Циферблат/Dial

Ава Старр/Призрак Женщина, известная как Призрак, крепко обнимала своего приемного отца, пока они вместе ждали в комнате. Она действительно не чувствовала потребности обниматься с ним или быть обнятой им в большинстве дней, но это… чувствовал себя необходимым. Их доставили на вертолетоносец, массивный летающий корабль, который в настоящее время парил над Башней Мстителей. По-видимому, это называлось «Энтерпрайз», что-то, что ее отец находил забавным. Ава вздохнула, глядя на него. — Как долго нам придется ждать? — спросила она, указывая на белую комнату, в которой они ждали, два стула и простой стол были единственными вещами внутри. Она поморщилась, когда постоянная боль, которая всегда наполняла её, на мгновение вспыхнула. Она всё ещё была в своем костюме Призрака, хотя и сняла шлем. Но костюм Призрака действительно больше не помогал так сильно, чтобы предотвратить боль. — Я не знаю, Ава, — сказал Билл, мягко взглянув на неё. — Но Фьюри обещал попытаться помочь нам. Чтобы помочь тебе. — Это было до или после того, как ЩИТ оказался ГИДРОЙ? — спросила Ава, и её голос стал злобным. Билл поморщился, его руки крепче обняли дочь. — Технически, после… Они предложили мне мою старую работу. Я думаю, с их ресурсами… — Кто сказал, что они просто не будут продолжать делать то, что делали раньше?! — Ава стала неосязаемой, отошла от отца и встала в центре комнаты. — Просто превращаешь меня в оружие, подкидываешь мне реплики о том, что они мне помогут! — Ава… — сказал Билл, тоже вставая. — Ты знаешь, что это правда! — крикнула Ава, поворачиваясь, чтобы посмотреть на него. — Зачем ты им позвонил?! Почему мы просто не сбежали? Что, если они просто продолжат использовать нас?! Прежде чем он успел ответить, дверь в комнату открылась. Женщина, высокая и подтянутая, в синем комбинезоне с зачесанными вверх черными волосами, вошла внутрь. Позади неё стоял молодой человек. Он был немного ниже ростом, чем женщина, с темной кожей, взывающей к арабскому или, возможно, индийскому происхождению, длинными волосами, собранными в конский хвост, и короткой неряшливой бородой, его большие голые руки были видны под футболкой Железного человека, которую он носил. Женщина улыбнулась этой паре. — Я не планирую делать ничего подобного, — просто сказала она. Ава и Билл переглянулись. — Кто ты такая? — холодно спросила Ава. — Я Мария Хилл, директор МОСТА, — сказала Мария, скрестив руки за спиной и указывая на мужчину позади неё. — А это Махмуд Шахед, командир Резервных Мстителей. — Резервных? — спросил Билл с любопытством в голосе. — Мы думаем о смене имени, — сказал молодой человек, улыбаясь. Когда он улыбался, на правой щеке у него появлялась ямочка, отчего он выглядел еще моложе. — Я думала, мы встречаемся с Ником Фьюри, — сказала Ава. — Он в самом разгаре, чтобы забрать кого-то, кого мы рассматриваем как находящегося под угрозой, — сказала Мария. — Тем не менее, я могу помочь вам с любыми проблемами, которые у вас есть. — А если мы просто уйдем? — спросила Ава. — Ава… — тихо сказал Билл. — Нет, я хочу знать! — Ава почувствовала, как её тело извивается в пространстве, не в силах оставаться вместе из-за волнения. — Что, если мне не нужна твоя помощь?! -… Мария посмотрела на Махмуда. Он посмотрел из глубины души. Через мгновение он пожал плечами. Мария обернулась, нахмурившись, прежде чем заговорить. — Мы хотели бы, по крайней мере, каким-то образом связаться с вами. И вам придется подписать контракт, обещающий не использовать свои силы для причинения вреда другим или в корыстных целях, с пониманием того, что такие действия приведут к тому, что МОСТ придет за вами. — МОСТ? — спросил Билл. — Бюро разведки, разведки, развития и общего