Однажды в океанариуме

Национальный аквариум в Балтиморе — чудеснейшее место на Земле, и переубедить Ричи в этом еще никто не смог. Он, его друзья Стэн и Майк перебрались в этот город сразу после школы из небольшого местечка в Мэне, чтобы поступить в университет. Однако Тозиер, проучившись один год, понял, что это не для него и, бросив учебу, занялся стендапом. Молодому комику трудно прожить на минимальный гонорар от выступлений в баре, и поэтому он активно искал работу. По счастливой случайности, в принесенной однажды Стэном газете было объявление о поиске работника в океанариум, которое парень не проигнорировал. Удобный график, неплохая зарплата и несложные обязанности привлекали. После небольшого собеседования его приняли на работу, с первой же смены Ричи влюбился в это место. Сумев как-то затащить на новую работу друзей, Ричи был бесконечно рад, когда Стэн тоже пригляделся к океанариуму. Благодаря его обширным знаниям о птицах, его тоже взяли на подработку, в качестве гида. Со временем, они закрепились за пингвинариумом, где Тозиер был очарован черно-белыми птицами. Однажды во время уборки в одном из аквариумов Аделей Ричи приглянулся красивый камушек. По форме тот напоминал сердце, и он подумал, что было бы очень здорово и символично подарить такой камень любимому человеку, если бы он был у Ричи. Точнее, ему уже давно нравился один парень, Эдди Каспбрак, друг их общей со Стэном знакомой по университету, Беверли. Он был как раз в его вкусе: шатен невысокого роста с большими карими глазами, мягкими волосами и острым на колкости языком. Они виделись не больше пяти раз, и каждую встречу переругивались друг с другом, пусть и в шутку. Ричи просто физически не мог держать язык за зубами и не пустить какую-нибудь шутку рядом с таким милашкой, как Эдди. Тозиер положил камень в карман рабочих брюк и благополучно про него забыл. В этот день в океанариуме было много посетителей: все прятались от изнурявшей жары в коридорах с проплывавшими за стеклом гигантских аквариумов морскими животными, наблюдая за сотнями видов рыб, рептилий, амфибий, млекопитающих и птиц. Ричи как всегда был на своем посту, лениво наблюдав за посетителями и в пол-уха слушав лекцию Стэна о пингвинах Аделях. Он иногда даже сам проводил небольшие экскурсы, рассказывав запомнившуюся информацию об этих птицах, считав это своеобразной тренировкой общения со зрителями для своих стендапов. Когда Стэн стал рассказывать о том, что этих пингвинов Жюль Дюмон-Дюрвиль назвал в честь своей жены, в зал зашла небольшая группа из пяти человек, в которых Ричи узнал своих друзей. Беверли, идущая под руку с Беном, своим парнем, весело помахала ему рукой, Майк и Билл (лучший друг Эдди) приветливо улыбнулись, а сам Каспбрак только кивнул в приветствии, посмотрев на него. Он ответил им кивком и широкой улыбкой, не подходя, чтобы не отвлекать от лекции Стэна. Беверли, Майк и Билл внимательно слушали Уриса. Бен иногда что-то шептал девушке на ухо, отчего та отвлекалась, прикрывав рукой широкую улыбку. Сам же Ричи отвлекался на Эдди, который из-за жаркой погоды надел до неприличия короткие для двадцатилетнего парня красные шорты, обтягивавшие его ягодицы, и желтую футболку с широким вырезом. Тозиер не знал, благословением или проклятием была его дальнозоркость, благодаря которой он мог разглядеть капельки пота на загорелой коже на ключицах и появившиеся на щеках веснушки. Иногда он не успевал вовремя отвести взгляд, и Эдди ловил его с поличным, на что Ричи улыбался ему или подмигивал, получая в ответ нахмуренные брови, что, как он успел отметить, являлось смущением на языке тела Каспбрака. В конце концов Эдди ушел за кофе к автомату, стоявшему у входа в зал, и пропустил часть лекции о ритуалах и образе жизни пингвинов, придя только под конец. В руках он осторожно нес три стаканчика, два из которых он отдал Биллу и подошедшему к ним Стэну. Кофе из своего стаканчика он успел выпить залпом, когда Ричи подошел к компании. — Это было