Тату

Нам нужна татуировка — аккуратные чёрные буквы проступают на руке Иоанна прямо во время контрольной. Он нервно дёргает рукав, стараясь скрыть надпись. Ему двадцать один и он уже три года учиться на адвоката. Его вторая половинка младше него почти на пять лет и от этого кажется Иоанну несерьёзной. Слишком непостоянной, слишком ветряной и не понимающей, чего ждать от будущего. Все эти надписи и глупые рисунки, с которыми ему приходится ходить на пары, ужасно раздражают. Он даже не может одеть рубашку с короткими рукавами или выйти на улицу в футболке — потому что она обязательно что-то напишет. Когда Иоанн сдаёт работу, профессор спокойным тоном просит показать ему руку. И он, сгорая со стыда, закатывает рукав рубашки. Немолодой уже профессор лишь улыбается. И в этой улыбке Сиду чудится не радость за одарённого студента, а насмешка. Слушай, мы либо можем вместе обсудить будущий эскиз, либо ты и дальше продолжишь молчать, и я сама выберу нам тату — эти слова появляются уже под вечер, когда Иоанн сидит за домашним заданием. Он раздражённо захлопывает учебник и берёт простую синюю ручку. Мне не нужна татуировка. Не сейчас, во всяком случае — его почерк больше напоминает женский, если сравнивать с почерком его соула. Иоанн с какой-то злостью вспоминает собственные эскизы, которые он давно закинул куда подальше. Потому что нельзя, потому что это потом не смыть, как смывают обычные рисунки, оставленные шариковой ручкой. *** Свою первую татуировку он набивает в двадцать три — почти сразу после окончания учёбы. Его половинка сначала никак не реагирует на это, хотя он специально не стал ни о чём её предупреждать. Крутая тату — эти аккуратные буквы появляются совсем рядом с ещё свежей раной. Иоанн никак на это не отвечает, лишь довольно хмыкает. Конечно же его татуировка идеальна, ведь он сам работал над ней. *** Ему двадцать четыре, и он почти не обращает внимания на чужой почерк на своих руках. Да и его вторая половинка словно позабыла о нём — лишь на ладонях изредка появляются следы от ручки. И он даже не уверен, не оставил ли он их себе сам. Очередная татуировка не вызывает у его соулмейта никакой реакции, и Иоанн даже слегка беспокоиться за неё. Следующим утром он решается и впервые сам выходит на контакт. Можем обсудить эскиз следующей тату — Иоанн слегка нервничает и даже не из-за глупого ощущения, что он общается сам с собой, а из-за того, что ответ так и не приходит. *** В двадцать пять он с удивлением замечает у себя на запястье небольшой знак бесконечности. Иоанн фыркает и пытается стереть его, но ничего не выходит. *** К двадцати восьми все его руки покрыты татуировками, как своими, так и чужими. И его радует тот факт, что все его шрамы, всегда будут принадлежать только ему. *** В тридцать он снова замечает знакомый почерк на тыльной стороне ладони. Ты можешь попросить своего мастера сделать нам татуировку ворона? Иоанн польщён, ведь его приняли за настоящего мастера, и даже готов подумать в свободное время над эскизом. Так на его плече появляется ворон, с гордо расправленными крыльями и явным превосходством во взгляде. Спасибо красуется над его клювом ещё какое-то время. *** В тридцать два Иоанн с трудом держит лицо, замечая на запястье Помощницы знак бесконечности. Она же, не стесняясь, рассматривает их общие татуировки. С некоторым сомнением она защёлкивает на руках его брата наручники. Он никогда не признается в этом себе, но Иоанн по-настоящему беспокоится за неё, когда девушка уводит Иосифа к вертолёту. Вечером на ладони появляется смешная рожица и Иоанн как-то слишком обречённо вздыхает. А он-то, дурак, надеялся, что за это время она хоть немного повзрослела. Помощница не стесняется и не прячет свои татуировки. Она гордо щеголяет в простой белой футболке, и многие его последователи удивлённо замирают на месте. Они даже не пытаются остановить очередной захват аванпоста. Последней каплей становится захват его собственного ранчо. Иоанн хватает первую попавшуюся под руку ручку и выводит на тыльной