совершенствования, — объяснил Махмуд. — Мы действительно хотели написать «мост», — застенчиво закончил он. Ава проигнорировала это. — Ты просто отпустишь нас? — Нет, — сказала Мария, нахмурившись. — Дело в том, что твои способности уникальны. Другие могут попытаться найти вас, как это сделала ГИДРА, попытаться убить или использовать вас. Но вам будет позволено отказаться от любой помощи, которую мы могли бы предложить. Все, что мы будем делать, это присматривать за тобой, чтобы ты была в безопасности и не причиняла вреда своими способностями. Ава нахмурилась, делая шаг вперед. Махмуд, к её удивлению, тоже шагнул вперед. На мгновение Ава встретилась взглядом с темнокожим мужчиной напротив нее, отметив его занудную рубашку, нелепый рюкзак и ярко-зеленые часы. Он выглядел как придурок. Мускулистый выродок, но выродок. Но он просто смотрел ей в глаза, не вздрагивая, когда она чувствовала, как ее тело разрывается снова и снова, превращая ее в мерцающие образы. — Как насчет того, чтобы посмотреть, что мы хотим сделать, чтобы помочь вам? — предложила Мария. Ава посмотрела на неё, и Мария, казалось, восприняла это как согласие. — Мы привлекаем экспертов по квантовой механике, и некоторые из наших людей изучают вашу машину, — сказала Мария, глядя на доктора Фостера. — Мы действительно добились некоторого прогресса в этом. — Используя квантовые батареи, — сказал Махмуд. — Это то, что мы сделали для нашего оборудования. Мы сможем подключить вас к квантовой сфере. Мы просто имеем дело с чем-то… неожиданно, но Тони, то есть Тони Старк, говорит, что он уверен, что мы сможем вам помочь. — И что вы хотите взамен? — спросил доктор Фостер, скрестив руки на груди. — Я не сделаю ничего, что причинит вред Аве, особенно если ты будешь продолжать заставлять её убивать. Мария со вздохом скрестила руки на груди. — Ну, я надеялся, возможно, пригласить ее присоединиться к Мстителям… — Этого не произойдет, — выплюнула Ава, быстро перемещаясь по комнате. — Я закончила. — Тогда, я полагаю, мы просто сделаем всё возможное, чтобы вылечить вас, — Мария посмотрела на доктора Фостера. — Вы примете наше предложение о работе, доктор? Билл казался удивленным. — Эм… что бы это повлекло за собой? — Работая с нашей командой исследователей и разработчиков, чтобы помочь нам в некоторых наших проектах, — сказала Мария. — Нас, конечно, интересуют ваши знания о частицах Пима, особенно с тех пор, как нам не удалось связаться с Хэнком Пимом, — Мария подняла бровь, когда доктор Фостер сжал кулак. Ава нахмурилась, услышав имя человека, который разрушил жизнь её биологических отцов. — Ну, больше того, что он отказывается разговаривать с нами. На данный момент ваша проницательность может оказаться бесценной. Пожилой мужчина потер подбородок, слегка вздохнув. — …Ава? Она огляделась по сторонам. Мужчина, Махмуд, спокойно смотрел на нее. Серьезно, этот парень был Мстителем? Мария была так же расслаблена, в то время как ее приемный отец просто ждал ее ответа. По правде говоря, она понятия не имела, что и думать. ЩИТ, ГИДРА, МОСТ. В чем была разница? Она провела годы, ведомая ложными обещаниями, убивая людей, отдавая частички своей души за простой шанс избавиться от боли, которая мучила её с детства… Но какая-то часть ее хотела протянуть руку и воспользоваться еще одним шансом. Только еще раз. — Только если там будет доктор Фостер, — сказала Ава, всё ещё глядя на Махмуда, когда говорила с Марией. Билл перевел взгляд с Авы на Махмуда и вздохнул. — Ладно. Тогда мы в деле. — Отлично, — сказал Махмуд с улыбкой. — Отлично, — ответила Ава более холодно. Они продолжали смотреть друг на друга, Махмуд явно был смущен. Ава не была уверена, что ей в нем не нравилось. Может быть, дело было в