The Savior

      На будильнике было уже 14:56, и Ниган, одетый в брюки и серую, на удивление, футболку, присел на корточки перед всё ещё спящим Карлом. Ниган дал ему возможность выспаться, закрыв окна плотными шторами, но сейчас надо было, чтобы Карл вынырнул из сна и вернулся в жестокий мир. — Эй, ковбой, проснись, — он провел левой рукой по волосам Граймса, наблюдая, как тот забавно морщит нос, недовольно приоткрывая единственный глаз. Карл молчал, щурясь на мужчину и затягивая одеяло до подбородка. А Ниган просто смотрел. Тепло и снисходительно, с обожанием и такой любовью, что Граймс запереживал. — Ты чего? — спросонья прохрипел юноша, нехотя принимая сидячие положение. Он смотрел на Нигана хмурым взглядом, отмечая изменения: вместо привычной белой футболки была серая, вместо сапог — кроссовки, волосы не зачёсаны, из–за чего выглядели неопрятно, а его взгляд пробирался до самого сердца. — Пац… — Ниган запнулся, вздохнул и исправился, — ковбой, надо поговорить, — он так и сидел на коленях перед кроватью, а сейчас взял в здоровую руку ладонь мальчишки. Карл напрягся и сжал чужие пальцы. — Что случилось? — Голос его дрожал, но нотки серьёзности Ниган все же смог уловить. В голове была каша. Он не выспался, чувствовал невероятную усталость и апатию. Хотелось лечь обратно в кровать и не вставать. А ещё Ниган со своей загадочностью, не предвещавшей ничего хорошего, пугал. — Мне надо уйти. Нет, ты не подумай только, что я сбегаю. Нет! Чёрт… — он выдохнул и опустил голову, — дерьмо, — и снова установил зрительный контакт, — короче. Карл, ты же помнишь о Шепчущих?       Карл кивнул. Он не понимал, что происходит, о чем и почему Ниган так говорит. Единственное, что он сейчас знал, так это то, что он пиздец как устал. — Я не спал всю ночь и придумал план победы для нас. По крайней мере, я пиздец как надеюсь на эту хуйню. Подмоги ждать неоткуда, людей не хватает. Мы в меньшинстве. Каждая новая вылазка становится все рисковей и опасней. Но Шепчущие… блять! — Глаза Нигана засияли безумством. — Это бессмертная армия! Надо лишь… лишь втереться к ним в доверие. Прикончить Альфу и стать главным! Как два пальца обоссать! — Но… — Карл сложил ноги лотосом и встряхнул головой, — почему не отправить отряд убить этого… Альфу? — он ничего не понимал и из-за этого начинал уже злиться. — Потому что нас сожрут мертвецы, — Ниган вздохнул. Он видел, что Карл не понимает. — Просто… — Просто уходишь, — Карл выдернул свою руку из чужой. Он с минуту смотрел на мужчину хмурым взглядом, а затем, на вдохе, дал Нигану пощечину. — Уходишь после вчерашнего! После того, как узнал, что меня чуть не изнасиловали! Ты бежишь. Как трус, — Карл вскочил с кровати, отталкивая от себя Нигана, смиренно выдерживающего истерику Граймса. — Заебись придумал! А знаешь что?! Вали! Пиздуй на все четыре стороны! Ты мне не нужен! Я был готов продаться, чтоб ты жил, а ты съёбываешь! Иди нахуй!       Юноша показал мужчине средний палец и закрылся в ванной комнате, из которой вскоре послышался вопль — Карл выпускал пар. Ниган разрывался. Как хотелось остаться рядом с этим созданием, помочь ему, поддержать. Жаль, что для жизни времени почти никогда нет. Выживание — вот, что в приоритете.       Оставалось надеяться, что Карл поймет. Поймет, примет, отпустит. Переживет.       Ниган подошел к двери и постучал, но сразу услышал шум воды. Карл злился. Очень злился. К такому Карлу лучше не подходить. Мужчина улыбнулся: «убийца». Он точно знал, что Граймс справится. Ниган отошел, окинул комнату взглядом, словно прощаясь, взял из шкафа осеннюю куртку и вышел.       Вскоре темная фигура скрылась за горизонтом, где дорога сливается с небом. Спасители провожали босса тревожным взглядом, боясь, что их бросили. Полученные указания не облегчали душу. В последние дни все идет слишком плохо, слишком хуево. Арат показалось, что здание опустело. С Ниганом оно жило, боролось, а теперь застыло на месте и ждет, когда его разрушат.

