Наш шанс на спасение

      Огаста. Штат Джорджия. Округ Ричмонд       Четырёхэтажное здание из серого кирпича, с лужайками, дорожками, парковкой и цветниками, было известно каждому в городе. Учебное заведение, выпускающее профессионалов своего дела, славилось своими порядками, качеством преподаваемых дисциплин и успехами спортивных секций.       Кафедра истории, о которой и пойдёт речь, заслуживает отдельного упоминания. Преподаватели на своём посту по разным причинам не задерживались надолго – они либо уезжали, либо увольнялись, либо переводились в другое учебное заведение.       Аудитория на третьем этаже гудела – сегодня было первое занятие с новым преподавателем. Парни, в частности игроки футбольной команды, сидя на партах, спорили, кто это будет – женщина или же снова мужчина.       Девушки, которых мало интересовала личность преподавателя, щебетали, обсуждая модные журналы и, конечно же, мальчиков, бросая более чем красноречивые взгляды на подтянутых спортсменов. Лишь единицы, которых считали заучками и зубрилами, сидели на своих местах и дожидались, когда же прозвенит звонок.       Наконец, пронзительный звон оповестил студентов о том, что перерыв окончен, и пора бы занять свои места. Этому подчинились не все.       Хлопнула дверь и в помещение летящей походкой ворвалась фигура. Пролетев до кафедры, фигура подхватила мел и принялась выводить на доске свои имя и фамилию, одновременно с этим начиная приветственную речь: - На моих уроках не будет бестолковой болтовни и игр. Вы пришли сюда учиться, а не заниматься Бог знает чем. Едва я услышу переговоры, бормотание или просто замечу, что вам мой предмет не интересен, вы выйдете из аудитории и более сюда не зайдёте. Я вас предупредила.       Фигура развернулась, и студенты увидели своего преподавателя. Это была молодая женщина лет двадцати-двадцати трёх. Невысокого роста, но спортивного телосложения. Белая рубашка с рукавами три четверти и, словно протест, брюки, хотя обычно преподаватели-женщины носили юбки не выше колена. На левом запястье красовались часы. На ногах туфли на устойчивом каблуке, которые, очевидно, совсем не мешали своей обладательнице быстро ходить.       Чёрные прямые волосы едва достигали лопаток, а отросшая чёлка обрамляла лицо. Загорелая кожа, тонкие черты лица; пухлые губы, прямой нос, серо-зелёные, словно кошачьи, глаза, чётко очерченные брови. - С этого дня я ваш преподаватель истории. Моё имя Мелисса Уилсон. Ко мне обращаться профессор Уилсон или мэм. Я понятно изъясняюсь?       И тишина была ей ответом. Студенты смотрели на неё каждый по своему. Парни оценивающе и переглядывались, ухмыляясь. Девушки, окинув взглядом с ног до головы, чуть повели бровью и промолчали.       Те же, кто пришёл сюда учиться, серьёзно кивнули, когда взгляд преподавательницы остановился на них. - Есть вопросы, пока мы не начали? - У вас есть парень? - Это к делу не относится, – отчеканила профессор и прищурено посмотрела на задавшего этот вопрос блондина с развитой мускулатурой. Она помнила его личное дело. – Мистер Мастерс, не так ли? - Да, мэм. - Отлично, с вас и начнём. Итак, что вы можете рассказать мне о таком чудесном штате, как Джорджия? - Я? - Ну не я же, – хмыкнула Уилсон и, прислонившись поясницей к кафедре, сложила руки на груди, вопросительно дёрнув бровью. – Ну и? Я услышу ответ на свой вопрос, или мне лучше спросить кого-то другого? - Профессор. - Да, мисс Гриффин. - Мэм, у нас ведь история штатов. - Верно. Однако мне хотелось бы выяснить, что вы помните из прошлых занятий с профессором Харрисом.       Чего студенты не ожидали, так это того, что профессор, хоть и женщина, но с железной хваткой. За прошедший час она вытрясла душу из половины группы и заставила напрячься оставшуюся половину. Так что, едва прозвенел звонок, студенты единодушно устремились к выходу.       Когда за последним учеником закрылась дверь, Мелисса позволила себе присесть за кафедру и испустить облегчённый вздох – она выдержала первый бой. Не то чтобы на прошлом месте работы у неё всё было плохо, но после разрыва с бой-френдом, нахождение в Атланте стало невыносимым.       Потерев переносицу, женщина достала из заднего кармана брюк телефон. Нажав на кнопку включения, она какое-то время смотрела на фото, которое стояло на заставке, а после сняла блокировку и едва не подпрыгнула, когда средство связи активизировалось.       На смену заставке пришла другая фотография, заставившая улыбнуться. Как и высветившееся под фото имя. - Да, Крис. - Закончила уже? Не помешал? - Нет, не помешал. Урок закончился, а на сегодня мне больше не поставили часов. Так что скоро домой. - Фу, лоботряска! – протянул смешливый хрипловатый голос, заставивший Мелиссу сморщить носик. – Один урок отвела и домой. - Ой, умолкни, а? Я не виновата, что здесь такое расписание. Зато завтра я с утра и до пяти часов. Потом час до дома добираться. Так что сегодня я, считай, отдыхаю. - Отдыхаешь от отдыха? - Ты что-то хотел, ловелас? - Ну я же просил! – взвыли на той стороне и женщина ухмыльнулась. – Ты мне теперь это до старости вспоминать будешь? - Естественно. - Это было в детском саду! И мне было шесть!       Хмыкнув, тем самым сообщив собеседнику, что она об этом думает, Мелисса спросила: - Так чего звонишь? - Хочу напомнить, что через два месяца буду дома. - Я помню. И очень жду этого дня, – с теплом улыбнулась женщина, поднимаясь на ноги. – Жду, чтобы… - Обнять меня? - Не-е-ет. Жду, чтобы треснуть тебя по лбу. По телефону ругать нет смысла, но вот когда приедешь… - Что-то я уже передумал. Напрошусь на командировку. Куда-нибудь в Вашингтон.       Поговорив с братом ещё добрые полчаса, Мелисса попрощалась с ним, заверила, что ждёт того дня, когда они увидятся, и завершила разговор. Её ждал разговор с деканатом и ректором, но её это не пугает. Она уже с ними познакомилась, и её только введут в курс дела.       Поначалу было непросто – чужой город, незнакомая обстановка и люди, но постепенно Мелисса втягивалась. После работы она спешила домой, где её ждал пёс Криса – доберман по кличке Гримм. Почему именно так, она не знала, но выгуливала пса, играла с ним и тренировала. На вечерних пробежках именно пёс составлял ей компанию.       Первый месяц пролетел незаметно и, не успела Мелисса оглянуться, как её увлекла новая жизнь. С коллегами она ладила и даже со студентами сумела найти общий язык. Они признали её и, убедившись, что она никуда не денется, открылись. Лисса ценила их доверие и, на исходе месяца, пригласила в клуб реконструкции исторических событий.       Тогда студенты группы, прикреплённой к профессору Уилсон, узнали о её хобби и иных талантах. Оказалось, что их невысокий преподаватель стреляет из лука не хуже любого эльфа – как шутила сама Мелисса – а так же учится обращению с короткими кинжалами. Причём определённых успехов она уже добилась. - У нас тут есть свой кузнец, – с хитринкой поведала им женщина, показав на высокого, крепко сбитого мужчину, на котором были чёрные штаны, сапоги и кожаный фартук на голое тело. На него тут же засмотрелись студентки, но Мелисса осадила их, сообщив: – Осторожнее с такими взглядами. Его жена, Моргана, травница. И мастерица по созданию и выявлению ядов.       Ребята покатались на лошадях, посмотрели реконструкцию сражения средневековых рыцарей, понаблюдали за тренировкой лучников и даже попробовали сами. Пробовали парни, пока девушки гладили коней и любовались платьями прогуливающихся дам.       