Циферблат/Dial

15 Июля 2018 года, Портленд. Я писал поздно ночью. Для меня это не редкость. Я работал над новой историей после долгого дня, а мои ноги до сих пор горели от послеобеденной тренировки. Хотя день был хороший. Мой племянник вернулся из поездки к нашей семье в Калифорнию и, как только он увидел мое лицо, начал спрашивать, где его DS в том сочетании очарования и назойливости, которое присуще только детям. Затем он описал мне каждый свой шаг в Особняке Луиджи «Темная Луна». Было очень досадно, что он попросил меня посмотреть, как он играет, пока я пытался доделать работу, но за это я его и любил. Ещё раз, это было то, что может сойти с рук только ребенку, которого ты действительно любишь. Сейчас он уже спит. Мои ноги болели, и, чувствуя удовлетворение от проведенного дня, я стучал по клавиатуре, лениво посылая вымышленных персонажей в вымышленные приключения. Наверное, я скоро усну. Возможно. Когда мне этого захочется. Сейчас, в мирной прохладе Орегонской летней ночи, мне хорошо и спокойно. Над моим плечом склонилось лицо. — Боже, тебе действительно нужен кто-то, кто хорошо обучит тебя грамматике, не так ли? Я подпрыгнул, после чего в шоке крутанулся на стуле. Там, в моей комнате, стоял человек. Он был высок, худощав и держался с достоинством. На вид он был таким же старым, как мой отец. Лицо его было небритым, волосы зачёсаны назад, с сединой по бокам. На нем был коричневый жилет поверх белой рубашки и черного галстука, все прикрыто лабораторным халатом. На шее висели защитные очки с зелёными стеклами. Я уставился на него. В смысле, если бы этот парень вломился в мою квартиру и вышиб дверь, я, наверное, смог бы как-то отреагировать — рассердиться или испугаться. А так всё, что я мог делать, это пялиться на этого мужчину, который появился из ниоткуда в моей комнате. — Ну, — сказал он, всё ещё глядя на монитор моего компьютера. — Думаю, это не имеет большого значения. Можешь попрактиковаться позже. Его слова стали чем-то вроде спускового крючка для меня, и я вскочил со стула, рефлекторно схватив ближайшую вещь, похожую на оружие, которая была у меня под рукой. — Что за черт?! Он улыбнулся, отступая назад и поднимая руки с небрежной медлительностью, которая заставила меня почувствовать себя глупо. — Молодой человек, хотя я и восхищаюсь вашим выбором оружия, но верю, что герой Хайрула — единственный, кто может его использовать. Тем не менее, я в восторге от ваших усилий, — сказал он с акцентом из тех классных фильмов пятидесятых годов. Я посмотрел на оружие, которое выбрал. Я получил его на Comic Con несколько месяцев назад. Это копия Меча Мастера. Лезвие было тупым, а острие — круглым, рукоять из дешёвого пластика с цилиндрической рукоятью, которая не давала понять, где находится лезвие, если не смотреть. За исключением того, что он почти бесполезен как оружие, он все ещё находился в пластиковых ножнах. Тем не менее, большая металлическая палка в пластиковой оболочке по-прежнему является эффективной дубиной. Я крепче сжал руку и уставился на парня. — Чувак… убирайся из моей комнаты, — сказал я. Он рассмеялся. — А, «чувак». Боюсь, я пришел сюда не просто так. И я не верю, что ты нападешь на меня. Не без причины. Грустно говорить, но дикость, которая позволила бы тебе напасть на человека, который просто стоит в твоей комнате, не является частью тебя, мой дорогой мальчик. Я…я снова почувствовал себя глупо и разозлился из-за этого чувства. Дело в том, что он был прав. Люди просто не созданы для случайных атак. Нет, если тебя всю жизнь учили избегать этого инстинкта. В конце концов, сколько раз я смотрел видео о уличных драк, где два парня кричали друг на друга в течение четырех минут, прежде чем нанести удар? На дворе 2018 год, и никто не был действительно готов просто избить на случайном