Уравнение ретроградности

      Астер снова плохо спала ночью. Последние дни сильно измотали её как физически, так и морально, и единственное, что её успокаивало — то, что скоро всё это закончится. Однако оставаться дома, как ей предложила Каи, девушка не могла. Пусть лучше она весь день занимается чем-то, вместо того, чтобы раз за разом прогонять в голове неприятные мысли после вчерашнего. По максимуму замаскировав свои тёмные круги под глазами косметикой, она отправилась на работу, заверив подругу, что чувствуешь себя лучше и что обязательно отдохнёт, если ей станет хуже.       В перерыв, уже после пяти вечера, Астер заметила сообщения от Кея:       Я думал о том, что раз уж мы всё равно всё откатим, может, нам стоит провести хотя бы один день так, как хочется? Прогуляться, посидеть где-нибудь? Я был бы рад беззаботно провести с тобой оставшееся время       Ты можешь не соглашаться с моим предложением. Я пойму тебя и не буду на этом настаивать. Встретимся утром в пятницу перед откатом. Он должен будет произойти в районе десяти утра       И если ты сама придумала, в какой момент хотела бы откатиться, обязательно сообщи мне об этом       Девушка несколько раз перечитала сообщения. У неё не было уверенности, что она сможет действительно беззаботно провести с ним целый день, особенно зная о том, что ему всё ещё нужна Мая. Пусть Кей и не сказал ей об этом прямо, возможно, боясь задеть, но Астер точно это понимала. С другой стороны… завтра действительно будет последний день, после которого они изменят события, и Кей всё ещё оставался как минимум её другом. В конце концов, ей бы очень хотелось расслабиться хотя бы один день. Просмотрев в экран телефона ещё пару минут, девушка всё-таки напечатала ответ:       Да, я не против. Если мы не будем говорить о кристаллах и всём, что с ними связано       Кей почти сразу прочитал сообщение и отправил ответ:       Не будем, я сам не хочу думать об этом хоть немного. Тогда я возьму отгул на следующие два дня. Я приеду за тобой утром. Если у тебя будут конкретные пожелания по тому, куда сходить, скажи мне       Отправив короткое «окей», Астер убрала телефон и отправилась работать дальше. К её удивлению, остаток дня прошёл намного легче. Возможно, потому что она ждала встречи с Кеем не для того, чтобы обсудить сложные и неприятные вещи, а чтобы просто погулять. Забыть о кристаллах, способностях и провести день как обычные люди.       Сама Астер не должна была работать в следующие два дня, поэтому ей даже не нужно было отпрашиваться. Накануне встречи девушка даже смогла поспать подольше, чем обычно, и чувствовала себя действительно бодрее и в целом лучше. Была ли её лёгкость в теле побочным эффектом усталости от всего этого и отказа мозга продолжать воспринимать негативные мысли? Или понимание того, что все действия теперь не имеют значения? В любом случае, Астер было всё равно, что к этому привело. Главное, что она хотя бы на время вырвалась из этого кошмара.       Кей, как и обещал, приехал за ней на машине. К счастью, парень поздоровался с ней как обычно, и они просто поехали куда-то, куда вела интуиция. События последних дней воспринимались скорее как неприятный сон, чем реальность. Они болтали обо всём подряд, пока ехали до городской набережной. Там ребята вышли на улицу и направились гулять вдоль реки, держась за руки. Сегодня даже воздух был свежее, чем обычно. Солнце периодически скрывалось за облаками, поддерживая идеальную температуру. Всё это вызывало необъяснимую эйфорию, которой хотелось наслаждаться. Вечером, когда уже стемнело, оба приехали в квартиру Кея. Наплевав на всё и всех, они провели остаток вечера и ночь вместе, бесконечно целуясь.       Будильник, установленный на семь утра, вернул обоих к неприятной реальности. Теперь уже вчерашний день казался сном, а всё, что было до этого — явью. Кей медленно сел, гладя запрыгнувшего в постель кота.       — Нам нужно подготовиться, — холодно сказал он, переводя взгляд на Астер.       Девушка тоже поднялась, одновременно думая о том, каким ей стоит считать этот день. Кошмаром? Или чем-то, что избавит её от плохих мыслей?       Потратив на утренние сборы буквально минут десять, оба устроились на диване, положив кристаллы между собой. Числа над кристаллами вот-вот должны были стать четырёхзнаными.       — У меня был такой план, — начал Кей, — я буду вслух считать последние секунды. Постарайся заранее поймать частицы и быть готовой пользоваться их энергией. Откатывай время максимально медленно. Я хочу захватить с собой блокнот, чтобы записать свои уравнения и рассчитать их относительно всех остальных уравнений, поэтому, пожалуйста, захвати частицы блокнота и ручки в откат вместе со мной. Если получится так, что я не успею досчитать их, а мы дойдём до момента аварии, скажи мне об этом и останавливай откат — можешь следить за текущей датой на мониторе компьютера. Это та точка, в которой точно есть что исправлять. Если, конечно, у тебя не появилось других идей для момента отката.       Астер отрицательно замотала головой, давая понять, что она согласна с выбранным моментом.       — Если всё будет хорошо, и я успею всё рассчитать, — продолжил Кей, — я могу предложить другой момент. Если будешь согласна с ним, откатимся туда.       Парень взял со стола блокнот, исписанный уравнениями, которые им предстояло исправить: там были уравнения Зака, дорожного знака, уравнения Маи, виновника аварии и его автомобиля.       — Но если ты решишь выбрать более ранний момент для отката после рассчёта уравнений, то как ты скорректируешь уравнения того, кто устроил аварию? — задала вопрос Астер.       — Его уравнения не содержат цветных корней, — ответил Кей. — Я думаю, мы можем попробовать изменить коэффициенты прямо в процессе отката. То есть, пока ты будешь медленно откатывать время, я изменю его уравнения.       — Но разве его уравнения не откатятся после того, как время продолжит двигаться назад, потому что они не были изменены секунду назад до этого? — перебила его девушка. — Может, будет лучше, если мы будем следовать за этим человеком до нужного нам момента и ты потом исправишь его уравнения?       — Я пока не уверен, смогу ли я исправить его уравнения и уравнения Маи, если они будут находиться далеко друг от друга. Они не связаны с кристаллами, поэтому, возможно, они будут вести себя иначе. Скорее всего, мы сможем спокойно править уравнения в разных местах в одном моменте, но на всякий случай, я бы хотел учитывать плохой вариант.       — Но если и уравнения откатятся назад, и ты не сможешь исправить их на расстоянии, то в чём смысл? Как мы спасём её снова?       Кей вдруг внезапно осознал, к чему вела Астер. Если все самые плохие теории об этом откате окажутся правдивыми, то Мае придётся умереть. Либо миру придётся стать нестабильным.       — Мы… мы всё равно должны откатиться, у нас нет выбора, — выдохнул Кей. — Сначала я попробую исправить уравнение во время отката, и если это не поможет, будем пробовать сделать это в нужном моменте. Может быть, нам повезёт, и этот человек будет проезжать рядом. Я смогу узнать его по уравнениям.       Девушка взяла кристаллы в руки:       — Мы должны всё время держать их одновременно, пока не исправим все уравнения? — спросила она.       — Не знаю, но, думаю, стоит подстраховаться и всегда касаться кристаллов нам обоим. Нужно будет очень крепко держаться за руки.       — Что, если мы приложим кристаллы к пальцам по отдельности и обмотаем их каким-нибудь скотчем? — предложила Астер. — Тогда будет удобно доставать их по одному, если потребуется, и они всегда будут при нас.       