Дистанция к счастью

      Выходные, на удивление Шерил, прошли незаметно. Наверное, потому что та провела их с головой погрузившись в процессы изобразительного искусства. Девушка, которая решительно настроена связать свою жизнь с графитом и яркими красками, поговорила с родителями, чётко давая понять тем, что ее следующий шаг после окончания школы – поступление в университет искусств в Нью-Йорке.       Конечно же, Блоссом-старшие сначала приняли позицию того, что, может, их дочери следовал бы выбрать более «серьёзную» специальность. Но услышав все доводы, подкреплённые ещё и тем, что на остальное она попросту не согласится, Клиффорд и Пенелопа отступили. Они видели явный успех в увлечении рыжеволосой. Так почему бы не «дать ему жизнь»? Тем более в сегодняшней реальности творческий профессии с каждым днём обретают все больший успех и востребованность, а о величине цифр в годовой зарплате лучше не упоминать, особенно, в присутствии тех, кто считает, что будущее за промышленностью и сельским хозяйством.       Свой уикенд девушка провела за анализированием программы обучения, которую предлагает университет. Она была настолько обширной и увлекательной, что у Шерил случился шок от того, сколько ещё интересных вещей в искусстве остаются не познанными ею. Блоссом также заказала несколько книг в онлайн-магазине, которые собиралась прочесть до окончания школьного времени. И все это для того, чтобы явиться «не с пустой головой».       Самым увлекательным и, пожалуй, сентиментальным стал момент позднего вечера, когда рыжеволосая решила пересмотреть несколько сотен своих рисунков. Она надеялась отобрать хотя бы парочку тех, что станут основой ее будущего портфолио. Тогда девушка пожалела, что не отмечала на работах год их создания, это помогло бы увидеть рост ее навыков и оценить, как сильно менялся взгляд на вещи и действия, которые ложились на бумагу аккуратными штрихами.       Удивительным, но скорее даже огорчающим, для неё стал тот факт, что Литературу преподают на всех курсах учебной программы. Рыжеволосой оставалось лишь надеяться, что в университете профессор окажется куда более интересным человеком и сможет заинтересовать молодые умы своим стилем преподавания. Иначе Шерил точно будет в пролёте по этому предмету.       Именно поэтому Блоссом максимально погрузилась в произведение, которое они проходили сейчас по школьной программе. Она полностью была готова вступить в дискуссию, что, по ее задумке, должно было привить ей интерес к Литературе. Во всяком случае, она на это очень надеялась.       Урок длился уже десять минут, преподаватель медлительно раскладывал свои документы на столе, совершенно не обращая внимание на школьников, которые как обычно что-то бурно обсуждали. Шерил, необычно для себя, тоже не обращала внимание на невоспитанность одноклассников. Ее мысли были заняты лишь одной из них. Тони не выходила на связь с семи часов прошлого вечера. Последним сообщением она написала, что начала свою смену в магазине на заправке. Рыжеволосая знала, что как только она ее закончит, то сразу же об этом напишет или позвонит, чтобы мило поболтать, пока Топаз добирается до дома. Но ни звонка, ни сообщения не было, даже после того, как взволнованная Шерил написала сама.       Голова сразу же наполнилась самыми плохими предположениями, сопровождая их яркими картинками, на какие только была способна развитая фантазия девушки. Неужели Топаз-старший спустя такое долгое время «затишья» снова сошёл с ума и посмел поднять руку на свою родную дочь.       Удивительно, насколько сильно поток наших мыслей может вывести нас из реальности. Рыжеволосая и не заметила как урок подошёл к концу. И за все это время так и не поступило ни одной весточки от брюнетки.       