Этериевое сокровище

Снег... Везде снег. Толстый слой на ветках деревьев и крышах домов. Большие сугробы, в которые можно провалиться. Почти все окутано белым одеялом. Ледяные ветра, часто приводящие за собой метели. Горе путнику, который заблудился в лесах, не имея теплой одежды и припасов. Если не волки и тролли лишат жизни, то холод. Затеряться и замерзнуть на смерть — не самая завидная участь. Даже норды, которые, казалось, рождены в метелях и холодах, не могут противиться стихии. Холодный, неприветливый, порой пугающий южан, Скайрим, переживал не самые приятные дни. И так были опасности, в лице бандитов, зверей, некромантов. Но сейчас стало еще хуже, когда развязалась война, причиной которой послужили политические разногласия, и когда в небе появились драконы. Никто их не ждал. Все считали их вымышленными. Чудовищами из старых легенд, которые были сложены еще до того зарождения Империи. Но, легенда стала явью. Над Хелгеном пролетел дракон, и лишь немногие смогли выбраться и выжить. И, словно посланный Богами, среди них оказался Довакин. Никто не может точно сказать его имени, так как говорило с ним не много людей. По слухам, его собирались казнить в Хелгене, как и других Братьев Бури. Но он сбежал, а после, появился в Вайтране, принеся Ярлу весть, что видел дракона. А после, на сторожевую башню напало чудовище из легенд. И, оно было повержено. Довакин был назначен таном Вайтрана, однако, по неведомой причине, он покинул город. Точно никто не может описать Драконорожденного, но большинство сходится на том, что это был высокий мужчина, сурового вида. Была метель. Время близилось к вечеру. Жители северных городов старались не выходить из дома. В такую погоду, когда ничего не выидно на расстоянии даже вытянутой руки, было разумнее всего оставаться в зданиях. Лишь самые отчаянные, и те, кому позарез нужно было покинуть теплые дома, выбегали на мороз. А после, по большей части, забегали в таверны, что бы погреться. Но, оставались надолго, встречая старых друзей или заводя знакомых, сопровождая это бутылкой меда. Обыденная жизнь. Но одна фигура, в длинном плаще с капюшоном, сейчас шла по улице одного из старейших городов Скайрима. Стража Виндхельма продолжала нести службу, однако пропускать в город не хотели. По их мнению, порядочные не будут шататься, сидя дома. Но, послушав убедительные речи, позволили войти в город. Учитывая политическое состояние северной провинции, любой случайный прохожий мог бы быть шпионом врага. От дыхания валил пар. Есть разные способы согреться. Нести факел. Периодически использовать заклинания огненной стихии. Носить теплую одежду. Но все это не подходило той личности, подходящей к ступеням таверны "Очаг и свеча". Факел найти в принципе легко. Огонь опасен, можно ненароком поджечь что-то, или кого-то. А на теплую одежду нет особого желания тратить деньги. Ведь лучше потратить их на что-то другое. Что-то более практичное, что пригодится не один раз. Или можно дать денег какому-нибудь попрошайке. Или же... в прочем, не стоит делить шкуру неубитого медведя. С золотом сейчас немного туговато. Нет, не туговато. Ужасно. Всего десять золотых септимов в кошельке. Сильный порыв ветра заставил фигуру пошатнуться. Она прикрыла лицо рукой. Мелкие льдинки царапали кожу. Как бы долго ты не жил на севере с постоянными метелями, не чувствовать холод не будешь. Тонкие пальцы сжимались иногда в кулак, а сами руки были бледными от холода. Внутри таверны было весело, тепло. Часто слышались смех и брань. Праздника не было, но, учитывая темперамент нордов, можно было не удивляться, так как многие любят покутить. А если верить слухам, Вайтран скоро будет принадлежать Братьям Бури. А многие здесь