Кей утвердительно кивнул головой, соглашаясь с предложением, после чего продолжил рассказывать свой план:       — Кристаллы показывают координаты местонахождения своих владельцев. Думаю, эта фишка останется с ними даже во время отката, и мы без труда найдём всё, что нам будет нужно. И надеюсь, что у владельцев уравнений точно можно будет менять корни не в одно и то же время, потому что шанс того, что в какой-то момент я и Зак окажемся у дорожного знака за городом, близок к нулю. И это однозначно будет не момент с аварией.       — Уравнения с кристаллами связаны друг с другом? — задала новый вопрос Астер.       — Я пытался сопоставить уравнения Зака и дорожного знака, подбирая разные коэффициенты, но не смог увидеть их влияния друг на друга. Возможно, если я увижу свои уравнения, то смогу увидеть связь.       Девушка положила кристаллы обратно.       — Может быть, они дадут нам более чёткие инструкции в последний момент, как это случилось, когда мы держали их одновременно?       Кей пожал плечами. На самом деле, они даже не могли быть на сто процентов уверенными в том, что действительно смогут откатиться куда угодно.       Последующие часы, казалось, летели слишком быстро. Ребята снова и снова обсуждали план действий, Кей несколько раз пересматривал свои расчёты, а Астер тренировалась концентрироваться на энергии кристаллов. Также они попробовали снова коснуться кристаллов одновременно, надеясь получить новые видения, но ничего не произошло. Единственное, что казалось им более-менее верным — они могут менять только один момент, и они не могут останавливать откат дважды. По крайней мере, именно так истолковала своё видение Астер несколько дней назад.       Когда до окончания оставался час, ребята принялись крепить кристаллы на пальцах. Существовать в таком виде было не очень удобно, но необходимо и безопасно, поэтому каждый был готов смириться с этим.       Наконец, числа над кристаллами стали двузначными. Кей, как и обещал, вслух повторял отсчёт, пока девушка максимально концентрировалась на энергии кристаллов. И когда числа наконец достигли нуля, Астер ощутила, что сила кристаллов действительно стала управляемой. Точнее, она могла пользоваться их энергией вместо своей, откатывать частицы, заставить частицы в кристаллах поглащать всё лишнее. Энергии было настолько много, что она могла буквально захватить все частицы в этом мире, что она и сделала. Постаравшись взять минимальный темп отката времени, девушка открыла глаза. Она видела двух Кеев. И две пары своих рук.       — Боже, мы действительно словно смотрим на всё со стороны! — воскликнула она, всё ещё думая о частицах.       Тоже осознав это, парень поспешил встать с дивана, увлекая за собой Астер, чтобы увидеть себя со стороны.       — Я действительно их вижу! — тоже удивился Кей, присаживаясь на пол. — Этот корень в уравнениях жизни и талантов. И в уравнении талантов у меня тоже минус единица под корнем, как у тебя! А кристаллы по-прежнему показывают корни и координаты!       Парень тут же принялся записывать свои уравнения и подставлять в них корни зелёного кристалла. Но довольно-таки быстро его энтузиазм испарился.       Один из корней идеально ложился в текущую систему уравнений, и тогда расчёт уравнения жизни показывал, что он проживёт чуть больше восьмидесяти лет. Второй вариант позволял избавиться от отрицательной единицы под корнем, что означало потерю возможности взаимодействовать с уравнениями. И этот вариант помог бы ему избежать знакомства с Астер, позволить сохранить отношения с Маей и избежать страдания всех троих. Только уравнение жизни для этого варианта показывало кое-что слишком неприятное: ему оставалось прожить меньше десяти лет — его жизнь должна была закончиться в тридцать пять.       «Почему именно такие варианты? И почему такая большая разница?» — мысленно спросил Кей, не решаясь делиться своим открытием с находившейся рядом девушкой. Ему потребовалось около пяти минут, чтобы собраться и начать делать хоть что-то дальше. Пытаясь убедить себя, что вариант с большей продолжительностью жизни окажется наиболее предпочтительным, парень попытался подставить другие коэффициенты, но, то ли он слишком нервничал, то ли других решений у его уравнений действительно не было. Астер всё это время молча наблюдала за тем, как парень исписывает лист блокнота. Наконец, он закончил и повернул голову в сторону Астер:       — Есть вариант, в котором я могу убрать отрицательное число из-под корня в коэффициенте уравнения талантов, — сказал он. — То есть, я могу убрать свою способность видеть уравнения.       — Если ты уберёшь свои способности, то мы никогда не познакомимся друг с другом и будем спокойно жить свои жизни, — угадала его мысли девушка. — Тогда нам будет нужен момент, в котором мы познакомились.       — Да… наверно… подожди, пока не спеши ускорять откат, мне нужно проверить, связаны ли мои уравнения с уравнениями Зака и знака.       Астер кивнула и вновь оставила Кея наедине с расчётами. На самом деле, тот достаточно быстро понял, что три системы уравнений не влияют друг на друга и могут быть исправлены по отдельности, но продолжал делать вид, что он считает, пытаясь решить, какой именно момент им нужен. С одной стороны, вариант с пропажей у него способности гарантировал то, что он не познакомится с Астер, и он сохранит свои отношения с Маей. С другой стороны…       «Неужели я не могу подставить какое-то другое значение? — уже в который раз спросил себя парень. — Я не хочу выбирать вариант, в котором буду чувствовать себя хорошо рядом с Маей, а потом оставлю её одну. Не хочу прожить так мало. Но я не хочу выбирать и тот вариант, в котором я смогу прожить достаточно долго, но при этом иметь шанс того, что наши с Маей отношения распадутся».       Кей устало вздохнул. Ему не нравился ни один из вариантов. Но почему-то он чувствовал, что момент, в который они должны откатиться — это день их знакомства с Астер. Особенно после того, как девушка сама предложила эту идею.       «Я решу это, когда мы откатимся туда,» — убедил себя Кей и медленно начал вставать, чтобы Астер успела встать вместе с ним.       — Откатимся в день нашего знакомства, — кивнул Кей. — Я пока не до конца уверен, какой именно вариант стоит применить, но это тот момент, который нам будет нужен, если в конце концов мы хотим предотвратить наше знакомство. А пока, пойдём к кафе и попробуем откатить уравнения того, кто устроил аварию во время самого отката. Вдруг получится.       К счастью, Астер не стала уточнять варианты, которые увидел Кей, и послушно отправилась вместе с ним к кафе, попутно наблюдая за тем, как мир вокруг идёт назад. Они словно были призраками в городе: все жили какой-то своей, другой жизнью и абсолютно не замечали их. Они даже могли проходить сквозь стены, видеть их изнутри и не чувствовать никакого дискомфорта. К счастью, такой эффект работал только со стенами, а не с землёй и полом. Хотя, возможно, всё это зависело исключительно от их мышления и желания.       Дойдя до кафе, девушка ускорила течение времени, чтобы быстрее добраться до нужного им момента. И пусть время и стало течь заметно быстрее, в глаза всё равно бросилась та сцена зимой после Рождества, в которой произошла последняя ссора между Кеем и Маей. У обоих это вызвало дрожь во всём теле, но никто из них никак не прокомментировал это. Наконец, снег вокруг пропал, и Астер вновь замедлила течение времени. Заметив рядом с собой знакомые уравнения машины и её водителя, Кей попытался изменить коэффициенты их уравнений, но они изменились в следующий же момент, не дав Кею даже возможность их сохранить.       — Невозможно, — прошептал он, наблюдая за удаляющейся машиной. — Его уравнения откатываются, как ты и говорила.       — Тогда откатываемся сразу в день знакомства? Ты помнишь точно, когда это было или нужно откатываться медленно?       — Точно не помню, но мы с Маей были в твоём кафе одновременно только два раза — когда мы с тобой случайно задели друг друга и в день аварии.       — Значит, нужен день, когда вы будете находиться в кафе вместе, — подытожила Астер.       — Да. Но давай пока продолжим медленно откатывать время и проследим за тем, как будет двигаться этот человек в машине. Нам нужно будет знать, где он будет в нужный нам момент.       Ребята потратили довольно-таки много времени на наблюдения. К счастью, оказалось, что дом этого человека находился примерно в километре от кафе, и они просто бегали туда-сюда, чтобы увидеть момент, когда Кей и Мая будут вместе в кафе и чтобы не упустить нужного им человека, виновного в аварии. Наконец, в очередной раз подбегая к кафе, Астер заметила внутри здания две знакомые фигуры. Кей и Мая стояли у витрины и выбирали десерт, а значит момент знакомства уже прошёл.       — Останавливаю? — спросила Астер, глядя на парня рядом.       — Да.       Стоило только ей остановить частицы, как энергия кристаллов снова стала ей неподвластна и теперь ощущалась как остаток времени удержания момента, о чём она тут же сообщила Кею. Теперь всё, что им оставалось — править уравнения здесь и сейчас. Первое, что сделал парень — скорректировал уравнения Маи, оставив их несохранёнными. После чего ребята отошли от кафе на достаточное расстояние, чтобы Кей перестал видеть Маю, и вернулись обратно. Её уравнения по-прежнему оставались несохранёнными.       — Мы можем изменить уравнения того человека и машины и сохранить всё это потом, — обрадовался парень. — Идём.       Если бы время шло, то они могли бы сказать, что исправили уравнения минут через пятнадцать. На всякий случай убедившись, что после сохранения изменений уравнения Маи были именно такими, какими он их оставлял, ребята бросились искать Зака по координатам красного кристалла, а потом направились к дорожному знаку за городом. Свои уравнения Кей хотел изменить в последнюю очередь, чтобы у него было больше времени решить, что именно ему нужно. Давать суперспособности Заку Кей не стал и ограничился тем, что оставил его душевное состояние нормальным и немного понизил его талант. Для знака он установил корень, который предполагал наличие знака с меньшим ограничением скорости. Каждый раз после применения новых коэффициентов и корней кристаллы растворялись. После пропаж двух кристаллов, уставшие от столь долгой прогулки, ребята наконец-то вернулись обратно в кафе.       — Ты говорил, что хочешь подумать, какой вариант хочешь выбрать, — вдруг заговорила Астер. — Они странные? Они тебе не нравятся?       Кей почувствовал, как по спине пробежал холодок. Астер была невероятно права.       — Да, — признался он.       — Я могу как-то помочь тебе с выбором?       Кей задумался, глядя на свои уравнения, в которых два корня светились зелёным цветом:       — Я не знаю. Я не уверен, что точно буду счастлив в одном из них.       — Если ты действительно хочешь остаться с Маей, ты должен выбрать то, где у тебя нет способностей.       Парень перевёл взгляд на Астер. Несмотря на её спокойный голос, в её глазах стояли слёзы. Кей виновато опустил голову.       — Ты знаешь, что мы не будем существовать в том мире, — продолжила девушка. — Нам не будет грустно от того, что мы будем вынуждены игнорировать друг друга, потому что мы действительно будет друг на друга плевать. Мы никогда не пересечёмся и нам не будет так больно.       Краем глаза Кей увидел, что Астер приближается к нему и вскоре оказался в её объятиях — девушка обхватила его за пояс свободной рукой.       — Когда ты говорил о том, действительно ли я хочу жить в таком мире, я задумалась о том, действительно ли я хочу здесь жить, — начала говорить девушка уже дрожащим голосом. — Я так много раз думала о том, что было бы лучше, если бы не начали с тобой встречаться… если бы мы просто остались друзьями. Но если бы мы остались друзьями, я бы хотела, чтобы ты был счастлив с Маей. Вы прекрасная пара, Кей, я уверена в этом. Я хочу, чтобы вы остались вместе, не хочу разрушить доверие между вами своими разговорами с тобой.       