"Ничего личного" на кэртианский лад

Вальтер весь день ходил как не свой: за обедом почти ничего не съел, пропустил мимо ушей рассказ Джастина, потерял книгу Валентина, забыл о серьгах Ангелики, которые только нынешним утром забрал у ювелира. Старого спрута волновал один простой вопрос: неужели Леопольд Манрик, он же тессорий, узнал его секрет, об участие Придда в будущем восстании Окделла? Если это так, то дела у Вальтера не важные, а от этого рыжего надо избавляться, пока он не разболтал всей родне об оном! Только как? На дуэль вызвать? Так выкрутится, и минуты не пройдет после вызова, коль о нём вообще и речь пойдёт! Узнать его секрет!.. Да Леворукий упаси! Легче звезду с неба достать или герцога Алву в поединке победить! Из грустных и бесперспективных дум герцога вырвал звон расколовшейся фарфоровой кружки. Щадди, находившийся внутри, растекся по всему столу, даже умудрился выйти за его пределы, испачкав старый ковёр. Верный слуга, стиравший в оный момент пыль с полок, быстро подскочил к месту происшествия и начал сгонять жидкость в ведро. — Джек, у тебя есть враги? — вдруг начал Вальтер. — Эм… Никак нет! — сухопарый мужчина вылупился на герцога. — А если бы были… Что бы ты с ними сделал? — никак не хотел отставать спрут. — Если бы он мне ничем таким не мешал, то я просто бы ему набил мор… Побил бы его!.. Ну, а если он мне конкретно бы стал мешать, то я обратился бы к Рокую!.. — Это ещё что такое? — строго спросил Вальтер, уже подумывавший, что сие есть очередная закатная тварь, которая за пожертвование какому-нибудь шарлатану может исполнять желания. Недавно же объяснял младшим, что ничего подобного не существует! — Менестрель местный! — легкая улыбка тронула губы слуги. — Он всегда вечерами сидит в таверне «Расана» … Песни у него такие… — он попытался что-то напеть. Не получилось… — Ваша Светлость, неужели вы о нём не слышали? — Нет… И я не понимаю, чем бы тебе мог помочь менестрель? — скрипнул зубами Придд. Он терпеть не мог, когда слуги тянут с ответом. Сухопарый воровато оглянулся, будто их могли подслушать, затем склонился над столом и едва слышно начал говорить: — Это тот, о ком не принято говорить в слух… Брынчит на гитаре да брынчит, а на самом деле помышляет душегубством! — Та-ак! — тут-то Вальтер заинтересовался гораздо сильно нежели моментом назад. — Так вот: если бы у меня был заклятый враг, то я, уж поверте, последние штаны бы заложил, но добыл бы деньги, чтобы Рокуй его к предкам отправил! — А можешь меня к нему провести?.. — Придд невинно посмотрел на слугу, тот отшатнулся, точно хозяин мог его покусать. — Хорошо! — он еле сглотнул застрявший в горле комок, не дававший возможности не то, что говорить, но и дышать. Расспрашивать герцога о том, зачем ему понадобился менестрель, слуга не стал. Кто ж его поймёт! *** Зал был переполнен. Если бы сие было театром, то Вальтер сказал бы, что здесь аншлаг… Публика воодушевленно слушала балладу, которую исполнял мальчишка лет эдак шестнадцати-семнадцати. Если не присматриваться к слегка смуглой коже, которая явно не от рождения являлась таковой, а от частого пребывания на солнце, и к малЕнько растрепанным иссиня-черным волосам, герцог мог бы даже сказать, что паренёк благородных кровей. Об оном говорила осанка, которую не скроешь даже столь скромными одеждами, какие наблюдались на певце. Глаза мальчишки смотрели куда-то в даль, которая незрима для стороннего наблюдателя, излучая тоску с озорством. Пальцы умело перебирали струны, явно зная каждое движение, не требуя к себе внимания их владельца. — Монсеньор, — зашептал слуга. — Давайте сядем вон там! — он показал в самый темный угол. — Нас там никто не заметит! — Пошли! — спруту тоже понравилась идея. Стул слегка скрипнул, впрочем, сие не привлекло ничьего внимания, даже разносчиц, изучавших взглядами певца. — Видите вон того юнца? — сухопарый сгорбился в три погибели, указывая в сторону менестреля одним только взглядом.  — Да, хорош!.. — согласился Вальтер. — Приятный у него голос, да и техника просто превосходная! — Это он! — Такой молодой?! — на удивление самому себе, Придд повел бровями, ставшими чем-то похожим на крышу домика. — Ага!.. Да вы не переживайте, работу он свою знает получше любого профессионала… Слух ходит, что его сам Леворукий учил оному мастерству! — Да хоть сами раттоны!.. Как мне с ним поговорить? — Минуту… Сейчас он на нас не обратит никакого внимания, пока не допоет! Пришлось слушать балладу о несчастном рыцаре, который во имя любви или чего-то там ещё сгинул в непролазных чащах… Парень закончил, зал залился аплодисментами. Артист раскланялся, уловив взглядом мановение руки какого-то человека в темном углу. — Господа, вы мне позволите пропустить бокал вина перед следующей песней? — задорно спросил юнец. Никто не был против. Заслужил! Менестрель прошёл к тому, кто его звал. Присел без приглашения, даже и на минуту не устыдившись, что находится за одним столом с дворянином. — Господа, чем могу быть полезен? — покрутил он головой от слуги к Придду и обратно. — У меня очень обширный репертуар: кэналлийские, бергерские, дриксенские, гайифские… Могу даже на гальтарском, правда, сие только для похорон! И цена тоже соответствующая!.. Вас что интересует? Только сразу уточняйте характер мероприятия, дабы я оделся соответственно! «Зараза, — подумал Вальтер. — Мальчишка прямо-таки с деловой жилкой!.. Да и кэналлиец!» — Эм… — Придд начал подбирать слова получше. — Юноша, мне о вас очень много рассказывали, и меня и вправду очень заинтересовали ваши услуги… Думаю, что обсудить то, что мне надо от вас, можно в менее людном месте! — Что ж, раз вас напрягает нынешняя обстановка, то можете через час прийти ко мне… Через квартал, у эрэа Виолы, такой милой вдовицы, которая сдаёт комнаты, на втором этаже третья дверь… Не ошибётесь… Она всегда открыта! — сказано так, будто в столице нет ни шпионов, ни висельников, ни жаждущих отмщения. — Хорошо, я буду! — ответил Вальтер, пытаясь понять, с кем он связался и не будет ли потом у него проблем с этим Рокуем! *** У той самой эрэа оказалось два сынка и дочь. Все трое, на счастье спрута, что-то набедокурили, а их мать занялась их наказанием. За всей этой мистерией никто не заметил, что в дом вошёл посторонний. Герцог поднялся на второй этаж, сразу увидев открытую дверь. Вошёл. Комнатка была маленькой, но уютной и чистой. Кровать, стол, комод, стул и гитара. Ничего лишнего. Юноша сидел на кровати, перебирая свою личную казну и что-то бурча себе под нос на своём. — Кхм… — привлек к себе внимание Вальтер, уже смирившись с тем, что парнишка не собирается ему реверансы выдавать. — Проходите, господин супрем, — он даже со счёта не сбился. — Присаживайтесь на стул! — Благодарю, я постою! — герцог едва не подавился воздухом. Откуда оный «артисто» его знает? — Свадьба, похороны, именины?.. Я выступаю только на семейных праздниках, на светские стараюсь не попадать! — начал парень, наконец-то обратив внимание на гостя. — Скажем так, меня музыка волнует в последнюю очередь! — спрут начал нервничать. Язык как-то не поворачивался сказать, что тессорию надо шею свернуть по-тихому. — Имя! — лаконично перевёл тему их разговора Рокуй. Вальтер всё же сел, всматриваясь в лицо мальчишки. А глаза у него были ещё теми: в свете свечи казалось, что в них плясало закатное