были на стороне повстанцев, по этому, настроение было у всех приподнятое. Кто-то просто беседовал о своем, греясь у огня. Кто-то ведал о своих сражениях, так часто взмахивая руками, что мог врезать кому-то, из проходящих мимо постояльцев таверны. Вполне обыденный вечер. Дверь в таверну открылась, запуская внутрь морозный воздух и снежные хлопья, и быстро закрылась. Зашедшая фигура скинула капюшон плаща, переводя дыхание. Это был юноша. Лет двадцати-двадцати двух. Длинные, светлые, немного волнистые волосы, которые явно не любили гребень. Острые скулы и тонкие губы. Немного узкие глаза, которые напоминали сапфиры. На лице была пара больших шрамов, и несколько поменьше. Все они, на удивление, были симметричны. Сам парень был подтянутого телосложения, и довольно высок. Облачен был в наряд члена Коллегии Магов, а под одеждой виднелся какой-то амулет. Его звали Тристан. Маг быстро окинул взглядом таверну. Норды, мед, огонь, смех. Все как обычно. Если бы не метель, он бы и не зашёл сюда. Ему были не по душе такие места. Духота, слишком много людей. Его часто не принимали окружающие. Лишь в Коллегии к нему относились как к равному, а потом и вовсе с уважением. А здесь, в, не считая того, что это центр восстания, обыденном городе, он был как не в своей тарелке. Но, против метели не пойдешь. Ему нужно согреться и отвлечься от мыслей, что так сильно опутали разум, по этому, он направился к стойке, за которой женщина протирала кружку. — Добро пожаловать — сказала она, поглядев на мага. Эльда, так звали хозяйку таверны, была рада почти любому посетителю, не считая данмеров и бедняков, так как остальные гости могли сулить хорошую прибыль. Но Тристан даже выглядел странно, не говоря о том, что и денег у него было мало. — В такую погоду полно постояльцев. — И словно кто то услышал ее слова с улицы, дверь открылась, и вошла пара стражников, начавших отряхивать снег. — Да, пожалуй… — Пробормотал Тристан. Голос был без нотки хрипоты, скорее мелодичный. Почти идеально подходящий для какого-нибудь барда или певца. И маг даже это не скрывал. Сам он сел на высокий стул, положив руки на стойку. Он часто покидал Коллегию. Иногда, что бы исследовать старые руины и подземелья. Иногда, что бы насладиться видами. И если у него была, какая-то цель, он был готов обойти весь Скайрим. — Может, найдется мёд? — спросил тот, поглядев на хозяйку таверны. Она нырнула под стойку, в поисках бутылки, но там его не оказалось. — Может в кладовой ещё остался. — Сказала она, и ушла. Маг опустил пустой взгляд, о чем-то задумавшись. Взгляд внимательных глаз скользнул на правую руку. На тонких пальцах тоже были мелкие шрамы. Кольцо с аметистом, украшавшее указательный палец, словно большой валун в реке, тормозивший единый поток воды, разделяло темную линию шрама. Сразу нахлынуло множество воспоминаний. Как и приятных, так и не очень. Шрамы украшали его тело почти полностью. Об их значении знало очень мало личностей. Тот, кто их оставил, и пара близких. Не более. Для всех остальных их причина оставалась неизвестной. Некоторые из случайных встречных диковинные догадки. Но большинство не придавало значения, считая Тристана чересчур странным, как по меркам людей, так и по меркам эльфов. Тем временем, на втором этаже была более насыщенная картина. Несколько воинов, сидевших рядом, с давно не трезвым видом, заняли стол возле камина. И им уже наскучило просто пить, рассказывая о своих сражениях. Они стали спорить, решится ли кто-то на определенный поступок. Одна воительница уже метала стальной кинжал в стену. Другому пришлось платить за всю выпивку для своей группы. Но вот, один мужчина заявил, что без колебаний сможет поцеловать первую попавшуюся девушку. Не