Чаша весов

Спустя несколько часов вся наша компания, отдохнувшая и позавтракавшая в королевской столовой, напряженно искала столь необходимые Твайлайт книги. Кроме меня. Я же просто ходил по огромному залу и восхищенно рассматривал помещение. А посмотреть было на что. Массивные мраморные столы, внушительные мягкие кресла, в которых можно расслабиться и спокойно читать литературу. Это не считая множества тумбочек, мелких столиков и ваз с цветами. Высокие книжные шкафы, выполненные из древесины и украшенные искусной резьбой. Портреты различных поней, висящие, видимо, классиков местной литературы и искусства. Огромные окна с тяжелыми бархатными занавесками, сейчас открытыми, пропускали много солнечного света, поэтому в библиотеке было светло, но если потребуется воспользоваться этим местом ночью, то тьму разгонят солидные хрустальные люстры, свисающие с потолка. Да, это вам не понивильская библиотека, тут размах поистине королевский. Мимо меня снова пролетела Рейнбоу, держа очередную книжку и оставляя за собой радужный шлейф. — Твайлайт, погляди, может, эта? — спросила она, кружась над единорожкой, обложившейся десятками томов. Та, не отрываясь от чтения, взяла левитирующим заклинанием из копыт Деши книгу и, вглянув на название, посмотрела наверх. — Сборник историй про Стар Свирла бородатого? Рейнбоу Деш, зачем мне книжка для жеребят? — с раздражением спросила она. — Ну, ты же сама просила искать все, что относится к этому волшебнику, — виновато разведя копыта в стороны ответила пегаска. — Ну не детские же книжки! Что я в ней могу найти кроме сказок?! Ищи дальше! — Твайлайт раздраженно фыркнула и отложила томик в сторону. Деши, в свою очередь, так же фыркнула в ответ и, резко сорвавшись с места, обдала единорожку мощным потоком воздуха, отчего книги, лежащие сверху, посыпались прямо на голову Твайлайт. Неразборчиво буркнув себе под нос, единорожка магией раскидала их в стороны и снова углубилась в чтение. Я же решил пролистнуть ту самую детскую книжку, тем более делать особо было нечего, а слоняться без дела не по мне. Осторожно, чтобы не мешать Твайлайт и не попасться под горячее копыто, я взял со стола томик и, сев в одно из больших, уютных кресел принялся читать. Текст был написан странными, похожими на растительный узор буквами, но я с удивлением понял, что могу его разобрать. В книге описывались похождения некоего единорога по имени Стар Свирл, который был очень искусным магом и исходил всю Эквестрию вдоль и поперёк, ведя различные исследования. По-моему, ему бы подошло больше звание архимага, но в этой вселенной, видимо, такого термина не знали. В принципе, Твайлайт оказалась права, обычная детская книжка, где в простой и понятной форме были написаны краткие рассказы, подобные тем, что у нас пишут о Мерлине и короле Артуре в подобных же изданиях. Перевернув пару страниц, я наткнулся на историю, которая меня особенно заинтересовала. В ней говорилось, что Старл Свирл открыл новое заклинание, позволяющее перемещаться на значительные расстояния и он рассчитывал, что в будущем пони смогут путешествовать, не прибегая к традиционным средствам передвижения, что значительно упростит их жизнь. Хах, по-сути, этот Стар Свирл открыл супер-портал, технологию, к которой стремятся все ученые земного мира. Ну, правильно, обычная-то телепортация доступна только единорогам или аликорнам. Только вот, интересно, как земные пони или пегасы смогут воспользоваться подобным благом? Видимо этого он не учел, ведь если здесь развит традиционный транспорт то его заклинание оказалось либо слишком сложным, либо не эффективным. Прочитав ещё несколько рассказов, я, собравшись с духом, подошёл к зарывшейся в куче книг единорожке. –Твайлайт? — я осторожно прикоснулся к ней, привлекая внимание. — Извини, что отвлекаю от поисков… Она посмотрела на меня усталым взглядом. — Но, все же, возможно стоит внимательно посмотреть эту книгу? — Толя, если бы я хотела искать подобную информацию в книжках для жеребят, то я бы пошла в детское крыло библиотеки. Ты хотя бы понимаешь, магия какой сложности стоит за всем этим? Необходимо искать ответы в совершенно другой литературе! — Ну и насколько ты продвинулась в поисках? — аккуратно спросил я, внутренне надеясь, что не получу магический заряд в лицо. Твайлайт смерила меня недовольным взглядом и вздохнула. Ее нижнее веко нервно дернулось. — Не очень. Случай, произошедший с тобой, поистине уникален, и хоть у меня есть несколько версий, они не отличаются особой правдоподобностью. — Следует вспомнить старую аксиому, Твайлайт. Если все факты, кроме одного отброшены, то этот последний, и является абсолютно неопровержимой истиной, — процитировал я слова знаменитого сыщика. Фиолетовая поняшка выгнула бровь дугой. — Никогда не слышала ничего подобного. У тебя весьма странные представления о том, как надо искать информацию. Я прошу тебя, пожалуйста, не мешай мне