Кровь, честь и жасминовый чай

Принцесса Азула не любила письма. Вернее, сложно сказать определенно, ведь она никогда их не получала. Доклады, сводки, рапорты, депеши и прошения - это все было для Азулы привычным. Она была частью королевской семьи, поэтому высшие военные чины были заинтересованы в ее безопасности и всегда присылали ей актуальные дислокации вражеских войск. Но это всегда только деловые сообщения. Азула никогда не получала и не писала обычные письма с пожеланиями здоровья или рассказами о путешествии, или чтоб просто узнать о самочувствии человека, которого ты давно не видел. В отличии от, например, простушки Тай Ли. Даже спустя два года после отъезда она постоянно обменивалась письмами (к огромному неудовольствию почтовых ястребов) с оставшимися в столице безмозглыми друзьями и знакомыми, ей присылали все сплетни и скандалы, так что Тай Ли была все еще в курсе всех дел в столице. Но самое удивительное, что Тай Ли даже в такой дали от дома умудрялась приковывать внимание мальчишек. В одном из последних писем говорилось об Агни Кай между двумя молодыми аристократами, третья дуэль за последние полгода. Одному из дуэлянтов выпала честь понести вещи гимнастки после тренировки, а другой смог рассмешить Тай Ли на вечеринке историей про барсуковых лягушек, и очередной спор о симпатиях девушки закончился их поединком. Агни Кай привел к высылке обоих дураков из столицы, но когда о дуэли узнали остальные поклонники юной акробатки, всё закончилось пренеприятнейшей потасовкой на годовщине победы огненной нации над северным племенем воды. Тай ли заливалась смехом, пересказывая как в ходе драки загорелся шелковый гобелен восхваляющий победу Созина над объединенным флотом племен Воды и Земли в Море Мо Се. Азуле не было жаль эту тряпку, ибо эта вещь была действительна уродской. Однако это не значит, что ей нравилась такая популярность подруги. Азула подозревала, что Тай Ли могла бы нанести знати нации огня ущерб несопоставимый с, например, бойней у Ба Синг Се, и истребить половину дворянских домов к вечеру всего лишь с помощью пары писем. Что за неведомая сила была заключена в эти большие шары, которые были ее гру..глазами. Даже с семьей Тай Ли общалась очень часто - с каждой из шести сестёр и отцом. Как бы акробатка не рвалась сбежать, она любила своих родных, просто предпочитала делать это на дистанции, так как ей была важна её свобода и индивидуальность. Отец знал, что Тай Ли путешествует с наследной принцессой по секретному распоряжению повелителя Огня, что конечно же считалось великой честью, так что родня смирилась с её уходом, ну или сделала вид, что она не сбежала от них. Мэй лишь закатывала глаза от радостного щебетания Тай Ли после каждого нового письма, не разделяя её энтузиазма из-за такой мелочи. Но Азула знала, что и их вечно скучающая подруга тоже любит письма. Раз в полгода Мэй приходили весточки от родителей, которые, правда, лишь вызывали у любительницы ножей сильную мигрень, ведь каждый раз её мать не преминула напоминать о её обязательствах как члена знатного рода и древней фамилии. Но зато когда Мэй доходила в письме до части о брате, маленьком Том Томе, её лицо чуть-чуть меняло выражение и краешки губ поднимались выше, что для девчонок, давно знакомых с ней, было равнозначно искренней улыбке. Брат был очень мал, когда она уезжала, и не мог её помнить, но как бы Мэй не отрицала, подруги знали, что она скучает по этому кричащему комочку. Так же уже год она получала корреспонденцию с золотой печатью принца огня - спасибо Тай Ли и её причудам. На свой день рождения та каким то образом уговорила девчонок расслабиться и сходить инкогнито на вечеринку в ближайший город. Все закончилось побегом от толпы воздыхателей Тай Ли вместе с бутылкой саке, которую девчонки распили в парке, что привело к тому, что непривычные к алкоголю девчонки опьянели, и в таком состоянии проговорили всю ночь. Азула периодически вспыхивала от воспоминаний той