том, как небрежно он вел себя, как будто никогда не сталкивался с реальными проблемами. Может быть, дело было в том, как он явно бросал ей вызов. Но он погладил её не в ту сторону. * * * Махмуд Шахед/Циферблат — В чем, черт возьми, была её проблема? — проворчал я после встречи с Авой Старр и Биллом Фостером. То, что должно было быть классным моментом, встреча с Голиафом в исполнении Морфея, была испорчена враждебностью Авы. И дело в том, что я не был уверен, что сделал не так. В какой-то момент она шагнула вперед, как будто собираясь напасть, и я шагнул вперед, чтобы перехватить её. И это было так, как будто её никогда так не оскорбляли. Думаю, это не было похоже на то, что она ненавидела меня, скорее потому, что я был из тех людей, с которыми она не могла поладить. Я просто не понял этого. И я, как правило, из тех людей, которые одержимы, когда люди меня не любят. Я ничего не могу с этим поделать. Это недостаток, который встречается не часто, но если кто-то в конечном итоге невзлюбит меня, я склонен зацикливаться на этом в течение многих лет после этого, обижаясь на них. Подразумевайте, что я глупый, не смешной, раздражающий, что бы это ни было, я буду думать об этом всю оставшуюся жизнь. Это не привлекательно, и я стараюсь делать лучше. Но в тот момент попытки не помогли. Я размышлял об этом в своей комнате, во время моего простоя. Пытаясь отогнать эту мысль, я огляделась в поисках чего-нибудь, что отвлекло бы меня от нее. Мои глаза остановились на системе видеоигр и телевизоре, и я подумал о том, чтобы посмотреть, на что похожи видеоигры в мире, спроектированном Старком. Затем я отмахнулся от этого. После Омнитрикса я просто не мог видеть много интересного в видеоиграх, по крайней мере, не сейчас. Я все равно включил телевизор, переключив его на новости, затем схватил свой планшет с выпуском МОСТА и включил его, пока я ходил. Меня уже ждали несколько сообщений. Скай напомнила мне о моем назначении сшить ей доспехи и потусоваться. Контракт от отдела мерчандайзинга «Старк Индастриз», который я должен был подписать. В основном для использования моего изображения, инопланетян и собственности в их продуктах, которые я медленно читаю, прежде чем подписать. Фитц-Симмонс закончил свою новую машину, и производитель Claytronic официально находился в рабочем состоянии. После минутного разочарования я отбросил планшет в сторону и откинулся на спинку дивана. Это должно было быть мое свободное время. Но я не мог придумать, чем бы заняться, а все остальные были заняты… Нахуй. Я встал и подошел к окну, потянувшись за Омнитриксом, когда раздался стук в дверь. -… Я на мгновение уставился на дверь, затем снова выглянул в окно, где меня ждал Нью-Йорк. Раздался еще один стук в дверь. Я вздохнул и отвернулся от окна, подошел к двери и открыл её. Клинт, Крилл, Баки, Сэм, Стив и Тони стояли там, все они держали бумажные пакеты. Я моргнул. — Э-э… привет, ребята. В чем дело? — Ужинать! — Клинт протиснулся внутрь, остальные последовали за ним. — Я слышал, ты хандрил в своей комнате» — Я не хандрил, — проворчал я, наблюдая, как супергерои и бывшие суперзлодеи вошли в мою комнату. — Что происходит? — Вечер кино, — весело сказал Тони, миллиардер держал в руках пакеты, полные нездоровой пищи. — Ну, думаю, день. Хилл дала нам несколько часов, чтобы расслабиться, поэтому мы спустились сюда. — Ты ведь не возражаешь, правда? — обеспокоенно спросил Стив. — Я не знал, что они обрушили это на вас, — Стив бросил на Тони и Клинта свирепый взгляд. Оба мужчины ухмыльнулись ему, ставя принесенную еду на стол. — Нет, я не возражаю, — сказала я, решив плыть по течению. — Хорошо, потому что я напиваюсь, — сказал Крилл, направляясь к моей кухне. — Не могу, — крикнул