На пороге юности

«Хм, выходит, он что-то да чувствует. Обиделся, надо же!» Сергей сидел, поджав колени, на втором ярусе своего сарайчика-гаража. За окном моросил дождь, капли монотонно барабанили по листам железа на крыше. Сыроега ждал ребят — Смирнова, Королькова, Гуся и Майю. Они договорились встретиться тут, в его логове, чтобы вместе обмозговать ситуацию в школе в общем, и с завтрашним уроком физкультуры — в частности. Парень тяжко вздохнул. Невеселые мысли, словно назойливые капли дождя, стучали в его сознании. По-дурацки все вышло! Казалось, он так ловко все устроил — отправил Электроника заменять себя в школу и домой, и вроде можно было наконец наслаждаться свободой, но.. Что-то пошло не так, он где-то просчитался. Ведь Элу тоже хотел помочь стать человеком, и жить обычной жизнью.. Своей?.. Но как же он сам? Сергей нахмурился, наблюдая исподлобья за паучком, что завис в невесомой паутинке на стыке деревянной стены и кровли. Нда, а теперь все совсем запуталось. Электроник исчез, а ему теперь придется расхлебывать плоды этой затеи, пытаясь соответствовать славе круглого отличника и чемпиона. Он потер слегка озябшие руки, они болели. От этой штанги, чтоб ее! Он нахмурился еще больше, вспоминая наглых старшеклассников, что заставили демонстрировать способности, которые были у его кибернетического двойника.. Теперь не только школьники, но и все учителя ждут от него нереальных талантов, ага. В голове возник насмешливый бас Гуся «Сам расколешься! Как прижмет — все выложишь!».. И разочарованный взгляд Майи «Жаль.. с ним было так интересно!» — об Электронике. Сергей сжал саднящие ладони. С одной стороны — он злился на Эла. С другой — понимал, что это он сам по большому счету втянул двойника в эту историю. Обещал помочь ему, а вышло наоборот. Где он теперь? Сыроега взглянул беспокойно на усиливающуюся непогоду за окном. С его талантами робота, конечно, вряд ли пропадешь.. Но вот с его наивностью.. Он же воспринимает все буквально, и верит всем так легко! Вляпается ведь куда-нибудь, а Сергея нет рядом, научить жизни. Хотя он научил уже.. лучше не придумаешь! «Допомогался? Не выдержал?» насмешливый тон Гуся снова прозвучал в ушах. Сергей запустил пятерню в челку и смял непослушные кудряхи. — Эй, Сыроега, открывай! Свои! — реальный бас Макара выдернул его из мрачных раздумий. Гусь барабанил по железной двери гаража столь раскатисто, что даже дождик притих. Голося, словно стайка воробьев по весне, ребята рассыпались по антресоли сарайчика. Корольков поставил на куртке пятно свежей краски — балки, недавно покрашенные Электроником, еще не просохли на стыках. «Академика» это не сильно взволновало. В поисках идеи, как спасти Сыроегу от завтрашнего позора перед тренером хоккейной сборной, он углубился в пудовую энциклопедию. Гусев не преминул сострить, что проще Сыроежкина убить этим томом. Майя вспорхнула на второй ярус с привычной легкостью гимнастки. Стараясь не запачкать одежду по примеру Академика, она прислонилась к дальней стене. Глаза поблескивали в сумраке под крышей, когда она цеплялась взглядом с Сергеем. Он отворачивался. Что она думает о нем, после всей этой истории? Еще Гусь добавляет неловкости своими шуточками, чтоб его! — Перестань Макар, сейчас не до шуток! — Майя одернула серьезным тоном. — Какие могут быть шутки! Ему еще не то полагается, за его художества! — резонно парировал Макар. И все же, он пришел сегодня, чтобы покумекать как помочь, думал Сергей. И другие ребята, и Майя.. Не отвернулись от него, узнав об обмане. О том, что это вовсе не он обладает блестящими знаниями, силой и прочими талантами. Он притих, комкая край пионерского галстука на шее. Вот, даже Академик пришел, хотя они почти не общались раньше. Корольков ведь был отличником, зубрилой, в противоположность троечнику и хулигану Сыроеге.. Он и правда хорошо соображал, должен же что-то придумать! — Так, предлагаю корь. — Академик словно услышал его мысли — Сыпь, слезящиеся глаза. Сыпь сейчас нарисуем — он деловито достал из сумки краски и кисть — А это на уроке нюхнешь, слезы градом! — достал вслед маленький пузырек и поднес к носу Сергея. Резкий аммиачный запах ударил в переносицу, он зачихался. Ребята захихикали. Сыроега мельком вспомнил, как однажды с пацанами они пробрались в кабинет химии и стащили пару-тройку реактивов, чтобы запустить ракету во дворе. Один из бутылей на полках тогда вонял так же. Теперь он уже не помнил, что именно они стянули., но ракета у них так и не взлетела, зато родители и педагоги всыпали им тогда по первое число. Да уж.. что они скажут, если узнают про его аферу с двойником? Надо выкручиваться, идея Королькова вроде бы неплоха. — Лаадно, давай сюда эту шанель — он взял пузырек и припрятал в карман синей курточки.

