Трудно быть Героем

Меня разбудила гроза. В комнате было ужасно душно, воздух как будто сгустился, а где-то далеко за горизонтом блистали зарницы. Поворочавшись немного в кровати, я, наконец, сдалась. Села на постели и, спустив вниз ноги, наощупь нашла тапочки. Только после этого я зажгла ночник. Комната озарилась теплым оранжевым светом, но уютнее от этого не стала. Мама всеми силами старается окружить меня комфортом. Но этому мало способствует инвалидная коляска, притулившаяся у двери, и костыли, стыдливо из-за нее выглядывающие. Да и шкафчик с лекарствами здесь явно не в тему. Еще вчера утром я думала, что скоро покину эту комнату. В августе мы с Биллом должны были пожениться, и я бы переехала к нему. Вместе с коляской и лекарствами, естественно. Но после разговора, который состоялся у меня с доктором Райаном, все изменилось. - Дженнифер, мне очень жаль, - покаянно бормотал мой врач. – Я действительно думал, что мы взяли вашу болезнь под контроль. Но последние анализы показывают, что она прогрессирует. Мы, безусловно, сможем замедлить ее протекание, но… Вот это самое «но» и заставило меня отменить свадьбу. Несовершенный остеогенез и сам по себе гадость. Но если он будет прогрессировать… Билл – слишком хороший человек, чтобы подвергать его такому испытанию. - Не говори ерунды! – произнес он резко, стоило мне залепетать об отмене свадьбы. – Я не буду относиться к тебе по-другому, Джен. Я подняла голову и уставилась на него во все глаза. Билл опустил взгляд, и я не удержалась от улыбки. Конечно, он сам не уверен в том, что говорит. И я его понимаю. Мы с Биллом дружим с детства, прекрасно знаем друг друга, и однажды вдруг решили, что нам нужно пожениться. Родители очень этому обрадовались (даже его родители, что было, в общем-то, странно). А теперь вот я все испортила. Но не просто же так! Осторожно поднявшись на ноги, я сделала несколько шагов к окну. Мама миллион раз просила меня не ходить по дому в темноте. А, если возникнет такая необходимость, пользоваться коляской. Но сегодня я чувствую в себе достаточно сил, чтобы выйти на крыльцо. Это же просто крыльцо, ничего страшного! В принципе, жизнь «хрустальной девочки» не такая уж ужасная. В детстве у меня действительно были проблемы – большую часть времени я проводила в гипсе. Дома или в больницах. Сейчас стало проще. Главное, соблюдать осторожность и своевременно принимать препараты. Придерживаясь этого правила, я ничего себе не ломала уже целый год. Настоящее достижение. Колени привычно заныли, но я все равно добралась до двери и вышла в коридор. Так, здесь нужно быть осторожнее. Путь от комнаты до крыльца занял у меня минут пять. Но вот, наконец, я открыла дверь и оказалась на улице. Вдохнула полной грудью тягучий предгрозовой воздух и улыбнулась. Здорово. Несмотря ни на что, мне здорово. Осторожно, чтобы не потревожить ни одну из своих старых травм, я уселась на первую ступеньку и вытянула ноги. С тех пор, как была у доктора Райана, я не могу нормально спать. Все время думаю о том, что будет дальше. Даже если мы с Биллом придем к соглашению и останемся друзьями… Как все сложится для меня? Если верить врачебным прогнозам, лет через десять я уже не смогу ходить самостоятельно. И, вероятно, оглохну. Жуткая перспектива. Доктор Райан уверен, что с болезнью можно и нужно бороться. И я не отказываюсь, но… Этот бой, который я веду с самого рождения, заведомо проигрышный. И теперь единственное, чего я хочу – это достойно умереть. Не превратиться в бесполезную развалину, став обузой для родителей или для Билла. А сделать что-нибудь… значимое. И я, кажется, знаю, что… Вчера, во время нашей консультации, доктор Райан рассказал мне о некоем экспериментальном лекарстве, предназначенном для лечения несовершенного остеогенеза. - Состав новый, Дженнифер, на людях мы его еще не тестировали, - признался мужчина, глядя на свои переплетенные пальцы и избегая моего взгляда. – Вероятность того, что лекарство поможет вам, составляет около 10%. Но, возможно, испробовав его на вас, мы найдем способ внести улучшения. И… Вы спасете сотни жизней, Джен. Хотя риск, конечно, велик. - Но и перспективы отличные, - улыбнулась я. – И вообще, риск – дело благородное. Давайте попробуем, док. - А вы уверены, что ваши родители… - Я уверена, что мои родители будут против. Но я совершеннолетняя и не обязана спрашивать у них разрешения. Где подписать? Вот так я согласилась принять участие в эксперименте. И не жалею об этом – все лучше, чем медленная смерть от неизлечимого недуга. Да еще и есть шанс, что лекарство подействует. 