*POV*
Джагхед с трудом смог открыть глаза этим утром. Очередная посиделка со змеями, очередная порция алкоголя, очередная шлюха на одну ночь, имя которой Джонс не то, что не запомнил, а даже не спросил. Такова жизнь принца Змеев. И разрази его гром, если он скажет, что ему это не нравится. Каждый день будто последний, что еще нужно молодому парню с кипящим в крови адреналином? Постоянные стычки с законом, с врагами, со смертью… Конечно, умирать ни капельки не хотелось, однако со всеми плюсами жизни на южной стороне приходилось принимать еще и все ее опасности. Встав, наконец, с кровати, брюнет устало потер глаза и нащупал на спинке стула свои джинсы. Нужно как можно скорее собраться, отец просил не опаздывать на очередное собрание. На которое он, кстати, уже почти опоздал. Влив в себя кружку противного кофе, Джонс надел футболку и, выйдя в прихожую, натянул на голову вязанную шапку-корону и черную куртку с изображением змеи на спине, которая вот-вот сорвется и ужалит каждого, кто попадется на ее пути. Квартира Джонса находилась в шаговой доступности от отцовского «дворца», из которого Джагхед сбежал при первой же возможности. Слишком много царского пафоса, который был ему не по душе. Выйдя на улицу, брюнет сунул руку в задний карман джинс и вытащил оттуда пачку сигарет и зажигалку. Джонс зажал между зубами сигарету и лишь с третьего раза смог её прикурить. Сделав первую затяжку, брюнет блаженно прикрыл глаза, наполняя легкие ядовитым дымом, который, казалось, мгновенно проникал в каждую клеточку его тела. Утро выдалось прохладно-освещающим, что помогло привести голову в порядок. Уже на пороге дома Джагхед докуривал свою сигарету, слегка ежившись от холода. — Я же, кажется, просил тебя не опаздывать, — промолвил ЭфПи, как только брюнет появился в его кабинете. Его взгляд был весьма суров, однако на своего единственного сына и наследника он никогда не злился дольше пяти минут. Несмотря на все сокровища, имеющиеся в арсенале ЭфПи, Джагхед был для него дороже всего. — Да ладно тебе, все равно кроме меня никого еще нет! — выпалил Джонс младший и свалился в кресло рядом со столом отца. Его кабинет был таким мрачным, что хотелось пустить пулю в лоб сначала дизайнеру, а потом и себе самому. Они и так не тюльпаны тут разводят, а каждый чертов день сталкиваются с убийствами и беззаконием, могли бы хоть шторы поярче повесить. — Земля вызывает Джага! — помахал прямо перед его лицом ЭфПи, вытаскивая Змеиного принца из своих мыслей. — Пил или не выспался? –усмехнувшись, произнес старший Джонс и подал сыну стакан терпкого виски. — Все сразу, пап, все сразу, — залпом выпив те два глотка, которых отец не пожалел своему сыну, Джагхед откинулся на спинку кресла и уставился на отца. — И все же, в чем такая срочность и почему нет никого? — Потому что у меня для тебя индивидуальное задание, сын, —ЭфПи сел за стол и, наклонившись к выдвижному ящику на замке, вытащил оттуда папку с бумагами, кинув ее ближе к Джагхеду. Брюнет страдальчески закатил глаза, сделав глубокий вдох. Почти все «индивидуальные задания» от ЭфПи всегда заканчивались новым убийством на руках Джагхеда. Конечно, ему было в радость изрубать своим любимым ножом тело какого-нибудь торчка, который решил перейти дорогу змеям, однако иногда приходилось разбираться и с теми, кто виновен лишь по догадкам, лишь косвенно. Кто знает, сколько невинных душ погубили эти руки? — Ну, что на этот раз? — Джаг взял папку со стола, не торопившись ее открывать. Что-то подсказывало ему, что добром это дело точно не кончится. — Снова нужно придушить кого-то? Или на этот раз необходима