стороне ладони лаконичное встретимся? — Ты принёс тату-машинку? — первое о чём спрашивает Помощница, когда двери трейлера открываются и в помещение заходит её соулмейт. — Заметила у Мэри Мэй прикольное тату. Которое сделал ты. А у нас такого нет. Непорядок. — Сумасшедшая, — вздыхает Иоанн, устраиваясь на мягком сиденье. Девушка ставит на столик две бутылки пива. — За знакомство! — она первая делает пару глотков из своей бутылке. — Видела тот ролик. Ну, где все эти последователи орут «да». Советую не верить Хадсон — она мастерица делать вид что плачет. На самом деле же она ярая любительница всяких унижений и боли. — И ты даже не будешь умолять меня отпустить её? — Иоанн в сомнениях крутит пиво в руках. — Бросить Иосифа, паству и убежать с тобой куда-нибудь подальше? — Зачем? — девушка пожимает плечами. — Я не в праве указывать тебе, что делать. Скажем так: ещё будучи подростком я смирилась что мой соул тот ещё говнюк. Прошла вот все эти стереотипные пять стадий. Иоанн задыхается от возмущения — только что его назвали говнюком. Не за спиной, как он привык, а вот так, прямо в лицо. И ведь даже не постеснялась! — Так что, ты взял с собой тату-машинку? — Нет, — впервые Сид так рад говоря это. *** В следующий раз они видятся на Крещение — Иоанн так и не потерял надежды перевоспитать своего соулмейта. Её он держит под водой с каким-то извращённым удовольствием. Он узнаёт по побеге Помощницы ещё до того, как ему об этом сообщает один из последователей. Сервис у вас так себе, конечно — эти слова были написаны привычными чёрными чернилами. Иоанн чуть усмехается и набивает прямо под этой надписью пять звёзд. Незаслуженные! — и маленькая стрелочка, указывающая на их новую общую татуировку. *** — Знаешь, изначально я собирался рассказать тебе про моё детство и через чур абьюзивных родителей, — Иоанн привычно облокачивается на стол. — Но сейчас даже не вижу в этом смысла. Помощница пару раз моргает, пытаясь понять, где она вообще находится, но вскоре бросает эту идею и сосредотачивается на своём соулмейте. Напротив неё сидит Хадсон — какая-то непривычно тихая, Иоанн больше привык к её плачу и крикам. — Джоуи! — наконец замечает её Помощница. — Давно не виделись. Как тебе здешний сервис? Мне вообще-то не зашёл, но ты бы наверняка ещё и отзыв хвалебный оставила. Хадсон что-то возмущённо мычит, но почти тут же замолкает под насмешливым взглядом Иоанна. Она ещё пару раз бросает злые взгляды на Помощницу, которая уже даже и не смотрит в её сторону — Ещё, — Иоанн замолкает, прикрывая глаза. — Ещё я собирался дать тебе выбор. Смотреть на издевательства над своей подругой или Исповедаться. Но с последними новостями и это невозможно. — Ну, мы можем просто поболтать? — Помощница неуверенно жмёт плечами. — Я могу похвастаться своими офигенными родителями, которые ещё в шестнадцать разрешили мне сделать мою первую татуировку, но кто-то был слишком задницей и мне пришлось её отложить. О, или о том, как Хадсон подумала, что раз я себе постоянно татушки бью, то я тоже с этими её наклонностями. Это, кстати, был не первый раз, когда мне предложили БДСМ. Вот почему все считают, раз я люблю татуировки, то мне и боль нравится? — Она всегда такая болтливая? Хадсон обречённо кивает и Иоанну даже становится её жаль. Шутка ли, постоянно слушать вечные словоизлияния Помощницы. Тут не железные нервы нужны, а иридиевые. Так что Иоанн уводит Хадсон обратно в камеру с надеждой, что, когда он вернётся Помощницы здесь уже не будет. К его счастью, по возвращению он своего соулмейта не застаёт. *** Помощница обводит «Гнев» подушечкой пальца. — Мог бы придумать что-нибудь получше, — затем она поднимает взгляд на открытые ключицы Иоанна и на секунду замолкает. — О. Ладно, беру свои слова назад. На тебе это смотрится гораздо лучше. — Мы сюда не ваш флирт пришли слушать! — раздражённо бросает Мэри Мэй. — Пока здесь флиртую только я, — девушка тихо фыркает. — Завидуй молча. — Чему? Психу, помешанному на тату? — Вот и я о том же, — со вздохом выдаёт