***

— Эл, ты вернулся! Ты больше не убежишь? — радость звучала в его голосе. — Нет. Переодевайся, мне нужна твоя форма.  Электроник быстро и деловито развязывал красный галстук. Сергей по-шпионски высунул голову из-за двери школьной раздевалки. В коридоре никого, кроме Майи.. Она караулит у двери спортзала. «Давайте быстрее» — шепчет, жестикулируя. Эл проскакивает мимо размытым пятном, в его спортивной форме, и скрывается в зале. Уф, кажется, ситуация спасена! Теперь его двойник с супер-способностями может поразить Ростика и Васильева, тягая штангу одной левой. Сыроега спрыгнул со второго этажа, чуть не выронив игрушечную собаку, которую вручил ему Эл, переодеваясь. Вот сдалась она ему, таскать теперь.. На школьном дворе тихо, только какой-то тип в черной куртке возится с мотоциклом неподалеку. Байк хороший, дорогой.. отсюда видно! В другой раз он подошел бы, рассмотреть поближе. Но сейчас надо смываться, пока не засек кто-нибудь из школы. Сергей воровато пробежался трусцой через дворик, в сторону шоссе. Там уже можно затеряться среди школьников, чьи уроки закончились раньше, и смельчаков что прогуливают. Вряд ли кто-то отличит его издалека среди таких же синих курток. Хотя лучше все же скрыться в городском парке неподалеку, чтоб наверняка. Золотистые пятна солнечного света рассыпались на песчаной дорожке под его кедами. Тенистая аллея парка шепталась молодой листвой, укрывая от полуденного городского шума. Сергей брел неспешно, пиная мелкие камушки на пути. Они разлетались в пыли, пугая воробьев в кромке травы на газоне. От земли, что еще недавно была укрыта тающим снегом, веяло сыростью. Ветерок пронизывал местами влажную ткань его рубашки — он пытался смыть краску по пояс в школьной душевой, а полотенца не было, и он просто сразу натянул одежду. Разрисовал его Гусь, ничего не скажешь… Малевич недоделанный! Нужно было изобразить сыпь, якобы от кори, а Макар намалевал черти-что! И этот «шедевр импрессионизма» под истерический смех класса наблюдал физрук с тренером сборной, как финал его нелепых кульбитов на спорт-снарядах. Эл, конечно, исправит ситуацию. Но ощущение такое противное, глупое.. Вечно он хочет как лучше, а выходит какая-то дурь! Ну почему так?! Сергей пнул очередной камушек. Что теперь, Электроник всегда будет заменой, его лучшей версией? Версией отличника, которого все хвалят, и от которого ждут все новых побед. «Мне не нужны призы. Я не хочу выполнять приказы, я хочу жить, и чувствовать, как люди!» он вспомнил слова кибернетического двойника. Нда, похоже, они оба не могут достичь своих истинных целей. Но ведь Эл вернулся, и помог ему в сложной ситуации. Поступил по-человечески. Не то что он сам, что пытается всегда избежать проблем и трудностей, хотя они упорно его находят. И почему все так сложно?.. — Сережа, эй! — его окликнул девичий голос. Он подскочил от неожиданности, обернулся — Майя догоняла его по пустынной тропинке. Он быстро поправил галстук, завязанный криво и впопыхах. Примял взлохмаченную челку. Ветер дунул насмешливым порывом, и челка снова взъерошилась. — У меня сегодня нет тренировки. А твои ребята и Эл еще в школе. Все получилось! Кажется, он произвел впечатление на вашего физрука и тренера сборной! — она сообщила радостно. Сергей хмыкнул и взял ее сумку, повесив на левое плечо. Под правым зажата игрушечная собака, глупо он должно быть смотрится с детской игрушкой.. — Не сомневаюсь. Он одной левой штангу жмет! — Надо же! А я все удивлялась, как ты.. то есть он раскидал тогда парней в парке, на