считая ту, которая была с ними. А учитывая, что в Виндхельме почти все представительницы прекрасного пола ходят с оружием, и готовы за себя постоять, это добавляло азарта. — Нашла. Последние остались. — Эльда вернулась, держа в руках четыре бутылки мед. Одну она поставила перед Тристаном, когда тот открыл кошель, доставая золото. — Если вдруг ищешь работу, можешь поговорить с придворным магом. Ему вроде нужна была какая то помощь... — Пробормотала женщина, без особой заинтересованности. Как и все норды, она не очень благосклонно относилась к магии. — Благодарю, приму к сведению... Случайно не знаете, какого рода нужна помощь? — Понятия не имею! Буркнула хозяйка, взяв монеты, которые юноша положил на стойку. Причем с уверенностью сказать причину ее недовольства было сложно. — Что ж, и на том спасибо. Поблагодарил тот, и взяв мед, поднялся. На втором этаже был очаг, и было бы неплохо погреться у огня. Он направился к лестнице, пытаясь не обращать внимание на громкие голоса, доносившиеся со второго этажа таверны. Смельчак, решивший поспорить, поднялся. Из-за выпитого эля и мёда, он хуже видел, и, икнув, огляделся. Перед глазами немного плыло, а окружение имело размытые очертания. Стражники особого внимания на выпивших не обращали. Главное - что бы беспорядок не начали устраивать. По этому, они мирно засели в углу, лишь изредка бросая косые взгляды на шумную компанию. И вот, мужчина заприметил "жертву" для своего спора. Высокую, стройную, со светлыми, волнистыми волосами, которая не спешла поднялась по лестнице, и шла вдоль стенки, ничего не подозревая. Воин тяжко выдохнул, словно подняться с места было тяжело, и, направился к ней. Тристан, ничего не подозревая, заприметил в углу одно место. Конечно, это не прямо возле огня, но единственное свободное. Однако, его планам не суждено сбыться. Маг почувствовал, что чья-то сильная рука схватила его за запястье. Так крепко, что свело руку. Он не успел опомниться, как его резко развернули. Сердце застучало. Все что он успел заметить, так это большую фигуру перед собой, однако, даже не было и секунды, что бы разглядеть ее. Мгновение, и впились в его губы грубым поцелуем. От неожиданности, юноша остолбенел. Брови полезли наверх, а глаза, в которых отражались языки пламени свечей и очага, с пустым взглядом, расширились. Это было резко. Грубо. Неожиданно. Язык незнакомца, а в том, что это мужчина, не было сомнений, прорвался сквозь плотно сомкнутые губы. Ощущался терпкий вкус эля и сладкий вкус меда. Незнакомец сделал шаг в сторону Тристана, и последний уперся спиной в стену. Крепкая мужская ладонь отпустила запястье, однако легла на плечо. Так прошло несколько секунд. Наступила тишина на всем этаже. Но вдруг маг резко выставил руку вперёд. Невидимая волна оттолкнула мужчину, и тот отлетел в стол, снеся его. Грохот разнёсся по всей таверне. Посуда со звоном полетела на пол. Бутылка вина разбилась, оставив большое, темное пятно, и наполнив воздух терпким ароматом эля. Все замерли. На шум прибежала хозяйка таверны. Тристан тяжело дышал, сверля пустым взглядом пол, оперевшись одной рукой о стену. После чего утер губы, и поглядел на воина. Лицо парня исказилось от страха и отвращения. Сам незнакомец немного протрезвел, и поднявшись, держась за голову, поглядел на, как он думал, девушку. И лишь сейчас разглядел в лице мага мужские черты. Как вдруг Тристан почувствовал, что его вновь схватили. Один стражник, подошедший к нему со спины, заломил его руки за спину. — Нечего устраивать погромы. Так ещё и с магией. Маг дернулся от боли, стиснув зубы. Хватка была железной. — Но я лишь защи… Начал он оправдываться, но толчок и «Вперёд!», произнесённое командным голосом, заставило