Иоанн. — Представляешь, как сильно мне не повезло? Мэри бросает на него возмущённый взгляд, но решает промолчать. *** Девушка выхватывает пистолет и направляет его на Иоанна. Сид замолкает и смотрит как-то насмешливо. Его последователи замерли, готовые в любую секунду спасать своего Вестника. — Ну, стреляй. И она стреляет. Пуля пролетает прямо возле уха, от чего Иоанн испуганно хватается за него. Сектанты подхватывают того и удирают из церкви. Помощница ещё какое-то время тупо смотрит на револьвер в своей руке, пока Сид возмущается, всё дальше уезжая от Фоллс Энда. Невозможная! Вот кто знал, что она и правда решится? Прости. Но ты сам виноват! Иоанн морщится, закатывает рукава и сцепляет ладони. Мысли упрямо скачут, не давая сосредоточиться на чём-то конкретном. Помощница опасна… Почему он до сих пор не узнал, как её зовут? Следует наведаться к Нику, что-то он в последнее время обнаглел… Посоветоваться бы с Иосифом… Иосиф! Ну конечно! За эту мысль он хватается всеми силами, не давая ей ускользнуть. Они не обсуждали эту тему, потому что сам Иоанн не был готов к настолько откровенному разговору. Да и не разобрался он с тем коктейлем эмоций, что вызывает у него Помощница, чтобы было что обсуждать. Но молчать и дальше уже нет смысла. *** — Мы упустили его! — Мэри Мэй с силой бьёт по капоту машины. — Ты могла бы покончить с этим! Убить его! Помощница молча пожимает плечами, убирая ручку в нагрудный карман. Убивать своего соулмейта она точно не собиралась. Даже думать об этом было как минимум грустно. Потерять разом столько крутых татуировок, хорошего тату-мастера и неплохого собеседника? Увольте. Кстати, неплохая мысль. Стоит потом, когда она останется одна, хорошенько её обдумать. — «Прости» — буквально шипит Фэйргрейв, хватая девушку за руку. — «Но ты сам виноват». Ты видишь это, Джером? — Пути господни неисповедимы, — Джеффрис мягко высвобождает руку Помощницы из стального захвата Мэри Мэй. — Кто мог знать, что именно наша Помощница окажется соулмейтом Иоанна Сида? — Она наверняка знала! — Знала, — девушка кивает. — И вам сразу сказала. И про то, что убивать я его не буду, и про нашу связь. Вы сами решили мне доверять, я никого не заставляла. — Но ты же… ты аванпосты захватывала, — Фэйргрейв выглядит слегка пришибленной, потому что да, Помощница никогда не скрывала кто её соул. — И сектантов убивала. — Сектанты сами виноваты, нефиг в меня оружием тыкать. У меня, быть может, рефлексы! А аванпосты… Подумаешь, выгнала соула с ранчо, да автомастерскую заняла. Я, знаете ли, в машинах люблю копаться. И дом мне нужен. Что ответить на это Мэри Мэй просто не знала, так что молча открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег. Помощница весело фыркнула, и, круто развернувшись на месте, ушла к припаркованному рядом квадроциклу. Дома её ждала горячая ванна, вкусный ужин — спасибо Хёрку (кто вообще мог подумать, что он умеет готовить?) и парочка бутылок пива. В конце концов, должна же и она иногда отдыхать. *** За все свои хвалённые тридцать два года Иоанн никогда не поднимал тему соулмейтов и вообще всячески избегал подобного. Даже будучи студентов — самым прилежным, старостой курса, он умышленно прогулял две лекции, посвящённые этой теме. Сейчас же, нервно выкручивая себе пальцы, Иоанн мялся на пороге небольшого дома. Ему нужен был совет и Иосиф мог его дать. — Иоанн? — брат мягко улыбнулся ему, четки на его руке чуть качнулись, привлекая внимание. Иоанн застыл, из головы выветрились все мысли и осталось лишь одно желание — убежать куда подальше. — Что-то случилось? Или ты наконец решил просто зайти в гости, выпить чаю? — Да… Глупо. Боже, как же это глупо, словно он не взрослый, состоявшийся человек, а маленький мальчик, вышедший к доске и забывший всё, что учил до этого. Может и правда, проще уйти и сделать вид, будто никогда не было этого диалога? Иосиф тихо засмеялся, легко и крепко ухватился за предплечье брата, втягивая его в дом. Кивнул на простой стул, ставя чайник на плиту, а затем выложил на стол тёплые ещё