солнце над морем, синим таким… — Если вы не хотите мне доверять имя вашего обидчика, то нам больше не о чем говорить… Дверь сами найдёте! — если бы кто-то из сыновей Придда так бы позволил себе говорить, то бедными бы они были!.. Но ладно, некогда заниматься воспитанием какого-то уличного бандита! — Это наш тессорий!.. — чуть ли не губами пошевелил Придд. — Прелестно!.. И чем же не угодил вам старый Манрик? — разговор принимал интересный оборот. Кажется, герцогу предлагают уникальную возможность высказаться. — Хм… А чем навозник может не угодить Человеку Чести? — Не знаю… А чем Человек Чести может не угодить… Как же это… — молодое лицо на секунду приняло выражение глубокой задумчивости. — Приспешнику Олларов! Кажется, правильно! — Синонимы ищете?.. Дело хорошее! — похвалил Вальтер, сразу заподозривший, что юноша знаком с миром светских страстей… — Но дело в другом… Граф узнал наш семейный секрет… Он очень личный!.. — на «личный» даже пришлось делать нажим! — И, кажется, он мне неоднократно делал намёки, что скоро оным начнёт шантажировать… Не хочется, чтобы сор из дома выносился! — А… Если дело в этом… Сколько платите? — А… А вам не нужна инфо… — Нет, я сам всё узнаю, что мне будет необходимо… Меня сейчас интересует больше денежный вопрос! — Сто золотых!.. Устраивает? — Щедро! — прицокнул языком кэналлиец. — Предоплата сейчас; скажем, десятая часть! Мешочек с деньгами упал на смятый плед. Рокуй даже не открыл его. — Завтра в шестом часу утра в «Рассане»! — предупредил парень. — Так быстро? — брови спрута снова подскочили. — А чего тянуть? — И то верно! На том и расстались… *** Тем вечером Леопольд сильно задержался на службе, почему просто засыпал на ходу, пытаясь прогнать с глаз образ золотых эскудо. На удивление, кучер был на месте, временами посапывая. — Эй! — пихнул его тессорий. — Хватит спать, домой ехать надо!.. Там на конюшне и выспишься! Тот лишь фыркнул в ответ. Леопольд запрыгнул в экипаж, уже предчувствуя теплую ванну и вино со специями. Карета слегка дернулась, где-то раздался стук копыт и ржание коней. И вот, момент блаженства стал ещё ближе! Граф даже начинал дремать от мерного пошатывания экипажа. Правда, накативший сон немедленно ускакал назад, к себе в норку, стоило карете остановиться, а дверце скрипнуть. Внутри появился какой-то незнакомый человек, что сразу же не на шутку напугало Леопольда, начавшего шариться по карманам в поисках кошелька. — Доброй ночи, господин тессорий! — молодой голос с легким акцентом заставил оторваться от поисков. — А… Доброй ночи, сударь! — тессорий мигом признал в госте местного менестреля, которого очень расхваливала его любовница, одна из разносчиц «Рассаны». Да и сам Леопольд разок слышал на улице его. Правда, по словам юноши, он просто репетировал, но экю граф тогда ему в шляпу кинул. — Чем могу быть полезен?.. Предупреждаю сразу, в музыканте я не заинтересован! — Да я не по этому делу! — улыбнулся коварной улыбкой Рокуй. — Тут проблема такая… — он вздохнул, передёрнув плечами. Манрик даже уши навострил от любопытства. — Вы знакомы с Приддом, который Вальтер? — Каждый день с ним вижусь! — усмехнулся граф. — А что, с ним что-то произошло?! — Нет, с ним как-раз все в порядке… Не то, что с вами! — из-под куртки мальчишки появился марикьярский кинжал в локоть длиной. Глаза Леопольда расширились, сосредоточившись на оружие. В легкие вошло побольше воздуха, но крика «Караул!» не вышло. — Пожалуйста, не кричите! — вежливо попросил юноша. — Кругом спят добрые люди… Не надо их будить!.. Я вас не больно порежу, обещаю!.. Шантажистов обычно без языка оставляют, но я смилостивлюсь над вами! — К-кого? — еле