От человека до хищника

В срок не успел на работе завал, когда следующая прода - загадывать не буду, все решит график. Высадка прошла штатно. В отличие от второго корабля, приспособленного именно для перевозки кандидатов в «Воины», наш скорее корабль группы карателей и чистильщиков, ну и для групп потенциальных «Охотников». Грубо говоря, основное отличие это способ десантирования. На втором корабле используют челноки, на нашем только капсулы, так что будущие «Воины» высаживаются на планету со всем комфортом. В чем прикол капсул? Во-первых, их тяжелее засечь и на той же Земле сброс капсулы воспримут как падение метеорита, да и приземляется она гораздо быстрее, во-вторых, гораздо практичнее в плане секретности. Капсулы охотников, карателей и чистильщиков самоуничтожаются после приземления в течение трех минут после касания с землей. Никому не нужно, чтобы наши технологии попали в руки других рас. Разумеется, по окончании миссии или охоты, их забирает либо истребитель, в некоторых модификациях которого предусмотрено наличие посадочных мест для стандартной команды – тройки, либо транспортный челнок. Охотники с одной стороны довольно расточительны в сторону поддержки личной индивидуальности, но в предусмотрительности им не откажешь. Те же истребители, предназначенные скорее для разведки, нежели для ведения боя, в общей своей массе используются как минимум в трех целях. Ну, первые две понятно, разведка и эвакуация, а третья – управляемые бомбы. Камикадзе, думаю это всем знакомо, хотя если верить Гхирхору, последний такой случай произошел более двух тысячелетий назад при уничтожении одной из баз, правда, чьей он не уточнял. Если честно у меня руки чесались порыться в архивах и, наконец, разрешить хотя бы некоторые из моих вопросов. Особенно меня интересует само общество охотников как таковое. Нам с Алексой ведь по сути ничего о нем не известно. Кодекс не в счет, он проясняет только то, что касается охоты и военных операций, а повседневную жизнь нет. Наставник как-то обмолвился, что есть еще своеобразный кодекс мирной жизни, но дальше самого факта разговор так и не зашел. Мда, начали с истребителей, закончили обществом. Сознание раз за разом делает попытки обработать огромный информационный массив за раз, а мне приходится себя одергивать. Последний такой «захлеб» мне наглядно показал, чем это может закончиться. Не хочется повторения. Все же я сделала очень большую ошибку, положившись на тело носителя. Слишком непозволительная роскошь для меня. Вроде и обошлось, но задуматься заставило. Я просто не готова расстаться с тем, что мне дает хотя бы подобие человека, пусть я с ними себя больше не отождествляю, но победить старые привычки поможет только время. Разум на грани слияния инстинктов чужого и разума человека, плюс наложившийся эффект от общения с охотниками… В-общем я еще удивляюсь что веду себя более или менее адекватно, хотя по идее психика должна по крайней мере нестабильной. Охотники мне хоть и импонируют, пусть я считаю себя одной из них, но принять их до конца пока не могу, пока не разберусь с собственным наследием. Хм, в этом что-то есть… Проверки, повышенное внимание, миссии.… Хм, интересный расклад получается.… Не хватает маленькой детали. Блин, да что ж за хрень то такая! Картинка почти сложилась, но чего-то один хрен не хватает. Если только.… Да ну бред. Гхирхор не мог знать, что я нестабильна психически, ведь если верить моим выводам, то с подобными мне он не встречался раньше и никогда о таком не слышал. Очень интересно, а если нет? Если он просто соврал или просто не договорил чего-то? Вопросы, вопросы. Легкая боль в конечностях показала, что я слегка один фиг перестаралась. Нервные узлы и магистрали в норме, но напряжены больше чем обычно. И случилось это потому, что я за две минуты падения капсулы успела обдумать довольно многое. Угу, если верить показаниям датчиков, касание произойдет через семь секунд. Ну что ж, миссия на планете 348 официально началась. Что я могу сказать? Планета высший класс. Температура для меня более чем комфортна, вокруг полно интересной живности от собаки размером до слона. Эх, хоть душу отведу и поем, наконец, нормальной еды. Алекса была со мной