***

      Карл слишком устал. С начала апокалипсиса он все время куда–то бежит, спешит, стараясь оказаться от опасности как можно дальше, но опасность всегда встречает их впереди. Это ужасный водоворот, из которого нет возможности выбраться.       Парень вздохнул. Холодная вода отрезвляла, очищала мысли и приводила их в порядок. Карл просыпался. Он откинулся затылком о стенку и закрыл глаз, вспоминая слова Нигана: «Шепчущие, убить Альфу, натравить стадо». Это имело смысл. — Он хочет втереться Альфе в доверие, — сам с собой проговаривал парень, — убить и стать новым Альфой. Он научится уловкам в управлении стада и после натравит их на Мусорщиков… да, это хороший план. Наверное.       Карл вышел из кабинки, чуть не поскользнулся, и, схватившись за раковину, уставился на свое отражение: с волос капала вода, все лицо в синяках и царапинах, как и все тело. — А его нога? — внезапно пришло осознание. — Он же от долгой ходьбы хромает. Боже! — Карл прижал ладонь ко рту. Ниган будет там совсем один, без оружия, в такой холод. Ради Карла, который крикнул ему, что справится без него.       Юноша упал на крышку унитаза, опуская голову. По всему полу растеклась вода с волос и тела. Юноша смотрел на «озеро» и мысленно ненавидел себя.       Пришлось заставить себя выползти из ванной. Пижама неприятно облипала тело. Вновь стало тошно от вида пустой комнаты. На стуле висела косуха, у тумбочки стояла Люсиль. Ниган оставил все, что делало его собой. Карл схватил биту и с диким криком замахнулся ею, снося стул. Он бил его, ломал, крошил, выпуская всю ярость, боль и обиду, пока не начал задыхаться.       Граймс выпустил из рук Люсиль, и та с глухим стуком упала на пол. — Не с той ноги встал? — чужой голос за спиной заставил юношу вздрогнуть и обернуться. В дверях стояла Лора. — Ты меня напугала, — Граймс устало упал на диван. — Прости, — она подошла ближе и села напротив. — Ниган ушел, — Лора смотрела на Карла и понимала, что ему совершенно точно не до дел Святилища, что ему просто хочется отдохнуть от всего. Она разделяла его желание, но, как это всегда бывает, времени нет совершенно. — Знаю, и последнее, что я ему сказал, что он мне не нужен и я справлюсь без него. Ужас, — Карл оперся локтями о колени и закрыл ладонями лицо. — Он рискует жизнью, а я его послал. Чувствую себя ужасно.       На этом юноша откинулся на спинку и посмотрел на подругу. — Ам, Карл, кхм, — Лора подвинулась ближе, — ты нам нужен. Сейчас. Прости, это не вовремя, я понимаю. Ниган назначил тебя главным, и если ты не… — Что?! Меня?! — Граймс встал, а затем сел. «Ответственность» — это звучало так странно, пугающе и будоражаще одновременно, что хотелось спрятаться. — Да. Люди начинают паниковать. Может, выйдешь к ним? — девушка боялась, что Карл струсит, откажется, ведь тогда Святилище не продержится и дня. Им был необходим лидер. И Карл отлично подходил на эту роль. Люди любили его за доброту, отвагу и рассудительность. Он был единственный, кто мог смягчить гнев Нигана на милость, кто мог организовать дополнительные пайки. — Да, выйду, — лицо Карла обрело редкостную серьезность, и в тот же миг смягчилось, — если бы тут был Ниган, он бы сказал, что я слюнтяй? — Думаю, он бы тебя обнял, — Лора улыбнулась, и Карл согласился. — Ладно, что ж, кхм, — он едва заметно улыбнулся, — дай мне пару часов, я сейчас решу, что мне… нам делать.       Девушка кивнула и, подбадривающе подмигнув, вышла из спальни. Карл с минуту смотрел на дверь, морща лоб, и в следующий миг кинулся к столу Нигана и принялся лазить по его ящикам, пока не нашел журнал, где мужчина вел записи о Святилище.       И как бы Карлу не хотелось сбежать и струсить, чувство долга не позволяло бросить всех этих людей, что рассчитывали на него, он не мог обмануть и доверие Нигана, который оставил ему свою империю. «Ниган вернется в чудесную общину! Я сделаю ее ещё лучше!» — пообещал сам себе Граймс.       Карлу пришлось убрать мешающиеся волосы в тугой пучок, лишь пряди челки свисали на пустую глазницу, и вода капала на страницы журнала, размывая чернила.       Граймс сидел долго. Ему надо было рассчитать количество постовых, выставить защиту по периметру Святилища, организовать новую вылазку за провиантом и обдумать решение о разрешении другим общинам переехать в Святилище.       Граймс знал, что от такого заявления Ниган бы его запер в комнате на неделю и ещё месяц орал бы без перерыва, но сам же юноша считал, что здание бывшего завода защищено намного лучше, чем поселения Александрии, Хиллтопа и Королевства. Там жили его семья и друзья, и какова бы обида на них не была, бросить их на смерть, как они его, Карл не мог.       Уже вечером Граймс, подготовив план, связался по рации со всеми лейтенантами и приказал собраться в 45 кабинете через 15 минут. Он начал в спешке собираться: привел в порядок волосы, распустив их и с горем пополам выпрямив, сменив пижаму на джинсы, черную футболку и накинув куртку Нигана, а в дополнение к образу взял Люсиль. Карл смотрел на свое отражение в зеркале ванной и улыбался. Такой образ нравился ему куда больше затертых рубашек. В голове промелькнула мысль, что Ниган наверняка бы оценил такие перемены.       Карл закрыл глаз и улыбнулся, представляя, как Ниган повалит его на кровать, нет, лучше подхватит под бедра и усадит на стол, стащит джинсы, оставит куртку и будет вбиваться в его тело, оставляя на шее и ключице засосы. От такой фантазии кровь закипела, в штанах стало тесно.       Парень посмотрел вниз на стояк и чертыхнулся, сжимая кулаки в ожидании, пока возбуждение пройдет. Накатила тоска по Нигану — все же надо было с ним переспать перед вчерашней вылазкой.       Наконец Граймс все же дошел до комнаты переговоров, чуть ли не с ноги врываясь в кабинет. — Нужен отряд из пяти людей, чтоб съездили по адресам за припасами, — Карл протянул список Яго, проходя мимо него и занимая место во главе стола, — выбери себе в помощь людей на твое усмотрение. Далее, — его взгляд остановился на Арат, — займись, пожалуйста, наблюдательными постами, а ты, Лора, — Карл положил на стол биту и оперся руками о поверхность, — охраной по периметру Святилища. Возьмите столько людей и оружия, сколько потребуется. Я разошлю сообщения в другие общины и приглашу их сюда. Пока ведется война и Нигана нет, хочу, чтоб все мы держались вместе. Так будет безопасней.       