человеке, которого он встретит. Никто, кроме тех, кто обучен для этого, людей из бандитских районов и людей, которые просто умственно более подготовлены к такого рода вещам. Не считая исключений. И я не был одним из этих исключений. — Однако я восхищаюсь твоими усилиями. На базовом уровне, конечно, — он сел в моё кресло. Несмотря на то, что оно только что стояло у меня за спиной. — Подожди, — я обернулся и увидел, что мое кресло исчезло. Я посмотрел на него широко раскрытыми глазами. — Как ты это сделал?.. Я не… «Черт побери, — подумал я. — Что происходит?» — Теперь я хотел бы все объяснить, — он закинул левую ногу на правую и откинулся на спинку моего потрепанного стула. Его улыбка стала печальной, почти жалостливой. — Но, к сожалению, характер моего визита означает, что мне придется отослать тебя как есть. Итак, я здесь только для того, чтобы быть твоим, как бы это сказать… Ах да, похитителем. — Он достал карманные часы и повертел их в руках. Позади меня воздух наполнился шумом, а темная комната озарилась голубым светом. Звук был такой, словно пластиковый стаканчик разрывали на части снова и снова. — Желаю тебе удачи. Я полагаю, ты не простишь меня, но это то, что нужно сделать. Я обернулся и в шоке уставился на открывшуюся передо мной картину. Вместо моего стола и компьютера в воздухе висел гигантский светящийся синий круг. — Вот дерьмо. — Действительно, — рука с невероятной силой надавила мне на спину. Я споткнулся. — Кстати, меня зовут Парадокс. Счастливого пути. Я упал в сияющий голубой круг, и весь воздух в моих легких был высосан. Нужно было ударить его своим гребаным мечом. * * * Я упал в пустоту голубых огней. Мое тело растянулось в бесконечность. Но оно было маленьким, как атом. Я обладал безграничным пониманием и ничего не знал. Целая куча других клишированных способов описать путешествие через портал. Я уже некоторое время проходил через это место. Хотел бы я сказать, что это скучно. Но это было не так. Вместо этого, боль заполнила всё мое тело. Ножи разрезали мою кожу, отрывали её от мышц, оставив скелет открытым для холодного воздуха. Мои глаза наполнились иголками, кусочек за кусочком. Мои конечности отлетели от меня, извиваясь в пустоте. Затем, в одно мгновение, я снова исцелился. Я знал, что чувствовал боль. Но воспоминание было кратким, как будто я читал о ней, а не переживал ее. Пока это не случилось снова. У меня нет чувства времени, поэтому я понятия не имел, сколько времени я провел в этом месте. Но когда все закончилось, я все еще кричал. Во вспышке света я врезался в кирпичную стену и упал на землю. — Ааааа! — В ужасе закричал я. — Ааааа! Боже мой, Боже мой, Боже мой, Боже мой! — Я кричал и кричал, обхватив себя руками. — Нет… нет. Пожалуйста. Я не могу… Я не могу. Я лежал там, на этом месте, чувствуя асфальт под щекой и слезы в глазах, когда ярость, ужас и боль оставили меня… Я даже не заметил часы на левом запястье. Один символ из двух зеленых треугольников, соединенных в точках. * * * Когда я оказался в переулке, солнце уже взошло. К тому времени, как я успокоился, всё уже прошло. Я медленно принял сидячее положение, моя правая щека и рука всё ещё болели от лежания на бетоне. Я огляделся по сторонам, глаза у меня высохли, руки сжались в кулаки. Я был в подворотне. Это отвратительное место, заваленное мусором, который варьировался от простых пластиковых упаковок до гнилой еды, мусорный контейнер стоял немного дальше. Пахло ужасно. Но по сравнению с тем, где я побывал, я словно оказался в раю. Я вздрогнул и посмотрел на себя. Где бы я ни очутился, здесь холодно. Не снег или что-то в этом роде, но шорты и футболка с Тардис, которые были на мне, казались неуместными. Конечно, борода и длинные волосы немного защищали меня, но это не было заменой свитеру. Все еще дрожа, я поднялся