солидарна. На коммуникаторе шел отсчет до начала охоты, так что пришлось выкинуть посторонние мысли из головы. Судя по изображению с тепловизора, нас уже заметили местные обитатели, и парочка немаленьких таких пятнышек тепла тихонечко крадется к месту высадки. - Кир, противники на десять и три часа, - резко сказала Алекса. - Вижу, на три твой на десять мой, - отозвалась я. Активация оптического камуфляжа и рывок чуть в сторону от будущей жертвы. Я не знаю с чем имею дело, потому имеет смысл прощупать зверюгу. Ого! Все, думаю, слышали о ягуарах, и о том, что в джунглях его невозможно заметить неопытному человеку. Так вот, конкретно данная зверушка мало того что пряталась в оптическом спектре, так еще и подбирала под собственные лежки и маршрут движения, наиболее прогретые места. Очень интересно. Толи тут имеются хищники покрупнее, видящие в тепловом спектре, толи местные травоядные. Я не биолог, так что наверняка не скажу. От охотника такие меры не спасут, но сам факт. Хм, сам хищники в тепловом спектре явно не видят, ибо крутят головой туда-сюда, пытаясь выследить внезапно исчезнувшую жертву. Угу, это зверюга так думает. Через тепловизор маски рассмотреть с чем имею дело не могу, только очертания, сонар бесполезен, остальные спектры использовать лень. Что ж сначала убью, потом рассматривать буду. Три коротких прыжка между поваленными стволами, хищник явно меня услышал и уже оборачивается на звук. Резко меняю траекторию последнего прыжка, уходя вправо. Клинки только самым краем цепляют шкуру. Бля, он что из железа?! От атаки результат только несколько срезанных полос на мехе. Серьезный противник, без всяких скидок. Я не зеленый «Воин», мне просто не интересно расстреливать противника издалека, когда есть отличная возможность столкнуться в ближнем бою. Вот и сейчас в голове появилось ощущение пульсирующей крови. По телу прошла легкая дрожь. Вот то чего мне не хватало последнее время. Не тренировочный поединок с Гхирхором, а именно схватка на смерть. О, да. Это ощущение кипящей в жилах крови не передаваемо. Чужие созданы, чтобы убивать, люди убийцы по своей природе, охотники убийцы и первых и вторых. Это будет славная драка. Уворачиваюсь от когтей, и пытаюсь нанести ответный удар. Клинки словно натыкаются на стену. Рывок в сторону и прыжок в просвет между свисающими лианами. За спиной раздается раздраженный рык. Короткая пробежка и попытка достать противника сбоку. Пусть он меня и не видит, но хорошо слышит. Успеваю выйти на расстояние удара, как получаю в ответ от животного. Сравнительно некрупные когти оставляют глубокие царапины на грудных щитках кирасы, а от массы удара меня отбрасывает на пару метров. Отбросило бы дальше, но помешало дерево. Не обращая внимания на спазм грудной клетки, отскакиваю с траектории броска хищника. Одного удара мне хватило, время игр кончилось. Взвинчиваю восприятие до максимума возможностей своего носителя. Нервные узлы отзываются резкой, но вполне терпимой болью. Надпочечники вырабатывают в кровь все больше аналога адреналина, заставляя мышцы сокращаться едва ли не быстрее, чем я успеваю подумать о движении. Любые мысли кроме мыслей о ходе боя словно выветрились. Боевой транс, вершина боевых медитативных практик, когда охотник на непродолжительный промежуток времени подчиняет себе все тело, рефлексы и сознание. В последнем случае происходит своеобразное отделение голой логики от эмоциональной составляющей. Держать такое состояние можно не более двух минут для обычного охотника иначе просто перегоришь, как было со мной недавно. Но у них-то нет носителей, на которых можно сбросить откат. Гхирхор например удерживает боевой транс четыре минуты и десять секунд, для охотника это физический предел. Дальше только смерть. Если работать на полный износ я продержусь минут пять, потом носителя будет уже не восстановить, нервной системы как таковой не останется. Реально не опасно для меня время в две минуты и двадцать две секунды, по крайней мере, таким был результат на последней медитации. Коммуникатор специально настроен таким образом, что при вхождении в транс, то есть при соответствующих ритмах мозга начинает выполнять автоматический алгоритм. Первоначально