Тонкая грань

Контроль эмоций все-таки необходим. "Остывал" я неделю после "приключений". И Корускант - это я размечтался, эк замахнулся. После нападения генерала Гривуса республиканцы сосредоточили возле столицы внушительные силы, порвали бы меня как Тузик грелку. Хорошо, что хватило ума остановиться. Вообще я что-то размахнулся, размечтался. Асока и Сири "оттаяли", но настойчиво меня "пилят" на предмет того, что нельзя все пускать на самотек. Однако, на мое предложение самим обратиться к джедаям ответили категорическим отказом. Вот этого я не понял. И спросил, мол, какого лешего мне все разгребать? В ответ услышал стандартную бредятину. Как-то отбрехался, но сомнения в их вменяемости появились. Вроде нормальные были, а как отчебучат чего. Хорошо, что я "остыл", на трезвую голову думается лучше. Что делать? "Ондеронский договор" пошел мне на пользу, да и вербовщики стараются, недостатка в живой силе у меня пока что не предвидится. На Звездной кузнице полно различных карт, которых нет ни у кого, так что разведчики исследуют осколки былой безграничной империи, выясняя пригодность для жизни обозначенных планет и наличие необходимых ресурсов. Есть успехи, часть дроидов и техники перебрасываются, владения растут. Обиженных и недовольных всегда хватает, так что, если дело не получит огласку, можно рассчитывать на относительно спокойное существование и "наращивание мускулов". Ведь кто знает, с чем или с чем придется иметь дело. Плохо лишь то, что ее величество настояла на подписании еще одного договора, на этот раз официального. Чего ей бояться? Зачем ей военный союз? Или я чего-то не знаю? Странно было и то, что "ситхи" заключили с Ондероном такой же договор, наплевав на свою политику невмешательства. Этим-то чего надо? Опять же непонятно. Видимо, моя разведка работает гораздо хуже, чем у союзников. Правда, "ситхи" получили доступ к древним захоронениям. Опять их трупопоклонение. Слава Силе, я с ними не пересекался. Вообще начался какой-то застой, самое настоящее болото. Никому и ничего не надо, всем на все наплевать. Только пираты и прочие бандюганы "развлекаются" на всю катушку, плюс увеличивается поголовье наркоманов всех мастей, да растет работорговля. Но то у них, а у нас, как говорится, "в Багдаде все спокойно". Мне стоило громадных усилий, чтобы сохранить в тайне местоположение, так что никто не знает, куда пропадают люди. Ну, людей большинство, не люблю я экзотов, исключений мало. Да и кто обратит внимание на то, что несколькими бродягами и нищими стало меньше? Меру надо знать, не то "спалимся". Секретность превыше всего. Хорошо бы всегда так. Но я уже ученый. Всего не предусмотришь, делаю, что могу, дабы не нарваться на очередную гадость. Пока везет. Но как долго это будет продолжаться? Одно хорошо - мне не приходиться вопреки моим ожиданиям скитаться по Галактике, убегать и прятаться, а потому я подумываю над тем, чтобы забрать Занну с Корусканта и то же предложить Ири. Да, я не могу взять Корускант, но и Республика не может взять Лехон, оборона на высоте, этим вопросом мы озаботились особо. Так не лучше ли забрать мою девочку? И как это сделать? Вопрос. - Привет, - Сири Тачи прерывает поток моих мыслей, появившись на верхней площадке храма, который до сих пор служит нам домом. - Привет, - лениво отзываюсь я и отрываю свой взгляд от океана. Женщина присаживается рядом, смотрит на воду какое-то время, а после тяжело вздыхает. Я молчу. Она тоже молчит и в конце-концов я не выдерживаю. - Кеноби сволочь, да? - Еще какая, - соглашается экс-джедайка, - но что было, то прошло, довольно об этом. - Зачем ты здесь? - Мы давно не виделись. Ты вечно где-то пропадаешь, а я не люблю неопределенность. - Дела сами не сделаются, ты ведь знаешь. - Что у тебя на уме? - Многое, и пока никак не удается найти решение. Думаю... - О