***
Новое средство помогло поднять температуру до семидесяти шести градусов. Ближе к закату Кайло решил прогуляться в парке, проигнорировав нескончаемые звонки от матери, — она требовала сообщать его амплитуду за сутки. Он делал это, докладывал об этом на протяжении всей учебы, и в колледже, и в ординатуре, документируя каждое снижение, хотя его старого врача это вообще не волновало. Сейчас эти времена канули в прошлое. Теперь это неизбежно. Его ждала та же участь, что постигла деда. Кайло сел на скамейку под деревьями и склонил голову, наблюдая за людьми, занятыми своими делами. Для этой стадии процесса существовали группы поддержки — в них помогали примириться с неминуемым адом, в котором он скоро окажется. Но Кайло они не интересовали. Достойней провести оставшиеся месяцы, сколько ему отведено, просто наблюдая, как жизнь в мире идет своим чередом. Не вмешиваясь. Уделяя внимание деталям. Он перевел взгляд на свою руку, вытянутую вдоль спинки скамьи, и сжал пальцы. Частички его человечности улетучивались по мере того, как холод проникал глубже, хотя от его кожи и без того никогда не исходило здорового сияния, он плохо сходился с другими людьми. Обретение черт рептилии не было чем-то неслыханным. Глаза Энакина со временем приобрели сходство со змеиными. Хотелось верить, что с ним все кончится быстрее, чем… — Осторожнее! Кайло моргнул и еле успел увернуться от кикбола, который со свистом пронесся мимо его головы. Обычно вспышки эмоций, таких, как недавняя — с Хаксом, были ему не свойственны, но он ощутил прилив гнева при виде девушки, которая бежала к нему. В слабом вечернем свете она Сияла. С Теплыми такое случалось — из-за того, что находилось у них внутри, приближая их к драматическому огненному финалу, наподобие той таинственной сущности, которая подводила Кайло к состоянию скрюченного паука. Он наморщил нос, и девушка поспешила извиниться. — Простите! — воскликнула она. — Я очень виновата! Просто мне стало так жарко… Нельзя постоянно носить это худи! Кайло прищурился, давая глазам привыкнуть, и тут же почувствовал, как безотчетно дернуло в груди. Потянуло как магнитом. Это случилось в мгновение ока, когда девушка заскочила за скамейку, чтобы поднять мяч, а он наклонился, подался вперед, в странном желании пробежаться. У нее была та же температура. Только противоположная. Незнакомая девушка страдала от той же стадии — и вздумала играть в проклятый кикбол, развивая активность, вполне достаточную, чтобы ее тело взорвалось… — Извините, сэр! — повторила незнакомка. Пульс гулко стучал у него в ушах. Кайло смотрел — она отвернулась, позволив мельком увидеть каштановые волосы и круглое лицо в веснушках. И умчалась — неудивительно, ведь он — в его состоянии — внушал ей отвращение. Какая-то нежить. Ходячий труп. Она — свет, жизнь и тепло, облаченные в физическую форму, которая, увы, не могла держаться вечно. Она исчезла. Широко открыв глаза, он недоверчиво вглядывался в сгущающуюся тьму. Нет, она не могла исчезнуть. Он все еще чувствовал, как его притягивало к ней. Кайло поднялся на ноги и, как завороженный, повернулся вокруг своей оси, будто издалека слыша писк браслета на запястье, — он разносился в немой пустоте, оставшейся после ее ухода. Его рука дрожала, быстро меняя цвет от нежно-розового до болезненно-белого, — по мере того, как ее тепло уходило. Она не могла исчезнуть. Куда она пропала так быстро? Где ее искать? Кайло бросил взгляд на браслет. Восемьдесят один, а она даже не прикоснулась к нему.Часть 1
13 декабря 2022 г. в 05:05
В этот благоуханный весенний день температура тела Кайло упала предельно низко.
Даже сесть после дремоты на солнышке оказалось труднее обычного — конечности деревенели от холода из-за его семидесяти двух градусов по Фаренгейту. Кровать была задвинута так, чтобы солнечный свет в самую жаркую часть дня заливал всю постель, тем не менее Кайло поморщился, увидев цифры на браслете на запястье. Семьдесят два. Шестьдесят будет означал, что он Обледенел.
Морщась, он согнул начинавшие темнеть пальцы и, прихрамывая, покинул огромную спальню — царство изогнутых линий и хрома, спроектированную по всем канонам современной дизайнерской мысли. Черт бы побрал их всех. Это лекарство разработали совсем недавно — оно должно было поднимать это дело до верхних границ семидесяти, но оно не работало.