выставке. Сергей смущенно шмыгнул носом. Вздохнул, собрался с духом. — Слушай, извини, что так получилось.. Понимаешь, я не хотел. В смысле, не думал, что все так выйдет.. — Ладно, я не сержусь. В конце-концов, вы оба мне помогли тогда, прогнали тех нахалов. Она легонько коснулась его плеча, в знак примирения. Щеки залило жаром, он отвернулся, делая вид, что чешет нос из-за невидимой весенней пылинки. Затем поднял на нее глаза, она улыбалась просто и добродушно. Невольно улыбнулся сам, чувствуя, как легкие заполнились воздухом до краев, словно воздушный шарик. Словно он сейчас взлетит. Ему захотелось рассмеяться своим звонким хохотом, он снова почувствовал себя в своей тарелке. Будто ее улыбка стерла все тяжкие мысли, как вода стирает занудные формулы, написанные мелом. Он расправил плечи, почти не чувствуя веса ее школьной сумки. Они шли неспешно вдоль аллеи, Майя тоже иногда пинала мелкие камушки носком туфли. — И все же заварили вы кашу! — резюмировала она после паузы. — В моей школе таких захватывающих историй не было.. хотя ребята всякое чудят! — В твоей школе нет Сыроежкиных. — весело заметил Сергей, с иронией над собственной натурой. — Да уж, таких — точно нет! — согласилась она. Они лукаво переглянулись, как двое посвященных в важную тайну. — И как ты его уговорил на эту затею? — она имела ввиду Эла — Мне показалось, он такой.. очень очень правильный, что-ли.. — Сам не знаю — Сыроега пожал плечами — Ага, Эл — святая простота, точно. Хотел помочь ему, научить жизни, вроде. — А ты о жизни много знаешь? — Майя не смогла скрыть ироничной нотки. — Ну, соображаю кое-чего — Сергей небрежно пнул камушек и тряхнул челкой — Уж поболее всяких зубрил — он взглянул на нее искоса, изогнув бровь и улыбаясь краешком рта. Она смотрела на него пристально, дольше, чем обычно. Затем опустила ресницы, прикусив губы. Он невольно скользнул по ним взглядом, и стук сердца зашумел в ушах. Отвернулся, нервно втянув носом воздух. Запах ели и свежескошенной травы заполнил легкие. Минуты две они прошли в молчании, слушая пение птиц, что звонко переливалось в золотисто-зеленом кружеве над их головами. — Симпатичный — Майя кивнула на его ношу — Похож на Эрдельтерьера. В жизни эти собаки — очень хорошие друзья!  — Да, наверное. — Сергей почти забыл, что у него в руках, хотя игрушка весила довольно-таки прилично — Эл оставил, он вроде любит собак. На твоей выставке они ему понравились. — Ему, должно быть, одиноко среди людей. Он ведь.. ну, не такой, как все.   Сергей слегка нахмурился, пытаясь уловить — она это говорит с восхищением или с жалостью? — Такой не такой, а друзей то завел быстро — ворчливо заметил Сыроега — Очаровал всех без проблем! Учителя в восторге, и ребята из класса, и.. — он смущенно осекся, бросив на нее быстрый взгляд. — И я? Ты это хочешь сказать? — она приподняла брови чуть удивленно. Сергей не ответил. Отвернулся, взъерошив челку. — Ну, да. С Элом, конечно, интересно. — она произнесла, помолчав — Столько всего знает! И эти его трюки удивительные. И он хороший. Но.. Знаешь, вы очень похожи внешне! Но между вами все же есть разница. —  Хм, и какая же? — Ты живой. — сказала она тихо. Сергей взглянул на нее, изогнув бровь. Что она имеет ввиду? Ну, естественно, он живой человек, а не кибернетическое чудо научной мысли. — У тебя живой характер. Я вижу — тебе не сидится на месте, тебя все волнует. Хочется всего и сразу. Это видно по глазам. И мне нравится, как ты смеешься.. Она помолчала смущенно. Затем добавила: — А Эл.. он даже не улыбается.