ночи, ибо она рассказала несколько историй, которые не доверяла до этого никому, а Мэй, подначиваемая Тай ли все же призналась что ей, самую малость, возможно, только возможно, все ещё нравится принц Зуко и Тай Ли тут же где-то ночью раздобыла листок и бумагу и, вручив это Мэй, сказала что не отстанет пока та не напишет принцу письмо. Мэй написала и забыла, но не забыли подружки. И Азула утром послала письмо во дворец. Какое же было удивление Мэй, когда через две недели ей пришел ответ. Сначала она хотела убить подруг, и даже гонялась за Тай Ли, швыряя в ту разные предметы, преимущественно острые (не попала, к счастью), но потом, все-таки прочитав письмо, поостыла, засмущалась так, что покраснели кончики ушей и побежала в свою каюту строчить ответ. С тех пор любовная переписка бурно развивалась и Тай Ли мельком увидела (не то, что бы она специально шарила по вещам Мэй), что некоторые разговоры были уж чересчур развязными. И лишь Азула не получала ничего. Не было ни друзей, ни поклонников. А семья... Только однажды, месяц назад, драконий ястреб принес письмо с королевской печатью. Оно было коротким, написано рукой придворного лекаря и заверено братом повелителя огня, и в нем сообщалось о смерти законной жены повелителя огня Озая, матери кронпринца Зуко и принцессы Азулы, принцессы Урсы в ходе продолжительной болезни, с которой она боролась уже больше года. Первое, что сделала Азула - это бросила письмо в огонь. И смотря на то, как чернее бумага, принцесса наконец дала волю чувствам - но это были не слезы. Это был гнев. Азула злилась что не чувствует того, что должна была бы чувствовать дочь, лишившаяся матери. Но ведь монстры же не чувствуют как люди, верно? Хотя все равно больно, что даже умирая, женщина, родившая ее, не нашла для Азулы слов. Наверняка Зузу сидел не отходя от её кровати и последние слова и мысли Урсы были только о нём. Так типично для матери, всегда выбирать Зуко. И ведь именно эта женщина привела ее сюда.        .. Озай ошибся, и должен был быть наказан, по мнению повелителя огня Азулона Хотя в чем была эта ошибка Азула не понимала. Айро был слаб, всегда, даже когда был блистательным генералом. Он продвинулся дальше всех в захвате Ба Синг Се, но повернул назад, лишь только узнал, что его сын погиб. Слабость. Её дядя не был так стар, что б не иметь больше детей, Созин заимел наследника в 82, сразу после начала войны. Но ее дядя забыл славу огня и отступил, и в итоге все жертвы 600 дневной осады оказались напрасны из-за слабости одного любителя чая. Однако дедушка не изгнал его за неудачу, не наказал лишением титула наследника или даже трибуналом, он наказал её отца, всегда преданного и услужливого. Право первородства. Какая глупость! Отец был куда более подходящей кандидатурой. И вот за справедливую просьбу Азулон избрал наказание - смерть наследника Озая. Как бы Азула не презирала брата, признаться, она испугалась. Азулон был сумасбродным вредным старикашкой, однако невероятно сильным и решительным и если он что-то сказал, это не было шуткой. Она даже была рада, когда мать подслушала их с Зуко разговор, а возможно что Азула и сама неосознанно к этому стремилась. Её матери хватило лишь пары слов, лишь намека на опасность, чтоб кинуться в защиту своего любимого сыночка. Принцесса почувствовала облегчение от того, что Зуко не убьют. Азула была готова к тому, что та будет просить, умолять, валяться в ногах Азулона, лишь бы он не наказывал её драгоценного Зузу. Возможно, мать даже смогла бы заставить себя лечь под него - владыка Азулон был известным бабником и его гарем был больше чем у у любого из повелителей до него. Азула бы лично не удивилась - кто знает что за мысли в голове у этой шлюхи? Но смерти деда она не ждала. Не так. Не от руки матери. Конечно, все дворцовые лекари сделали вид, что у него было слабое сердце, и скачки с наложницами довели его до крайности, что конечно было неправдой, но любому дураку было понятно, что заикаться о