Жертвы во имя мира

Народу на улицах Конохи становилось все больше. День был ясный, практически безоблачный. Неджи уже стоял у ворот и в ожидании Кибы и Какаши-сенсея, с которыми должен был пойти на миссию, наблюдал за мерным течением жизни вокруг. Все эти люди не могли не знать, ни догадываться о том, что за минувшей ночью Сакура Харуно исчезла из деревни. Неджи вновь пробежался взглядом по зданиям и заметил недавно вернувшуюся с задания Югито, сидящую на одной из крыш и с задумчивым видом смотрящую вдаль, куда-то в южном направлении. Вдруг с громким лаем подлетел Акамару, а за ним и Киба. Оставалось дождаться Какаши... Югито быстро подскочила к друзьям. – Вы на миссию? Кто с вами? – с участием спросила она. – С нами сенсей Какаши, – сказал Киба, тяжело вздыхая. – А что за задание, что вы не вдвоем?.. Вы же и вдвоем бы практически с любым справились... – Югито смотрела на них с неподдельным недоумением. Нежди немного наклонился к ней и сказал вполголоса: – Сегодняшним утром в деревне недосчитались Сакуры. Наша задача найти ее. Дальше по ситуации. Но в этот момент подошел Какаши. На удивление, он почти не опоздал. Выглядел несколько встревоженным и выбитым из колеи... Возможно, его страшила мысль о потере последнего из учеников. – Раз все в сборе, не будем медлить: Акамару уже учуял запах, – серьезно проговорил Киба. Впереди всех бежал Акамару, немного позади держался Какаши, а Киба и Неджи держались немного позади. – Такая странная все-таки команда... – рассуждал Неджи. – Мы с тобой и Какаши... Мне кажется, что Хокаге, даже ничего не зная, приходит к выводам, похожим на мои... Уверен, ты тоже об этом задумывался. Киба сухо кивнул: он понимал, о чем говорит друг: – Почему с нами Югито тогда не отправили еще? – Она только что с задания, но, может быть, опасаются нападения на Коноху... Наступил запланированный отдых. Какаши выжидающе смотрел на Неджи и Кибу, и те поняли, что он хотя бы фрагментарно слышал их короткий разговор и догадывался, что они что-то знают. Киба тяжело вздохнул, с нежностью потрепал шерсть Акамару, на что тот радостно гавкнул. – Что он сказал? – вдруг спросил Неджи. – Мы не так далеко уже. – А что насчет..? – Кажется, да, – с губ Кибы вновь сорвался вздох. – Вы что-то знаете? – решил все-таки спросить Какаши. Неджи и Киба переглянулись. Все же правду рассказать следовало, тем более, что все обещает раскрыться в самом скором времени. – Саске и Наруто живы, – сказал Неджи. – Скорее всего, Сакура сейчас с ними. Несмотря на оптимистичный "прогноз" Акамару, "бегать" за командой номер семь пришлось куда дольше, и все сильно устали. Пессимистичные настроения в отряде все нарастали, хотя и не озвучивались... Вдруг издалека донесся шум битвы. Из-за леса было ничего не видно, но было решено направиться к тому месту. Тишина наступила внезапно, и отряд ускорился. На открытом пространстве они оказались достаточно неожиданно для себя... Несколько впереди них стоял Наруто, смотря на, судя по всему, мертвого ниндзя в маске, лежащего на земле. Сакура немного в стороне подлечивала Саске. Установившаяся атмосфера не соответствовала картине встречи давно не видевшихся друзей: Наруто наверняка знал о приближении Какаши, Неджи и Кибы задолго, но сейчас словно бы не замечал их... Наверное, последний удар убил не его, но не пошел для него бесследно, ведь сейчас это было настоящее убийство, притом абсолютно сознательное... Все молчали. Какаши подошел к трупу, стянул маску, желая лишь узнать, действительно ли под ней Мадара, как гласили слухи... Он наткнулся на знакомое лицо, навсегда отпечатанное в его памяти... – Обито... – невольно сорвалось имя товарища... Наруто услышал это и вздрогнул. Он вдруг подумал, что, должно быть, все пошло совсем не так, столько бесконечных историй ушло в могилы вместе с теми, кто трепетно хранил их в своей памяти. Должно быть, были у этого знакомого Какаши-сенсея какие-то свои причины поступать так, может, он знал что-то абсолютно невероятное, что просто не уложилось бы в голове случайного слушателя... – Сакура, возвращайся в деревню, – вдруг сказал Наруто. Девушка в недоумении смотрела то на Учиху, то на Узумаки. – А ты не вернешься в деревню? – с какой-то ухмылкой спросил Саске, словно бы спрашивал вовсе не для себя. – Мы уже говорили об этом, – скупо ответил Наруто, подходя к друзьям. К тому же месту подтянулись и Какаши, Неджи и Киба. – Я теперь буду