***
— Поганые грязнокровки! Предатели крови! Жалкое отродье! — Дорогие друзья… приятно познакомиться, меня зовут Белла, — терпеливо проговорила Нарцисса, а я так и испепеляла её взглядом. — Белли, милая, если ты будешь обращаться к людям в подобном тоне, то точно не заведёшь друзей даже на Слизерине. Давай попробуем ещё раз… попытайся для начала мило улыбнуться. — Мило? — язвительно переспросила я, так как уже тысячу раз успела пожалеть, что рассказала сестре о своём задании, и она вызвалась помочь мне. — Мило — значит так, чтобы после твоей улыбки собеседник был расположен на разговор, а не сбежал в ужасе куда подальше, — пояснила она, расхаживая передо мной в просторном зале на третьем этаже, заставленном небольшими изящными креслами и с множеством зеркал. Нарцисса, сделав пару шагов, легко взмахнула волшебной палочкой, и стул, на котором я сидела, резко подъехал к двум зеркалам от пола до потолка. — Давай, у тебя всё получится. Пристально посмотрев на взъерошенную себя в зеркале, я сверкнула глазами от злости и попыталась поднять углы рта. А Нарцисса, заметив мои тщетные потуги, обречённо выдохнула: — Пресвятая Моргана, сколько же у нас работы… — Слушай, если тебе это всё не нравится, то никто тебя не просил! — зло воскликнула я, теряя последние крохи терпения, которого и так всегда было в дефиците. — Я же о тебе беспокоюсь, дурочка! — чуть повысив голос, парировала она, но по-прежнему не выходя за рамки светской беседы, что бесило меня ещё больше. — Ты сама подумай, если тебя разоблачат, то… Он… будет очень недоволен… ты подставишь нас всех, Белли. Сестра никогда не решалась произнести хотя бы Тёмный Лорд, настолько она боялась нашего гостя, хотя в его присутствии и держалась холодно и уверенно. Но я-то знала её как облупленную и легко могла прочитать в невозмутимых карих глазах животный страх. Нарцисса сделала ещё несколько шагов, и теперь уже я тяжело вздохнула и попробовала улыбнуться своему отражению. Вторая попытка оказалась даже ещё более жалкой, чем первая, и тут я заметила краем глаза чёрную тень. Резко обернувшись, я удивлённо посмотрела на господина, а тот, изящно опустившись в одно из кресел у дальней стены, взмахнул рукой, занавешивая шторы, и безразлично посмотрел на нас. — Я хочу посмотреть, как продвигается… подготовка Беллы к учебному году. Надеюсь, вы не против? — Нет, милорд, — выдохнула я, а Нарцисса вздрогнула, вежливо кивнула, а затем повернулась ко мне и очень красноречиво посмотрела мне в глаза. — Вспомни, что нам говорила матушка! — быстро взяв себя в руки, она снова начала гордо вышагивать по залу, а моя спесь заметно спала. — Вспомни, как она учила нас манерам. Настоящая леди должна быть изящной, воздушной… лёгкой! Как молодой лебедь! Нарцисса вновь взмахнула рукой, словно отдав команду, и я в третий раз попыталась натянуть на губы улыбку, но получился только хищный оскал. — Как лебедь, Белли! — уже с отчаянием воскликнула она, заметив мою гримасу. — А не как потрёпанная чайка, по которой прошлась толпа великанов! Со стороны кресла в дальнем углу послышался резкий выдох, и мы с Нарциссой одновременно повернулись, а Тёмный Лорд закрыл бледной ладонью рот и тихо проговорил: — Прошу прощения, — но мне показалось, что до нас донёсся тихий… смех? — Продолжайте, не обращайте на меня внимания. — Хватит меня позорить, — прошипела я так, чтобы меня было слышно только сестре. — Ты сама себя позоришь, — так же тихо процедила она, а после выразительно посмотрела на меня и добавила: — Лебедь. Я вот уже в который раз напрягла все мышцы лица и чуть приподняла уголки рта, чтобы опять не получилась гримаса. — Ладно, над лебедем мы ещё поработаем, — вздохнула Нарцисса, видимо, и её безграничные запасы терпения иссякли. Подойдя ко мне со спины, она запустила тонкие изящные пальцы мне в волосы и задумчиво посмотрела в отражение перед нами. — С волосами тоже надо что-то сделать, так не пойдёт. — Не трожь святое! — взвизгнула я и почти было вскочила со стула, как заметила в отражении за нами пристальный взгляд багряно-красных глаз и тут же осела. — Что ты собираешься с ними сделать?.. — Для начала давай попробуем изменить цвет, этот чёрный слишком мрачный и агрессивный, а ты должна располагать к себе людей. КоловАри! — ярко-красная вспышка ударила мне в голову, и кудрявые волосы чуть приподнялись и… стали светло-русыми! С чёрными бровями и тяжёлой нижней