усиливается ход выработки дыхательной смеси в преобразователе, запускается все автоматическое оружие вроде кистевых клинков и плазмометов, запускаются бионические импланты отвечающие за жизнеобеспечение, которые в обычном состоянии неактивны. Как правило, это сердечные стимуляторы. Остановка сердца во время боевого транса явление не редкое, особенно среди молодежи. Сердечный стимулятор единственный имплант, который вживляется всем без исключения. Если у охотников в рангах «Следопыт» и «Воин» имеется только простейшая нейросеть и сердечный стимулятор, то у «Охотников» и выше, помимо них есть еще и нейростимуляторы, контролеры мышечной активности и усилители костной и мышечной ткани. Нейроусилители штука крайне ненадежная и особой пользы все рано не принесет, так, по крайней мере, сказал Гхирхор, а в свете последних размышлений ему верится с трудом. В моем случае все несколько сложней. Мои импланты серьезно отличаются от стандартных. Во-первых, они менее технологически совершенны, во-вторых, у меня только усилители мышц и костей, от кардиостимулятора в моем случае пользы нет никакой, ибо общая мощность токов нервных импульсов у меня в шесть раз выше, чем у охотников, потому имеющиеся стимуляторы разве что вызовут щекотку. Неприятно, но не смертельно. В конце концов, основные нагрузки берет на себя именно носитель, а сердце я и сама могу принудительно запустить. Главная проблема моих усилителей это невозможность собственно полноценно усиливать нужные мышцы и кости, и все из-за оболочки. Материал моих имплантов не подвержен влиянию крови чужих, но треть электроники в стандартных усилителях состоит из материалов, которые моей кровью просто растворяются, а аналоги невосприимчивые или слабовосприимчивые к моей крови сильно проигрывают в эффективности традиционным. Такс что-то я отвлеклась. Тело действует само, однако без участия разума скорее выполняет чисто оборонительные функции. Это пока единственное что я смогла достичь. Рывок в сторону и резкое сокращение дистанции. Хищник растерялся на долю секунды, а мне этого хватило, чтобы ударить в район глаз. Особого пробить череп не получилось, но, судя по несколько неуверенным движениям зверя, без последствий удар для него не прошел. Пока противник оглушен, наношу целую серию ударов по голове, смешаюсь в сторону и бью клинками со всей возможной силой вбок. С довольно неприятным скрежетом клинки погрузились в бок. Отскакиваю назад, готовясь ко второму заходу. Зверь стоит без движения. Определить по тепловизору, что происходит невозможно, пока выдалась свободная секунда, переключаю маску на сонар и рентген. Что за хня?! Или у меня глюки, или передо мной не живое существо. Переключаю на нормальное зрение. Хм, интересная тварюшка, если не брать в расчет рану на боку, в которой искрятся электрические разряды и поблескивающий металлом череп, в тех местах, куда пришлись удары. Терминатор в животной форме мать его за ногу. Беру с пояса метательный диск и с силой кидаю в неподвижного противника. Диск уходит в бок сантиметров на пять, но никакой реакции не вызывает, разве что зверотерминатора протащило по земле с полметра. Краем глаза смотрю на Алексу. У нее ситуация не радужная, но и не смертельная. Своего зверя она понемногу загоняет к неглубокому овражку. Думаю, справится. Мой так и стоит не шевелясь. Очень интересно. Подхожу ближе. Занятная зверушка ничего не скажешь. По виду напоминает что-то среднее между медведем и львом, разве что гривы нет. Шкура серая, хотя готова заложить последний медяк, что шкурка не проста. Осторожно провожу клинками по шкуре и аккуратно сдираю получившуюся полосу кожи. Я удивлялась, почему клинки с большим трудом пробили тело зверя. Все оказалось просто как апельсин. Под кожей была вторая, состоящая сплошь из мелкой, но довольно толстой чешуи. За спиной раздался скрежет метала об метал, и звук выстрела плазматического пистолета. Понятно, Алекса справилась. Активирую консоль управления удаленным доступом на коммуникаторе. Что тут у нас… внешних модулей подключения либо нет, либо они не функциональны, электронная активность практически нулевая, однако датчик антиматерии улавливает определенные возмущения масс полей. Интересно, это