Встреча вне реальности

Я вбежал в холл и сразу же направился к стойке из темного камня, за которой сидела девушка-администратор. — Добрый день! Вам назначена встреча? — приветливо улыбнулась она. — Да, мне нужно на третий этаж. Отдел разработок, — запыхавшись, скороговоркой проговорил я. — Мне потребуется удостоверение личности, чтобы выписать пропуск. — Сейчас… — похлопал себя по карманам, затем быстро вытащил пластиковую карточку с биометрическим кодом. — Пожалуйста, — девушка вернула мне обе карточки, вторая являлась гостевым пропуском. — Спасибо! — крикнул уже на бегу, устремившись в сторону лифтов. Оказавшись на нужном этаже, огляделся и увидел ресепшн. Постаравшись сделать голос как можно более спокойным, спросил, могу ли увидеть Алису Шентарри. На что услышал, что она ушла на обед, но еще не возвращалась. Давно ушла. Чертыхнувшись про себя и надеясь, что это просто ошибка, помчался обратно вниз. Как мне ее найти? Ждать? Нет, это не выход. Я до сих пор не был до конца уверен в своей догадке и сомневался, что это именно он… Точнее, был не совсем уверен, что здесь он является именно тем, на кого я подумал. Это все могло быть просто совпадением… Но с каждой минутой в это верилось все меньше. Плюхнувшись на скамейку недалеко от входа, вытащил из сумки ноутбук. Да-да, во времена новейших бесконтактных интерфейсов, первым, что я умудрился приобрести, когда попал в этот мир — был допотопный ноутбук. Тогда, понятное дело, я еще не понял, что к чему, и даже он показался мне чудом, а потом просто привык. В принципе, я легко мог позволить себе самую современную технику, но у меня не было даже смарт-браслета, не говоря уже о чем-то более продвинутом. Как-то не было необходимости, к тому же, «настоящая» клавиатура вызывала намного более приятные ощущения, чем голографическая. Да и вообще, по всем признакам — в этом мире меня можно было считать на удивление консервативным. Строчки мелькали перед глазами, а я все надеялся ошибиться. Увы, тщетно. Да, сомнений нет, это точно он. И как я раньше не понял? *** — Почему я здесь? Что тебе нужно? — спросила я, пытаясь хоть немного повернуть голову. Я находилась в каком-то большом кабинете, больше напоминавшем лабораторию — белые стены, яркое холодное освещение, где-то слева маячило что-то похожее на стол, на котором громоздились какие-то колбы и прочая химическая посуда. Я же стояла сейчас на платформе, прикованная к задней стенке, практически не имея возможности пошевелиться. Руки и ноги уже немного затекли, что свидетельствовало о том, что я провела тут минимум полчаса. Не так уж и долго. Вот только где я? — Всему свое время. Мне нужно проверить одну догадку, — чуть растягивая слова произнес голос, который казался таким знакомым, но, в то же время, совершенно непохожим на тот, что я слышала раньше. Я услышала гулкие шаги и спустя несколько секунд уже видела перед собой того самого парня, с которым ужинала вчера. Я ничего не понимала. Что это за розыгрыш? Он выглядел, как и тогда, безупречно, вот только его манеры и речь совершенно не совпадали с тем, как он вел себя вечером. На лице застыло холодное, чуть высокомерное выражение, казавшиеся вчера теплыми глаза — сейчас не выражали ничего. Он просто стоял и смотрел на меня, а у меня внутри все переворачивалось. Дура, просто дура — вот я кто. Придумала себе какую-то сказку. Я ведь ничего о нем не знаю. Сон приснился, подумаешь… Там же все было вообще не похоже на наш мир — ну вот кто сейчас использует ноутбуки? Значит, это никак не может быть правдой. А кто тогда мне звонил? Что вообще здесь происходит? Зачем ему было звонить мне, а потом похищать? — Не бойся, с тобой ничего не случится. Пока. Но