работать, — настойчиво попросила она. Я прикусил язык. Действительно, не следовало мне умничать, лучше уж спокойно ждать каких-либо результатов, а не лезть, куда не просят, ибо есть обрести незабываемый опыт огребания магических люлей. Чего доброго превратит меня Твайлайт в чайник, и буду я весело посвистывать на огне. Ну а как тут промолчишь, если ж… э, зад горит. Кхм. Положив книжку на стол я снова принялся расхаживать по читальному залу в попытках чем нибудь себя занять. Тут мне в голову пришла мысль о том, что неплохо было бы понять кто такие чейнджлинги. Упоминание этих существ не на шутку всех встревожило, поэтому лучше уж мне поскорее понять, с чем нам, возможно, предстоит столкнуться. Осталось лишь найти нужную мне книгу в этом огромном зале и при этом не заблудиться. Углубившись в лабиринт массивных шкафов, я тщетно пытался понять, какая литература там хранится. Вообще в этой библиотеке напрочь отсутствовала какая либо навигация. Все стеллажи были совершенно одинаковы и не имели никакого обозначения. Просто книги и всё. Я с тоской вспомнил, как просто было искать нужные книги в Центральной библиотеке в Москве. Записал название и автора на бумажке, отдал библиотекарю, и вуаля, через несколько минут тебе несут нужную книжку. Или, если хочешь, можешь сам поискать в картотеке, все просто и понятно. С этими мыслями я свернул за очередной книжный шкаф и с размаху влетел в лимонную пегаску, несущую большую стопку толстых фолиантов. Флаттершай от неожиданности уронила всю эту груду на пол и испуганно пискнула. — Извини, пожалуйста, я не хотел тебя пугать! — помня ее крик в тронном зале поспешно извинился я. — Все в порядке, — тихо прошептала она. — Ты тоже помогаешь Твайлайт? — Ну, помогаю это сильно сказано, скорее стараюсь не путаться у неё под ногами, — подняв книги с пола и протянув их Флаттершай ответил я. — Да, Твайлайт сейчас очень занята и лучше ей не мешать, — согласилась со мной пегаска. — Флаттершай, можно тебя попросить кое о чем? Мне бы хотелось поподробнее узнать про этих самых чейнджлингов. Ты не поможешь отыскать нужную книгу? — Да, конечно, я с радостью тебе помогу! Сейчас, погоди минутку, только отнесу это Твайлайт, — с улыбкой ответила мне она и направилась вперёд по проходу. Вернувшись через несколько минут, она предположила, что подобные книги должны лежать в отделе, посвященном описанию других рас. На секунду мне захотелось съязвить на счёт капитана Очевидность, но, передумал, вспомнив, с какой отзывчивостью она откликнулась на мою просьбу. Вскоре мы добрались до нужного нам отдела. По крайней мере, если верить её словам. Хотя кто его знает, вдруг у них есть единая схема библиотек. Мало ли. Я приступил к поискам на нижних полках, ну а Флаттершай, что понятно, искала наверху. Спустя довольно долгое время пегаска прилетела ко мне, сияя от счастья и держа увесистый том в красивом и дорогом переплёте. «Всё, что вы хотели знать о чейнджлингах, но боялись спросить» — гласила надпись на обложке. Поблагодарив её и вернувшись к остальным, я принялся читать сие произведение и довольно скоро понял, что для жителей Эквестрии эти чейнджлинги представляют серьезную угрозу. Автор, который почему то пожелал остаться неизвестным, описывал их как крайне агрессивных существ, напрочь лишенных способности мыслить самостоятельно, лишь бездумно подчиняться приказам их королевы, сея на своем пути упадок и разрушение. Далее автор описывал возможность чейнджлингов принимать облик практически любого существа, что делало их идеальными шпионами, чье разоблачение совершенно невозможно. Свой истинный облик они принимают лишь когда собираются нападать на ничего не подозревающую жертву, высасывая из неё чувства радости и любви. Чейнджлинги сами по себе не испытывают этих чувств, но зато используют чужие в качестве основного, и единственного, источника пищи. Дальше в книге описывались возможные средства борьбы с ними, сопровождаемые карандашными зарисовками. Выглядели эти существа как полу-пони полу-жуки. Собственно, от поней они получили идентичное строение тела, исключение лишь составляли их ноги, испещренные отверстиями в районе копыт, а от жуков крылья. В конце книги, автор указывал на то, что хоть они и не делали крупных вылазок, ограничиваясь мелкими рейдами, есть вероятность того, что их армия столь велика, что при грамотном нападении сможет легко сломить сопротивление военных частей Эквестрии. Мда, серьезное дело, может быть это и имел в виду Дискорд, когда сказал, что на Эквестрию надвигается буря? Возможно, что полчища этой саранчи собираются на границах в ожидании удобного момента? Вот ведь вляпался! Я отложил в сторону книгу и посмотрел в окно. Солнце медленно садилось. Тут послышался радостный возглас Твайлайт. — Нашла! — мы все, как по команде, бросились к единорожке и сгрудились вокруг неё в ожидании подробностей. — В этой книге сказано, что единственный