игрушка охотников или еще что? В свете последних событий возникает вполне резонный вопрос, а не специально ли нас выкинули именно в этот район? Может быть, а может, и нет. Учитывая мою жизнь после перерождения, я не исключаю и простую случайность. И так, что у меня получается в итоге… Искусственное существо, происхождение неизвестно, по ряду признаков создавалось для охраны. В пользу этого говорит то, что только эта парочка приперлась на место посадки и самоликвидации капсул, в то время как остальное зверье держалось на почтительном расстоянии или разбежалось. Материал корпуса неизвестен, но явно менее совершенен и прочен, нежели тхор-са, однако за счет толщины и вязкости создавал определенные проблемы при ударах. Масса тварюшки не меньше сотни килограмм может и все двести, не проверяла. По-хорошему, ни хрена не понятно, что это за зверь и с чем его едят. Тот факт, что он маскировался именно от теплового зрения, наводит на мысль что дело тут явно не в дичи. Я скорее поверю, что конкретно данная парочка создавалась с расчетом именно охотников с их тепловым зрением. Его бы в идеале разобрать на винтики прямо тут и извлечь контурный, как я думаю, генератор антиматерии если это действительно он, а не его аналог. - Лекс, что у тебя? – спросила я по внутренней связи. - Пытаюсь понять, с чем имеем дело. Очень странная хрень получается. Оно ведь даже близко не живое, - отозвалась она. - Нам повезло, что не разнесли элемент на антиматерии иначе нам бы настал кранты, - невесело усмехнулась я. - В смысле? – не поняла Алекса. - В том самом. Если верить показаниям сенсоров, внутри этого агрегата толи контурный генератор, толи еще какая подобная пакость,- пояснила я. - Мда, не учла, - раздраженно рыкнула она. - Ладно, Лекс, следи пока за своим, мало ли что, а я попробую покопаться в своем. - Ок. Хм и с чего начать? Ладно, будем следовать стандартной инструкции. Раз есть источник антиматерии, значит нужно найти в первую очередь его. Начала со сдирания шкуры. В общем, сия процедура заняла минут пять от силы, и теперь я смотрела на то, как робот или киборг выглядит на самом деле. Что я могу сказать, Напоминает металлическую статую, если не знать как эта самая статуя резво двигалась. Никаких крышек, болтов и заглушек, тело полностью покрыто металлической чешуей, ну кроме гладкой черепушки, сенсоры фиксируют возмущения масс полей в районе головы, точнее сказать не берусь, неизвестный метал слишком искажает показания. Сняла с бедра ритуальный нож и на пробу провела им по чешуе. Лезвие без ощутимого сопротивления оставило царапину. Блин, мне не улыбается использовать ритуальный нож как разделочный тесак. Тем более непонятно, как устроены основные системы обеспечения, и нет ли там сюрпризов для любопытных вроде меня. Дилемма, однако. - Группа одни вызывает «Наставника», - запросила я корабль. - «Наставник» слушает группа один, - ответили с корабля. - Переключите меня на такзал, - попросила я. - Оперативный дежурный слушает, - послышался раздраженный голос Рухтора. - У нас проблема, напоролись на каких-то непонятных не то роботов, не то киборгов. Пытаюсь демонтировать элемент на антиматерии, но не знаю с чего начать, - отрапортовала я. На том конце воцарилась какая-то напряженная тишина. - Так, теперь подробности, - приказал Рухтор. Я вкратце рассказала ему о нашем приземлении и бое, а так же о своих выводах относительно наших противников. - Боевые охранные модули небесных владык, - рыкнул, словно выплюнул главный оружейник. - Небесных владык? – удивилась я. Я несколько раз уже слышала о них, но ничего конкретного о них узнать не удалось, Гхирхор на мои вопросы по этой теме просто не отвечал. - Старая история, как вернетесь, посмотрите в архиве, - ушел от ответа оружейник. - Так что с этим металлоломом делать? Активных интерфейсов управления в них я не нашла, а оставлять такую игрушку не хочется, - вернулась я к первоначальной теме. - А ничего не делайте, координаты мы сняли, можете возвращаться к основной задаче, остальным займутся чистильщики, - немного подумав, выдал Рухтор. - Принято, группа один, конец связи. Ну что ж, не то что мне было очень интересно изучить начинку сих творений, но зарубку в