какое-то время тебе придется побыть здесь, уж прости, — продолжил он совершенно безразличным голосом. — Что происходит? Зачем я тебе? Кто ты? Кто ты на самом деле? — последние слова я почти выкрикнула ему в лицо, однако на нем не дрогнул ни один мускул. — Мое имя Той Лендшер. Слышала о таком? Что?! Основатель и создатель SpaceNetwork? Не понимаю… Или?.. Ну да, конечно. Глупая, глупая девочка… Конечно, никакого Шона не существует, а я просто попалась в ловушку какого-то безумца… — Вижу, что слышала, — тем временем, продолжил он. — А вот меня очень интересует тот человек, с которым ты общалась на протяжении последних нескольких месяцев. Как там его, Шон? Точно, Шон, — он лениво потянулся и аккуратно пригладил рукой и без того идеально уложенные волосы. — Мне от него кое-что нужно, но он не пожелал идти со мной на контакт. Так вот, сдается мне, при помощи небольшой провокации мне удастся его немного, хм, простимулировать. — Я не понимаю… Я и вправду уже совершенно ничего не понимала. То есть как? Получается, это не с ним я все это время общалась? То есть тот «Шон», кем бы он ни был, реален? Тогда кто он, черт возьми?! — Прости, мне пришлось немного тебя обмануть, — продолжил Той. Я воспользовался тем, что ты не знала, как он выглядит и решил с тобой встретиться. И да, вообще-то я не собирался тебя похищать, но, видишь ли, он оказался чуть умнее, чем я думал. Так что через какое-то время, вероятно, он заявится сюда. — Зачем тебе Шон? — у меня, признаться, уже просто не укладывалось все это в голове. — О, все очень просто. Но об этом я расскажу чуть позже, — он чуть усмехнулся. — А пока, я думаю, тебе не помешает немного побыть в тишине и подумать. И не пытайся сбежать — я все увижу, — он повернул голову и взглядом указал на светящийся красный кружок инфракрасной камеры, находящейся в углу комнаты. Он удалился, напоследок щелкнув пальцами — активируя замок на двери. Я осталась в одиночестве и принялась лихорадочно прокручивать в голове все происходящее за последнее время. Сначала тот странный сон, в котором был парень, так похожий на моего любимого книжного героя. Хотя, если задуматься, не на него, а на тот образ, который я рисовала себе в голове — ведь как он выглядит, можно было представить только по описанию в книгах… Потом то знакомство в сети и общение с человеком, которого, предположительно, тоже зовут Шон. Но я не знаю даже, реален ли он… Или же это очередная уловка этого психа? И, наконец, встреча с вышеупомянутым психопатом, который теперь зачем-то держит меня в заложниках. Так, стоп, как он сказал — ему нужен Шон. И тот уже ранее отказался ему в чем-то помочь. Хм, кем бы этот Шон ни был — он, по крайней мере, разумен. И, похоже, все-таки существует. Наружу чуть не вырвался нервный смешок, благо я, вспомнив про камеру, направленную сейчас точно на меня, поспешно его подавила. Так, ну ладно, хватит играть в сказки. Я, вероятно, просто попала под горячую руку в каких-то разборках. Значит у этого Тоя и правда нет резона как-то мне вредить, только вот есть один нюанс — он же не может меня просто отпустить после того, как сам же признался в моем похищении. То есть… О, нет. Внезапно мелькнула какая-то совершенно не пугающая, а напротив, дурацкая мысль, что меня, вероятно, убьют. Причем, при любом исходе. Какая прелесть… От этих совершенно не радужных мыслей меня отвлек звук вновь открывшейся двери. На этот раз вошли несколько человек. И, судя по всему, они кого-то с собой волокли. Когда они прошли мимо, я успела заметить, как этот кто-то встревоженно повернулся, даже дернулся в мою сторону, но лица рассмотреть не смогла, как ни пыталась извернуться. Только поймала взгляд