красивая показательная казнь? — наконец, взглянув на бумаги, Джагхед озадаченно нахмурился. — Нет, Джаг, надеюсь, в этот раз обойдется без трупов. Мне нужен мир с этим человеком, — ЭфПи обошел свой стол и ткнул пальцем в фотографию в газетной статье. На первой странице The New York Times красовался фотопортрет владельца одного из самых крупных автомобильных заводов в Нью-Йорке. Улыбка Гарольда Купера даже на бумаге выглядела так, будто этот мужчина страдает геморроем, какой же он, наверное, скверный в жизни. Скривившись, Джагхед положил папку на край стола. — Ну и зачем он тебе нужен? — удивлённо поинтересовался брюнет, поправляя свою шапку. — Затем, сын мой, что, если бы ты удосужился дочитать так любезно предоставленную мной статью, узнал бы, что Гарольд вместе со своей семьей переезжает в Ривердейл. За городом, оказывается, уже строится филиал его завода. И если вдруг ты не в курсе, свое состояние Купер сколотил не машинками, — ЭфПи важно расхаживал по кабинету, сложив руки за спиной и постукивая пальцами по своей ладони. — Да, кажется, он подпольно производит оружие? — не имея больше сил сдерживаться, Джагхед вытащил еще одну сигарету и закурил. Это кабинет повидал столько, что сигаретный дым лишь улучшит обстановку. — Именно, Джаг. Ты хоть представляешь, насколько сильно мы сможем расширить свое влияние, если у нас появится возможность покупать оружие прямо под боком? Если станем его единственными поставщиками? Ведь дальше Нью-Йорка этот трус соваться не рисковал. Этот шанс нельзя упускать! — глаза ЭфПи словно полыхали огнем, а слова вылетали так резко и четко, что резали слух. — Упырям ни в коем случае не должен достаться этот чертов завод, Джаг! — Джонс старший нервно вытащил сигарету и составил компанию своему сыну. — Меньше паники, пап, я все понимаю, — усмехнувшись, вымолвил брюнет, делая очередную затяжку. — Только причем тут я? Ты же у нас король змеев, ты и веди переговоры. — Ты же знаешь своего старика, Джаг. Тактичности у меня нет ни грамма, и переговоры — это не самая сильная моя сторона. Да и к тому же, ты получишь важный опыт, как будущему королю тебе это необходимо. Черт. Опять он за свое. Сколько себя помнит, Джаг был частью Змеев. Всегда был наследным уважаемым принцем, однако никогда не хотел становиться королем. Это бремя казалось ему неподъемным, из-за чего уважения к отцу у него было хоть отбавляй. Конечно, рядом всегда есть советчики и помощники, однако осознание, что твое слово — последнее, что твое слово — губительное, никогда не привлекало Джагхеда. — Хорошо… И что я должен сделать? — озадаченно выдохнул Джаг, встав с кресла и взяв в руки папку. — Для начала его нужно встретить. Здесь, в этом доме мы проведем приветственную вечеринку, если это можно так назвать. Задобрим, подружимся и дадим о себе знать. Хотя я думаю, он уже знает о нас, — заметив, что сын, похоже, намерен заканчивать разговор, ЭфПи вздохнул и повернулся к сыну — Не поленись ознакомиться со всем, что я тебе выдал. Это важно, Джаг, не облажайся. — Я когда-нибудь подводил тебя, пап? — улыбнувшись, брюнет похлопал отца по плечу и на выходе из кабинета, не оборачиваясь, махнул ему рукой, — Хорошего дня, па.*POV*