голове оставила. При случае попробую раскрутить Рухтора на эту тему. Но это будет потом. Алекса была в норме, хоть и сильно устала. Еще бы, ей боевой транс дается намного тяжелее, чем мне, так что она поступила в своем репертуаре, просто загнала своего противника в ловушку, заодно испытала пистолет в боевых условиях. Ну и испытала, наконец, собственные навыки, как и я. Нам до сих пор не попадались более серьезные противники, только люди. А эти железки послужили своеобразным экзаменом для нас обоих. В любом случае, остальное уладят чистильщики, а мы займемся тем, что и хотели – наконец прикончить что-нибудь съедобное и желательно большое. Гхирхор… Не успела эта парочка приземлится, и уже нашли проблемы на свою голову. Ну откуда они могли взять несколько автономных боевых модулей на планете, которую уже вычистили от всего, что имело отношение к небесным владыкам еще лет триста назад. Чистильщики вернулись два часа назад. Два привезенных ими модуля не добавили настроения Рухтору, для которого наличие подобных стражей так же стало неприятным сюрпризом. Главной причиной его излишней раздражительности послужили сами модули. Неизвестная прежде модификация вызывала недоумение и порождала несколько неприятных вопросов к первой чистке планеты. Толи они недосмотрели, что вряд ли, толи их на тот момент тут и не было. Вполне возможно находились на консервации, а может еще что. Кире и Алексе еще повезло, что справились. В прошлый раз, новый противник успел растерзать четверых, пока остальные не поняли, с чем имеют дело, этой паре просто повезло, что Кира не опирается только на тепловое зрение, но и использует возможности ящера. Да и чутье у молодой охотницы выше всяких похвал. Иногда создается впечатление, что ей помогает само проведение. Хотя может это и так. По сути, эта проверка была уже не особо и нужна, я уже получил все необходимые доказательства ее дара. Пусть она его пока не осознает, и не скоро научится отделять собственное чутье от дара видящей, но это не первостепенно. Скорее мне был нужен повод спровадить их с корабля. Совет старейшин очень неоднозначно воспринял новости связанные как с Кирой, так и с Алексой. Дело не в том, что кто-то был против, не все смогли поверить, что почти тысячелетний поиск, наконец, принес хоть какие-то результаты. Если с Алексой вопросов не было, результаты обследования более чем ясно указывали на возможность получения общего здорового потомства, то с Кирой все было гораздо сложнее. Никогда прежде верховной жрицей не становилась гер-ха. Не то чтобы совет был против, им нужны были хоть какие-то доказательства. Даже после предоставленного отчета сомнения остались, даже у меня где-то в глубине души они были. С самой жрицей я разговаривал отдельно, в конце концов, я консорт, и некоторые сведения я могу рассказать совету только после разговора с фактической главой клана. Мерхи, как не странно, восприняла мои выводы более чем благосклонно. Создалось даже впечатление, что она знала о Кире. Очень может быть. Мерхи откровенно устала жить еще столетие назад и держалась исключительно на собственной силе воле и упрямстве, свойственном практически любой нашей женщине. Существование в виде опутанного комплексами жизнеобеспечения тела это явно не то, что захочется охотнику. Феноменальный для охотника возраст в почти тысячелетие давался ей не малой ценой. Она с трудом говорит, двигаться не может вообще. Унизительно, но у нее нет выбора. Народ не может остаться без видящей, без собственной души. Тхар` Ши – верховная жрица всего народа охотников и глава клана. Если мои выводы верны, Кира станет главой клана, хочет она того или нет, и со временем ей придется стать Тхар` Ши, если не умрет во время обряда. Что же, время покажет, а вечность рассудит. Охота в джунглях штука на редкость увлекательная. Особенно для охотников. При средней температуре в сорок градусов Цельсия заметить живое существо с сопоставимой температурой тела дело довольно проблематичное. Конечно, подлесок значительно холоднее верхушек деревьев, но определенные сложности все же присутствуют. Как показала практика, действительно крупных травоядных тут нет, а охотится на приматообразных уродцев не лежала душа. Всякая