Главное – не бойся.

— Мне нравится быть вашим личным швейцаром, правда, — возмущался Ричи. Друзья уже вышли от Беверли и решили немного прогуляться, чтобы обдумать вместе произошедшее. — Идиоты, а ещё дольше нельзя было? — говорил Тозиер, разъезжая вокруг ребят, которые шли, держа велосипеды за руль. Он беспокоился о том, что им с Рикки пришлось их так долго ждать, когда у неё было такое состояние. Ричи удивлен, что она вообще осталась, а не ушла домой успокаиваться там. — Всё, заткнись Ричи, — проговорил Эдди, которому уже надоела эта триада друга после того, как ему пришлось вымывать целую комнату от крови. Рикки про себя отметила, что Ричи порой бывает довольно невыносимым. — Да, заткнись, — поддержал его Стэн. — Успокойтесь, парни, — сказал Тозиер, продолжая крутиться вокруг друзей. — Нефига мне рот затыкать. Я не оттирал пол у неё ванной… — Она не выдумывала, — перебил очередной поток слов друга Билл, все обратили на него внимание, остановившись, даже Ричи перестал разъезжать вокруг них, потому что он начал бегать по всем глазами. — Я т-тоже кое-что видел, — признался Денбро. — Тоже видел кровь? — спросил Стэн. — Не кровь, — ответил Билл. — Я видел… Дж-Дж-Джорджи, — выговорил он. Рикки заметила, как опустили головы парни, она слышала про то, что младший брат Билла пропал, вся школа тогда на ушах стояла. Ввели комендантский час после этого случая. — Это было будто на самом деле, — Билл делал паузы, ему однозначно было сложно это всё говорить. — Вроде он, но там был ещё этот… — Денбро прервался, похоже, он пытался подобрать слова. Рикки окинула взглядом ребят, они будто знали о чём хочет сказать Билл, друзья были чем-то очень напуганы. Она посмотрела на Ричи, а он на неё, видимо, только они вдвоём не понимали о чем речь. — Клоун, — сказал Эдди с опущенными глазами. — Я тоже его видел, — после слов Каспбрака парни по очереди начали кивать, невольно вспоминая то, при каких обстоятельствах они видели это существо. — А только девственники это видят? — прервал напуганные гляделки друзей Ричи. — Поэтому я не вижу эту хрень? — говорил он, на что те лишь закатили глаза. Рикки усмехнулась, потому что она тоже ничего не видела. Она вспомнила про брата, который рассказывал про какого-то страшного клоуна и ей стало не по себе.       Внезапно подростки услышали какие-то крики неподалёку. Повернувшись на звуки, они увидели велосипед мальчика, который находится на домашнем обучении, как сказал Эдди. Голоса это были Генри и его двух, обделенных умственными способностями, дружков. Беверли сподвигла всех пойти и помочь парню. Ни минуты не колеблясь, в отличии от ребят, она бросила велосипед и пошла на крики. Ребята устремились за ней, только Рикки осталась стоять на месте. Она так тщательно скрывала ото всех свои прогулки с лузерами, что теперь не знала, как ей поступить. Там же Генри и его псы, они точно не будут держать язык за зубами. Для них это будет очередной повод кого-нибудь унизить, а до отца Рикки такое точно дойдёт.       Пока Рейндалл размышляла, как ей быть, подростки во главе с Беверли достигли ручья. На другом берегу банда Бауэрса издевалась над тем самым темнокожим мальчиком Майком. Генри сидел на нём, в его руке был камень, которым Бауэрс собирался ударить Майка. Марш подняла с земли булыжник и бросила его в Генри, когда тот уже хотел нанести удар. Беверли попала в голову Бауэрсу, получив похвалу от Стэна за хороший бросок.       Между ними завязался бой камнями. Ребята кидали, не целясь, стараясь сбить с толку противника обильным обстрелом, чтобы они уклонялись и у них не было времени поднять камень с земли. Но лузерам тоже приходилось уклоняться. Ричи, например, попали ровно в лоб, где у него уже начинала сочиться кровь, на что он не обращал внимания, помогая друзьям. Бэн, рассерженный мерзкими словами Генри в сторону Бев, бросался изо всех сил, даже не следя за тем, куда летят его камни.       