ему Сэм. — Нам все еще нужно вернуться к работе после этого! — К тому же, у меня нет алкоголя, — сказал я, усмехнувшись разочарованному выражению лица Крила. Я подошел к своему дивану и сел на пол, прислонившись к нему спиной. — Что мы смотрим? — Франкенштейн, Инопланетянин и Тварь, — ответил Баки с усмешкой. Бывший Зимний солдат, казалось, почти неуклюже пытался повеселиться, усаживаясь на диван с большей энергией, чем требовалось, но никто из нас не прокомментировал это. — Джарвис? — сказал Тони, хватая пакет чипсов для барбекю. — Уже играю, сэр, — сказал ИИ. Вскоре мы вместе смотрели классические фильмы ужасов. Я огляделся и обнаружил, что ухмыляюсь. Хорошо иметь друзей. * * * Сэмюэль Стернс/Лидер В своей лаборатории Стернс работал тщательно, внося последние штрихи в химическое вещество, которое он собирал в течение последних нескольких минут. Пока он работал с голубой жидкостью, в комнату вошел Джон Гаррет. — Эй, Большая Голова! — весело сказал Гаррет. — Все сделано? Стернс сдерживал свой гнев. Гаррет был груб, неотесан и бесполезен. Единственная польза, которую он мог принести, насколько мог судить Стернс, заключалась в том, что у него были люди под его командованием. Лидеры ГИДРЫ были в чем-то полезны, но Гаррет? Стернс держал себя в руках только с большой дисциплиной, что было легкой задачей для гения его калибра и чего Гаррет не заслуживал. — Да, я верю, что это так, — Стернс поднял глаза, когда в комнату вошел еще один человек. — Юная Райна. У вас есть последний компонент? — Да, доктор Стернс, — сказала Райна с яркой улыбкой, молодая чернокожая женщина, одетая в красивое шелковое голубое платье с цветами по всему телу. — Ты сладко разговариваешь, моя девочка, Стернс? — с усмешкой спросил Гаррет, когда Райна протянула Стернсу синий флакон. Стернс держал это в своих мыслях. — Райна помогала мне. У нее действительно большой дар к генетике, — Стернс вылил содержимое синего флакона вместе с другими химикатами. — К сожалению, синтезировать это было довольно сложно, и некоторые из созданных мной версий сломались. Но это последняя и завершенная сыворотка. К счастью для вас, в последнее время я приобрел довольно большой опыт в генетике инопланетян, — Стернс налил всё это в стакан и протянул Гаррету. — Давай, выпей это. — Что, просто так? — Гарретт посмотрел на голубую жидкость в стакане. — Я думал, что это будет немного более… сложным. Хотя мне действительно нравится, что один из моих коллег — членов культа смерти протягивает мне «кул-эйд».» — Да, очень странно, — вздохнул Стернс. — А теперь, пожалуйста, уходи. Гарретт моргнул, глядя на Стернса. — Я думал, что ты будешь более взволнован этим, Стернс. Ты же знаешь, что этот сок Иисуса может вернуть мертвых к жизни, верно? Гений с гамма-усилением ухмыльнулся. — Да, я знаю. И хотя я уверен, что менее интеллектуальные умы сочли бы это интересным, я предвижу гораздо лучшие результаты в своих исследованиях. Через мгновение другой мужчина пожал плечами, прежде чем выпить голубую жидкость. На мгновение ничего не произошло. Затем Гаррет ахнул, его спина изогнулась, когда он споткнулся. Райна и Стернс спокойно наблюдали, как он упал на колени, широко раскрыв глаза. — Что… что это такое? — Власть, я полагаю, — просто сказал Стернс. — С помощью доктора Стернса я смогла добиться невероятного прогресса в своих исследованиях, — добавила Райна с милой, холодной улыбкой. — Со всеми улучшениями, которые уже есть в твоем теле… Стернс повернулся и ушел, оставив Гаррета выздоравливать. Райна последовала за ним. Когда гений с гамма-усилением шел по коридорам, он слышал, как Гарретт безумно смеется на заднем плане. Всё по плану. Когда Стернс понял, что в крови какого-то инопланетянина, из