Собаке собачье

— Врешь, как дышишь. Мутная ты дама. — А ты сам будто чистое стекло. Смотри, как бы не напоролся. На себя. — Чего? — Ничего. Тульпа покривила лицом, перевалившись через край забора и подтянув за собой рюкзак. Одинокая свиноферма была непривычно пуста, даже сталкеры по ней не шатались, но от нее все равно веяло угрозой. Раньше здесь проливали кровь. И не раз. А сейчас этот цикл и не думал прерываться. Уголь, крупный и молчаливый в большинстве своем мужчина, перебрался следом за ней, и это далось ему куда тяжелее. — И где мы? — спросил он так, будто никогда не видел это место. — То есть, я знаю, где мы. Но не вижу никого. — Здесь должен быть. Не пришел еще. Тульпа рухнула на край деревянного ящика, запрокинув голову и рывком сняв с нее капюшон, явив миру короткие, русые волосы, забранные в куцый хвостик, который сталкерша и начала быстро перевязывать, чтобы лишний раз ничего в глаза не лезло. — Далеко ему идти? — Далеко. Я бросила маяк. И он придет. Только с чего здесь? — В деревне его не любят, — пожал плечами Уголь, невольно удивившись вопросу девушки. Она вообще обычно ничего не спрашивала, вместо этого говоря односложными фразами и едко улыбаясь. — Откуда у тебя его контакты? — Давно знакомы. — А ты сама давно здесь? — Наверное. — И все одиночкой шатаешься? — А тебе какое дело? — Тульпа тут же взбеленилась, блеснув глазами и шепотом сквозь стиснутые зубы добавив: — Не тебе мне душу лить, старик. И тебе не мне. Для Тришки-воровки свои рассказы сохрани. Она же там прозябает на Темном. — А ты откуда знаешь? — Уголь дернулся было в ее сторону, но наткнулся только на прижатую к своей груди рукоять охотничьего ножа. — Кроме меня никто не слышал. Я видела, как ты ходишь. Какими дорогами. А о ней ветер напел. Тоже встречалась. — Она не говорила. — А смысл? Мы не враги и не друзья, — Тульпа с коротким вздохом мотнула головой в сторону дверного проема, который быстрым шагом пересекла патлатая фигура в старом плаще. — Вот он. Улыбчивый и при этом излишне хмурый паренек с легкой хромотой и тяжелым рюкзаком за спиной разве что быстро кивнул девушке, оглядевшись по сторонам и подытожив смешливым голосом: — И кого я вижу? Что надо? — Артефакт нужен, — начал говорить мужчина, отойдя назад от сталкерши и протянув торговцу ладонь со сбитыми костяшками. — Я — Уголь. Хотел сделать заказ. Но все вышло как всегда. Из деревни тебя выпнули раньше, чем я пришел. Компас найдешь? — За дело выпнули, не забывай, — только и пожал плечами парень, пожав его руку. — Ежи. Компас, говоришь? Неделю дашь — отыщу. Две — еще лучше. — У меня пара дней всего. — На кой тебе компас? Случилось что? — В аномалию человек провалился. Достать надо. А местные все свалили. — Тришка что ли в беду попала? — тут же влезла в беседу Тульпа, не посмотрев на то, что ее не звали, бегло продолжив: — Если да, то ты идиот. Мог бы меня попросить. — Не она. — А кто тогда? — хмыкнула девушка, перебив открывшего было рот торговца. — Подожди. Я думала, что-то несерьезное. Оказалось, еще как. Ежи смотрел то на одного, то на другого, и улыбка спешно покидала его. Знакомые прозвища… Но такие чужие люди. Если с Тульпой ему еще довелось познакомиться после великого Выброса, то с Тришкой он был знаком даже до него. Эта высокая, улыбчивая женщина уже долгое время проживала на Темном Кордоне, таская вещи и выхаживая щенков слепых собак. Странная, диковатая отшельница, как-то получившая от бандитов аномальную заточку под ребро за излишне острый язык и желание отстоять свою поросшую травой территорию. — Добрая она, — бросил торговец в воздух, не став особо слушать препирательств Угля да Тульпы. — За неделю арт я достану. А раньше… Только сами. Или со мной под ручку туда, где проблема, а там уже разберемся. Заплати за проход и довольно с тебя, так сойдет? — Вполне, — кивнул мужчина. — А чего сразу не сообразил так сделать? — хмыкнул Ежи, взлохматив свои волосы и лишний раз оглянувшись по сторонам. Это было знакомое ему место. Сколько тысяч раз он проходил по этим дорогам