Бой уже подходил к концу в пользу лузеров. Друзья Генри, увидев, что им не справиться, начали потихоньку отступать назад. В то время как сам Бауэрс стоял у самого берега, выкрикивая обзывательства. Один из банды, Патрик, поднял большой камень, он из-за головы бросил его в толпу подростков. Попади это булыжник в кого-нибудь, сотрясения не избежать. Бэн, в которого он летел, пригнулся, а за ним стоял Ричи, уже не успевающий увернуться. — Ричи, осторожно! — пронеслось на ухом парня и кто-то потянул его на себя в бок. Когда Тозиер повернул голову, он увидел обеспокоенное лицо Рикки. Не сумев удержать равновесие из-за скользкой травы возле воды, Ричи завалился прямо на девушку.       Изначально, когда Тозиер заметил, что Рикки за ними не идёт, он решил, что это даже к лучшему. Зато девушка будет в порядке. Но ему всё равно было обидно, что она так не хочет, чтобы кто-то увидел её в их компании. Ричи не понимал зачем Рейндалл вообще к ним приходит, если так стыдится дружбы с ними. Да, он считает, что они уже друзья, потому что пережили вместе вполне достаточно, чтобы зваться больше чем знакомыми. Ему очень хочется расспросить Рикки об этом, но он боится спугнуть её, девушка и так очень закрыта в себе.       Ричи моментально поднялся на ноги, когда понял, что они слишком задержались в этом положении. Он мысленно дал себе пощечину за то, что смотрел на девушку так долго, так ещё и придавив ту к земле. Рикки же успела заметить маленькую струйку крови на лбу парня, отмечая, что нужно будет протереть её салфеткой, когда они вернутся к велосипедам и рюкзакам.       Рикки стоило больших усилий побороть в себе сомнения насчёт того: идти сюда или нет. Она вспомнила, как Ричи помог ей, когда у неё случилась истерика, как ребята взволнованно смотрели на неё, когда шли от дома Беверли, как бы проверяя в порядке ли она. Это та самая поддержка друзей, которую Рейндалл всегда хотела получить. А теперь, когда эти люди пошли помогать незнакомому парню, рискуя собой, ведь неизвестно на что способен Бауэрс, Рикки просто стоит здесь и волнуется о том, что кто-то разболтает о её связи с лузерами. Решив, что она поступает неблагодарно и эгоистично, девушка оставила свои вещи в общей куче и направилась к остальным, ориентируясь на голоса.       Когда Ричи и Рикки поднялись на ноги, всё уже стихло. Генри, с раной на лбу, лежал на земле, не поднимая глаз. Его друзья сбежали, бросив здесь одного. Подростки уже не кидали в Бауэрса ничего, они лишь переглянулись, после чего Билл повернул назад, как бы давая остальным команду оставить Генри в покое.       Стэн и Эдди помогли Майку, который сидел на берегу весь мокрый, подняться. Все пошли за Биллом, тоже не желая больше трогать Бауэрса. — Иди отсоси у своего папаши, козёл обдолбанный! — крикнул напоследок Ричи, показав тому два средних пальца. — Ричи, пошли уже, — потянула его за руку Рикки, когда увидела, что он отстал. Рейндалл заметила взгляд Генри с лёгкой ухмылкой, похоже, проблем ей всё-таки не избежать.       Ребята колонной возвращались по тропинке к велосипедам, мысленно радуясь своей победе в этом бою. Это был первый раз, когда они смогли дать отпор Бауэрсу да ещё и с таким успехом. — Спасибо, ребят, но зря вы, теперь они и на вас накинутся, — заговорил Майк. — Нет, нет, нет. Бауэрс? — отвечал Эдди. — Он всегда нас чморит. — У нас с тобой есть к-к-кое-что общее, — сказал Билл, поворачиваясь к нему. — Добро пожаловать в наш клуб «Неудачников», — проговорил Ричи, который шёл последний. Рикки, идущая перед Тозиером, обернулась к нему, на что тот мягко улыбнулся. Ричи уже давно считает её частью их компании, и Рикки это только что поняла.       