***
Талли и Эбигейл ждали Cциллу в большом вестибюле, где размещались комнаты студентов военного колледжа. У отряда Белвезер и Сциллы была традиция: завтракать по субботам в девять утра в столовой колледжа. Они уже начинали немного нервничать, поскольку именно Раэль со Сциллой всегда ждали их тут, а не наоборот. – Думаешь, что-то случилось? – спросила Талли с нервными нотками в голосе. – Не-а. Думаю, она просто проспала, или что-то вроде того. Всего пять минут прошло. Я уверена, она сейчас придёт, – ответила Эбигейл. Лидер отряда сама не была уверена, пытается ли она успокоить Талли, или же себя. Скоро они заметили знакомую брюнетку, которая появилась наверху лестницы, что вела в вестибюль. – Привет, ребята! Извините, что опоздала. Я просто… – Сцилла не смогла закончить фразу, поскольку начала падать. – Сцилла! – хором вскрикнули Талли и Эбигейл, когда некро потеряла равновесие. Сцилла приземлилась лицом внизу лестницы. Она ещё некоторое время чувствовала, как всё вокруг кружиться, чувствовала вкус крови на губах. Последнее, на чем девушка смогла сконцентрироваться, был чей-то приглушенный голос, зовущий её по имени, прежде чем всё заволокло темнотой.***
Другие ведьмы и солдаты собрались около лестницы, чтобы посмотреть, что происходит, пока Эбигейл и Талли бросились на помощь к Сцилле. – Убирайтесь прочь! Не на что вам тут глазеть! – практически прорычала Эбигейл. Она случайно создала сильный поток воздуха, и несколько зевак отлетели к стене. Талли опустилась возле Сциллы, и положила голову той себе на колени. Губа Сциллы была разорвана, и из неё сочилась кровь. Талли дотянулась до своего кармана и достала оттуда несколько салфеток, которые приложила к ране. Когда рука Талли коснулась лица Сциллы, девушка ахнула от того, насколько горячей была некро. Она потрогала её лоб, и сразу же убрала руку. – Она горит! Я думаю, у неё жар. Эбигейл, скорее! Идём к врачу! – вскрикнула Талли. Когда она повернулась лицом к лидеру отряда, то увидела только, как Эбигейл уже бежала в направлении лазарета.***
– Сюда, мэм! – позвала Талли, как только увидела, что Эбигейл пробиралась к ним вместе с целительницей. – Эбигейл рассказала мне, что случилось. Она приходила в сознание? – На мгновение, когда Эбигейл пошла за вами. Сейчас она спит и постоянно всхлипывает, – объяснила Талли. Целительница ещё несколько минут осматривала Сциллу полностью, а потом повернулась к девушкам. – Во мне тут нет необходимости. На данный момент я ничего не сделаю, – прокомментировала она. – Что значит, вы ничего не сделаете? Она истекает кровью! И у неё жар! – завопила Эбигейл прямо в лицо женщине. – Прошу, успокойтесь, солдат. Это… – но девушка не дала ей закончить. – Я не успокоюсь, пока вы не поможете ей! Она могла удариться головой когда упала! – рассвирепела Эбигейл, явно не собираясь отступать без боя. – У нас есть пациенты с куда более тяжёлыми травмами. Она сможет прийти в норму самостоятельно, – бросила целительница, прежде чем покинуть тройку ведьм. Эбигейл уже была готова начинать бунт, когда почувствовала руку Талли на своем плече. – Эбигейл. Пожалуйста, – сказала она необычно расстроенным голосом. Она повернулась к Талли и встретила взгляд пары печальных ореховых глаз. – Это не поможет Сцилле… – начала рыжая девушка. – Раэль сможет, – завершила вместо неё Эбигейл. Сцилла медленно открыла глаза при упоминании блондинки. – Раэль… – отрывисто прохрипела она, вновь закрывая их. – Ладно, нам нужно связаться с Раэль. Сцилла нуждается в ней, – предположила Талли, и Эбигейл кивнула.***
