Противостояние

      Ночью в Аркхеме случился полный переполох. Двое охранников были убиты, а опасный узник сбежал при помощи своей новой помощницы. Помощницу звали Хельга Браун, внучка бывшего нациста, обожающая ходить в униформе SS, а беглеца звали Джокер.       Правда был и другой Джокер. Номер два, как его называли. Тот бежать никуда не собирался, напротив, уходить не желал из психушки, хотя его уже полгода назад хотели выписать. Однако, ему нечего было делать там, за забором, не было цели в жизни. Аргументировал он своё добровольное пребывание в лечебнице тем, что снова убивать он не был намерен, но боялся рецидива болезни.       А в Готэме, тем временем, странные вещи происходили. Вот уже третий месяц, как пропал Бэтмен. Никто, кроме самых близких людей, не знал - куда подевался Тёмный Рыцарь. Даже комиссар Гордон терялся в догадках. А Брюс, по всей видимости, погиб, вернее члены семьи считали его мёртвым, но скрывали это от общественных масс. Альфред был в отчаянии, горожане в недоумении. Бэтмену нужна была замена, но единственный, кто мог заменить его не желал вновь надевать рыцарский плащ, говоря, что всё равно никогда не сможет стать таким, как Брюс. И тут, как снег с горы, известие о побеге Джокера #1.       В ту ночь мужчина, со шрамами на щеках, наблюдал в окно, как по внутреннему двору клиники бежит высокий худой человек, одетый в оранжевую униформу, которую выдавали пациентам. Бледный мужчина с зелёной шевелюрой ловко перебрался через забор, отделяющий внутренний двор от остальной части поместья, а после раздался взрыв и часть стены каменного внешнего забора была разрушена. Беглец скрылся за облаком дыма, чёрная машина, стилизованная под "Мерседес" 40-х годов увозила его вдаль. Блондин усмехнулся и лёг спать, больше ничего интересного, за окном, он наблюдать не мог.       На следующей день парень со шрамами попросил, чтобы комиссар полиции приехал к нему. Джеймс Гордон отозвался на эту просьбу. - Здравствуйте, комиссар Гордон. - Здравствуйте, мистер Джефферсон Керч. Если, конечно, это Ваше настоящее имя. - Настоящее. Не сомневайтесь. Но предпочитаю, когда меня называют - Джокер. - Почему ты зовёшь себя, как тот ублюдок? Ты же не такой, убийца - да, но не маньяк. Бывший майор армии. Ну да: военный синдром, психологическая травма после плена и пыток, стресс и всё такое, сумасшествие, как результат. Но ты, по природе своей, хороший парень, тебе просто не повезло… - Не я себя так назвал, меня так назвали те, кто создал из меня машину для убийств. И, как знать, может тому парню тоже не повезло, но не будем об этом, комиссар. Я про другое хотел поговорить с Вами. - Про что же? - Тот психопат сбежал. А я знаю, что Бэтмен больше не при делах. - Тут ты прав, вызываю его каждую ночь, но кажется я вскоре сдамся и перестану включать прожектор. - Там эти мальчишки работают, да? Найтвинг и Робин? - Ну Найтвинг уже и не мальчик. - Всё равно он ещё молод и опыта работы маловато. - Ты к чему клонишь? - Комиссар, меня уже давно хотят выпустить из дурдома, сам не ухожу от сюда, незачем. Дайте, пожалуйста, мне такую же свободу действий, какая была у Бэтмена и я поймаю Вам того, другого Джокера. - Зачем тебе это? - Мне нужна цель. Теперь она у меня есть. Обещаю, что людей убивать не стану. - Опасно поручать тебе такое задание, ты ведь профессиональный диверсант. А если сорвёшься и снова устроишь нам полномасштабные военные действия? - Не сорвусь. Подумайте над моим предложением, комиссар, я Вас не тороплю, у меня-то времени много.       