челюстью такие изменения выглядели как минимум глупо, а как максимум нелепо и ужасно, я стала похожа на грёбаный одуванчик, и сестра тоже быстро это поняла, не только по моему горевшему злостью взгляду. — Нет, это совсем никуда не годится! КоловАри! Снова взмах палочки, и теперь моя шевелюра стала чуть темнее, но всё равно это было комично. — Надо постараться попасть в оттенок, так уже лучше, — пробормотала Нарцисса, а я старалась абстрагироваться и не смотреть на человека за нашими спинами, чтобы не почувствовать жгучий стыд. — КоловАри! Так… уже намного лучше, посмотри-ка… — Мне нравилось как было, — буркнула я, но светло-каштановый, слегка отдающий медью цвет тоже неплохо смотрелся, хотя бы не так вычурно, как предыдущие. — А мне нравится так, — твёрдо заявила она и снова прошлась рукой по моим волосам. — И надо бы их чуть пригладить, может, ты и сама после этого будешь более покладистой? — я лишь молча посмотрела на её отражение, как бы говоря, что такого никогда не будет, а Нарцисса громко воскликнула: — Стирунья! — Да, леди? — из воздуха появился потрёпанный домовой эльф, который сразу же стыдливо опустил взгляд в пол, а Нарцисса, не глядя на него, властно сказала: — Принеси мне все запасы Простоблеска, да поживее. — Да, леди, — пропищала та и исчезла, а всего через несколько секунд появилась опять, держа в руках несколько колб с бледно-голубым, светящимся зельем. Нарцисса притянула к нам небольшой столик и поставила колбы на него, и домовуха мигом растворилась в воздухе. — А куда вы Добби дели? — подняв бровь, уточнила я, и сестра вздохнула: — Лучше не спрашивай. Особенно Люциуса, его до сих пор трясёт от этого всего… и ничего приличного ни в свой адрес, ни в адрес… Поттера ты точно не услышишь. — Надо же, я уже горю желанием услышать эту историю, — хмыкнула я, а она тем временем наколдовала расчёску, нанесла на неё немного светящейся жидкости и начала расчёсывать мои спутанные кудри. — А зачем тебе такое зелье? У тебя же сроду волосы не вились? Или это запасы твоего муженька?.. Так вот почему у него такая шевелюра!.. — Это не твоё дело, Белли, — наклонившись к моему уху, очень тихо процедила Нарцисса и дёрнула расчёску, что я даже вскрикнула: — Ай! Ты что творишь? — Терпи, я до вечера буду чесать эти патлы, не меньше. И кстати, зелье действует всего два месяца, так что в Хогвартсе будешь наносить его сама, да не затягивай, иначе все догадаются, что ты изменила внешность. — Да, матушка, — насмешливо протянула я, и она опять дёрнула меня за волосы. — Прекращай! — Ты посмотри, совсем другое дело! — воскликнула Нарцисса спустя два часа кропотливой работы, удивлённо посмотрев на меня в зеркале, а я распахнула от изумления рот. Мои волосы вдруг стали длиннее, почти до поясницы, и шёлковыми крупными локонами спадали водопадом по плечам. Теперь я точно была сама на себя не похожа, даже черты лица смягчились, став приятно-миловидными. — Мерлин, Белли, ты такая красавица! Тебя хоть сейчас на бал… — Да… — ошеломлённо протянула я, и вдруг за нашими спинами послышался крик: — Мам?! — в зал уверенной походкой ворвался Драко, держа на весу письмо и значок старосты. — А ты не видела Простоблеск, я его никак не могу найти?! Мне только прислали письмо, я теперь староста факультета, а Пэнси зовёт меня на свидание… — но он быстро осёкся, увидев меня в отражении, а я так и покраснела как помидор. — Вот, милый, мы уже закончили. Ты такой молодец! — как ни в чём не бывало ответила Нарцисса, и Драко, такой же красный, как и я, подкрался к столику, взял одну полупустую склянку и, пятясь, поспешил ретироваться от нас подальше. — Цисси, больше я ничего не хочу знать о твоей семейке, — не выдержала я и засмеялась, что есть сил, а щёки сестры покрылись едва уловимым румянцем. — Это и твоя семья, Белли, не забывай об этом, — процедила она, а я так и задыхалась от смеха. — Не нужны мне такие родственники! Хотя знаешь… — я на секунду успокоилась, повернулась и непроницаемо посмотрела ей в глаза. — А вдруг мы с племянничком поладим и… станем лучшими подружками? Я теперь даже знаю, кто мне будет помогать наносить зелье в школе! Да и спать мы, чувствуется, будем в одной спальне, быть такого не может, чтобы такая красотка спала с пацанами, обидят же! Вторая волна смеха захлестнула меня с головой, Нарцисса покрылась красными пятнами, сдерживая злость, а со стороны послышался негромкий звук. — Я… не