артефакт, обладающий достаточной магической силой, способной пронзить ткань миров, находится в Кристальной империи! — единорожка устало откинулась на спинку кресла и потерла красные от напряжения глаза. — Это точно? — уточнила Эпплджек. Твайлайт молча обвела копытом горы свитков, томов и фолиантов, возвышающиеся на столе. — Хорошо, сахарок, раз ты считаешь, что нам нужно держать путь в Кристальную империю, то я тебе верю! — произнесла поняшка поправив свою шляпу. — Да! Мы все туда поедем! — заверещала Пинки, весело подпрыгивая. Поистине уникальная кобыла. Интересно, она вообще устаёт? — Девочки, я так рада, что вы мне помогаете, — произнесла Твайлайт, обнимая подруг. Мы со Спайком сиротливо переглянулись. На нас копыт не хватило. — Анатолий, я уверена, что в Кристальной империи мы найдем ответы на все наши вопросы и сможем вернуть тебя домой! — сказала мне единорожка. При слове домой, у меня внутри что то екнуло. Домой… — Я весьма рада, дорогуша, что наш путь идет в Кристальную империю. Уверена, мне удастся посетить ВСЕ их бутики и пополнить гардероб замечательными кристальными платьями! — чинно произнесла главная модница. — Так и когда мы отправляемся? — поинтересовалась Деши. — Чем быстрее тем лучше, вскоре с вокзала отправляется ночной экспресс, — сказала фиолетовая поняшка. — Если поторопимся, то окажемся в Кристальной империи к утру. — А как быть мне? Снова поеду в огромном торте? — поинтересовался я у негласного лидера нашей группы. Твайлайт на минуту задумалась. Реакция Селестии на меня оказалось уж очень бурной, неизвестно, как поведут себя простые жители. — Думаю что на этот раз обойдемся без торта, ты поедешь с нами. — Ну, я надеюсь, что хуже уже не будет. Всяко лучше, чем ехать в багажном вагоне, — проворчал я и наша компания двинулась к выходу из библиотеки, оставив за собой лютый беспорядок. *** — И всё-таки схема с тортом была бы лучше, нежели вот это вот, — тихо сказал я Твайлайт, ловя на себе ошарашенные взгляды мимо проходящих пони. Наша группа двигалась по улице, по которой меня еще не так давно везли в сладком укрытии, которое ныне уплетает Селестия в своём замке. А мне вот приходится идти по улице, привлекая всеобщее внимание. Все без исключения разглядывали меня. Некоторые пони в страхе убегали, другие о чем то активно перешептывались. Пегасы, завидев меня сбивались с курса, пытаясь рассмотреть поближе, и врезались в фонарные столбы или путались в растяжках флагов, висящих над улицей. — Все будет хорошо, Толя, — тихо ответила мне Твайлайт. — Просто у нас нечасто бывают люди. — Я как будто голый на улицу вышел, — проворчал я. — Хорошо, хоть, пальцем не показывают. — Да ладно тебе! Ты, считай, знаменитость, — подбодрила меня Эпплджек. Я улыбнулся вспомнив знаменитую комедию Рязанова, где ушлый коммерсант предложил покупателю вместо магнитофона посмотреть телевизор. Ох, как эта фраза сейчас здесь подходит! За одним маленьким исключением: здесь нет телевизоров. Или есть? Вскоре мы подошли к довольно крупному зданию, на вывеске которого был изображен паровоз и я понял что мы пришли. Войдя внутрь через большие стеклянные двери я на секунду приготовился увидеть лабиринт из барьеров, угрюмых работников службы безопасности и целую линию металлодетекторов и рентгеновских установок для проверки багажа, но внутри нас встретил обычный самый зал ожидания, разве что с расчетом на пони. Сразу стало ясно что это именно столичный вокзал. Красивые люстры, конечно, уступающие по роскоши и размерам люстрам дворца Селестии, но тем не менее, прекрасно выглядящие. Множество цветов, находящихся в больших вазах и испускающих прекрасный аромат, отчего создавалось впечатление, словно мы находимся скорее в оранжерее, нежели на вокзале. С потолка свисали, разумеется, флаги Эквестрии, куда же без них. В самом центре зала ожидания располагались большие скамейки, даже, можно сказать целые диваны, на которых сидели пони в ожидании своего поезда. Ну и, естественно, главный атрибут любого вокзала: огромные часы, занимающие практически всю торцевую стену, на циферблате которых изображены принцессы Селестия и Луна в стиле Инь и Янь. Едва только мы переступили порог, едва только за нами закрылись центральные двери, как десятки пар глаз удивленно уставились на нашу компанию, а в самом зале повисла тишина, нарушаемая только глухим тиканьем часов. — Твайлайт, скажи что у тебя уже есть билеты на поезд и он отправляется через пять минут, — тихо проговорил я. — Билетов у меня нет, а вот поезд действительно через пять минут уходит, — слегка нервно ответила мне она. — Девочки, идите на платформу, я вас догоню, — и она убежала вглубь зала, оглушительно стуча копытами в затихшем зале. Нам же ничего другого не оставалось, кроме как как можно быстрее миновать зал ожидания и выйти на платформу. Я приготовился увидеть солидное путевое развитие, но вместо этого моим глазам предстало единственное