Встреча вне реальности

То ли мое решение и впрямь было верным, то ли просто неизведанное мироздание решило, что достаточно меня пока загрузило, но с того момента жить стало немного легче. Мысли о том, что я натворила, что потеряла, и что я вообще не знаю, что теперь со всем этим делать, конечно, никуда не отступили, но воспринимать ситуацию стало как-то попроще. Я попросила Элгара снова начать со мной заниматься магией, возобновила тренировки на заднем дворе особняка и вернулась к работе в кабинете, так что теперь времени на то, чтобы предаваться унынию стало значительно меньше. Вдобавок ко всему, я стала интересоваться тем, что происходит в мире, да и историей, причем не только Империи, но и древних народов. И вот это было, пожалуй, самое любопытное. Элгар, который, казалось, готов был проводить со мной теперь все время, которое у него имелось в наличии, с удовольствием рассказывал различные предания, легенды и просто интересные и красивые истории, поражавшие воображение. И про Семерых, и про древних богов, которые теперь уже сменились привычным пантеоном. Из которого я, в общем-то, помнила только Ларишу, да и вообще, как-то все не до того было, чтобы еще и о богах думать. Но тут вспомнила и решила, что удача мне точно не помешает, поэтому вполне можно бы сходить в храм, заодно и посмотреть, как оно тут все. С магией тоже что-то стало потихоньку получаться. Сами занятия были очень выматывающими, монотонными, но зато как я радовалась каждому результату! Уже и светлячок научился менять цвет в зависимости от длины волны, и тайру могла сама заварить или подогреть, если чашка остыла. Очень удобно, между прочим. Элгару, похоже, тоже очень нравилось, что я немного воспряла духом. А еще я поняла, что Алекс был прав — похоже, что я с самого начала дракону приглянулась. Ухаживать напрямую он пока не пытался, осторожничал, видно, да и я старалась не очень уж потакать — все же это было бы лишним, да и не до того сейчас. Но с упертостью горного барана впитывала все новые и новые знания, четко решив для себя, что раз уж не понятно, что делать и как из всего этого выпутываться — так хоть научусь, чему смогу. Хуже от этого точно не будет. Единственное, о чем я переживала почти так же сильно, как и в первые дни — это об Алексе. Я же даже не знаю, жив ли он. Конечно, амулет, который дал ему Элгар, это хорошо, но где гарантии, что его не сорвали в первые же минуты? Щитов-то на нас не было. Да и сам Элгар явно был не того уровня магом, как Шон и остальная троица. Так что мысль о том, что с другом все хорошо, грела меня только в первые пару дней. Поэтому теперь, когда я все-таки оставалась одна, к горлу почти сразу подступала тревога. Она была уже не такой яркой, скорее, просто ноющей, но я упорно отказывалась верить в то, что с ним могло что-то случиться. Нет, не могу, не хочу об этом даже думать. Страшно даже представить, что со мной будет, если вдруг я узнаю, что никогда его больше не увижу… Но дни шли, а ничего не происходило. Я даже уговорила Элгара слетать еще раз в Карсан, но мы снова ничего не нашли. Мало того, теперь выяснилось, что трактирщик, которого я лично выспрашивала про брата, даже и не вспомнил, что мы тут останавливались меньше двух недель назад. Мне сразу подумалось, что это очень и очень странно, более того, совсем нехорошо. Ведь это значит, что в деле замешан какой-то сильный маг, иначе нас бы хоть кто-то вспомнил. Тот же кузнец, к которому я еле-еле довела упирающуюся кобылу, а потом приставала с вопросами насчет жителей и последних новостей. Да я же тут чуть ли не все село на уши подняла, не может же быть, чтобы совсем никто этого не вспомнил… Как раз когда мы разговаривали с трактирщиком, я вновь вспомнила про Ильку. Вот и почему она мне тогда сразу так не понравилась? Я даже