выдавил из себя тессорий, вжавшийся в спинку кресла кареты. — Вы же собирались шантажировать эра Вальтера… Даже не поленились узнать какую-то его тайну… — без зазрения совести выдал всю подноготную мальчишка, уже собиравшийся упереть конец лезвия в печень рыжего. — Чего?! — пропищал от негодования Манрик, забывшего о нависшей угрозе. — Да ничего подобно!!! Это он… — похоже, граф и вправду что-то знал! — Он, между прочим, давно косит на меня лиловым глазом… Всё думает, что меня интересуют его земли… Даже один раз пытался меня связать с бунтовщиками… — Нехорошо! — констатирован Рокуй. — Ещё бы… А, уважаемый, сколько эта «зараза глубинная» за меня платит? — Сто золотых! — Ну подлец! — негодовал тессорий. — Сто золотых… Вот скряга… Жмот… Одним словом… Человек без чести!.. Да я во много раз дороже стою! — Так может на ваших похоронах спеть что-нибудь подороже? — предложил парень. — Нет. Триста золотых и поете на похоронах, только не моих… Его! — граф даже подскочил. — Ммм, это можно устроить! — промурчал кэналлиец. — Предоплата — десятая часть! — По рукам… Только… — тессорий сел на место и зашептал. — Пусть он помучается перед… Ну вы поняли… — Сделаем… *** Вальтер не мог найти себе места, дело ведь серьёзное. Если что-то пойдет не так, этот оболтус молчать не будет. Он сразу выдаст спрута, и тогда прощайте свобода и планы! Ещё Штанцлер с комендантом засмеют! А ещё забавно будет, если вскроется информация о предстоящем восстании с Эгмондом Окделлом. Вон тогда ещё и весь север будет вспоминать, как болтуна и сплетника. «О, а вот и Рокуй!.. Наконец-то!» — Доброе утро, Ваша Светлость! — безмятежно улыбался мальчишка. — Доброе… Как всё прошло?! — Эмм… — юноша похлопал глазами словно провинившийся унар. — Тут дело такое, — носком сапога стал вычерчивать на полу полуокружность. — Произошла маленькая загвоздка… «Ну всё, конец. Он явно промахнулся. Манрик раненый сейчас сидит у коменданта и даёт показания!» — Говорите, заклинаю вас! — попросил спрут, изнывая от нетерпения. — Ну… — гад потянул ещё немного времени! — Меня перекупили! «Час от часу не легче!!!» — Это как? — Вальтер уже потерял фамильное самообладание. — Ну так… — пожал плечами парень. — Мы встретились, я ему так и так, а он был крайне огорчён тем, что вы так мало за него предложили… — Погодите, вы рассказали ему, кто его заказал? — предел истерики почти был пересечён. — В этом фишка моей работы… Я не могу просто так убивать! Мои жертвы обязаны знать, за что они отправляются к Леворукому! — пояснил кэналлиец. — Ах да, чуть не забыл, господин рыжий Манрик попросил, чтобы вы помучились перед тем, как предстанете перед Повелителем кошек, — только замолчал, и в его руках появились тупые и ржавые ножницы. Придд выхватил шпагу, уперев её в плечо наёмника. — Кровопролитье так кровопролитье!.. Что поделаешь? — кровожадно усмехнулся мальчишка, вытащив из-под куртки из-за спины короткий клинок. Раз, и шпага спрута торчала в потолке. — И сколько тессорий вам предложил? — Вальтер отскочил за стол. — Триста золотых и выступление на ваших… — Вот же ызарг… — перебил Вальтер. — Я повышаю до тысячи! — Предоплата тогда тоже повышается… — ножницы опасно качались на пальце парня. — Я понял! — герцог торопливо стал искать кошелёк. *** Утро начиналось с запаха свежезаваренного щадди. Леопольд довольно потянулся в кровати, поворачиваясь в сторону, где, по идее, его должна встретить прекраснейшая из женщин Олларии, Джули. Щадди она готовила просто изумительный! Медленно открыл глаза, уже протягивая руки за кружкой. Открыл-таки очи, увидев далеко не Джули, а немного удивленного кэналлийца, мирно потягивавшего утренний