Карл не спрашивал, он говорил четко и ясно, и Лора, смотря на него, с трудом сдерживала улыбку, а в голове крутилась одна единственная мысль: «Как Ниган им бы гордился». Мальчишка совершенно не походил на того щенка, каким он попал в Святилище. Прошло всего пару месяцев, а он изменился до неузнаваемости. — Не думаю, что Ниган разделил твою идею о переселении людей из других общин, — Яго скептически смотрел на молодого лидера, который вызывал некое раздражение. Неожиданный уход Нигана всех подкосил, пошатнул доверие к боссу и мальчишка, любовничек, ситуацию улучшить явно не мог. — А ты и не думай, — Карл склонил голову в бок, угрожающе посмотрев на оппонента. — Нигана здесь нет. Я за него. Или ты хочешь стать главным, а? — Тон Граймса стал холодным как сталь. — Напомнить, кто вытащил ваши задницы с аванпоста Регины? Кто раскусил Саймона и кто, мать вашу, — Карл сорвался на крик, — нашел залежи продуктов?! Ниган хотел видеть меня за главного. Всегда. Но… — голос постепенно начал стихать, — если ты хочешь побороться… — И тут в голове что–то щелкнуло. Юноша вытащил из кобуры пистолет и навел его на Яго, целясь прямо в голову. И было сейчас во взгляде Карла что–то страшное, дикое, что–то, что напоминало взгляд Нигана, — мы можем это устроить.       Яго сглотнул, занервничал и заёрзал на стуле: — Нет, нет, как скажешь, босс. — То-то же, — Карл хмыкнул и убрал пистолет, — и в связи с последними событиями меня лучше не злить. — Граймс склонил голову в бок, сощурил глаз подался вперед, прожигая оппонента взглядом, пока тот не опустил голову.       Об этом приёме ему рассказал Ниган, научил подавлять противника. — Есть, Карл.       На этом собрание закончилось, и люди пошли исполнять приказы. Карл же мог наконец спокойно выдохнуть. Он сел на стул и устало привалился к спинке, лишь на миг прикрыв глаз.       За окном резко подул ветер, и в тот же миг сердце болезненно екнуло за Нигана, вынужденного мёрзнуть в лесу среди людей со скальпелями зомби. Если, конечно, он ещё был жив.       Эти мысли сводили с ума, мучили, и на глаза вновь накатывали слёзы. — Соберись, тряпка! — Карл дал себе пощёчину. Началась мигрень. Мысли путались, скакали, все ещё хотелось забраться в кровать и не вылезать. — Так, ладно, у меня куча дел! — Граймс встал, взял биту и вышел из кабинета, на ходу связываясь с отцом. — Пап, приём. Это Карл, — говорить с Риком оказалось намного сложнее, нежели командовать отрядом, — я хотел сказать, что все желающие из Александрии и других общин могут на время перебраться в Святилище. Я обеспечу вас едой и комнатами. Всем необходимым. Тут безопасно, — юноша старался звучать как можно серьёзней и убедительней, и у него это удачно получалось. — Карл, привет. Это неожиданно. С чего вдруг Ниган так расщедрился? Ты что–то сделал для этого?       Карл слышал в голосе Рика нотки брезгливости и насмешки. «Что–то сделал» — звучало грязно и унизительно. Парень закатил глаза, раздраженно сжимая рукоять Люсиль и желая треснуть ею о стенку. — Я не продаюсь. Так что хватит намекать на что–то непристойное. Нигана нет. Я за главного, и это Я всех зову. Так что обдумай это предложение. Пока.       Распинаться перед отцом — последнее, что сделает Карл. Рассказывать о плане Нигана по рации не хотелось. Необходимо было вживую созвать лидеров других общин и все им рассказать. Возможно тогда они сочтут необходимым поучаствовать в их общей войне.       Парень хмыкнул и оскалился, убирая рацию на место. Он знал, что сумел заинтриговать Рика и что тот определенно приедет. А значит — требовались комнаты для расселения.       Он замер, в лице что–то поменялось. — Вот же блять, я становлюсь похожим на Нигана! — Карл на эти мысли вслух фыркнул, вспоминая своего мужчину. — А в прочем… думаю, это не плохо!       Развернувшись на пятках и подмечая, что ему нужны берцы, Граймс направился в цех, чтобы выступить с заявлением о преемничестве и новом расселении. Первоначальная мысль о кровати и отдыхе улетучилась. Его распирал адреналин, идеи сыпались одна за другой. Он почувствовал небывалую свободу. «Это все мое!» — от застенчивого Карла не осталось и следа.       Утром, как только встало солнце, Карл выскочил из постели. Он поймал себя на мысли, что смог выспаться, вопреки отсутствию привычного тепла и храпа рядом. Организм слишком устал, чтобы сопротивляться отдыху. Только мигрень все не проходила.       Освежающий душ окончательно привел мысли в порядок, а обезболивающее избавило от головной боли. Умывшись и причесавшись, он довольно окинул свое отражение в зеркале, убирая челку с пустой глазницы. «Выглядит устрашающе. Ниган был прав». Граймс горько усмехнулся, понимая тот факт, что полюбить себя с увечьем ему помогла не семья, а какой–то псих с битой, испытывающий к нему нездоровое влечение.       Одевшись во вчерашнее, посчитав, что так и вправду выглядит круче, вскинув биту на плечо, Карл спустился в столовую, где сидела Лора.       Девушка и все присутствующие встали на колено, приветствуя нового босса, а парень лишь раздраженно отмахнулся, призывая всех встать. Нет, ему действительно нравилось это чувство власти, но сейчас парень был слишком голодным, чтобы внимать этой покорности. Он присел к Лоре, взял легкий завтрак. — Твоё поручение выполнили, можешь не беспокоиться, — девушка наколола на вилку фасоль с макаронами и отправила в рот. — Спасибо, — Карл взял то же самое и сел напротив лейтенанта. — Скудный завтрак, — он брезгливо вилкой раскидал фасоль по тарелке. — Да нет, вполне неплохо, — Лора пожала плечами, — до этого была лишь овсянка. После того как ты нашел те запасы, рацион разнообразился. — Овсянка? — Карл с удивлением посмотрел на девушку. — Но мне всегда приносили яичницу с беконом, хлопья, печенья… — Да, Ниган для тебя всегда выбирал все самое лучшее, — Лора по–доброму улыбнулась, — даже когда ты только–только сюда попал.       