Жара летнего воздуха

      Все трое ошеломленно посмотрели на Харукаву, которая, не теряя времени, подскочила к ближнему врагу, замахиваясь кинжалом. Она хотела успеть, пока остальные охранники не нагнали, но сделать это оказалось не так просто. Спустя секунды и два удачных для противника блока, Маки отскочила в сторону, слыша опасную близость шагов еще троих. Стоило им появиться на свет коридора, как девушку уже окружала толпа стражей — та же участь постигла и незнакомца. Простор помещения вполне позволял охранникам развернуться свободно.       Все практически замерло, резкость движений сошла до плавности медитации. Почти затаив дыхание, Харукава тщательно наблюдала за каждым, оценивая положение и складывая план битвы. Самым непонятным моментом, разумеется, оставался загадочный юноша, и эта неизвестность могла основательно перевернуть ситуацию. Не упуская из виду противников, Маки окинула его пронизывающим взглядом и заметила, что, приняв достаточно боевую стойку, тот теперь держал в руке что-то наподобие светлого ножа... Светлого?       Вдруг на краю зрения страж резко метнулся к девушке, быстро замахиваясь, словно отвлекая от побежавших следом еще двоих. Вместо защиты Харукава тут же ринулась наперехват. Настигнув того раньше ожидаемого и, отведя мерцнувший бело-зеленым удар, она откинула охранника ногой навстречу другому, тем временем уже послав третьему две нити. Убить ими со столь рассеянным вниманием было сложно, однако сейчас требовалось лишь задержать. Выиграв мгновение, Маки вывела почти горизонтальную бордовую полосу перед противниками, неявно целясь в крайнего из них, и еще до того, как та дошла, сопроводила ее рассекающим ударом магии и кинжала.       Рука словно погрузилась в желе. Полупрозрачный темный поток в смеси с Талантами ближних двоих легко поглотил разительную атаку. Ясно, третий, оказывается, имел хорошие навыки защиты — сильная комбинация с «легкими боевыми» остальных. Подобную комплиментарную группу разобрать по кусочкам будет весьма непросто.       Тем временем Харукава заметила, что незнакомец тоже отбивался от стражей, только осторожнее и тише, словно стараясь свести противостояние к минимуму. Неплохой ход, учитывая его средние навыки. Вот только их бы никак не хватило против таких бойцов. И что он собирался делать дальше? А еще... Что это было за оружие? Девушка никак не могла разглядеть с этой стороны, тем более, что их с юношей разделяло достаточное расстояние и двое врагов. Вроде обычный нож, только он был как будто вырван из среды — словно по всей поверхности освещался ярким дневным солнцем, которого в мрачном коридоре и в помине не было. Однако внимание быстро перетягивало другое.       Успешно блокируя попытки нападений врага, Маки наблюдала, как незнакомца опасно теснят стражи. Теперь с их позиций по удаче можно было нанести даже смертельный удар, чего тот, судя по всему, не видел. Двое подошли еще ближе, пока он напряженно следил за действиями обоих. Уже узнав ситуацию, Харукава быстро оттолкнула охранника перед собой и вытянула руку — как раз за миг до того, как в юношу полетел поток темно-прозрачной энергии, который тут же отразила метнувшаяся бордовая нить.       На миг тот резко поднял голову, сразу возвращая внимание к противникам впереди, пока красные искры неспешно летели на пол. Конечно, особого труда не составило отбить удар силы, рассчитанной на оборону, вот только для незащищенного человека, он мог стать фатальным.       Нет, нельзя было вот так допустить бессмысленную смерть. Стоило сейчас потерять его, как назад пути не будет — жизнь убийцы хорошо научила этому. Конечно, мало что было ясно, но Маки с незнакомцем явно сражались против общего врага. И чего как раз не понимал менталитет Отчаяния, так это того, что союзники очень дорого стоили. Следовало всегда по возможности защитить одного.       Вдруг почувствовав себя в бою увереннее, поняв «ритм» противников, Харукава решительно двинулась в сторону юноши, интенсивным напором атак отгоняя с пути двух разделяющих их стражей. Тот, не теряя сосредоточенности в сражении, со всем позволительным вниманием следил за ее действиями. Тем лучше, что он умел так ориентироваться. И, судя по вполне похвальной для ситуации собранности, этот человек соображал достаточно здраво, чтобы понять преимущество работы сообща. Хоть бы только еще ее Таланта не испугался — мирные, понятно, реагировали на темную магию не слишком оптимистично.       