Когда они вернулись к своим вещам, девушка достала из своего рюкзака влажные салфетки и подозвала к себе Тозиера, который уже садился на велосипед. С его позволения она стёрла со лба Ричи уже подсохшую кровь. Парню это показалось очень милым, как и друзьям, которые делали вид, что вовсе не смотрят на них. Ричи был смущен от такой близости с Рикки, хорошо, что очки скрыли его слегка покрасневшие щёки. Он ощущал шеей её дыхание, когда та подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть ранку. Ричи немного наклонился, у него чуть не подкосились колени, когда Рейндалл отодвинула рукой его чёлку, придерживая её, чтобы не мешала. Рикки, казалось, абсолютно не волновала эта ситуация. Она спокойно отошла от него, убирая салфетки на место. После тихого «спасибо» от Ричи ребята сели на свои велосипеды и поехали отсюда.       В городе сейчас проходит фестиваль. Подростки пришли к магазину, чтобы купить необходимое, кому-то нужна была вода, кому-то мороженое. Улицы были полны людьми, вышедшими из своих домов на фестиваль. Казалось бы жизнь в Дерри бьёт ключом. Никто не обращает внимание на исчезновения детей при странных обстоятельствах, а их пропадает с каждым днем всё больше и больше. Люди как будто не замечают тех объявлений, развешанных по всему городу.       У одного из таких объявлений, которое висело в переулке на углу магазина, остановился Билл, а возле него и остальные. Ричи прицепился к тромбонисту, шедшему со своей труппой по улице, и взял у него инструмент поиграть. Эдди отправился в магазин за мороженым себе и Тозиеру, так как другие отказались, только Рикки попросила купить бутылку воды. — Эд Коркорен пропал, часть его руки нашли в водонапорной трубе, — читал Денбро с листовки. Он подошел к объявлению и поднял его, под оказались другие, извещающие о пропаже детей. — Бэтти Рипсом, — прочитал он. — Про неё как будто з-забыли, когда Коркорен пропал, — разочарованно сказал Билл.       Рикки напрягало то, что среди этих объявлений нет взрослых лиц, только дети и подростки. Это пугало, потому что на месте пропавших может оказаться любой из её новых друзей или же её брат. Рейндалл посмотрела в сторону, где тромбонист пытался отобрать у Ричи инструмент, который тот никак не хотел отдавать. Это выглядело смешно, поэтому Рикки улыбнулась, не слушая, что говорит Денбро. — Ребят, вы о чём? — спросил подошедший Эдди. — О том же, о чём и всегда, — ответил Ричи. Он забрал у друга рожок и заодно воду для Рикки, чтобы передать ей. Девушка поблагодарила обоих, забирая бутылку. — Я думаю — прекратится, — сказал Бэн, отвечая на вопрос Билла, который Рейндалл прослушала. — На какое-то время, — добавил Хэнском. — В каком смысле? — спросила Беверли. — Я тут покопался в истории Дерри и отметил все значимые события, — начал Бэн. — Взрыв на заводе в 1908-м, банда Бредли в 35-м и «Чёрное пятно» в 62 и сейчас эти дети, — перечислял он. — Я вдруг понял, что такое происходит, — задумался Хэнском. — Каждые 27 лет, — сказал он с Биллом в унисон.       Ребята переглянулись. Это уже не было похоже на шутку или городскую байку, как они думали в начале. Подростки решили переместиться в парк к сцене. Они разместились на скамейке, стоящей возле статуи с топором. Там было меньше людей и можно было спокойно обсуждать происходящее. Ричи заметил, что Рикки больше не озирается по сторонам, даже когда они были окружены большим количеством людей. Она также стала больше участвовать в разговорах, такое изменение в поведении не могло не радовать. — Итак, — заговорил Эдди. — Если я правильно понимаю Оно приходит откуда-то, жрёт детей. Сколько? Год? А потом что? Просто впадает в спячку? — Может Оно как… Как её там… Цикада? — присоединился к обсуждению Стэн. — Насекомое, которое вылезает раз в 17 лет. — Мой дед думает, что этот город проклят, — сказал Майк. — Он говорит, что у всех бед, которые творятся в этом городе, только одна причина — злобное существо, пожирающее жителей Дерри, — Майк навёл устрашающую атмосферу, всем стало не по себе. — Но это существо не одно, — сказал Стэн. — Мы все видели разные вещи. — Возможно, — ответил Хэнлон. — Или Оно знает чего мы