пирожки. Всё это произошло так стремительно, что Иоанну оставалось лишь хлопать глазами, да наслаждаться заботой. — И что же тебя так беспокоит? — наконец заговорил Иосиф, потом легко кивнул на угощение. — Миссис Стормс постаралась, съешь немного. Схватившись за пирожок, словно утопающий за соломинку, Иоанн всеми силами старался оттянуть неизбежный теперь разговор. — Ты ведь здесь, чтобы поговорить о Лоле? — осторожно, словно ступая по тончайшему льду, спросил Отец. — О ком? — заторможенно спросил Иоанн. Пирожок в его руке чуть дернулся. — Твой соулмейт. Помощница, — уточнил Иосиф, не меняя своего мягко тона. Так он говорил с Фейт, после очередного её срыва. Так он успокаивал Иакова, после особо реалистичных кошмаров. Никогда ещё он не говорил так с Иоанном. — Ужасное имя, — пробормотал Иоанн, осторожно подув на пирожок. — Шарлотта, — уточнил мужчина. — Лолой она попросила называть себя сама. — Вы… встречались? — беспокойство звучало в его голосе, и он сам не мог понять из-за кого. — Пару раз. Она заглядывала, чтобы побольше узнать о тебе, — Иосиф немного грустно улыбнулся, одной рукой продолжая перебирать четки. — Сказала, что беспокоилась, после твоих слов о трудном детстве. Советовалась со мной. Это было настоящим ударом для Иоанна, в действительности он резко вдохнул, глядя на брата широко распахнутыми глазами. Она переживала за него. Правда беспокоилась и… — Зачем… почему она хотела узнать? — Думаю, чтобы лучше понять тебя. Не могу утверждать точно, но она явно дорожит вашей связью. *** Помощница шумно потянулась, выходя из машины. С ранчо она выгнала всех сопротивленцев практически сразу, разрешив остаться только некоторым. Таким как Хёрк и его брат, а также Джесс и Грейс. Где-то на территории, вероятнее всего, бегал Бумер, но она никак не могла уследить за этим энергичным псом. Всё-таки дом теперь принадлежал ей и видеть здесь толпу незнакомцев было последним, чего Помощнице хотелось. — Лола! — возмущения в голосе Джесс хватило бы на троих. — Акула снова сжёг наш ужин! — Думаю, мы могли бы разогреть пиццу, — предложила Грейс, выходя следом за Джесс на улицу. — Чтож, план действительно неплох, — Помощница кивнула, еле удерживая желание рассмеяться. Она нахмурилась, заметив, как на тыльной стороне ладони проступают аккуратные буквы. Если бы кто-нибудь удосужился спросить, почему Шарлотта полюбила своего соулмейта, первое, что услышал бы этот сумасшедший было «За почерк». Она даже пыталась подражать ему, но выглядело это столь убого, что девушка в конце концов смирилась. Я скоро буду — Лола читает это и заторможенно моргает. Она только настроилась на отдых и полный день безделья, и точно не готова к серьёзным разговорам. К сожалению, выбора ей не дают. Не то, чтобы это особо удивляло, за прошедшие года она привыкла и даже наслаждался иногда. Всё-таки принимать сложные решения не в ее стиле. Так что она с радостью хваталась за уверенность и спокойствие своего соулмейта, потихоньку перекладывая на него ответственность. — Так, как вы относитесь к тому, что Иоанн Сид присоединиться к нашему ужину? — Пожалуйста, скажи, что ты это несерьезно, — взмолилась Джесс, обреченно глядя на свою подругу. — Думаю, нам понадобится несколько запасных тарелок, — прагматично заявила Грейс. — На случай, если вы захотите поссориться. — О, я с диким удовольствием разбила бы парочку дорогих фарфоровых тарелок об голову Иоанна, — Джесс сложила руки на груди, отворачиваясь. — Ты не станешь этого делать, ребенок, — Акула шумно выпал на улицу, как всегда широко улыбаясь. — Не порть нашей радушной хозяйке встречу с соулом! На этот аргумент Джесс не смогла ответить, послушно умолкая и лишь изредка недовольно фыркая. На кухне Хёрк уже во всю готовил, правда решив в этот раз ограничиться несколькими салатами и пиццей, разогретой в духовке. На столе стояли две большие бутылки лимонада и ящик пива. В общем, новые жители ранчо с удовольствием потрошили запасы предыдущего хозяина, не испытывая при этом ни грамма стыда. Издалека послышался