Часть I
10 июня 2020 г., 03:56
Громко хлопнула дверь борделя – очередной недовольный клиент. Таких здесь было немного, но когда это случалось, Хельга приходила в такое состояние злости, что его можно было бы даже спутать с отчаянием. Потому что сплетни – вот, что вредит бизнесу. Главные враги всех шлюх – евнухи и сплетни, грязнее тех дел, что творятся в борделях.
– Ты пойдешь к нему и будешь умолять о сделке! – закричала Хельга, резко развернувшись. – Ты будешь, потому что иначе…
– Что, Хельга? Не я виновата в том, что этот джентльмен не смог себя сдержать.
– Ты хоть понимаешь, что наделала?
– Судя по всему, нечто ужасное.
– Твои мерзкие выходки мне уже осточертели! – Хельга не желала ее слушать. – Неужели так трудно просто взять в рот у этого пьяницы?
Девушка решила не отвечать. Хельга начала ходить из стороны в сторону. Этот дикарь Делейни вернулся и требует закрыть ее бордель. Применив все свое очарование, ей удалось получить небольшую отсрочку – 5 дней, пока они не найдут другое место. Только вот переезжать Хельге совсем не хотелось.
– Иди к нему и проси его о сделке. Я не намерена отсюда никуда переезжать – более выгодного места не найти!
– Но почему я? Если это так необходимо, иди сама. Уверена, ты добьешься всего, чего пожелаешь.
– Я уверена, ты тоже чудно с этим справишься. Судя по твоей биографии, – Хельга подошла к девушке ближе и скривила презрительную усмешку, – ты в этом изрядно преуспела.
Девушке очень хотелось ударить Хельгу по лицу, выплеснуть копившуюся месяцами обиду, но она сдерживала себя. Ведь понимала: если она позволит себе лишнее по отношению к владелице борделя или кому-либо из ее шлюх – ей конец. Хельга тоже это прекрасно знала и умело использовала.
– Я сказала, ты пойдешь к Делейни, иначе, – ее тон снизился и стал похож на заговорщический, – этот ужасный город поглотит еще одну заблудшую душу.
Девушка стискивала зубы и непроницаемым взглядом смотрела в глаза Хельги. Набрав в легкие немного воздуха, она процедила:
– Хорошо, – и, развернувшись, пошла в сторону чулана, где хранились ее немногочисленные вещи. Она сдерживала себя, чтобы не перейти на бег, не толкнуть какой-нибудь стул или сдернуть занавеску. Если она выйдет из себя, это доставит Хельге непередаваемое удовольствие, а этого она допустить не может.
***
Послышался легкий стук. Через секунду дверь в покои Джеймса Делейни отворилась, и на пороге показался его старый слуга. – Что-то стало известно, Брайс? – раздался хриплый голос владельца дома. – К Вам пришла.. леди, сэр, – несколько нерешительно произнес слуга. Делейни отвлекся от бумаг и со смесью недоумения и сомнения посмотрел на Брайса. – Кто она? – Вам лучше узнать это самому, – сама тактичность. Девушка стояла на пороге старого, но кажущегося еще прочным дома. Платье хоть и было сделано из плотной ткани, а накидка – из шерсти, ее это не защищало от холода. В одной руке у леди, как выразился Брайс, был небольшой потертый саквояж, а другой рукой она придерживала шляпку от ветра. Когда Джеймс открыл дверь, девушка не смогла скрыть удивление. Этот мужчина оказался куда эффектнее, чем о нем говорили. Конечно, она навела справки о Джеймсе Делейни прежде, чем прийти к нему. Она наводила справки уже несколько дней: с тех пор, как стало известно, что сын безумного Делейни и по совместительству его наследник, долгое время считавшийся мертвым, вернулся в Англию. Но больше, чем смутный образ дьявольского сына во плоти, она не получила. Ходило множество слухов о его ритуалах, черной магии африканских дикарей, каннибализме.. но это ведь всего лишь слухи, верно? – Вы кто? – вместо приветствия спросил Делейни. В его глазах при виде шлюхи, старавшейся скрыть свою принадлежность к профессии, промелькнуло нечто, похожее на разочарование. – О, я.. заинтересованное лицо. – В чем? – В.. пропитании и жилье, – девушка растерялась и решила зайти издалека, но