боимся и мы видим это. — Я видел прокаженного, — признался первым Эдди. — И он был как ходячая инфекция. — Но этого не было, — проговорил Урис, на его лице читался страх, а его голос немного дрожал. — Нам это всё казалось. Всё, что мы видели. И этот прокаженный и то, что Билл видел Джорджи и та женщина, которую я постоянно вижу, — с опущенными глазами сказал он. — Она секси? — с ухмылкой спросил Ричи. — Нет, Ричи, — ответил Стэн, резко поднимая взгляд на друга. — Вовсе нет. У неё всё лицо перекошено, — вспоминал он. — Всё, что мы видели — не имеет смысла. Это как ночной кошмар. — Я так не думаю, — возразил Майк. — Я могу отличить ночной кошмар от реальности. Ясно?       Майк рассказал печальную историю про то, как потерял своих родителей в пожаре. Оно показывает ему события с того дня. Потому что это было самое страшное, что произошло с ним в жизни. — Полицейские думают, что в городе просто завёлся маньяк, который похищает детей, — рассказала Рикки, которая случайно подслушала телефонный разговор своего отца. — Они ищут их? — спросил Билл. — Сложно сказать, — ответила Рейндалл. — Они очень наплевательски относятся к этому делу. Вроде ищут какие-то зацепки, но будто боятся им следовать. — Все мы чего-то боимся, — сказал Майк. — Ясен перец, — проговорил Ричи, оборачиваясь в сторону сцены, где было цирковое шоу с жонглёрами и клоунами, один из них протянул ему собачку, сделанную из воздушного шарика. Тозиер моментально отвернулся. — А ты, Ричи, его ты боишься? — спросил Каспбрак. — Клоунов, — признался Тозиер, выдыхая и поправляя очки.       Рикки подумала, что это худшее чего можно бояться в нынешнее время. Ведь это существо предстает именно в виде пугающего клоуна. Рейндалл всё больше и больше волновалась о своём младшем брате. Она видела, в каком состоянии находится Денбро, который как раз потерял брата. Он всё ещё надеется на его возвращение, но такое ощущение, как будто эта надежда — самообман, и Билл уже сам начинает это понимать. Каждый раз при упоминании Джорджи он становится таким грустным и отрешённым, что невольно начинаешь сочувствовать ему. — Так, так, так, — прозвучал вдруг сбоку громкий, надменный и даже противный голос. Лузеры моментально повернули головы. Рикки тяжело вздохнула, сразу узнав кому принадлежит этот голос. Что ж этой ситуации всё равно было не избежать. — Рикки, — позвала Грета, чтобы та тоже посмотрела на неё. — Что это ты тут делаешь? — спросила она. — Я сначала не поверила этому психу, но оказалось, ты и правда тусуешься с этими… — недоговорила она, презрительно смотря на ребят. — И что? — спросила Рейндалл. — Тебе-то какое дело? Ты раньше никогда не интересовалась моей жизнью. С чего сейчас начала? — спрашивала Рикки. Остальные молча наблюдали за их диалогом. — С того, что таким не место в моей компании, — ответила Грета, намекая на то, что Рикки больше не достойна зваться её подругой. — Мы больше не друзья, — заявила Боуи и развернулась, чтобы уйти. — Мы никогда ими и не были, — бросила ей вслед Рейндалл, после чего Грета остановилась. — А они что, хорошие друзья? — с иронией спросила Боуи, резко разворачиваясь, видимо, её задели эти слова. — Да уж получше тебя, — сказала Рикки. Ричи улыбнулся, ему было приятно это слышать, как, впрочем и другим. — Посмотрим, что на это скажет твой отец, — злобно проговорила Грета, Рикки даже показалось на секунду, что это сказала не сама Грета, а будто кто-то за неё. Улыбка на её лице было слишком мерзкая и что-то напоминала, но девушка не поняла что именно.       Рикки села на лавочку, закрывая лицо руками. Лузеры говорили что-то подбадривающее, Бев похлопала её по плечу. Рейндалл уже хотела бежать за Боуи и молить её не говорить ничего отцу, но унижаться перед ней она не хотела. Рикки теперь не хочет возвращаться домой, ведь там ей предстоит столкнуться с главным её страхом, на фоне которого клоун, пожирающий детей, просто ягодка.