на босые ноги и пошел. Я не знал, где нахожусь, что, черт возьми, происходит, хотя у меня были кое-какие теории. Безумные, безумные теории. Мне необходимо… Мне нужно найти телефон. Я могу позвонить брату. Черт, какой у него номер? Кто теперь запоминает телефонные номера? Может я мог бы написать ему на Фейсбуке. Я добрался до калитки в конце переулка и обнаружил, что она не заперта. Я слегка споткнулся, выходя из переулка, но сумел пойти вперед, все еще дрожа от холода. Без резинки мои волосы запутались, поэтому я продолжал расчесывать их на ходу пальцами. Пришло время оглядеть город, в котором я находился. Улица, по которой я шел, называлась сорок восьмой улицей, а это означало, что я понятия не имел, где нахожусь. Скорее всего, в большом городе. Все признаки были налицо. Мусор на улицах, постоянный шум вдалеке, случайное одеяло на земле. Многоквартирные дома поднимались в небо. Вдоль всей улицы стояли машины. Я прошел мимо заброшенного участка, покрытого гравием и грязью. Но было и еще кое-что. Многие районы города, по-видимому, подверглись нападению, подобного которому я не мог вспомнить. В зданиях были пробиты огромные ямы. Повсюду расставлены объездные знаки, так что мне приходилось избегать некоторых улиц, но я видел, как люди в оранжевых жилетах убирали сломанную и искореженную сталь и бетон. Что, черт возьми, здесь произошло? В какой-то момент я остановился и уставился на их работу. Парень управлял краном, забирая какой-то массивный кусок металла цвета полированной бронзы. Я потер руки. — Проклятье, — я отошел, пытаясь сосредоточиться. К счастью, благодаря моим тренировкам, я теперь довольно большой парень. На самом деле я очень гордился этим, так как много над этим работал. Так что никто не хотел меня беспокоить. Что было хорошо, потому что у этого района имелись все признаки неблагополучного. Граффити, парни, собравшиеся в тесные группы, глядя на прохожих. И все же улицы были практически пусты. Я увидел парк и повернулся, чтобы войти в него. Это была небольшая лесистая местность с кустарником и забором, отделявшим ее от остального города. Листья побурели, трава высохла, но все равно это был парк. Я прошел через него, ноги немного горели от холода и ходьбы по асфальту. Я добрался до середины парка, деревья вокруг меня загораживали огни города. Холодный ветер сдувал листья. Но здесь я почувствовал себя спокойней. Конечно, именно в этот момент позади меня раздался свист. Я остановился и закрыл глаза. — Ооооо, это не может хорошо закончиться. — сказал я сам себе. Обернувшись, я увидел, что ко мне подходят четверо парней. На них были джинсовые куртки со знаком, который я узнал. Передо мной встал лысый парень с широко раскрытыми карими глазами. Его бледная кожа, казалось, светилась в скудном свете. Остальные тоже были белыми. Когда они подошли ближе, знаки снова привлекли мое внимание. Они носили свастику с гордостью, которой этот символ не заслуживал. Мне плевать на людей, которые говорят о заговорах Холокоста и о том, что не все из них плохие, или о том, что все мнения должны быть выслушаны. Если вы такой придурок, который носит свастику и начинает обвинять расу, религию, пол или сексуальные предпочтения людей в своих проблемах, если вы используете их как причину ненавидеть людей, вы не заслуживаете сочувствия, вы не заслуживаете уважения. Невежество можно вылечить. Но не тогда, когда это преднамеренное невежество. Мужчины подошли ко мне, парень впереди ухмылялся. — Ну-ну, посмотри на себя. Забыл свою обувь, мальчик? — насмешливо спросил он. Я нахмурился и медленно попятился. — Так и есть, — ответил я. — И я иду за ней прямо сейчас. Ты можешь меня отпустить? Откуда-то появился нож. — Не-а, — усмехнулся он. Друзья присоединились к нему. Они окружили меня. — Я думаю, что лучше покажу, что