подозрительных деталях или несостыковках не стоит, была показательно наказана любимая наложница Азулона - ее приговорили к сожжению вместе с телом ее господина, а уже днем короновали ее отца. Если б Айро был действительно тем, кем его считают - драконом Запада, он бы поднял мятеж, многие знатные дома могли бы его поддержать, хотя армия все ещё была разочарована постыдным поражением, но он этого не сделал. Он смиренно признал права его младшего брата на престол и ушел в себя, и, по слухам, занялся изучением мира духов. Однако Азула знала правду - это её мать отравила владыку Азулона. И ее разум прожигала мысль - смогла бы Урса поступить так для неё, если б дедушка выбрал Азулу? К сожалению, она уже узнала ответ на этот вопрос - ее мать не оставила никаких иллюзий на её истинное отношение к дочери. Но самое страшное, в чем принцесса себе не признавалась и что пыталась спрятать в самые дальние уголки своего разума это то, что и отец без колебаний выполнил бы приказ. Он сам её учил, что власть превыше всего. Превыше уз, семьи и чести. В этом весь смысл - в захвате и укреплении своего могущества, в подчинении других своей воле, в том, чтобы прославить свое имя и свою нацию и остаться в веках. Упиваться своим могуществом - вот высшая цель существования. И у кого власть тот и прав. Поэтому Озай подчинялся бы власти Азулона и выбрал бы свое положение, а не дочь. Чем дальше шли годы тем больше её мать отдалялась от нее и оберегала Зуко. Как настоящая медведица. Если раньше она поощряла их совместные игры, то со временем, чем больше Азула подпадала под влияния отца, тем больше Урса старалась избегать оставлять ее со своим драгоценным Зуко. Он превратился в слабака, не способного и шагу ступить без маминой юбки. А ещё ему никогда не хватало терпения и прилежания - он был наследником и не старался чему-то учиться, не готовился к тому, чтобы править. Он не замечал того пота и слез, что проливала его сестра, надеясь стать сильнейшим магом своего поколения. Все всегда крутилось вокруг Зуко, и ему было наплевать на сестру, все её успехи он списывал на талант или удачу. Как он там говорил: "Она родилась везучей"? Везение родиться вторым ребенком? Везение, быть нелюбимой матерью? Тогда ей к черту не сдалось такое везение. Ее злило подобное отношение, и единственным, кто мог понять Азулу, был отец. Азула не питала иллюзий насчет чувств Озая. Это не была любовь. Это не была забота. Ей это было ненужно. У Зуко была и любовь и забота и посмотрите где он? Отец лепил из нее оружие, по своему образу и подобию, извиняясь за свою неудачу с Зуко, делал её сильной, пусть даже иногда это было и больно, но Азула была ему благодарна. Лучше так, чем превратиться в Зузу. Он рос избалованным и глупым, это его и подвело. На своем первом военном собрании, на которое он попал обдурив их простоватого дядюшку, он умудрился нарушить все протоколы, открыто не согласившись с мнением совета. Озай рассвирепел. По традиции требовался Агни Кай, и, поскольку своим выступлением он оскорбил хозяина военного собрания, то есть принца Озая, тот сам хотел выйти против Зуко. Как только Урса узнала об этом, она вбежала в тронный зал и закатила истерику. Никто не знает точно о чем они говорили, хотя Азула подозревала, что тут не обошлось без упоминания дедушки, но в итоге Агни Кай был заменен публичной поркой, ибо такое попрание традиций в любом случае нельзя было спустить. Публичная порка принца, не было какой-то редкостью - Озай попадал под подобное наказание даже дважды, но это всё равно было больно и унизительно, поэтому очевидно, что Зуко считал себя оскорбленным. Он был готов к дуэли с любым из генералов отца и даже не понимал, от какого позора на самом деле спасла его мать. Да не только позора - Озай бы еще и избил его так, что б запомнил на всю жизнь. Однако Азула открыто ликовала над неудачей братца. -Зузу, не болит? - издевалась притворно сочувствующим голосом юная принцесса -Твоя мамочка валялась в