***
Трандуил сглотнул и постучал в кабинет Короля. — Входи, — кинул Элу Тингол. Эльф вошёл. Эльвэ сидел на стуле за столом, а на вокруг него расположилось несколько главных советников Короля. В том числе и Орофер, который с облегчением вздохнул, увидев любимого сына на пороге. — А-а, это ты Трандуил. Что-то ты припозднился, — хмыкнул Элу Тингол. — Извините, Ваше Величество, пришлось сделать большой крюк из-за отряда орков, — слегка склонил голову в почтении Трандуил. — Но есть четыре новости. Две хороших и две плохих. С которых начать? — С плохих, — ответил Тингол, уже боясь, что могло случиться. От Трандуила можно было ожидать всего, чего угодно. — Конь мёртв, и по той тропе больше ездить нельзя — её знают орки и могут перехватить очередное послание, — отрапортовал Трандуил. — А какие хорошие? — насмешливо спросил Тингол. — Письмо доставлено, и я жив! И даже почти цел и невредим! — довольно заявил Трандуил, но показал расцарапанные руки. — Ты хочешь сказать, что лучший конь из королевских конюшен мёртв? — уточнил Король. — Да, Ваше Величество, — кивнув, просто сказал Трандуил без капли раскаяния в голосе. — Мог хотя бы сделать вид, что тебе стыдно, — недовольно фыркнул один из советников. Саэрос. Он всегда недолюбливал Трандуила. Слишком легко всё прощалось сыну Орофера. Другой бы эльф уже был бы изгнан из Дориата или брошен в темницы, но Трандуилу всё сходило с рук; и наглость в разговорах с Королём и его первыми советниками, и проступки (например, случайно разбитая Трандуилом любимая ваза Королевы Мелиан), и ссоры с советниками, и его слишком близкие, по мнению Короля, отношения с Лютиэн. Трандуил, не дождавшись приказа, положил письмо перед Королём на стол и взглянул на него. — Орофер, вот забирай его прямо сейчас и уводи с глаз моих долой. — Элу Тингол устало потёр переносицу. — Да, Ваше Величество, забираю… — кивнул Орофер, поднимаясь со стула. — Я на сегодня свободен? — уточнил он. — Только отнеси эти бумаги Нифредилю, — Король кивнул на лист пергамента. — Да, Ваше Величество. Орофер взял сына чуть выше локтя и повёл за собой. — Поверить не могу, что ты угробил лучшего коня в Дориате, — прошипел эльф. — Adar, ну, так получилось. Тебе налево сейчас, а я пойду и подожду в саду. — Трандуил вырвался из цепких пальцев отца и направился в сад. Ему навстречу бежала красивая темноволосая и сероглазая эллет. Лютиэн, дочь Мелиан и Элу Тингола. — Трандуил! — Эллет бросилась на плечи к другу. — Мы за тебя беспокоились. — Кто «мы»? — поинтересовался Трандуил, зная ответ заранее. — Я, Этуилэ, Маблунг и Белег! — Лютиэн встала на цыпочки и чмокнула эльфа в щёку. — Где они? — спросил Трандуил. — Трандуил! Mellon! Нельзя нас пугать! — воскликнул Маблунг Тяжёлая Длань, подбегая к друзьям. — Ну, я же не специально, — пожал плечами эльф. — Не смей больше опаздывать, — Белег подошёл к ним. — И не буду! — Трандуил обнял их. — Где Этуилэ? — Дома… — ответил Маблунг. — Вот и твой отец. Сегодня в полночь зайдём за Белегом. До встречи. Эльфы удалились в разных направлениях. Орофер подошёл к сыну и обнял его. — Я ведь испугался за тебя. Лишних сыновей у меня нет. Я же не Феанор с семью, — прошептал он, прижимая сына к груди. — Adar, я правда не хотел тебя пугать. — Трандуил склонил голову перед отцом. — Знаю… Идём к девочкам? — Идём. На пороге дома стояли Ваньяэ и Этуилэ. Обе были высокие и голубоглазые, но волосы Ваньяэ отливали серебром, были волнистыми и слегка непослушными. Она была из тэлэри. А волосы Этуилэ были напротив золотистыми, прямыми и послушными так же, как у отца и брата. — Трандуил! Ох, мой дорогой, — Ваньяэ расцеловала сына в обе щеки. — Ion nín! — Трандуил, muindor nín, я за тебя волновалась. — Этуилэ обняла брата, уткнувшись в его сильное плечо. — Я уже ужин приготовила, — прошептала Ваньяэ. — Идём в дом. Ох, что у тебя с руками? — Она поднесла руки сына к глазам и с беспокойством уставилась на свежие порезы. — Ничего, всё