не удержалась, да и спросила трактирщика, здесь ли она сейчас. Но он ответил, что давно уж ее не видел, с неделю. Может, уехала куда, а может, в лес за травами ушла — кто ее знает. В общем, положение, конечно, было загадочное. Почему-то когда я читала в книжке про расследование, связанное с некромантом, все казалось так просто — раз, и все. Мне представлялось, что драконы сами по себе чуть ли не всемогущи — ну вот чего им стоит мысли прочитать? А оказалось, что нет. Когда я поделилась своими наблюдениями и напрямую спросила, почему бы не воспользоваться такой возможностью, Элгар объяснил, что по закону просто не имеет права этого сделать. И нарушить его он никак не может. Потому, что если об этом станет известно хоть кому-то, то дело может принять очень серьезный оборот — как-никак, он состоит на хорошей должности при правительстве сопредельной страны. В детали я вдаваться не стала, но оптимизма его речь явно не производила. Вот и получалось, что полагаться мы можем только на собственную наблюдательность, да поддержку местного герцога, который, как выяснилось, не очень-то сильно рвался распутывать это дело. А надавить на него Элгар тоже не мог — мы-то с Алексом не драконы, да и вообще, если задуматься, даже не подданные Империи. О последнем, понятное дело, я упоминать не стала, но тут и так все было ясно. Однако спустя две недели все-таки произошло если не чудо, то что-то близкое к тому. Шаяр, как раз патрулировавший этот участок, возвращаясь с очередного вылета, принес новости. Смысл их заключался в том, что ему удалось проследить за путником, который так же, как и мы, направлялся от Бердена в соседнее село. А потом пропал. Повезло нам в том, что Шаяр лично с этим парнем успел пообщаться — под личиной то ли торговца, то ли еще кого, я так и не поняла. Но парень четко сказал в разговоре, что ночевать в том селе не собирается, так как торопится к беременной жене. Вот Шаяр и удивился, когда пролетая несколькими часами позже над дорогой, не встретил ни души. Понятное дело, вернулся в село, да и расспросил местных — был ли такой-то тут проездом? Говорят, был, да ушел. Девка какая-то приходила, так вот с ней, значит, выпил по кружке, да под ручку и вышел, а больше его и не видели. В тот момент, когда Шаяр это рассказал, я чуть не завопила: «Илька! Это наверняка она была, больше некому!», но вовремя сдержалась. Впрочем, по итогу я оказалась права. Уже тем же вечером мы, прихватив местную стражу, прилетели в Тимир, а там, можно сказать, по горячим следам, нашли и Ильку, и околдованного парня. После допроса выяснилось, что девушка эта была вовсе не дочкой травника, которой представилась нам и жителям Карсана. На деле никакой дочки у травника и не было. Точнее, была, но та еще лет десять назад уехала в Гифару, да там с тех пор и жила. А «Илька», воспользовавшаяся ее личностью, именем и положением, оказалась некой Нимирой тер Шакрат, особой жадной до власти и очень обиженной жизнью. История этой самой Нимиры оказалась довольно простой. Учась на четвертом курсе Академии, она влюбилась в одного из сыновей нынешнего мэра, а он возьми, да и откажи. Да еще и слух пустил, что она, мол, его совратить пыталась при помощи магии. Уж не знаю, чем они там друг другу не угодили, но скандал вышел крупный. Из Академии ее выгнали, а без диплома, понятное дело, ни карьеры, ни положения ей было не видать. Домой возвращаться она побоялась, а по пути на вольные хлеба ей подвернулась идея, как можно всем на свете отомстить. Окончание истории выглядело совсем грустно — оказалось, что на околдованных парнях девушка проводила какие-то обряды, позволявшие растить собственную магическую мощь, а когда те больше не могли дать ей силу, стирала память, да и увозила подальше, чтоб родные не нашли. Хорошо, хоть не