полотно на котором уже стоял паровоз, что называется, «под парами» — Да, не густо, тут у вас… — разочарованно протянул я. — Один путь и пять вагонов. А понтов-то было… На наше счастье, на платформе никого не было, кроме проводника, который устало стоял возле входа в вагон, при этом отчаянно зевая. Поняшки явно волновались, переминаясь на месте и оглядываясь в ожидании Твайлайт. Через пару томительных минут двери с грохотом распахнулись и к нам выбежала единорожка, магией удерживая пачку билетов. — Ох, дорогуша, зачем ты заставляешь нас так нервничать?! — спросила Рарити, снова начав отыгрывать амплуа страдающей дамы. Твайлайт же, пробежала мимо нас и ограничившись лишь словом «Вперед!» взлетела по ступенькам в вагон, заставив проводника испуганно всхрапнуть от неожиданности. Следом за ней в вагон вбежала и вся наша компания. Оказавшись внутри я отметил довольно широкий тамбур с внутренним коридором. Хотя чему удивляться, если здесь ездят исключительно пони. Им-то места надо побольше, чем человеку. Сам же вагон представлял собой некое подобие земного плацкарта, за исключением того, что спальные места здесь отделялись от центрального прохода ширмой и расположены были вдоль прохода, а не поперек. Довольно грамотное расположение, ведь таким образом исключается падение с верхних полок в результате экстренного торможения, хотя и уменьшается количество мест в вагоне. Стены были обшиты резными деревянными панелями, на потолке, к моему легкому недовольству, висели, слегка покачиваясь, керосиновые лампы. Впрочем, они давали довольно много света, так что ползать в потемках нам не грозит. Пол же был устлан довольно толстой и мягкой ковровой дорожкой, приятно пружинящей под ногами, отчего стук копыт был едва слышен. Несмотря на то, что поезд еще стоял, в вагоне отсутствовал привычный галдеж, который неизменно сопровождает каждое отправление поезда дальнего следования. Не было в вагоне провожающих, снующих туда-сюда, никто не таскался с чемоданами и баулами, грозя отдавить ноги зазевавшемуся путнику, никто не просил до хрипоты уступить нижнюю полку, мотивируя тем, что ему высоко залезать. Здесь царила атмосфера сонливости и покоя, которая слегка всколыхнулась когда наша компания влетела в вагон. Наша разноцветная поняшья компания направилась к своим местам и я чуть притормозил, пропуская остальных вперед, с интересом наблюдая, как же они будут карабкаться наверх. Сначала было предположение, что единороги и пегасы смогут воспользоваться магией для левитации или своими крыльями, но как быть с земными понями? Ответ пришел довольно скоро: из каждого верхнего места выдвигался очень широкий и крепкий трап, схожий с грузовым пандусом, по которому пони легко поднимались наверх без каких либо неудобств. Что же, довольно грамотное и эффективное решение. Твайлайт указала мне на мое место и предупредила, что путь в Кристальную империю не близкий, а потому посоветовала как следует выспаться, после чего вскарабкалась наверх. Через пару минут оттуда донеслось тихое сопение. Вскоре состав, дёрнувшись, начал движение и я, забравшись на довольно широкую и очень мягкую полку, по размерам скорее напоминающую полноценную кровать, начал смотреть в окно, на проплывающие мимо огни прекрасной столицы. К сожалению, вскоре городская черта кончилась и за окном начала царить тьма, хоть и немного разгоняемая лунным светом, но все же недостаточно для того чтобы что-то рассмотреть. Где-то в тамбуре хлопнула дверь и я быстро задернул ширму, совершенно не желая, чтобы меня видели. Через небольшую щель, оставленную для наблюдения, я увидел, что это оказался проводник, приглушающий лампы. Достаточно было одного взгляда на этого бедолагу, чтобы понять, что он жутко хочет спать. Отчаянно зевая он тащил складной стул чтобы затем на него встать и дотянуться до светильников. Странно я ожидал проверки билетов но по каким то причинам её так и не последовало. Возможно билеты проверяют в конце поездки, ну или здесь все построено на взаимном доверии. Для чего тогда Твайлайт вообще их покупала? Тем временем жеребец приглушил свет в вагоне и ушел в следующий а я снова остался один со своими мыслями. За окном проносились горные пейзажи, состав периодически то поднимался в гору то шел под уклон. Колеса ритмично стучали на стыках рельс, вагон плавно покачивался. Всё же романтика железнодорожных путешествий неизменна в любых вселенных. Если ты не машинист, конечно, хе-хе. Вскоре дверь в тамбуре снова хлопнула и мимо меня бодро протопал небольшой табун из жеребят во главе со взрослой пони. Видимо, едут на отдых или на экскурсию, подумал я, непроизвольно вспоминая свои школьные годы. *** Начальник поезда устало шел к себе в вагон волоча следом складную табуретку и держа в зубах неисправный керосиновый фонарь. Только что он приглушил свет во всех девяти вагонах и выделил место для класса Понивильской школы, следующего в Кристальную