(Не)избранная

— Тебе нравится? — Цзю приподнял брови, снисходительно глядя на девушку. Лена кивнула, слегка пожевав губы прежде, чем сказать. — Я такую одежду видела только в фильмах и аниме. — Несмотря на то, что она значительно расширила словарный запас, перевода многих слов она еще не знала и вряд ли когда-либо узнает. Какое в Древнем Китае аниме? Тут сказки-то и то не сказки в привычном для нее понимании. — Удобно. — Зачем ты попросила обрезать нижние штаны? — Лена вздохнула. — Нижняя одежда у нас,… — Она замолчала, не помня слово. Оставалось лишь вновь тяжело вздохнуть и махнуть рукой, Цзю все равно ее понял, судя по кивку.       Банального привычного нижнего белья не хватало, что добавляло напряжения. Она, конечно, попросила сделать шорт и маек ей по фигуре, чем ввела швею, жену портного, в недоумение, но отсутствие того же лифчика несколько вгоняло в уныние. А облегающие майки и короткие шорты на подобие мужских боксеров на подвязках были куда привычнее юбок и нижних штанов местного пошива. На будущее Лена сделала заметку, что нижнее белье будет шить себе сама, благо, примерное представление имеет, не зря на трудах отличницей была. Конечно, ей предлагали местное белье, но… Лена, судя по довольно откровенному монологу швеи, решившей, что с немой служанкой можно себя не сдерживать, выглядела телом молодо, и для местных в возрасте пятнадцати ее грудь честной троечки была большой, а по моде нужна была маленькая. Страдать из-за местных стандартов красоты она точно не желала, лишь согласилась на несколько местных баофу — кусок ткани с вышивкой и завязками на шее и за спиной. Удивила швею еще и тем, что попросила вещей самого дешевого варианта, желая брать не качеством, а количеством. А что толку, если они будут долгое время в пути, где будет мало возможностей простирнуться.       Зато в выборе верхней одежды Лена почти не сопротивлялась, так как портному давал указания Цзю. Следовало отметить, что он определенно знал, что заказывать: три выходных костюма были удобными и немарких серо-синих оттенков, к тому же брючных. Верхнее одеяние, которому Лена не могла дать точного названия, было чем-то средним между халатом и камзолом с длинной юбкой и запахом с несколькими застяжками, было ее любимой частью. В этой одежде и маске, которую она не снимала с момента выхода из номера гостиницы, она чувствовала себя довольно пафосно. Она, жительница двадцать первого века, и в древних шмотках, словно из какого-то аниме. Хорошо еще, что Цзю не язвил по этому поводу, замечая, но не реагируя на ее дерганья и хихиканья. — Сможешь дойти до гостиницы одна? — Веселье быстро начало испаряться. Лена наклонила голову в вопросе. — У меня появилась пара дел, расскажу потом. — На это она кивнула и неуверенно повернулась к улице. — Да ладно, город маленький, направление помнишь. Помнишь же? — Снова неуверенный кивок. — У тебя есть немного денег, так что купишь себе что-то перекусить. Я вернусь через палочку благовоний, помнишь, сколько это? — Лена повернулась и кивнула увереннее, так как вчера они засекали специально время, чтобы она смогла ориентироваться в одном времяисчислении с местными. Впрочем, Цзю обещал сделать часы по ее описанию, так что жизнь обещала стать легче. — Тогда я пошел.       Лена подавленно смотрела сквозь стекло линз вслед Цзю. Паренек, беспрекословно взявший в их паре главенство, быстро исчез среди людей, и еще немного помявшись, Лена повернула в нужную ей сторону, засунув руки в карманы. Светлые волосы, утром заплетенные ею в косу, скрывал капюшон, так что она относительно спокойно шла по улице. В левом кармане недо-камзола лежал небольшой мешочек с местной валютой — кусочками металлов. Цзю пояснил, что это универсальная валюта, так как местные земли были весьма раздроблены, чтобы была возможность ввести чеканные монеты с единой гравировкой, которая имела бы одну стоимость везде. Плечи оттягивал рюкзак, наскоро обшитый Леной тряпками, чтобы не сильно привлекать внимания.       