В середине второго месяца, возвращаясь с работы, Мелисса решила заглянуть к родителям в гости. На подходе она увидела прогуливающихся в парке родителей. Они увидели её и начали переходить дорогу – машин было немного, и дорога была свободна. Улыбнувшись, она хотела махнуть им рукой, когда увидела выруливающую из-за угла машину, а после услышала полицейскую сирену. Машина и не думала тормозить и женщина закричала: - Мама! Отец!       Но было поздно. Звук удара и тела родителей, поломанными куклами, падают на асфальт. Мелисса, начавшая бежать после крика, встала, как вкопанная. Машина скрылась из виду, за ней последовал патруль, призывающий преступника остановиться, а тела супругов Уилсон лежали на проезжей части. - Мама… отец… Нет!       Подбежав, женщина упала на колени и ужаснулась – ей казалось, под телами уже образовался целый океан крови.       Дрожащими руками вытащив телефон, Мелисса вызвала скорую. Минуты тянулись часами, а Уилсон держала мать за руку. Её оттащили, чтобы погрузить пострадавших на каталки, но после, когда выяснили, кто она им, позволили поехать в больницу.       Телефон, кажется, звонил и вибрировал, но Мелисса не реагировала. Она мерила шагами коридор, заламывала пальцы и кусала губы. Ей не хотелось верить в реальность происходящего. У родителей скоро, буквально на днях, годовщина – тридцать лет вместе. Когда они поженились, все говорили, мол, рано, поторопились, по залёту. Но миссис Уилсон забеременела только через несколько месяцев после свадьбы.       Кристиан был первенцем, но мистер Уилсон не позволил жене избаловать ребёнка. А после, по прошествии четырёх лет, родилась Мелисса. Мамина отрада и папина звёздочка.       Мелисса пошла по стопам матери – выбрала историю, выучилась на преподавателя. Хотя миссис Уилсон преподавала языки, а не историю, но гордилась дочерью и всячески ей помогала; делилась профессиональными секретами, помогала, где советом, а где просто поддержкой и любимыми блюдами дочери.       Кристиан же выбрал карьеру военного. Ещё в школе он был задирой, и родителям часто приходилось посещать школу – регулярные драки, ссоры с учителями и конфликты со старшеклассниками. После университета, оконченного каким-то чудом, Кристиан подался в военные. Отец гордился выбором сына, выбором настоящего мужчины; мать украдкой плакала, но тоже гордилась чадом.       Мелисса, будучи младше брата на четыре года, первое время обижалась на него – сбежал от них в армию, из-за него мама плачет и переживает. Но после разговора с отцом за закрытыми дверьми, перестала обижаться. Только беспокоилась, как бы со старшим братом чего не случилось на службе. Несмотря на разницу в возрасте, дети были очень близки. Пусть они нередко ссорились и имели разные точки зрения, это не мешало им быть друг для друга самыми близкими людьми.       Когда врач вышел, Мелисса сразу всё поняла. По его взгляду, вздоху, мимике. Врач не успел ничего сказать, а женщина уже знала. В свои двадцать пять с половиной она научилась читать людей. - Травмы оказались несовместимыми с жизнью. - Что с ними было? - Мисс… - Говорите. - У мужчины было серьёзное сотрясение. При ударе о землю череп был проломлен и осколок проник в мозг. У женщины же… перелом рёбер. Прямо в сердце. Я сожалею.       Врач говорил что-то ещё, но Мелисса не слушала. Опустив взгляд на свои белые брюки, которые стали красными от крови родителей, женщина на негнущихся доковыляла до скамьи и опустилась на неё, глядя на дрожащие руки. На руки, в которых она сжимала холодеющие пальцы матери.       Придя в себя лишь спустя два часа, Мелисса достала телефон. Сообщения от Кристиана. 13:20. Через пару дней буду дома. 15:00. Лисса, как предки? Обсуждали уже свою годовщину? 15:10. Эй, ответь! 15:30. Ты что, ещё на работе? 15:37. Или опять своего очкарика шрамоголового смотришь? 19:40. Ты уже дома? Родители почему трубки не берут?       Кап.       На экран капнула слеза, за ней последовала ещё одна, а после Мелисса, не выдержав, зарыдала. Она положила телефон рядом и спрятала лицо в ладонях, выплёскивая горе и боль. Ей не хотелось верить, что это произошло, но…       Спустя пару дней на кладбище собралась небольшая толпа. Друзья погибших, немногочисленные родственники и, стоящая отдельно ото всех, дочь. Хрупкая фигура в чёрном платье с коротким рукавом. На ногах, вместо привычных туфель, лодочки на плоской подошве. Никаких украшений, за исключением разве что тонкой цепочки с половинкой сердца; да на запястье левой руки часы, подаренные отцом.       Между надгробиями, чеканя шаг, шёл статный подтянутый мужчина в армейской форме. Подвёрнутые рукава расстегнутой лёгкой форменной куртки не скрывают накачанных рук, по накаченной груди легонько бьются армейские жетоны на цепочке. В руке четыре гвоздики. Серые глаза смотрят вперёд. И лишь на дне этих омутов плещется горе и боль.       Пройдя мимо безучастной сестры, Крис положил на гробы по паре цветков и сделал несколько шагов назад, поравнявшись с Мелиссой.       Женщина стоит несгибаемо и, обхватив себя руками, смотрит на то, как гробы опускают в землю. Подходили родственники, друзья семьи, выражали соболезнования, но их слова, казалось, не достигали сознания убитой горем дочери. Кристиан, обняв сестру за плечи, отвечал на соболезнования, кивал на вопросы о поминальной службе, а после попросил оставить их.       Лишь когда они остались наедине со своим горем, Мелисса заплакала. Молча, практически беззвучно. Она сотрясалась и всхлипнула, когда Кристиан привлёк её к себе, позволяя спрятать лицо на его плече. Ощущая дрожь хрупкого тела родного человека, боец сжимал зубы и касался губами макушки сестры.       После поминок и практически двух дней молчания, Мелисса подошла к готовившему завтрак брату и сказала: - Я… давай продадим дом и мою квартиру и уедем за город. - Уверена? А как же работа? - Сейчас я не в лучшей форме. Возьму отпуск за свой счёт. Или уволюсь. - Давай начнём с отпуска. А квартиру не продавай, а просто сдай в аренду. А там посмотрим, – принял решение Кристиан и, чмокнув сестру чуть выше лба, продолжил: – Тогда я позвоню паре друзей. Есть идея.       Пока сестра моталась в университет, договариваться об отпуске, Кристиан взял на себя заботу о доме. Прибрался, убрал вещи родителей в коробки, собрал фоторамки и альбомы, а после выставил дом на продажу. Созвонившись с друзьями, он договорился о том, чтобы они привезли всё необходимое домой к родителям и занялся насущными делами.       Выслушав соболезнования и заверения, что они всё понимают и предоставляют оплачиваемый отпуск сроком на два месяца, Мелисса поблагодарила начальство и покинула университет. Решив пройтись пешком по парку, девушка свернула с тропы, ведущей к остановке, и пошла вдоль стриженых кустов. Прежде чем ехать в дом родителей, Лисса заехала к себе и, собрав вещи, созвонилась с риэлтором. Обговорив с ним все условия, она забрала Гримма и вызвала такси.       Договорившись с риэлторами, брат с сестрой, погрузив вещи в отцовский пикап и устроив пса на заднем сидении, покинули город. Они ехали уже порядком получаса и проезжали поворот к месту встречи клуба реконструкции. Мелисса мазнула по повороту безучастным взглядом и прикрыла глаза, не видя, с каким беспокойством и вместе с тем пониманием посмотрел на неё Кристиан.       Наконец, спустя ещё полтора часа, они остановились перед небольшим двухэтажным домиком. Вместительная веранда, лужайка, мангал. Выйдя из машины, Мелисса полной грудью вдохнула и потянулась. Она уже отвыкла от столь длительных поездок, но здесь… почему-то ей было легче. Они редко выбирались сюда, предпочитая жить в черте города.       