Зоны… Кордон, Свалка, Бар. И обратно Бар, Свалка, Кордон. На Дикую территорию соваться не хотелось, а Темная долина пугала тертого жизнью торговца похлеще, чем возможность встретить в лесу химеру. Слишком многое связывало его с этими местами. — Откуда мне знать было, что у Тульпы компас есть? — Нет у меня его, — привычно скривилась девушка, поднявшись с края ящика и накинув на голову капюшон. — И не было никогда. — А зачем тебя тогда просить было? — обернулся на нее Уголь. — Сама же сказала… — Примолкни. Идти надо. Тратишь чужое время, — махнула рукой на него сталкерша, проследив взглядом за Ежи, что уже двинулся к выходу. — Идем или нет? — только и спросил он, после чего уже вся троица отправилась в путь, перебравшись через забор. Идти окольными тропами было куда легче, чем плестись по дороге. Забравшись на железнодорожную насыпь, Тульпа помогла подняться и прихрамывающему торговцу. Уголь же вскарабкался сам, даром что не в первый раз. Тихо выругавшись, он поднял небольшой болтик с земли и бросил его вниз, прямо в электру, что мгновенно вспыхнула десятком молний. — Так у кого беда? — Ежи возглавил их движение, идя по пропитанной радиацией дороги, не сводя взгляда с экрана КПК. Внизу расположились точки-военные, которые тоже увидели их, но не стали с этим ничего делать. Видать, подобрели за ночь. — Девка в аномалию провалилась. — Какая еще девка? — А я что, знаю? Поймал сигнал, но подойти не смог. — Заделался в помощники? — едко поинтересовалась Тульпа, съехав немного вниз и подобрав чью-то рацию с отломанной антенной. — Тебе какой резон? Что меня поднял. Что его поднял. И заплатишь своей монетой. За это. За левую шкуру. «Это кто здесь проходил такой? Плохо. Чует сердце, что кошки не зря смеялись во сне. Будет что-то. Было такое уже. Когда на деревню… Чумные вороны из волчьего гнезда». — Сталкер сталкеру товарищ, — отмахнулся от нее Уголь, уже тысячу раз проклявший себя за то, что из всех людей в деревне догадался подойти именно к этой. Мутной, злой девке, ходившей разве что в лес по грибы да обратно. Но было в ее пересеченном по диагонали шрамом от ножа лице что-то, что не вязалось с агрессивным, едким образом. Например, светлые синие глаза с вечно разными зрачками и чем-то пустым в самой глубине. Словно бы из Тульпы давным-давно вырезали душу, да так и не вложили обратно, оставив все как есть. Ежи был другим. Слухи о нем ходили неприятные, но сам он всегда казался хорошим парнем. Да он им, собственно, и был. Раньше помогал чинить заборы в деревне, болтал с новичками о всяком и в целом производил неплохое впечатление. Не ступай за ним по пятам сама смерть — быть может так и остался бы среди своих. Но нет. Не остался. Уголь не знал его лично, но слышал от своих товарищей по оружию, что этот новоявленный торговец сотрудничает с самим Шустрым, да еще и может достать все, что угодно. Или помочь сам. Поэтому к его помощи в экстренной ситуации мужчина прибегнуть и решил. Не для того, чтобы компас купить. А чтобы скорее даже посмотреть на полулегендарную фигуру. Редкого сталкера, выбравшего путь вольного путешественника по Зоне. Но торговец на самом деле оказался не таким уж и… величественным. Любой мастер в воображении Угля представал перед ним сильным человеком в крепкой броне и с дорогим оружием. С худощавым парнем с выбеленной челкой и даже без пистолетов в руках это никак не вязалось. — Сталкер сталкеру друг… интересно. Не ко всем применимо, — подметил Ежи беззлобно, уверенно идя вдоль рельс, попутно затягиваясь сигареткой. — Эта… попавшая в беду может оказаться очень неприятной персоной. — Ты уже вызвался помочь, разве нет? — словно бы врезался в невидимую стену сталкер. — Счетчик капает, не забывай, — ухмыльнулся торговец. — Душу продал, — послышался голос Тульпы, что теперь все время держалась в хвосте, не забывая комментировать происходящее. — Ни единой вороны… Надо же. Словно меня хоронят. — Так ты ж живая еще, — обернулся на нее Уголь. — А точно живая? Ты проверял? — взъерошилась дикой кошкой девушка, но все же