От этого на груди стало так тепло, что Граймс глупо улыбнулся. Карл хоть и знал, что Ниган даже в то время проявлял заботу, но и не подозревал, что тот выражал ее настолько сильно. — Я отбирал вашу еду? — что–то совестливое заскреблось по сердцу. — Нет, для остальных это слишком дорого. Такими продуктами Ниган кормил себя и своих жён… ой, прости, — девушка виновато закусила губу, посчитав, что напоминание о гареме может расстроить Карла. — Ничего страшного, — отмахнулся парень, приступая к еде, — всё нормально. Надо, кстати, их проведать. Ниган бы не хотел, чтобы они в чем–то нуждались.       Было глупо их ревновать или ненавидеть, Карл это понимал. Эти женщины пошли в гарем не от хорошей жизни и, в принципе, они очень сносно относились к нему. — Кстати, — Лора подалась вперед, заговорщически улыбаясь, — не успела вчера сказать: отпадно выглядишь! С чего такая перемена стиля?       Карл улыбнулся, прожёвывая скромный завтрак: — Думаю, это выглядит круто. Только куртка большая, и хочу берцы, но это потом. — Выглядит определенно круто. Ниган вернется и оценит, — девушка подмигнула, а Граймс легонько пнул ее под столом под ее хихиканье.       Во второй половине дня, когда Карл сидел в спальне и вел журнал, рация, покоившаяся на столе, зашумела. — Приём, приём, босс, — по голосу Граймс распознал Джека, человека, входящего в отряд Паулы до того, как женщина погибла в последней вылазке. — Тут Рик приехал и другие. Тебя требуют. — Скоро буду, — коротко бросил юноша, поднимаясь с уютного дивана. Карл за всеми делами совершенно забыл о приглашении в Святилище и сейчас, сохраняя спокойствие, парень накинул на плечи куртку, взял Люсиль и спустился вниз.       Он затормозил у двери во двор, выпрямился, поднял голову, расправил плечи и распахнул дверь, создавая сквозняк. На улице, где ветер гонял гравий и песок, столпились люди из трех общин: женщины, дети, несколько стариков и, конечно, их лидеры. На башнях за ними следило несколько Спасителей, которых Лора отобрала для охраны Святилища.       Граймс с величественной походкой прошел к друзьям и родственникам, в то время как работники и Спасители, находившиеся на улице, склонили колено, приветствуя босса. Внутри что–то затрепетало. Все его близкие видели это. Видели уважение, почитание, даже страх по отношению к нему — к Карлу. — Карл! — парень не сразу заметил сестру, которая стояла у машины, держа Мишонн за руку. Сейчас девочка, увидев брата, рванулась к нему, кидаясь на шею. — О, Джудит! — Граймс–младший уронил биту и поднял сестру на руки, нежно чмокая девочку в щеку и обнимая. Малышка, в свою очередь, обхватила брата ручками за шею. — Как я скучал!       И ему было абсолютно плевать, что на них смотрят, что его люди ждут команду встать. Джудит обнимала брата, целовала в щеку, повиснув на нем как мартышка. — Карл! — их идиллию прервал подошедший отец. — Привет, папа, — юноша, на сколько мог, флегматично посмотрел на отца, ставя девочку на ноги и отдавая своим людям команду «вольно». Те сразу разбрелись. — И где Ниган? — Рик не церемонился с прелюдией. Не порывался его обнять, и Карлу впервые в жизни было плевать. Парень поднял биту и поправил куртку. — Спасает всех нас. Прошу, пройдёмте все внутрь, тут ветер, не хочу, чтоб кто-нибудь простыл, — и Карл, мимолетно взглянув на Рона и других задир, указал рукой на вход. — Так его здесь нет? — Парень не сразу заметил подошедшего Дэрила. Карл улыбнулся, вспоминая, что все это началось именно с Диксона. — Нету. Я за главного, и я предлагаю вам остаться здесь, пока Ниган не вернется, — Карл улыбнулся, откидывая с лица челку, чем вызвал у отца тик. — Тут защита лучше, есть продукты, электричество и вода. В Александрии после нападения Мусорщиков с этим проблемы. — О, Карл, это очень мило с твоей стороны, — к ним подошла Мишонн и остальные, вслушиваясь в чужой диалог. — Мы подписали договор о союзе, и хоть вы не выполняете этого договора, — парень с укором бросил взгляд на всех лидеров, — но я его соблюдаю, а вы моя семья, и я не могу вас бросить, — Карл взял малышку Джуд за ручку. — И даже те, кто меня никогда не поддерживал, — пожалуй, эта фраза была адресована Андерсону.       Юноша обвел всех гордым взглядом, едва заметно улыбаясь. Однако, когда он наткнулся на Энид, в глазах потеплело. — И как долго не будет Нигана? — Рик мог испортить любой момент. Он скептично осмотрел сына с ног до головы, морщась, не признавая его внешнего вида. — И что это с тобой?! — Я не знаю, но, думаю, не скоро он вернется, — Карл не желал раскрывать деталей плана Нигана. Только не отцу. — Его куртка и Люсиль. Думаю, мне идет, — парень очаровательно склонил голову в бок. — А где шляпа? — Рик докапывался. — Она у меня, — детали отсутствия необходимости в ношении шляпы парень тоже опустил. Однако для самого себя задался вопросом о ее местонахождении. В связи с последними событиями парень совершенно упустил момент, где видел шляпу в последний раз. — Не подходит к образу. Идем в здание. Я вам все покажу — и, взяв сестру за руку, Карл повел прибывших в Святилище,       Они зашли в цех. — Добро пожаловать в Святилище, — воскликнул Карл, гордо улыбаясь и разворачиваясь лицом к гостям. — Я вас всех размещу в течение пары часов. Пока могу предложить сходить в общую душевую, столовую. Можете посетить библиотеку.       Мишонн улыбалась, смотря на мальчика. Он вырос, стал намного уверенней, и это не могло не радовать. Карл остался один на один с ответственностью, которая свалилась на него как гром среди ясного неба, и он хорошо держался. — Ещё могу предложить услуги врача, — Карл посмотрел на Мэгги. — У нас есть немного лекарств, аппарат УЗИ. Думаю, ты сможешь узнать пол ребенка, — добродушно улыбнулся Граймс–младший, смотря на Мэгги, которая состроила на лице самую недовольную мину, на которую только была способна. Она деловито сложила руки на груди. — Ну-у-у… — Карл поджал губы и обратился к остальным, — в любом случае я здесь никого не держу. Просто посмотрите, как мы тут живем, прежде чем принимать решение.       Карл как всегда хотел помочь всем и вся, не думая, что люди всегда чем–то недовольны. Энтузиазм медленно, но верно начал спадать.

