Смертельный контракт

— Уважаемые граждане! Убедительно просим вас не переходить за сигнальную ленту. Разойдитесь по домам, мы всего лишь выполняем свою работу. Дэвид Никсон. 44 года. Главный детектив округа Хадсон штата Нью-Джерси. Разведен, имеется сын в возрасте 7 лет от первого брака. Из-за предательства жены он полностью погрузился в свою работу, отчего стал невыносимым человеком, пуская в сторону подчиненных едкие колкости. Имеет лишний вес и небольшую залысину. Никсон пригрозил пальцем мальчишке, пытавшегося перелезть через огороженную желтую ленту с манящими буквами в надежде увидеть труп своими глазами, и буркнул себе что-то под нос. Но, как вы понимаете, сделал это детектив не от страха за детскую и неокрепшую психику, а лишь из-за его чопорного характера. Светловолосый мальчуган, которому на вид было не более 10 лет, испуганно посмотрел на детектива и ринулся прочь. В тот момент во время осмотра трупа присутствовала вчерашняя студентка факультета судебно-медицинской экспертизы Вики Уокер вместе со своей школьной подружкой Мэнди Беккер, благодаря которой она и ввязалась в это дело. Буквально полгода назад Вики закончила университет и получила рекомендацию для поступления на службу в ФБР в качестве помощника эксперта-криминалиста. Родители девушки долго не одобряли выбор дочери, но поскольку успех был вторым именем Вики, то она в скором времени получила повышение, превратившись из обычного помощника, выполняющего свою работу на безвозмездной основе, в полноценного судмедэксперта, отчего родители смогли закрыть глаза, лишь бы их дочь была счастлива. Многие друзья отговаривали Вики погружаться в эту мрачную атмосферу: ежедневные вызовы на место преступления, обезображенные трупы, которых могли обнаружить в воде, в лесу, распластанных по автомобильной трассе. Все это вызывало лишь отвращение у людей, которым она описывала свои обычные будни. По началу Вики испытывала дискомфорт и тошноту, однажды увидев расчлененное тело, упакованное в сумку, привязанную на крепкую веревку под деревянным пирсом. Но вскоре это превратилось в привычную рутину, в которой нет ни капли разнообразия. В личной жизни девушки присутствовала черная полоса, ведь совсем недавно она рассталась со своим женихом накануне свадебного торжества. Никто не ожидал, что этот мерзавец имеет на стороне любовницу, и Вики не стала терпеть этого предательства и ушла, оставив его наедине с собой. — Так, я думаю, труп пролежал как минимум шесть часов, судя по образованию трупных пятен на теле, — Мэнди, надев на свои худые руки медицинские перчатки, принялась нащупывать изменения на теле, пытаясь понять время их появления. Медик, стоявший рядом, записывал все замечания в свой блокнот, с которым он не расставался, судя по растрепанным страницам. Мужчину звали Кевин Картер. Он был ненамного старше Вики и Мэнди, но строил из себя чуть ли не профессора, отчего занудство в нем росло с геометрической прогрессией. Неподалеку от криминалистов возле дерева за ними наблюдал помощник детектива Чарльз Томпсон. 29 лет. Не женат. Имеет густые темные волосы и щетину на лице двухдневной давности. Он был без ума от подруги Вики, но Мэнди всячески увиливала от ответа на вопрос «станет ли она его девушкой». Томпсон был приятной наружности, однако его едкие шуточки заставят любого испытать гнев или раздражение. Поэтому, как уже становится понятно, он нашел общий язык с детективом Дэвидом Никсоном. — Не понимаю, Мэнди, — девушка быстро повернула голову на внезапно прибывшего помощника детектива, слегка закатив глаза, и вернулась к своей малоприятной работе, — как ты копаешься в этих трупах? Нашла бы себе более подходящую профессию, тебе случайно не снятся они по ночам? Ты проводишь с мертвыми больше времени, чем с живыми людьми. Могла бы со мной сходить на свидание, ведь я не из бедной семьи, да и сам неплохо зарабатываю… Чарльз мог бы тарахтеть еще полчаса, но врач Кевин, оторвавшись от своей писанины в блокноте, не выдержал такого наплыва бесполезной информации и попросил его не мешать проводить осмотр трупа. Вскоре парень удалился обратно к дереву со скучающим взглядом. Чем же ему так нравится девушка-криминалист, если он ненавидит эту профессию? И если бы они, к примеру, начали отношения, то что бы из этого смогло выйти: вечные подколы по поводу работы? Поскольку Мэнди была уважающей себя девушкой, она не стала терпеть занудство помощника детектива и просто-напросто включила режим игнора. — Боже мой, — Мэнди, наконец, перевела взгляд с обезображенного тела на Вики, перед этим оглядевшись по сторонам, пытаясь найти Чарльза глазами, — какое ему дело вообще до меня и моей работы? Да, может быть, с мертвыми легче работать, чем с таким тяжелым человеком, как Чарльз. По крайней мере, их не хочется убить, ведь они и так мертвы. — Просто продолжай не обращать внимание, — Вики подошла ближе к подруге, — был у меня тоже случай не так давно, касающийся одного надоедливого парня. Я сидела на летней веранде одного из кафе в нашем районе, попивая латте и читая книгу, как вдруг ко мне напротив подсаживается неопрятный паренек бомжеватого вида, который представился, как Энди. Он начал давить на меня, можно ли сесть со мной, но, даже не дождавшись моего ответа, этот придурок нагло занял