***

Холод ледовой арены облепил его щеки, Сергей весь съежился. Искрящийся восторг, что наполнял его всего пять минут назад, стремительно растворялся сквозь плотную толпу людей, окруживших кольцом. Стук хоккейных клюшек назойливо трещал вокруг: "Правду говори, правду!" — Ну вот, допрыгались.. — грустный голос Макара прозвучал тихо над ухом. Он прав. Допрыгались. Их с Электроником рокировки во время матча так не вовремя всплыли наружу. И теперь ему никто не поверит. Не поверят, что это именно он, Сыроега, забил шайбу, что принес победу команде. — Так, вот скажи нам, пожалуйста, кто забил финальный гол? — высокий мужчина в твидовом костюме строго спросил, глядя ему прямо в глаза. Толпа притихла. Сергей видел этого человека впервые, но сразу понял, что перед ним профессор Громов. Тот самый, что создал его кибернетического двойника. — Я.. — он ответил растерянно. — Только говори правду, от этого зависит судьба Электроника. — мужчина смотрел на него еще пристальнее и строже. Конечно, он не поверил.. Толпа снова зашумела «Правду давай!» Ребята из команды толкали его со всех сторон, Гусь отпихивал их, виновато шмыгая носом. Сыроега пригорюнился, опустив голову. — Матч выиграл Сыроежкиин! — громкий голос Электроника разнесся над их головами. Сергей вздрогнул, поднял взгляд. Эл прошел сквозь толпу шепчущихся в недоумении ребят. Кто-то из старшеклассников присвистнул «Во делаа!»  — Матч выиграл Сыроежкин. Это его Победа. — повторил Электроник уже тише, но так же уверенно, словно констатировал доказательство теоремы, твердое и неколебимое. — А я.. — он опустил плечи и подошел к профессору Громову. — Вы были правы. Я не могу стать человеком. Я ни на что не гожусь. Я — ваша ошибка, профессор. Его плечи подрагивали. Сергей не верил глазам — он что, плачет?! Майя рядом удивленно выдохнула. Гусь смущенно почесал затылок «ого, делаа». Сергей грустно вздохнул. Что ж, вот Эл и добился своего. Он ведь хотел чувствовать, как люди. Вот только люди часто плачут. От боли, от потерь, от бессилия.. и даже от любви. — Ты — моя удача. И, возможно, самая большая в жизни. — мягко произнес Громов, глядя по-отечески тепло на свое создание. — Это правда?! — Электроник поднял на него взгляд, он светился надеждой. — Да. — ответил профессор просто и честно. Юноша глубоко вздохнул и.. улыбнулся. Слезы высохли под темными ресницами. Сыроега снова не верил глазам. Он словно смотрел со стороны на самого себя, улыбающегося так светло и искренне! Сам невольно улыбнулся краешком губ, ему стало радостно за своего двойника. Он вспомнил, как пытался объяснить, что такое радость. Что ж, теперь Эл понимает, как это.