напиток, восседая в плетенном кресле подле кровати. Манрик подскочил, взвизгнув от испуга. — Доброе утро! — как ни в чём не бывало поздоровался парень, допив щадди. — Что вы здесь делаете? — негодовал граф. — Если за деньгами, то могли бы найти и более подходящее время! — Ну… — он отложил чашку и нагнулся за чем-то, что оказалось маленьким арбалетом. ЗАРЯЖЕННЫМ!!! — Тут дело такое… Мне не выгодно убивать господина супрема! — Т-т-то есть как это? Не выгодно? — тессорий, закутанный на старинный лад в простыню, отошёл к окну. — Обычно!.. Если на улице Роз за мимозы дают пять экю, а на улице имени Венена — десять, то на последней и более выгодно торговать мимозами… — Это совершенно другое! — пропищал граф. Кэналлиец от такого фальш-минора поморщился. — Одно и то же, нам-то с вами должны быть понятны законы торговли!.. Просто поймите, здесь ничего личного!.. Моя правда там, где больше платят! — пояснил Рокуй. На это аргументов не нашлось в опровержение, а арбалет уже поднят. — Не переживайте, я быстро все сделаю! — пообещал бандит. — Полторы тысячи эскудо и… Мешочек рубинов! — начал торг Леопольд. — Рубинов? — Рокуй отвлекся от своего прямого дела. — Нет, не интересуюсь! — снова арбалет поднялся стрелой в направлении Манрика. — Полторы тысячи и… Перстень с черным сапфиром… Уверяю вас, он очень дорогой… Камень! — Я знаю… В прошлом месяце сбывал одному ювелиру! — юноша убрал оружие за спину. — В прочем, ваше предложение мне по душе… Только давайте уже заканчивать с этим… Мне уже не удобно… — Так убейте спрута, и покончим с этим… — А если он предложит больше? — невинно похлопал синими глазами мальчишка. — Не предложит, скорее Закат разверзнется, чем Придд назовёт сумму больше тысячи! — заверил его Леопольд, выиграв себе часа четыре. — Тогда я пойду! — Рокуй как ни в чём не бывало повернулся и вышел из комнаты. *** Придд смотрел на Людовика, явно не зная, с чего начать. Комендант терпеливо ждал, постукивая пальцами в такт маятнику в часах. — У меня проблема с одним местным бандитом! — на одном выдохе сказал Вальтер. — Надо же, совсем обнаглели эти висельники! — Киллеан-ур-Ломбах попытался выразить соучастие, но вышло плохо. — И с кем же?.. Я быстро приму меры… Клянусь честью — Некий Рокуй! — Вальтер даже осмотрелся, будто их могли подслушать. — Ро… куй? — Людовик даже воздухом подавился, долго откашливаясь. — Нет… С кем угодно, только не с ним я могу совладать! — Почему? — обиженно протянул Вальтер. — Ну, он же Рокуй! — последнее граф пропел на высоких нотах. — Его же вся столица боится… Знаешь, Вальтер… Дорак в своё время за ним шпионов посылал… Больше о них ничего не известно… Даже тел до сих пор не могут найти… А висельники?.. Да они у него вот где все сидят! — мимо спрутьего носа пролетел крепко сжатый кулак. — Мне не выгодно его арестовывать!.. — Тогда меня куда-нибудь заприте! — взмолился герцог. Жить всё же хочется, а гордость можно и спрятать пока! — Ещё чего! — выдохнул остервенело Людовик. — Вы решайте как-то свои вопросы без привлечения посторонних. Всё-таки, почему стражники должны отвечать за вас? Они тоже люди с детьми и жёнами… Вы меня простите, но ничем помочь не могу! *** Манрик решил пойти более умным путём! Коль Рокуй — кэналлиец, так пусть с ним и разбираются кэналлийцы. Рыжая голова высунулась из-за угла, заприметив фигуру фок Варзова, за которой следовал Карлос, молодой герцог Алва. Как бы только похитить последнего на минуту, чтобы первый не заметил? То ли удача была на стороне Манрика, то ли Леворукому не выгодно Леопольда в Закате держать. А в Рассвет все равно не пустят! Так вот: бергеру навстречу вышел граф Рокслей. Они вместе удалились на