Талли нашла посыльного, который мог доставить письмо Раэль. Эбигейл между тем несла некро в её комнату, чтобы девушка могла немного отдохнуть. – М-м-м. Что?... – внезапно пробормотала Сцилла. Эбигейл кинула взгляд на раненную ведьму в своих руках, но продолжала идти. – Ты поранилась. Спокойней. Я донесу тебя до комнаты, – ответила она. К удивлению Эбигейл, Сцилла попыталась вырваться с её рук. – Нет. Отпусти меня. Я смогу дойти сама, – старалась убедить девушка. Эбигейл только усилила хватку, тем самым ещё больше расстраивая некро. Сцилла умудрилась выкрутиться из её рук (спасибо тренировкам Спри, на которых её научили увиливать от похитителей) и на удивление мягко приземлилась на землю. – Эй! А ну вернись! – приказала Эбигейл. Но Сцилла не слушала. Она попыталась ступить шаг, но как только встала на ноги, волна тошноты тут же накрыла её. Эбигейл дотянулась и подхватила девушку за мгновение до того, как та потеряла сознание. – А я что тебе говорила? Теперь иди сюда. Я держу тебя, – повторила она мягко. Она вновь подхватила Сциллу на руки и, будто невесту, занесла в комнату, пока та, чувствуя смущение, прижалась к её шее.***
Эбигейл совершенно не представляла, откуда у неё взялась слабость к некро. Сначала они постоянно ссорились и грызлись, но со временем, когда девушки ближе узнавали друг друга, Эбигейл обнаружила, что она глубоко беспокоится о брюнетке. Она сидела в комнате Сциллы возле её кровати, присматривая за уже спящей девушкой. Эбигейл нежно убрала за ухо прядь волос, что упала на лицо некро. Она услышала стук в дверь, прежде чем в комнату зашла Талли. Девушка быстро расплылась в улыбке, ближе подходя к кровати. – Они отправили письмо немедленно. Оно должно дойти к Раэль к полудню, – объяснила Талли, бросая беспокойный взгляд на Сциллу. – Как она? – Отдыхает. Она пришла в себя по дороге сюда, требовала идти самостоятельно, но потом, когда почти свалилась, позволила мне помочь, – вздохнула Эбигейл. – Бедняжка. Наверное, она не привыкла, чтобы о ней заботились? – предположила Талли, беря руку Сциллы в свои. – Да. Я тоже так думаю, – грустно сказала Эбигейл. Ей действительно не хотелось размышлять о прошлом девушки. Жить без родителей, в полном одиночестве, вероятно, в ужасных условиях, наверняка было не лучшим периодом в жизни Сциллы. Эбигейл могла только представить маленькую девочку, что совершенно одна тряслась на улицах от голода и холода, опасаясь за свою жизнь. Она постаралась остановить поток мыслей, поскольку уже чувствовала, как по щеке скатывается одинокая слеза, а в горле появился комок. – Эбби? Ты в порядке? – поинтересовалась Талли взволновано. – Да. Не беспокойся. Только… Ты когда-нибудь задумывалась о прошлом Сциллы? – спросила Эбигейл, оборачиваясь к подруге. – На самом деле да. Но не очень часто. Потому что мне становилось невыносимо горько. – Я понимаю, – кивнула девушка. – Я просто… Она не заслужила этого. Никто не заслужил этого, ради всего святого! – Эбигейл по-прежнему ощущала нарастающий в душе гнев. – Я согласна, – сказала Талли, успокаивающе опуская руку ей на плечо. – Но меня злит то, как целительница обращалась с ней. Даже если её ушибы «недостаточно серьёзны», почему она не могла помочь ей? Она не заслужила, чтобы к ней относились как к пустому месту! Больше нет! Никогда больше! – выплюнула Эбигейл дрожащим от злобы голосом. Стёкла в окнах зазвенели, и от этого всплеска эмоций снаружи начал формироваться маленький ураган. – Эбби. Пожалуйста, успокойся. Всё в порядке. Со Сциллой всё будет хорошо, – мягко говорила Талли, помогая лидеру отряда сесть обратно в кресло. – Извини, – пробормотала Эбигейл, и девушка нежно сжала её руку. – Всё хорошо. Я понимаю, – сказала она и грустно улыбнулась.***