чем же, если не секрет? - О многом, - я уклоняюсь от ответа, - в частности о том, что будет. - Нельзя просто сидеть и смотреть, - возмущается Сири. - Они это заслужили. Ответ не устраивает женщину. - Если я активно вмешаюсь, они все в конечном итоге объединятся против меня и вполне вероятно, что победят. А что потом? Снова пойдет грызня. Все циклично, Сири, такое уже бывало неоднократно, повторится и в будущем. Они сами должны выучить урок, но, к сожалению, лишь затем, чтобы воспользоваться всего раз, а потом снова забыть. До следующего раза. История повторяется, только и всего. - Но так неправильно, - замечает женщина, - все это безобразие дело рук политиков и правителей, а как же обычные граждане? Они в чем виноваты? Почему они должны расплачиваться? - Кто-то сказал, - усмехаюсь я, - что каждый народ заслуживает той власти, которую имеет. Пока они спят, все и происходит, происходит с их молчаливого согласия. Они сами должны решать свою судьбу. - Жестоко. - Согласен с тобой, Сири. А как еще? Сколько можно надеяться на всяких "спасителей", "избранных", "мучеников", "героев"? Пора что-то менять. История повторяется... - Выход должен быть, - Сири Тачи замечает поднос с фруктами и берет с него яблоко, - откуда? - Первый урожай, - я беру другой фрукт, - и надеюсь, что не последний. Эх... - Вкусно, - женщина громко хрустит яблоком, - какой-то новый сорт? Я таких еще не ела. Это безопасно? - Ничего нового, просто генная инженерия была послана лесом. Вот и все объяснение. Какое-то время мы заняты поеданием фруктов, а когда от содержимого подноса остается половина, занятие приходиться прервать, потому как мы переоценили свои силы и здорово объелись. За время возникшей паузы я обдумал еще несколько вещей, украдкой посматривая на женщину. Прощупаем почву. Я беру бинокль и протягиваю Сири, указав жестом в нужную сторону. - Что это? - бывшая джедайка вглядывается в далекое здание. - Академия, - поясняю я, - скоро она будет закончена. Нам нужны одаренные. И я предлагаю тебе возглавить ее. - Что? - такого Сири Тачи не ожидала. - Ты будешь искать одаренных, учить. В ответ женщина разразилась проповедью о Темной стороне, как видно, джедаи все же крепко запудрили ей мозги. Я не стал с ней спорить, а просто выслушал. Наконец, она выговорилась. - О, сарлачья задница! Причем тут стороны Силы? Нам нужны целители, воины, дипломаты. Никаких орденов, кодексов и прочей бредятины. Впрочем, если тебе привычней структура, то я, как действующий Темный лорд, могу дать тебе титул. Леди Тачи. Звучит? - Так ты все-таки ситх, - разочарованно выдохнула женщина. - И что с того? Это не меняет того, кто я есть. Я рассказываю про Каз'има и еще часть из того, что ранее утаил от нее. - Я не знала... - Сири начинает "тормозить", - Сила великая... А как же Занна? - Моя дочь на Корусканте, - отвечаю я, - лучше всего прятаться на виду. О ней есть кому позаботится, я доверяю этому человеку. Но я подумываю о том, чтобы забрать ее, только ума не приложу, как это сделать. Об этом я и размышлял, если быть честным. - Я могу. - Что? - Я могу это сделать, - заявляет женщина. - А как же Академия? - Я должна подумать. - Твое право, я ни к чему тебя не принуждаю. Наш разговор прерывает появление Асоки. Они сговорились? Впрочем, тогрута без лишних слов соблазняется фруктами. А я уже не могу, обожрался так, что дристать неделю без перерыва буду. Куда она так спешит? Можно подумать, что кто-то у нее сейчас отнимет еду. Интересно, сколько в нее влезет? Вот обжора, Асока легко уминает столько же, сколько мы с Сири съели вдвоем, и только тогда останавливается. О, знакомый взгляд - тогрута явно обожралась и только сейчас это поняла. Забавно. Девушка опускается на еще одно свободное кресло. - Ну, как? - интересуюсь я. - Вкуснятина, - Асока выглядит так, как будто