Toss a coin to your Witcher...

Прошлая игра ничего не значит, Прошлые победы уже забыты, Вчера ушло навсегда, Сегодня бросает нам вызов.

      - Здравствуй, Лютик, - произнес Геральт, удерживая руку Лютика в своей.       Внутри Лютика всё перевернулось, он не видел Ведьмака уже несколько месяцев и всячески хотел его забыть... Как тот и пожелал. Желал ли этого Лютик? Нет, он хотел путешествовать рядом с Геральтом, поддерживать его, писать баллады о его подвигах и петь... Петь от самого сердца, с душой, вкладывая все свои силы в эти баллады, в эти слова. Его душа творца и поэта рвалась из груди, когда он пел о их приключениях, когда он пел на публике и особенно тогда, когда он пел Геральту. Лично.       Но судьбой предрешено иначе, Лютик всё также путешествует, но совершенно один, как и раньше. Он больше не ищет компании, ему она больше не нужна, в этом Лютик пытался себя убедить всё это время. Ради своего творчества он предпочитает путешествовать по Северным королевствам, собирать сюжеты, сочинять песни и исполнять их под аккомпанемент лютни, но он никогда не сможет написать такую балладу, что смогла бы стать чем-то более душевным, чем его баллады о Ведьмаке. О Геральте из Ривии.       - Привет, Геральт, я... эм... - замялся Лютик, - ты не мог бы отпустить мою руку? - попросил Лютик. Геральт выпустил из стальной хватки руку Лютика:       - Я давно тебя не видел, Лютик, - усмехнулся Ведьмак, он встал так, что преграждал Лютику пути к отступлению, заслонив собой выход.       - Как ты и хотел, Геральт, а теперь дай мне пройти, - потребовал Лютик, но, по сравнению с Лютиком, Геральт выглядел как недвижимая скала.       - Лютик, я.… - хотел было объясниться Геральт.       - Что ты, Геральт? У нас было условие: единственный подарок жизни, помнишь? И я ушел, — Лютик крепко сжимал свою лютню и не замечал, как с каждой репликой тенор его голоса становился всё выше, но тут в их перепалку встряла маленькая Цири:       - Геральт, там принесли еду, - малышка стояла в некотором непонимании. Она не знала Лютика внешне, но, заслышав его голос, она вспомнила песни, что она слышала, играя с друзьями, около кабака в Цинтре.       - Геральт, это твой друг? - спросила Цирилла, рассматривая Лютика. Он отличался от обычных граждан - пестрая одежда, лютня, никакого оружия, которым он не умел пользоваться.       - Не может быть, княжна Цирилла, - улыбнулся Лютик и поклонился в своей манере, выполнив практически реверанс, - меня зовут Юлиан Альфред Панкрац виконт де Леттенхоф, но вы можете меня звать - Лютик, рад знакомству с вами.       - Я слышала о вас, вы тот самый бард, что пел о приключениях Геральта? - заинтересовано спросила Цири.       - Вы точно подметили, да, это был я, - Лютик бегло взглянул на Геральта, акцентируя внимание на слове “был”.       - Мы можем угостить вас, если бы вы нам спели, - Цири ничего не знала о перепалке Лютика с Геральтом и почему Лютик зарекнулся больше никогда не петь про Ведьмака.       - Ох, я польщен вашим предложением, но... - Лютик взглянул в зеленые глаза Цири и тяжело выдохнул, - я более не пою про путешествия Геральта.       Лютик обратил внимание, как моментально в глазах малышки отразилась грусть, и он сдался перед самим собой:       - Но Геральту повезло, за хороший завтрак я прощу всё что угодно и спою для вас, - улыбнулся Лютик и провел пальцами по струнам лютни.       Он вышел в середину просторного помещения и начал петь, как только Цирилла и Геральт сели за свой стол:

- Когда скромняга бард отдыхал от дел

С Геральтом из Ривии он песню эту пел.

      Лютик натянул на себя улыбку, ведь бард не мог петь песню без своей обворожительной улыбки, она всегда сопутствовала его балладам:

- Сразился Белый Волк с велеречивым чертом

Эльфов покромсал несчетные когорты.