Делейни явно был не из тех, кто готов ждать. Он начал закрывать дверь, но незнакомка рванулась вперед и удержала ее. – Послушайте, мистер Делейни. У меня к Вам деловое предложение, – Джеймс слегка прищурился. – Я знаю то, что Вам может пригодиться. У меня есть информация. – Какая же? – девушка усмехнулась. – Вы думаете, я так Вам все расскажу? У меня есть условия. Во-первых.. – Послушайте, мисс. Ваши действия и интонация выдают в Вас отчаяние. На этом хорошую сделку не заключить, – он вновь попытался закрыть дверь, но девушка поставила ногу в дверной проем и всеми силами старалась удержать его от этой идеи. Теперь она находилась едва ли на расстоянии 10 сантиметров от него. Девушка смотрела Джеймсу в глаза и не могла в них ничего распознать. – Вы правы, мистер Делейни.. Я нахожусь на грани отчаяния, – она перешла на шепот, – но у меня действительно есть сведения, которые Вам нужны. Они связаны с Нуткой. В глазах мужчины зажегся интерес. – Я знаю определенные обстоятельства, касательно этого дела, – продолжала она, чувствуя себя увереннее. – Но я бы не хотела их обсуждать здесь, на холоде, – главное, чтобы он ее пустил. Как только она попадет в этот большой дом, выгнать ее и захлопнуть перед ее носом дверь будет труднее. Делейни только хмыкнул в ответ и молча отпустил дверь. Неторопливо развернувшись, он вернулся в дом и позволил незнакомке войти.***
Раздался звон чашек, поднос опустился на стол. – Благодарю, – с легкой улыбкой сказала девушка. На лице Брайса отразилось подобие или снисхождения, или высокомерия – распознать не так просто. – Так какой информацией Вы обладаете? – нетерпеливо вернулся к разговору Делейни. – Мне известно, что Вы стали владельцем острова Нутка, спорной территории, – в своей излюбленной манере начинать издалека заговорила незнакомка и взяла чашку. – Мне также известно, что Вы не намерены ее продавать ни Ост-Индской компании, ни американцам. Джеймс с прищуром смотрел на нее. Ни один мускул на лице не выдал его заинтересованности. – Однако Вам кое-чего недостает, чтобы все стало более официальным и.. прозрачным, – девушка поставила чашку на место. Джеймс все еще молчал, он, видимо, ждал условий. – Мне же в обмен нужна самая малость: возможность здесь жить в течение недели и.. сохранение борделя. – Вас волнует судьба борделя Хельги? – Он мне как дом родной, – усмехнулась девушка. – Однако Хельга мне далеко не мать. Джеймс хмыкнул. Он слегка подался вперед, сокращая расстояние между ним и незнакомкой. – И почему же я должен верить шлюхе? Девушка улыбнулась и подсев ближе, наклонилась к нему, демонстрируя декольте. В ней начал просыпаться азарт. – Потому что я уже знаю больше, чем Вы ожидали. Взгляд Джеймса скользнул по груди девушки. – Возможно, Вы достаточно умны, чтобы догадаться, что раз я еще не продал остров, то я и не собираюсь этого делать, – он прищурился, – или же Вас трахает кто-то из Компании. – Видимо, я очень хороша, раз этот кто-то рассказал мне о таком. – Видимо. Девушка томно улыбнулась и прикрыла глаза. Ее азарт начал перерастать в желание. Она ведь шлюха, им это свойственно. – Однако зачем Вам находиться в этом доме? – он откинулся на спинку кресла. – Родной дом уже не греет? – ему удалось скрыть усмешку в усах, но девушка заметила ее. – Послушайте, мистер Делейни. Как мне видится, в нашей сделке Ваши условия чрезвычайно выгодные. Вы мне даете кров на неделю и оставляете бордель, до которого, судя по всему, Вам и дела большого нет. А в обмен Вы получаете чрезвычайно ценную информацию, которая позволит Вам создать собственную торговую компанию. – Но для Вас условия также выгодны, – Джеймс начал уставать от этого разговора, – либо Вы докажете, что владеете ценной информацией, либо я попрошу Брайса выставить Вас, – мужчина поднялся и направился в сторону лестницы. Девушка поняла, что второго шанса у нее уже не будет. – Порох.