темных глаз, в которых будто мелькнуло какое-то облегчение, затем резко сменившееся то ли тревогой, то ли… Болью? Судя по всему, рядом была еще одна платформа, подобная той, где была прикована я. Видеть ее я не могла, но, судя по звукам, этого человека приковали точно так же. Когда мы остались одни, я вновь погрузилась в свои мысли. Я не знала, кто находится сейчас рядом со мной. И отчего-то боялась узнать. Может, мне просто хотелось отстраниться от этого всего, может, это было банальное чувство избегания и попытки сохранить хоть какую-то безопасность. Как будто я стояла на высоком обрыве, а внизу бушевал шторм. Возможно, прыгнув, то есть, осмелившись ввязаться во все это, я бы выжила, но… Я в данный момент пока не готова была принять то, что я уже лечу. Проще говоря, что я уже влипла во все это по самые уши. Кажется, в классической психологии это называют стадией отрицания. Впрочем, как ни назови, заговорить с ним я пока была не готова. Он тоже молчал. Я слышала лишь немного учащенное, чуть хриплое дыхание. Похоже, его били. Тот ли это человек, о котором говорил Лендшер? Или же кто-то, кому уготована судьба, подобная моей? *** Ну разумеется, он ждал меня. Я, признаться, почти не надеялся, что мне удастся пробраться в огромный особняк незамеченным. Конечно же, он был защищен по первому разряду, напичкан новейшими системами безопасности и охранялся очень и очень хорошо (как я чуть позже смог убедиться) обученными людьми. Однако, я совершенно не чувствовал страха, ни когда только планировал проникнуть сюда, ни когда столкнулся с «охранниками», по факту являвшимися, скорее, наемными убийцами, чем простыми вышибалами. Понятно, что численный перевес был на их стороне, а потому у меня не было шансов выйти победителем, каковы бы не были мои навыки в боях, фехтовании и подобной лабуде. Да, впрочем, я никогда особенно и не считал эти умения сильно полезными. А сейчас даже и сопротивляться не стал. Зачем? Исход очевиден, а мне того и надо, что проникнуть сюда, да поговорить с их начальством. Так какая разница, буду я при этом связан или нет? Но в тот момент, когда я мельком увидел ее… Облегчение от того, что она в порядке (насколько вообще можно быть в порядке, если ты в плену у безумца), а затем осознание того, что если я не спасу ее, ей не жить… И я до сих пор не мог ничего объяснить ей — в рот предусмотрительно засунули кляп. Мог только стоять, скованный по рукам и ногам, не имея возможности даже голову повернуть в ее сторону. Если бы она заговорила, я мог бы промычать что-то в ответ, попытаться хотя бы с помощью ее вопросов донести хоть что-то, но… Она молчала. И я тоже. Я боялся напугать ее, потерять и так еще толком не обретенное доверие — ведь я не знал, как она это воспримет. Я и сам бы вряд ли смог сохранить хладнокровие и подумать, что мычащий рядом пленник хочет что-то сказать именно мне, а не просто выражает какое-то негодование или страх, окажись я сам на ее месте. Возможно, и смог бы, если вспомнить все те истории, в которые я почему-то постоянно умудрялся влипать, но она-то не я… Она просто девушка. Девушка, которая ничего не знает ни о драконах, ни о магии, ни о том, что где-то там существуют другие миры, где все это реально. Вероятно, она сейчас очень напугана. А я совсем ничего не могу пока для нее сделать. Не знаю, сколько времени мы находились рядом вот так, в полнейшем молчании. Я слышал только ее дыхание. И только лишь по нему мог попытаться понять, о чем она сейчас думает, считать на слух хоть какие-то эмоции. Иногда она начинала дышать чаще и мне казалось в эти моменты, что ее будто охватывает отчаяние. Я сам замирал, напряженно вслушиваясь, пытаясь потянуться к