происходит с иммигрантами, которые приезжают в Нью-Йорк. Он прыгнул вперед, нацелив нож мне в живот. Я не был мастером боевых искусств. Меня только учили боксу и борьбе в старших классах. К счастью, я чертовски испугался. Сперва меня втолкнули в царство боли, затем я очнулся в случайном городе и обнаружил, что на меня напали одни из худших людей в мире. Как я уже сказал, никто в современном мире не готов немедленно сражаться с кем-то, не имея правильного менталитета. Наконец-то я пришел в себя. Когда парень ударил меня ножом в живот, я изо всех сил схватил его за запястье. Нож отскочил от моих часов, глубоко вонзившись в предплечье. Я с криком притянул парня к себе. — Твою… — я поднял другую руку, и потянул его вперед. Я сжал левую руку в кулак за мгновение до удара, вывернул бедра и ударил его со всей силой, на которую был способен, нацелившись в солнечное сплетение, чтобы не ломать костяшки пальцев о его череп. Когда воздух покинул легкие неонациста, я развернул его. Парень был тощим придурком, так что, несмотря на то, что он был выше меня, его было легко развернуть и притянуть поближе. Я крепко сжал его запястье, в то время как другая моя рука обвилась вокруг его шеи. Моя правая рука переместилась с его запястья на руку, крепко сжимая нож, который он держал. Я заставил его приставить нож к собственному горлу. Споткнувшись, я чуть не упал, но схватил неонациста и придушил его. Его друзья подошли ближе, когда я отступил. Один парень достал пистолет. — Отпусти его! — Закричал он. Я пригнулся, пытаясь заслониться телом парня от его друзей. — Лучше сделай это, — засмеялся парень, которого я держал, затем попытался стряхнуть меня. Я сжал сильнее, пытаясь удержать его, и прижал его руку с ножом к его шее. Он замер, почувствовав, как лезвие прорезало его кожу. — Ты гребаный мудак! — Я просто хочу домой, — ответил я ему. Мой голос дрогнул. — Серьезно, я просто… — Я замолчал, увидев часы. Часы, которых я никогда в жизни не видел. Ну, подозреваю, что эта штука — часы. Но я никогда не видел такой формы, которая не была бы ни мультяшной, ни игрушечной. -…Ха! — Я выдохнул. Трое парней уставились на меня, затем переглянулись. Парень, которого я держал, снова попытался вырваться. Я почувствовал, что схожу с ума. Это мило. Своего рода освобождение. — Вот что я вам скажу, ребята. — Я потянулся за часами, борясь со своим «пленником». — Как насчет этого? Если это не сработает… Я позволю вам убить меня. Оглядываясь назад, я, вероятно, лгал. Я, черт возьми, буду сопротивляться в любом случае. Но в тот момент я был достаточно сумасшедшим, чтобы сделать это. Я схватил часы и повернул циферблат. Треугольники раскрылись, и парень, которого я держал, уставился на меня с тем же шоком, что и я, когда часы зажглись. На них выплыло изображение-голограмма — зеленая фигура с огненной головой. — Что за… — Тихо пробормотал один из парней, когда мы все уставились на мои часы. — А я знаю? — Немного безумно хихикнул я. С этими словами я хлопнул ладонью по часам. Вспышка зеленого света появилась из устройства, прежде чем оно окутало меня. Я отпустил парня в своих руках, отталкивая его, даже когда стал другим человеком. Мои кости расширились, выросли наружу, прежде чем полностью растворились. Плоть и кровь менялись, пока не осталась только зелень лиан. Мои органы начали вырабатывать метан в огромном количестве. Мое сознание изменилось, соединившись с окружающим миром способом, которого я не понимал. В целом, изменение должно было занять меньше секунды, только мгновение времени. Когда все закончилось, я выпрямился, вытянулся и посмотрел на свои руки. Мое тело превратилось в зеленые лозы и черные куски коры. Мои ноги выглядели как корни, окружающие камни, позволяя мне стоять на земле. Мои руки сжались в зеленые кулаки. Я знал, что если