Подхватив рюкзаки с сумками и выпустив пса из машины, брат с сестрой двинулись к дому. Отперев замок, они открыли дверь и едва не задохнулись от пыли. Оглушительно чихая, они переглянулись, зажимая носы воротами футболок. Фыркнув, они засмеялись.       Бросив рюкзаки и сумки в прихожей, при этом подняв ещё один пыльный взрыв, Мелисса и Кристиан принялись за дело – следовало начать с уборки. Гримм больше мешал, чем помогал. Он отчего-то решил, что это своеобразная игра, и он просто обязан путаться под ногами хозяев. Хотя когда что-то зашуршало в кладовой, он подскочил и, поводив ушами, бросился туда. Обменявшись взглядами, Уилсоны направились следом. - Ну надо же, – присвистнул Крис, увидев, что доберман сжимает в зубах барсука. – Как он сюда попал? - Может из подполья? Помнишь, у мамы был кот. Персидский. - А, тот злыдень. Царапал меня постоянно. - Ну, царапал он только тебя, – хмыкнула Мелисса, потрепав Гримма за ушами. - Он шастал к тебе спать, а тогда мы ещё спали в одной комнате, на двухъярусной кровати. И чтобы добраться до тебя, этому злыдню нужно было обязательно потоптаться по мне, – проворчал Кристиан, забирая барсука и выкидывая его на улицу. – Давай уже закончим с уборкой и поедим. - Хорошо.       Когда они закончили, за окном уже стемнело. Чертыхаясь, Кристиан сходил за поленьями и, присев перед камином, развёл огонь. Пока он этим занимался, Мелисса готовила ужин. Закончив с камином, Крис подошёл и стал наблюдать за манипуляциями сестры. Он видел, что Лисса ещё не до конца оправилась от трагедии – на её глазах погибли родители, но она не хочет с ним об этом говорить – но решил пока не давить. Когда будет необходимо, он вмешается, а пока... нужно дать ей немного времени.       После разбора вещей, они сели ужинать и Крис едва не замычал от удовольствия – миссис Уилсон в детях души не чаяла, но Лиссу всё же любила чуточку больше. Баловала её, лелеяла, а когда Мэл подросла, стала учить дочь готовить. На первых порах ей было непросто, но теперь... - Эту еду не зазорно и в ресторанах подавать, – подмигнул сестре мужчина, едва не облизываясь. – Пища Богов, не иначе. Добавку можно? - Перестань преувеличивать, – усмехнулась Мелисса, наполняя тарелку снова.       Пока она это делала, левое запястье оказалось близко к Кристиану и тот, когда взгляд скользнул по тонкому шраму, помрачнел. Лисса сразу поняла, с чем связано ухудшившееся настроение брата, а потому, сев на место, убрала левую руку со стола, уложив её на коленях. До конца ужина ни она, ни Крис не проронили ни слова. - А всё же тот Эрик козёл, – вдруг выдал он, когда они заканчивали ужин распитием чая. – Зря ты меня тогда остановила. - Не останови я тебя, ты забил бы его до смерти. - Он заслужил, – скрипнул зубами Крис, вспоминая бледную, как смерть, сестру, и кричащего на неё ублюдка. - Давай не будем об этом. Лучше скажи, что это за сумка? - Какая? - Та, спортивная. Ты не дал мне к ней прикоснуться, когда разбирали вещи. - Там сюрприз. Завтра узнаешь. - Ладно. - И что, даже не попытаешься залезть в неё, как всегда делала в детстве? – лукаво прищурился Кристиан, стараясь сдержать ухмылку. - Ну, завтра я всё равно узнаю, что в ней. А сегодня я слишком устала. Давай покончим с посудой и спать. Я с ног валюсь. - Тогда иди спать. Я сам уберу. - Уверен? - Конечно. Иди.       Чуть улыбнувшись, Мелисса подошла к поднявшемуся из-за стола вслед за ней брату и, чмокнув в подбородок, направилась в комнату, которую они занимали, будучи подростками. Проводив её взглядом, Кристиан убрал со стола, вымыл посуду, убрал остатки ужина в холодильник и выдохнул. Стянув футболку, вышел на улицу и подошёл к бочке с водой. Умывшись, вытерся футболкой и, свистнув завершившего свои дела пса, вернулся в дом.       Когда он зашёл в комнату, Мелисса уже спала. Свернувшись в клубочек на нижнем ярусе, она прижимала к груди музыкальную шкатулку, которая уже закончила играть и закрылась. Эта шкатулка была подарком отца Лиссе на совершеннолетие. Мать подарила кулон с половиной сердечка. Другая половинка досталась ему, Кристиану. - Пусть вы не всегда ладите, но вы семья. Вы одной крови, брат и сестра. Эти половинки – составляющие единого целого. В моём сердце вы равны. Помните об этом.       И они помнили. Когда Мелиссе было плохо после выкидыша, она боялась рассказать своему молодому человеку об этом. Но когда Эрик, узнав правду, накричал на свою девушку, Крис не смог остаться в стороне. Не выдержав, дал ублюдку по зубам. Он избивал его долго, пока Лисса не пришла в себя и не оттащила его.       Однако находясь в ярости, он оттолкнул её и она, налетев на стеклянную дверь, упала. Особенно острый осколок распорол ей кожу. Но она, не думая о себе, снова кинулась к брату. Прижавшись к нему, она вцепилась и не отпускала, пока Крис не перестал дышать, как разъярённый бык. Уже после ей наложили швы и на память о том инциденте ей остался шрам. Совсем небольшой, сантиметров пять-семь, но всё же.       Так же было, когда Кристиан потерял в бою товарища. Он убил тех, кто забрал жизнь его друга, но вернувшись домой, замкнулся. Не подпускал к себе даже мать. Лисса смогла пробиться в его раковину и долго укачивала его в своих объятиях, гладя по голове и разговаривая. Ей было не важно, что он молчал. Она говорила с ним и добилась отклика. Они говорили почти всю ночь напролёт, а выйдя наутро, Крис извинился перед матерью за своё поведение. Миссис Уилсон заверила, что ему не за что извиняться, и обняв сына, увидела, что помимо армейских жетонов на его шее красуется цепочка с её подарком. Кулон в виде половинки сердца.       Поправив одеяло, сползшее с плеч Лиссы, Кристиан забрал из рук сестры шкатулку и легонько хлопнул по краю кровати. Повторять не пришлось – Гримм запрыгнул. Растянувшись на предоставленном месте, доберман посмотрел на хозяина своими умными глазами и протяжно зевнул. - Будь с ней. Сейчас ей это нужно.       Выпрямившись, Крис вышел из комнаты, не став плотно закрывать дверь. Устроившись в гостиной на диване, он посмотрел на потолок. На втором этаже была ванная и комната родителей, но идти туда не было сил. Со дня похорон родителей не прошло даже недели, рана на сердце не успела затянуться.       Просыпаясь утром, Уилсон не ожидала увидеть у себя под боком Гримма. Пока они жили в квартире, пёс спал на подстилке у кровати, но никогда не залезал на кровать. А тут... судя по всему, он проспал с ней всю ночь. Ему повезло, что она спит более-менее спокойно.       Доберман, словно ощутив, что хозяйка проснулась, открыл глаза и поднял голову с её бедра. Тряхнув ушами, он зевнул и полез за «поцелуями».       Усмехнувшись, девушка оттолкнула голову пса и села. Поняв посыл, Гримм спрыгнул с кровати и остановился к двери, потягиваясь и зевая, встряхнувшись. Поднявшись с кровати, Мелисса одёрнула шорты, поправила майку и направилась к двери. На ходу стягивая волосы в хвостик, девушка увидела, что брата в доме нет, и пошла на выход.       Выйдя на улицу, потянулась и хмыкнула, проводив добермана взглядом. Оглядевшись, услышала хлопки слева и направилась туда. Шагнув под кроны деревьев, девушка сразу увидела брата. Он выполнял отжимания с хлопками. Потом на одной руке, снова с хлопками, менял руку, а после встал на руки. - Доброе утро, – пропыхтел Кристиан, увидев её. Поднявшись, он утёр со лба испарину и белозубо улыбнулся. – Выспалась? - Доброе. Выспалась. Ты сам-то где спал? - В гостиной, на диване. Заняла моё спальное место, – надулся Крис и Мэл засмеялась. Мужчина надеялся, что его радость от того, что она снова смеётся, не слишком явная. - Не дуйся. Я сама не поняла, почему не полезла наверх. - А я понял. Мы спали на этой кровати, когда были подростками. А сейчас, если ты полезешь на верхний ярус, то бахнешься на меня и раздавишь. - Ах ты!       