по бетону пронзил сознание насквозь, от громкого звука напряжённо отрывающихся кабелей и канатов сердце замерло в ошеломляющей панике. Глубоко поражённая ужасом происходящего, она не сразу поняла, что приподнялась на несколько сантиметров в воздух от свободного падения кабинки. В суматохе происходящего даже визг напуганной до смерти Барри смешался со скрипучим свистом воздуха, обволакивающего стремительно летевшую вниз кабину лифта. Одна только мысль о моменте столкновения пугала до предобморочного состояния, но каждая секунда падения нескончаемой пыткой тянулась внутри сознания Петры. Отпечатавшееся в памяти последнее мгновение прежде, чем наступила абсолютная темнота — скользнувшая по её руке тёплая ладонь Барри и пальцы, цепко сплетающиеся с её пальцами в надежде обрести душевный покой.  Разомкнуть веки казалось невыполнимой задачей. Всё тело отчаянно ныло точечной слабостью, изнуряюще тянущей в суставах. Петра сощурилась от яркого света в помещении, болезненно ударившего в ненароком резко открытые глаза. Сузив веки, она вглядывалась в белый потолок над собой, постепенно приходя в себя, всё ещё не соображая, где она находилась. Воспоминания о прошедшем вечере обрывками всплывали в голове и на моменте с лифтом Петре захотелось вскрикнуть в ужасе, но с разомкнутых губ сорвался лишь хриплый болезненный стон. Голос казался ей неестественно глубоким, будто бы не своим. — Уже очнулась? — негромкий женский голос потревожил тишину. Петра тяжело вздохнула, чувствуя, как силы медленно возвращались, наливая слабым зарядом бодрости онемевшие от лежания конечности. Обратившийся к ней голос заставил повернуть голову. Зрение нечёткое и размазаное, из-за сильной расплывчатости сидящую рядом женскую фигуру Петра с трудом могла разглядеть. В очертаниях худощавой девушки с причёской, аккурат кончиками волос ложащейся на плечи, она признала Наташу. Вот только голос, почему-то, совсем не вязался с голосом Романофф. — Доктора сказали, что падение, конечно, ужасающее. Благо это был первый этаж и лифт провалился в шахту не так катастрофично, как если бы ты проехала ещё несколько этажей. «Но почему у неё такой странный акцент?..» — На тебе ни царапинки, Барри, представляешь? Чудо! Услышанное заставило окончательно придти в себя. Взор наполнился резкостью и ресницы на широко распахнутых веках дрогнули, когда в фокусе цветное пятно напротив сформировалось в полноценную женскую фигуру. Её Петра точно не знала. Но то, как эта девушка к ней обратилась, вызвало учащённое сердцебиение. Протянув руку впереди себя, Петра опустила взгляд на худощавые тонкие пальцы. Аккуратный и броский маникюр клубнично-красного цвета и нарисованная ярко-жёлтая молния, пересекающая весь ноготь большого пальца. Петра закусила губу, приподнявшись на кровати в сидячее положение, несмотря на возражающую и препятствующую этому девушку рядом. — Как... Как тебя зовут? — тихо спросила Петра, скользнув рукой по затылку, чувствуя жёсткость длинных прямых волос вместо мягкости коротких кудряшек. Контраст тревожил сознание дурными мыслями. — Барри, это я, Диана, — невозмутимо, при этом в успокаивающем тоне, проговорила девушка. — Врачи предупреждали, что первое время ты, возможно, будешь дезориентирована и среди побочных симптомов будет провал в памяти. Толкнувшись с постели, Петра рывком перепрыгнула ограничивающий поручень койки. Помимо воспоминаний о злосчастном вечере в голове образовалось чёткое понятие того, что она находилась в больнице. Паника, окутавшая сознание, побудила к действиям в безрассудном желании понять происходящее. — Барри, нет! Сорвавшись с места под крики Дианы, Петра толчком распахнула дверь, навалившись на ту всем телом. Убегая по коридору вперёд, она тяжело дышала от захватившего дух испуга. На мгновение сознание побеспокоила мысль, что бег давался ей с невероятной лёгкостью: оставшаяся на целое больничное крыло позади Диана тому доказательство. Расталкивая людей перед собой, Петра бежала в забвении, в толпе мимолётно вглядываясь в обескураженные лица. Где-то в конце коридора было видно круглый стол ресепшена. Оказавшись у него, она тяжело опустила ладони на поверхность стола, дыша глубоко и прерывисто, пытаясь найти в себе силы вымолвить хоть слово. Пальцы мелко дрожали, ноги подкашивались от ощущения размякших слабостью коленных суставов. — Петра! Гул больничного коридора словно затих под натиском окликающего голоса. Оторвавшись от ресепшена, в который она вцепилась в робости потерянности, Петра сделала несколько шагов навстречу места откуда, как показалось, её позвали. Несколько расступившихся впереди людей представили взору стоящую в другом конце коридора... её саму. Видя себя как в отражении зеркала, Петра медленно шагала навстречу, пребывая на том уровне испуга, когда восприятие отказывалось работать. Неосознанно протягивая руку, она медленно прикоснулась пальцами к точно также протянутой своей руке. Все мысли сошли на нет, окружающая обстановка ослабела под давлением изумления. — Ну и дела, — загадочно протянула Барри. Барри в теле Петры. Её голос также сквозил недоумением и панической дрожью тревоги. — Барри, я... — слова застряли густой плотностью в горле. — Я не знаю, что происходит. — Как и я, — тихим шёпотом добавила Уэйн.