ней всем своим существом, чтобы хоть как-то передать все то, что я чувствую. Я был страшно виноват перед ней. Это ведь из-за меня она сюда попала — из-за того, что я не мог найти сил все объяснить, из-за того, что я, фактически, использовал общение с ней для того, чтобы облегчить свое существование. Из-за того, что я не мог признаться. Это из-за моего страха она сейчас стоит здесь, такая беззащитная. Впрочем, надежда еще есть. Рано или поздно этот псих, как его там?.. Той? Да, рано или поздно он придет сюда, чтобы еще раз поговорить со мной и попытаться либо договориться, либо силой или шантажом привлечь к своей затее. Другого варианта быть не могло, иначе зачем тогда это все? И, конечно, мне придется как-то с ним сотрудничать, ведь я не могу допустить, чтобы с ней что-то случилось. По крайней мере сейчас, она, хоть и в плену, но в относительной безопасности. Пока Той не решит, что ему не нравится то, что я ему говорю. Соглашаться на его авантюру было чистым безумием, но, если подумать — а не этого ли я все это время хотел? Я ведь так хотел вернуться… И в данный момент проблема была только в методах. Его цели, которые он описал в письме, показались мне откровенно мерзкими. Власть, желание господства, подчинения. Даже террора. Он подозревал, что помимо этого мира существуют какие-то другие. И он единственный из всех здесь, продвинулся в этой теории достаточно далеко. Признаться, ход его мыслей был чудовищно похож на мой, что, впрочем, не удивительно, однако вот мотивы… Нет. Неприемлемо. Пока он не знает наверняка, нельзя ему ничего говорить. Пока для него это лишь теория… А вот что будет, если он узнает, что прав? Он же чокнутый! Значит, я должен срочно придумать какую-то стратегию, которая позволит сохранить безопасность для Эл… Алисы. Долго водить его за нос не получится, он не дурак. И неизвестно еще, как будет добиваться своего. Скорее всего, он быстро поймет, что за себя я не боюсь совершенно и начнет мной манипулировать. Получается, я либо должен перехватить ситуацию и заставить бояться его самого, либо придумать что-то, что заинтересует его больше. Мои лихорадочные мысли прервал тихий всхлип. Почти неслышный, но в этой обстановке прозвучавший особенно отчетливо. Что-то во мне словно рванулось наружу в бессмысленной попытке защитить эту девушку, а потом… Потом в голове раздался тихий голос, будто прорвавшийся через толстый слой ваты. Голос, который я не слышал уже очень, очень давно. «Дурак! Ты последний дурак! И с кем я живу…» От этой внезапно обрушившейся фразы я чуть не расхохотался. Вот же пернатый засранец, прорвался! И опять за свое… Что ж, вполне в его духе. И чего я ожидал, спрашивается? Тем не менее, несмотря на красноречиво высказанное мне недовольство, я ощутил небывалый прилив сил. Он уцелел! Значит, у меня есть шанс. Осталось только понять, что именно я должен сделать. *** Как же так?! Неужели это и правда происходит со мной?.. Все из-за моего глупого неуемного любопытства. Я же давно уже научилась слушать свою интуицию, а она в последнее время просто кричала о том, что вся эта авантюра не предвещает ничего хорошего. Черт, черт, черт! Я до сих пор не могла поверить, что все это случилось. Мне было безумно страшно, но это не шло ни в какое сравнение с осознанием того, что я действительно могу скоро умереть. Наверное, это странно… Но все происходящее до сих пор казалось мне каким-то сиюминутным приключением, где тема смерти упорно отрицалась. Неужели, так это и бывает? Я-то думала, что все будет по-другому. А судя по ощущениям — все как-то по-дурацки… Я? Умру? Немыслимо. Но все же с каждой минутой напряжение нарастало. Мозг работал на пределе, не давая мне скатиться