Ученик

      - Не думал меня будить, да?       С верхнего яруса комнаты доносился стук, треск и звон металла о стекло.       - Я хотел кленовых веток.       Наверху что-то упало и рассыпалось, кто-то выругался, щелкнул пальцами и продолжил кружить по комнате, громко топая босыми ногами о деревянный паркет яруса.       - И чего молчишь? Оправдываться не будешь?       - Времени сколько?       - Ты продал часы на прошлой неделе какому-то деду, а по солнцу я не ориентируюсь, мы с ним не в ладах, ты знаешь.       Лестница заскрипела от торопливых шагов. Молодой мужчина, едва за двадцать, суетился, подходя от одного окна к другому и раздвигая гардины. Солнечный свет, выскользнув из-за штор, коснулся его бледной кожи, волос цвета черного янтаря и таких же глаз, в которых можно было уловить алые блики. Сзади игриво потрескивал полешками неестественно красный огонек, перебирающийся с одного края топливника к другому, следя за происходящим.       - Саске, - протянуло появившееся в языках пламени игривое личико, вытянувшись.       Тот лишь направился к зеркалу, застегивая манжету белоснежной рубашки одной рукой и копошась в шкатулке на полке другой.       - Саске! – не отставал огонек.       - Чего тебе?       Саске резко развернулся, выправляя волосы из-за левого уха. Среди прядей засверкал лазурный самоцвет – аквамарин, камень придворных колдунов. Огонек состроил удивленную рожицу и стал переползать к дальней стенке камина под грозным взглядом черных глаз. Саске, следя за движениями эфемерных красных языков-щупалец, вытянул вперед левую руку, правой потянув за край рубашки и оголив запястье. На кончиках пальцев приятным разрядом тока заискрилась магия: разноцветные огни бросились в сторону камина, но, едва не столкнувшись с пламенем, рассыпались по комнате. Наверху стало шумно: содержимое баночек, перемешавшееся на полу в утренней спешке, поползло обратно, крышечки парили неподалеку и подгоняли вязкие жидкости, пестрые камушки и пахучие порошки на свои места.       Саске ухмыльнулся и, ловко уворачиваясь от парящих в воздухе предметов, направился к столу, где разбросанные в беспорядке бумаги сортировались сами собой по одному из сотни принципов. Огонек внимательно следил за колдуном, попутно пытаясь сцапать из воздуха что-нибудь, что пролетало слишком близко к камину. Саске нервно хватался за свитки, карточки и распечатанные конверты и отбрасывал их в сторону, к прибирающимся огонькам, не находя то, что искал.       - Слушай, я ведь что сказать хотел, - аккуратно начал голос в камине. – Слышишь меня, что ли?       Саске продолжал игнорировать огонек, хмурясь и копаясь в бумажках. Внезапно он замер, выпрямился и окинул комнату взглядом. Найдя в противоположном углу вешалку с верхней одеждой, направился к ней, начал искать по карманам и, наконец, вытащил на первых взгляд неприметную карточку бежевого цвета. Тем временем копошение на верхнем ярусе прекратилось, а шелест бумаг стих. Саске, не отрываясь от карточки, одним пальцем заставил пару туфель переместиться с полки к порогу. Подойдя к двери, он попытался сдвинуть ее вправо, но та не поддалась.       - А полешко? – напомнила очевидная причина заклинившей двери.       Саске вздохнул, но все-таки вернулся к камину, чтобы аккуратно подсунуть несколько поленьев огоньку.       - Ну вот, другое дело! А то можно подумать, обижаться вздумал. Напустил важности, а мне помирать теперь? Фигушки! – кора на деревяшках обуглилась, пока красные язычки обламывали редкие веточки. – Дверь влево толкать надо, если в Кингсбери собрался. Я поменял с Портхавеном. Чего ты? Сначала притащил меня в прибрежный город, потом зыркаешь? Мне дуло! Воздух влажный – фу! – Саске молча подошел к выходу и толкнул дверь влево, впуская в комнату шум столичной улицы. – Да, кстати, аудиенцию отменили, куда торопишься-то? Ты послушай, лучше бы в Маркет-Чиппинге осел! Как Хоул! Там клен за каждым поворотом...       Дверь захлопнулась.       - Зимцерла, - позвал Саске. – Что, ты говоришь, кстати?       - Говорю, кстати прекратить таскать мне ивовые щепки! Еще аллергия начнется...       - С аудиенцией что?       - Ну, отменили ее, что.       Саске вздохнул и взмахнул рукой, чтобы передвинуть кресло от стола к камину.       - И когда ты собирался мне сказать?       - Я говорил! – возмутился Зимцерла. – Ты даже ответил мне!       - Конкретнее!       - Да утром вчера! – ворчал огонек. – Тебя разбудил посыльный, ты еще проклятья хотел ему вслед слать, чтобы его будили с ранья каждый выходной...       - Ох...       Саске выругался, вспомнив вчерашний день, и хотел было сесть, как в дверь постучали.       - Портхавенская сторона. Вправо.       За дверью, закинув загорелые руки за голову и насвистывая незамысловатую мелодию, стоял складно сложенный юнга. Торчащие в разные стороны пшеничные волосы придавали ему глупый вид. Заметив строгий взгляд, юнга поежился.       - И-извините, - протянул моряк. – Мне сказали найти... как его там... Дженкинса! Волшебник который. Где-то тут жил, вроде...       - Ты ошибся, - холодно заметил Саске, прислушиваясь к хихиканью сзади и собираясь захлопнуть дверь.       - Стойте! Может, вы мне поможете? Деньги у меня есть! – юнга похлопал по мешочку на поясе. – Капитан сказал, что нужен этот... порошок попутного ветра! Штиль страшно задерживает...       Саске помедлил с решением, затем поднял голову влево и вверх. Отыскав нужный сверток, он пальцем приманил его и тот послушно спустился с полки. Яркие синие глаза моряка в это время были прикованы к Зимцерле, который кривлялся ему. Саске бросил порошок юнге.       - Спасибо! – сверток чуть не выпал из рук моряка. – Слушайте...       Саске равнодушно ждал продолжения.       - А вы часом не... – юнга помедлил, нахмурился, но все-таки сказал. – Не обманываете?       В темных глазах затаился красный блик.       - Денег не нужно, - сквозь зубы ответил Саске и скрылся за дверью.       Зимцерла делал вид, что ничего не видел, и устраивался между поленьев, выложив из них подобие кресла. В дверь снова постучали.       - Опять блондин, - объявил огонек.       Саске не успел сообразить, как на пороге появился красивый голубоглазый мужчина со светлыми волосами и чуть не сшиб его.       - Учиха! – воскликнул гость.       - Дженкинс, – ответил Саске.       - Зимцерла... – заметил огонек.       - Сколько лет, сколько зим! – воодушевленно начал Хоул и, не разуваясь, поспешил к креслу у камина.       - Мы виделись месяц назад, - напомнил Саске, хмуро наблюдая за следами, оставленными на паркете.       - Точно! Я так рад! Ты уже переехал? Я боялся, что вы оставите гнездышко в столице и закроете эту дверь. Как Потрхавен? Там чудесно, правда?       Саске отправил метлу и щетку к туфлям гостя, а сам взял из шкафчика под лестницей бутылку и передал Хоулу. Тот откупорил ее, принюхался и грустно опустил на пол.       - С каких пор отказываешься от медовухи?       - Так середина дня же... – начал отнекиваться Хоул.       Саске вопросительно вскинул бровь.       - Софи наругает, - виновато улыбнулся Дженкинс.       - Каблук, - вставил слово огонек.       - Злорадствуешь, Зимцерла? – прищурился Хоул. – Небось сам гоняешь девчонок от Учихи, чтобы те не глазели лишний раз?       - Ага! Чтоб над именем девчачьим не смеялись, - ухмыльнулся Саске.       Зимцерла вспыхнул, и яркие искорки рассыпались у ног Хоула.       - Кальцифер не заревнует? – поинтересовался Саске.       - А? С чего бы? Теперь он свободный демон. Мы расторгли контракт.       - Что? – Саске опешил. – Это же... невозможно.       - Ладно, вру, не мы! Это сделала Софи! Представляешь? – Хоул вел себя непривычно оживленно. Глаза его были яркими, а взгляд не казался стеклянным. – Кто знал, что для расторжения контракта нужен кто-то еще? Хотя, конечно, это было опасно, если бы не способности Софи...       Зимцерла не сводил глаз с Хоула, будто не веря его словам. Саске же допускал правдивость услышанного, так как все поведение Дженкинса подтверждало это.       - Подумать только! – продолжал Хоул. – Столько лет я прожил с Майклом и что? Ничего! Да и чище в доме не стало... Спасибо ему, правда, он выполнял мелкую работу и всегда заваривал мне снадобье от похмелья. Хотя сейчас мне кажется, что это я больше на него повлиял. Подумать только! Летти Хаттер, та самая, настоящая Летти! Что вы думаете? Возлюбленная Майкла! Да и она к нему неравнодушна! И у кого он только выучился ухаживать за барышнями...       Хоул рассмеялся. Саске слушал его и пустыми глазами смотрел на Зимцерлу. Прошло уже около десяти лет, как падающая звезда заключила контракт с человеком, поделившись с ним своей силой и приняв обличье огонька в камине. Зимцерла был серьезен во время сделки, выдвигая условия, при которых он будет сосуществовать с Саске, разделяя с ним свою магию. Саске нечего было предложить взамен, кроме очевидного – собственного тела. На том и порешили. В любой момент огненный демон мог потребовать выполнения ключевого условия сделки, подчинив себе тело Саске. Но время шло, Зимцерла молчал.       - Эй, прием! – Хоул стоял, склонив голову набок, и беспокойно вглядывался в лицо Саске.       - А? – опомнился тот.       Хоул обернулся к Зимцерле, какое-то время пристально наблюдал за языками пламени, а потом повторил:       - Тебе нужно взять ученика.       Живой взгляд Хоула встретился с красными бликами в темных глазах Саске. Зимцерла громко хрустнул старым полешком. Паузу прервал очередной стук в дверь. Саске, чтобы не отвечать, воспользовался моментом. Движение влево – Кингсберийская сторона.       - З-здравствуйте! Вы... Саске Учиха? – спросила девушка с кораллового цвета волосами, щеки которой поспешили принять тот же оттенок под пристальным взглядом. – Летти рассказала мне, что вы друг Хоула и тоже волшебник. И я хотела спросить, может, вы могли бы обучать меня...       - С девчонками не вожусь, - отрезал Саске, спешно закрывая дверь.       Хоул наигранно кашлял, пытаясь скрыть смех, Зимцерла же открыто заливался, распаляясь еще больше. Саске раздраженно постукивал пальцами по плечу, сложив руки на груди и нахмурив брови.       - Ох! – Хоул схватился за запястье, со стороны которого неожиданно послышалось механическое жужжание. – Пора! Зимцерла, откроешь мне в Маркет-Чиппинге? Удивлен, что не настроили эту сторону... Не смогли присмотреть местечко или пытаетесь избежать моей компании? – он подмигнул Саске.       - С удовольствием, - затрещал огонек. – Может, кленовая веточка у порога попадется, кинешь сюда! Дверь от себя по центру, в обе стороны!       - Благодарю, - чуть поклонился Хоул и поспешил к выходу, остановившись лишь, чтобы дотронуться до плеча Саске и бросить напоследок. – Подумай над моими словами, это поможет.       Зимцерла тянулся всем своим призрачным тельцем, разглядывая безымянную улочку Маркет-Чиппинга, которая была, как на зло, вычищена. Саске стоял у камина и смотрел сквозь огонек.       - Что ты думаешь об этом? – спросил он, не моргая.       - Хоул не соврал. Нужен человек со стороны, чтобы разорвать контракт, желательно волшебник, - ответ был конкретный, Зимцерла - серьезный. – И связанный с другим демоном, увы, не подходит, ты понимаешь.       Саске понимал, он давно обсуждал это с Кальцифером, ожидая Хоула в Ходячем замке. Демон не имел права разглашать условия прямо, но правильные вопросы позволяли получить нужную информацию об особенностях таких контрактов, после чего можно было свободно говорить об этом. Но Кальцифер сам был заложником и не знал всех особенностей расторжения.       - Портхавенская сторона, - прервал размышления Саске Зимцерла, указывая язычком на дверь.       - Проходной двор...       Это был синеглазый юнга, переминающийся с ноги на ногу. Он аккуратно поднял глаза, словно проверяя расположение духа Саске, и протянул к нему ладонь. Реакции моряк не дождался. Тогда он смелым движением взял руку Саске, пальцами поддел манжету и вытащил золотую монету.       - Порошок сработал, - неуверенно начал юнга. – Кхм, вот, держите. Я забыл заплатить.       Саске внимательно следил за пальцами моряка.       - Это, конечно, не магия, - улыбнулся юнга. – Так, фокусы дешевые. Я больше ничего и не умею. Извините за те слова. Я привык, что кругом полно фокусников вроде меня... Но я не обманываю больше! Честно зарабатываю... Теперь.       - Почему ты не на корабле? – нахмурился Саске.       Моряк замялся.       - Да это, вернулись уже, - он отвел взгляд. – Ничего не скроешь от вас, да? Ну, распылил я порошок на берегу, он и сработал. Корабль уплыл, а я вот... Остался.       Саске еле сдержал смешок. Юнга обиженно насупился.       - Смейтесь-смейтесь, - дулся моряк. – Лучше так, чем... как раньше. Только пальцами кривыми тыкали и гнали за фокусы.       - А хочешь, чтобы не смеялись вообще? – аквамариновый камень дернулся, привлекая внимание синих глаз.       Юнга моргнул несколько раз и перевел взгляд на Саске. Красные блики заиграли в черных глазах.       - Что за слабость к блондинам... – заметил Зимцерла, ухмыляясь.       Саске подбросил золотую монету, движением пальца отправил ее в горшок у окна, развернулся и направился к камину, оставив дверь открытой.       Моряк, взволнованно осмотревшись по сторонам, поспешил войти.