10% - не так уж мало. Вдруг мне повезет? Зарницы сияли все ярче. Я подняла голову, любуясь этим зрелищем, и вздрогнула. Прямо передо мной стоял высокий светловолосый мужчина в очень странной одежде. То ли латы, то ли имитация. Высокие сапоги, красный плащ красиво ниспадает с плеч. Откуда он здесь взялся? Я не слышала шума двигателя или стрекота велосипедных спиц. Да я даже шагов не слышала, хотя вокруг царит полная тишина. - Доброй ночи, леди! – улыбнулся мужчина, поймав мой взгляд. – Не бойтесь, я не причину вам зла. Мне нужна помощь. - Здравствуйте! – отозвалась я, с интересом его разглядывая. Странный. Но не похож на преступника. – Вы хотите позвонить? - Позвонить? Нет. Я… Где-то здесь должен быть кратер, оставленный метеоритом. Я не ошибся? - Нет. Это действительно рядом. Вон там, за домом с красной крышей, начинается овраг. Он появился здесь лет сто назад, когда упал метеорит. Но там нет ничего интересного – камни давно увезли. Так что, если вы – турист… - Я не турист, - заявил незнакомец, внимательно глядя на меня. – Я Тор, сын Одина. Здесь я представляю Мстителей. И нам нужна помощь. - Я не совсем… - Неужели ты не слышала? – удивился мужчина, назвавшийся Тором, и посмотрел на меня так, словно подозревал в насмешке. – Ну, Мстители… Мы победили читаури, потом Альтрона и… - К сожалению, не слышала. Вы из ЦРУ? Он разглядывал меня еще несколько секунд, а потом мотнул головой. - Отражения, конечно… Возможно, у вас вообще нет Мстителей. Но неважно… Мы работаем на благо человечества. Как тебя зовут? - Дженнифер. Но я не… - Ты можешь проводить меня к кратеру? Я и сам доберусь, но важна каждая минута. - Тогда вам действительно лучше пойти одному, - улыбнулась я, но все-таки встала на ноги. – Я… не могу быстро передвигаться. - Не проблема, - фыркнул странный незнакомец. А потом сделал два быстрых шага вперед и подхватил меня на руки. – Я отнесу. Только скажи, куда. Держал он крепко. Но аккуратно, поэтому я даже испугаться не успела. А потом произошло что-то совсем странное – ноги Тора оторвались от земли, и он прямо по воздуху двинулся в сторону зарниц. Которые, кстати, разгорелись ни на шутку. Я болталась в руках незнакомого мужчины, который выглядел отнюдь не безопасным. В любой момент он мог меня уронить, а значит, прикончить. Да что там уронить, стоит ему чуть крепче сжать руки, и моя песенка спета. И почему в таких условиях мне не было страшно, ума не приложу. В любом случае, мне удалось без проблем объяснить Тору дорогу. По мере приближения к кратеру зарницы сияли все ярче. А потом я увидела знакомый с детства овраг. И обомлела. Потому что он был заполнен жидким пламенем. А прямо в эпицентре этого пламени стоял высокий мужчина в черной одежде. - Проклятие! – выдохнул Тор мне в ухо. – Я оставлю тебя здесь, Дженнифер. Ближе не суйся. А лучше, уходи домой… Я хотела спросить, где это «здесь». Я хотела узнать, что происходит. Но не успела… Мужчина в черном обернулся. И у меня в голове как будто взорвался снаряд. Его жуткие красные глаза, казалось, прожигали все, к чему обращались. - Ты опоздал, сын Одина, - произнес мужчина низким тягучим голосом. Я почувствовала, как рука Тора сжалась на моих ребрах, и ощутила мгновенный прилив паники. – Этот мир уже мой. - Я остановлю тебя! – рявкнул Тор. Несмотря на ярость, он продолжал оглядываться по сторонам – видимо, искал место, куда бы меня поставить. - Лучше спасайся. И забери девчонку, если она тебе нужна. У тебя… секунды две… Красные глаза блеснули безумным весельем. А потом… Потом произошло то, чего я никогда не забуду. Жидкое пламя из оврага взметнулось вверх. И окатило нас с Тором. Окатило весь мир, который я знала и любила. Больно было невероятно. Даже я, привычная к боли, никогда не чувствовала ничего подобного. Жидкое пламя въедалось в кожу, плавило мышцы и кости. Волосы вспыхнули и затрещали. Ногти на руках начали наливаться жаром. И одновременно… Одновременно я видела гибель своего мира. Я видела, как стена пламени накрыла дом Билла, разрушая его, сравнивая с землей. Видела, как огненный вихрь снес коттедж моих соседей, мистера и миссис Дропс. И, наконец, добрался до моего дома. - Нет! – закричала я, своим бесполезным плавящимся ртом. – Нет! Мама! В следующее мгновение рядом с нами что-то сверкнуло, и на смену огню пришла молния. И боль стала еще сильнее. А потом я почувствовала рывок и, наконец, потеряла сознание.