Кей неуверенно обнял девушку в ответ. Астер явно дала понять, что хочет выбрать тот вариант, в котором у Кея нет способностей. Но стала бы она выбирать его, если бы знала о втором уравнении, которое нужно будет изменить? Парень снова посмотрел на свои уравнения, не решаясь рассказать об этом нюансе девушке.       «Я либо обрекаю себя на раннюю смерть, но живу счастливо это время, либо выбираю вариант, в котором наше общение с Астер может снова привести к разрыву с Маей, — думал он. — В любом случае, я буду эгоистом, который выбрал оставить любимого человека одного, либо отказался слушать предложение Астер, своего друга».       — Если я оставлю себе способности, то всё ещё остаётся шанс того, что нам придётся откатить уравнения, и наше с тобой общение пошатнёт доверие Маи? — вслух подумал Кей. — То, что мы заранее спасли её от аварии и предотвратили тот разговор в больнице, после которого начались все ссоры, ещё не гарантирует того, что подобное не случится в будущем?       Астер молча кивнула. Кей ещё какое-то время продолжал смотреть на свои уравнения, прежде чем наконец принял решение:       — Хорошо, — выдохнул он. — Я сделал свой выбор.       Девушка подняла голову, пару секунд посмотрела Кею в глаза, пытаясь угадать, что он выбрал, но так и не решилась его об этом спросить. Вместо этого девушка ещё крепче вцепилась в его одежду.       — Кей, давай будем счастливы в другом времени, — прошептала она.       В следующий момент зелёный кристалл тоже испарился, а всё вокруг вновь пришло в движение. Остались только те Кей и Астер, которые ещё не были знакомы друг с другом.

***

      Наступил конец июня. Сегодня Кей отпросился с работы, чтобы присутствовать на выпускном Маи из университета. Торжественная часть уже состоялась, и теперь парень просто ждал на улице, когда Мая закончит разбираться с последними документами, и рассматривал такие знакомые ему стены учебного корпуса, периодически разговаривая о чём-то с мамой девушки, которая тоже пришла поздравить дочь. Слабый ветер тихонько шелестел листьями дерева, под тенью которого они оба прятались. Наконец, из корпуса стали выходить ребята из группы Маи, а потом показалась и сама девушка с подругами. Она бросилась к Кею и маме, размахивая дипломом. Кей дождался того момента, когда Мая обнимется с мамой и подругами и выслушает их поздравления, после чего тоже подошёл к ней.       — Можем отойти чуть подальше от этого шума? — предложил он, на что девушка с улыбкой согласилась.       Предупредив её маму о том, куда они пойдут, парень привёл Маю к небольшому скверу, где в студенческие годы, они любили проводить обеденное время в тёплое время года. Ребята устроились на одной из скамеек, которая находилась в тени.       — Мая, я давно хотел тебе кое-что сказать, — начал Кей, вызвав небольшую панику у девушки, однако небольшая коробочка в его руках мгновенно развеяла все плохие мысли из её головы. — Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Выходи за меня.       От неожиданности Мая даже закрыла рот руками и на какое-то время растерялась. Но уже спустя пару секунд энергично закивала головой. Осторожно взяв руку девушки, Кей надел кольцо на её палец.       — Боже, Кей, это самый лучший день в моей жизни, — прошептала Мая, порывисто обнимая теперь уже своего жениха.       Когда ребята вернулись обратно, подруги девушки тут же заметили обновку на пальце Маи и завалили её новыми поздравлениями. Воспользовавшись тем, что Мая была полностью поглощена общением с Бэй и Ирэн, Кей достал телефон и напечатал сообщение Астер:       Ну всё, теперь Мая почти официально моя жена       Ответ пришёл почти мгновенно:       Ура! Поздравляю, Кей! Ты же закажешь торт на свою свадьбу у меня? Ты обещал мне!       Кей улыбнулся и напечатал ответ:       Обязательно, я же обещал)