Забыв о том, что они давно уже не дети, Крис и Мэл носились между деревьями. Женщина преследовала брата, а тот, подначивая её, изворачивался и не позволял себя схватить. Гримм присоединился к их салкам, бегая то за одним, то за другой. - Так что… там… за сюрприз? – с трудом выталкивая слова, прохрипела Лисса, лёжа на траве. - Точно. Поднимайся и приползай к задней двери.       Подскочив, Кристиан быстрым шагом направился в дом. Проводив его взглядом, Уилсон сперва села, а после поднялась. Гримм трусил рядом, сопровождая хозяйку. Он то забегал вперёд, то наоборот отставал, но держался неподалёку.       Обойдя дом, Лисса встала, как вкопанная. Крис, деловито примеряясь, расставлял мишени на коновязи – раньше Уилсоны держали лошадей и Мелисса с Кристианом катались на жеребцах. На поясе у него виднелся пистолет в кобуре; на плече висела винтовка. Стол, за которым Мэл с матерью перебирала ягоду, был занят той самой спортивной сумкой… в которой лежало оружие. Много оружия. - Крис, – протянула Лисса, переводя взгляд с сумки на брата. – Что это значит? - Это значит, сестрица, что мы будем снимать стресс. А именно… стрелять по мишеням. - Но… я не умею. - Именно поэтому здесь столько оружия и патронов. Я взял глушители, так что шума будет не много. - Но… - Я научу тебя. Поверь, после стрельбы становится легче. Сам ходил в тир после… после смерти Дерека.       И началась учёба. Крис, прикинув телосложение сестры и силу отдачи некоторых экземпляров, выдал ей пистолет. Один из парных. - Ты же вроде в своём этом клубе с кинжалами игралась. Следовательно, должна владеть обеими руками, – пояснил свой выбор Кристиан, когда Мелисса удивлённо вскинула брови. А после добавил со смешком: – Будешь как Лара Крофт. - Ага, и Китнисс Эвердин. - Почему? - Лук и стрелы. - Да, действительно, – хохотнул Крис, подходя к сестре. – Начнём?       Вечером, сидя на веранде, они обсуждали первый день занятий. Крис выглядел довольным, как кот, сожравший банку сметаны. Лисса, поглядывая на брата, не могла сдержать улыбки.       Неожиданно послышался взрыв. Они подпрыгнули и выбежали, силясь понять, что произошло. От города поднимались столбы чёрного дыма, но из-за расстояния они были едва заметны. В небе над городом кружили истребители, вертолёты, с которых то и дело раздавались автоматные и пулемётные очереди. - Что там стряслось? - Съездим, проверим? - Нет, – покачал головой Крис, хмурясь. Сейчас он, как никогда, был похож на военного. – Давай-ка в дом. И до завтра не будем выходить. - Ладно.       Мелисса зашла в дом и запустила Гримма, а Крис, убедившись, что сестра вне зоны слышимости, метнулся к сумке. Вытащив из бокового кармана спутниковый телефон, Уилсон ввёл пароль доступа и набрал телефон одного из друзей.       Слушая протяжные гудки, Кристиан помимо воли хмурился и сжимал трубку всё сильнее, начиная метаться из стороны в сторону. Когда спустя две минуты никто не ответил, мужчина набрал другой номер. И там ему ответили. - Назови позывной. - Гепард. - Здарова, Гепард. Гризли у аппарата. Ты немного… не вовремя. - Что происходит в городе? - Да хрень какая-то. Люди обезумили, начали бросаться друг на друга и жрать. - В каком смысле? - В прямом. Вскрывают грудь, потрошат, а после эти самые потроха жрут. Мы с бойцами смогли зачистить госпиталь, там их оказалось больше всего. Причём ранений они словно не замечают.       Помехи, вызванные очередным взрывом, крики и автоматная очередь. - Если рядом с тобой будет такая хрень, стреляй в башку. Без башки особо не побегаешь и ничьи потроха не... Вот дерьмо!       Крики усилились, кто-то стрелял, а после взрыв и всё стихло. - Гризли! Гризли, это Гепард! Ответь! Джим!       Прислушиваясь, Кристиан услышал только истошные вопли, твердящие, чтобы к нему не приближались, а затем слышались только хрипы, чавканье и снова хрипы. После связь оборвалась – видимо, кто-то разбил телефон. - Да что же там происходит? – прошептал Кристиан, глядя в сторону поднимающегося к небу столбу дыма.       Следующим утром Кристиан снова попытался связаться с кем-нибудь; даже предпринял попытку связаться со штабом, но ничего. Тишина.       Мелисса замечала, что брат становится всё более нервным, но не понимала причины. Нет, их уроки продолжались и он даже улыбался, видя успехи сестры, но нет-нет, да помрачнеет. Или застынет, настороженно прислушиваясь к звукам леса. Она пыталась выяснить, в чём дело, но он или отшучивался, или менял тему.       Спустя неделю, во время очередного урока стрельбы, на поляну вышла группа из десяти человек. Крис положил руку на плечо сестры и прищурено посмотрел на группу – что-то в них настораживало. - Крис? - Тише.       Неожиданно трое, идущие первыми, рванули в сторону и… начали жрать барсука. Мелисса вскрикнула и зажала рот ладонями. Но было поздно – звук привлёк внимание остальных. - За спину. Живо! – скомандовал Кристиан, выхватывая пистолет и целясь. - С ума сошёл?! Ты собрался…       Не слушая, Уилсон выпустил две пули в торс ближайшего. Тело дёрнулось, споткнулось, но после продолжило путь, как ни в чём не бывало. - Не может быть, – прошептала Лисса, округлёнными от ужаса глазами глядя на приближающихся мертвяков. – Как в фильме про зомби…       Помня слова Джима о том, что нужно стрелять в голову, Крис нажал на курок. И про себя поблагодарил Гризли – тот, кому оставалось всего несколько метров до Уилсонов, рухнул, как подкошенный. - Они не люди, Лисса, – поняв, что один не справится, мужчина решил привлечь сестру. – Больше нет. Мне нужна твоя помощь! - Но я… они двигаются… - Целься! Я прикрою!       Всё ещё немного колеблясь, Мелисса подняла пистолет и направила его на пошатывающихся… людей? Мертвяков? Зомби? Кем бы они ни были, но… - Не могу! - Они сожрут нас, Мэл! Стреляй, или мы умрём!       Услышав это, Лисса вздрогнула и посмотрела на брата. Они… умрут? Их… съедят?       Перед глазами сразу возникла ужасающая картина, из-за которой женщина не могла спать несколько дней – родители, лежащие на асфальте, а под ними море крови, в котором она, Мелисса, тонет. - Нет!       Подняв пистолет – она успела его опустить – Мелисса прицелилась и выстрелила. Пуля угодила в лоб ближайшему зомби, и тот рухнул марионеткой, чьи нити обрезали. Следующий выстрел – пуля вошла в лицо, но зомби не остановился и продолжил тянуть свои руки. Тогда женщина подняла второй пистолет и выстрелила. В этот раз она попала в глаз и переключилась на следующего.       Поняв, что сестра справляется, Кристиан сосредоточился на отстреливании дальних. Будучи неплохим снайпером, он оставил тех, кто был на расстоянии двадцати шагов, а сам занялся теми, кто только-только выполз из леса.       Мелисса нажала на курок снова, и выстрела не последовало – обойма пуста. Вспомнив уроки Криса, она нажала на кнопку и, не обращая внимания на упавшую на землю обойму, поспешила достать новый магазин. Не то от страха, не то от того, что не привыкла к этому, женщина выронила магазин. - Мэл!       