подобрела и добавила: — Шучу. В голову не бери. Достал ты меня уже. — Офигенно. Ежи покосился на них, лишний раз ускорив шаг. Вскоре и его КПК начал улавливать малопонятные сигналы, которые сталкеры-одиночки действительно использовали для того, чтобы позвать кого-либо на помощь. «Я не помню этого имени среди стариков. А какая бы мелочь дошла до Темного?» — А Тришка чего помочь не смогла? — отвлекся от размышлений торговец, соотнеся в голове очевидные для себя факты. — Она с аномалиями на «ты». А ты всполошил аж Тульпу, чтобы она меня вызвала. Еще и на деньги попал. Ну, дела. — Компас думал раздобыть. — Не врешь ли, а? — Врет, — пожала плечами девушка, ткнув Углю в спину стволом ружья и милостиво предложив: — Не хочешь вниз со склона прогуляться да в пасть химере попасть? Здесь ее логово. Там. Где смородина дикая вся собрана моими руками, лживая ты падаль. Грязное стекло. — Выкладывай, что там, — с коротким вздохом предложил Ежи. — Ты же не мерк, ну? Это с ними я на ножах. — Тришка в беде. — А чего молчал?! — взбеленилась Тульпа, но осеклась, сверкнув глазами в сторону мутной фигуры, словно бы вышедшей ей навстречу из тумана, которого здесь отродясь не было. На мосту-то какой туман? Торговец что-то говорил Углю, они обменивались репликами, но все внимание девушки было приковано только к одному существу. Тому, что жило в одной только ее дурной голове. Призраку прошлого, пришедшего в ее жизнь одновременно с ударом по виску. Это уже потом выродок-наемник по кличке Гость едва не сломал ей переносицу, заехав ей по лбу своим шлемом. — Ты смотри. Небо плачет по калеке. — Все такие. Какой сегодня? — Сама привела, — мазнуло по слуху пером знакомого голоса. –Знала же. — Знала. Не нужно. Не перенесу. Не каркай, слышишь? Ты ж совесть моя… скажи, что делать, раз заглянул, — Тульпа словно бы стряхнула с плеча руку безликого товарища, но он не пропал из ее поля зрения, хотя взгляды и Угля, и Ежи уже были обращены на нее. — И скажи, где аспирин лежит, а? — Далеко-недалеко за калиновым мостом под ракитовым кустом зверь лежит, когти чистит. Кто увидит зверя, по тому и небу плакать. А аспирина нет, закончился. — Чего с тобой? — торговец прихватил девушку за запястье, и та дернулась, отмахнувшись от него. Но образ уже исчез, словно не было его никогда. Словно не он заглядывал на пост, заходил в подвал, рассказывал свои истории… — Голова болит. Чего решили? — Тульпа рывком закинула ружье себе за спину. — Я отвлеклась, бывает. — Говорит, Тришку какая-то наемница сцапала. Чтобы на меня выйти. Личная месть, вроде как. Какой бы идиот меня заказал… хотя таких половина Зоны, блин! — Ежи плюнул Углю прямо под ноги и затушил сигарету о свое запястье. –Но прорвемся. И не такое видали. Еще и собачницу выручим. — Ее точно убьют, — подал голос сталкер, теперь не смотревший на своих напарников, а только старательно изучавший траву под своими ногами. — Точно… — Скорее тебя. За предательство, — сухо съехидничал торговец, после чего первым двинулся вперед, начав спуск по склону хромающим шагом. Следом за ним пришлось увязаться Углю, а Тульпа привычно поплелась в хвосте, теперь то и дело оглядываясь. Привычка постоянно смотреть по сторонам у нее появилась после того, как неизвестный хорошенько ударил девушку по голове. С тех пор она и стала… такой. Немного пришибленной, излишне резкой, да еще и разговаривающей с воздухом, который пах сигаретами, которые некогда курил ее верный товарищ Виталя, давно уже сгнивший под землей Зоны. Иной раз привычка отступала, но только для того, чтобы вернуться в двойном объеме и хорошенько измучить и без того крайне нервную Тульпу, а на Большой Земле просто Лесю. Правда Большой Земли она не видела слишком давно и даже начинала забывать, как именно та выглядит. — Сигнал там. А воздух странный. Аномалия? — Ежи остановился у самого края невысокого обрыва, вперив взгляд в желтую траву, кусты диких ягод, крапиву и дубовые листья, то и дело взмывавшие в воздух. — Пространственный пузырь, да? Только в нем такое. Бывает. Когда источника