ее сейчас вырвет, но она держится. - Куда так спешила? - интересуется Сири. - Не могла удержаться, я целую вечность не ела такого. - Хочешь еще? Урожай приличный, - я смеюсь, - весь ты не одолеешь. - Воздержусь, - Асока исполняет "рыгалетто" и неловко прикрывает рот рукой. Мы все смеемся. - Я сделаю, - Сири возвращается к разговору. - О чем речь? - встревает тогрута. - Тряхну стариной, - улыбается женщина. - Адмирал выделит все необходимое, - я решаюсь, чем черт не шутит. - Отдохну сначала, - Сири тяжело переваливается в кресле, - перестаралась... - Я вообще-то тут, - Асока сердится. - Шпилька, тебе не идет такое серьезное выражение лица, - что-то и мне нехорошо, я рыгаю, причем без всякого стеснения. - Не люблю, когда меня держать за идиотку и шепчутся за спиной. - Никто здесь ни считает тебя идиоткой, - Сири подмигивает мне, - ну разве что са-а-а-амую малость. В бывшую джедайку немедленно летит огрызок яблока, подхваченный Силой. Женщина ловко уклоняется, огрызок возвращается на тарелку. Я прижимаю Силой остатки трапезы к столу, нечего кидаться! Эти двоих это не останавливает, пыжатся, и если бы хватило ума сосредоточиться вместе на одном предмете, я мог бы его и не удержать. Нашли забаву... Асока сдается первой, видя это, Сири тоже оставляет огрызки в покое, я расслабляюсь. - А если серьезно? - У меня есть задание, - Сири тянется к кувшину и наливает себе светло-изумрудный сок, - и думаю, что я еще не размякла. - А я? - Хочешь со мной? - Ага, - глаза у тогруты так и светятся. Рискованно. Появление одной бывшей джедайки на Корусканте вряд ли вызовет подозрение, но появление сразу двоих? Это может навести какого-нибудь параноика на размышления. Ни к чему лишняя потенциальная возможность потерять анонимность. Сири правильно истолковывает мой взгляд. - Нет, Асока. Это может привлечь ненужное внимание, риск тут недопустим. - Ну, вот, - девушка явно обиделась. - Для тебя тоже может найтись кое-что интересное, - я придумываю, как отвлечь это горе луковое от этой операции, - и ничуть не хуже. Так что выбирай: экстрим с риском для жизни, игра в шпиона или почти спокойная прогулка на одну планету. - Маловат выбор, - Асока особо не заинтересовалась. - Или можешь "распотрошить" местную библиотеку, - продолжаю я, - можно пойти на охоту, либо помочь медикам с обустройством. - Иногда я скучаю по той жизни, - грустно сообщает девушка, - а иногда я ее ненавижу. - Понимаю, - отвечаю я, а Сири Тачи тем временем покидает нас, - ты хочешь о чем-то спросить? - О многом, - Асока соглашается, - я поверила тогда Сири на счет тебя, но я так почти ничего и не знаю. И не понимаю, почему учитель помог тебе. В голове не укладывается... - Я тоже не могу этого понять, - этот вопрос я для себя так и не разрешил, - это более чем странно. Что же он тогда увидел? И ведь он не знал причины, по которой я решился на тот поединок. Я ведь мог и проиграть. - А что за причина? Власть? - Все проще - этот гад покушался не только на меня, а на мою жену и ребенка. И он бы не успокоился, так что вопрос стоял или он, или я. И даже если бы я проиграл, то моя семья была бы в безопасности. Тут мне, скажу прямо, просто повезло. - Везения не бывает, - Асока возвращает пустой стакан на стол, - а твоя семья? - Увы. У меня осталась только дочь. Мой негодяй-учитель добрался до жены, чтобы отомстить, и он убил не только ее - у Занны могла бы быть сестра. Он убил их, я убил его, надеюсь, что окончательно. - В смысле - окончательно? - Каз'има много лет назад убил Дарт Бэйн прямо в этом храме, - поясняю я, - а полоумный призрак, когда меня сюда занесло, не оставил мне выбора. Я думал, что Гитани избавилась от него, когда выбралась из Силы, но мы оба ошиблись - он вернулся и отомстил. - Значит, это все-таки возможно, но как? - Увы, этот секрет умер вместе с ней. И как бы я не пытался вступить в контакт - все бесполезно, в моих руках лишь часть головоломки. Гитани не была бы Гитани, если бы не подстраховалась - я мог прибить ее в любой момент. Наш брак был просто сделкой, я защищал свою дочь, а вовсе не ее, - тут я решил сменить тему, - а что на счет "Кеноби сволочь!"