ногах отца, лишь бы он пощадил тебя, и где твоя благодарность? - Это ты называешь пощадой?! -Ты действительно дурак, что не понимаешь что легко отделался. И кто тебя только пустил на совет? Что ты можешь знать о тактике? Ты не смог бы одолеть даже дикарей с юга. -Ты просто завидуешь, что тебя не пригласили. Но это мое право как наследного принца! -И очень жаль. Наша страна скатится в бездну с таким слабаком как ты. -Заткнись! Я буду править и стану величайшим повелителем огня. Я, а не ты! -Ох, Зузу. Если б отец хотел, чтоб ты правил, то тебя бы давно уже пригласили на военный совет. Но он не хочет видеть тебя повелителем огня. Ведь ты всего лишь позор и бесчестье в его глазах, ему даже жалко было марать об тебя руки. -Ты лжешь! Отец никогда бы так не поступил со мной! -Верно, он даже не смог заставить под страхом смерти никого из своих генералов выйти против тебя, ибо победа над таким слабым магом огня как ты лишь запятнает честь. Может ему стоило поискать тебе соперника среди слуг? -Я силен, и справился бы с любым его генералом. И даже с тобой! Азула прищурилась -Это вызов? - Да, прямо сейчас, Агни Кай.- Как только эти слова вылетели из рта Зуко, он сразу же понял, в какую неприятность попал. Неприкрытое самодовольство Азулы наводило на него ужас - он угодил прямо в её ловушку. Этого она от него и добивалась - унизить его еще больше. Зуко знал, что ему не победить, но сейчас ему было все равно. Он был слишком зол и разочарован. Пусть Азула тоже страдает, идеальная наследница отца, наверняка она тоже виновата в его унижении! Он заставит её заткнуться и признать его силу. Сначала ее, потом нацию, а потом своего отца. Победа над идеальной дочкой Озая вмиг вернет ему его уважение. Но все пошло явно не по плану. Зуко наступал яростно, отчаянно, полагаясь лишь на грубую силу, но не мог найти брешь в идеальной защите принцессы, Азула легко защищалась, демонстративно зевая. Нервы Зуко и так были на пределе, а увидев такую явную демонстрацию неуважения он понесся вперед заканчивать, яростно-рыча, но только вот его же атака была использована против него когда Азула резко ушла сторону, и подставив ему подножку легко оказалась над ним. Еще мгновение и огненный кинжал оказался у его шеи, чутка обжигая кожу на подбородке. -Ох, Зузу как же это просто. Ты всегда будешь слабаком. Это самодовольство сестры свело его с ума, и Зуко пытался достать яростным драконьим кулаком уже повернувшуюся Азулу, но та, хоть и не ждала нападения, всегда была на высоте в скорости рефлексов, прошла под его рукой и сильно пнула живот, опрокинув принца навзничь второй раз за минуту. Теперь настала очередь Азулы "озвереть". Золотистые глаза пылали гневом и каким-то затаенным огнем, и под этим взглядом вся ярость Зуко тут же ушла, сменившись животным страхом. - Наследный принц не может признать свое поражение и нападает со спины? Где же твоя честь? Ты просто не знаешь, когда нужно вовремя остановиться - она перестала сдерживаться и нанесла яростный удар в его лицо, прямо в левый глаз. Он кричал и кричал, когда огонь столкнулся с его плотью, а Азула продолжала держать свою руку, ей хотелось преподать наглому мальчишке урок, на который не хватило сил ее отцу. Она спустила все свое разочарование, всю злость на мать в этот удар. И как бы внутренне она не съеживалась от криков брата, часть ее ликовала от боли, которую ему доставляет. -Запомни это, брат, ты никогда не будешь мне ровней, никогда! Азула повернулась на каблуках и покинула тренировочную площадку, оставив Зуко лежать и хныкать от боли. Она не удивилась, когда через час слуги доставили её к отцу. Принцесса уже успокоилась и понимала, что совершила. Хоть это и было на дуэли и Зуко вызвал ее сам, но она ранила наследника престола, и наказание за покушение на жизнь принца было весьма суровым. Впервые Азула ощущала страх, стоя у дверей в тронный зал - даже когда там сидел Азулон, а она была еще ростом себе по пояс она не пугалась. Потому