Солнце ярко светило в окно спальни, заполняя своим теплым светом каждый уголок помещения. Комната выглядела так, будто здесь взорвался ларек со сладкой ватой: светло-розовые шторы, мягкие подушки и постельное белье в цветочек. Довольно приторно для ровесников хозяйки этой комнаты. За туалетным столиком, прихорашиваясь, сидела Элизабет Купер, младшая, любимая дочь Гарольда, которую он старался не отпускать от себя ни на шаг. Однако уговорить отца на университет ей все же удалось. Отучившись на факультете журналистики, Бетти вернулась в родительский дом, и, как и обещала отцу, стала принимать участие в жизни и управлении компанией CooperAuto. Признаться, ведение части бизнеса было девушке по душе, однако иногда ей хотелось чего-то попроще. Отучиться в простой школе, а не в престижном пансионе для девочек, поступить в простецкий универ, а не Гарвард, и не сидеть в белом, как палата в психушке, офисе, а сутками зависать в редакции газеты, работая над статьей. Размышления о жизни были нагло прерваны стуком в дверь. — Милая, ты готова? — постучав два раза, в комнату вошла Элис Купер, прекрасная мать и жена. Она всегда старалась ограждать дочь от чрезмерной опеки отца, и своему поступлению в университет Бетти обязана как раз ей. — Скоро буду готова, — пробубнила блондинка себе под нос, завязывая на голове тугой хвостик, являющийся ее неотъемлемым атрибутом. Нежно-персиковые тени для век, аккуратно прокрашенные ресницы, румяна и светло-розовая помада дополняли образ послушной дочки, идеальной сестры и примерной ученицы. — Я знаю, ты не хочешь уезжать, — Элис села на кровать, оглядывая уже практически пустую комнату дочери, — Однако для нас всех так будет лучше. Заведешь себе новых друзей, может, Хэл даже разрешит тебе работать в RiverdaleRegister. — Где? — Элизабет удивленно повернулась и посмотрела на маму, а затем встала и прошла в гардеробную, где на одинокой вешалке висело небесно-голубое платье. Последнее, в чем увидит ее Нью-Йорк. — Это местная газета. Ты ведь знаешь, почему твой отец выбрал именно Ривердейл? — Купер старшая ухмыльнулась и, сложив ногу на ногу, вытащила из-под кровати пустую коробку и стала складывать туда оставшиеся вещи. — Да, потому что в той части страны никто не занимается подобным производством, что практически позволит папочке стать монополистом, — недовольно буркнула Бетти, застегивая платье и поправляя подол. — А еще потому что это мой родной город, — призналась Элис, складывая подушки в коробку. Родители практически никогда не рассказывали Бетти о том, как жили до брака. Их любимая фраза «Жизни без тебя у меня не было» вызывала тошноту. — Что, прости? Мы переезжаем в твой родной город? Почему ты раньше не говорила? — Бетти восторженно выскочила из гардеробной. Наконец-то хоть какая-то хорошая новость касательно Ривердейла. Неужели завеса наконец приоткроется, и блондинка узнает что-то из прошлого своей дорогой матери? Элис Купер была настолько идеальна, что в голове просто не укладывалось, как человек может быть так безупречен, из-за чего в голову невольно закрадывались мысли, что Элис Купер не всегда была святой. Возможно, мать познакомит девушку со своими старыми школьными друзьями, а может у нее вообще есть бывший парень? От подобных мыслей светлая головка младшей Купер пошла кругом, поэтому, откинув их подальше, девушка стала помогать матери собираться. — Уверяю тебя, милая, Ривердейл не так уж плох. Во всяком случае, он точно сумеет тебя удивить, — Элис подмигнула дочери, взяла с пола коробку и спустила ее на первый этаж. Вечером того же дня самолет приземлился в Атланте, штат Джорджия. Три невероятно утомительных часа на машине по дороге в Ривердейл казались Бетти вечностью. Отец включил какую-то стариковскую музыку, неумело подпевал ей, а мама весело подбадривала и без того уставшую от перелета блондинку. Воткнув наушники и включив первый попавшийся ей трек TheFrау, она достала из сумки книгу. — Эй, милая, просыпайся, — Элис аккуратно теребила блондинку за плечо. Похоже, она не