его умолкнуть, но ненадолго. Метель на улице полностью не утихла. Крупные снежные хлопья летали на сильных порывах ветра, которые растрепали волосы парня. — Я ни в чем не виноват! Это он начал! Стал оправдываться Тристан, чувствуя, как кожаные ремешки меховых перчаток до боли трутся о нежную кожу рук. Его повели куда-то по улице. — Хватит верещать. Буркнул второй стражник. Снег хрустел пол ногами. — Я лишь защищался. Он… он… Юноша даже не находил слов, что бы описать, что произошло. Такого с ним не случалось. А по его мнению, его чуть ли не обесчестили. — Что «Он, он»? — Вы сами видели, что произошло! Он бросил через плечо яростный взгляд на стражника. — Нас такие дела не касаются. Мы следим за порядком. И если кто-то его нарушает, мы предпринимаем меры. Вот, пожалуйста. Главное не нарушать правила. А что, кто, почему — видимо не имеет значения. Они свернули в какой-то переулок. Тут ветер был гораздо слабее, и волосы не лезли в лицо. Можно было спокойно отдышаться. — Стойте здесь, я сейчас вернусь… Сказал стражник, и куда-то ушел, оставив их двоих. Они прошли чуть вперёд, и остановились. Повисла тишина, нарушаемая свистом ветра. Тристан был в растерянности. Его переполняли эмоции. Он злился, что вообще пришел в этот город. Он был подавлен и смущён, из-за того что это произошло с ним. Ему хоть как то пару раз и говорили, что он «не вылитый мужчина», но до такого ещё не доходило. Хотелось прочитать заклинание, заставить стражника упасть на землю без движения, и бежать. Может, через пару дней про этот инцидент и забудут. Но нет, не забудут. Эль наверняка впитался в дерево, и пятно будет напоминать всем, кто сейчас был в таверне о том, как какой-то мужлан схватил и… Нет. Хватит. Ещё немного, и он даст волю эмоциям. А тогда можно ждать чего угодно. И слезы, и гнев, и возможно даже безумие. Руки уже дрожали. Через какое-то время из мыслей Тристана оторвали шаги, сопровождаемые хрустом снега. Однако пришел не стражник, а мужчина. Широкоплечий, высокий, может даже немного тучного телосложения. С каштановыми волосами и короткой бородой, обрамлявшей строгие черты лица, чем-то напоминавшие скалу, о которую бились волны. На вид ему было явно больше двадцати семи, а то и тридцати. Зелёные глаза смотрели из-под густых, словно вечно немного нахмуренных бровей. Он был в стальной броне и лёгком плаще. На спине было нечто большое. Возможно секира, или боевой молот. Маг его узнал. Это тот самый пьянчуга. К голове тут же прилила кровь, и он гордо хмыкнув, отвернулся. — Ричард? А ты чего тут делаешь? Стражник не ослаблял хватку, также крепко держа мага, и поглядел на подошедшего. — Слушай, можно тебя на пару слов? Сказал воин. На тихой улице, его голос был как гром, среди ясного неба. — Ты не видишь, что я занят? Хочешь что-то сказать — говори тут. — Ну ладно, скажу. Отпусти его. — Что? — Отпусти. — Ты, наверное, шутишь. — Я на полном серьезе. — Он перевернул пол таверны взмахом руки. — Это вышло случайно. Оба поглядели на юношу, который так же с гордым видом смотрел куда-то в сторону. Снежные хлопья летели ему прямо в лицо, но он терпел. Волосы развевались на ветру, как знамя. — Ну, допустим. И, тем не менее, это не должно оставаться безнаказанным. Либо сидеть, либо платить штраф. Ответил стражник, когда перевел взгляд обратно на Ричарда. — Так чего же ты не взял с него деньги сразу? — Не мне решать, какое наказание будет. — Так разве нет разницы, кто оплатит? Спросил мужчина, уже доставая кошель. — Пожалуй… Вдруг пробормотал стражник, опуская задумчивый взгляд. Затем посмотрел на мага, и отпустил его. Тот в недоумении замер, с пустым выражением лица. Ричард достал и протянул золото. — Если понадобится больше, дай