Toss a coin to your Witcher...

Если дорога легка, то, скорее всего, ты идешь не тем путем.

      - Ведьмак! Пожалуйста, помогите нам, у нас завелся монстр, поедающий наш скот, - умоляюще произнесла женщина.        Она заметила Ведьмака ещё прошлым вечером в трактире, но собрать деньги с деревни для выполнения заказа смогла лишь под утро следующего дня.       - Наша деревня и без того пострадала от армии Нильвгаарда, а теперь еще и чудище не дает нам спокойно жить, помоги Ведьмак, всей деревней тебя просим, - женщина на вид 40 лет, сильно исхудавшая, коротко стриженная с красными бусами на шее и ярко-зеленными глазами.       Геральт тяжело вздохнул, понимая, что такими темпами они не успеют за Йен, но отказать он не мог, как минимум, по причине того, что запас его денег не вечен.       - Что за монстр? Как он выглядит? - Геральт взял мешочек с деньгами, пихнул в свою сумку и повёл Плотву за женщиной.       - Мужики говорили, что видели огромную стаю птиц на месте, где убивали животных, а также худое, бледное существо, чем-то напоминающее человека... Поговаривают, что оно стало нападать не только на животных, но и на людей, в особенности на мужчин, когда те, как зачарованные уходят в лес, но связанны ли пропажи мужчин с этим монстром я не могу сказать точно, - барышня повела компанию за собой в деревню не далеко от крепости Хагге.       - Геральт, кто это может быть? - поинтересовалась Цири.       - Не могу ответить точно, нужно осмотреть места, где видели существо, тогда смогу сказать точнее, пока что это может быть кто угодно, кто может соблазнять мужчин, нуждающийся в крови... даже женщина, - усмехнулся Геральт.       - Берегитесь разочарований, ибо впечатления бывают ошибочны. Вещи редко бывают такими, какими кажутся. А женщины — никогда, - пролепетал Лютик, идя рядом с Плотвой, записывая в свою книжечку слова Геральта. В написании баллад любая информация может быть уместна, если её правильно подать, - так что, я лично не удивлюсь, если это будет какая-то умалишенная женщина, исполняющая обряд для вечной жизни или что-то в этом духе, - махнул Лютик.       Спустя час они дошли до деревни, женщина привела Геральта к мужикам, о которых она говорила. Те сидели на улице около одного из домов. Один был с черными короткими волосами, лицо овальное с высоким открытым лбом, брови темные, глаза каре-зеленые, губы тонкие; второй же - темно-русый с маленькими серыми глазами и крупным носом с горбинкой на переносице, а также шрамом над левой бровью, оба были среднего телосложения, стандартного для крестьян, выполняющих тяжелую работу в поле.       - Расскажите ему, где вы видели чудовище, Ведьмак любезно согласился нам помочь, - женщина покинула общество пришедших в деревню и скрылась за дверьми одной из хат.       - А что рассказывать? Видели мы её единожды, вечером дело было; шёл я с охоты, смотрю - следы кровавые тянутся от загона в лес, ну мы собрались с мужиками и пошли по ним, добрели до поляны, а там лежит овца, вся целая, лишь шея прокушена, а от овцы вглубь леса бежит непонятное существо, по телосложению она напоминала женщину, - рассказал мужчина, - это всё, что я увидел, мы не стали следовать за ней, так как был вечер, а ночью шастать в лесу - не самая умная затея.       - Что вам известно о пропажах мужчин в вашей деревне? Говорят, что они добровольно уходят в лес? - спросил Геральд, вспоминая слова той женщины.       - Да, ходят слухи, что этот монстр напевает песни, а молодые парни так очарованы, что идут к их источнику, - ответил другой мужик.       - Лютик, может это ты? Описание под тебя подходит, - усмехнулся Белый Волк, посмотрев через плечо на барда.       - Очень остроумно, Геральт, сочту за комплимент, - фыркнул на него Лютик, Цири же засмеялась от их перепалки.       - Отведите меня на место, где вы видели её в последний раз, - обратился Геральт к мужику с темными волосами, тот же без лишних слов повел его в лес. То было не далеко от деревни, поэтому до необходимого места они дошли быстро.       - Здесь это было, тут мы нашли тело овцы, а существо скрылось вон за теми деревьями, - мужик указал в сторону деревьев на другой стороне поляны. Геральт спустился с Плотвы и осмотрел местность. Каких-то следов борьбы, сопротивления не было, но он смог заметить кровь за счет ведьмачьего чутья, что явно облегчало задачу найти чудовище.       - В деревне стало вовсе неуютно, тяжело уснуть, вечные кошмары, напряженная атмосфера, даже после тяжелого рабочего дня не всегда можешь уснуть, - заметил мужик, - от меня что-то еще нужно?       - Нет, можешь идти, скажи всем сидеть дома и раз есть такой слух, что мужики у вас дома не сидят, то пусть девушки за ними приглядывают, я постараюсь разобраться с вашим монстром, - Геральт повернулся к Цири, - спускайся с Плотвы и бери свой меч, сегодня посмотришь на нового монстра, а еще узнаешь о ведьмачьем чутье, которое тебе тоже нужно научиться использовать.       Цирилла спешилась и надела ножны на спину со своим мечом, что подарил ей Геральт, она подошла к Ведьмаку и отдала поводья от лошади. Геральт обвязал вокруг небольшого дерева поводья и погладил Плотву по гриве.       - Лютик, бери свою лютню, твоё пение нам пригодиться, - Геральт повел за собой Цири и барда.       - Геральт, чем я вам смогу помочь? Особенно с лютней, - поинтересовался бард, прищурив глаза.       - Будешь петь, альпы любят пение, так что будешь нашей приманкой, - спокойно произнес Геральд.       - Приманкой?! - возмутился Лютик, - Нет, я на это не подписывался.       - Ты струсил? - усмехнулся Геральт, обернувшись на барда.       - Не то чтобы я струсил... - замялся Лютик, - у меня просто обувь не подходящая, да и что-то живот крутит...       - Лютик, нам без тебя не справиться, ты ключевое звено задания, - улыбнулась Цири, на что Лютик лишь вздохнул.       - Ладно, ведите меня на растерзание, я, как бард благородных кровей, спасу вас, мои седовласые принцессы! - воскликнул бард и сразу же получил по шее от Геральта.       - Как только я скажу, начнешь петь, - строго произнес Геральт, а после вернулся к Цири, - попробуй найти кровавый след, он приведет нас к монстру, используй своё ведьмачье чутьё.       - Ведьмачье чутьё? - переспросила Цири, - что это?       - Ведьмачье чутьё позволяет сосредоточиться и обратить внимание, и заметить следы, услышать запахи или звуки на нечеловеческом уровне чувствительности, то есть, например, Лютик, будучи человеком, не увидит и не почувствует всего того, что найдешь ты, - постарался объяснить Геральт. Цири не до конца понимала, но очень хотела произвести впечатление хорошей ученицы, поэтому сильно напряглась и пыталась почувствовать всё то, что скрыто от людских глаз. Конечно, этот дар у неё есть, но она никогда им не пользовалась по собственному желанию, поэтому во многом считала его своим подсознанием. Цирилла почувствовала запах крови и медленно шла к источнику, Геральт последовал за ней и за шиворот тащил за собой Лютика.       - Геральт, может всё же я посторожу Плотву?       - Не трогай Плотву, ей в тишине будет лучше, чем слушать твои дотошные рассказы, - он пихнул Лютика в спину, чтобы тот шел спереди него и следовал за Цири.       Она привела их к более затемненному участку в лесу, хотя казалось, что такое яркое солнце может осветить абсолютно весь континент.       - Стой Цири. Теперь нужно будет дождаться, Лютик, можешь начинать петь, - отдал команды Ведьмак, заведя Цири за деревья и оставив Лютика одного. Они выглядывали из наблюдательной точки, чтобы не спугнуть монстра, способного учуять серебряные мечи и разозлиться. Лютик прошёл чуть глубже в лес и провел рукой по струнам, голос сперло, он боялся издать лишний звук, тишина этого места давила на него.       - Лютик, начинай, - рыкнул Геральт. Лютик тяжело вздохнул и начал петь:

- Пролетают над миром, что птицы, года.