Гордон уехал в раздумьях. Вечером, как стемнело, он вновь включил прожектор, вызывая Бэтмена. И, о чудо, Бэтмен отозвался и явился на крышу Департамента Полиции. Вот только это был не тот Бэтмен и Гордон сразу понял подвох. Парень этот, явно, моложе, что заметно и под маской, немного выше ростом. "Это не он, не Бэтмен"- сразу пронеслось в голове у Джеймса: "это Найтвинг, мать его!" Но что поделать: какой-никакой, а Бэтмен прилетел, да и кто Джокера-то ловить теперь будет… если только не тот, другой Джокер. Утром Гордон снова приехал в лечебницу Аркхем. - Керч, я согласен на твоё предложение, что тебе будет нужно? - О, самую малость, комиссар, немного деньжат, оборудование, жильё и байк. - Хорошо, будет у тебя всё это, только обещай схватить его и обойтись без жертв. - Слово офицера, комиссар Гордон.       На утро следующего дня, в бэт-пещеру заехал чёрный автомобиль, похожий на танк на колёсах, из машины вылез Ричард Грейсон, одетый в доспехи Тёмного Рыцаря, его встречал пожилой дворецкий. — Альфред, Джейсон не возвращался? - Дик снял шлем, положил на стол, стал избавляться от остального обмундирования. — Нет мастер Дик, а разве он не с Вами? - удивился Альфред, помогая Ричарду снять бэт-костюм. — Нет, и у меня не хватает нервов возиться с этим неуправляемым мальчишкой. — Вы дали ему свободу действий, как в прошлый раз, но теперь это опасно, ведь Джокер в городе. — Знаю, поэтому и волнуюсь, я хорошо помню, как Шут стрелял в меня, когда я был такого же возраста, как нынешний Робин. И я не давал ему свободу действий, я велел держаться рядом, он сам унёсся неизвестно куда. Чего Брюс вдруг стал возиться с этим нахальным, своевольным воришкой?! Со мной он вёл себя иначе, он был строг со мной, груб, даже жесток... — Он обучал Вас, мастер Дик, научил стойкости, мужеству, благородству, доброте... — Всему этому меня научили мои покойные родители, - перебил старика юноша, - а мой приёмный отец, не считая великолепного образования, что он мне дал, научил только драться, медитировать вместо сна и жрать крыс! — Вы часом не ревнует? - слегка улыбнулся Альфред. — Я ревную? Да больно надо. Всё, я уставший и злой, пойду спать, заявится этот мелкий выскочка, позвони мне на мобильный, пожалуйста. Ричард поднялся на лифте наверх, а Альфред грустно вздохнул, молодой человек так окончательно и не простил своего приёмного отца, но сейчас у Грейсона были все основания злиться как на Брюса, так и на Джейсона. Старик прождал в пещере до самого вечера, но Робин так и не вернулся домой.       Этим же вечером, Джефферсон работал у себя на базе, ему выделили бывший склад, его это вполне устраивало. Сейчас он возился с компьютерным оборудованием, нужно было всё настроить. И тут, он поймал сигнал. Да именно его он и искал. "Мальчик со мной, на пристани и поторопись, если хочешь застать его живым, Бэтси!" - гнусаво произнёс тот, кого Джефф выслеживал. А затем раздался крик юноши, мальчишку, явно, били, но ещё… Джефферсон поклялся бы, что он слышал собственный голос. Его хотят подставить? Размышлять было некогда, мужчина выбежал на улицу, застёгивая куртку на ходу и сел на мотоцикл, заводя его. Вскоре байк выехал за ограду.       В маленьком пустом домишке, с обшарпанными стенами и заколоченными досками окнами, посреди единственной комнаты, на полу лежал парнишка, одетый в костюм Робина, его руки, за спиной, были скованны наручниками, а над ним возвышался худой человек, сжимающий в руке гвоздодёр. Паренёк был уже сильно избит и явно получил серьёзные травмы. - Ну где же твой дружок, что он не летит?! - глумился бледный мужчина, нанося подростку очередной удар железным ломиком по голове. - Или он забыл про тебя?! - Да пошёл ты! - связанный мальчишка сплюнул кровь. - Оставь ребёнка в покое! - в бывшую сторожку портового смотрителя, через незапертую дверь, вбежал мужчина, одетый