Шерил выдохнула и начала собирать свои вещи, встав с места, она обратила свой взгляд на дверной проем, где ее с широкой улыбкой уже поджидала Спенсер. Конечно же, ей не терпелось рассказать все от и до о том, как прошли ее выходные.       - Шерил! - размахивала рукой девушка, очевидно, пребывавшая в отличном настроении.       - Привет, - пожала плечами Блоссом.       - Улыбнись хотя бы ради приличия, - хмыкнула подруга. - Что стряслось? Учитель снова занудствовал?       - Уроки - последнее, что сейчас может меня расстроить.       - Значит, это Топаз. Да, определенно, - усмехнулась Спенсер, замечая подтверждающую эмоцию на лице рыжеволосой. - Что она тебе наговорила?       - Что?! Нет, она ничего плохого не сделала.       - И что же тогда?       - Она и хорошего не сделала. Точнее она не сделала ничего. От неё нет вестей ещё со вчерашнего вечера, и на уроке ее не было.       - Может, она работает?       - Она бы точно об этом сказала.       - Шерил… Если бы я знала, что можно сделать…       - Ладно, забудь. Расскажи лучше как прошли твои выходные? Знаю же, что взорвешься, если не расскажешь, - улыбнулась девушка.       - Скучно, на самом деле. Родители заставили съездить на просмотр университета, - закатила глаза та. - Но, - указательный палец устремился вверх, - кажется, я нашла своё место.       - Это же прекрасно, Спес, - рыжеволосая крепче сжала учебники в руках, оглядываясь на толпу по сторонам.       - Ты пробовала ей звонить?       - Что? Ты о чем?       - Да, ладно тебе. Я же вижу, что головой ты сейчас не здесь, - девушка наклонила голову набок. - Набери, пока есть возможность.       Бледная рука нырнула в задний карман джинс. Конечно же, она звонила Топаз, раз двадцать, и это только этим утром. Как только худощавый палец был готов нажать на заветный контакт, внимание девушки отвлекает грохот, эхом пронёсшийся по всему коридору, что заставило замолчать толпу подростков.       - Закрой свой поганый рот!       Странно, что иногда что-то может быть одновременно и радостным, и пугающим. Этот голос… Он заставил Шерил расслабиться, ведь его владелица, наконец-то, объявилась, но в то же время рыжеволосая наполнилась ужасом, поскольку такой интонации и злости она не слышала в нем уже долгое время.       Карие глаза метались по коридору в поисках места происходящего. Бедный паренёк, хотя по его телосложению и не скажешь, что он был таковым, стоял вжатым в железный шкафчик с прижатым к горлу локтем. Но вот его лицо не выражала ни капли испуга, а наоборот, содержало зловещую ухмылку. Но постепенно ее сменяла гримаса боли и растерянности.       На секунду Блоссом задумалась, что не хотела бы сейчас видеть лица Топаз, потому что оно, определенно, напугало бы своей яростью.       - Что она творит, - прошептала Спенсер.       Рыжеволосая застыла, ее тело было сковано… Страхом? Она боится человека, в которого влюблена? Или тот, к кому она испытывает самые тёплые чувства, это лишь приятная обложка, а сейчас перед всей толпой предстало истинное нутро?       Из вороха мыслей ее выводит осознание, что эта ситуация уже слишком далеко зашла, и Тони теряет контроль. Потому что паренёк явно был не в самом лучшем состоянии, о чем говорили его подгибающиеся колени.       - Мисс Топаз, немедленно прекратите этот ужас! - раздался устрашающий голос директора школы, как только Шерил собиралась сделать шаг в сторону происшествия. - И сию же секунду зайдите в мой кабинет!       Брюнетка оборачивается на голос директора, который не оставляя шанса на диалог показательно разворачивается к своему кабинету. Рука Топаз резко взмывает вверх. Через всю толпу учеников прокатывается возмущенный вздох, который пресекается ударом металла. Брюнетка бьет кулаком в школьный шкафчик, оставляя явную вмятину. Она отступает, от чего паренёк падает на колени, схватившись за горло. Подняв свой рюкзак, девушка проходит мимо толпы, которая будто по заказу организовала коридор. Брюнетка идёт уверенно, смотря прямо перед собой.       - Поцелуй меня в зад, Везерби, - шепчет она.       Боковым взглядом она замечает то, что просто невозможно упустить - огненно-рыжие волосы. Она подмигивает Шерил и игриво улыбается.       - Что, черт возьми, сейчас было? - ошарашено произносит Спенсер.       - У меня вопросов не меньше твоего, - раздраженно выдыхает рыжеволосая.       Внутри Шерил не чувствовала ничего кроме ярости и некого отвращения. Почему эта девушка, во-первых, так грубо поступила с тем парнем, а во-вторых, с таким самодовольным видом прошлась мимо всех, ещё и подмигнула будто какой-то мачо из подростковых фильмов.       Неужели чёрная полоса наступила так быстро, и брюнетка снова во что-то вляпалась? Топаз-старший довольно давно не переступал черту, а просто тихо и мирно засыпал пьяным на диване, Тони уладила свой вопрос с Лодж и спокойно готовилась к забегу, родители Блоссом свыклись с тем, что в их доме появился частый гость. Шерил казалось, что все начало налаживаться. Но мы в который раз убеждаемся, что проблемам все равно, где и как появиться.       Блоссом подходит к своему шкафчику и, открыв дверцу, на секунду опускает голову, как бы прячась за ней. Она медленно и тяжело выдыхает, пытаясь успокоиться, будто это поможет угомонить вихрь мыслей в голове.       - Что же ты творишь, дорогая, - шепчет она.       Ей не остается ничего кроме как самой нарваться на Топаз, чтобы получить нужные ответы. Поэтому, сменив учебники, девушка отправляется к кабинету Везерби.       Подойдя к двери, за стеклянной вставкой она видит, как директор, упершись руками в стол, навис над ним и что-то надрывно говорит. Его взгляд, полочный раздраженности и злости, устремлен прямо на Тони.       Шерил не удается разглядеть реакцию брюнетки, потому что та сидит к ней спиной. Но что-то подсказывает Блоссом, что девушке совершенно плевать на все нотации, о чем говорит принятая в кресле поза, откровенная и довольно вальяжная.       Уже через секунду Топаз встает и, схватив рюкзак, направляется к выходу. Их взгляды встречаются через стекло, и Шерил замечает, что безэмоциональное лицо Тони на миг наполняется растерянностью и испугом. Но как только брюнетка выходит из кабинета, в ней снова включается эгоизм и ехидность.       - Ну, наконец-то, моя красавица! - девушка расплывается в яркой улыбке и, подняв руки вверх, тянется к плечам Блоссом.       Но брюнетке удается лишь слегка коснуться ладонью мягких прядей рыжих волос и наблюдать, как ее девушка удаляется от нее.       - Эй! Ты чего? - Топаз направляется за ней. - Постой. Да, остановись же ты.       Но Шерил даже и не думала выполнять эту просьбу. Она продолжала идти уверенным шагом, зная что брюнетка точно последует за ней. Как только девушки скрылись за дверью, которая вела к запасной лестнице, Блоссом резко повернулась лицом к Тони.       - Что сегодня произошло между тобой и этим парнем в коридоре? - задала вопрос рыжеволосая, сложив руки в замок.       - То есть первое, что я сегодня услышу от своей прекрасной девушки, - Топаз накрутила на пальцы прядь рыжих волос, - это не слова о том, как она скучала?       - Перестань, - Шерил нахмурилась и отдернула голову.       - Что стряслось? Что с тобой?       - Нет, Топаз, это что с тобой?       Взгляд рыжеволосой снова устремился прямо в глаза напротив. Голос был для Тони непривычно безэмоциональным и даже отчасти грубым. Шерил сделала шаг назад и, указав пальцем на дверь, продолжила.       - Что это было сегодня, - чеканила девушка, выделяя каждое слово.       - Слушай, Шер, этот безмозглый... - запнулась брюнетка. - Он. Вообщем, он сказал одну ужасную и неправдивую вещь о моей маме.       - Но это не дает тебе права на то, чтобы буквально душить человека.       - Такие уроды не понимают иначе. И я не хочу позволять им говорить подобное, поэтому они и получают по заслугам.       - Тони, однажды, это может проиграться иначе для тебя, - она аккуратно переплела их пальцы. - Тебе нужно научиться контролировать свои эмоции и уходить от конфликта. Всегда и все можно решить словами.       - Он назвал мою мать шлюхой, - Топаз резко одергивает руку и отворачивается. - А я, по его мнению, вообще не должна была родиться. Он сказал, что я свела мою мать в могилу, потому что я нежеланный ребенок. Назвал неблагополучной нищенкой, которая работает на заправке. Так что, да, Шерил, - девушка вновь оборачивается, заглядывая в карие глаза напротив, - если мне нужно будет кого-то придушить для своей безопасности, я это сделаю. Лишь я одна могу себя защитить. И иначе мне не выжить в этом гадком мире!       Тони поспешно скрывается за дверью, оставляя за собой только громкое эхо последней фразы, которое разносится по всем этажам лестничного пролета.       Шерил, медленно стекая спиной по стене, садится на пол и зарывается бледными пальцами в волосах. Она была напугана и растерянна. Внутри девушка, конечно, понимала, что такие слова не должны оставаться безнаказанными. Но Блоссом все равно не была сторонником насилия, тем более такого жестокого. И сейчас пытаясь понять, кто в этой истории добрый и злодей, она старалась найти как можно больше оправданий для Тони.       Кажется, это уже обычное дело, когда дети, воспитанные в сложных семьях, сами брались за защиту себя. И первое, что в таком случае свойственно нам по природе, это оборонятся физически. В случае с Топаз все воспринимается намного острее. Ведь у девушки была семья. Добрая, заботливая, настоящая. И в один миг что-то или кто-то это отнял. Конечно, ты будешь зол на весь мир. И не мудрено начать жить под девизом "Не хочешь быть битым - бей первым".       Оставшиеся по расписанию уроки и дополнительное занятие в кружке по рисованию Шерил практически не помнит. Все это время она только и делала, что снова и снова прокручивала воспоминания. Сначала о том, как Тони прижала этого парня к шкафчику, потом как уверенно шла через толпу и игриво подмигнула. Скрывать не будем, в какой-то момент Блоссом сочла это слегка сексуальным. Но чаще всего в голове крутился обрывок одной фразы. Действительно ли Топаз пойдет на все ради своей защиты?       Явно одно - девушкам точно стоит обсудить сегодняшний день.Шерил была готова к этому практически сразу же после ссоры. Но, как и ожидалось, брюнетка больше не появилась ни на одном из уроков. Тогда Блоссом направилась на школьный стадион. По улицам уже во всю аккуратно пробиралась весна, а значит, сезон уличных пробежек Тони давно открыла.       Не найдя девушку, Шерил решает ехать к ней на работу, попутно обдумывая, что если и там ее нет, она будет вынуждена звонить Свит Пи, он уж точно всегда в курсе где ее искать.       Вспоминая факт того, что у рыжеволосой есть номер лучшего друга Тони, девушка всегда удивляется этому как в первый раз, усмехаясь как могли сойтись их два совершенно разных мира. Но в следующий миг ее настигают воспоминания о том, как это случилось, и эмоции сменяются на отвращение и гнев.       Несколько недель назад в один из вечеров девушки договорились выбраться в кинотеатр, где показывали очередной ужастик, который уже успел набрать популярность среди подростков. Но откровенно говоря, девушкам фильм был совершенно не интересен, поскольку свидание предполагалось на последнем ряду. По плану Шерил должна была забрать брюнетку из дома в семь часов вечера, когда Топаз уже вернется с тренировки.       