? - Ладно, - Асока озирается по сторонам, - только не проговорись. Сири ничего не знает, но я все видела и слышала, так уж получилось. Учитель тоже в курсе, мы как раз оказались не в том месте и не в то время, так сложилось. Теперь понимаю, почему учитель решил, что мы промолчим. - Так что у них случилось? - Не знаю, как они не убили друг друга, - тогрута снова тянется к соку, но его уже нет - мы выпили все, так что я предлагаю ей воду, наливаю и себе, а то как-то тяжело в пузе, - я никогда бы не подумала, что Кеноби и Сири способны на такое. Боже, как они ругались... Пауза. Асока жадно глотает воду и вытирается прямо рукавом. - Она ушла из Ордена через три недели после нашей с тобой встречи, я думала, что из-за тебя, но потом поняла, что причина в другом. Сири до последнего надеялась, что Кеноби не оставит ее, а он... Все вышло очень некрасиво. Я бы сказала, что он убил ее заживо. - Стоп. Кажется, я понял, в чем дело. - Именно, - согласилась тогрута, - думаю, что и так все понятно. Признаюсь, что сначала я была на его стороне. - А потом? Почему ты ушла? Поэтому? - Мне там было нечего делать. Учитель ушел, у него жена и двое детей, а я - кому я нужна? Я лишняя. Они все меня бросили. Тогда я поняла ее и полностью согласна. Кеноби сволочь. И не только он один. - Хреново. - Хреново. Потом ты знаешь. - Знаю. Разговор прервался гулом двигателей взлетающего корабля - Сири Тачи отправилась на Корускант. Провожая удаляющийся корабль взглядом, мысленно желаю ей удачи. Тогрута догадывается, кто только что покинул Лехон. - Я предложил Сири возглавить Академию, тебе же предлагаю место учителя. - Смеешься? - Просто подумай над этим. Асока кивает, с трудом поднимается с кресла и уходит, я же, выпив очередной стакан воды, лезу в голонет. Мда, дурной пример заразителен. Нападение на Муунилинст и разгром верфей Фоэроста словно бы послужили сигналом. Местные царьки и так цапались друг с другом, но тут им в голову пришло, что раз кто-то может так поступать, то почему не могут они? Жаль, но конфликтов внутри КНС и Республики маловато, среди независимых тоже, однако текущие весьма в духе Малака. А ведь идея, в голове начинает зреть план. Эти товарищи всегда найдут, что им делить. Надо помочь ребяткам. Вот как раз любопытная ситуация, плюс довольно-таки далеко от миров Ядра, да и объекты относятся к "независимым", осталось только подтолкнуть. Ситуация почти как на Руусане в свое время, грех не воспользоваться. У одних чудиков отличная оборона, но практически нет флота, а у других флот имеется, да только "видит око, да зуб неймет" - сил на вторжение не хватает. Если неожиданно напасть и уничтожить хотя бы часть обороны, это подтолкнет вторую сторону начать войну с весьма высокими шансами на победу. Главное не "засветиться". А что я с этого поимею? Прилично поимею, если наловчусь использовать эту тактику. Хороша идея. Подыскиваю подходящую ситуацию, появляюсь и бью, потом исчезаю и ухожу в тень. Я не буду решать, кто прав или кто виноват, "помогать" буду тем, кто сильнее. Буду провоцировать и раздувать конфликты, пусть воюют, тогда им точно будет не до меня. Естественно, появятся беженцы, на коих я и наложу свои лапы. И пока все будут драться друг с другом, я буду наращивать свои силы и расширять свои владения. Конечно, через какое-то время сильные подомнут слабых и все в конечном итоге закончится, может быть и Галактика вновь объединится, а может и нет, но ко вторжению вонгов для них уже будет готово пушечное мясо. А когда