убивала, хотя такого тоже врагу не пожелаешь — приятно ли, против своей воли, но без малейшего сопротивления на опыты идти? Я даже представить боялась, что там были за обряды такие, сразу вспомнив про кровавые алтари, но вовремя прикусила язык — мне-то о них знать было не положено. Но, так или иначе, уже через несколько часов я плакала от счастья и обнимала тощего, как доска, но вполне живого и целого Алекса. *** Весь следующий день я просидел особняке в Ларране, таращась на подаренный Бель ковер и размышляя. И ведь было о чем. Во-первых, теперь я четко знал, что прав — именно этот самый ковер когда-то и навел меня на мысль о том, что время — это всего лишь еще одно измерение, которое мы просто неспособны воспринять. Ну, то есть, способны, конечно, но штука это достаточно сложная для обывательского понимания. И требует еще как минимум долгого и детального опытного изучения. И вот теперь я совершенно ясно понимал, что та догадка, вылившаяся впоследствии в изобретенное заклинание стазиса, окошки в прошлое и еще несколько интересных событий — все-таки являлась не слепой идеей, а фактом. А во-вторых — место, которое Алиса мне показала во сне, оказалось на поверку просто невероятнейшим кладом. Какие там были книги! Я даже выбрать не смог что-то одно — так и бродил вдоль стеллажей, завороженный как ребенок. И почему-то был четко уверен, что таких — больше нигде нет. Некоторые из тех, что я, все же не удержавшись, брал с полок и пролистывал, оказывались такими диковинными, будто были вообще не из этого мира. А самое смешное заключалось в том, что я был уверен, что провел там по меньшей мере часов пять, а когда проснулся и выглянул в окно, оказалось, что еще даже рассвет не наступил. И то ли это во сне время так хитро воспринимается, то ли… Может, эта башня тоже находится где-то не здесь? А где тогда? Интересно… Но увы, конкретно эту тайну пока разгадать не получилось. Да и нужно ли — этого я пока и сам не знал. Но точно знал одно — что смогу туда вернуться. Но все-таки что же значила эта странная фраза сказанная во сне Алисой? Да и она ли вообще это была? Да нет, точно она, тут никаких сомнений. Я же сам видел ауру. Но как? Почему? Никаких догадок. И все же это наталкивало на определенные размышления. В конце концов, я решил последовать примеру Эль и попытался составить полную картину этой истории на бумаге. Буквально. Не как обычно, выкладками формул или короткими очерками, а прямо-таки рисунком. Выходило странное. Прежде я раз за разом все пытался как-то упорядочить все известные разрозненные факты, однако они упорно не хотели формироваться во что-то более или менее вменяемое. Может, потому, что каждый из них был сам по себе настолько занимательным, что уводил сознание в какие-то дебри? Ну да, надо признать, это вполне себе вероятно. Но все же теперь что-то начинало получаться. Стоило только попытаться представить две линии не пересекающимися прямыми, а отдельными, независимыми параллелями… А что, если?.. *** — Ух ты! — пораженно воскликнул Алекс, когда я гордо продемонстрировала ему вполне себе полноценную иллюзию его самого. — Сама в шоке, — честно ответила я. — И ведь представляла такое не раз, а на деле-то все совсем по-другому… Знаешь, это не как мысленная проекция, а как-то вот глубже, что ли. Как скульптура, скорее. Только с добавлением физики. — Ого, — присвистнул друг. — Ничего не понял, но смотрю, ты совсем уже освоилась. Того и гляди, будешь скоро такие чудеса творить, что мне и не снилось. Да что там — уже творишь! Я только шутливо отмахнулась, сразу вспомнив, что именно подстегнуло такое быстрое развитие моих умений. М-да уж, не хотелось бы повторять. Вот уже пару недель мы снова гостили в особняке посольства. Жизнь словно вернулась в прежнюю колею. Третьекурсники уже отбыли