И так уж сложилось, что девушки практически всегда обменивались сообщениями, когда кто-то из них заканчивал с каким-то делом. Для Тони это был еще один повод получить сообщение от своей девушки, для Шерил же это была возможность убедиться, что отец брюнетки не перешел черту вновь. Но в этот вечер Топаз не оставила сообщение, вернувшись домой, что, конечно же, насторожило рыжеволосую. Она все-таки объяснила это тем, что, возможно, девушка торопилась закончить все дела и освободиться к назначенному времени.       Подъехав к дому семьи Топаз, Шерил отправила еще одно сообщение. Но ответа не поступило ни сейчас, ни даже через десять минут. Тогда Блоссом решила позвонить. Ответа снова не поступило. Оставалось лишь одно - позвонить в дверной звонок.       Выйдя из автомобиля, Шерил в который раз окинула взглядом дом перед ней. Который за прошедшие несколько лет стал уже не таким аккуратным и образцовым как раньше. Потому что его хозяину,отцу Тони, было уже все равно и на дом, и вообще на все вокруг.       Сначала девушка осторожно постучала в дверь. Подождав еще пару минут, она попыталась снова дать знать, что за дверью местных жильцов ожидает гость, и позвонила в звонок. И еще раз, но уже настойчивее. Повернувшись спиной к двери, девушка нырнула рукой в карман куртки и достала мобильник. Сквозь гудки в трубке до нее доносилась еще одна мелодия - рингтон на телефоне Тони, который они с Шерил вместе и установили. Сделав шаг поближе к двери, она поняла, что звук доносится из дома. Выбора не оставалось, и ее бледные пальцы повернули ручку двери.       Лунный свет, проскользнувший в дверной проем, освещал ее тело на полу. Она подобно новорожденному лежала, свернувшись и прижав ноги к коленям.       - Тони! - не раздумывая Шерил падает на колени.       Бледные ладони касаются смуглой кожи на щеках. Пряди темных волос спадают с ее лица и обнажают рассеченную бровь.       - Шер... - еле слышно шепчет брюнетка.       - Что... Что случилось? Тони? Тони, ты слышишь меня? - Блоссом пыталась растормошить девушку. - Так, хорошо. Сейчас-сейчас, - шептала она, озираясь по сторонам. - Сейчас моя дорогая. Ты только держись. Ты только держись, - повторяла она, пока пыталась найти нужный номер в телефоне Тони.       Тогда она позвонила Свит Пи, который примчался так быстро, будто был готов. Он быстро отнес девушку к Шерил в машину и прыгнул за руль, конечно же, с ее разрешения.       - Куда мы едем? Больница ведь в другой стороне? - озиралась по сторонам рыжеволосая, пока ее ладони нежно гладили голову Топаз, лежащую у нее на коленях.       - Я знаю. Но никто из нас не сможет оплатить больничные счета за лечение Тони. Поэтому мы едем к Алексу. Это вроде как супер-доктор в нашей банде, - пояснил он, увидев в отражении зеркала непонимание в карих глазах.       Тогда, к счастью, все обошлось, если это можно так назвать. Вместе с рассеченной бровью Тони получила сотрясение легкой степени и трещину в двух ребрах. А причиной потери сознания была асфиксия - удушье, из-за чего Тони не могла еще несколько дней разговаривать в полную силу. И если верить Алексу, брюнетке правда повезло, что Блоссом решилась зайти в дом.       - Держи, - рука позади нее протянула бутылку пива. - Да ладно тебе, поле такого вечера можно и разрешить себе выпить, - кивнул Свит Пи, присаживаясь рядом на ступеньки.       Когда Тони наконец-то смогла уснуть, Шерил все-таки разрешила себе выйти на улицу на несколько минут.       - Спасибо тебе за помощь, - тихо сказала она, переводя взгляд с горизонта.       - Нет, это я должен быть благодарен, что ты не побоялась войти в дом. Это во много все решило, - слегка улыбнувшись, Свит стукнул их бутылки.       - Да, уж, - выдохнула девушка, опуская голову на колени.       - Запиши себе мой номер. Ну, знаешь, на всякий случай, - пояснил он. - Не важно, кому понадобиться помощь, тебе или Тони.       Блоссом и не заметила, как приехала на заправку. Она задержалась еще на пару минут, чтобы перевести дыхание, пытаясь успокоиться. Посмотрев в зеркало, она вытерла тушь от покатившейся слезы, и вышла из машины.       - Привет. У Тони сейчас перерыв?       - Эм, - нахмурился парень за прилавком, - привет. Нет, она ушла уже, - увидев непонимание, она продолжил. - Сегодня Тони вышла на смену раньше, поэтому и освободилась тоже раньше.       - Хорошо, спасибо, - улыбнулась Блоссом.       Девушка вышла на улицу и снова попыталась найти спокойствие, вдыхая полной грудью еще прохладный весенний воздух. Она достала мобильник, чтобы в который раз набрать знакомый контакт.       - Шерил? - окликнул знакомый голос позади. - Ты что здесь делаешь?       - Я ищу тебя, - девушка вздохнула, поглаживая ладонями бедра и приближаясь к брюнетке.       Топаз сидела на деревянном столике, поставив ноги на скамейку. Сумеречный свет слегка освещал ее лицо, наполненное усталостью и печалью. Руки сжимали полупустую бутылку, очевидно, это была очередная заначка, украденная у отца.       - А ты почему здесь сидишь?       - Я, - девушка усмехнулась, опустив взгляд на бутылку, - пытаюсь оттянуть время и как можно дольше не появляться дома.       Брюнетка снова поднесла спиртное к губам и сделала глоток. Ее прекрасные карие глаза слегка прищурились от жжения в горле.       - Не нужно. Перестань, - бледные пальцы слегка коснулись ее руки в попытках остановить очередной глоток. - Боже, твои руки... Они ужасно холодные. Пойдем в машину.       Шерил наклонила голову, пытаясь попросить глаза на против посмотреть на нее. Ее вторая рука нежно коснулась смуглой щеки, от чего Тони, подобно котенку расплылась, поддаваясь прикосновениям.       - Ну, же... Пойдем, - рыжеволосая кивнула, разворачиваясь в сторону автомобиля.       - Нет, Шер... Постой, - она осторожно сжала ее руку. - Я должна сказать тебе. Нет, я должна попросить прощения. За то, что сегодня было. Начиная с того, что ты видела в коридоре школы, и заканчивая вот этим, - брюнетка вновь кинула взгляд на бутылку с алкоголем. - Мне жаль. Правда, жаль. Я не хотела на тебя срываться, ведь здесь совсем нет твоей вины. А моя эмоциональность... Она все только усугубила.       Блоссом приблизилась к девушке и осторожно заключила ее в свои объятия, так, что теперь дыхание Тони обжигало ее шею. Бледные пальцы нежно нырнули в пряди густых волос, высвобождая аромат парфюма. Шерил протяжно, но еле слышно, вдыхает его, чувствуя как по коже пробегает дрожь.       Нет, ее не пронизывает холод. По телу разливается боль и обида от несправедливости жизни, от ее грязной и жесткой действительности. Именно сейчас, именно здесь Шерил осознает насколько хрупок мир внутри Тони. Вся эта реальность вокруг нее заставила воздвигнуть высокие и толстые стены. Она просто вынуждена бить первой.       - Дорогая, - прошептала она в капну густых волос. - Я принимаю все внутри тебя. И никогда не перестану пытаться понять, почему ты решаешь поступить так или иначе. Но, - девушка отстраняется и заглядывает в глаза напротив, - никогда не стоит забывать, что у таких поступков могут быть ужасные последствия. Не буду скрывать, я бы тоже хотела врезать некоторым людям в этом городе. Но все же выбираю отдать свободный вечер в пользу свидания с прекрасной девушкой, а не заниматься исправительными работами.       - Я тоже.       - Что тоже? - Шерил улыбается, нежно поправляя прядь темных волос.       - Никогда не перестану пытаться понять твои поступки.       Блоссом приближается и оставляется аккуратный поцелуй на губах, переплетая их пальцы вместе.       - Боже, пойдем уже в машину. Иначе я тебя убью. Ты до ужаса замерзла!