обескровленные войной вонги будут на пределе, я раздавлю эту заразу. А на остальных мне плевать, пусть разбираются сами. И кроме беженцев, которые могут значительно пополнить мою армию и флот, могут и обломиться весьма приличные трофеи. Да и не только вояки мне нужны. Подумав еще с пару часов, я вызываю адмирала и мы садимся за разработку плана. Что же, план в конечном итоге разработан и утвержден, однако его надо еще и выполнить, а потому необходимо готовиться. Первыми отправились разведчики, мы же с адмиралом Тирсеном поднялись на флагман и следили за подготовкой, ожидая донесения. Ждать придется долго, цель у черта на куличках, пока разведчики доберутся. Но и на самом крейсере не мало дел, неудача недопустима, а потому адмирал лично проверяет все чуть ли не до каждого винтика, гоняет команду, а после отправляется инспектировать остальные суда. Прошло уже четверо суток, а мужчина все никак не угомонится, все ему не так. Вояки уже на стену лезут от адмирала, а тот все посмеивается. Как видно, Тирсен не хочет ударить в грязь лицом, хочет провести идеальную операцию. Ждать еще неделю, и в конце-концов я не выдерживаю и остужаю пыл адмирала, решив устроить двухсуточный перерыв. Вояка соглашается, сам едва не валясь с ног. Пользуясь моментом, я спускаюсь на планету, инспектирую постройки. Дроиды молодцы, тут претензий нет. И вот тут-то снова вмешивается судьба: по экстренному каналу связи приходит призыв о помощи с Ондерона. Я долго матерюсь, пытаясь вникнуть в дело. Выясняю, что Республика нашла формальную причину для конфликта и отправила войска. А что же "ситхи"? Им гораздо ближе добираться, чем мне. И договор с Ондероном у них тоже есть. Однако, сектанты поступили формально - выслали всего три крейсера. Видимо, опасаются за Коррибан, не рискнув отправить на помощь ее величеству большее соединение. Мда, как не вовремя. Снова матерюсь, приказывая флоту готовиться к отправке. Асока остается на Лехоне, наша банда отправляется к Ондерону. Республиканцы самонадеянны, раз отправили на операцию всего шесть крейсеров. "Ситхи", хоть их и вдвое меньше, умело маневрируют и сопротивляются, умудрившись при этом вывести из строя один республиканский крейсер. И тут появляемся мы. Республиканцы не придумывают ничего лучше, как попытаться дать деру, ибо соотношение сил складывается совсем не в их пользу. Но я зол как черт на уебков, по милости которых сорвался мой план, а потому я приказываю флоту любой ценой не дать сбежать нападавшим. "Бейте, пока не развалятся к ситховой бабушке". Таков мой приказ. Отчаянный шаг - республиканцы решают таранить один из наших крейсеров, дабы убрать его с дороги, расчистив путь остальным. Можно, конечно, пойти на принцип, но так легко терять корабли есть верх глупости. Я командую отход, однако приказ опаздывает, ибо "ситхи", которых я упустил из виду, сосредоточившись на противнике, выпустили целый рой ракет в сторону добровольного камикадзе, так что до нашего крейсера долетели лишь обломки. Спасибо, союзнички. - Милорд, - адмирал отрывает меня от созерцания битвы, - они готовы сдаться. - Не поздновато ли спохватились? - еще чуть и победа и так у нас в кармане. - Они просят прекратить огонь, - продолжает Тирсен, - хотят сдаться и просят оказать помощь раненым. - А что "ситхи"? - Я связался с их командиром, они против. Будут бить до конца. - Полностью согласен, адмирал. Добивайте. Их никто сюда не звал. - Но там столько... - Добивайте. Будет урок остальным. И, надеюсь, вы не раскрыли нас? - Ни в какой мере, - заверяет меня Тирсен, - "ситхи" думают, что мы наемники, сборная солянка. Пусть так и остается. - Разумно, - я снова окидываю взглядом место сражения, - добивайте, адмирал. - Да, милорд. Победа. Но королева недовольна, женщина зла и угрюма, нервно расхаживает по убогой каморке. Мой флот