мелочь не крупнее собаки интереса просто не вызывала. Те огоньки тепла, которые я поначалу приняла за крупных животных, на деле оказались скоплениями каких-то мелких пичуг на вроде наших воробьев, только зеленых. Грустное открытие. Повезло только в том, что несколько в стороне от основного маршрута, если верить карте довольно приличное открытое пространство, не то топь, не то еще что-то похожее. В любом случае, там вполне может водиться что-то крупнее. После короткого отдыха мы двинулись туда. Что я могу сказать, бег по джунглям штука не менее увлекательная, чем охота. Множество препятствий, извилистые пути… В общем пробежка по пересеченной местности во всей своей красе. Сильно не гнали, Алекса еще не до конца отошла от боя, а мне откровенно не хотелось спешить, вдруг что интересное и попадется. Пользоваться сонаром в джунглях в качестве основного зрения идиотизм, потому приходилось совмещать сонар и нормальное зрение, иногда переключаясь на тепловое. Единственным недостатком такой методики были секунды между адаптацией между переменами спектра зрения и наложения их на данные сонара, сопровождавшиеся секундными приступами головной боли. Неприятно, но не смертельно, да и не меняла я спектры непосредственно в движении и в нередких прыжках с ветки на ветку. Последнее до жути напоминало незабвенного Тарзана. Одно из преимуществ человека над охотником. Все охотники довольно массивные и высокие, таким прыгать по веткам не вариант. Могут, конечно, по необходимости, но недалеко и недолго. Я хоть и тяжелее обычного человека моего роста, при моем то весе под сотню килограмм, но я гораздо ниже и простора для маневра у меня гораздо больше. В комплекте с усилителями это позволяет скакать по более или менее толстым веткам как заправской обезьяне. Алексе в этом плане еще проще. При ее пятидесяти с хвостиком без брони это еще проще. Собственно ее вес это главная проблема при бое с более тяжелыми охотниками. Про металлических тварюшек вообще молчу. Очень неудобные попались противники. Если мне фокусы с ближним боем еще доступны, то Лексе пришлось изгаляться, чтобы не быть переломанной вшестеро, если не больше массой. По сути, для нее боевой транс по прямому назначению почти бесполезен, она его использует для ускорения восприятия и работы мозга, просто для того, чтобы обыграть противника тактически. Вот и получается, что при всей моей силе и скорости я получаю по окончании схватки тот же результат чем значительно более слабая Лекса. Убойная из нас получилась парочка - мозги и сила. Конечно, она далеко не беззащитна, и в прямом противостоянии может удержаться на равных с любым из скороспелых «Охотников» на собственной силе и скорости, пусть и в течение минуты-двух. Все равно парадокс. При более совершенной организации мозга у меня не получается далеко планировать схватку, на пару ходов не больше, а Лекса как опытный режиссер-постановщик может не только продумать бой от начала и до конца в нескольких вариациях, но и «поставить» бой как ей выгодно. Шахматами что ли заняться? Никогда особо их не любила, зато теперь вижу перед глазами наглядный пример собственной глупости. Да я играю неплохо для обычного человека, но с Алексой мне не сравниться. Думаю, если бы она избрала именно эту стезю, вместо скалолазания, то была бы каким-нибудь гроссмейстером. Ага, а овцы летают. С таким характером это было в принципе невозможно. Такие люди как она всегда ищут что-то сопряженное с риском, так они ощущают саму жизнь, ее вкус. А скалолазание далеко не безопасное увлечение. Хотя ее общий потенциал поражает. В фильме ее показали довольно хреново. Ох-хо-хо, чем больше я пытаюсь думать на тему «а что, если…» тем больше начинаю запутываться. Охотники, Гхирхор, Алекса.… Столько вопросов, столько мыслей. Если с последней все более или менее ясно, то первые два вызывают только головную боль. Рухтор обмолвился, что, вернувшись с задания, мы сможем покопаться в архиве, значит Гхирхор дал уже добро на наш допуск туда. Если первоначально у меня были некоторые даже не планы, а так, наметки на них, то теперь меня занимали совсем другие мысли. А к черту! Задачу нужно выполнить максимально точно, а уж потом подумаю об остальном.