империю на экскурсию. Теперь ему предстояло отремонтировать этот фонарь и можно будет немного поспать, пока состав идет до границы империи, дальше нужно будет погасить фонари в вагонах полностью, поскольку солнечного света хватит с избытком. Так что сейчас он, медленно волоча копыта, шел к себе в служебное купе, мечтая о мягкой кровати и хотя бы паре часов сна. Но сначала этот дурацкий фонарь. По непонятной причине он сильно коптил и к его приходу успел основательно испачкать потолок, так что предстоит еще и чистка от копоти. Но пусть этим занимается уже специальная бригада. Придя в свое купе жеребец водрузил фонарь на столик и достал из шкафчика ремонтный набор вместе с бутылью с жидкостью для чистки. Сняв закопченное защитное стекло он ловко сменил фитиль и, запалив его, начал очищать от копоти стекляшку. Внезапно в его дверь робко постучали. Начальник устало вздохнул и открыл её. В коридоре стояла земная пони, учительница школьного класса, который он разместил в середине состава. — Извините пожалуйста за беспокойство, один из моих учеников оставил в чемодане любимую игрушку и не может спокойно заснуть. Вы не могли бы открыть багажный вагон? — смущенно попросила она. Жеребец устало вздохнул и, погасив фитиль, ушел с кобылкой в хвост состава, плотно прикрыв за собой дверь. На столе осталась лежать пропитанная горючей жидкостью тряпка и открытая бутыль. Огонек, совсем крошечный, незамеченный от усталости, постепенно разгорался, затем фитиль затрещал, разбрасывая искры, одна из которых упала на тряпку. Некоторое время ничего не происходило, а затем жидкость, пропитавшая ее, вспыхнула. Вскоре огонь перекинулся на занавески, а там и все служебное купе оказалось охвачено пламенем. Но ни начальник поезда, ни пассажиры мирно дремавшие в вагоне об этом не знали. Огонь разгорался сильнее и не было никого, кто мог бы его потушить. *** — Не спишь, Толя? — спросил Спайк, отодвигая штору и заглядывая ко мне. От неожиданности я вздрогнул, но, увидев знакомую мордочку, успокоился. — Как видишь, — отозвался я. — Не могу заснуть, мыслей больше, чем места в голове. — Понимаю, — дракончик залез на полку и сел напротив меня. — Столько событий, да еще и эта поездка в Кристальную империю. Я очень надеюсь, что Твайлайт сможет найти там ответы. И еще мне хочется верить, что все эти слухи по поводу скопления чейнджлингов на границе — всего лишь слухи. — Но ведь Дискорд говорил, что надвигается что то ужасное, — припомнил я. — Он постоянно что-то говорит, но почти всегда это оказывается пустым трёпом, не более. Что от него можно ожидать? Шут и обманщик, — отмахнулся Спайк. — А вдруг он не шутит? Что, если действительно ваша страна вскоре будет вовлечена в большую войну? Если честно, Спайк, я не представляю, как вы будете защищаться. — От кого? От чейнджлингов? — насмешливо спросил меня дракончик. — Мы уже имели с ними дело. Победили один раз — победим и еще! К тому же они вообще давно не появлялись, ходят слухи что вообще ушли вглубь безжизненных земель. — Ну, не знаю. Хорошо, если ты прав, и то, что Дискорд устроил во дворце — просто спектакль. Но он же открытым текстом признал, что мое появление — его конечностей, какими бы они ни были, дело. Для чего? Просто так? Ему стало скучно и Лорд Хаоса решил таким образом развлечься? — задумчиво произнес я, глядя в окно. Спайк поскреб когтистой лапой гребешок. — Тут это, конечно, загадка. Дискорд и раньше творил всякие штуки, но до такого никогда не доходило, — он внезапно умолк, а затем, внимательно глядя в окно, спросил: — Слушай, Толь, что это за странное свечение, которое следует за нами? Я прильнул к стеклу, стараясь разглядеть то, о чем спрашивал Спайк, и увидел хвост нашего поезда, медленно входящего в поворот на горном перевале. Позади еще угадывались огни Кантерлота, величественно раскинувшегося на скале. Я внимательно вглядывался в состав но рассмотреть подробнее мне мешало ограничение стекла. — Спайк, ты случайно не знаешь, окна тут открываются? — поинтересовался я. — Ну естественно, — самодовольно произнес он и резко дернул за верхнюю раму. Окно послушно опустилось наполовину. В вагон хлынул чистейший горный воздух, но вместе с ним я почувствовал весьма знакомый и настораживающий запах. Аккуратно высунувшись я еще раз оглядел состав, дабы подтвердить свою догадку, и увидел языки пламени вырывающиеся из тамбура. — Твою фуражку, Спайк! Пожар! Вагон горит! В центре состава! — я резко повернулся к дракончику. — Спайк, экстренное торможение! Сорви стоп-кран и буди Твайлайт с остальными! Скорее же! Дракончик выскочил в коридор и начал метаться туда-сюда. — Твайлайт! Твайлайт! Твайлайт! — орал он как заведенный. Из-за штор начали высовываться заспанные мордочки поняшек, потирающих глаза копытами. — Спайк, Селестии ради, что случилось? — недовольно спросила Рарити. — Наш поезд горит! — прокричал он в ответ, отчаянно прыгая и пытаясь