защищать Коноху по-своему. Спасибо всем вам... Прощайте... А впрочем, еще увидимся, – он улыбнулся. Получилось все как-то смято... Наруто, толком не распрощавшись, пошел куда-то вглубь леса, Саске лишь коротко кивнул и мерными неторопливыми шагами направился вслед за ним. Сакура грустными глазами смотрела на две удаляющиеся фигуры, должно быть, тогда она еще не думала о том, что сказать Хокаге, чтобы объяснить причину своего внезапного ухода... Саске поравнялся с Наруто. Они шли неспешно. Этот финал был для других какой-то новостью, чем-то странным, но для них это было что-то одновременно естественное и одновременно с тем неизбежное... – Неплохо так, да?.. – негромко и спокойно проговорил Саске. – Надо, когда придем домой, сразу же написать письмо Хокаге. – Ох, она разозлится, – сказал Наруто с мягкой улыбкой. Вдруг он представил письмо-ответ и усмехнулся. – Ну и пусть. Главное, чтобы с ярости кулаком не ударила в пол, а то рухнет вся Коноха, – почти всегда серьезный Саске и это говорил с каменным лицом, но потом посмотрел на Наруто и задумчиво улыбнулся. – Знаешь... – начал он с несвойственной ему неуверенностью. – Я думал и раньше... – он остановился, и Наруто, хоть и немного удивился, но тоже замер в ожидании, что скажет дальше Саске. Между ними был один шаг, если не меньше. Саске понял, что пауза затягивается, и не придумал ничего лучше, чем поцеловать Наруто... Это было всего лишь легкое касание губ... Саске отстранился, с нежностью провел кончиками пальцев по "украшенной" странными шрамами-полосками щеке и наконец закончил фразу: – Но сейчас подумал, что действительно люблю тебя. Он смотрел Наруто в глаза, выжидая реакции, и каждое мгновение длилось вечность... – Пойдем уже домой, – с улыбкой сказал Узумаки. – Ты хоть понял, что я тебе сказал, дурак? – с раздражением и обидой сказал Саске. Наруто уже пошел дальше, и Саске, ощущая себе полным кретином вновь последовал за ним. – Я тут тебе вроде как в любви объясняюсь, хоть бы вид сделал, что тебе не все равно! – Понял-понял... Вот будем дома, тогда и скажу тебе, что об этом думаю, – Наруто улыбался искренне, широко, и это Саске поймал себя на мысли, что от улыбки Узумаки у него у самого на душе стало как-то тепло и спокойно... Невольно всплывал в памяти их недавний разговор о том, что они собираются делать после того, как расправятся с ниндзя в маске. Тогда Наруто сказал, что привык к этой отстраненной от общества жизни, что сейчас сможет в любую минуту вернутся в деревню по контракту... Не обязательно всегда быть рядом с друзьями, чтобы приходить на выручку, не обязательно жить в деревне, чтобы защищать ее. "А что тогда твоя мечта стать Хокаге?" – задал Саске весьма закономерный вопрос. Сначала Наруто даже немного задумался, а потом с улыбкой ответил, что уже был им... Он больше не мечтал о всеобщем признании, как раньше. Потребность в этом отпала сама собой. Он превращался в какую-то тень Конохи, существующую для мира в ней – наверное, все то, к чему раньше его принуждали, просто вошло в привычку... Саске сам не понимал, от чего именно был в приподнятом настроении. Запах леса был приятным, ощущалась свобода... "Как глупо", – сама проскочила мысль, когда он взглянул на Наруто...

***

Эпилог

Спустя семь лет... Рыжий веснушчатый мальчик с широкой улыбкой стоял у ворот Конохи. На вид ему было не более двенадцати лет. Он только пришел сюда, а уже успел наделать страшного шума: громко заявлял, что хочет быть ниндзя, хочет заключить контракт, и зевак собиралось все больше. Дети над ним просто смеялись, многие взрослые причитали о том, куда только смотрят его родители. Ниндзя, отвечавшие за охрану ворот, разумеется, пускать его не планировали: может, он и мал, но всякие случаи знала история. Взгляд мальчика быстро бегал по толпе, пока та не начала в одном месте расступаться. – Хокаге! Госпожа Хокаге! – раздавались удивленные возгласы. Вперед вышла красивая женщина с волосами нежного розового цвета. – Получила я письмо на тебя, – она тяжело вздохнула. – Пойдем, посмотрим, чему там тебя эти двое научили. Мальчишеское лицо озарила радостная улыбка. Не ушло много времени, на то, чтобы все начали подозревать, что к чему, хотя, сколько не проходило времени, всегда болтливый рыжеволосый мальчуган никогда не говорил о своем прошлом – кроме как о глубоком детстве, – бережно храня тем самым, тайну тех, кто научил его искусству ниндзя...