Укрощение строптивого - 2, или наперекор всему.

Глава первая. - Лисси, милая, не стоит так паниковать, - мягко пробовал успокоить сестру полуэльф. - Ага! - у миловидной чистокровной эльфийки дрожал голос от подступавших слез. – Ты вообще видел его? Весь такой из себя, высокомерный, пренебрежительный! С каким видом он пригласил меня на танец! Словно его под пытками заставили! И сколько я успела наслушаться о его похождениях! Да я вообще не смогу быть уверена, что мои будущие дети будут от него! Найр расхохотался. - Как-то я с трудом представляю, что ты не будешь знать, от кого у тебя дети! Эльфийка примолкла, вникая в смысл собственного высказывания. Полуэльф тем временем продолжал: - До вашего бракосочетания еще двести лет. А сегодня так, формальное знакомство. Может, лет через сто его кто-нибудь женит на себе, или у него наследник появится без брака – такое тоже бывает. Вот и избежишь страшной участи. – Под конец брюнет пробормотал так, что сестра его слышать не могла: - Или вообще кто-нибудь отрежет ему язык и перережет горло. *** Найр стоял на балконе и рассматривал сад перед замком, вспоминая, как оказался втянут в эту глупую поездку. Его отец вызвал Найра к себе и в приказном порядке велел собирать вещички и морально готовиться к двум вещам: длительному путешествую в логово оборотней и сопровождению глуповатой, надоедливой, но горячо любимой сестрички Лисси ко двору Повелителя оборотней. Если бы Найр был чистокровным эльфом! Если бы его матерью была не человеческая магиня, полюбившая эльфа и подарившая ему сына, а потом сбежавшая с ребенком от интриг эльфийского двора, а даже самая низкородная эльфийка, то никто не посмел бы ему приказывать, а так… Найр унаследовал настолько мало крови отца, что даже природная магия не давалась ему. Зато магия целительства, то, чем была известна его мать, верой и правдой служила полуэльфу. Это позволило его отцу взять сына под крыло, но не изменило того, что для всего остального двора он чужой. Найр спокойно выслушал приказ отца и развернулся, чтобы уйти прочь, но слова отца достигли его слуха, удивив и обрадовав одновременно: - Я не приказываю тебе, а прошу. Юноша развернулся и внимательно посмотрел на отца. Тот продолжил: - Я люблю свою глупую дочь. И знаю, что и ты ее очень любишь. Лисси просто невозможно не любить! Но быть с ней наедине дольше часа хватает выдержки только у тебя. Кроме того, ты хороший воин, лекарь, а значит, сможешь защитить ее и помочь. И самый последний довод: Лисси любит тебя сильнее остальных братьев и сама попросила тебя в сопровождающие. Найр улыбнулся. Ему было действительно приятно слышать такие слова. Но действия отца еще больше удивили его: он подошел и положил руки сыну на плечи. - Я чувствую, что что-то может произойти. И тебе я могу доверить Лисси. И помни, что этот контракт очень важен для нас. Оборотни очень сильны, как магически, так и физически. Союз с ними принесет нам выгоду, а Лисси – залог добрых отношений. - Отец, она хоть понимает? Сестренка еще слишком молода! Впервые сын решился перечить своему венценосному отцу. Но тот лишь мудро улыбнулся: - До обручения все равно еще двести лет. Кто знает, что может случиться? А пока пусть наслаждается новыми местами, новыми людьми. - Я понял вас, - склонил голову Найр и вышел. Следующее семидневное путешествие юноша помнил не очень хорошо. Пару раз ему пришлось прыгать в портал, пересекать реки и горы. Но Найр был воспитан воином, поэтому не жаловался. Правда, Лисси успела вынести мозг всему посольству, жалуясь на плохую погоду, насекомых, тряску при езде в карете и отсутствию возможности менять наряды пять раз на дню. Кое как, чудом избежав смертоубийства, или «Лиссиубийства», делегация прибыла во владения Повелителя Дома Белого Тигра. Последовавшая затем церемония представления растянулась на два часа, в течение которых Найр умудрился вздремнуть стоя и с открытыми глазами. Весь последующий день посольство отсыпалось с дороги, спала даже неугомонная Лисси. Ближе к ужину их разбудила магиня королевской семьи, чтобы напомнить, что в полночь состоится бал в честь прибывших представителей Дома Вьющегося Плюща. Найру, хоть и не наследному, но все же принцу, тоже следовало туда явиться, ведь кто-то же должен был присмотреть за сестренкой? Сам бал ничем примечательным не стал для Найра. Лисси была уже представлена Принцу Райстару, который не горел желанием сводить более близкое знакомство. У него это прямо на лбу написано было. И все же он с вежливостью истинных королей вел изящную беседу, отпускал дежурные комплименты Лисси и придворным дамам, которые атаковали Принца со всех сторон. Найр убедился, что его сестренке ничего не грозит, и вышел на балкон. Облокотившись о перила, он смотрел на подмигивающие звезды, не думая ни о чем. - Заскучал? Бархатный голос прозвучал неожиданно, но полуэльф даже ухом не повел. - А чего особо веселого? – вопросом на вопрос ответил он, не поворачивая головы. Собеседник приблизился к нему и скопировал его позу, опершись на перила и искоса посматривая на брюнета. - Неужели у нас так скучно молодому, энергичному, привлекательному юноше? - Найр молчал, не желая вступать в беседу с принцем. Кто их знает, этих королевских особ, что там у них на уме? Не дождавшись ответа, Райстар развернулся к нему лицом. Перила балкона стали опорой его спине. Оборотень изучал лицо собеседника и все сильнее понимал, что просто обязан обладать таким мужчиной. Возможно, кому-то другому полуэльф и показался бы обычным юношей, не красивым, но и не безобразным. Однако взгляд оборотня отметил то, что сложно оценить и понять с первого раза: уверенность юноши, его спокойствие, приятный голос, чуть бьющуюся жилку у левого виска. Оборотень сглотнул слюну. - Почему же ты без спутницы? Или спутника? Найр понял, куда клонит оборотень. - Спутницы исключительно. - Да ладно! – изумился оборотень, - такой притягательный юноша и так неопытен? - Меня все устраивает, - мягко проговорил Найр. - А если я хочу помочь тебе стать чуть более опытным? – в один миг оборотень оказался лицом к лицу с полуэльфом. -Спасибо, не нуждаюсь, - отклонил его предложение брюнет и удалился с балкона. - Посмотрим, как ты заговоришь через неделю, - прошептал оборотень, глядя в спину уходящему юноше.