отправился к месту назначения без меня, справятся и так. "Ситхи" убрались восвояси, я же очутился в Изисе, приземлившись на своем корабле неподалеку. Меня мало волнуют причины возникшего конфликта, королева прекрасно это понимает. Понимает и то, что Республика может и "не понять", прислав новые войска, а если Ондерон окажется в блокаде, то и королевская власть может пострадать, чего уж говорить о простых подданных. Мне вот только открыто участвовать в войне не хватало, неважно даже на чьей стороне. Королева прекрасно это осознает, но настойчиво требует выделить войска для защиты планеты. А где я возьму столько? Раздроблю флот и уязвимыми окажутся все его части, а держать свою армаду, оставив беззащитным Лехон, возле Ондерона я не хочу. Мы никак не можем прийти к соглашению, женщина бесится и злит меня, я с трудом держу себя в руках. В итоге предлагаю решить вопрос с помощью дипломатов, на что королева лишь презрительно фыркает в ответ. Ну что за кретинка? Еще чуть и следующей моей целью может стать сам Ондерон, настолько она меня разозлила. Но этот номер не пройдет, своих мои вояки бить не станут, не поняли бы они и мой отказ прийти на помощь своей родине. Мысленно плююсь и предлагаю обратиться за помощью к "ситхам", согласившись даже потратить на это денег. Женщина ворчит, но соглашается. Мда, а не этого ли она добивалась изначально? Я не знаю, в каком состоянии сейчас местная экономика, все может быть. Мы сговариваемся о сумме и валюте, в которой средства должны поступить в казну. Ладно, оно того стоит. Попутно советую королеве обзавестись своим войском, на что получаю ответ, что правительство сделало все необходимые заказы, практически опустошив казну, но ждать поставок вооружений и снаряжения придется еще как минимум полтора стандартных года. На Куате запарка. Мда, сам себе "удружил". Знал бы, что мои союзнички угодят туда же... Но прошлого не вернешь, придется снова делиться остатками сокровищ банкиров. Грабеж самый натуральный. На том мы и распрощались. Королева отправилась на какой-то прием, я же направился домой, попутно взяв на заметку, что договор каким-то способом следует аннулировать совсем или обойти, постаравшись минимизировать возможные потери. А дома еще один сюрприз. Спустя всего два-три часа после моего возвращения, вернулась Сири. Женщина первой спустилась по трапу, держа на руках Занну. Увы, Ири отказалась покинуть Корускант. Но сюрпризы не кончились, из глубины корабля показались люди. Что?! Джедаи?! Почему я их не почувствовал? - Меры предосторожности, - Сири передает Занну мне на руки, - исаламири, ты ведь знаешь о них? - Но откуда о них знаешь ты? - я злюсь, - и какого... - Есть откуда, - пока Сири говорит, пришельцы располагаются возле корабля, - а что до этих людей... Знаешь, не я одна ушла из Ордена. Они все ушли, за исключением Рона и Малли. Женщина указывает на двоих совсем молоденьких парня и девушку. Я приглядываюсь и замечаю характерный животик у брюнетки. Мда, совсем джедаи охуели. Выгнать на улицу беременную. Кто-то явно помешался на кодексе. Небось эти двое даже не рыцари, а падаваны скорее всего. Слава богам, что бывшие. Появляется Асока, торчавшая то этого момента непонятно где, тогрута сразу интересуется Занной. - Можно? - спрашивает Асока. - Можно, - я передаю дочь девушке, - справишься? - А то, - следует ответ, - мы пока погуляем, ладно? - Ладно, - я постепенно "остываю" и переключаю свое внимание на прибывших. - Ты предложил мне Академию, - Сири Тачи серьезна, - а потому учителей я буду выбирать сама. Ух ты, серьезная какая. - Джедайской заразы я не потерплю, - я произношу фразу с нескрываемой угрозой. - У нас у всех есть на то же свои причины, - к разговору подключается пожилой ботан, - с нас хватит. - Пожалуй, пора представить гостей, - Сири Тачи начинает "знакомство".