дотянуться до веревки под табличкой «Аварийный тормоз». С верхней полки сорвалась Рейнбоу Деш и, верно истолковав ситуацию, рванула ее вниз. Несколько мгновений ничего не происходило, затем состав начал резко терять скорость. Но не так резко, как хотелось бы. Тем временем остальные пони окончательно проснулись и повыскакивали в проход, мгновенно образовав толкотню. Видя, что ситуация может выйти из-под контроля я прикрикнул на них, чтобы вернулись на свои места и прекратили разводить панику. Сейчас важно не упустить время, которое, тварь такая, работает против нас. — Рейнбоу! Надо найти проводника! Раз огонь успел так быстро разгореться, то, полагаю никто не знает о возгорании. Только нужно действовать спокойно, без воплей и суеты, — предупредил я её. — Дуй в головную часть поезда. Твайлайт, мы с тобой идём в хвостовую. Флаттершай, лети к последнему вагону, начнешь осмотр с другого конца. В любом случае, сейчас туда не добраться никак, кроме как по воздуху. Остальные пусть сидят здесь! — раздал я и мы с Твайкой двинулись в сторону горящего вагона. По пути мы встречали заспанных пассажиров, разбуженных внезапной остановкой, но ни в одном вагоне я так и не нашел проводника. Складывалось впечатление, что единственный работник в поезде — это тот жеребец, который гасил лампы в вагоне! Мы старались идти быстро, но зайдя в очередной вагон, наткнулись на толпу испуганных жеребят, высыпавших нам навстречу. Здесь сильнее всего ощущался запах дыма и детвора испуганно озиралась по сторонам, не зная, что делать. — Вы не видели мисс Чирайли? — взволнованно спросила, маленькая оранжевая пегаска, не обращая никакого внимания на мой внешний вид. — Она ушла за куклой для Свити Бэль, но до сих пор не вернулась, а тут странно запахло, а потом поезд остановился! — произнесла другая малютка, свесившись с верхней полки. От вида всех этих жеребят у меня болезненно сжалось сердце. Нужно вывести их отсюда как можно скорее, а потом пойти и постараться найти их учительницу. Надеюсь, огонь не успел добраться до нее. Попросив Твайлайт остаться и успокоить детей, я прошел дальше, в тамбур и перешел в следующий вагон. Осторожно открыв дверь я увидел весьма сильно полыхающее купе огонь из которого постепенно распространялся дальше по вагону. Захлопнув дверь, я поспешил обратно и вернулся как раз тогда, когда к Твайлайт подлетела радужная пегаска. — Я не нашла проводников, но мне удалось передать информацию машинисту! Он скоро будет здесь! — Произнесла она, тяжело дыша. Ну, хоть кто-то здесь за что-то отвечает, уже хорошо. Возможно, Флаттершай повезет больше и она все-таки сможет найти хоть одного проводника, облетев состав. В любом случае, пока стоит увести жеребят подальше от опасности. Передав эту святую обязанность своим копытным подругам, я принялся за поиски огнетушителя или хотя бы песка, чтобы хоть как-то замедлить распространение пламени. Жеребята и их сопровождающие ушли, а ко мне, взамен, подбежал запыхавшийся жеребец, перемазанный угольной пылью. — Мне передали о случившемся. Что будем делать? — спросил он у меня. От подобного вопроса у меня буквально отвисла челюсть, а брови устремились к волосам, однако я быстро взял себя в руки и развернулся к этому недо-машинисту всем корпусом. — Это я у вас хочу спросить, что делать! — рявкнул я от всей души. — Вы машинист или кто?! Давай на расцепку, живо! Где здесь огнетушители?! Жеребец совсем растерялся и начал топтаться на месте. — Ну, чего ты стоишь?! Иди на расцепку, отделяй горящий вагон от хвоста и головы, ведь сгорим же все! Ты машинист, в конце-то концов, или нет?! — продолжил выдавать указания я. — Д-да, машинист, –как-то неуверенно подтвердил он. И тут мне в голову пришла мысль от которой я покрылся холодным потом. — Погоди, если ты машинист, то кто остался на паровозе? У тебя есть помощник? — осторожно уточнил я у этого мистера Сообразительность, даже в душе не надеясь на положительный ответ. — Н-нет, я один, — промямлил он, подтвердив мои самые худшие опасения. — Твою мать! — выругался я. — Тогда бегом на паровоз, я сам расцеплю! Идиоты! Откуда вас только таких набирают?! Жеребца как ветром сдуло. Мда, ни на кого нельзя надеяться… И как это королевство еще стоит? Открыв наружную дверь и опрометчиво спрыгнув вниз со ступенек, я едва не рухнул с обрыва, насыпь оказалось довольно крутой, да и к тому же находилась на самом краю нехилого такого отвесного обрыва, так что пришлось проходить, прижавшись плотнее к вагону. Дойдя до межвагонного пространства и преодолев его едва ли не ползком, я добрался таки до сцепки. Добрался и грязно выругался. Почему-то я ожидал увидеть стандартную сцепку СА-3, ну, или, в идеале, Шарфенберг, но вместо этого увидел ударную сцепку червячно-винтового типа, уныло поблескивающую в лунном свете. Средние века! С таким механизмом я сталкивался только в музее, но никак не на практике. В одном повезло: состав