как байкер. - Оу! И ты тут?! - хмыкнул мистер Джей. Ответом последовал нож, пущенный в руку противника. Они сошлись в схватке. Номер два, физически, гораздо сильнее, да и в Аркхеме он время зря не терял и тренировался, но номер один хитрее намного, в итоге Кислотный Мальчик, получив несколько хороших ударов по физиономии, удрал, захлопывая за собой дверь и смеясь. Дверь оказалась заблокированной снаружи, а в помещении активизировалась бомба. "Парень, не ссы, я с этой штукой разберусь" - Джефф скинул шлем, взял нож и принялся обезвреживать взрывное устройство, перерезая проводки. А Джейсону, тем временем, становилось хуже. И тут прозвучал взрыв, но только это не бомба, оставленная Джокером, рванула, этот взрыв прозвучал снаружи и дверь открылась, на пороге стоял Бэтмен, вернее, это был Ричард в костюме Бэтмена. - Ложись! - крикнул Джефф, хватая бомбу, устремляясь к дверному проёму, отталкивая молодого человека, вышвыривая "адскую машину" на улицу и сам падая на землю, а после раздался взрыв.       Грейсон поднялся на ноги и сразу поспешил к раненому юноше. - Что ты наделал, урод?! - обратился Ричард к Джефферсону, а сам пытался привести Джейсона в сознание, но мальчик на это не реагировал. - Это не я! Я спасти его хотел. И я не урод, могу и обидеться! - Джокер, сложив руки на груди, уставился на Грейсона. - Что?! Думаешь я поверю?! - Бэтмен ты не тот, но мозги всё равно мышиные! Сам посуди, я был тут с пацаном и покойной фрау Бомбой, в запертом снаружи доме. Я что - идиот, по-твоему? Или самоубийца?! Нас тут запер тот, другой. - Извини, ты прав... - Дик и сам теперь понимал, какую чушь он сказал, но это можно оправдать его шоковым состоянием из-за ситуации с Тоддом. - Ладно, забудем, - благодушно проговорил Джефф, который искренне симпатизировал этому новому Бэтмену. - Но что нам теперь делать?! Что происходит с Джейсоном?!! - Агония обыкновенная. - Он умирает?! - в голосе Ричарда застыл ужас. - Увы, да. Но… попробуем его спасти. Бэт-самолёт в твоём распоряжении? - Да. - Отлично, но поведу я. - А ты умеешь?! - Я всё умею.

Остров Талии аль Гул.

      Хозяйка острова и всего, что на нём находилось, была занята делами в свой цитадели, когда в дверь комнаты постучали. - Кто смеет меня беспокоить?! - рассержено произнесла Талия. - Госпожа, к нам летят! - раздался ответ одного из приближённых слуг. - Кто ещё посмел?! - Бэтмен. Его самолёт. - Что же, позвольте ему приземлиться. "Это интересно" - подумала Талия выходя навстречу к незваным гостям. - О, Талия, целую вечность тебя не видел, - посмеивался Джефф, вылезая из кабины. - А ты всё так же хорош, Майор, не только шрамы, но и годы тебя не портят. - Ну что ты, дорогуша, какие годы! Мне же ещё и сорока нет. А шрамы - это моё украшение. Но о моём милом личике позже. У нас проблема. Этот мальчик, он погиб… - Я понимаю, на что ты намекаешь, но ЕМУ, - Талия кивнула в сторону Бэтмена, - помогать не буду. Почему вообще ты с ним?! - Подруга, надо поговорить, - улыбался Джефф. Мужчина отвел зеленоглазую в сторону, придерживая под локоть, и тихо зашептал. - Ты что не видишь, это другой. Помоги нам, Талия, ты же мать, пожалей парнишку. - Ты знаешь, что будет, когда он вернётся? Безумие! Он накинется на первого, кого увидит. - Тогда это буду я. - Ох, вот как тебе отказать, Майор. И этот другой, говоришь? - женщина хитро улыбнулась. - Да, другой, но не имей на него виды, он - мой. У тебя и так был тот, старый, чем ты не довольна? - с этими словами черноглазый заправил за ухо длинный светлый локон, упавший на его лицо, и кокетливо подмигнул. - Вечно ты всё сладкое себе забираешь, Майор, - усмехнулась Талия, намекая на то, что было известно только этим двоим.