Время вечно и властно над камнем,

И питавшая прежде фонтаны вода

Разрушает и замки, и храмы

      Изза деревьев не так далеко показалась тень, что стремительно подходила к барду, но тот продолжал петь, зная, что Геральт ему поможет:

- И, оставив войну, мы в молчанье стоим

На развалинах нашего храма

Кто-то видит, как прежде, живые цветы,

Кто-то – белые мёртвые камни...

      - Геральт! - вскрикнул Лютик, когда резко к нему подошло рыжеволосое существо, внешне похожее на девушку, кожа её была настолько бледна, что цвет казался серым, на её груди, руках и ногах виднелись нарывы, наполненные кровью, лицо было уродливо, а глаза будто светились в темноте красным светом. Ноги барда моментально затряслись, и он начал отходить назад, уперевшись в дерево. Он взглянул в сторону места, где сидел Ведьмак с Цири, но тех там не было и глаза Лютика расширились от ужаса. Чудовище завопило и метнулось в сторону беззащитного барда. В этот момент перед Лютиком пронеслась вся его жизнь, он зажмурился и прижал к себе лютню, но удара или что-то еще того хуже не последовало. Бард почувствовал, как ему на лицо что-то капнуло, он открыл глаза и увидел перед собой голову альпа с воткнутым в неё мечом, а после перевел взгляд на хозяина меча. Точнее сказать - хозяйку. Цири крепко держала меч в руках и смогла поразить монстра одним ударом. Она вытащила меч и откинула от Лютика чудовище.       - Прости, что мы напугали тебя, хотели бесшумно подкрасться к ней, - извинилась Цири, немного смущенно улыбнувшись, а Лютик как-то растерялся и просто промолчал, пойдя за ними. Геральт отрубил Альпу голову и привязал к Плотве, чтобы преподнести в качестве доказательства выполненного задания.       - Молодец, Цири, хороший удар, - Геральт дал ей тряпку протереть меч от крови, а после взглянул на Лютика, который всё также безмолвно стоял в стороне рядом с Плотвой, та толкнула барда мордой и он её слегка потрепал по гриве. “Он просто сильно испугался, отойдет”, - подумал Геральт и запрыгнул на лошадь в след за Цири, бард последовал за лошадью, идя рядом.       - Геральт, кто это был? - спросила Цирилла.       - Это Альп, один из подвидов вампиров, - кратко ответил Ведьмак, но заметил, что Лютик не записывает за ним, как он привык это делать, бард отстраненно шел и смотрел перед собой, держа в руках лютню.       - Вампир? Но разве они могут выходить днём? - удивилась Цирилла, обернувшись на Геральта.       - Альп разумен, её можно назвать вампиром переходной стадии. Будучи вампиром, альп любит лакомиться кровью своей жертвы, подкрадываясь к ней, она стремительно вцепляется ей в шею и высасывает кровь. Так же данный подвид вампиров может питаться длительное время одной жертвой, сопровождая её сон кошмарами, - рассказывал Геральт.       - Именно на них и жаловался тот мужчина, - заметила Цири, вспоминая слова крестьянина, что вел их в лес.       - Да, ты права, а также по причине того, что они находятся в пограничной форме, то солнце им не страшно, - Геральт свернул в сторону деревни.       - Но зачем нужно было просить Лютика петь? Альпы не любят шум? - удивилась малышка, явно не понимая, зачем просить Лютика об этом.       - Нет, альпы любят песни, поэтому они сами поют и слушают пение птиц, поэтому мужик видел стаю птиц рядом с местом, где он нашел овцу; голос Лютика достаточно громкий и я был уверен, что он сможет с легкостью привлечь альпу к нам, что, собственно, и произошло, - объяснил Геральт.       По прибытии в деревню Геральт нашёл тех мужчин и кинул к их ногам голову альпы.       - Теперь у вас не будет проблем.       - Спасибо, Ведьмак! Век будем помнить! - улыбнулся один из них и пошёл радовать остальных крестьян.       - Что это такое, Ведьмак, было? - поинтересовался другой крестьянин, разглядывая голову.       - Вампир, еще молодой и не опытный, поэтому вам повезло, что она нападала только на животных и оставляла слишком много следов, - усмехнулся Геральт, после чего он вывел компанию на главную дорогу и повел их в сторону Ард Каррайг, куда они изначально и направлялись.       День быстро сменился вечером, солнце уже скрывалось за горизонтом, окрашивая небо в розово-фиолетовые оттенки. Геральт свернул с дороги и зашел немного вглубь леса. Дойти до города они всё равно до темноты не успеют, поэтому лучше собрать хворост и разжечь костёр до полной темноты. - Сидите здесь, я принесу хворост, - Геральт ушел дальше в лес. Цири слезла с лошади и присела на небольшое полено.       - Лютик, не хочешь сегодня позаниматься, пока Геральт не вернулся? Скоротаем время, - улыбнулась Цири, предложив с пользой провести время.       - Я боюсь, что это неудачная идея, мы можем привлечь внимание монстров, - Лютик присел рядом.       - Я смогу нас защитить, Лютик, не переживай, - пыталась убедить его Цири.       - Боюсь, что за это Геральт по голове меня не погладит, ты для него многое значишь, Львенок, - вздохнул бард, зная на что способен Ведьмак в гневе, - но если ты хочешь, то можешь попрактиковать дыхание, оно должно быть практически бесшумно, а я прослежу, чтобы ты сделала всё правильно, - предложил альтернативу бард. На том они и сошлись, Лютик следил за Цири, пока та выполняла упражнения на дыхание.       Геральт вернулся достаточно быстро, застав их за практикой, поэтому не мешал. Он собрал небольшой костер и одним движением руки зажег его.       - Ого, Геральт, как ты это сделал? - удивилась Цири, не увидев никаких камней в руках Геральта, которыми он мог бы разжечь костер.       - Это ведьмачьи знаки - особый вид элементарной боевой магии, которой можно управлять собственной силой воли, - усмехнулся Ведьмак.       - Здорово, а ты меня научишь пользоваться такой магией? - попросила малышка.       - Я? Хм, я знаю чародейку, которая обучит этому лучше меня, - улыбнулся Геральт, а Цири ответила такой же улыбкой, понимая о ком говорит Геральт.       Ведьмак спустил несколько сумок и бросил их на землю рядом с костром, чтобы уложить на них Цири, та быстро смогла улечься и спустя небольшое количество времени уснула. Геральт нашел какой-то плащ и накрыл Цири.       - Я посторожу, можешь тоже ложиться спать, Геральт, - предложил Лютик, смотря на Ведьмака. Он сидел зажатый, немного сжимая собственные колени. Как показалось Геральту, тот замерз.       - Сядь ближе к костру, совсем замерз уже, разбуди меня, как только начнет светать, - Геральт лег рядом с Цири и также быстро уснул.       Лютик не хотел спать, он настолько испугался той твари, что не мог сомкнуть глаз. Он ненавидел эту свою трусость, но ничего не мог поделать. Он взял свою книжку и старался отвлечься написанием новой баллады, но рифма не подбиралась, да и вдохновение куда-то пропало. Лютик чертыхнулся и просто вглядывался в темноту.       Так шли часы, Лютик не спал, даже не думал, он разглядывал Цири, Плотву...Геральта. Он и сам не знал, как он согласился вновь путешествовать с ним, считая себя каким-то умалишенным, но уж точно не здоровым. Солнце уже начало вставать, но Лютик даже тогда не хотел их будить, ему нужно показать, что он полезный, хотя и не может сражаться или колдовать.       