шум приближающегося вертолета, и Помощница со смешанными чувствами прижимается к окну. *** Иоанн жутко нервничает, вертя чёрную ручку в руках. Надпись, оставленная им, словно горит. Он не знает, что будет говорить и как, но уверен, что сегодня либо поставит окончательную точку в их странных не-отношениях, либо… Другой вариант кажется ему зыбким и непонятным. Он сомневается, что сможет открыть свою душу другому человеку и что при этом этот человек не сбежит. Сомневается в своём ветряном, непостоянно соулмейте. Он всё ещё видит её пятнадцатилетней девочкой, хоть со слов Иосифа она заметно выросла. По крайней мере, ей хватило ума закончить престижное учебное заведение с достойными отметками. Да, Иоанн, зная её имя, успел навести некоторые справки. Быть может, этот разговор многое прояснит. Им давно было пора поговорить по душам, именно как соулмейтам и близким людям, а не как Помощнице и Крестителю. *** Грейс настаивает на том, чтобы удалиться, глядя на приближение Иоанна. Не то, чтобы она боялась его, но глядя на решительное выражение лица младшего Сида, была уверена в необходимости им с Помощницей поговорить наедине. Хёрк возмущается, но Акула быстро затыкает его и под недовольное ворчание Джесс, все четверо удаляются в дальний зал. Шарлотта нервно кружит по комнате, время от времени замирая на месте, пока Иоанн, наконец, не заходит в дом. От его вида внутри что-то дергается, предчувствую действительно серьезный разговор. Она быстро падает на стул, боясь, что ноги подведут её. Ощущение, словно её история подходит к концу. — Привет, — несколько смущенно произносит Лола, жестом предлагая Иоанну присесть. Тот кивает в ответ, осторожно отодвигая стул рядом с ней. Он никогда не умел начинать подобные диалоги, но всё равно берет инициативу на себя. Потому что в первую очередь это нужно именно ему. Он вряд ли сможет продержаться с подобным коктейлем эмоций дольше нескольких дней. — Кем ты видишь себя через пару лет? — серьезно, даже слишком, спрашивает Иоанн. — Это что, собеседование? — растерянно уточняет девушка, закусывая губу, но тут же поспешно отвечает. — Не знаю. Никогда об этом не задумывалась, после… после последних событий. Раньше думала переехать в другой штат, в большой город. Где чуть больше возможности для карьерного роста. Вдруг Шарлотта замолкает, смущенно опуская голову. В том, что ей был необходим карьерный рост для полного допуска к базе данных, чтобы найти своего соулмейта, девушка говорить не хочет. Ей и так было понятно, что только ей так необходима эта связь. Без неё она перестанет быть собой, растеряет часть своей уверенности. Иоанн же… она понимала это всегда, но встретившись, убедилась окончательно. Он — цельная личность, у него есть братья и сестра, есть верные люди, за плечами успешная карьера и известность лучшего адвоката как минимум этого штата. Ему незачем поддерживать эту связь. *** Иоанн задумчиво глядел на свою собеседницу. Впервые он видел то, как она смущается и теряется при разговоре с ним. До этого она вела себя уверенно и никогда не сомневалась. Что же так сильно повлияло на неё? Ответ на этот вопрос нашёлся неожиданно быстро — он сам и стал причиной этих перемен. Он правда был необходим ей и она готова была его принять таким, какой он есть. Иоанн вздохнул, опираясь локтями о стол. — Я бы хотел вернуться в свой дом, — из-за спокойствия в его его голосе, Шарлотта, кажется, не сразу поняла смысл сказанного. — О, — она заторможенно кивнула. — Думаю, я могу освободить его в течение нескольких часов. Ты же позволишь мне забрать мои вещи? — Нет, — Иоанн качнул головой, с некоторым весельем глядя на обиду в её глазах. — Тебе стоит остаться здесь. — Что? — Нам нужно попробовать жить вместе, — словно ребенку разъяснил он. — Чтобы понять, подходим ли мы друг другу. — Я… Думаю, да. Мало ли какие отвратительные привычки ещё остались у тебя, — Шарлотта усмехнулась, сцепив руки в замок. — Уверен, у тебя их не меньше, — Иоанн скопировал её усмешку, расслабленно откидываясь на спинку стула.