Сзади подползли, хоть это стыд и срам

Сломали мне лютню, дали по зубам.

Целился тот черт мне рогом прямо в глаз

И тут Ведьмак крикнул «Вот твой смертный час!»

      Лютик перевел взгляд с Цири, для которой он пел, и смотрел на Геральта, смотрел с осуждением, с грустью в глазах и той обидой, что поселилась в его сердце. Геральт выглядел холодным, по взгляду невозможно было прочитать, что сейчас испытывает Ведьмак, стыдно ли ему или абсолютно всё равно на обиды барда:

- Ведьмаку заплатите чеканной монетой, чеканной монетой,

Ведьмаку заплатите – зачтется все это вам!

      Лютик прошелся по кругу, некоторые пели песню вместе с Лютиком, кто-то покачивал головой в такт, кто-то недовольно ворчал, явно недолюбливая Ведьмака, но большинство оставило Лютику несколько монет, что явно было Лютику лишь на руку, народ, как бы не хотел это признавать, любил песни о бесстрашном Белом Волке:

- Он хоть на край земли отправиться готов

Сразить всех чудовищ убить всех врагов,

Он эльфов всех прогнал за дальний перевал

Высокие горы на вечный привал

Он бьет не в бровь, а в глаз, был ранен много раз

Он людям товарищ всегда он за нас

К чему эта вражда никак я не пойму

Он нас защищает —так налейте ж ему!

      Лютик вновь посмотрел на Цири, которая восхищенно смотрела на барда, Лютик лишь громче запел:

- Ведьмаку заплатите чеканной монетой, чеканной монетой,

Ведьмаку заплатите – зачтется все это вам!