хорошо, — отмахнулся Трандуил. — Нет, — покачала головой Ваньяэ. — Я обработаю твои руки, и мы потом поужинаем. — Nana nín, ну, не стоит. Это всего лишь царапины, — отнекивался Трандуил. — Трандуил, не спорь с матерью, — прикрикнул Орофер, сам зная, что жену переубедить сложно, если вообще возможно. После того, как Ваньяэ обработала руки сына, вся семья села ужинать. — Nana nín, ты превзошла саму себя. — Трандуил чмокнул довольную мать в щёку. — Я старалась, — улыбнулась Ваньяэ. — Вы не будете против, если мы пойдём ночью гулять с Маблунгом, Белегом и Лютиэн? — спросил Трандуил. — Не будем, — спокойно ответили его родители. — Я вам кое-что привёз, — сообщил Трандуил и извлёк из тюка три небольших свёртка. Подлиннее он отдал отцу, а два одинаковых протянул сестре и матери. Орофер первым сорвал упаковку и с детским восторгом уставился на длинный кинжал с посеребряной рукояткой и изумрудом на ней. Ножны были расписаны синими узорами и отливали серебром. Ваньяэ с улыбкой рассматривала браслет сверкающий на свету. — Днём камни сияют солнечным светом, а ночью — лунным, — пояснил Трандуил. — Я проверял, — усмехнувшись, прибавил он. Этуилэ прикрепила к платью прекрасную брошь в виде соловья, поющего песни на веточке с первыми весенними цветами и молодыми зелёными листочками. — Трандуил, ion nín, спасибо! — воскликнула Ваньяэ, первой кидаясь обнимать сына. — Muindor nín, ты лучший! — Этуилэ поцеловала брата в висок, а Орофер с улыбкой смотрел на домочадцев. — Спасибо, ion nín, спасибо, — он потрепал сына по светлой макушке. — Мы все благодарны твоим подаркам, но когда ты наконец за ум возьмёшься? — Ты о чём? — не понял Трандуил. — Сколько мой сын будет развозить послания? — Орофер взглянул на него с лёгким упрёком. — Ada, я поговорю с Маблунгом или Белегом, как можно попасть хотя бы к ним в отряды, но ничего обещать не могу, — сказал эллон. Орофер кивнул и продолжил ужинать.***
Трандуил надел плащ и прислушался. Из родительской спальни не доносилось ни звука. В комнатке Этуилэ было тихо. Похоже, эллет спала. Трандуил тихо скользнул к ней в комнату и толкнул эльфийку в бок. — Просыпайся, — прошептал он. — Не сплю уже. — Эллет села. — Может, выйдешь? Я же не при тебе переодеваться буду… — хихикнула она. — А если бы здесь был Маблунг, а не я, ты бы разделась? — усмехнулся Трандуил, a Этуилэ покраснела. — Ладно, я на пороге буду ждать. — Эллон вышел из комнатки сестры и направился к входной двери. Он открыл её. Свежий ночной ветер дул в лицо. Тень скользнула к нему. — Маблунг, не подкрадывайся так, — шикнул Трандуил на друга. — А ты-то сам будто не любишь пугать нас всех! — весело отозвался Маблунг и оправил волосы, что для него было необычно. Друзья подождали Этуилэ и направились к дому Белега. Они встали под окном его комнаты. — Белег! — позвал Трандуил. — Не ори! — эльф высунулся из окна. — Не ору! — отозвался эллон. — Теперь к Лютиэн? — уточнил Белег, перелезая через подоконник и становясь рядом с друзьями. — Да, — ответил Маблунг и вновь провёл по волосам ладонью, как-то странно покосившись на Этуилэ. Друзья прошли по улицам и уже были у Менегрота. И тут возникло затруднение — вход во дворец в эту ночь охранялся изнутри, поэтому упросить стражников пропустить их не было возможности. — Полезем в окно, — решил Трандуил. — А если Тингол нас увидит? — поинтересовался Белег. Он был самым осторожным и предусмотрительным из компании. — Ну, сначала сильно удивится, — отозвался Трандуил. — А потом — узнаем, — хмыкнул он и стал вычислять окно покоев Лютиэн. — Это её окно, — указал он на окошко на третьем этаже. — Если будем звать отсюда, то всех разбудим, — заметил Маблунг. — Поэтому вставай с Трандуилом внизу, я залезу на ваши плечи, а Этуилэ на мои. Эт, позовёшь Лютиэн, — решил Белег. — Я высоты боюсь, — опустила глаза Этуилэ. — Кто из нас троих самый лёгкий? — поинтересовался Белег, оглядывая себя, Трандуила и Маблунга. Маблунг