стоял уклоном в сторону паровоза, отчего сцепки были сжаты, что упрощало работу. Забравшись под вагоны, я принялся вращать запорный механизм, попутно обратив внимание, что никаких рукавов напорной и тормозной магистралей тут и в помине нет. Мда, определённо средние века. Но на паровозе же должен быть компрессор! Раскрутив сцепной механизм, я скинул с крюков цепи и тут понял, что мне мало того, что нечем закрепить оставшиеся вагоны, так еще и не мешало бы заранее подумать, как и чем я просигналю машинисту о том, чтобы он протянул состав вперед! Ну просто дурдом! Один проводник на весь поезд, машинист вообще бестолковый дятел, и еще я, в довесок, тоже хорош, полез один в совершенно чужом месте что то изображать. Ни ума, ни фантазии! Грязно выругавшись, поминая всуе что можно и нельзя, я вернулся обратно в вагон. Внутри было трудно дышать из-за едкого дыма, постепенно заполняющего салон, да и видимости эта пелена не добавляла. В вагоне царил хаос. Немногочисленные пони метались по вагону сталкиваясь друг с дружкой и испуганно крича, некоторые забились на верхние полки и надрывно кашляли надышавшись дыма. Посреди всей этой вакханалии растерянно стоял уже знакомый мне проводник вместе с учительницей и Флаттершай которая пыталась успокоить поняшек. Её саму била крупная дрожь, было видно что она панически боится но она продолжала просить всех успокоиться. К сожалению её тихий ангельский голосок тонул в океане других криков полных отчаяния. Я подбежал к проводнику. — Ты почему ничего не делаешь?! Почему бездействуешь?! — крикнул я на жеребца. В ответ он удивленно вытаращил на меня глаза. — Ты кто? — спросил он меня. — Конь в пальто! — рявкнул в ответ я. — У тебя вагон горит, расцепляй состав, ты хочешь чтобы мы тут все заживо сгорели?! — — Чего делать? — еще больше растерялся бедолага. Вот где таких дураков набирают?! — Нужно протянуть состав вперед чтобы изолировать горящий вагон от хвоста, затем отцепить вторую часть и увести состав еще дальше. — уже спокойнее сказал я. — Анатолий! — пискнула Флаттершай и кинулась было меня обнять, но помня как на мне повисла Твайлайт я остановил пегаску и лишь ласково погладил ее гриву. — Всё хорошо Флатти, я рад что ты их нашла, — в глазах поняшки метался страх. — Помоги увести пассажиров в соседний вагон, — — Я пытаюсь, они меня не слышат, — чуть не плача ответила она. Тут со стороны горящего вагона послышался приглушенный взрыв, видимо взорвался керосин, или что там у них, в потолочном светильнике отчего и без того испуганные пони заметались еще сильнее, между нами пролетел напуганный пегас едва не сбив меня с ног, и сбежал в другой вагон. Отлично блин, начинается паника. — Там же жеребята! пустите мне надо к ним! — кричала учительница пытаясь прорваться сквозь обезумевших пассажиров. Необходимо срочно брать ситуацию под контроль, я сунул в рот два пальца и оглушительно свистнул. Как же хорошо уметь свистеть. На секунду пони перестали метаться и кричать и как по команде повернулись ко мне. Теперь бы не упустить этот момент. — Слушай мою команду! Прекратить панику и организованно покинуть вагон! Спокойно и не толкаясь! Если среди вас есть пострадавшие, помогите им перейти и окажите помощь! — крикнул я самым командирским голосом на который был способен. В вагоне повисла тишина. Все пони ошарашенно на меня смотрели не моргая и не отрывая взгляда. — Ну чего уставились животные?! жить надоело? крупы в копыта и вперёд! — рявкнул я. — Пожалуйста, уходите скорее, — раздался тихий голосок Флаттершай. Наконец поняшки начали спокойно уходить изредка испуганно всхрапывая. Я залез на нижнюю полку пропуская толпу. Вскоре последний пони покинул вагон и в нём остались только учительница, проводник и я с Флаттершай. — Скажите, где мои ученики? — спросила меня земная пони. — Всё с ними в порядке, они в головной части состава, вы идите в хвост, скорее — успокоил я её. — Теперь нужно горящий вагон изолировать от остальных, — обратился я к проводнику. — Дуй на расцепку быстро, и закрепить башмаками не забудь! — Чем закрепить? — снова удивленно уставился он на меня. Проклятье, вечно забываю что здесь всё по другому! — Ну чем вы вагоны закрепляете, — постарался объяснить я. Несколько мгновений жеребец переваривал услышанное затем коротко кивнул и убежал. — Флаттершай, ты тоже уходи, — обратился я к пегаске. — Ты нужна им там, — я махнул рукой в сторону хвоста поезда. — Я знаю, ты справишься, у тебя все получиться, ты сильная. Я вернусь к остальным, встретимся когда к нам прибудет помощь, — вместе мы ушли в тамбур. — Ты уверен что все будет хорошо? — спросила она меня. Тут часть состава дёрнулась и вагоны, скрипя, начали медленно расходиться. — Иначе и быть не может, ступай скорее, — поторопил я пегаску. Она ловко перелетела в соседний вагон и скрылась в тамбуре. Сам же я спрыгнул на насыпь и смотрел как отдаляется остальная часть поезда. Тем временем