буду вам мешать, у меня на сегодня ещё много дел, — с больши́м трудом выдавил Тёмный Лорд, встав из своего кресла, и быстрым шагом удалился из зала, держа руку на уровне рта. — Довольна?! — сурово воскликнула она, когда мы остались одни. — Опозорила и меня, и племянника! — Ты меня тоже позоришь, — делая глубокие вдохи, парировала я. — Я пытаюсь тебе помочь! И больше не смей ржать как больная лошадь перед убоем, леди не издают таких звуков! Лебедь!.. — Нарцисса вновь легко взмахнула руками, а я закатила глаза и выдохнула: — Лебедь… — а после попыталась снова улыбнуться своему отражению, и в этот раз улыбка получилась более… дружелюбной? Это было очень странно для меня. — Надо было выкинуть эти лохмотья ещё десять лет назад, — проворчала Нарцисса, пропустив мой «успех». — Завтра все вместе поедем в Косой переулок покупать всё для тебя и Драко, так что поработай ещё над своими манерами. — Да, матушка, — кинула я, а сестрица недовольно хмыкнула, согнала краску с лица и гордо вышла из зала, оставив меня одну сидеть перед зеркалом и привыкать к новой внешности.***
— Выпрямись, ты сейчас похожа на парализованного кузнечика, а не на леди! — Цисси, а не пойти бы тебе… — начала было я, но Нарцисса меня быстро перебила: — Пойти. Вот сюда, нам нужны ингредиенты для зелий. Драко! Покупки в семейном кругу оказались тем ещё «приятным» занятием. Первым делом мы, конечно же, отправились в магазин с платьями и мантиями, и какая-то тётка, к которой все обращались «мадам Малкин», вилась вокруг меня целый час, подгоняя на меня платья. И пришлось приложить уйму усилий и переодеваться одной или с Нарциссой, чтобы любопытная портниха не увидела мою метку. Лишних слухов не надо было никому. В итоге к полудню у меня было в запасе неприлично много платьев всех цветов и фасонов (но с длинными рукавами), и одно из них я даже там и переодела, насыщенного изумрудного оттенка, распрощавшись навсегда со своим любимым школьным платьем. И ни одних штанов, чёрт подери! — Цисси, а почему я не могу выглядеть как они? — чуть ли не прорычала я, завидев из окна аптеки стайку девочек, одетых в странные штаны и лёгкие кофты. Нарцисса тут же посмотрела в нужную сторону, прищурилась и сморщила миловидное личико. — Ты действительно хочешь надеть это магловское тряпьё? — презрительно уточнила она, а у меня вопрос отпал сам собой. — Белла, ты хоть и наша… племянница, но тоже родственница, и должна вести себя согласно нашему статусу. А леди не носят брюк, леди носят платья. Подростки… — картинно вздохнула сестра, устало посмотрев на аптекаря, и тот снисходительно улыбнулся нам с Драко, а я думала только о том, как сильно тот будет визжать, если я прямо сейчас метну в него Круциатус. Никто не посмеет так на меня смотреть, как на неразумную капризную девчонку! Закончив с очередными покупками, мы снова вышли на центр оживлённой улицы, а все мужчины так и пялились на меня, иногда даже присвистывая, видимо, моё новое платье было слишком уж силуэтным. — Цисси, а как хоть выглядит этот Поттер? — проворчала я, заметив на себе очередной сальный взгляд, и тут же газетёнка в руках сморчка загорелась, заставив того закричать на всю улицу. Я довольно усмехнулась, а Нарцисса смерила меня выразительным взглядом, всё же не став комментировать мою «шалость», и махнула рукой. — Не сутулься, я тебе десять раз говорила! Вон там, смотри в удовольствие. Мы как раз проходили мимо газетного прилавка, и с первой полосы почти всех номеров на нас смотрел то старикашка Дамблдор, то паренёк, мой ровесник, с лохматыми чёрными волосами и зелёными глазами. А надпись сообщала следующее: «Заговор против Министерства. Альбус Дамблдор сходит с ума». — Вылитый папаша, — тихо проворчала я, приглядевшись повнимательнее к мальчишке. — Ох и задала я тогда этому выскочке Поттеру… чуть руку не оторвала, как ногу Грюму! — Не думаю, что в школе стоит делиться такими подробностями, — холодно заметила Нарцисса, взяв меня под руку и потянув в сторону книжного магазина. — И кстати, с вами ещё будет учиться сын Долгопупсов… — Ему тоже пятнадцать? — удивлённо воскликнула я. — Да, — выразительно посмотрев на меня, ответила она. — И с ним тебе нужно быть осторожнее всего, чтобы не выдать себя… хотя… Драко, милый, что ты можешь сказать о младшем Долгопупсе? — Болван и недотёпа, — прыснул Драко, идя сбоку от меня и держа в руках все наши с сестрой нелёгкие покупки. И