был шире друзей в плечах и немногим превосходил Белега ростом. С Трандуилом же они были одного роста. Трандуил и был самым худым среди них. Маблунг вздохнул и упёрся руками в стену. Белег осторожно забрался на его плечи, свесив ноги с них. Трандуил встал на плечи Белега. Маблунг выдохнул. — Лютиэн! — позвал Трандуил, стуча в приоткрытое окно. Приглушённый свет зажёгся в комнате. Окно распахнулось полностью. Трандуил вцепился в подоконник и поэтому не упал. — Нет, — расплылся в ехидной улыбке Тингол. — А где Лютиэн? Что Вы тут делаете? — не понял Трандуил и зашёлся безудержным смехом, осознавая комичность ситуации. Белег и Маблунг под ним пошатнулись. — Здесь она. Я просто зашёл к дочери пожелать ей спокойной ночи, — ответил Король. — Лютиэн, — окликнул он дочь. Эллет подошла к окну и улыбнулась друзьям. Она была в лёгком синем платье, лишь подчёркивающем её красоту. — Я, конечно, рад, что моей дочерью восхищаются, — Тингол высунулся из окна и глянул на синхронно краснеющих Маблунга и Белега. — Я бы понял, если бы в окно лез один, но их трое, Лютиэн! — возмутился он. Трандуил хотел было извиниться, но не смог из-за громкого хохота, рвущегося наружу. Он залился звонким смехом. — Трандуил, идиот, прекрати, — попросил Маблунг. Он пошатнулся, Белег не удержался на плечах друга и с характерным воплем полетел в кусты. Трандуил вцепился в подоконник, но не удержался и упал вслед за другом. Он приземлился на ноги. Белег потирал ушибленные ягодицы. Маблунг извиняюще смотрел на друзей. — Вы отпустите Лютиэн погулять с нами? — спросила Этуилэ. — Куда я денусь? — улыбнулся Тингол. — Только в следующий раз не лезьте в окно, — попросил он. Вскоре Лютиэн вышла из Менегрота и присоединилась к друзьям. Они вместе двинулись к лесу. Лунный свет освещал пять фигур. Маблунг шёл чуть впереди. У него были светло-каштановые волосы и тёплые карие глаза. Следом шёл Трандуил с сестрой. Их золотистые волосы выделялись среди темноты. Голубые глаза сверкали озорными огоньками, а на губах играли совершенно одинаковые улыбки. Светло-русые волосы Белега были заплетены в высокий хвост. Карие глаза, не такие, как у Маблунга, а холоднее, смотрели отвлечённо. Он по своему обыкновению витал в собственных мыслях. Лютиэн спешила следом. Тёмные, как ночь, волосы были заплетены в сложные королевские косы, а серые глаза смотрели с интересом и восторгом. Каждая ночная прогулка с друзьями приносила ей огромное удовольствие. — Маблунг, Белег, меня отец по-прежнему просит взяться за ум, а я не знаю, что делать, — обратился Трандуил к друзьям. — В отряде следопытов освободилось место, — начал Маблунг, — а ещё в королевской гвардии. Тингол к тебе привязался, может, возьмёт на службу, но нужно пройти отбор. — Всего-то? — улыбнулся Трандуил. — Трандуил, они годами тренировались наравне со мной, — покачал головой Белег. — Вы в меня верите? — спросил Трандуил у всех друзей. Те кивнули. — Этого достаточно, — с широкой улыбкой проговорил он. — Трандуил, — ласково спросила Этуилэ, — а какие они, далёкие земли? Расскажи ещё! — Я был за пределами Белерианда и видел прекрасные деревья в Лихолесье, был возле моря и слушал шум прибоя. Мои уши ласкало пение птиц высоко в горах. Я опасался, проезжая по северным краям… Но все эти земли невероятно прекрасны. Однако наш Дориат — сердце Белерианда. Он шумит голосами торговцев, шелестит листвой деревьев, бурлит потоками рек, стекающих с гор. Его звуки так прекрасны, эти места невероятны. Они ни с чем не сравнятся. Но всё омрачено дланью Моргота… Они подошли к раскидистому дубу и вскарабкались на него. Трандуил посмотрел на север и проговорил: — Зло не дремлет. Скоро будут новые битвы. — Но когда-нибудь и Моргот падёт, — отозвалась Лютиэн, — и мы все будем жить счастливо. — Она улыбнулась. Остальные кивнули. Эльфы были счастливы и не подозревали, что лишь один из них переживёт Первую Эпоху, а вместе с ней и падение Моргота.