***

      Семейство Граймсов вместе с Мишонн и Дэрилом поднялись на четвертый этаж сразу после того, как Карл смог разместить всех остальных и назначить «экскурсовода» по Святилищу. Это заняло много времени. Слишком много. Солнце уже село, стало холоднее, вновь с неба принялись срываться снежинки. — Мишонн и Джудит могут спать в моей бывшей комнате, — Карл держал сестренку за ручку, и та бодро шла, все время подпрыгивая. — Да-а-а, там есть пазлы, раскраски, — вдохновленно залепетала девочка, вспоминая те несколько дней, проведенных в Святилище, — игрушки!       Рик раздраженно посмотрел на детей. Именно на детей. Такими они были в его глазах. — Пап, вы с Дэрилом можете обосноваться в гостиной, там есть комнаты, — бывший гарем Нигана был вычищен и с тех пор представлял собой пустующие комнаты, соединенные между собой. — Там же я разместил Мэгги, Эрика и Аарона, Габриэля, Энид. Там условия намного лучше. — А что в другом крыле? — Дэрил держался рядом с Риком, затравленно озираясь по сторонам и ожидая подвоха с каждой стороны. Карл видел это, и некий укор совести заскребся по сердцу. Ниган в свое время слишком жестоко с ним обошелся. — Там спальни лейтенантов. Изначально было восемь, но после предательства Саймона, Регины и Джареда стало пять. Но вчера погибла Паула. А ещё раньше Уэйд. Так что сил у нас осталось мало, — говорить об этом было больно. В горле застрял ком. Вчера погибло слишком много людей из–за того, что остальные общины отказались помогать. — Мы с Джудит пойдем освежимся, — Мишонн, заметив настроение Карла, решила, что тому лучше не переживать за душевное состояние сестры и увести ее, дабы Граймс-младший смог по–взрослому поговорить с отцом.       Никто не возражал. — Что вчера случилось? — Рик не смотрел на сына, не желая сталкиваться со взглядом серьезных глаз, серьезных и уверенных. — Численность Мусорщиков превышала нашу. Очень сильно, — Карл остановился и опустил голову, смотря в пол. — Меня взяли в заложники, — голос похолодел, — пытались изнасиловать. Ниган спас, — юноша продолжил шаг, но теперь уже плелся, чуть-ли, не волоча биту по земле. — Нам нужна была ваша помощь, но вы чёртовы эгоисты. — Следи за языком. — Да похуй, — огрызнулся юноша, вновь выпрямляясь. — Если падет Святилище, то ваши общины и подавно.       Руки непроизвольно начали сжиматься в кулак. Рику было совершенно наплевать на то, что его сына чуть не изнасиловали, и его, казалось, совершенно не волновало состояние мальчика после такой травмы. Это Карла злило, обижало, огорчало. — Карл Граймс! — крикнул Рик. — Немедленно перестань говорить со мной в таком тоне! — Рик схватил сына за плечо и резко развернул к себе — А ты, — парень скинул со своего плеча чужую руку, — перестань на меня смотреть, как на ребенка!       Граймсы стояли друг на против друга, смотря в глаза оппоненту яростным взглядом и молчали. Дэрилу показалось, что это своеобразная игра в гляделки. И Диксон был уверен, что никто не собирается проигрывать. — Эм, Карл, ты… покажешь нам комнату? — Дэрил неловко поправил арбалет на плече, переминаясь с ноги на ногу. — Да, конечно, — сквозь зубы проговорил юноша и довел их до самой двери. — Ваша душевая работает до 10 вечера, после 11 лучше не гулять по Святилищу. До 9 работает столовая. Увидимся завтра, — бросил Карл и, вскинув на плечо биту, гордой походкой удалился в свою спальню, где закрылся на замок и устало рухнул на кровать, закрывая глаз и представляя, как Ниган бы его обнял, притянул к себе или подмял под себя.       Но вместо этого Ниган сейчас где–то слишком далеко, в лесу среди чужаков замерзает от холода. Карл стянул с себя куртку и свернулся в клубок, прижимая ее к себе и утыкаясь носом в воротник. Он чувствовал себя выжатым. Не было сил даже на душ. Карл хотел заглянуть к сестре и пожелать ей доброй ночи, но провалился в сон, оставшись лежать поперек кровати.