проводник расцепил уже сильно пылающий вагон от головной части и теперь пытался успокоить толпу жмущихся от испуга друг к дружке поняшек. Я попытался пройти к головной части но полотно слишком близко пролегало к краю обрыва а с другой стороны мешала почти отвесная стена, плюс жар от пламени был очень сильным, поэтому после пары безуспешных попыток я решил вернуться в хвостовую часть состава. Поднявшись по ступенькам в тамбур я устало присел на пол. На всё тело нахлынула усталость, адреналин до этого бурливший в крови иссяк и ему на смену пришла жуткая сонливость. Весь китель пропах дымом, как мне хотелось сейчас закинуть его в стиральную машину а самому лечь поспать пару часиков. Я прислонился головой к поручню наблюдая как вдали светился разноцветными огнями Кантерлот. Тамошние обитатели совершенно не знали что происходит практически рядом с ними, хотя я уверен что свет от пламени видно за несколько километров, возможно кто нибудь и заметит. А мы ведь должны были прибыть в Понивиль гораздо раньше так что вполне возможно работники станции принимают необходимые меры, они Мои размышления внезапно прервал металлический скрежет со стороны горящего вагона, я повернул голову в его сторону и увидел как пылающий со всех сторон вагон постепенно набирая скорость движется в сторону головной части! Этот придурок его что, ничем не закрепил?! С грохотом пылающий вагон врезался в головную часть состава толкнув его немного вперед. На шум выглянула Флаттершай. — Что это за грохот? — тихо спросила она. Вот этого мне еще не хватало, вся эвакуация пущена в известное место… — Все хорошо, не волнуйся, — я поспешил увести пегаску обратно в вагон к остальным, и снова сел на пол наблюдая как все наши старания сходят на нет, и как внутри состава бегают в панике силуэты поней. Внезапно я вспомнил об одной крайне важной детали, которая могла решить сразу все наши текущие проблемы. Вернувшись в вагон я подошел к желтой пегаске которая нервно переступала с ноги на ногу. — Послушай, Флаттершай, мне нужно чтобы ты как можно скорее привела сюда Твайлайт, это очень важно! — Хорошо, я постараюсь, — тихо прошептала она косясь в сторону головной части состава. Пегаска расправила крылья и полетела на поиски а я остался по прежнему сидеть на полу наблюдая как постепенно вагон разгорается все сильнее и сильнее. С грохотом провалилась крыша, выбросив в ночное небо сноп искр, постепенно начал прогорать пол. Я устало потер переносицу. Такими темпами от вагона вообще ничего не останется и наша дальнейшая поездка превратится в пеший поход по горному серпантину. Это если, конечно не получится сцепить то что останется от многострадального факела на колесах. Интересно а при всем магическом умении, хватит ли Твайлайт сил либо перетащить его в хвост либо вообще скинуть со скалы вниз? Мои размышления прервала сверкнувшая фиолетовая вспышка сопровождающаяся характерным звуком, и за моей спиной появилась фиолетовая единорожка собственной персоной. — Толь, ты меня звал, что-то случилось? — обеспокоенно спросила она. — О нет, совершенно ничего не случилось, пожар почти догорел, машинист и проводник просто конченные идиоты, что происходит с остальными пассажирами непонятно, связи с ближайшей станцией нет и вагоны толком не расцеплены, а в остальном все в полном ажуре. Ну ты то хоть не валяй дурака пожалуйста! Ты можешь оттащить вагон от остальной части состава? — Ну, я могу вообще погасить огонь с помощью магии, — предложила Твайлайт. — И ты говоришь об этом только сейчас?! Курица! — Я не курица, я пони! — обиженно буркнула единорожка. Я сделал пару глубоких вдохов, стараясь успокоиться. — Твайлайт, дорогая моя, ты все это время могла погасить огонь? Вот просто раз, и готово? — я закрыл лицо ладонями и нервно хохотнул. — Просто замечательно! Ладно, ты сейчас идешь и тушишь пожар, пока он представляет собой просто проблему а не катастрофу, а потом будем дальше разговаривать. Всё, иди уже! Рог пони засиял фиолетовым цветом и единорожка исчезла в магической вспышке. Мгновение спустя такая же вспышка сверкнула рядом с огнем, а затем фиолетовый пузырь окутал горящий вагон полностью перекрыв огню доступ кислорода. Бушующее пламя начало стремительно угасать становясь все меньше и меньше. Я увидел как к Твайлайт подлетела Рэйнбоу Деш и почти сразу рванула вверх оставляя за собой красивый радужный след. Спустя несколько минут она вернулась, толкая впереди себя большое облако. Разместив его над остатками вагона она силой ударила по облаку задними копытами, сверкнула молния и на вагон обрушился настоящий тропический ливень заливая остатки пламени которое яростно зашипело в тщетной попытке сопротивления. — Вот и стоило пригонять это облако сюда, если уже был создан полный вакуум… — проворчал я глядя на старания двух пони. — То пусто то густо. Ну, и на том спасибо. Я устало прислонился к поручню и прикрыл глаза. Ну их всех к черту.