обратно в Академию, учиться, так что теперь за порядок в документах снова отвечали мы. По вечерам я пару часов занималась с Элгаром магией, затем шли все вместе на тренировку, а потом на ужин, где я ловила понимающие взгляды Трины, подносившей нам съестное по мере убывания, да аккуратные и порой восхищенные от Элгара. Из общей картины выбивался только Шаяр, который неизменно был в приподнятом настроении, травил байки, всем своим существом излучал поражающий воображение оптимизм и одновременно какую-то кроткую мудрость. И казалось, вообще не желал признавать, что что-то было не в порядке. А оно было, если уж честно. По крайней мере, у меня. Да и у Алекса, как я понимала, тоже. Мы старались не говорить о том, что случилось, но я видела, как он смотрит на то, что я делаю, как зло и усердно читает свои книжки или фехтует. У меня складывалось ощущение, что ему причиняет боль то, что я и вправду оказалась магом, а он нет. И что именно он, как он выразился в первый же вечер, по собственной глупости попался в ловушку этой Нимиры. А сама я ощущала что-то вообще несусветное. С одной стороны — мне безумно здесь нравилось, я гордилась своими успехами. И каждый раз, буквально не веря, поражалась чудесам, которые могла теперь творить. Но вот с другой… Я так и не рассказала другу о том, что выяснила. О том, что на самом деле мы действительно застряли черт знает, где, что никакого Шона и, соответственно, пути обратно — у нас попросту нет. Недели полторы назад я уже успела убедиться в этом лично, все-таки разыскав несколько бумаг в кабинете. Мы действительно в прошлом. Ну как в прошлом — относительно того, что я читала, конечно. Здесь-то никакого будущего еще нет, а все, что вокруг — самое, что ни на есть, настоящее. И вот как нас так вообще угораздило? Хотела бы я знать… Но увы, все, что мне оставалось — это по-прежнему учиться, в надежде на то, что когда-нибудь это мне вообще пригодится. И попутно, хотя я, опять-таки, одновременно хотела и не хотела это делать — продумывать дальнейшие варианты нашей жизни здесь. Конечно, выгонять нас никто, вроде бы, не собирался, но не вечно же мы тут будем жить? А значит, необходимо было обзавестись навыками, достаточными для того, чтобы самостоятельно себя обеспечить, возможно, все-таки перебраться в Галарэн, заиметь собственный дом, найти работу, может, даже попробовать поступить в эту чертову Академию… Нет, ну ладно, это я уж загнула. Хотя, фиг его знает, может и сработает. Я же не знаю, когда там учился Шон. Может, самым правильным вариантом как раз и будет поступить туда, подружиться с ним, а потом просто ждать, пока случится то, что случилось? На самом деле, о течении времени я тоже успела поразмыслить. Ведь это же как интересно получается — Шон сейчас здесь, но в этом времени он еще ребенок. А потом, где-то там, непонятно, где, он попадет в мой мир. И встретит меня. В какой-то момент меня даже посетила шальная мысль — а может, я и есть та самая «подруга Элли» о которой он рассказывал? Может, нет вовсе никакой этой моей копии, а я просто представилась ему этим именем? Но тогда это значит что — правильно, что я вернусь. Иначе как он найдет меня в моем мире? Вот именно. Только вот проблема была в том, что я не имела ни малейшего понятия, когда именно он поступит учиться, и что нам с Алексом делать до этого. Нет, ну это все глупости, конечно. Слишком много нестыковок — это даже я способна была понять. Да и к тому же, оставалась все еще зудящая где-то на периферии мысль о том, что портальная установка, построенная Тоем, все еще работает. А значит, что? Правильно, шут его знает, что может случиться, если уже не случилось. Вот и как мне быть? Рассказать Алексу, конечно, нужно, но не сейчас… Лучше потом, когда мы переживем все произошедшее, в какой-нибудь удачный