Окрик брата помог ей взять себя в руки. Наклонившись, она подхватила магазин, вставила его до щелчка, передёрнула затвор и выстрелила. Зомби, которому пуля угодила промеж глаз, повалился на девушку, придавливая её к земле. Это был последний противник – поляна была усеяна мёртвыми телами.       Сбросив мертвеца, Мелисса перевернулась на живот, встала на четвереньки и её вырвало. Завтрак вышел из неё, и на смену ему пришла желчь. Пока она не вышла вся, женщину рвало. Кристиан щурился, глядя по сторонам, а после, поняв, что врагов больше нет, поспешил к сестре, которая уже перестала избавляться от завтрака. - Что это такое? – простонала Уилсон, на дрожащих ногах поднимаясь и вытирая рот. Морщась от мерзкого привкуса, она старалась не смотреть на тела. – Крис? - Если бы я знал, Лисса. Подожди здесь, я проверю окрестности. - Я с тобой. - Тебе лучше остаться. Я возьму с собой Гримма, хорошо? Если кто-то выйдет из-за деревьев, и этот кто-то будет вести себя так же, как это, – он мотнул головой в сторону лежащих трупов, – стреляй. - Ты... - Всё будет хорошо. Я буду осторожен. Гримм, со мной.       Кристиан и Гримм бодрой трусцой поспешили к деревьям и вскоре скрылись за кустами. Лисса сжимала кулаки, то и дело прикасаясь к пистолетам, которые она сунула в кобуру – по одной кобуре на бедро, чтобы удобнее было выхватывать оружие.       Косясь на мертвецов, которые не так давно вполне бодро передвигались, Мелисса заметила раны на шее и торсе. Это были следы не от оружия. - Их... укусили? – прошептала Уилсон, глядя на тела.       В нерешительности потоптавшись на месте, она прикусила губу и сделала несколько настороженных шагов к трупу. Вот таких, мёртвых она не боялась. Во втором году, когда группу Криса перебросили в горячую точку, пришло известие – её брат погиб при исполнении. Колонну разбомбили и нашли обезображенный труп в форме. Тот же рост, телосложение, татуировка на груди. Даже жетоны.       Миссис Уилсон стало плохо и её госпитализировали. Отец был в командировке, так что на опознание пришлось идти Мелиссе. Она никогда не забудет тот день – страх, неверие, ужас, осознание и облегчение от того, что это не её брат. Офицеры списали её смех сквозь слёзы на шок, но она смогла доказать им, что это не Кристиан. Тело, укрытое белой простынёй – не её брат.       Оказалось, что боевики каким-то образом раздобыли форму и организовали подрыв. Во время стычки Кристиан сошёлся с "трупом" в коротком поединке. Противник смог сорвать с шеи бойца цепочку с жетонами, а после сам же подорвался на своей гранате.       Подойдя к трупу, она легонько пихнула его ногой и сделала шаг назад, на случай, если труп внезапно оживёт. Но вытекающая из выходного отверстия мозговая жидкость дала понять, что труп мёртв, как бы бредово это не звучало. Мелисса огляделась и, убедившись, что поблизости никого нет, присела на корточки. - Зрелище не для слабонервных, – пробормотала Мелисса, рассматривая труп. Поморщилась. – Ну и вонь. Даже на уроках биологии запах был не так плох. Простите, миссис Стивенсон, я была не права. И извините, что меня вырвало на ту лягушку, которую мы вскрывали на ваших уроках. Теперь я понимаю, что по-настоящему отвратительно.       Лисса может и не была отличницей, но и прогульщицей её нельзя было назвать. Она училась, стараясь быть прилежной. Были, конечно, и неудовлетворительные результаты, но теперь это было не важно. Важнее было разобраться, что за чертовщина приключилась с этими людьми.       Когда послышался треск веток, Мелисса подскочила. Выхватив пистолет, она направила его в сторону шума. Спустя пять ударов сердца из кустарника вывалился ходячий труп. Увидев её, он захрипел и пошёл, протягивая руки. Лисса запаниковала – сейчас, когда Криса рядом не было и она осталась один на один с мёртвым, который явно не обняться хочет, у неё затряслись руки. - Дыши, Лисса. Дыши. Вспомни, что сказал Крис. Если не сделаешь это, умрёшь. Тебя съедят. Нет, это не помогает.       Противник был уже в двадцати шагах, когда женщиной овладело какое-то безразличие. С лица исчезли все колебания, тревога и неуверенность. Она навела пистолет, дуло было направлено в голову ходячего мертвеца.       С другой стороны поляны из-за деревьев вышел Крис и уже хотел успокоить сестру, сказав, что никого поблизости нет, когда увидел целящуюся в ходячий труп Лиссу. Он не успел ничего сказать или сделать.       Прозвучал выстрел.

****

      Сидя на полу в одной из палат Мемориальной больницы Хариссона, Билли Эванс сжимала автомат, упираясь спиной о стену и не сводила взгляда с забаррикадированной шкафом двери. В голове девушки крутилась только одна мысль. То, что происходит сейчас за её палатой, не подаётся логичному объяснению.       Даже будучи военным хирургом, который пережил не одно посещение горячих точек, где шли вооружённые стычки, она боялась. Боялась, ведь те, кто нападает на людей, не имеют оружия. Да они уже не люди!       Если людей с оружием ещё можно проанализировать, да и не так они страшны, то те, кто захватил больницу, нагоняли дикий ужас; волосы на голове не то что шевелились, а медленно седели. Нога, что была перевязана в районе лодыжки, неприятно ныла. Девушка прерывисто вздохнула, слыша, как за дверью кто-то прошёлся, кряхтя.       Всё началось всего пару недель назад. Пару недель назад... начался ад.       За месяц до ада.       Аэропорт Форта-Беннинг, штат Джорджия.       На посадку зашёл военный Боинг, возвращая на родину солдат из горячей точки в заливе. Вроде солдаты должны радоваться, что они вернулись домой, только вот... большое количество деревянных гробов, накрытые флагами, вгоняли живых в депрессию.       Из двухсот человек, из пяти взводов, вернулись два. Несколько отрядов было полностью убито, от некоторых даже тел не осталось. Полегла большая часть новобранцев. В живых осталась большая часть «ветеранов», среди которых и была Билли Эванс.       Из её подотряда осталось три человека, а из взвода семнадцать.       О чём только правительство думало, посылая на войну этих детей, которые оружие недавно научились держать?!       Девушка прерывисто выдохнула, смотря на гробы в середине кабины. Она действующий хирург, пятого отряда армии США, в звании лейтенанта. Благодаря ей, и ещё нескольким врачам из разных отрядов, пехотинцы живы, относительно здоровы, но живы. И летят домой к родным.       Набор новобранцев этого года не радовал медиками – пара медсестёр и три врача. Как таким количеством они думали спасать пару сотен человек?       Самолёт остановился, и люк начал открываться; первыми по правилам выносили гробы. Те, кто могл помочь, брались по четыре человека и выносили. На помощь пришли встречающие отряды бойцов.       Девушка сидела, отстегнувшись, в обычной униформе зеленоватого цвета с кепкой. Она смотрела как один за другим выносят гробы. На её стороне и напротив сидели раненые, да и те, кто не мог помочь.       Схватив сумку из-под сиденья, Эванс посмотрела, как выносят последний гроб, и встала. Рядом шли двое сослуживцев из команды, за забором уже стояли толпы семей. И несколько хаммеров, что развезут военных по домам. Ряд гробов, что стояли ровной линие, нагонял уныние, и угрюмое лицо майора, который будет оглашать список погибших, добивало.       Билли закончила обучение в колледже, а потом в университете. На последнем курсе она приняла присягу, и ординатуру заканчивала под пулями, в прямом смысле; тогда её взяли медсестрой. В двадцать четыре года она штопала своих товарищей, пока их накрывало градом пуль. И это были не учения; их миссии длились не больше полугода, потом их забирали, доставляя другие отряды.       