Наконец-то проскользнув мимо отступившего охранника, Маки стала бок обок с юношей. Разумеется, она ничуть не ослабила бдительность, сохраняя за собой возможность в любой миг отразить его нападение. Через пару секунд, еще ближе оценив навыки союзника, девушка с решительным холодом произнесла:       — Отвлекай, скольких сможешь, и не попадай под физический удар. Я защищу от Талантов и разберусь с ними.        — Как скажешь... — мягким, собранным голосом ответил незнакомец, и несмотря на несомненную серьезность слов, они все равно звучали в некой мере расслабленно.       Но Харукава не позволила странности отвлекать себя. Роли были расставлены, двое начали отбиваться теперь уже сообща. Координировать действия было довольно сложно, что съедало маневренность и время, однако все равно лучше, чем по одному. К тому же...       Сейчас словно открылась новая энергия — еще в тот самый момент, когда Маки увидела, что отсюда также спасается мирный человек. Хотя она и не хотела сильно выделять это для себя, оно было словно каплей света — видеть, что не все здесь пропитано мерзким Отчаянием, видеть частичку того, к чему так стремилась.       Девушка старательно усыпала врага сериями ударов, которые успевала провести в секунды между блоками, а еще лучше: их совместить. Она пробивалась в ближний бой, чтобы соединять магию с кинжалом, но лишь на короткие отрезки времени, иначе легко было попасть в ловушку. Хотя сейчас шло лишь очередное сражение, Харукава воевала особенно рьяно. На этот раз помимо планов и усталости внутри легким огоньком теплело что-то еще. Она предпочитала не замечать — пока оно не мешает задаче, все равно — не хотела признавать того, что назвала бы слабостью в этой ситуации. Но... хотя бы на минуту хотелось почувствовать себя героем, а не убийцей.       «Этот гнилой ад не заберет еще одну лишнюю жизнь».       Раз все шло рука об руку с ее целью, раз действительно помогло бы в борьбе... хотелось сражаться на стороне человека, не погрязшего в мерзкой тьме, из которой Маки никак не могла выпутаться. Пусть она позволяла себе этого чувства совсем немного, но от него становилось по-настоящему светлее на душе.       И все же здравый смысл держал ситуацию под строжайшим контролем, не давая эмоциям даже немного увести за пределы разумного. Начни оно противоречить ее безопасности, Харукава тут же бросила бы это дело! Девушка решительно отвлеклась от этой мысли до того, как та отдалась тянуще кислым сомнением.       В развороте Маки вновь резко замахнулась ножом, надеясь ударить врага сбоку, тем временем, как союзник успешно отвлекал соседнего стража. И стоило противнику поставить блок, как тут же последовал сбивающий с ног удар слева. Получилось! Однако ранила она его лишь немного, а остальные сразу загородили отлетевшего коллегу. О добивании можно было забыть. Вот в чем сила группы!       Яркие нити кружили около «защитного» охранника, не давая ему мешать Талантом. С усилиями у девушки все же получалось координировать магию и одновременно нападать, благодаря тому, что хотя бы с одной стороны враги были заняты. Юноше удавалось перетягивать их внимание именно тогда, когда это требовалось для нападения.       Двое постепенно приноравливались действовать слаженно. Темп нарастал, а движения становились более плавными, не скованные былой сложностью подстроиться под напарника. Маки ловко наносила серии ударов, пробиваясь все дальше и прощупывая врага, тем временем отводя от незнакомца слишком сильные атаки. В свою очередь тот не позволял остальным двум мешать ей, значительно облегчая задачу, а моментами отвлекая и третьего — «защитного».       Союзники все лучше чувствовали друг друга в бою, что начинало получаться даже удивительно быстро... Удивительно.       Вдруг Харукава слегка нахмурилась в вычисляющем напряжении, уже внимательнее следя за действиями юноши. И тут же, словно медленно прозрев, она в процессе боя незаметно отошла от него на большее расстояние, охваченная неуютным холодом.       Один удар, блок, другой, третий... Что-то было решительно не так, не правильно! Во всей логической связи, структуре его борьбы. Незнакомец держался хорошо — слишком хорошо для того, что он делал. Увлеченная задачей, Маки не сразу заметила, из-за того как удобно это оказалось в сражении: юноша вполне спокойно держал противников на расстоянии и даже сам задавал направление боя, не только отбиваясь, а отвлекая охранников тогда, когда ему нужно.       Это не клеилось — просто не складывалось! И с каждой секундой пристального наблюдения оно становилось все явнее, пронизывая настороженностью. Невозможно. Невозможно было такими движениями получать столь сильный результат. Ну уж нет, Абсолютная убийца прекрасно знала механику битвы, она сотнями раз отшлифовала каждый кусочек ее причинно-следственной связи. И это... таких следствий давать не могло.       