что впервые она не знала, чего ждать. Но принцесса с честью переносит трудности, поэтому она отворила дубовые двери и шагнул вперёд. Отец сидел на своем постаменте, и огонь вокруг него горел чуть тусклее чем обычно, что могло бы быть хорошим знаком, ибо чем больше злился отец тем ярче был окружавший его огонь. Однако то, что он не показывает гнева не значит, что ей ничего не грозит. Азула поспешила занять коленопреклонное положение, как и подобает любому вошедшему. В зале стояла удушающая тишина и Озай не спешил её нарушить. Испытывает выдержку, подумалось принцессе, он сам научил ее этому трюку, что иногда молчание бьет больнее слов, тишина и неизвестность обволакивают человека и собственные мысли доводят его до исступления. Она и сама применяла отцовские уроки на практике, но это не значит, что ей нравилось нынешнее положение, однако она терпеливо ожидала на коленях, когда хозяин огня заговорит с ней. К счастью, в отличие от Зуко, она была хорошо воспитана и не нарушала дворцовый этикет. Азула почувствовала как жар от трона спал, но как бы ей не было интересно, принцесса не смела поднять голову. Вскоре она услышала шаги лакированных сапог отца, судя по всему повелитель огня встал со своего места, что было неслыханно, поэтому Азула похолодела внутри, гадая что это значит. Он обошел ее полукругом и остановился за спиной. Азула напряглась как струна и приготовилась к удару, к огненному хлысту - к чему угодно, но все равно оказалась не готова к произошедшему. Она услышала смех. Смех. В тронном зале повелителя огня. Это то, чего принцесса никогда здесь не слышала, и вот теперь ее отец смеялся, и это не был его обычный отрывистый треск на доклады о новых победах или надменная усмешка на хвастовство генералов на пирах. Нет, это был искренний и безудержный хохот, идущий откуда-то изнутри. Он продолжал смеяться и обошел ее полукругом для того чтобы встать напротив и сильным движение поднять ей голову, чтоб направить ее взгляд к своему, изучая и заглядывая в самую сущность. Вид смеющегося отца был так непривычен, что Азула отпрянула бы в ужасе если б он не удерживал ее голову на месте. И даже в его глазах были огоньки веселья. Стоп, веселья? Что вообще происходит? - Дочь (Азула все меньше понимала происходящее, отец не часто общался к ней так, только в моменты гордости, обычно после её успехов в обучении магии огня). Принцесса с нетерпением ждала продолжения, но Озай замолчал и снова сотрясся от смеха. Спустя некоторую паузу он, уже успокоившись, все-таки заговорил опять, с жаром выделяя каждое слово. - Я всегда знал, что в тебе моя воля огня. Ты истинное наследие нашего народа и мое. Единственное мое разочарование, связанное с тобой - это то, что ты не родилась первой. - Азула попыталась склонить голову, как бы извиняясь за это досадное недоразумение. - Ты также как и я не желаешь мириться с судьбой - быть младшим, но более талантливым и амбициозным ребенком. К счастью, я не мой отец. - Озай почти выплюнул это слово. - Я справедлив и даю шанс тем, кто этого заслуживает. Ты хочешь стать моим наследником и править нашей странной, в отличии от своего слабого братца - и я дам тебе такую возможность. - Зал закружился у Азулы пред глазами, она почувствовала невыносимую тяжесть в груди, а ноги превратились в желе и если б она уже не стояла на коленях то упала бы. - Я не могу назначить тебя наследником по своему желанию, наши традиции этого не допускают. К тому же ты женщина, продолжал без обиняков Озай, и хоть я считаю что ты уничтожила бы любого дурака, который носит штаны, все же у нас не было повелителей огня женщин. Тебя не примут по-моему желанию. Но они признают и подчинятся, когда ты станешь героиней нашего народа и выиграешь войну. Как ты знаешь война подходит к концу, и нам требуется всего пару лет для того, чтобы окончательно склонить остальные народы к покорности, и лишь одно может помешать нам.