внезапно объявившийся совет Меча, где, впрочем, и самому тессорию надо бы было быть, да вот только не судьба! Зато глава семейства Алва остался один; надо ловить момент! Граф вышел из своего укрытия, сделав вид, что совершенно не ожидал встретиться здесь с молодым человеком. — Добрый день, господин тессорий! — вежливо поздоровался Карлос. — Здравствуйте, герцог! — Манрик распылился на такой тон, точно говорил с самым близким родственником. — А вы мне как раз и нужны! — Чем могу быть полезен? — Да так, беспокоит меня тут один, из ваших земляков… Не знаю, как и избавиться от него… Пристал, как репей! — И кто же это? — парень явно заинтересовался личностью нарушителя спокойствия. — Некий Рокуй… Знаете, чуть меньше вас ростом будет, лохматенький немного!.. И глаза у него такие… Синие!.. Знаете такого? — Нет, не знаю! — резко отрезал Карлос. — Извините, у меня дела неотложные! — он поспешил быстро скрыться из виду. *** Вальтер шел по улице, подавленный. Вот же проблем себе сам создал! И всё из-за своей мнительности! Из-за того, что он постоянно смотрел себе под ноги, он не заметил идущего напрямик Манрика, кстати, тоже подавленного и грустного. Мужчины обреченно подняли глаза, ожидая встретить неуловимого Рокуя. И как же они были счастливы узреть друг друга!!! — Леопольд!!! — закричал что было сил Придд. — Вальтер!!! — ещё громче, почти до хрипа, заголосил Манрик. На радостях, два заклятых врага обнялись крепко-крепко, извинившись друг перед другом и договорившись пойти вместе к несносному мальчишке отменять заказ. *** Рокуй сидел за своим столом, настраивая гитару. Недалеко стыл пирог с яблоками и «Черная кровь». На подобный полдник средств, благо, хватило! Внезапно свет скрылся за двумя большими фигурами, коими оказались горе-заказчики. — Сударь! — неровным дуэтом пропели господа. — Я вас слушаю! — спокойно ответил Рокуй. — Вы есть наинаглейшее существо, кое порождалось в Талиге/Таллигойе, — продолжали фальшиво петь Манрик и Придд. — Сочту за комплимент! — ровно сказал юноша. — Так вот… Мы отменяем заказ! Оба! — закончили свою пламенную речь мужчины. — Без проблем, вот только деньги я не возвращаю! — предупредил Рокуй. — Моё время не бесплатное! — Да подавись ты ими! — последовало от Придда и Манрика, которые повернулись к выходу, столкнувшись с не менее, чем они, удивленным встрече герцогом Алва, то бишь Карлосом. — Здравствуйте! — поздоровался он, сразу переключившись на юношу. — Рад встрече, Росио! «Росио» смылся прежде, чем Карлос договорил. Даже вино с гитарой оставил!!! — Вы же говорили, что не знакомы! — возмутился Леопольд. — Господин тессорий, мне просто не хочется выдавать тайны семьи! — ответил молодой человек, так же поспешно удаляясь. *** — Раттоны!!! — негодовал Росио, выглядывая из-за угла. Появление Карлоса было для него громом среди ясного неба. Вот что ему надо от своего младшего брата? Росио и так неплохо живется, а просиживать штаны в Алвасете без дела да под постоянным контролем охоты нет… Нет, сначала Рокэ даже и мыслить себе запрещал, заниматься разбоем. Служба у Альмейды его вполне устраивала, даже с учётом потери восьми месяцев в старом аббатстве, только не получилось! Он даже на палубу не успел ступить, как его встретил Хуан… Еле-еле тогда ноги унёс! Поспешный побег и три года на вольных хлебах в Олларии, в добавок, репутация, заработанная кровью, в первую очередь, своей, — вот, чего добился Росио! Ну, ничего… В Старой Эпине нынче спокойно, да и Надор тоже неплохой вариант! Заляжет на дно, пожалуй, на севере, а там можно и в столицу года через три вернуться. На том Рокэ и остановился, направляясь в сторону, где продавали коней.