***

      Стоя под напором воды, Карл окончательно пожалел, что это кабинка, а не ванная. Как пожалел и об отсутствии кухни в комнате. Граймс бы не отказался от небольшой плиты и мини–холодильника. — Надо заняться этим вопросом, — сказал он сам себе, одеваясь. Карл кинул черную футболку в корзину с грязным бельём и успел надеть джинсы, когда в его дверь настойчиво постучались. Парень недовольно закатил глаза, но все же открыл, пропуская в спальню отца. — Привет, — бросил Рик, врываясь внутрь и застывая, оглядывая спальню и хмурясь. Карл сразу поймал его недовольный взгляд на огромном количестве фигурок и разбросанных комиксов. — Что за беспорядок?! Они же столько пыли собирают! — Па-а-ап! — протянул юноша, возвращаясь к шкафу за футболкой. Это Карла взбесило. Он всё ещё помнил тот комикс, что отец у него забрал просто из–за плохого настроения. А ведь они — это то немногое, что заставляет чувствовать себя лучше. — Тебя здесь разбаловали, — констатировал Рик, садясь на диван, и Граймсу–младшему показалось, что отец просто пришел выместить на нем свое раздражение. — И что? Ниган мне разрешает, и я доволен, — выудил из стопки черную водолазку и надел на себя. Карл признался сам себе, что, возможно, ВОЗМОЖНО, Ниган действительно его разбаловал, потакая многим его желаниям и капризам вроде шоколадного пудинга, жаркого. Он же выбирал позу во время секса, и когда секс вообще будет. Так парень чувствовал себя особенным и важным, что несомненно поднимало самооценку. — И без повязки ходишь, — отец же всячески пытался ее принизить. — Пап! — Карл раздраженно на него посмотрел. — Что ты хочешь? — Когда Ниган ушел? — Рик перевел взгляд на кровать, видимо, представляя что-то в голове. — Я не собираюсь тебе ничего рассказывать, — Карл взял биту, куртку и подошел к двери, намекая, что раз он сам собирается уходить, то и отцу пора.       Рику пришлось подчиниться. — Мне нужно знать, сколько есть времени на управление Святилищем, — они шли по коридору, когда фраза Рика заставила Карла встать столбом. — Что–что? Нет, погоди. Святилище мое. У тебя нет никаких на него прав! — Карл злился. Очень злился. Он благородно позволил всем близким, родным и совершенно незнакомым людям перебраться в его Святилище, а теперь собственный отец спит и видит, как бы его прибрать к рукам. — Ты не справишься, — было в голосе и выражении лица Рика что–то злое, противное, отчего юноша на миг опешил и чуть не задохнулся от возмущения. — Святилище мое, — прошипел Карл, стискивая зубы и сжимая биту. — Ниган мне его доверил, и я его не подведу.       Закинув на плечо куртку, парень поспешил уйти подальше. Он многое чего ожидал от отца, но не такого отношения — это уж точно.       Необходимо развеяться.       В цехе Карл разыскал Лору, приказав найти рабочих, чтоб поменять душевую кабинку на ванную и вмонтировать кухню. «Разделяй и властвуй», — решил Граймс–младший. Ниган бы оценил его рвение. «А ещё оценил бы внешний вид», — неудовлетворение давало о себе знать.       Вечером приехали грузовики с продуктами, и Карл контролировал их разгрузку. Находу юноша вел отчет и составлял новое распределение на пайки для всех жителей Святилища. — Эй, Карл, — отвлек его от дела подошедший Дэрил. — Привет, что–то случилось? — Карл бросил на «друга» отца мимолетный взгляд и продолжил вести подсчеты. — Да нет…увидел сколько вы нашли жрачки и решил спросить «как», — Диксон переступил с ноги на ногу, ощущая дискомфорт с ТАКИМ Карлом. Уверенным, смышленым, сильным и независимым. — Мы не нашли. Я провел анализ, определенную работу. Мои люди целенаправленно ездили по адресам. Это труд, — Карл устал. Карл не хотел ничего объяснять. — Твои люди? Они же люди Нигана. Если он вернется, то заберет у тебя этот… титул. Ты же понимаешь? — А ты понимаешь, что это не твое дело? — Карл ответил слишком резко, — Ниган вернется, не надейся, что нет. И он будет мной гордиться. А если это папа прислал тебя, лучше уйди. У меня слишком много дел, чтоб тратить нервы ещё и на этот разговор.       Карл слышал, как Дэрил что–то недовольно и обиженно бубнил, уходя в здание. Граймс вздохнул и опустил голову, устало потирая переносицу. «Ну вот, голова опять болит».