момент. Но даже тут я понимала, что долго молчать не получится. В конце концов, он сам спросит, рано или поздно. Ведь в Галарэн-то мы ехали именно за тем, чтобы найти Шона. Ну вот и где этот чертов гений, когда он так нужен?.. Дальнейшие умозаключения, на которые мне потребовалось несколько дней, стоило бы, наверное, отнести к разряду безумных. Потому как никакой логике даже внутри меня они совершенно не поддавались. Сначала было безумно обидно — что я вот тут, а он, да и все они — персонажи, события, такие каждый раз трепетно внутренне переживаемые моменты — где-то там, далеко впереди. А я будто бы вновь не успела вскочить в этот поезд и опять остаюсь в стороне от самого интересного. И вот что странно — я всегда прежде любила одиночество, иногда даже больше, чем общество других людей. Так как только так можно было полностью погрузиться в собственный мир, фантазии, да попросту в свою жизнь. Делать что-то именно для себя и наслаждаться этим, вместо того, чтобы отвлекаться на какие-то происходящие вовне события, оглядываться на людей, которые, конечно, почти всегда кажутся лучше, успешнее, да даже просто удачливее. Но на самом деле, конечно же, все испытывают подобное, а потому я не очень этому чувству доверяла. Однако, отчего-то все равно было очень обидно. Возникало какое-то ощущение, что я хуже, чем они, что я опять одна вместо того, чтобы быть с кем-то. Как бы глупо это ни звучало даже в моей голове, оно все равно не желало никуда исчезать. Потом меня вообще пробило на что-то философское и возвышенное, в духе размышлений о том, что все наши предыдущие свершения заключают в себе глубокий смысл, а настоящее, которое мы имеем, следует воспринимать как закономерный итог оного всего. К счастью, подобные глупости я быстро откинула, так как и ежу ясно, что ничего такого, что способствовало бы тому, что есть — я не совершала, да и никто не совершал, если задуматься. Просто так сложилось — ну и что с того? В конце концов, это не навсегда. Но сама по себе обида никуда уходить не спешила. Если задуматься, за ней было очень много всего. Причем, того, что раньше я как-то упорно не понимала. Например, того, что при всей своей кажущейся автономности, привычке справляться самой со всеми возникающими проблемами — я все это время попросту боялась сделать что-то, что можно было бы воспринять как шаг навстречу этому миру. Уже второму миру, если задуматься. Вся эта самодостаточность, как я привыкла ее именовать — на самом-то деле не только помогала мне выжить, но и немало мешала. Мне всегда было проще справиться самой, чем принять тот факт, что можно попросить чужой помощи. Выбрать сложный путь, который требовал бы больших усилий — но только бы не быть никому обязанной. Конечно, и это я тоже уже понимала, и вовремя осаживала себя по необходимости, когда видела, что подобные жизненные установки переходят в зону абсурда. Но факт оставался фактом — в данный момент мне очень хотелось иметь рядом человека, которому можно было бы рассказать все эти переживания, поделиться всем до последней капли, и он бы понял. Но таких, как и всегда — увы, не было. И даже те, кто, готов был пойти навстречу, или те, кто оказался со мной в одной лодке и поэтому, казалось бы, должен понять (таковыми, конечно, я считала Элгара и Алекса) — даже они, по моему внутреннему уразумению, подходили на эту роль недостаточно. В конце концов, осознав, что за всеми этими мыслями на самом деле стоит все та же не объясненная с детства, но привычная собственная отстраненность от мира, я просто бросила все эти размышления. Ну а что? Делать, что делаю, то есть, все, что я могу сейчас — я не прекращала. Напротив, трудилась усердно, насколько хватало сил. А все остальное, видимо, от меня в данный момент не зависит. Так что уж теперь? Надежда, что