Как там говорится – в первый раз всегда страшно? Нет, тут было страшно каждый раз. И каждый раз, когда самолёт приземлялся на родной земле, Билли готова была рыдать от счастья, так как просто плакать уже не получалось.       Всё приходилось держать в себе, и только когда ты прибывал домой, закрывался в квартире, где тебя никто не услышит, начинаешь плакать. Хотя это больше походило на истерику; девушка не раз видела, как взрослые мужики, что спасали и прикрывали от града пуль, видя свои семьи, жён и детей, плакали, как маленькие.       Эванс не была исключением, хоть женщины и мужчины в армии наравне, все равно нагрузка на женскую психику была больше. Каждый раз возвращаясь домой, девушка позволяла себе плакать, она не показывала свои слёзы там. Там слёзы были непозволительны.       И вот сейчас, русоволосая сидела на кухне, в своей квартире, вцепившись в кружку чая. На завтра назначены похороны ребят из отряда, и награждение. Парадная форма уже висела в комнате, пара орденов были прикреплены к кителю. Билли провела правой рукой по волосам – они отросли за полгода. Обычно, чтобы волосы сильно не мешали, девушка сбривала виски и часть затылка, оставляя немного сверху, чтобы собирать в маленький хвостик.       Взяв машинку для стрижки, она пошла в ванную и, стоя напротив зеркала, распустила волосы, что были собраны в пучке. В зеркале Билли видела отражение уставшей девушки. Хотя каждый раз возвращаясь домой она выглядела как женщина – старше своих лет. Недостаток сна и постоянный стресс сказывались. В свои почти двадцать восемь, девушка выглядела достаточно молодо, если была на гражданке – обычно лет двадцать пять, а иногда и двадцать два, давали на вид.       Карие глаза, которые чуть поблёскивали в свете лампы, кожа была чуть загорелой, и след от маски немного выделялся. Девушка отделила часть волос и завязала на самой макушки, начиная орудовать машинкой. Русые пряди летели на пол. После машинки были ножницы, чтобы подровнять то, что осталось. По итогу волосы были длинной по середину шеи.       Смотря в очередной раз в зеркало, девушка заметила, что скулы стало видно более отчётливо. Аккуратный носик, пушистые брови и ресницы, тонкие губы. Каждый раз она возвращается похудевшей, но с приростом мышц. Бронежилет весом килограмм в десять, автомат в пару кило, и сумки со снаряжением и медикаментами. Почти каждый день таскание всего этого на плечах являлось силовой тренировкой, иногда приходилось тащить и раненых до лагеря.       Фигура Эванс отдалённо напоминала женскую. Грудь второго размера, которая всегда была прикрыта спортивными лифами, делая её более плоской. Руки с рельефными мышцами, пресс, который можно было отчётливо увидеть, и крепкие ноги с рельефом на икрах и бёдрах.       В течении полугода девушка всегда набирала пару лишних килограмм, и формы становились более плавными, а не угловатыми, но Билли не запускала себя, и занималась умеренными нагрузками и лёгкой пробежкой по утрам.       Спокойный сон в первые недели обеспечивали таблетки – без них девушка подрывалась с криком посреди ночи. Война не отпускает даже во сне. Таблетки позволяли уснуть быстро, иногда даже без снов.       Наутро девушка собралась – парадная форма, аккуратно уложенные в маленький хвостик волосы, и белая фуражка. Каждый раз надевая эту форму она понимала, что вернулась, и это не сон.       Торжественные похороны, зелёные поля с рядами белых могильных плит. Плачущие родственники, сотни соболезнований, иногда даже устаёшь от этого. Но каждый раз молишься, видя друзей из отряда, чтобы в следующий раз это были не их похороны.       После почётное награждение, и посмертное тоже – генерал вручает медали солдатам, и семьям погибших. Только после всего этого друзья отходят в сторону и пару минут молчат. - Посидим сегодня в баре? – Голос Билли был чуть хриплым, и она пару раз покашляла в кулак.       Команды состояли из десяти слаженно работающих солдат. Капитан, радист, врач, медсестра, водитель, снайпер и пехота. Обычно такой состав объединялся с другой группой, и двадцать человек десантировали на точку.       Капитан, руководивший отрядом девушки, Дэвид Паркинсон, был ранен; он ехал в машине с водителем Ником Хилтоном, радистом Чарльзом Уайтом и медбратом Джеком Ву. Их прикрывал Пол Фаренц, он сидел за пулемётом на крыше.       А Билли с подстреленным снайпером Кларком Нельсоном и оставшимся пехотинцем Тайлером Уорреном ехали в хаммере за группой капитана. Пока машина, что ехала впереди, не подорвалась на мине. Взрывом хаммер опрокинуло набок, а та машина, что была впереди, была объята пламенем и вскоре взорвалась.       Они трое остались в живых – Бриану Свонсон подстрелили ещё в городе, Джек просто не успел ей помочь: ранение пришлось в бедро, она умерла от потери крови. Билли тогда помогала снайперу, который получил пулю в ключицу.       Семь друзей полегло в тот день, и один человек из приставленного к ним отряда. - Да, пойдём, Биллс, – Кларк потрепал свободной рукой плечо девушки. – Кстати, Молли приглашает вас, ребятки, к нам на ужин. – Рыжеволосый улыбнулся.       На их фоне девушка выглядела подростком – её рост достигал метра семидесяти пяти, она просто дышала им в грудь.       Кларк Нельсон, добрейший души человек, рыжий с бородой и веснушками, достаточно высокий, как и его друг Тай. Кларк отхватил красавицу-жену и обзавёлся двумя сыновьями. Он всю жизнь служил снайпером-одиночкой, пока почти четыре года назад его не определили в отряд к капитану Паркинсону. Там-то они и познакомились с Билли. - Чтобы в сотый раз сказать спасибо Билли и мне, что спасли твою старческую задницу? – Афроамериканец улыбнулся.       Тайлер Уоррен, афроамериканец под метр девяносто ростом, с вечной улыбкой на лице. Билли познакомилась с ним ещё во время практики, в её первый вылет – она тогда помогла ему после попадания нескольких пуль в бронежилет. Пару лет назад он потерял брата под обстрелом. С того дня жена и дочка для Тая как лучик солнца в вечных перестрелках - Да, Тай, ты же знаешь, что она готова вам руки целовать, особенно Билли, что заштопала меня, и я остался с рукой. – Мужчина шуточно ударил в плечо друга.       Они посмеялись, Кларку уже было тридцать пять, и это был его последний заход, да и пуля что попала в ключицу повредив связки, закрыла карьеру снайпера. Восстановление будет долгим, Кларку поставили протез в ключицу, но правая рука функционирует плохо. Долгий курс реабилитации ждёт его, но Молли благодарна им, что они вернули её мужа живым.       Уже сидя вечером в баре, за одним из столиков, ребята пили виски и рассказывали, кто чем займётся. Этот бар стал для них особенным местом: здесь их отряд собрался впервые; капитан решил начать знакомство именно с выпивки, а наутро устроил жёсткие тренировки, за что его проклинали всем отрядом. И каждый раз после миссии они приходили сюда и праздновали, что все живы, но только не в этот раз. - Ну, пока у меня будет идти лечение, я буду дома, а после вернусь в мастерскую к отцу, а ты, Тай? – Снайпер посмотрел на друга, что сидел с закатанными рукавами рубашки напротив него. Кителя висели на спинках стула, а фуражки лежали в центре стола. - Пока есть время, я побуду с семьёй, навещу родителей с женой и дочкой. Ванесса просит перевестись в тренера, чтобы я больше не возвращался в тот ад. – Чернокожий поморщился и отпил из бокала.       Тайлеру в этом году стукнуло тридцать два, он почти десять лет служит родине. Билли постоянно шутила, как же они с Кларком не пересеклись, ведь Нельсон уже лет двенадцать в строю.       