соседнее место на моем столике. Он активно мне рассказывал какие-то истории о демонах, ангелах, и я приняла его за сумасшедшего. Ты просто воспроизведи это! Их не существует в реальности. Но, правда, он исчез также внезапно, как и появился. И с тех пор судьба, к счастью, ни разу не свела нас. Мэнди демонстративно закатила глаза, шумно выдохнув, но при этом с дружеским подтекстом, не как в ситуации с Чарльзом. — И ты туда же. У нас будет еще время пообщаться. Мы должны опознать труп, Вики! Еще неизвестен ни пол, ни возраст, ни точное время смерти. Вместо того, чтобы точить лясы, помогла бы мне. Ты ведь уже не обычный помощник, который стоит у дерева, как Чарльз, а серьезный сотрудник в сфере судмедэкспертизы. Проверь особые приметы, а ты, Кевин, все фиксируй! — девушка раздраженно произнесла речь, заставив своих коллег хоть на минуточку заткнуться. Мэнди Беккер. 24 года. После школы девушка решила поступить на медицинский, но у нее не хватило баллов на факультет педиатрии, поэтому она решила пойти по стопам своего отца, который был прекрасным и именитым экспертом-криминалистом, пока не ушел на пенсию. Родители Мэнди, в отличие от родителей Вики, сразу одобрили выбор дочери, понимая, что в их семье не останавливается путь судебного эксперта, начатого еще прадедом девушки. На вид худощавая невысокая девушка, словно куколка. Имеет темные волосы, всегда собранные в пучок. Только лишь, когда они с Вики идут развлекаться, она полностью преображается в прекрасного лебедя из серой мыши. Ведь она разделяет работу и личную жизнь. Мэнди очень серьезно подходит к своим служебным обязанностям. Вики, забыв помазать ментоловое масло под нос во избежание проникновения в легкие паров трупного яда, вскоре почувствовала приближающую к горлу тошноту и рискнула подойти к детективу Никсону, чтобы отпроситься сходить купить воду в ближайший магазин. К ее удивлению, чопорный детектив даже не упрекнул ее за то, что она лишь ленится. Все потому что лицо девушки приобрело зеленоватый оттенок, и он испытал такое незнакомое для него чувство, как жалость. Купив в небольшом магазине бутылку воды, Вики расположилась на лавочке при входе в парк, который она видела впервые. Тучи начали сгущаться, что подразумевало, что скоро может начаться ливень, и это сможет затруднить осмотр трупа. Но в данный момент девушку это ничуть не волновало, она лишь хотела побыть наедине со своими мыслями. Пощупав карманы джинсов, Вики не обнаружила свой телефон, поняв, что оставила его на огороженной территории. Но тут ее вниманию предстал необычайно красивый молодой человек, сидящий на соседней скамейке. Его шея и руки были украшены странными татуировками, сам парень был жгучим брюнетом, что разжигало страсть внутри девушки, ведь такой типаж мужчин у Вики — слабое место. Ее напрягло, что он сидел, смотря прямо в одну точку, не замечая ее взгляда на себе. Вики решила перевести взгляд, отведя глаза в левую сторону, как вдруг резко повернувшись обратно из-за ощущения чьего-то присутствия, она увидела сидящего незнакомца справа от нее. Тело накрыло ознобом, отчего на коже начали появляться мурашки, заставляя маленькие волоски встать дыбом. Такое же бывает только в мистических фильмах, он не мог так быстро переместиться. В мыслях у Вики назревало много вопросов, но она все также не могла поверить в происходящее. — Надоело осматривать трупы жалких людишек? — таинственный незнакомец взял на себя инициативу разговора, смотря леденящим душу взглядом прямо в глаза девушки. — Не переживай, я и через это прошел в свое время. — Но… — Вики начала заикаться, отчего составление простых предложений стало для нее необъяснимо тяжелой задачей. — Как ты тут оказался так быстро? — Я фокусник, — парень обнажил верхний ряд зубов, растворившись в широкой улыбке. — Не хватало мне еще и вне работы шутников, — Вики злобно огрызнулась, понимая, что все парни, которые окружают девушку — полные кретины, — но ты что, тоже работал криминалистом? И вообще откуда ты узнал? Парень вальяжно расселся на скамейке, приняв непринужденную позу и вновь посмотрел на Вики таким странным взглядом, что озноб моментально сменился на жар. Кто он такой? — Не нужно углубляться в подробности. Я думаю, это лишняя информация. Просто прими эти сведения, как факт, — брюнет неожиданно встал с лавочки, бросив мимолетный взгляд на Вики и направился прочь. — Но…как тебя зовут? Тебе не кажется это знакомство странным? Меня зовут Вики Уокер, — хоть девушка понимала, что незнакомец оказался очень странным персонажем, аналогов которого еще не встречалось в ее недолгой жизни, он сразу зацепил ее. — Я знаю, кто ты, Вики Уокер. — парень направился прочь в неизвестном направлении, но затем остановился на мгновение, лишь слегка повернув голову в бок для того, чтобы девушка смогла получше его расслышать. — Зови меня Люцифер. Вики осталась сидеть на скамейке, не проронив ни слова. А лишь смотрела вслед исчезающему парню по странному имени Люцифер. Скорее всего, он тоже, как и внезапно пропавший Энди, лежал в дурке, раз представляется именем дьявола. Но мысли Вики прервал накрапывающий дождь, который усиливался с каждой минутой. И это заставило девушку встать, чтобы вернуться к своим коллегам, занятыми своими служебными обязанностями.