- Азула выдохнула одновременно с отцом - Аватар - Да, дитя, как бы не тешили себя наши люди мыслью, что он ушел безвозвратно, это невозможно. Как тебе известно, и я, и мой отец, и его отец искали Аватара в свое время. Мы изучили все записи и четко сказано, что аватар не уходит так просто - он связан с этим миром. Так что либо этот трус где то прячется. Либо он уже умер и тогда цикл продолжится и следующий аватар уже скоро не заставит себя ждать. Ты чрезвычайно талантливый маг огня - такие как ты появляются раз в поколение, поэтому я думаю, что если ты не найдешь аватара, то никто не найдет. Твоя мать - Озай горько ухмыльнулся - была у меня.- Азула вдохнула. - Да, она ворвалась в тронный зал и требовала отослать тебя прочь. Ты совершила покушение на наследного принца на поединке, как и я когда то - Азула широко распахнула глаза, отец впервые упомянул об этом - и ее поддержит и совет, и придворные. Поэтому я даю тебе чрезвычайно важную миссию за пределами столицы. Даже если аватар мертв, я хочу чтоб ты нашла четкие доказательства. Если же ты вдруг найдешь аватара, то ни в коем случае не убивай его, а привези в цепях столицу, он нужен живым, что не переродиться и не начинать поиски заново. А теперь ступай, ты отправляешься на рассвете, забирай "Фусо*", он самый быстроходный и легкий из тех, что у нас есть, может плавать в любых водах. И не возвращайся без результатов. Сегодня я благоволю тебе, но не стоит соответствовать своему брату и превращать свою победу в неудачу. - Да, отец. - только что и смогла выдавить из себя Азула и увидев жест рукой, который отпускал ее, на ватных ногах помчалась в свои покои. В голове крутились шестеренки, сотни мыслей проносились за секунды, но самая главная была одна - это мой шанс, то, чего я всегда хотела, и я не подведу тебя, отец! Снарядиться в путь не заняло много времени. "Фусо" был хороший корабль, только недавно выпущенный из доков, хотя обычно нация огня не делала такие легкие модели, а предпочитали более массивные и бронированные линкоры, способные пройти моря чудовищ и сдержать атаку водных племен. Осталось только набрать экипаж, но и с этим тоже не было проблем. Это была почетная миссия, поэтому команда нашлась быстро вместе с опытным капитаном. Она была разбавлена личной гвардией принцессы - элитными магами огня. Но вот чего, по мнению принцессы, им не доставало - это смекалки и такта. К счастью у нее были подходящие кандидатуры - подруги по академии. Тай Ли слишком быстро, еще даже не дослушав цель миссии согласилась уехать. Азула знала, что подруга не хочет оставаться дома, но чтоб ей настолько осточертела столичная жизнь... Хотя зная её семью она не была удивлена. С Мэй было другое дело. Принцесса не сомневалась в том, что Мэй не откажется сменить обстановку, ведь тут так "скучно". Азулу беспокоила её верность. Обычно с этим не было проблем. Ее подруги были послушны, исполнительны и не задавали лишних вопросов. Но Зуко как всегда все испортил, Азула заскрипела зубами, - и ведь только благодаря ей они начали встречаться, возможно принцессе стоит использовать это как аргумент, что Мэй её должница. Да и к Тай Ли она зашла первой не спроста - гимнастка могла быть на удивление красноречивой. Вряд ли принцесса боялась Мэй и ее мести, но потерять ее уважение и доверие тоже было страшно. Мэй была идеальным балансом между восторженной и излишне впечатлительной Тай Ли и грубым и сугубо прагматичным взглядом принцессы. Своей флегматичностью она не давала им уходить в крайности, балансирую между ними. На утро, перед отплытием Мэй уже знала, что произошло с принцем Зуко на самом деле, ибо официально корона заявила о несчастном случае на тренировке, что на самом деле было недалеко от истины. Причем Мэй узнала все от самой Азулы. Но она среагировала не так, как того ожидала принцесса. Азула знала и ценила то, что Мэй может говорить прямо, если конечно достать её из скорлупы безразличия. И Мэй честно сказала, что считает поведение Зуко глупым и она отправится с принцессой в путь. Когда