посмотрю на себя со стороны, у меня будет голова в форме пламени, с узкими зелеными глазами. Я вздохнул. Теперь мой голос звучал по-другому. Вообще-то, довольно гнусаво. — Ну… Традиция и все такое, верно, — я попятился назад, выкрикнув одно слово так гордо, как только мог. — Пламенный! — Черт возьми! — Парень, которого я оттолкнул, завопил от изумления. — Убейте его! — Тот, у кого был пистолет, начал стрелять. Пули врезались в меня, пробивая мое тело насквозь. Я отшатнулся, недоуменно моргая, когда почувствовал странное ощущение пуль, проходящих сквозь меня. Мгновение спустя он разрядил пистолет. Я посмотрел на себя. Во мне была куча дыр. Штук пятнадцать. Я почувствовал, как по ним пробежал ветер. На моих глазах дыры начали затягиваться. Немного сконцентрировавшись, я ускорил процесс. Вскоре все отверстия исчезли, оставив гладкую поверхность. — Ух ты, — сказал я гнусавым голосом. — Это круто. Я чувствовал себя так, будто я стал в сто раз сильнее, чем раньше. Я сделал глубокий вдох, моя массивная грудь двигалась в такт движениям. Затем я поднял руку, имитируя движение, которое я видел не раз в Cartoon Network. Шлейф пламени вырвался из моей ладони. Парни сморщили носы, очевидно, обеспокоенные запахом. — Какого черта?! — Неонацисты испуганно попятились. Поэтому я со смехом бросил огненный шар на землю перед ними. Огненный шар взорвался, вспыхнув приятным блеском. — Бегите! Они развернулись. Но мы были в парке. В месте, полном зелени. Идеальное место для Пламенного. Я мысленно потянулся и ощутил деревья вокруг себя. Ощущение жизни вокруг опьяняло. Я изо всех сил старался сосредоточиться, не обращать внимания на то, что мир внезапно показался намного больше, как будто я стал частью разговора, который происходил вокруг меня каждый день. Трава выросла в массивные стебли высотой с человека. Деревья внезапно покрылись ветвями. Из моей груди вырос гигантский зеленый овал, который я вырвал и бросил перед группой. Овальный предмет взорвался перед ними, превратившись в растение, которое вонзилось корнями в землю и начало расти. В считанные секунды проходили месяцы, годы, даже тысячелетия. Когда ребята побежали, растение, которое я бросил, запустило виноградные лозы. Лес продолжал расти и расти с большой скоростью. — Боже… — главарь, парень, который пытался ударить меня, замолчал, когда виноградная лоза обернулась вокруг его рта. Через несколько секунд его руки, ноги и грудь обвили еще несколько лиан, которые крепко держали его, пока он издавал приглушенные крики. Остальные трое обернулись, пытаясь убежать в другую сторону. Я схватил одного, с бородой больше моей, за плечо. — Не сегодня! — Я ударил зеленым кулаком размером с арбуз, мои костяшки впились в его бок, прежде чем моя нечеловеческая сила подняла его, когда я почувствовал, как что-то вроде палок сломалось от моего удара. — УГК! — Он застонал, когда его ребра переломились. Парня отбросило назад, и он врезался в дерево. Дерево по моему приказу завернуло его в свои ветви, заключив в деревянный кокон. Последние двое тоже пытались сбежать. Они неслись по траве газона рядом с дорожкой. Это означало, что они были под под моим контролем. Мстительно усмехнувшись, я постоял немного, наблюдая, как они бегут. Когда они удалились примерно на двадцать футов и, шурша травой, побежали к ближайшему выходу из парка на улицу, я театрально поднял руку. По какой-то причине чувствуя себя немного иронично, я щелкнул пальцами. Трава зашевелилась, и двое мужчин упали. — Ох! — Дерьмо! Я почувствовал, как трава заговорила со мной, давая понять, что обернулась вокруг них. К ней присоединились сорняки, которые росли с невероятной скоростью. Я посмотрел на вожака. Он уставился на меня из оков растения, которое я бросил. — Я в Нью-Йорке… Хорошо. — Я осмотрел мужчин, потом на