***

      Он сидел на кушетке в медкабинете Карсона, который рылся по своим ящикам. — Значит, говоришь, часто голова болит? — Эммет развернулся к новому боссу, держа в руке баночку с оранжевой этикеткой, свидетельствующей, что в прежнем мире это лекарство выдавали только по рецепту. — Бывает, — Граймс резко выхватил спасательные таблетки, поднимаясь с кушетки. — Надо обследоваться. Это может быть серьезно, — настоятельность дока раздражала. — Все в порядке, спасибо. Завтра тебе принесут новые лекарства. Мы нашли на «складах» бинты, спреи от насморка и ещё много чего.       И Карл поспешил сбежать, не желая вступать с Карсоном в дискуссию, на которую врач был нацелен. Обследоваться не было никакого желания. Юноша что в детстве, что сейчас терпеть не мог врачей, и потому прибегал к помощи Эммета лишь по настоянию Нигана, которого не было. И доку только и оставалось что проводить юношу обеспокоенным взглядом, понимая, что если вернется Ниган, то именно он, Карсон, будет отвечать за здоровье Карла.

***

      Карл сидел в новенькой чистенькой ванне, прижав к груди колени и положив на них подбородок. Прошло не мало дней, а Ниган все не возвращался. Холода окончательно наступили, принося с собой дополнительные неудобства. И поначалу решив, что он будет всеми силами стараться огородиться от мыслей о любимом человеке, с каждым часом внутренняя тревога обещала достичь своего апогея.       Он начал раскачиваться взад–вперед, учащенно дыша и борясь с нарастающей паникой. Он крепче сжал пальцы на собственных плечах, когда почувствовал противную мокрую дорожку из глаза. Граймс зажмурился, и воображение сразу принялось рисовать жуткие образы, где тело Нигана лежит на земле и каждую ночь его заметает снег. И эта картина становилась все ярче и живее, обещая нагнать на юного лидера паническую атаку, если бы от размышлений его не прервал тихий стук в дверь. — Кто там? — Карл быстро утер слёзы, собрался и нагнал на себя пену, тем самым пряча все интимное от посторонних глаз. — Это я — Мишонн.       После короткого «можно» девушка зашла в ванную и села на крышку унитаза. — Как ты? Уже прошло… — начала она говорить, но была прервана. — Не надо. Он вернется. Не хочу думать или говорить об обратном, — парень отчаянно замотал головой. — А пока я справляюсь. — И очень даже хорошо, — Мишонн улыбнулась. — Прости, что так ворвалась к тебе сейчас. Если тебе с чем–то нужна помощь, обязательно скажи. Ладно? — Вообще–то… — Карл заговорщически улыбнулся, — нужна. Помоги мне избавиться от щетины.       Эта наивная просьба вызвала у девушки улыбку. Карл, который способен пристрелить кучу людей и глазом не моргнув, не может справиться с бритвой.       Стоя перед Мишонн с полотенцем на бедрах, парень старался не двигаться, чтоб бритва случайно не порезала кожу. — Рик рассказал, что тогда произошло. Перед уходом Нигана. Это правда? — Мишонн начала осторожно, боясь задеть больную тему. — Ты про попытку изнасилования? — Карл удивился своим внутренним эмоциям. Он больше не испытывал страх и обиду за это, ему было плевать. Граймс понимал, что все обошлось, а зацикливаться на этом — лишь мучить себя. Проще взять и отпустить. — Было такое… но со мной все в порядке, так что давай не будем об этом.       Мишонн согласно кивнула и, вспоминая случай с Мародёрами, вздрогнула. Карл зашипел, наблюдая в зеркале, как по щеке течет струйка крови.

***

      Лора нашла для него берцы, которые добавляли к образу с косухой и битой свою изюминку. И Карл с какими– то невероятным удовольствием взял этот образ для себя как обыденный. Он разгуливал по Святилищу, проверяя порядок, общаясь с людьми, самолично раздавая пайки без учета баллов. И люди вставали на колени, смиренно, с радостью приветствуя своего босса, что так лояльно, с добротой и заботой к ним относится.       Карла любили, его боялись, его уважали, и это нельзя было не заметить. Друзья им гордились: Мэгги, Мишонн, Энид, Джудит и многие другие. Он обеспечивал их всем необходимым, справедливо относясь к каждому. Однажды где–то в коридоре он услышал фразу, что стал лучшей версией Нигана. И тогда Граймс на мгновение застыл, вдохновляясь этими словами, которые были для него верхом похвалы и гордости. Он справился. Он со всем справился!       Карл только закончил в цеху с «благотворительностью», когда со спины к нему подкрался Рон, в надежде напугать Граймса, но Карл, услышав шаги за спиной, лишь обернулся с невозмутимым видом, смотря на неприятную физиономию Андерсона. — Ну что, насосал? — Он спросил с ехидством, ухмылкой, пытаясь подтянуть авторитет перед друзьями. — Молодец, конечно. Видно, горловой неплохо умеешь, раз такое место и должность отхватил. Лидер хуев.       Рон засмеялся под довольный гогот друзей. Карл же сохранял максимальное спокойствие, лишь очаровательно склонил на бок голову, наблюдая, как на этот жест отреагировал Андерсон — сглотнул, едва заметно вздохнул, а губы сомкнулись в тонкую линию. Кажется, что он просто ревнует, не знает как привлечь внимание Карла, и Граймсу это начало льстить. — Если и умею, тебе он точно не светит, — и парень умудрился не покраснеть, как это раньше всегда бывало, когда Ниган говорил о такой интимной теме. — И ты меня уже заебал. Поэтому, если не хочешь, чтоб я въебал тебе Люсиль по твоей сломанной руке, пиздуй нахуй, — Карл угрожающе протянул биту, направляя ее Рону в грудь. И, кажется, этот жест его напугал, однако дикий интерес продолжил гореть в его глазах.       Он сделал шаг вперед, упираясь в колючую проволоку: — Ну давай, попробуй.       И Карл, совершенно не беспокоясь об Андерсоне, замахнулся Люсиль и ударил Рона по плечу больной руки. Мальчишка с воплем повалился на пол, привлекая к себе внимания всех в цеху. — Ты, блять, совсем спятил?! — Я предупреждал, — Карл ухмыльнулся, закинул на плечо Люсиль и, походкой от бедра, начал уходить, насвистывая слишком знакомую мелодию, вызывая тем самым у всех свежие воспоминания о прошлом боссе, отчего люди подорвались опуститься на колени. Свист отскакивал от стен, эхом проносясь по коридорам, разрезая тишину и наполняя собой все пространство.