Азула удивилась почему Мэй ей помогает ,ведь этим самым она может навредить Зуко, подруга уставилась на Азулу своим не мигающим взглядом а потом лишь пробормотала что не верит в то, что Азула способна по настоящему причинить зло Зуко. Это было шоком для принцессы, что в нее так верят. Ради упрямства ей хотелось не согласиться, и сказать как она ненавидит своего глупого брата, но они обе знали что это неправда. Что б не происходило в ее семье, как бы родители не делили их и не стравливали, Азула все еще беспокоилась о своем брате, пусть и по своему. Она даже хотела зайти проведать его состояние и может даже извиниться, но не решилась, ибо у его кровати не отходя сидела мать. Как она и ожидала, никто не пришел её провожать. В тайне, принцесса надеялась увидеть свою мать, ведь как никак её дочка уезжает на долгий срок - как бы Азула не была самоуверенна, она знала, что ее отец и дед не теряли времени даром, а это значит ей потребуется много времени. Но Урса не пришла даже сейчас, выбрав, как всегда, Зуко. Кто бы мог знать что это встреча могла стать последней? Отец уже всё сказал и ему чужды сантименты, поэтому Азула не удивлена была его отсутствием. А вот кого она точно не ожидала увидеть так это своего дядю. Он стоял вдалеке у причала и смотрел на неё, даже не пытаясь подойти ближе и заговорить, но им это было и ненужно, у них никогда не было понимания, для неё он был старым любителем чая, который проиграл все что мог, а для него она наверняка была дьявольски отродьем, но сейчас ей хватило лишь одного взгляда в глаза Айро, чтоб впервые понять его даже без слов. Он не простил её и не хочет чтоб она возвращалась. Айро зол, очень зол на Азулу и она понимала почему. Он видит в ней отражение своего брата - завистливого и злого (по мнению Айро). Дядя думает, что она планировала убить Зуко из зависти и жажды власти, и чтобы принцесса не сказала его не переубедить. Но Азуле было все равно - старый дурак может думать, что хочет, а ее ждет миссия, и это её шанс изменить судьбу, доказать, что она не просто родилась счастливой, а заслужила этот шанс благодаря своему труду. Да, ей больше нравилась мысль о том, что она родилась упорной, потому что везение для дураков. Азула начала с западного храма воздуха, ближайшего к нации огня, а потом далее побывала в остальных храмах воздуха, ища подсказки, но к сожалению личность Аватара хранилась в секрете и не осталось никаких письменных свидетельств о том, кто это был (хотя монахи воздуха вообще себя не очень то утруждали записями, к большому неудовольствию Азулы). Её отец и дед думали что Аватар сбежал и где-то прячется, но Азула пришла к другому выводу. Если он не проявил себя, даже несмотря на пацифизм воздушного народа, то значит, что он не может. Каким бы слабаком не был Аватар, она не слышала чтоб он был трусом. Был человеком, обладал слабостями, как например Куррук, который забыл про свои обязанности, за что и был наказан демоном. Но вряд ли Аватар, обладая такой мощью испугался и спрятался. Значит если бы он был жив, то направился бы или к племенам воды или в царство земли, но попади Аватар в Омашу или Ба Синг Се его бы давно использовали в войне маги земли, так что даже если он и был в земном королевстве, то держался вдали от царства, возможно ближе к побережью, но оно уже все было под контролем сил огня. Северное же племя воды вот уже 80 лет заперлось на своем леднике, чего бы они не сделали имея силу повелителя стихий. Скорее всего Аватар недееспособен, он попал в беду, и не может использовать свои силы, но и не может переродиться, именно такой была догадка Азулы. Как она прочитала в библиотеке, Аватар за все свои предыдущие воплощения был неплохо изучен, и хоть многие деяния Аватара походили на сказку или вымысел, что развлекать зевак и держать алчных глупцов подальше от желания нарушить баланс, его силы были примерно ясны - безграничны, а в состоянии Аватара "божественны". По преданиям древних летописцев Аватар