По пути она действительно купила несколько булочек и два кувшина молока. И… Ей сделали скидку? Мужчине до нее продали меньше определенно за большие деньги, но с нее стребовали всего лишь два бронзовых кусочка и еще добрыми словами наградили. Вспомнив про местные традиции, Лена не постеснялась поклониться, чем заслужила громкое оханье от продавца и еще одну большую булочку в придачу бесплатно. Лена устроилась на валуне между чьим-то двором и лавкой с зеленью и преспокойно начала есть, отрывая от булочки кусочки и просовывая их под маску. Запивать из кувшинчика было слегка сложнее, но и с этим она справилась. А вот удержаться и не подслушивать чужие разговоры она даже не стала, несмотря на то, что от слишком активной работы переводчика голова начинала гудеть. — Это спутница даочжана? — Лена покосилась в сторону лавки, где ее обсуждали две бабульки. И пусть они говорили тихо, но смотреть совсем не стеснялись, чем сразу выдали себя. — Или спутник? — Засомневалась вторая. Лена подавилась, но постаралась не откашливать, чтобы не вспугнуть. — Ты грудь что ли не видишь? Смотри! — Маска прекрасно скрывала то, что их переглядки были взаимными. — Ах, какая. Ест мало, а смотри, какая большая. — Ты видишь, сколько на ней тряпок? — Вмешалась продавец, переваливаясь через прилавок. — С головы до ног укутана, да еще и маску нацепила. А вчера этой одежды не было: старик Шу хвастался еще вчера, что сам даочжан у него одежду заказал. Может… Ее того? Ну, покалечили на ночной охоте? — Да — да, — Закивала вторая бабулька. — Нанли, девочка, что работает в гостинице Фон, говорила, что они много воды для омовения заказали. Раны, наверное, промывали. И если девочку покалечили, то что же за чудище даочжан на пути встретил, что ее сберечь не смог? — С призраком легко справился, хотя он наш город два года мучил, и никто из приезжих с ним совладать не смог!       Вот так и появляются слухи. Лена съела еще одну булочку прежде, чем пойти к гостинице. Остальное было запрятано в рюкзак, и Лена немного переживала, не прольется ли молоко, поэтому несла на одном плече крайне аккуратно. Из-за подслушанного разговора становились понятны взгляды посторонних людей и их доброжелательность. А ведь Цзю совсем не произвел на нее впечатления добропорядочного местного мага, зато людей той же магией, не иначе, очаровал. Нужно будет вспомнить потом все, что Римма говорила про своих китайцев. Подруга увлекалась китайскими новеллами, и было бы намного проще, если это окажется что-то знакомое. С другой стороны попасть на Аннигиляцию Солнца, кажется, именно так называли войну кланов в «Магистре», Лена бы совсем не хотела. И вообще, никаких войн и интриг ей не надо, она слишком глупа для этого. Опять же, надо будет спросить у Цзю названия местных кланов, чтобы убедиться, что Веней тут нет.       Лена остановилась на перепутье. Была возможность немного срезать через дворы, всего пару поворотов, или же она могла и дальше идти по главной улице и пройти лишних метров сто. И ей, наверно, следовало пойти более благоразумным путем, но желание побыстрее оказаться в безопасной зоне победило. Наверно, следовало ожидать, что на нее налетит незнакомец. Сжимающая небольшой нож, Лена чуть не ударила им врезавшегося в нее незнакомца, но завязка на маске развязалась, и та начала отлетать в сторону.       «Фарфор же хрупкий, и маска тонкая — разобьется!» Она упала на спину, а незнакомец успел выставить руки по бокам от нее, чтобы не рухнуть на Лену и не напороться животом на судорожно удерживаемый нож. Сама Лена с невероятным облегчением следила за тем, как маска медленно опускалась на землю в метре от нее. В нос ударил знакомый запах крови, навсегда отпечатавшийся в ее сознании с той злополучной поляны, и Лена испуганно повернула голову, встречаясь с не менее удивленными желтыми глазами, разглядывающими ее.       От появившегося словно из воздуха незнакомца шел какой-то холодный болотный запах и вонь крови. Но нежное юное лицо было практически безмятежным, не считая удивления и легкого испуга. Зеленый значок на лбу казался темным на его светлой коже, и Лена успела разглядеть острое ухо, которое не скрыли длинные распущенные пряди. Юноша лет двадцати спешно вскочил и поклонился. — Этот ничтожный извиняется за недостойное поведение! — Лена тоже поднялась, быстро надевая маску. В этот раз для надежности она завязала два узелка, а не бант, не желая повторения. Она замахала руками, видя, что незнакомец все еще стоял в поклоне почти параллельно земле. — С этой госпожой все хорошо? — Незнакомец поднял голову, оглядывая ее. Она нервно кивнула и спешно подобрала рюкзак. Сжав лямки, Лена бросила еще один взгляд на незнакомца и застыла, заметив темное пятно на его боку. И он ей еще кланялся? Он заметил ее внимание к ране и улыбнулся. — Все в порядке, это небольшое ранение. С вашего позволения, этому стоит уйти. — Еще один кивок.       И он… Растворился? Убежал слишком быстро, чтобы она заметила? Лена почти выбежала из подворотни, на ходу проверяя целостность кувшина. На ее удачу, только крышка немного откупорилась, но ничего не разбилось. Не став испытывать судьбу дальше, Лена быстрым шагом направилась к гостинице.