когда-нибудь я выясню, откуда, казалось бы, в благополучной моей жизни взялись подобные тараканы, как я их внутренне называла, оставались пока только надеждами. И прочие летучие мысли о том, что я нахожусь не на своем месте, преследовавшие меня и ранее, все еще оставались просто мыслями, не имея под собой ну абсолютно никакого практического подтверждения. Да и заморачиваться, в общем-то, я не особенно любила. Странно, что это произошло сейчас, но вполне логично, если задуматься. Так что — просто живем дальше, а там будь, что будет. Алексу, конечно, мне пришлось все рассказать. Как бы я ни хотела оттянуть этот разговор до тех пор, пока сама полностью не разберусь в том, что происходит и не обрету четкий план действий — конечно, этого не случилось. Он спросил меня буквально через несколько дней после того, как пришел в себя. И вот тут друг меня сильно удивил. Я-то морально готовилась к повторению собственной реакции, по сути, даже тому, что мне придется вновь столкнуться с той же новостью самой — ведь поддержать-то его мне было пока нечем. А Алекс после всего сказанного только рассмеялся и выдал: «Серьезно? Ну так это же здорово!» — Чего? — поначалу не поняла я. — Ну так получается, у нас же куча времени, чтобы, как ты и хотела, пожить тут — раз уж мы все равно ничего сделать не можем. Да и мне тут нравится, если задуматься. Эта Илька только, тьфу, Нимира, конечно, гадиной оказалось, но в целом-то — все же неплохо, верно? — А как же портал? Ведь я даже не уверена, что после нашего ухода он закрылся, — я, признаться, настолько оторопела, что как-то рефлекторно начала выдвигать аргументы против, почти не задумываясь о том, что именно делаю. — Ну и что теперь, вешаться что ли? Нет, ты не подумай, — он задумчиво почесал нос. — Я не говорю, что это само по себе хорошо. И что мы так влипли, да и друга твоего подвели, не очень красиво, конечно. Но вернуться-то мы один фиг не можем. Значит, только и остается, что искать плюсы… Я подумала тогда, что, возможно, в этом что-то есть. Если уж совсем честно — Алекс всегда меня восхищал своим упертым оптимизмом. Вероятно, именно эта черта и позволила ему стать хорошим программистом — иначе как бы он мог раз за разом дорабатывать один и тот же код до умопомрачения? Вот и сейчас я понимала, что опять сама себя загнала чуть ли не в депрессию, хотя в текущем положении дел и правда есть куча плюсов лично для меня. Хотела попасть на Гелиану — ну так вот, попала. Хотела пожить тут? Да пожалуйста! А что нас в прошлое забросило — так оно даже и хорошо. Ведь таким образом мы сможем в положенный час просто аккуратно исправить собственную ошибку. Ну, например, я уже буду знать, что Алекс толкнет меня в тот момент и обернусь заранее, и всего этого во второй раз просто не случится, верно же? Ну, по крайней мере, похоже на правду. И как-то меня сразу отпустило, аж дышать легче стало. Конечно, я не раз и не два еще вернусь к подобным рассуждениям, но теперь, по крайней мере, все случившееся воспринималось уже не как вселенская катастрофа, а как некий странный, но оттого не менее интересный подарок судьбы. *** Хм, опять не то. Да что ж это такое? Вроде и правильно, но будто чего-то не хватает… Чего, спрашивается? Машинально подпустил еще теплого воздуха между слоями щита, почувствовав подозрительное желание шмыгнуть носом. — Эй, Шон, давай к нам! Вон, даже Бель не отлынивает, хотя ей бы и стоило, — Тиану шутливо-неодобрительно покосился на жену, а та скорчила в ответ недовольную гримаску. Императрица и правда была похожа сейчас на почти идеально круглый шарик с ножками, да ручками. Но несмотря на то, что срок появления близнецов на свет уже почти подошел, она все так же упорно выходила на утренние тренировки. Пусть с мечом и не скакала, как эти остроухие, но ножи