Харукава отступила еще немного, постепенно отдаляясь от незнакомца и замечая, что дела у него при этом практически не стали хуже. Несмотря на то, что юноша был гораздо хуже в бою, охранники, вместо того, чтобы воспользоваться слабым звеном, наоборот — словно боялись подойти к нему, в то время, как на Маки нападали с запалом.       Вот в очередной попытке атаки страж просто отпрянул еще до того, как даже начал ее, уходя от до безобразия безобидного замаха ножа. Причем с такой осмотрительной опаской, будто это могло стоить ему, как хороший удар Абсолютной убийцы.        — Кто ты? — с ледяной уверенностью в грозном голосе она обратилась к юноше, следя за ним уже внимательнее, чем за охранниками.       Тот осторожно обратил вопросительный взгляд к Харукаве, и тут же тело бросило холод, от осознания того, какое спокойствие на самом деле читалось в его глазах, несмотря на все проскальзывающие эмоции. Вдруг показалось, что незнакомец контролировал ситуацию гораздо больше, чем можно было понять. Спорно — даже лучше, чем кто-либо здесь. Когда прошло первое замешательство, и он сориентировался в бою, то стал в некой все еще сосредоточенной мере даже... расслабленным.        — Беглец из этого места, также как, видимо, и ты, — мягким, прохладным тоном произнес он в свободные секунды, когда враг вновь отпрыгнул, устроив переглядки. Не было ни единого намека на недоброжелательность в легкой улыбке юноши, от которой в то же время захотелось вмиг сорваться и убежать как можно дальше — такую пронизывающую настороженность она пробуждала своей совершенно не вяжущейся с ситуацией аурой, ее слишком шлифованной благосклонностью. В нее просто не верилось. Сначала Харукава подумала, что он обычный мирный человек, но не было ли это лишь маской, искусно скрывающей нечто еще намного опасней стражей?       Абсолютная пугающая неизвестность. Однако что Маки точно поняла из этих слов, так это что информации она от него не получит. Потеснив врага, девушка вновь отошла на приличное расстояние, позволяя охранникам разделить их, но на этот раз оно чувствовалось скорее как защита, а не недостаток.       Незнакомец отреагировал слегка удивленно, истинные причины чего знал только он, а после также собранно продолжил отбиваться от охранников. Первые минуты Харукава была уверена и лишь сосредоточилась на том, чтобы скорее пробиться и убежать прочь — от них и непонятного типа. Она специально не обращала внимания, чтобы как можно быстрее расправиться с битвой, но, чем дальше, тем больше замечала эту неясность.       Невозможно было сказать, как видел ситуацию юноша. В понимании Маки не могла быть уверена, сколько бы не наблюдала — наоборот, словно с каждой секундой внимания все сильнее погружалась в туман. По виду незнакомца казалось, будто он прекрасно держал все под контролем, своим неизвестным никому, но уверенным способом; однако уже спустя миг — будто ему действительно было тяжело, просто напряжение приглушалось невозмутимостью. И никак нельзя было понять, что из этого правда. Чаши весов перевешивали друг друга с мига на миг. И каждый раз тревогой пронзало чувство, что либо все настоящая паранойя, либо человек перед Харукавой может таить в себе какую угодно опасность.       Слишком много в нем не вязалось. Обе стороны выглядели крайне реальными, но оттого казалось, будто это была просто тщательно отшлифованная игра. Будто все от улыбки до исключительно безобидного тона было искусно выстроено, чтобы вводить в заблуждение. Но оно выглядело настолько естественно и даже искренне... Сомнения все больше подпитывали недоверие.       Сколько бы ни пыталась, понять не могла. А неопределенность Харукава не любила — очень не любила. И сейчас перед ней была невероятная, непроглядная и ужасно странная — совсем не такая, с которой девушка привыкла иметь дело.       За ней ничего не было видно, не оставалось возможностей зацепиться и обосновать паранойю, кроме одного и вот его можно было сказать точно: не мог — не мог человек с его навыками отбиваться так эффективно! Несомненно, где-то был разительный подвох!       Маки специально тормозила бой с охранниками, оттягивала удары, отвечая лишь угрожающей защитой, чтобы рассмотреть, чтобы разобраться, что происходит.       С каждой секундой непроницаемая завеса тайны все больше давила, уничтожая любые шансы на истину. И вдруг, в тот момент, когда на юношу особо решительно набросились сразу двое стражей, его оружие сверкнуло, заставляя загореться внимание девушки. Нож резко вывел перед противниками дугу, и всего на миг она застыла в воздухе белой вспышкой, перед тем, как серьезно отбросила и почти сбила с ног обоих врагов.