Как Хладного, его беспокоила не столько температура, сколько тугоподвижность. После достижения определенной температурной планки мышцы индевели, поэтому, сколько бы он ни нежился на солнце, подобно ящерице, ничто не могло заставить их работать правильно. Только давало некое послабление — позволяло поспать пару часов, прекратив неустанное движение.
Он не испытал особого облегчения, когда спустился на кухню и обнаружил, что экономка уже приезжала, забрать белье в прачечную. Стиснув зубы, он набрал номер доктора, неспешно обходя обновленный островок, еще пахнущий свежей древесиной. Новая мебель обошлась недешево. Впрочем, у него не водилось ничего дешевого.
— Рен?
— Семьдесят два, — без предисловий выпалил Кайло. Хакс и так знал, что к чему.
И присвистнул.
— Выходит, новое средство не действует.
— Тонкое наблюдение. Какого хрена мне теперь делать?
— Приезжай в клинику, и мы все обсудим. Тебе необходимо неустанно двигаться и…
Кайло прервал звонок и с мрачным видом швырнул смартфон на островок. Будто он сам не в курсе насчет необходимости двигаться! Перестать значило, что в ближайшее время он свалится без признаков жизни.
Эхо напряженных шагов наполнило пустынные апартаменты. Кайло добрался до спальни, чтобы переодеться в толстый черный свитер и джинсы, и в сопровождении все того же стука спустился вниз. Бормоча что-то невнятное под нос, он разыскал ключи от своего «Мазерати» и спохватился, что едва не забыл портмоне. Самое главное, что забыть никак нельзя. Кажется, это было единственным, чего все от него хотели.
На улице стало полегче. Теперь к гаражу. Мышцы работали слаженно, и ему не приходилось волочить ноги, как парализованному псу. Кайло глубоко вдохнул, наслаждаясь свежим воздухом, и с закрытыми глазами прислонился к машине. Еще не Обледенение. Надо продолжать двигаться. Будь как Теплые. Прямо как они.
Только не слишком. Зазорно уподобляться этим простофилям.
Кайло скользнул на водительское сиденье и проверил, что набрал семьдесят пять. Штраф за езду слишком холодным, такое уже бывало — полиция не любила, когда на дорогу выезжали те, кто мог внезапно Обледенеть или, в случае Теплых, Перегореть.
В Выгорании столько драматизма… Этот пепел повсюду… Теплые взрывались, как звезды.
Клиника находилась на другом конце города, но Кайло добрался туда быстро, не теряя времени. Администратор не сказала ни слова, только поежилась, увидев его, без возражений позволив ему пересечь приемную, полную таких же Хладных, как он. На самом деле в широком смысле их было не так уж много. В отличие от Теплых. Теплые плодились как кролики, да и интеллектом обладали соответствующим.
Хакс сидел в своем кабинете, со старыми книгами на стеллажах до потолка и несколькими фотографиями его жены Роуз. Кайло вошел к нему, хлопнув дверью так, что рамка с фото на столе Хакса задребезжала.
Хакс нахмурился и поправил ее.
— Мистер Рен.
Кайло подавил желание опуститься в кресло и начал ходить по кабинету, чтобы разогнать кровь. С Хаксом они вместе посещали колледж. Надо было идти на спеца по терморегуляции, а не на нейрохирурга! Надо было…
— «Стасикс» не работает! — прорычал Кайло. — Дай мне ту другую дрянь… Как его… «Эндо…»
— «Эндошур».
— Верно. Пиши рецепт.
Хакс внимательно посмотрел на него, сцепив длинные пальцы на столе. Потом вздохнул и закрыл ноутбук.
— Три месяца назад я предупреждал, что у тебя есть меньше года до… потери дееспособности.
— Да-да, и ты убедил клинику отправить меня на больничный! Именно поэтому ты сейчас выпишешь гребаный рецепт — и любой другой рецепт, о котором я попрошу!
— Ты не можешь проводить сложные операции, если температура твоего тела не держится постоянно выше восьмидесяти, Кайло. — Хакс помолчал, избегая его взгляда. — Ты же знаешь, что при подобном окоченении существует лишь одно надежное средство решения проблемы.
Нет. Кайло насупился, не сбавляя шага, и покачал головой. Исключено. Он не пустит под свой кров несносную Теплую, чтобы пользоваться ею в качестве обогревателя, — и уж точно не переселит такую особу к себе навсегда. Лучше застыть трупом, чем разделить жизнь с кем-то из подобных существ!
— Пиши рецепт! — рявкнул он.
На этот Хакс подчинился, но Кайло перед уходом повторно опрокинул рамку с Роуз напоследок.