интересно, сп-пасибо, Стэн, — поблагодарил за лекцию Билл, отсалютовав тому стаканчиком с кофе. — Это ты еще не бывал в синагоге во время проповедей, вот где ты бы повеселился, любитель скучного время провождения, — не смог промолчать Ричи, улыбаясь друзьям. Стэн и Эдди с поразительной синхронностью закатили глаза. — Уверен, что твои стендап-шоу именно такое место, люди наверняка умирают со скуки, — парировал Эдди под звонкий смех Беверли. — Ну, если и умирают, то только от моих уморительных острот. — С каких это пор шутки про члены стали уморительными? — Воу-воу, мальчики, остыньте, — остановила их рыжеволосая девушка. — Лучше давайте обсудим наши планы на этот вечер. — Можем сходить в кино, там как раз идет премьера «Кладбища домашних животных», — предложил Бен. — Говорят, фильм не очень, голосую за прогулку в парке, — сказал Майк. — Ну, а я бы не прочь посетить Макдональдс, после смены голоден как волк, — вставил Ричи, засунув руки в карманы, и стал перекатываться с пятки на носок. — Да и Стэн тоже хочет есть. — Предпочитаю здоровую пищу — лучше какое-нибудь кафе, — ответил Урис, сделав глоток кофе. Рука Тозиера нащупала на дне кармана камушек, отложенный им недавно, и, пока друзья спорили о выборе заведения, он решился подарить его Эдди. Присутствие друзей придавало уверенности. Тот обязан понять намек после лекции Стэна. Ричи надеялся на то, что на его непрямое признание парень не ответит категоричным отказом, не засмеет его и не оскорбиться. Если он примет камень, Ричи соберет всю свою решительность и признается Эдди в чувствах. В противном случае все это можно будет превратить в шутку. Приятно взволнованный Ричи сжимал в кармане штанов гладкий камушек и посмотрел в карие глаза Эдди. Прочистив горло, привлекая к себе внимание, он торжественно заявил: — Эдвард, примите от меня подарок? Он достал из кармана камушек и протянул на раскрытой ладони непонимающему парню. — О, эм, спасибо, что ли, — удивился тот, но подарок принял, аккуратно взяв камень, слегка коснувшись руки Тозиера. — Какой гладкий. Ричи усмехнулся, поправив очки. По пингвиньим меркам они сейчас стали парой. Стэн подавился принесенным кофе, а Беверли, слушавшая лекцию, в отличие от Каспбрака, стала хихикать, еле сдерживая громкий смех. Остальные только улыбнулись. — Спасибо, Ричи, — еще раз поблагодарил Эдди, улыбнувшись. — Вау, — только и протянул Майк. В недоумении посмотрев на своих друзей, Эдди тихо спросил: — Почему они смеются? — Ну, ты только что согласился стать моим парнем, — ответил Тозиер и приобнял шокированного Каспбрака, который даже не стал сопротивляться, за талию. — Ну что, где будет ваше совместное гнездышко? — подколола Бев, все еще хихикая. — Лучше спроси, кто из них будет высиживать яйца, — буркнул Стэн. — Определенно Ричи, — ответил Майк. — Когда будет официальная свадьба? — поинтересовался Билл. — Сколько пингвинят планируете? — не отставал Бен. — Все вопросы после первой брачной ночи, — заявил Ричи, притянув Эдди ближе к себе. — Стоп, что происходит? — вскрикнул тот, не вникая в ситуацию, всплеснув руками, задел очки кудрявого. — При чем тут свадьба, что за черт? — Нужно было слушать Стэна, а не флиртовать с Тозиером, играя в гляделки, — ответила Бев. — Ты принял мой камушек, красавчик, и теперь мы встречаемся, — пояснил Ричи, поправив очки. — Это такой обряд у пингвинов. Этот камень будет основой нашего семейного гнездышка. В наступившей тишине Эдди пристально посмотрел в голубые глаза из-под нахмуренных бровей. Ричи уже приготовился выслушать грубый отказ, когда Каспбрак произнес: — Прежде всего надо сходить на свидание, а потом уже строить гнездышко, — смущенно пробормотал Эдди и отвел взгляд в сторону. Ричи, умилившись покрасневшими щеками парня, обнял его еще сильнее и довольно воскликнул под радостные вопли Бев и Билла: — Как скажешь, дорогой! Простите, друзья, но вы сегодня без нас. У меня свидание с одним очаровательным парнем. Как насчет ресторана сегодня в девять?