себя. — Хм. Знаете, ребята, мне нужна одежда. Позже, с охапкой одежды, пустым пистолетом, ножом, сотовыми телефонами и бумажниками, засунутыми в мешок из виноградных лоз, я повернулся и вышел из парка. Всё ещё оставаясь Пламенным, я замечал, как посреди осени начали цвести цветы, приближались полицейские сирены, горел огонь. Затем, с громким звуком и большой вспышкой красного света, я снова стал человеком и пошел в город. * * * Мне никогда не нравилось спать в отелях. Я всегда думаю о том, как много людей используют отели для вещей, которые я бы предпочел не представлять без супермоделей. Тем не менее, я нашел надежное место для ночлега, и, к счастью, у неонацистов было немного наличности в кошельках, достаточно, чтобы получить комнату. Мне удалось немного поспать, даже почистить одежду, которую я украл, в маленькой стиральной машине и сушилке, прилагающихся к комнате. Конечно, одежда была не моего размера, но я надел джинсы и рубашку. Хотя в какой-то момент мне пришлось сорвать несколько свастик. Я немного отвлекся от произошедшего. Рылся в бумажниках парней, складывал одежду, принимал душ. Все это время я не обращал внимания на предмет на запястье. Казалось, он давит на меня с каждым движением, напоминая обо всем, что случилось. Вскоре мне пришлось столкнуться с этим. Я сел на пол и уставился на него, прислонившись к кровати в гостиничном номере. Омнитрикс. Омнитрикс. Из сериала Бен 10. Я почувствовал, как на моем лице появляется улыбка. Так круто. Мне всегда нравилось это шоу, и идея Омнитрикса, устройства, которое могло превратить человека в одного из множества крутых инопланетян, была необычайно захватывающей. И это был мой любимый дизайн часов, из Инопланетной силы. Я ооочень хотел поиграть с ним, чтобы увидеть, в кого я мог бы перевоплотиться. Гумангозавр? Алмаз? О Боже, пожалуйста, пусть только Ворст не будет одним из моих пришельцев! Черт, пока я сходил с ума раньше, превращение в Пламенного было чертовски потрясающим. Ощущение дикой мощи, эта связь с растениями вокруг меня, и ощущение вызова метана и воспламенения от мысли. Черт, это было круто. Я опустил руку и вздохнул. Но потом у меня возник вопрос. Зачем давать мне часы с безграничным потенциалом, а затем бросать меня в Нью-Йорк? Я решил отбросить мысль о том, что всё это невозможно. Что Омнитрикс, Профессор Парадокс, телепортация и инопланетяне были вымышленными или, по крайней мере, невозможными в моей обычной жизни. Профессор Парадокс. Он был ключом ко всему. У него были ответы, он знал, почему я здесь, почему мне дали Омнитрикс. Но самое главное… Я потянулся к одному из телефонов. Он оказался заблокирован. Как и остальные три. Но это были старые модели. Я не мог сказать, значило ли это что-нибудь. Я решил подождать следующего дня, чтобы найти информацию. Но, в конце концов, уснуть будет нелегко. * * * На следующий день я был в библиотеке филиала Колумба. Меня направила туда добрая пожилая женщина. Библиотека была двухэтажной, из серого камня, и располагалась между магазином «Гастроном Рэя» справа и каким-то многоквартирным домом слева. Оказавшись внутри, я легко нашел компьютер. Поиск последних новостей занял несколько секунд. Я прокручивал истории, некоторые вещи сразу бросались в глаза, как странные. Но у меня перехватило дыхание. Это была фотография Роберта Дауни-младшего, парня из фильма «Поцелуй навылет». Он был одет в щегольской костюм, вежливо улыбался и махал рукой из частного самолета. От заголовка у меня закружилась голова. «Тони Старк планирует перестроить Старк-Тауэр под штаб-квартиру Мстителей.» Ну, был только один ответ, который я мог дать на это. — С каких это пор Роберт Дауни-младший играет в Железного Человека? * * * С 15 июля 2018 года в 19 ноября 2013 года. День, когда я покинул свою вселенную и вошел во вселенную Марвел.