Геральт проснулся спустя несколько часов, он открыл глаза и понял, что уже утро. Ведьмак поднялся и взглянул на место, где сидел Лютик вечером. Он его там не увидел, но, обернувшись, заметил, как тот стоял рядом с Плотвой и гладил её по морде.       - Лютик, почему ты меня не разбудил? - сонно произнес Ведьмак, от чего Лютик вздрогнул. - Я пропустил момент, когда нужно было тебя разбудить, а после решил не будить ради одного часа моего сна, - пожал плечами тот и подошел к Ведьмаку. Геральт разбудил Цири, убрав с ее волос пару веточек. Присев рядом с малышкой, стараясь отойти ото сна, Геральт взглянул на Лютика, что-то не так и он уже не может сбрасывать это на обычный холод или испуг, но Геральт и не думал о том, чтобы разбираться, что гложет барда, поэтому он не будет лишний раз расспрашивать.       Они отправились в путь, шли спокойно, без каких-либо происшествий. Из-за того, что они шли от поселения, располагающегося недалеко от крепости Хагге, им пришлось пройти достаточно долгий путь. Изначально Геральт хотел пойти дальше, дойти до Ард Каррайга или остановится где-то в нескольких часах езды от него, если бы он не обратил внимание на то, что Лютик во-первых сильно отстает, так еще и во-вторых, спотыкается на ровном месте. Он притормозил немного, чтобы Лютик за ними успевал, но позже вздохнул и остановился.       - Лютик, - подозвал его Геральт, спешившись.       Бард заметил, как сильно он отстал и ускорил шаг:       - Прости, я задумался и как-то не уследил за вами, - вздохнул Лютик.       - Садись на Плотву, ты еле перебираешь ногами, мы так будем идти несколько лет до ближайшего города, - Геральт подвел его к лошади.       - Геральт, да я могу сам пойти, я... - пытался доказать ему Лютик.       - Забирайся на Плотву, пока я не передумал, - перебил его Геральт.       Лютик вздохнул и поставил ногу на стремя, а руками схватился за рожок и валик на седле и постарался подтянуть себя. Геральт подошел сзади и помог Лютику сесть на лошадь, придержав его за ноги.       - Держись крепко, Лютик, не упади, - немного с волнением произнес Геральт, взяв поводья в руку и повел за собой Плотву.       Лютик был безумно благодарен Геральту; он не хотел говорить, но он безумно устал, что еле мог разобрать дорогу под своими ногами, ему казалось, что еще немного и он точно упадет.       Они вернулись в Бан Глеан. Сняв себе две комнаты в корчме, как и в прошлый раз, а после спустились на первый этаж, чтобы поесть. Лютик быстро съел свою еду и скрылся в комнате.       Геральт и Цири сидели молча и ели свой ужин, но Цирилла решила всё же спросить.       - Геральт, мне кажется, у Лютика что-то случилось, ты не заметил, что его поведение изменилось за последние дни? - немного встревоженно произнесла княжна.       - Заметил, мне казалось, что он просто испугался, как это обычно и происходит, но он всегда отходил буквально за час, сколько я его помню, - вздохнул Ведьмак.       - Мне кажется, тебе нужно поговорить с ним, возможно, что он стал просто хандрить, такое ведь бывает, ко всему прошлая ночь была в лесу, мог простыть, - предложила Цири, но Геральд заранее отверг это предложение.       - Лютик не спал всю ночь, так что дело тут вовсе не в простуде, я поговорю с ним, может быть он мне расскажет, иначе он будет болтаться как балласт и такими темпами мы точно не поспеем за Йеннифэр, - вздохнул Ведьмак.       