в отчаяние, адреналин зашкаливал, но я знала, что долго это продолжаться не может. Я срочно должна сделать хоть что-то. Но каждый раз, как я собиралась с духом, чтобы просто заговорить, горло становилось будто каменным. Я понимала, что это глупо, понимала, что, возможно, то время, которое у меня есть сейчас на разговор с ним — мой единственный шанс на спасение, хотя и не представляла пока, как именно нам удастся выбраться. Но, в то же время, я просто застывала от страха при мысли о том, что все это реально. Даже нет, не от этого на самом деле. Если быть уж совсем честной, то больше всего сейчас меня пугало то, что я ошиблась. Что позволила себе поверить в сказку. Что сама же выставила себя идиоткой. Не знаю, почему, но этот страх был настолько силен, что перекрывал страх скорой смерти. Я так долго с этим боролась… Но, выходит, так и не смогла победить. Несмотря на родителей, которые всегда меня поддерживали, я привыкла во всем полагаться только на себя. И на самом деле только я сама была единственным человеком, кому бы я осмелилась довериться в этом огромном мире. Постоянное ощущение угрозы, опасность от любого внешнего воздействия, будь то разговор, чья-то оценка, необходимость заключить сделку, да вообще, любой контакт с людьми — всегда требовал ощущаемого напряжения, от которого я сильно уставала. Головой я понимала, что чувство это абсолютно иррациональное и не подкрепляется реальным опытом, но от этого, к сожалению, оно никуда не делось. Как будто все то, что окружало меня — было каким-то неправильным, или это просто я не была на своем месте… До сих пор, при любой попытке довериться кому-то или открыться, по-настоящему, как человек, а не как образ, я чувствовала просто-таки животный страх. И именно поэтому я до сих пор хотела, чтобы то, что я проживала внутри себя — все эти истории, волшебство, магия, оказались правдой. Но и разум, и опыт подсказывали лишь то, что я убегаю от собственной жизни. Что бегу в книжки, в эти фантазии, лишь бы не решать реальные проблемы. И вот, в очередной раз, даже подключив всю свою рациональность, я позволила себе поверить… И теперь стою вот тут, зная, что вся моя жизнь, наполненная стремлениями и множеством мыслей, скорее всего, оборвется через несколько дней, а может, и часов. Я, не сдержавшись, всхлипнула, сама испугавшись такого громкого сейчас звука. В голове тут же мелькнула привычная мысль на тему того, что я снова даю слабину, а это непозволительно. Но почему-то именно сейчас мне так хотелось просто забыться, отключиться от этого всего и вдруг узнать, что все мои фантазии реальны… Я была бы готова молить об этом, если бы не знала точно, что все это лишь выдумки. Внезапно, я поняла, что перестала слышать дыхание человека, который был привязан сейчас рядом со мной. Отчего-то эта мысль выхватила меня из пучины тяжких дум, заставив вынырнуть в реальность. Я еще раз настороженно прислушалась и сама же вздохнула с облегчением, когда до меня вновь донесся чуть рваный вдох. А мне как будто пощечину дали. Чувства резко отступили на второй план — пусть это защитная реакция или что там, плевать. Сейчас я должна что-то сделать. И я заставила себя тихо произнести, превозмогая и страхи, и давящие кандалы: — Эй… *** Она заговорила! Да, да! Не описать, как я гордился ей в этот момент. Боюсь даже представить, что происходило все это время в ее голове, наверняка мне этого никогда не понять, но главное — она это сделала! Я попытался подать какие-то не слишком пугающие признаки того, что я ее слышу, а именно, издать какой-то более или менее вменяемый звук, какой только можно было воспроизвести в таких обстоятельствах. — Ты не можешь говорить? К