заметила, как уснула. Открыв глаза, Бетти не сразу осознала, где она находится. Она выглянула из окна и окинула взглядом стоявший перед ней дом. Он был довольно большой, но гораздо меньше, чем и прошлый дом в Нью-Йорке. Возле этого горели тусклые фонари, освещая здание. Оно показалось Купер довольно уютным. Может быть, мама права, и ей понравится в Ривердейле. Немного потянувшись, Элизабет вылезла из машины и взяла в руки рюкзак. Затем, вытащив из багажника чемодан с вещами на пару дней, потому что остальные доставят только к выходным, Купер медленными, неуверенными шагами шла в сторону дома. Приоткрыв дверь, она с легкостью нашла выключатель и дом залился светом. Он показался ей невероятно уютным. Просторная гостиная, столовая с огромным обеденным столом, который, к слову, был абсолютно бесполезен, их ведь всего трое. На втором этаже две спальни: одна для родителей, другая — ее. Войдя в комнату, Бетти включила свет. Светлые обои в мелкий цветочек, резной туалетный столик, кровать с витиеватым изголовьем и небольшая гардеробная. То, что нужно. Бетти за полчаса разложила свои вещи, постелила свежее постельное белье и уже было готовилась идти ко сну, как вдруг услышала рев мотора прямо под окнами. Кто гоняет на байках в спальных районах в такое время суток? Звонок в дверь насторожил Бетти еще сильнее. Спустившись на первый этаж, девушка из-за угла взглянула на отца, подходящего к двери. — Чем я могу Вам помочь? — произнес Хэл весьма дружелюбно, и на пороге появилась еще одна фигура. — Добрый вечер, мистер Купер. Прошу прощения за позднее беспокойство, надеюсь, я Вас не разбудил. Приятный баритон наполнял прихожую и Бетти подошла поближе, но все еще держалась в стороне, лишь разглядывая загадочную фигуру в кожаной куртке. — Меня зовут Джагхед Джонс. Я пришел сюда от имени Змеев Саутсайда. Полагаю, вы слышали о нас, —незнакомец поправил дурацкую шапочку на голове и улыбнулся. Чертовски обаятельно улыбнулся. — Я лишь хотел отдать Вам и Вашей семье пригласительные билеты. Считайте, что это вечеринка в честь Вашего приезда. Нам бы очень хотелось с Вами подружиться, — промурлыкал парень так, будто пытаясь помочь Гарольду прочитать что-то между строк. — Да, конечно. Слава Змеев Саутсайда дошла до моих ушей. Мы обязательно придем. Для меня честь дружить со змеями, — многозначно ответил ему отец и протянул Джонсу руку. Обменявшись с гостем рукопожатиями, Хэл проводил его до ворот и закрыл дверь. Элизабет поднялась в спальню и выключила свет, оставив лишь прикроватную лампу. Распустив свой хвостик, блондинка подошла к кровати, а затем, сделала шаг назад и выглянула в окно. Парень все еще стоял под окнами дома и набирал смс в телефоне, опираясь на свой мотоцикл. Сунув его в карман, Джонс снял шапку, кинул ее в кофр и, запустив одну руку в волосы, прикрыл глаза и глубоко вздохнул, закинув голову. Воздух в Ривердейле гораздо приятнее, чем в Нью-Йорке, тут даже рассуждать не стоит. Открыв глаза, Джагхед оглянулся и увидел стоящую в окне фигуру. Бетти замерла, когда осознала, что новый знакомый смотрит на нее также откровенно, как и она на него. Даже в такой темноте она не могла не заметить, насколько ярко-зеленые у него глаза. Как у змеи, изображенной на его кожаной куртке. Джонс ухмыльнулся и поднял руку, легко махнув ей. Блондинка улыбнулась ему в ответ и задернула шторы. Через минуту Купер услышала уже знакомый ей рев мотора, и вскоре Джагхед покинул тихую улочку, определенно разбудив всех соседей. — До встречи на вечеринке, Джонс, — шепотом произнесла себе под нос Бетти, укутываясь под одеяло и прыгая в объятия Морфея.