знать. Забрав золото, стражник кивнул и ушел. Тристан проводил его взглядом, и развернулся. — И что это сейчас было? — Слушай… Мужчина почесал в затылке, поглядев на землю. Парень безразлично поднял бровь. — Я весь во внимании… — Я хочу загладить вину, и… — Вот как? Он перебил его. — Признаю, это все из-за меня. Просто я был пьян, а ты со стороны… уж очень похож на девку. Ричард окинул Тристана с ног до головы. Тот поджал край губ, продолжая выражать безразличие. Однако в глазах читалось, что эта фраза его задела. — И по этому, ты решился на... этот глупый поступок? — В целом — да. Мужчина смотрел в глаза юноши. — Ну, ну… Маг закатил глаза. — Я просто хочу загладить вину. Если человек попал в беду по моей вине, я стараюсь помочь. — Звучит не убедительно. Сказал Тристан, делая вид, что с интересом разглядывает крышу. — Послушай! — Вдруг гаркнул Ричард, сжав руки в кулаки. Парень повернулся к нему. — Если тебе что-то не нравится — я могу вновь позвать стражу, и ты пойдешь за решетку за погром в таверне! Но я этого не делаю, потому что хочу помочь. Если ты не веришь, то это уже твои проблемы. Я просто хочу извиниться. Наступила тишина, нарушаемая лишь периодическими завываниями ветра. Погода начинала успокаиваться. Темное полотно неба было затянуто тучами. На самой улице было темно. Даже свет огня не помогал справиться с мраком. Ричард и Тристан бросали иногда друг на друга косые взгляды. Молчание длилось слишком долго, каждый это понимал. И, дабы немного отойти от напряженного разговора, воин спросил: — Ты ведь не отсюда, так? — Предположим, что да. Ответил маг — Точно не отсюда, я знаю всех в этом городе. А судя по твоей одежде, ты из Коллегии Винтерхолда. Взгляд мужчины задержался на лице юноши. Точнее, на его шрамах. Даже не у всех бывалых воинов лицо имело столько. Причем таких тонких и симметричных. — Она давно уже не принадлежит Винтерхолду. Без колебаний ответил тот. Их взгляды пересеклись. — Ты понял, о чем я... И что же ты делаешь в Коллегии? — А куда мне еще идти? Хвататься за меч и кричать на поле боя как все норды? Парень вновь поднял бровь. — К примеру. Ричард скрестил руки на груди, одарив того очередным взглядом. — Я скорее полезу в гробницу к драуграм, чем стану воином. — Почему же? — Взгляни на меня. — Тристан развел руки в стороны. — Я похож на воина? Я меч не могу держать, что уже говорить о сражениях с оружием. — Каждый начинает с чего-то малого. — Это не в моем случае... Тихо вдруг произнес маг, опустив взгляд. Очередное воспоминание, которое хотелось бы забыть. — И чем же ты интересуешься, если не тренировками? Очередной вопрос от воина. Юноша уже начинал злиться опять. Кто он такой, что бы столько спрашивать? — Я хорошо продвинулся в школе Изменения и Восстановления. Не заметно, но Тристан гордо улыбнулся, однако, улыбка быстро исчезла с его лица. — Восстановление говоришь... Задумчиво произнес Ричард, опустив взгляд. Но маг тут же ответил. — Я знаю, о чем ты думаешь. И мой ответ "Нет". — Я же даже не сказал ничего. — Ты предложишь мне отправиться с тобой в приключение неизвестно куда. Но я отказываюсь. А даже если бы и согласился, ты бы отказался. — Почему же? — Я беру две трети сокровищ. — Сколько!? Мужчина сильно удивился, а тот скрестил руки на груди. — Две трети. И нечего так удивляться. — За что же такие цены? — За лечение, защиту, — Тристан начал загибать пальцы. — компанию, знания и помощь в бою. — Ну уж нет. Треть. — Две трети. — Половину. — Половину, и все артефакты и вещи, имеющие магическое значение. Ричард медленно выдохнул. Казалось, из ноздрей повалил пыр. — Идет. Рукопожатие. Хватка мужчины была крепкой, от чего магу свело руку. — Отлично. Тогда выступаем. Прямо сейчас.