После ужина Геральт проводил Цири до её комнаты, а сам зашел в их с Лютиком комнату, он заметил его сидящим на кровати полу-боком, смотря в сторону окна.       - Лютик, - окликнул его Геральт и он заметил, как тот вздрогнул.       - Я еще не мылся, так что иди, вода горячая, - сдавлено произнес бард, не поворачиваясь, немного сжимая ткань штанов.       Геральт решил подойти к нему, он обошел кровать и встал напротив Лютика, но он явно не был готов заметить слезы в глазах барда.       - Лютик, что происходит? - опешил Геральт, даже не сумев это скрыть. Бард молчал и продолжал смотреть в окно, стараясь сдерживать слезы до последнего.       - Лютик, посмотри на меня, что случилось? - Геральт скрестил руки на груди, но он и вправду переживал за барда, который вновь не послушался его. Поэтому Геральт осторожно взял его за подбородок и повернул лицом к себе.       - Рассказывай, даже тебе негоже лить слезы.       Лютик смотрел в глаза Геральта, а на его пальцы попали слезы Лютика, которые он не смог сдержать.       - Когда мы выполняли заказ, когда я пел, на меня бросился этот вампир, я испугался, но я знал, что вы прячетесь за деревьями; я уперся в дерево и хотел взглянуть на вас, возможно вы меня не заметили, но вас с Цири там не было... - у Лютика сперло горло, говорил он тихо, пытаясь сдерживать всхлипы.        - Тогда я подумал, что вы специально решили уйти, чтобы избавиться от меня навсегда, потому что я бесполезен в походе. Я только и делаю, что пою, а в бою и на заказах - я стерегу Плотву, я перепугался, а когда она уже была вблизи, я мысленно простился с этим миром, - Лютик жмурился от слез, не в силах больше сдержать их.       - Конечно, вы с Цири меня спасли, я не должен был сомневаться, но каждый раз когда из-за меня возникают проблемы, я вспоминаю нашу последнюю встречу и мне хочется расплавиться на месте и исчезнуть, потому что от меня нет никакого смысла, - Лютик хотел отстраниться, но Геральт не давал, он стирал большим пальцем одной руки слезы с одной стороны его лица, а второй - с другой, убирая капли крови, что остались на Лютике еще с их задания.       - Ты, Лютик, не бесполезный, но очень тупой, если додумался до такого, - усмехнулся Геральт, - ты не должен думать о том, что ты можешь сделать полезное для нас с Цири, она тебя пригласила путешествовать с нами. Конечно, ты должен помогать, это понятно, но ты не обязан драться, если ты не умеешь. У каждого свои возможности - ты поешь и веселишь народ, я дерусь и защищаю его.       Лютик шумно всхлипнул и Геральт не смог ничего сделать иного, как просто прижать к себе барда. Точнее Геральт просто не знал, как успокоить его. Лютик опешил от такой близости с Ведьмаком, но после слезы полились с новой силой, он вжался в его плечо лицом. Постепенно Лютик затих и немного отстранился, Геральт его отпустил и тот вновь сел на свою половину кровати.       - Не плачь больше, я не люблю, когда льют слезы из-за пустяков, иначе для просветления ума я буду заставлять тебя бегать на перегонки с Плотвой, - строго произнес Геральт.       - Я не буду, - сразу же ответил Лютик.       - Иди мойся, пока вода окончательно не остыла, - Геральт отправил Лютика в комнату с бадьей, после чего тот скрылся за дверьми. Он быстро помылся, вымыв хорошо волосы и смыв пот с себя, после чего ушел в комнату и забрался под одеяло. Геральт так же принял ванну и не успел даже вернуться, как Лютик уже крепко спал и явно видел сон.       Геральт довольно хмыкнул и лег рядом, сегодня был тяжелый день, поэтому крепкий сон ему тоже не помешает.