которого были взяты флаконы, которые дал Гаррет, была своего рода генетическая память, у него возник план. Гаррет был проблемой. Несмотря на всю его грубость, у него были люди и ресурсы, которые он позволил Штрукеру использовать. Гаррет дал Страйкеру рабочую силу, которой в противном случае не было бы у лидера ГИДРЫ. Но, если Гарретт стал настолько одержим, что решил разорвать связи со Штрукером… что ж, Стернсу не пришлось много работать, чтобы убедиться, что сыворотка, которую он дал Гаррету, даст ему дополнительную дозу генетических воспоминаний внутри них. — Райна, — сказал Стернс, когда они шли вместе. — Да, доктор? — вежливо спросила Райна. — Проект «Кровавый алмаз» готов? — Конечно, — сказала Райна, следуя за Стернсом через замок. — Объект теперь находится под нашим контролем, и кристаллы были помещены в камеру для инфузии частиц. Ей ввели очищенную сыворотку, которую вы создали, хотя я должен предупредить вас, что нам пришлось использовать только ту, которую вы создали. — Замечательно, — сказал Стернс с улыбкой. — Ты знаешь историю о том, как ГИДРА заполучила её? — Они нашли ее в Мексике, верно? — спросила Райна. Стернс усмехнулся. — Да, они это сделали. И это было, когда ГИДРА вступила в конфликт с другой организацией. Когда ГИДРА забрала её, эта организация напала на них. Так вот, я не нашел никаких записей о том, как называлась эта группа. Но они следовали за этой молодой женщиной, где бы ГИДРА её ни прятала, называя её «Черное Небо». ГИДРА и эта организация убивали друг друга по всей Америке, по всей её территории». Райна удивленно уставилась на него. — Почему эта организация прекратила свою деятельность? — Хитроумным маневром ГИДРА инсценировала свою смерть в результате взрыва, — улыбнулся Стернс. — Но не совершай ошибки. Если эта организация всё ещё существует, и они обнаружат, что она жива? Я действительно верю, что они сделают все возможное, чтобы поймать её. Пара вошла в комнату. Внутри предмет их разговора безмятежно сидел на кровати, в то время как ученые бродили вокруг неё. — Ты готова, моя дорогая? — спросил Стернс у девушки с пустым лицом. Она изменилась с тех пор, как он видел её в последний раз. Всё ещё худая, почти болезненно, но её когда-то спутанные черные волосы теперь были чистыми и причесанными. Она была одета в белую одежду для пациентов и посмотрела на Стернса снизу вверх. Стернс отметил, что в отличие от других, она, казалось, не замечала его сильно увеличенной головы, только спокойно смотрела ему в глаза. — Эстой фелис де кумплир, — сказала молодая женщина. — Ах, моя дорогая девочка, — нежно сказал Стернс, качая головой. — Теперь ты такая милая. Пожалуйста, — он указал на большую серую металлическую трубу, которая открылась, открывая пространство, достаточно большое, чтобы в нем можно было сидеть. — Войдите в комнату. Не колеблясь, девушка встала и подошла к нему, стоя внутри и лежа на спине, пока три больших прямоугольных светильника по обе стороны от нее светились в комнате. — Ты уверен, что это сработает? — спросила Райна. Когда Стернс нахмурился от воспринятого оскорбления, она поспешила продолжить. — Я доверяю вашим расчетам, доктор. Но это кажется… фантастическим. Стернс медленно смягчился. — Да, я полагаю, что это так. Но камера уже была протестирована раньше, и я верю, что теперь мы нашли идеальный материал для использования и предмет, который, скорее всего, переживет этот процесс. Затем в дверь вошел Штрукер, за которым, как всегда, следовала Рана Уильямс в своей форме Аберрации. Стернс сдержал вздох разочарования при виде такой преданности Раны. Какая пустая трата времени. Такая прекрасная сила, вся растраченная впустую в рабстве… Хорошо. Каждому свое. — Взволнован, Штрукер? — спросил