***

      Он долго не мог заснуть. Кошмары мучили, являя собой слишком живые картины. Не хватало и сильных рук на талии, и хрипловатого голоса, и этого запаха — пороха вперемешку со скотчем. Карлу не хватало Нигана.       Возбуждение никак не спадало, что бы Граймс не предпринимал. Ни холодный душ, ни просмотр старого ужастика. Ничего не помогало. Наконец, недовольно сопя, он откинул одеяло и сел, включая прикроватную лампу. Мягкий свет разрезал ночную темному и принялся мягко ее обволакивать. Парень сжал губы в тонкую линию и посмотрел на бугор, выпирающий из штанов.       Он не делал это слишком давно, предпочитая перекладывать всю ответственность на Нигана, но сейчас терпеть больше не было сил.       Карл лег и закрыл глаза, на ощупь нашел резинку штанов и приспустил их, вытаскивая пульсирующий от напряжения член. Ниган умел дрочить слишком хорошо. Он подбирал темп и движения, от которых из глаз падали искры, а по телу пробегали мурашки. Карл так не умел. Он неловко начал проводить рукой вверх–вниз. Тело сразу бросило в жар. Большим пальцем водящей руки он слегка надавил на головку, и с губ сорвался стон.       Карл распахнул глаза и уставился в потолок, продолжая нехитрые движения на чувствительном участке члена, теперь четко понимая, что именно раньше делал не так.       Он представлял рядом Нигана, его широкую мозолистую ладонь. Он не стеснялся стонать, совершенно наплевав на то, что в коридоре его могут услышать. Карл научился любить себя, научился выражать свое мнение и желания, и сейчас он кайфовал лишь от себя одного. Представлял, как раскинуты его собственные волосы по подушке, как приоткрыты губы и как тело выгибается навстречу руке. Ниган бы не удержался от такого зрелища.       Оргазм оказался сродни электрическому разряду, который поразил все тело, заставляя стонать и выгибаться. Карл упал на соседнюю сухую подушку, оказываясь на половине Нигана. Тело его легко подрагивало, когда парень закутался в одеяло и уткнулся носом в подушку, довольно быстро засыпая.

***

      Очередная вылазка несла собой только смерть, однако в этот раз смерть для Мусорщиков. Ряды Спасителей пополнились добровольцами из общин Королевства, Хиллтопа и Александрии. Их жители не вынесли муки совести, когда видели, как люди Карла собираются на войну, дабы защитить не только Святилище, но и их. Воодушевляющая речь Карла также сыграла свою роль, не оставляя никого равнодушным. Мальчишка со сломанным детством, искалеченным телом и истерзанной душой стал для них неким символом доблести и храбрости.       И теперь невозможно было просто игнорировать их союз сейчас, когда все участники оказались под одной крышей, делились одной едой и виделись каждый день. Невозможно было стоять в стороне, наблюдая, как чьи–то отцы уходят и могут не вернуться.       Рик видел, как меняются мнения его людей и людей Иисуса и Иезекиила. Видел, как они собираются на вылазку под командованием его сына, Карла, который никогда не походил на лидера. И Рик видел его в деле.       В нём словно открылась вторая личность, жаждавшая власти и справедливости. Он рвался в бой с огнем в глазах. Он стрелял, не зная промаха и, как Ниган, заносил Люсиль, сбивая противников с ног и добивая их. Рик видел, как его сын размозжил череп Регине, последнему лейтенанту, который их предал. И он победно улыбался. Видел, как Карл защищал своих людей, не позволяя себе за ними прятаться как за живым щитом. И ещё он видел гордость в глазах сына за самого себя.       Он научился выступать с обращением к больше чем сотне людей, научился держаться прямо, гордо, научился не стыдиться своего увечья. Теперь Карл откидывал с глаз челку, демонстрируя зияющую дыру, устрашая и влюбляя в себя одновременно.       И тогда Рик посмотрел на сына другим взглядом. Он больше не был его ребенком, он стал соперником страшней Нигана, ведь Карл не запугивал и не угрожал, он просто научился доносить свою мысль.

***

      Граймс–младший обошел бывших жен Нигана, удостоверившись, что они ни в чем не нуждаются. И возможно, кому–то покажется странным проявлять заботу о бывших девушках любимого мужчины, однако именно они были с ним добры и приветливы, когда Карл только–только оказался в Святилище.       Сейчас парень гулял во дворе вместе с сестрой, что так беззаботно лепетала о всяких мелочах, делилась своими эмоциями и просто радовалась. С самого первого дня в Святилище улыбка не покидала Джудит. Здесь у нее было все, о чем она и мечтать не могла: игрушки, книги, раскраски, пазлы и другие дети, которые с удовольствием приняли ее в свою компанию, играя днями напролет.       Джуд носилась вокруг брата, выделывая всякие трюки, которые, несомненно, в ее возрасте, кажутся ей высшим образцом акробатики. Внезапно девочка замерла, смотря далеко за забор, и в один миг резко закричала: — Карл, смотри!