не контролировал себя во время единения со своими прошлыми воплощениями, и он был одновременно и всемогущ и уязвим, так как умерев в своей истинной форме, не смог бы переродиться. Азула отметила в книге на всякий случай это место, но это не приблизило её к разгадке. Зато в этом помог другой свиток - оказалось, что состояние аватара является неким защитным механизмом и могло происходить непроизвольно - в минуты тяжелых внутренних потрясений или в минуту опасности. Значит, возможно, Аватар вошел в это состояние, но попал в ситуацию из которой не может выбраться? Значит его нужно искать в малонаселенных местах. По найденным записям последних дней воздушной цивилизации, монахи Южного храма воздуха, что-то усиленно искали незадолго до нападения, а может даже и кого-то. Азула подняла древние свитки и нашла упоминание о страшной буре предшествовавшей комете Созина. Она продолжалась несколько недель из-за циклонов, тогда же был частично затоплен Угольный остров. Так может Аватар попал в бурю? Скорее всего при такой непогоде он не мог уйти далеко от Южного храма. Это все еще была огромная территория, но у Азулы было время, хотя и не так много, ибо ей надо было успеть до конца войны. У принцессы была цель, и ради этого она готова перевернуть весь мир верх дном, лишь бы одержать победу для нации и для себя. Азула не теряла времени зря и продолжала совершенствоваться как мастер магии огня под руководством свои старых советниц - близнецов Ло и Ли, хотя это было странно, что они были полезны как учителя хотя сами и не были магами, однако постоянные наблюдения за тренировками Азулона, Айро, Лу Тена и Озая сделало их специалистами по всем формам огненной магии. Азула точно не знала, откуда они взялись, ходили слухи что раньше сестры были наложницами в гареме дедушки, который возвысил их до статуса воспитательниц для своих потомков. Но может это был и слух, они были так стары, что никто уже точно и помнил, откуда при дворе появились Ло и Ли, люди просто привыкли, что сестры были всегда близки к правящей династии. А теперь они были назначены советницами принцессы, и хоть Азула не слишком то на них полагалась, это не значит что все советы старух были бесполезны. Самое главное, что они поддерживали стремление Азулы к совершенству. Однако сейчас эти старые развалины прятались в каютах, ибо вряд-ли их старые кости были готовы к подобным холодам. После двух долгих лет поисков некоторые ее люди уже потеряли надежду отыскать Аватара, а кто-то не верил в подобное изначально (но вслух конечно же никто не смел сказать подобное), но только не Азула. Она отмечала все новые и новые места на карте её деда - предки проделали хорошую работу, но Азула видела то, до чего они не дошли. Они искали как ищейки - без всякой мысли, шарились где попало, искали старого мага воздуха среди беженцев или в уединенной глуши, полагаясь только на интуицию и удачу. Азула же искала по своей логике. Поэтому войдя в эти воды она знала, что ее цель где то близко. Она чувствовала это как охотник, осталось только протянуть руку и.. Ее медитацию прервали настойчивым стуком в дверь. Азула погасила свечи и вздохнув разрешила войти - она была уверена, что ее люди не станут беспокоить по пустякам. - Госпожа - взволнованно начал лейтенант ее гвардии - вам срочно надо это увидеть. Что ж, если это стоило ее времени, то она так и сделает, вряд ли кто-то будет рисковать ее немилостью. И когда она вышла на палубу, то сразу поняла, зачем она тут. В небо пробивался синий луч света огромной мощности. Это была магия, и очень сильная. И это на Южном полюсе, где уже десятилетие нет ни одного мага. Азула ликовала, да, теперь она близко. - Ведите корабль капитан, курс на луч света. -Да, ваше высочество. Азула окинула взглядом палубу - на ней собрались почти все матросы, и даже Мэй ради такого чуда покинула свою каюту. Азула встретилась с ней глазами и ухмыльнулась и подруга вернула ухмылку в ответ. Наконец-то начнется веселье!