Прошлое туманно. Книга 1

      — Туман! Туман, ящерохвостая ты прохвостина! Хватит дрыхнуть! Солнце уже над Восходным Когтем.       Туман заворочался. Сквозь дырявый сетчатый полог просачивались солнечные лучи. Яутжа сладко потянулся. Тут крик повторился вновь. Соня проворчал:"Иду уже, иду!» и наконец привёл своё тело в вертикальное положение.       Следует сделать небольшое отступление, чтобы всякому читателю было понятно, кто такой этот яутжа по имени Туман. Главный герой был рослым инопланетянином с серебристой шкурой с лёгкими разводами, угольной, с тем же серебристым отливом, гривой, золотисто-зелёными глазами и острыми когтями. Ему было около 25 тамошних зим (для яутжа это малый срок, всё равно, что 18 наших лет, а может и моложе). У него были сестра и брат, одной с ним кладки (буду считать Хиш всё-таки яйцекладущими), жившие в одном лагере, и мать, Атака Неба. Отца наш Туман видел редко — тот скитался в командировках по бескрайнему космосу. Он появлялся только иногда, да ещё во время собраний охотников, когда матёрые яутжа состязались во владении оружием и в значимости добычи. Мать любила отца, но никто не мог удержать его дома — это было единственным способом не быть позором для всего рода. Туманный же, как его ещё называли в деревне, оставался дома по причине своих неопытности и малолетства. Из таких, как он, да из пожилых и умудрённых годами Хиш, да из вожака и женщин состояла деревня — лагерь. Вождём её (и всего клана Солнечных Ветров) был Старейший — невероятно старый Хищник. О нём поговаривали, будто он имел несметное число трофеев, а живёт так долго, что уже и перешагнул третье столетие. Старше его не было в клане Солнечных Ветров. Да и немногие доживали и до трёх десятков.       Так жил Туман в клане. А сейчас он сразу узнал голос матери. Он понимал, что в последнее время Атака Неба стала сама не своя. И даже знал почему — или был почти уверен что знает. Близилось посвящение Тумана в охотники-яутжа. Мать боялась за сына. Уж она-то знала, как, иногда нелепо и случайно, а иногда в бою и с честью погибают на охоте яутжа. И она не хотела для своего сына такой участи, потому что не все выживали даже на обряде посвящения, в бою с кровожадными кислотнокровными ящерами.       Странно, но сам Туман не чувствовал никакого страха перед грядущим кошмаром. Все великие охотники побеждали когда-то впервые в жизни. И он, Туманный, станет достойным сыном своего отца. Молодой хищник не хотел, чтобы мать оказалась права.       Выйдя на свет Божий, инопланетянин сощурился. Солнце едва поднялось над скалой, именуемой Восходным Когтем. Старейший, как всегда, находился в полуприсяди на каменном отроге. Слегка прикрыв рукой глаза, он вглядывался в рассвет. Атака Неба стояла рядом со входом в палатку. Уперев руки в бока, она поглядела на сына.       — Почему ты валяешься до сих пор?!       — Что, мам? — Яутжа выглядел крайне недоумённым.       — Это я у тебя хочу спросить! Ты уже взрослый. Учись быть ответственным. Я каждый день встаю раньше вас с братом и сестрой. И всё для того, чтобы привести дом в порядок! О еде ты бы подумал? Я каждый день готовлю вам!       Туман смутился. Но то, что его называли «взрослым», было необычно. Раньше он часто слышал от матери или от старейшин «вырастешь — поймёшь», «мал ещё для охоты», «предоставь старшим». Наверное, мама права. Двадцать пять зим — не шутка! Он решил продолжить разговор, но так, чтобы выглядеть взрослее.       — Ладно, мам. Ярость Бури не встал? Мне может, пойти в лес, словить кого-нибудь?       Взгляд матери смягчился.       — Ладно-ладно. Теперь я знаю, что мой сын не просто так здесь прохлаждается. Старейший хотел с тобой поговорить. Ты же знаешь, близится время… этого посвящения.       Туман отчётливо услышал, как на последнем слове голос Атаки Неба дрогнул, но не подал виду. Он не сказал ни слова, однако мысленно решил подбодрить мать.       «Не бойся, мама. Всё будет со мной хорошо»       Он не знал, почувствовала ли мать эти слова безмолвной поддержки, понадеявшись на то, что они возымеют действие       «Так, идём к Старейшему. Мне бы тоже сейчас поддержка не помешала б…»       Вскарабкавшись на Восходный Коготь, Туман подошёл к вожаку. Тот мгновенно повернулся к молодому собрату.       — А, вот и ты! Я передал твоей матери, что предстоит серьёзный разговор!       Рептилоид почувствовал, как сердце ухнуло вниз. «Серьёзный разговор?! Я же ничего не совершил… надеюсь, это по поводу грядущего испытания…»       Хищник знал, что его не накажут, но этот тон Старейшего навевал нехорошие предчувствия.       — По поводу следующего посвящения… — вождь клана словно услышал его мысли. — Я уже выбрал нескольких хлопцев и думаю, что ты достаточно возмужал для того, чтобы начать обучение…       Туман оторопело глядел на вожака. Он правда?.. Раньше это обучение казалось ему чем-то далёким, и он беззаботно, по-детски, махал на все опасения рукой. А сейчас… Ему казалось, что он, Туманный, стоит на краю глубокой пропасти и её надо обойти. Это пропасть на пути во взрослую жизнь.       И тут хищник почувствовал страх. Нет, не тот, когда входишь в лес, полный дикими зверями, которые грезят растерзать тебя. Нет, когда ребёнком входишь в тёмный лес, и хотя тебе объясняли, что в нём не водятся волки, тебе мерещится волчий вой.       — Эй, Туман! — вывел его из раздумий голос Старейшего.       Яутжа поднял голову. Он стоял на невысоком каменном уступе, в своём лагере, лагере клана, перед самим вожаком.       Туманный кивнул, пребывая в лихорадочном замешательстве.       — Вот и отлично! — вождь довольно сверкнул глазами. — Приходи, я соберу всех.       Туман снова кивнул. Он отлично знал, куда идти. На площадку перед покоями Старейшего. Там и будет проведена тренировка под его руководством, с участием выбранного им молодняка.