большому моему сожалению. Ох, как бы я хотел рассказать тебе все… Но приходится сейчас лишь выдавать нечто, что могло бы считаться отрицанием. Она вновь замолчала, видимо, подбирая слова. Да уж, сложно понять, что сказать, когда твой единственно возможный собеседник находится в таком плачевном положении. — Хорошо, — голос звучал более решительно. — Значит, придется мне, верно? Я решил, что нет смысла отвечать на казавшийся риторическим вопрос. — Это из-за тебя меня сюда притащили? — без обиняков спросила она. Я на миг стушевался, но потом промычал что-то утвердительное. Ну да, она права. Как бы печально это ни было. — Тогда послушай, — начала она. Я замер в ожидании, не представляя, куда сейчас повернет этот странный разговор. Обвинит ли она меня? Возненавидит? Начнет причитать, что это я во всем виноват? Было бы весьма справедливо, но, к своему счастью, я ошибся. — Я не до конца понимаю, что сейчас происходит. И мне очень страшно, — говорила она, хотя в голосе сейчас не звучало истерики, так привычной большинству леди, которых я имел опыт знать. — Но я хочу разобраться. И, надеюсь, ты сможешь помочь. Тебя зовут Шон? — Угу, — вновь промычал я, попутно поражаясь тому, как она умудряется сохранять рассудок даже в такой ситуации. — Что ж… — мне показалось, что ее вздох был немного судорожным, но только чуть-чуть. — Тогда я думаю, когда мы отсюда выберемся, тебе предстоит многое мне объяснить… Но сейчас не об этом. Ты знаешь этого психа, который нас сюда притащил? И вот как ответить? Нет, лично не знаю. И в то же время… Это же я. «Я» в этом мире. Наверное, все, что мне остается, это промычать что-то неопределенное. Она вновь на какое-то время замолчала, видимо, что-то обдумывая. — Он… Он похож на тебя? — прозвучало очень осторожно, будто она сама боялась того, что сейчас произнесла. О, как же она права! Но мне показалось, что она имела в виду что-то еще… Может, просто показалось? Ведь я и сам так хотел это услышать. Да и зачем вообще было задавать этот вопрос? — Хорошо. Черт, а это сложно. Ну да ладно. Ты знаешь, что ему от тебя нужно? — Угу… — Это с тобой я общалась? Снова утвердительно. — Знаю, глупо, но я должна спросить. Он твой брат? Или что-то вроде? Просто понимаешь, ну… — тут она замялась. Что?.. Откуда она знает? Или это снова просто предположение? Я был уверен, что она не видела моего лица, пока меня волокли сюда. И мне вновь показалось, или она сделала акцент на последнем слове? «Нет». Снова чуть судорожный вздох. На сей раз, как мне показалось, чуть расстроенный. — А он знает, кто ты? — снова выделяя последнее слово. «Нет». — Как думаешь, он слышит нас? — внезапно, почти беззаботно, словно мы просто гуляем, или летим где-то в облаках, а не находимся в плену в адовой лаборатории. «Может, и слышит», — все еще мычанием пытаюсь передать свои мысли. Как ни забавно, но интонациями общаться даже интересно. — Хорошо. У тебя есть какой-то план? И только сейчас я понял, что все это время она говорила практически не двигая губами не потому, что напугана, а чтобы не выдавать на камеру наш разговор. Ох, какая же умница! Но вот план… Боюсь, мне все еще нечем ее порадовать. Но тут этот, без сомнения, занимательный разговор прервал Мрак, вновь решивший почитать мне морали. «Нет, ну ты точно идиот!» «Даже не хочу отвечать на это. Ты можешь как-то помочь? Если ты здесь, значит здесь есть магия? Мы можем общаться ментально?» «Куда там, я тебя еле слышу. Тупица». «И это действительно все, что ты хочешь мне сказать?! Лучше предложи что-то дельное!» — я начинал злиться. «Тяни время…» — меланхолично отозвался ворон, после чего хрупкая связь вновь прервалась. Это я и сам понял… Но вот что потом?