– Раэль Коллар? Тут есть мисс Раэль Коллар? – выкрикнула посыльная. – Здесь, мэм! – отозвалась Раэль, подходя к ним. Девушка не представляла, зачем могла бы понадобиться посыльной, но намеревалась выяснить. – У меня есть письмо для вас. От генерала Алдер, – сказала женщина и передала ей письмо. – Спасибо, – поблагодарила Раэль растеряно, вскрывая его. «Привет, Раэль. Это Эбигейл и Талли. Сцилла свалилась с лестницы, когда спускалась к нам на завтрак. Она разбила губу, а ещё мы уверенны, что у неё жар. Мы попросили у целительницы с лазарета взглянуть на неё, но она сказала, что повреждения Сциллы недостаточно серьёзны, чтобы начать лечение. Сцилла сейчас отдыхает в своей комнате, и мы за ней приглядываем. Все в порядке, но мы думаем, ты ей нужна. Талли & Эбигейл» Тело Раэль содрогнулось от ярости. Как та целительница могла не вылечить её девушку? О чём она думала? Раэль засунула письмо в карман и побежала искать преподавателя, который отвечал за них тут. Это может подождать. Сцилла нуждалась в ней. Прямо сейчас.***
Раэль никогда так сильно не желала иметь Сальву, как сейчас, пока бежала к Форту Салем. Их медицинский проект проводился в лесу в двух милях на восток от главного здания, и Раэль чувствовала, что она физически не может добраться туда достаточно быстро. Её сердце билось как сумасшедшее. Она не могла перестать представлять покрытое кровью лицо Сциллы, и то, как она с болью и страхом ищет Раэль. Она чувствовала, как по щеке скатывается слеза при одной мысли об этом. Её переполнял невообразимый гнев от того, как другая целительница поступила с её Сциллой. Как она могла оставить её без лечения? Пробежав минут двадцать так быстро, как только была способна, Раэль наконец-то начала различать среди деревьев очертания знакомого здания. Девушка услышала странный звук, надвигающийся спереди, а потом увидела маленькое торнадо, мчащее в её сторону. Эбигейл, подумала она, продолжая двигаться.***
Раэль почти сорвала дверь с петель, когда достигла цели. Она ворвалась в комнату, и как вкопанная остановилась перед ней. Сцилла с закрытыми глазами лежала на кровати, а Эбигейл с Талли сидели возле неё. Последняя протирала лоб некро холодным влажным полотенцем, пока Эбигейл прижимала салфетку к её кровоточащей губе. Они обратили внимание на Раэль и отошли, чтобы девушка ближе подошла к кровати. – Она без сознания? Она приходила в себя, или говорила что-нибудь с тех пор, как упала? – немедленно начала допрашивать блондинка, приступая к работе. Пока члены её отряда пытались как можно точнее отвечать на вопросы, она бережно убрала салфетку от раны Сциллы. Раэль дотронулась ладонью к губам некро. – Попроси, и будет тебе дано; ищи, и ты своё найдешь, – начала повторять она, и медленно, но верно губа Сциллы перестала кровоточить. Рана появилась на губе Раэль, когда девушка закончила. Она проверила лоб Сциллы, но тот всё ещё пылал. Раэль потянулась к карману, и извлекла оттуда несколько листьев. Она бросила их в рот и разжевала на мелкие кусочки. Потом выплюнула на руку, и начала аккуратно растирать, пока они не превратились в массу, делая тем самым средство от лихорадки. Раэль дотянулась ко рту Сциллы и, нежно открыв его, положила лекарство под язык. – Это должно снять жар, – объяснила она Талли и Эбигейл, которые внимательно наблюдали за происходящим. – Как ты добралась так быстро? Ты в порядке? – спросила Талли, поддерживающее сжимая плечо блондинки. – Моя девушка нуждалась во мне, – просто ответила Раэль, улыбаясь Талли.***
– Раэль? – сонно пробурчала Сцилла. Блондинка тут же прижала девушку к себе. – Привет, малышка. Тебе уже лучше? – поинтересовалась Раэль самым тёплым голосом, которым только говорила со Сциллой. – Эм-м-м. Что? Что случилось? – нерешительно спросила она. Оглянувшись, Сцилла заметила Эбигейл и Талли, сидящих на стуле возле них. Обе они уснули, положив головы на её кровать. – Ты упала с лестницы, – объяснила Раэль и вздрогнула. При одной только мысли об этом происшествии ей становилось тошно. – А ещё у тебя лихорадка, – добавила она. – О, так вот почему я чувствовала тошноту, – в голос припустила Сцилла. – Погоди минутку. Ты чувствовала