по-прежнему метала. Да и из лука могла пострелять под настроение. Пришлось идти. Но мыслями я по-прежнему оставался на крыше, куда вылез, отчего-то проснувшись пораньше и решив посмотреть на рассвет. Пока руки привычными движениями вращали тяжелую железку, все наблюдал за Бель. Очень уж это забавно выглядело, если признаться. Только вот ей об этом говорить точно не стоит — еще заколдует опять, как неделю назад… И вдруг солнце вышло из-за облачка и как-то причудливо скакнуло зайчиком прямо на мишень, куда именно в этот момент воткнулся очередной кинжал. Так как я как раз шагнул в сторону, картинка, вдобавок, на мгновение размазалась в движении, отчего показалось, что кинжал не попал в цель, а как бы прошел сквозь нее, словно… Словно через портал. Я застыл на месте, так и не завершив упражнение. Тиану, глядя на меня тоже приостановился, и вопросительно поднял бровь. — Шон, ты чего? К тому моменту, как обернулась заинтригованная репликой мужа Бель, я уже крутанулся, завершая незаконченное движение. И тут же, отправляя меч обратно на Луну, к хранящимся там в личном хранилище ножнам, щелкнул пальцами и открыл портал в лабораторию. Уже мысленно ответив друзьям, что все в порядке и я скоро вернусь, подошел к стеллажу с пробирками и взял одну. Потом, пошарив глазами, и не найдя ничего подходящего, снова щелкнул пальцами, открыл портал на Луну и вытащил из него небольшой, но увесистый камушек. Мысль, пришедшая в голову, была проста до нелепости. Что будет, если попробовать сначала не вытаскивать какой-то объект из прошлого, а напротив — забросить туда? Ну, поехали. Эксперимент первый. Заставив уложенную набок пробирку медленно катиться по столу, засек время, а затем сотворил заклинание, чтобы заглянуть в точку, предшествующую настоящему буквально на несколько секунд. И, задержав дыхание, аккуратно поместил камушек внутрь при помощи драконьей нити. Ух, ничего ж себе! Это простое, казалось бы, действие — разом сожрало треть резерва. Поспешно схлопнув окошко, посмотрел на пробирку. Та, ожидаемо, остановилась — путь преградил камушек. Что ж, очевидно. Но запишем. А вот теперь предстояло самое интересное — заглянуть в прошлое этой самой пробирки за несколько мгновений ДО того, как я положил камень. Не желая ждать, пока резерв восстановится, потянулся к шнурку с накопителем. На всякий случай сверившись с расчетами, начал снова плести заклинание. Так, лучше чуть побольше, чтобы сразу же отследить весь ее путь, ага, вот так… Несколько секунд спустя я смотрел на собственную руку, которая точно так же, как и некоторое время тому назад, опустила на стол стеклянный сосуд. Тот покатился, точно повторяя движения того самого, что лежал сейчас в нескольких локтях левее. И то, что произошло дальше, заставило чуть ли не подпрыгнуть от неожиданности — пробирка продолжала катиться, как ни в чем не бывало! А никакого камня поблизости даже не наблюдалось! Это как же это? Я оторопело заморгал глазами, пытаясь осознать, что произошло. Неужели?.. Получается, мое небольшое вмешательство не просто изменило прошлое, а как бы создало отдельную временную линию, так что ли? Стоп, а если сделать вот так? Окончательно плюнув на расход резерва, я повторил проделанный опыт — теперь заставив стекляшку разлететься вдребезги простым метким броском. И удивительно, но результат не повторился, а оказался ровно противоположным — в настоящем пробирка продолжала катиться по столу, а вот та, на которую я взглянул еще раз буквально за несколько мгновений до броска — действительно разбилась. Не успокоившись и на этом, я взял еще две пробирки, на этот раз пронумеровав их номерами «один» и «два». Еще раз сверился с расчетами, чтобы потом на выходе точно зафиксировать все фактические переменные. Догадка подтвердилась… Ой, ка-ак интересно!