Мужчины синхронно посмотрели на девушку – они знали, что она одна. С родителями связь не поддерживала, парня или девушки не было, и значит нет причины оставаться на гражданке. Билли подняла взгляд на друзей и грустно улыбнулась. - Я в госпиталь вернусь, а там ждать, когда генерал перераспределит в другой отряд, но срабатываться с кем-то новым не хочу. – Девушка покрутила бокал с алкоголем. – Пока буду в госпитале, а потом сама попрошусь в отряд врачей. Там срабатываться не обязательно, главное, чтобы они понимали, что делать нужно. – Залпом допив остатки жидкости, она встала и забрала китель с фуражкой. - Да, ты у нас крепкий орешек. – Тайлер улыбнулся и тоже поднялся, оставляя на столе пару баксов.       Выходя из бара, они столкнулись с группой мужчин, что были присоединены к ним в отряд, и тем, кто должен был следить за дорогой, но они решили проскочить по-быстрому, и им повезло, хотя у них один погибший снайпер, что решил снять вражеского, но промахнулся и получил пулю в голову. - О, Эванс, какая встреча. – Высокий блондин усмехнулся, снимая фуражку. – Я вижу, вы уже отметили возвращение… - Роджерс, отвали. – Билли чуть оскалилась, а Тай положил руку ей на плечо. - Ой-ой, какие мы злые, тебя надо хорошенько оттрахать, чтоб знала своё место. – Мужчина сделал шаг на встречу девушке. - Стен, уймись. – Кларк здоровой рукой прикрыл девушку. - А ты, Нельсон, не лезь, а то без второй руки останешься. – Блондин оттолкнул руку снайпера. - Эй, ты руки убери. – Афроамериканец уже был готов ударить стоящего перед девушкой мужчину.       Билли шумно выдохнула и толкнула стоящего перед ней пехотинца в грудь, так что он покачался и отодвинулся к своим. - Не нарывайся, уёбок. - Девушка гаркнула в его сторону, и взяв Кларка под руку повела к дороге, чтобы поймать такси; за ними пошёл и Тайлер. - Сука, куда ты собралась?! – Роджерс схватил Билли за плечо и дёрнул на себя. – Я тебя, суку, научу, как разговаривать с офицерами нужно!       Тайлер уже замахнулся, чтобы врезать Стену, но Билли его опередила – её кулак прилетел блондину прямо в нос, а ударом колена в живот она заставила его упасть.       Начался мордобой; по итогу дерущихся разнимали с двух сторон. После этого девушку отстранили от службы, на неопределённое время, и выписали штраф. Так ещё и синяк на скуле со сбитыми костяшками шли дополнением.       Тайлер всё же перевёлся в учебный корпус, где он будет тренировать новобранцев. Кларк ушёл на покой, а Билли, временно отстранённую, отправили домой, с условием вернутся по первому же звонку.       И этот звонок случился через неделю. Девушка была дома, в своей квартире в Атланте. Синяк на лице пожелтел, а кожа на костяшках зажила.       Звонок раздался на спутниковый телефон вечером, когда Билли готовила ужин. Телефон, больше походивший на пульт управления с антенной, размером с кирпич, всегда стоял на видном месте. От трели вызова девушка дрогнула – на этот телефон звонят в крайних случаях: только когда вызывают в горячую точку, или случается чрезвычайная ситуация. - Лейтенант Эванс, слушаю. - Стандартная фраза, заученная за много лет, и не дрогнувший голос. - Лейтенант! Собирай вещи, через час за тобой прибудет машина, чтобы была в полной боевой готовности! – Голос генерала переходил на крики, девушка съёжилась. - Так точно, сэр! – Положив трубку, Билли выключила плиту и пошла собирать сумку и готовить форму.       Ровно через час она уже закрывала квартиру и спускалась вниз. На улице толпы людей и колонны машин направлялись в сторону выезда из города. Два хаммера стояли около её дома, один посигналил пару раз, дверь открылась оттуда вышел мужчина незнакомый девушке. Он был немного выше девушки, уже в бронежилете и с автоматом наперевес, каска на голове отсутствовала - Лейтенант Эванс? – Спросил мужчина и протянул руку. - Так точно, сэр? – Она пожала руку и вопросительно приподняла бровь. - Капитан Миллер. Мой отряд направляют в Округ Кинг, там начались беспорядки, нужно устранить угрозу. – Пока мужчина говорил, из машины вынырнул паренёк, протягивая бронежилет. - А что случилось? Генерал не уведомил меня, зачем меня вообще берут? – Девушка отправила сумку в салон, и стала надевать на себя бронежилет, а после забирая у того же паренька автомат, что перекинула через шею так, что он висел спереди.       Пара рожков с патронами расположились в нагрудных карманах бронника. Кобура с пистолетом была с правой стороны, а пара гранат отправились в подсумок на левой ноге. - Не имею представления, сказали, что совершаются нападения с летальным исходом, полиция не справляется. – Капитан сел впереди, а Билли усадили сзади с остальными. Машины тронулись. – Вы оказались единственным не задействованным врачом, который остался без отряда.       Девушка кивнула, рядом с ней сидел тот паренёк, и ещё мужчина. Задний ряд тоже был занят женщиной и парой крепких парней. Все они походили на пехотинцев, одна Билли была хирургом.       Объезжая пробки, они приехали в городок утром. На улице была паника, люди бегали туда-сюда, то и дело кидаясь под колёса. Доехав до больницы, они вышли; пара врачей, которая выводила пациентов, прибежала к ним. - Быстрее, они с другой стороны, наши охранники пытаются их задержать. – Кричала женщина, чуть ли не цепляясь за военных. - Зак, Эндрю, идите на помощь охранникам. – Капитан стал раздавать указания и отдавать рации. – Саманта, Рой и Шон идут в обход. - Есть! – Группки разбежались в указанных направления. - Маршал! – Крикнул командир, смотря на вторую машину.       Из второго хаммера вышел крупный афроамериканец со своим отрядом. - Бери своих ребят, и вставайте по периметру, нужно зачистить подступы к больнице! - Есть, сэр! – Здоровяк убежал, к уже готовому отряду и начал активно жестикулировать. - Эванс, ты пойдёшь со мной и Робертом, нужно эвакуировать гражданских из больницы. – Вручая рацию девушке, мужчина смотрел по сторонам. – Эванс, на тебе второй этаж, Роберт, ты идёшь со мной по первому. Если что-то пойдёт не так, сразу же мне сообщать! Стрелять на поражение! – Капитан надел каску и снял автомат с предохранителя. – Вопросы? - Никак нет, сэр! – Девушка с парнем зацепили рюкзаки на спинах и, отдав честь, побежали в больницу, из которой выбегали гражданские.       Билли двинулась в сторону лестницы, когда за спиной раздалась очередь автоматных выстрелов. Не оборачиваясь, побежала наверх; внизу и без неё справятся. - Всем покинуть больницу! – кричала девушка, видя оставшихся людей, что бежали к лестнице. Она шла по коридору и кричала, открывая двери палат.       В одной из таких палат она увидела женщину на полу: она сидела напротив человека, и по полу растекалась кровь. - Мэм, вам нужна помощь? – Эванс прошла в палату и хотела положить руку на плечо дамочке, вот только та резко развернулась. Её рот был в крови, а сама она дожёвывала кусок мяса из медработника, что лежал на полу. – Чёрт!       Девушка отступила назад, но запнулась о капельницу и упала на пол; женщина кинулась на неё, но получила автоматную очередь в грудь и упала. Билли поднялась и посмотрела на труп. Вот только бешеная начала подниматься, что заставило волосы на голове Билли зашевелиться.       Женщина снова кинулась на Эванс, и получила выстрел в голову, падая на пол. - Это что за нахуй?! – Не сдержалась девушка; в рации пошли помехи, кто-то из отряда начал просить помощи и кричать. Билли схватила рацию. - В голову! Бейте в голову! – Она поспешила в коридор, в который из некоторых палат начали выходить эти твари... зомби?       