Стернс, когда камера сомкнулась вокруг молодой девушки внутри неё. — Во многих отношениях да, — признал Штрукер. — Впервые меня включил в этот проект сам Уайтхолл. В то время как Крил был довольно успешным, его способности были слишком… временными, на наш вкус. Посмотреть, что ты здесь сделаешь, будет интересно. На этот раз Стернс не испытывал отвращения к Штрукеру. В этом оба мужчины были полностью согласны. Хотя Штрукер никогда не мог сравниться с невероятным блеском и великолепным интеллектом Стернса, он всё ещё был ученым. — Я полагаю, нам следует начать, — сказал Стернс с улыбкой. — На сто процентов. — Сто, сэр? — потрясенно спросил черноволосый ученый у массивного кубического устройства рядом с камерой. — Он заикался? — нахмурившись, сказал Штрукер. — Н-нет, сэр, — ученый наклонился с расстроенным лицом и начал активировать его. Серый куб содержал все материалы, которые они выбрали внутри, готовые к использованию в процессе. Стернс заглянул в окно палаты, откуда спокойно смотрела девушка. — Теперь, согласно всем нашим исследованиям, человек, который уже улучшен, будет легче принимать дальнейшие улучшения. Райна, почему ты так думаешь? Молодая женщина улыбнулась. — Потому что их генетика более способна противостоять и излечивать побочные эффекты? Грубый ответ. Стернс почувствовал разочарование, но легко скрыл это за фальшивой гордостью. — Действительно, моя дорогая. Райна улыбнулась, её легко было одурачить. Стернс её раскусил. Она хотела быть особенной, стать кем-то, обладающим силой и красотой. Грехом Райны была жадность. Это делало её опасной, но в то же время позволяло легко поддаваться влиянию других. Всё, в чем нуждался Стернс, — это время с ней. Он отбросил эту мысль, чтобы сосредоточиться на камере для инфузии частиц. Панели позади устройства начали светиться. — Я опечален тем, что мы потеряли наш первоначальный выбор для этого эксперимента, — сказал Штрукер. — Но потеря Руби Хейл и приобретение этой молодой женщины, возможно, были нам на руку. — У нее вообще есть имя? — спросила Рана, стоя рядом с Райной. Несмотря на схожие имена, эти двое не могли быть более разными, Рана возвышалась над маленькой женщиной. — Хм, — сказал Штрукер, поправляя монокль. — Я не уверен. Внезапно девушка в комнате поморщилась, стиснув зубы. Райна нахмурилась, обменявшись взглядом со Стернсом, который просто улыбнулся. Девушка закричала, а затем взревела — на удивление пугающий звук. Штрукер шагнул вперед с зачарованным выражением в глазах. — Сколько? — спросил Стернс у ученого за пультом управления. — Пятьдесят девять процентов инфузии! — закричал мужчина с гораздо большим чувством, чем, по мнению Стернса, было необходимо для того, что можно было бы назвать медицинской процедурой. Девушка снова закричала, резко открыв глаза. Пока они смотрели, её глаза начали менять цвет. — Это должно было случиться? — спросила Рана, женщина с гамма-усилением уставилась на нее. — Это ДНК материала, навязывающего себя, — спокойно сказал Стернс. — Сколько? — Он ускоряется! Семьдесят… Восемьдесят… Сто процентов, вот и всё! Свет по всей машине погас, панели за ней тоже погасли. Камера открылась, и показалась девушка. Она тяжело дышала, её грудь вздымалась, когда она вспотела, промокая одежду. Худая молодая женщина сердито огляделась вокруг, шипя. Рана, всё ещё в своей чудовищной форме, встала перед Штрукером, только для того, чтобы он покачал головой и шагнул вперед. Глаза девушки горели ярко-желтым светом. Нет, они не светились. Это было больше похоже… они стали такими. Они превратились в гладкие драгоценные камни, похожие на топазы, и свет заставлял их блестеть. — Покажи нам, — тихо сказал Штрукер. — Покажи нам, на что ты способна.