      Лютик резко приложил ладонь на струны лютни, заглушив её. Как только песнь закончилась, последовали аплодисменты, Лютик поклонился, собрал монеты и присел за стол Геральта и Цириллы. К этому моменту уже успели принести завтрак в виде жареных яиц, бекона, небольшой булочки и чая.       - Я безумно голоден, вы спасли мне жизнь, Княжна, - улыбнулся Лютик, на что Цири немного смущенно посмеялась.       - Вы прекрасно поёте, спасибо, что согласились, - Цирилла улыбнулась, Геральт же не сводил взгляд с Лютика, что несомненно смущало последнего.       - Приятного аппетита, Лютик, - как гром посреди ясного неба прозвучал голос Геральта, что явно слегка напугало барда. - Благодарю, - не подал вида тот и приступил к трапезе.       По окончанию завтрака Лютик убрал лютню в специальный кожаный кофр и поднялся из-за стола:       - Что ж, спасибо за столь сытный завтрак, но мне пора откланяться, - Лютик собирался покинуть трактир, но вновь голос подала Цирилла.       - Лютик, вы уже уходите? - удивилась маленькая Львица, - Разве вы не хотите продолжить путешествия вместе с Геральтом? Написать несколько новых баллад? - Цирилла явно заинтересована деятельностью барда, что того явно удивило, никто так раньше не интересовался его песнями и уж тем более не предлагал участвовать в путешествии.       Лютик сжал лямку кофра, опешив от ситуации, у него забегали глаза:       - Не думаю, что мне стоит, я...       - Но вы так прекрасно поёте, вы бы могли написать еще много песен, да и думаю, Геральту было бы не так скучно вместе с его старым другом, - Цирилла хотела, чтобы Лютик остался, и готова была пойти на всё. Вот, что значит характер Львёнка из Цинтры.       Геральт немного ткнул Цири в бок, пытаясь намекнуть на то, чтобы та прекратила свои попытки, но, кажется, Лютику было достаточно и этих слов.       - Что ж, если маленькая княжна так хочет, то почему бы не исполнить её желание, но с одним условием, - хитро усмехнулся Лютик, выждав небольшую паузу, - вы обеспечите меня продовольствием.       - Несомненно, - улыбнулась Цирилла, но тут встрял Геральт,       - Разве мы собирались в какие-то путешествия? - с наигранной удивлённостью произнес Геральт.       - В бою можно намного лучше обучиться технике боевого искусства, а с монстрами еще и интереснее, чем просто на поляне с деревянным мечом, - недовольно произнесла Цири, на что Геральт сразу же ответил:       - Цири, ты еще слишком маленькая для сражений, - строго произнес Геральт.       - Но ты сам убил первого монстра в возрасте 10 лет, - заметил Лютик, он помнил истории, что рассказывал ему Геральт.       Когда они оставались одни, Геральт становился общительнее, он доверял Лютику, хотя тот и появился в его жизни слишком неожиданно и не пробыл достаточного по меркам Геральта срока для того, чтобы он смог ему довериться; Лютик был одним большим недоразумением, но, казалось, что именно поэтому Геральт терпел некоторые выходки Лютика.       Геральт перевел недовольный взгляд на барда:       - Не поощряй её.       - Я молчу, - усмехнулся Лютик и присел обратно за стол.       - Геральт, за каждое задание - ты получаешь хорошие деньги, моё нахождение рядом не должно тебя стеснять, ты ведь сам мне говорил, что я должна учиться, я буду, сначала наглядно, а после применю теорию на практике, - уверенно произнесла Цирилла.       Геральт долго размышлял и никто из присутствующих не смел нарушить тишину. С одной стороны, Цирилла была права - опыт набирается вместе с практикой, но и без теории не может быть получен качественный опыт, навыки должны быть сначала отработаны.       Мысли Геральта прервал голос Лютика.       - Если я иду с вами, то я мог бы приглядывать не только за Плотвой, но и за Цири, - предложил бард, Геральт удивился, приподняв бровь.       Лютик быстро влился в их компанию, это было на руку Геральту, роль няньки для Цири Лютик бы явно выполнял намного лучше него, да и он мог быть рядом с ней, пока Геральт разбирался с чудовищем. А если бы вдруг монстр напал на них, Цири бы защитила Лютика, отработав таким образом свои навыки.       - Ладно, тогда стоит отправиться сейчас, путь до ближайшего города не близкий, пойдем в Марибор, он находится в двухстах верст от Везимы, стоит поторопиться, пока не настал вечер, - Геральт поднялся из-за стола и повел за собой Цири и Лютика.       Он усадил Цири на Плотву, сел за ней и повёз в сторону Марибора. Лютик шёл рядом, по началу молчал, но не долго он и продержался:       - А что в Мариборе такого, что мы туда решили наведаться? Единственное, что там есть — это прекрасный трактир “Риволи”, там можно сорвать куш. Как-то раз я там пел и еле унес все деньги, что мне дали, - посмеялся Лютик.       - Как говорил народ: на окраине Марибора после того, как там прошлось войско Нильфгаарда, монстры стали собираться в группы и терроризировать город, люди жалуются, что стал пропадать скот, а что еще хуже - взрослые и дети, - объяснила Цири, вспоминая рассказы, что она слышала от мужчины в процессе их долгого путешествия до Темерии. Он поведал эту историю Ведьмаку, чтобы тот отправился помочь и другим людям, как минимум он надеялся на то, что Ведьмак захочет помочь хотя бы ради денег.       - Что ж, раз помощь нужна, то почему бы и нет, - улыбнулся Лютик.       Он достал лютню, раздался звон и дребезжание струн, бард напевал какую-то песню из своего репертуара, скрашивая время их путешествия своим голосом. Лютик обладал хорошо поставленным, звучным тенором, голос словно шепот ветра ласкал слух; изредка его голос затихал словно шелест листьев в саду, а после вновь как ураган, набирал обороты и становился всё громче. Как бы Геральт не шутил над голосом Лютика, ему нравились его песни, он готов был их слушать, возможно только не каждый час. Лютик любил свою профессию, поэтому и звучал словно соловей.       Они дошли до первой остановки. Если Цири и Геральт ехали верхом на Плотве, то Лютик шёл пешком рядом. В начале их дружбы с Геральтом тот сразу дал понять - если Лютик хочет путешествовать, он будет идти пешком рядом, либо найдет себе своего коня. Но бард был очень вынослив, хотя изначально по нему невозможно было бы сделать такой вывод - Лютик обладал аккуратной, изящной фигурой, он подтянут, имеет безукоризненную осанку, аккуратные, немного женственные руки. Его походка отличалась от походки Геральта, он будто порхал, особенно, когда пел. Образ Лютика был оправдан тем, что он яркая, импозантная личность, которой свойственно отличаться от других. И Лютику это нравилось, ему нравилось принимать образ белой вороны, отличаться от своего окружения, быть заметным в толпе других людей.       Геральт разжёг костер и привязал поводья Плотвы к ближайшему дереву.       - Я постараюсь найти еды, а вы оставайтесь около костра и следите за Плотвой; Цири, защищай Лютика, его умения драться равны абсолютному нулю, а ты уже многое умеешь, - строго произнес Геральт, а Лютик недовольно посмотрел на него:       - Ну, уж, спасибо, - буркнул Лютик, что заставило Цири засмеяться.       Геральт ушел в лес, а вокруг стало вечереть. Погода днём была жаркая и изматывающая, но всё также по-своему прекрасная. Солнце медленно клонилось к горизонту, приобретая рыже-розоватые оттенки, смягчая свет, удлиняя тени близлежащих деревьев. Поднялся легкий ветерок, несущий в себе шелест листьев и вечернее пение птиц, стрекотание кузнечиков и жучков в траве вокруг. Вечер на природе - уютный и теплый.       Опускаясь всё ниже, солнце всё больше меняло цвет, разливаясь по небу розовым закатом. Медленно солнце исчезло с людских глаз за горизонтом, оставив их наедине с наступившей ночью и костром. Затихает ветер и смолкают птицы, готовясь ко сну. Лишь неумолимые сверчки хором продолжают свой концерт. Они будут петь до глубокой ночи, которая незаметно сменяет прекрасный вечер.       Костер дарит тепло, освещая полянку, на которой находились Лютик и Цири, они наслаждались этим томительным и свежим запахом, который исходил от костра. Ветки слегка потрескивали в костре, он будто по волшебству заворожил на себе взгляды Цири и Лютика.       - Давно ты уже с Геральтом путешествуешь? - спросила Цири у Лютика, улыбнувшись ему и переведя взгляд с костра на него.       Лютик взглянул на неё.       - Достаточно, чтобы многое узнать о нем и об этом мире, - красочно ответил Лютик, улыбнувшись в ответ, - вы что-то хотите узнать, княжна?       - Почему ты решил путешествовать вместе с Геральтом? Разве это не опасно для тебя? - Цирилла явно беспокоилась за барда, что вызвало у него легкий смех.       - Конечно же опасно, но я бард, а мы должны собирать информацию из первых уст. Путешествовать и сочинять, это удел моей профессии, так что я всегда готов к разным поворотам жизни, например, как сегодняшний день, - Лютик ненадолго замолчал и вновь продолжил, - Поэты должны знать все. В противном случае мы компрометировали бы себя.       - Но как же ты узнал о том, что было в прошлом Геральта? Сегодня ты говорил, что впервые Геральт одолел монстра в возрасте 10 лет, он рассказывал тебе об этом? - Цири явно была заинтересована тем, что связывает Лютика и Геральта, ей хотелось понять, что происходит между ними и что-то ей подсказывало, что не всё так просто, как кажется на самом деле.       - Немного. Он рассказывал мне некоторые истории, чаще, когда был пьян, а я их запомнил, даже в состоянии полного опьянения, - посмеялся Лютик.       - Но как же! Геральт практически не говорит...он вообще молчит почти всё время. Я же знаю не понаслышке, я знакома с ним не первый день, - возразила Цири, на что быстро получила ответ.       - В том-то и состоит роль поэзии, Цири. Говорить о том, о чем другие молчат, - Лютик улыбнулся, он отличался от Геральта, был его полной противоположностью - он был открыт перед людьми, всегда говорил первое, что придет ему на ум, не раз получая за свои поспешно сказанные слова. Он будто патологически не мог держать язык за зубами, ко всему он достаточно болтлив и нагл, хотя почти не способен защитить самого себя.       - Я могу спеть тебе, чтобы ты быстрее заснула, - Лютик заметил, как малышка сидела и еле держала глаза открытыми, она сильно устала от дороги. Он постучал ладонью по своей коленке, предложив использовать ее как подушку. Цирилла придвинулась к Лютику и уложила голову на его колено, прислушиваясь к пению Лютика.