***

      В назначенный час на поляне собрались семеро молодых, крепких подростков разного возраста. Среди них был и наш Туман. Двоих из собравшихся он знал лучше других. Это были огненно-красный, как закат, Медный и коричнево-полосатый Клыкастый. Медь звался так из-за своего окраса. А Клыкастый, кроме единичных клыков на нижних жвалах-челюстях имел ещё и другие, пониже, чуть выдающиеся вперёд. Оба были друзьями Туманного. «Ну вот, теперь у меня есть и товарищи по несчастью» — невесело усмехнулся про себя Туман.       Старейшина построил всех в шеренгу и объявил, что начинает курс молодого бойца. За этим следовала длинная лекция о давней вражде между племенами ящеров и яутжа. Некоторые уже слышали эту историю, а некоторые слушали впервые. Рассказал вождь и о том, как великий Каайл, называемый Альфой, освободил племя Хишей из рабства аменг и уничтожил их расу, подарил народу их технологии и добыл первый трофей. Эту историю все слушали с нескрываемым, огромным любопытством.       Затем началась тренировка. К счастью, ящеров спускать на юношей не стали. Это были лишь упражнения по развитию скорости, ловкости, мощи и силы, реакции. Молодёжь бегала, училась меткости, проходила соревнования на быстроту и эстафеты. Старый вожак оказался хорошим учителем, а новобранцы — прилежными учениками. Он сурово осаждал тех, кто пытался отлынивать, разъяснял всё непонятное и подбадривал неуверенных в своих силах. Тренировка вышла содержательной и длинной. К обеду Туман едва держался на ногах. Примерно также чувствовали себя и другие новички.       Старейший осмотрел всех и остался доволен, повелев приходить и вечером.       — Все свободны. Молодцы, но с одного раза не судят.       Туман еле дотащился до лежаки и плюхнулся на неё без задних ног. Мать подошла к нему.       — Как прошло?       — Нормально.       Туман молчал, но не было смысла скрывать от зоркого материнского взгляда его усталость. Атака лишь погладила сына по волосам и ушла. Проваливаясь в сон, новичок подумал «Хороший денёк. Долго мне так не протянуть.»       Он не думал о том, что с непривычки всё бывает труднее, чем когда уже «набита рука». Возмужав, он понял, что не стоит недооценивать и свои силы в борьбе с врагом. А засыпая, он думал, как бы пройти не то что сам Обряд, но и хотя бы предшествующии тренировки. Будущее было скрыто от него толстой, непроницаемой пеленой.