Автоматные очереди разносили в стенах больницы, на улице были слышны крики людей, как и с первого этажа. Девушка уже добежала до последнего кабинета, попутно стараясь попадать по головам тварей, которые падали на пол, украшая своими мозгами кафель.       Открыв дверь, она глянула, что там, наставляя автомат. Оттуда на неё закричали медсёстры и врач, что держал капельницу, как оружие. - Быстро на выход! – Билли начала отстреливать новых зомби, а медработники рванули к запасному выходу; парень бежал впереди всех и отмахивался.       Рация периодически шипела, из неё слышались крики и слова «Отступаем!». Спускаясь по запасному выходу, девушка заметила, что наверх идёт небольшой закуток с лестницей, и что там слышны шаги.       Она быстро вбежала наверх, а оттуда на неё налетело два ходячих трупа. Девушка вскрикнула и начала падать, но прежде очередь из автомата разнесла головы мертвяков и часть стенки. Билли не успела сгруппироваться, нога подвернулась, что заставило девушку вскрикнуть. Она слетела с лестницы, ударившись о стену головой и теряя сознание.       Голова жутко гудела, девушка словно всплывала из-под толщи воды. Билли не понимала, сколько времени прошло. Рация шумела, правая нога не двигалась. - Дьявол! – Прохрипела русоволосая и постаралась встать. С трудом и опорой на перила, она поднялась. Снизу раздался грохот открывающейся двери, и хрипы мертвецов.       Сердце пропустило пару ударов, она глянула вниз и увидела, как толпа поднимается к ней. Крик застрял в горле; схватив автомат, она вернулась на второй этаж, откуда бежала – там бродила пара зомби, но громкие хрипы слышались и с центральной лестницы.       Девушка, волоча за собой ногу пошла к ближайшей пустой палате. Билли не стреляла по тем, кто бродил, они не обратили внимания на неё. Вот только когда она чуть запнулась о кресло-каталку, создавая этим шум, ходячие повернулись к ней и пошли.       Залетев в палату, она закрыла дверь и стала осматривать помещение. Увидев комод, стала двигать его к двери, хорошенько подпирая – благо, дверь открывалась наружу, и мертвецы точно не смогли бы её открыть. На всякий случай она подвинула одну из двух кроватей к комоду. Жалюзи на окне чуть болтались, а с улицы слышались крики.       Эванс чуть не заорала, когда в дверь начали скрестись. Наставив автомат на дверь, она отступала к окну, пока не упала и не отползла к стене. Билли взяла в одну руку рацию и, сделав чуть тише, нажала на кнопку вызова. - Приём… – шепнула девушка. – Приём — это Эванс, меня кто-нибудь слышит? – Слёзы непроизвольно потекли по щекам, живот скрутило в тугой узел. – Кто-нибудь… - Пш-ш-ш, лейтенант Эванс? Вы живы? Это Роберт, нас разбили, капитана цапнули, мы взяли один из хаммеров, едем на базу, командование подтвердило запуск Кобальта. – Сбивчиво начал отчитываться парнишка. – Пш-ш-е, капитан Миллер? Вы порядке? – После слов парня послышалось кряхтение и крик. – Капитан Миллер! Нет! Стреляй! Маршал, стреляй в него! – Девушка вздрогнула, когда раздалась очередь автомата, а после скрип тормозов и скрежет метала.       Связь оборвалась резко. Он сказал, что капитана цапнули а после он… он обратился?       От страха девушку скрутило и ком тошноты застрял где-то в горле. Это как в чёртовом фильме про зомби! Что за чертовщина происходит?!       Девушка выключила рацию, и положила её рядом с собой, поудобнее перехватив автомат. Она в заднице, она в чёртовой заднице под названием апокалипсис, с травмированной ногой, и мертвецами, что хотят разорвать её.       Уже можно впадать в истерику?       Билли просидела пару часов, глядя на дверь, и наставив на ту автомат. Скрежет прекратился, но шаги и хрипы слышались отчётливо. Стекло, что хрустело под ногами зомби, было хорошим ориентиром, что они точно тут и никуда не ушли.       Каждое шевеление отдавалось тупой болью в ноге, и девушка решила, раз они не ломятся, нужно посмотреть, как нога. Положив автомат рядом, не ставя его на предохранитель, и снимая сумку, Билли стянула берцу с опухшей ноги. Сняв носок и задрав штанину, Эванс стиснула зубы – открылась не очень радужная картина.       Лодыжка опухла и посинела, вывих со смещением. Ругаясь сквозь зубы, девушка открыла рюкзак и достала сумку с медикаментами. Закусив силиконовый валик, она шумно выдохнула и резким движением вправила лодыжку на место. Отчётливый хруст и сдержанный крик, из глаз брызнули слёзы. Силиконовый валик упал на ноги девушки. Чуть скуля, она стала смазывать травму мазью и заматывать эластичным бинтом.       Ей точно не помогут, ради одного не вернутся, Роберт сказал, что они собрались бомбить город. Всё очень, очень плохо.       Лодыжка будет заживать неделю, это при должном уходе и отдыхе, а какой тут отдых, при ходячих мертвецах за дверью?!       Девушка поняла несколько вещей. Во-первых, если цапнут, то хана, Во-вторых, они реагируют на звуки. В-третьих, двигаются они не слишком быстро, но группой.       Сердце грохало в груди, так что пришлось выпить пару таблеток, чтобы успокоится. Хорошо, что она взяла сумку. Сменная одежда, медикаменты, спутниковый телефон, пара пайков и две бутылки воды.       Билли сняла каску и стянула бронежилет; сейчас он ей точно не поможет. Она вытащила рожки с патронами для автомата, кобуру с пистолетом и парой магазинов. Две гранаты, одна светошумовая и вторая разрывная – ими точно лучше не пользоваться. Штык-нож с чёрной прорезиненной ручкой, и такой же запасной в сумке. Ножи самое то, чтобы отбиваться, а пули лучше поберечь.       Палата, в которой теперь обитает Билли, была не совсем обычной – рассчитана на две койки, есть телевизор на стене, дверь, ведущая, похоже, в туалет, и небольшой холодильник в углу около кресла. Видимо ВИП-палата.       Эванс осторожно встала на четвереньки и поползла к холодильнику, стараясь не напрягать травмированную ногу. Там оказалась пара бутылок воды, несколько баночек желе и шоколадка. Улов небольшой, но это позволит повременить с пайком.       Выключив холодильник из розетки, как и телевизор – один будет время от времени шуметь, что не нужно, а второй на случай, если перебой случится и он жахнет от напряжения – Билли поползла назад.       Пару дней она точно не сможет нормально встать, а после нужно что-то придумать. Раз один хаммер уехал, то второй должен был остаться. Билли переживала насчёт ключей, если их оставили в транспорте, то его заберут, если не забрали сейчас.       Но даже без ключей девушка сможет завести машину: покойный Ник Хилтон, служивший водителем, показал пару приёмов, как завести хаммер используя нужные провода. Если она успеет, то сможет набрать медикаментов, по пути прихватив что-нибудь из автомата со снеками, а дальше рвануть на базу.       Взяв подушку с кушетки, Билли вернулась в угол и чуть прилегла, оставив руку на автомате. Таблетки успокоительного начали действовать, из-за них клонило в сон.       Через пару минут, одна из выживших Мемориальной больницы Хариссона, заснула беспокойным сном.       За пределами больницы царил хаос. Мёртвые вставали и, сбиваясь в группы, шли на поиски еды. Гражданские лица не успевали ничего сделать – на выезде из города образовалась пробка и многие погибли там, не имея возможности выбраться.       Эфиры все телеканалов вещают о масштабной эпидемии, правительство страны не берёт ответственность на себя. Первые сбои произошли в семь часов вечера.       Мир остался без связи.