- Я мечту уж вижу,

Она все ближе,

Но велит проститься с нею

Мне голос, слышу!

Может, шаг мой смелый

Был пустым на деле:

Верить все сложнее,

Когда нет цели!

Но я

Пытаюсь опять

Головы не опускать!

Пусть на пути гора возникнет снова,

Преодолеть ее я вновь решусь!

К восхождению всегда готов,

Хоть может быть и оступлюсь!

Проблемы встречаю,

Рискую, и знаю:

Порой с пути сбиваюсь,

Но не сломаюсь!

И может после

Мгновения эти все

Я вспомню и осознаю.

Путь я продолжаю!

Поднимайся, ты сможешь!

Верь же, как я!

Одно лишь, в чем

Я вижу смысл – подъем!

      Его голос был тихим, немного шепчущим, он будто переносил Цири куда-то дальше, чем этот мир, она видела картинки перед глазами, мелькающие как воспоминания. С каждым новым словом голос Лютика затихал - Цири заснула. Бард осторожно погладил её по голове:

- Верь же,

Верь в себя!

      Геральт вернулся лишь к полуночи, Лютик не спал, охраняя Плотву и маленького Львенка, всё также спавшую у него на коленке. Геральт молчал, а Лютику не нужно было слышать, чтобы понять, насколько сейчас благодарен Ведьмак барду.       Геральт принес туши двух кроликов и, пожарив их на костре, отдал одного Лютику. Тот был голоден еще на половине их пути к первой остановке.       - Спасибо, - тихо произнес Лютик, чтобы не разбудить Цири. Он отложил лютню и взял приготовленного кролика в руки, начав есть.       Ели они молча, не смея нарушить тишину ночного леса, лишь сверчки слегка стрекотали в траве. Но, на удивление, тишину прервал монотонный, басистый голос Геральта:       - Почему ты решил пойти с нами?       Лютик подавился мясом кролика, он явно не был готов к такому вопросу.       - Мне показалось, что тебе нужна помощь с Цири, всё же... она ребенок, ей нужно хорошее детство, хотя бы его остаток, она пережила много бед, хотя бы в таких путешествиях кто-то должен исполнять её детские желания, а ты... тебе это даётся трудно, потому что ты сам с этим не знаком, Геральт, - улыбнулся Лютик, хотя он был обижен на Ведьмака, он оставил эту обиду, чтобы ему помочь.       - Спасибо тебе, Лютик, - Геральт продолжил есть, а Лютик явно растерялся.       Он очень редко слышал от Геральта слова благодарности и каждый раз для него любое приятное слово со стороны Ведьмака было приятной неожиданностью, равноценной подарку. Бард достаточно трепетно относился к таким вещам.       - Не благодари, ты не раз выручал меня, поэтому... скорее это я должен тебя благодарить, - Лютик продолжил трапезу. Геральт не стал ничего отвечать.       После он помог уложить Цири на некоторые сумки и укрыл ее своим же плащом, Лютик лёг ближе к костру и достаточно быстро, как и Геральт, уснул.       - Ты нашел того, кого потерял, - улыбнулась Висенна, вновь стоя перед сыном.       - Что? Ты имеешь в виду Лютика? Но мы никак не связаны с ним, - строго произнес Геральт, сидя перед матерью.       - О, нет, Геральт, ты заблуждаешься, он - подарок судьбы, от которого ты не должен отказываться, иначе навлечешь на себя беды, - уверенно произнесла женщина, - Лютик должен быть всё время рядом с тобой или где-то поблизости. Но никогда не забывай тех, кто может избавить тебя от такого подарка, человек или нет, но ненависть его к Лютику поражает, так что однажды тебе придется выбирать, Геральт, не ошибись с выбором, - женщина оставила с кучей вопросов Ведьмака и исчезла. Больше она не появлялась за эту ночь.