тошноту ещё до того, как упала? – нахмурила брови Раэль. Ей не нравилось, к чему это шло. – Ну… да. Но я не думала, что легкое головокружение приведёт к такому! – Ох, Сцилл… Тебе нужно было остаться в кровати. Ты могла серьёзно повредиться! – начала ругаться Раэль. Сцилла встретила её встревоженный взгляд и, может, из-за усталости и болезни, или, может, она просто не могла видеть свою девушку расстроенной, не смогла сдержать слезы, что тут же потекли по щеках. – Мн-мне жаль, – всхлипнула некро. Раэль крепче прижала Сциллу к груди и успокаивающе провела рукой по её волосам. – Ш-ш-ш. Всё хорошо. Я с тобой, – прошептала блондинка, медленно покачивая её из стороны в сторону. Сцилла была слишком измождена, чтобы стесняться из-за этой вспышки эмоций, так что она просто рыдала в объятиях своей девушки. Она чувствовала себя паршиво и скучала за Раэль так сильно, что всё вокруг казалось странным. Сцилла радовалась, когда руки целительницы обвили её крепче.***
Эбигейл взволновано распахнула глаза, услышав чьи-то всхлипы. Сцилла! Она проснулась в ту же секунду, готовая подскочить к ней, но успокоилась, когда увидела, что Раэль уже придерживает плачущую брюнетку. Она улыбнулась, и Эбигейл ответила тем же. – Слава богу, что хоть кто-то умудрился не уснуть. Извини, что мы отключились. – Ничего страшного, – понимающе ухмыльнулась Раэль. – Я просто рада, что ты здесь, Раэль. Твоя некро действительно заставила нас поволноваться, – призналась Эбигейл, тепло смотря на Сциллу. – Ха-ха. Она умеет это иногда, правда? – пошутила блондинка, с удовлетворением прижимаясь к Сцилле, заставляя ту хихикнуть сквозь слёзы. – Хотя я думаю, что у нас тоже всё было под контролем, – немного гордо добавила лидер отряда. – Согласна, – прошептала Сцилла, посылая ей заплаканную улыбку. – Спасибо, что позаботились обо мне, – продолжила она, мягко пожимая ей руку. – В любое время, Сцилла. В любое время, – улыбнулась Эбигейл и оставила бережный поцелуй на ладони некро. Из-за шороха проснулась Талли. Она зевнула и потянулась, прежде чем повернуться к остальным девушкам. – Тебе уже лучше, Сцилла? – поинтересовалась она. – Да. Спасибо вам всем, – ответила Сцилла, и улыбнулась окружавшим её ведьмам. – Просто… Спасибо. Спасибо большое, – она не успела закончить, поскольку из глаз хлынул новый поток слёз. – О, милая. Иди ко мне, – проворковала Раэль и заключила Сциллу в крепкие объятия. Остальные из отряда Белвезер вскочили на кровать, чтобы тоже обнять девушку. – Мы просто хотим, чтобы ты знала, что мы с тобой. Все мы, – прошептала Эбигейл. – И мы сильно переживаем за тебя, Сцилла, – добавила Талли.***
Четыре ведьмы оставались рядом ещё некоторое время. Когда они, наконец, разомкнули объятия, Сцилла уснула опять. Раэль оставила её отдыхать возле своей груди, наблюдая за спящей брюнеткой с влюбленной улыбкой. Сцилла действительно была захватывающим зрелищем. Даже во время лихорадки, с разбитой и напухшей губой. Раэль нежно провела рукой по её лбу и щеке, проверяя температуру. – Жар спал, – обрадовано сказала она своему отряду. – Рада слышать это, – ответила Талли, тоже улыбаясь. – Думаю, ты бы хотела остаться с ней, а? – с ухмылкой осведомилась Эбигейл. – И как же ты догадалась, мне интересно? Но да, я бы хотела, – хмыкнула Раэль. – Ладно, тогда мы вас оставим, – ответила она, заботливо похлопывая её по плечу. – Увидимся утром, – бросила Талли, выходя из комнаты вместе с Эбигейл. – Увидимся, – сказала Раэль, прежде чем дверь закрылась. Раэль аккуратно поменяла позу, так что теперь она не сидела, а лежала на спине. Она убедилась, что Сцилла удобно устроилась на её груди, а потом закрыла глаза. Но едва Раэль начала погружаться в сон, как расслышала тихий шепот: – Спасибо. Я люблю тебя. И она уснула, чувствуя себя самой счастливой ведьмой на всем свете.