ему это нравилось мало. — Неудачник. Посмешище всего курса. Вряд ли этот придурок догадается, кто будет скрываться за моей кузиной. Теперь была моя очередь красноречиво смотреть на сестру, а та закатила глаза и первой вошла в книжный магазин. Пока Нарцисса озвучивала список учебников для меня и Драко, я отошла в сторону, к стеллажам с книгами по проклятиям, и взяла одну с полки, но краем глаза всё равно заметила «хвост». — Если ты ещё раз посмотришь на мою пятую точку, я надеру тебе тощую задницу так, что ты потом будешь месяц есть стоя, всё ясно? — тихо и очень вкрадчиво проговорила я, подойдя к нему со спины, и племянничек выронил от неожиданности увесистую книгу, и та свалилась ему на ногу. — Если бы преподаватели в школе выражались так же понятно, как вы, дорогая тётушка, то я был бы круглым отличником, — немного поскулив от боли, выдавил он, и я прыснула. — Смышлёный малый, мы с тобой точно подружимся. — Вам с мамой надо было выбирать более… скромные наряды, все мужики на тебя пялятся, разве не видишь? — Драко повернулся ко мне, и я закатила глаза: — Скажи это своей маменьке… или нет, боишься? — он поджал губы, а я так и оскалилась. — Боишься, маменькин сосунок… — А сама чем лучше меня? — огрызнулся Драко, но я уже отвернулась от него и бросила: — Я просто не хочу портить отношения с сестрой… Цисси, ты всё?! — продавщица как раз закончила упаковывать книги, как я кинула на прилавок ещё две, решив обновить свои знания по проклятиям. Нарцисса пристально посмотрела на меня, а затем вздохнула, повернулась к продавщице и надменно сказала: — И эти тоже. И мы отправились дальше за письменными принадлежностями. Так постепенно список покупок пополнялся, а ноги ныли от усталости с каждым пройденным шагом. — Лебедь, Белли, а не сутулая саранча! — в который раз процедила сестра, когда я опять запнулась, пытаясь балансировать на неудобных каблуках. — И как ты будешь без меня в Хогвартсе, ума не приложу! — Замечательно! — в сердцах выдохнула я, уже порядком устав от опеки сестры. — А этому тараканишке ты почему не делаешь замечаний?! Я взглядом указала на племянничка, который в этот момент был больше похож на замыленную дворовую собаку, нежели на аристократа, впрочем, и не удивительно, ведь его руки были забиты нашими покупками до отвала. — Драко, выпрямись, хватит горбиться как трухлявый пень! — он из последних сил выпрямил спину, и покупки мигом выскользнули из его рук и полетели на землю. — Ох, и что с вами двумя делать?! Люциус! Как раз в этот момент из-за угла показалась королева красоты восемьдесят второго года, слинявшая ещё когда мы вошли в магазин с одеждой и правильно сделавшая, в общем-то. Тусклые серые глаза увеличились в два раза, увидев объём наших покупок и замыленного Драко, а я так и прыснула про себя, что новая ломовая лошадь была найдена. Всё-таки у моей младшей сестры был поразительный талант к организации всего, удивительно, что она всё ещё не вступила в ряды Пожирателей, была бы точно на втором месте после меня. Но не успела блондинистая красотка оценить размеры поклажи и сопоставить её с собственным горбом, как из-за угла вышел ещё один человек. — Люциус… — начал было Снейп, но тут же осёкся, увидев нас, точнее, меня. Он недоуменно посмотрел на меня, словно припоминая, где мог видеть, а я прищурилась и подумала: «Ублюдок носатый, скоро я с тебя глаз не сведу, помяни моё слово». — Матерь божья… — выдохнул он, наконец узнав меня. — Северус, помоги нам, будь джентльменом, — властно скомандовала Нарцисса, а я даже начала сомневаться, относились ли последние слова Снейпа ко мне или к горе покупок. — И нам ещё надо зайти в магазин телескопов и… сов, Белле нужна отдельная птица, чтобы она могла без проблем писать мне письма. Одновременно послышалось четыре обречённых вздоха, но Нарцисса настолько зло посмотрела на каждого из нас, что мы с Драко рефлекторно выпрямились, словно дрессированные собачки, а Люциус со Снейпом мигом подняли с земли покупки и распределили между собой, а после без возражений поплелись за нами в ещё один магазин. Но всё-таки факт, что даже Снейп, сотворивший со мной… вот это, после возни сестрицы не узнал меня, вселял надежду. И я безропотно старалась идти как можно ровнее, лелея мысль, какая же ждала меня награда в конце года, когда я наконец приведу мальчишку Поттера в руки своему господину… и все его мечты осуществятся… и мои тоже.