нет, а сигнал имеется. Давно здесь не был. Ну, творит Зона! «Проваливался уже в такую штуку. Хорошо, что тогда мимо Шустрый пробегал. Вытащил. И что его тогда вынесло на окраину?» — Вы идете. Я по краю. Окружим и схлопнем, — Тульпа схватила Углу за плечо. — Подведешь — прикопаю тебя на радость Тришкиным псам. Хоть пожрут звери. — Сдурела? — огрызнулся мужчина, но все же кивнул: — Твоя взяла. Я же… собирался сказать. Все одно. — А я говорила, что на себя напорешься. Девушка двинулась влево, в то время как Ежи одновременно со сталкером исчезли, словно бы растворившись в воздухе, стоило им только пройти сквозь прозрачную стенку пространственного пузыря. За одним кустом последовал второй. Третий. Продравшись через заросли дикого лопуха и репейника, Тульпа на пару мгновений задержала дыхание, начав судорожно озираться. — Ходит-бродит дикий зверь. Туда пойдет, сюда пойдет… Брось монетку и посмотри, что будет, — обдало ей жаром ухо, и головная боль едва не свалила девушку с ног. Едко ухмыльнувшись, она вытащила из-за пазухи пистолет и, направив его прямо в небо, выстрелила, всполошив ворон. И не только ворон. По верху железнодорожный мост, по низу густая трава. И по ней мягким пузом навстречу Тульпе скользнула химера с развороченной неведомым второй головой. Она бросилась на сталкершу — и нырнула за ней следом прямо в аномалию. Туда, где из-за шума перестрелки даже не было толком слышно окружения. Тришка была жива, но лежала на траве с перебитой ключицей и сухо шипела от боли. Девушка кинулась к ней, оттолкнув с дороги кого-то другого. Пятого. И он в буквальном смысле слова едва не рухнул в лапы мутанта. Вернее, она. — Валим, ну! — крикнула как тяпнула сталкерша, за руку дернув шипящую женщину на себя, пытаясь заставить ту встать, в то время как Уголь с Ежи на пару открыли огонь уже по зверю, начавшему трепать свою жертву. Он отвлекся — и тут же получил ножом под сердце, но все равно остался жив, громко, судорожно взвыв. Химера отскочила в сторону, потрясая обеими головами. Оружие торчала из ее бока уродливым шипом. — Не поднимусь! Там щены… она постреляла щенов! Нет их… Эта падаль! — Тришка повалилась обратно, и на ее шее Тульпа заметила поросль аномальной колючки. — Черт… — прошипела она отшатнулась от женщины, выдернув из-за своей спины ружье, выстрелив уже не по повалившейся на землю химере, как ее напарники, а по не успевшей подняться девушке, что мгновенно откатилась в сторону, в кусты, тут же скрывшись из виду. Словно и не было ее. «Чертов пузырь!» Словно никого здесь никогда и не было. Только Тришка валялась у Тульпы под ногами, а Уголь сидел у ее головы ни живой, ни мертвый, а только что-то жалобно щебечущий и растерянно ворошащий ее волосы. — На твоей совести, — коротко осадила его сталкерша, отойдя в сторону. Там на земле расположился Ежи, что закурил, даже не посмотрев на нее, а только молча протянув сигарету. Отказавшись качанием головы, девушка присела на траву рядом с ним. — Случилось что? — Будто не знаешь. Еще одна смерть. — Живая ж еще. Хотя… да, еще одна смерть. Кто это был? Что за девка? Я не признала. — Еля. — А понятнее можно? — Просто Еля. Знал ее. Должен был много. А она… вот как. Извернулась гадюка, — мрачно проговорил торговец. — Ищи теперь… — А чего задолжал? — То тебе знать не надо. Сколько от судьбы ни бегай — везде найдет, надо же! — Фиговая судьба. — Фиговая или нет, но моя. Не терплю мерков. — Наемница? А с чего одна тогда? Они ж сворами ходят, — Тульпа потерла ноющий висок, проследив за тем, как Уголь чуть ли не взвыл, когда Тришка прекратила дышать. Чувствовала ли она сама в этот момент что-то? Только тягучую боль в голове. Словно бы кто-то вонзил штырь ей прямо в мозг и начал его проворачивать. — Это если на заказ. А так, ей только одно и нужно было. Показать мне, что я здесь. Под колпаком. Пальнул в нее дурак. И вот. — И вот. А с этим что делать? Щенов нет больше, а он тебя предал. И Иру тоже. В каком-то смысле. Даже меня… предал. — Сама решай. — Не думаю, что тебе понравится мое решение.