higher off the ground

Тщательно скрывать свою простуду от Эйджи Эшу удаётся недолго, а именно, пока у него в глазах всё не темнеет, когда он встаёт слишком резко, и он неизбежно падает в обморок. Что чертовски ужасно, потому что Эш ненавидит обмороки, и, что ещё важнее, он ненавидит волновать Эйджи. Эш чувствует, как встревоженные руки Эйджи нежно обхватывают голову Эша, слышит его голос, когда он пытается привести Эша в чувства, и хочет сказать Эйджи, что с ним всё в порядке, но он слишком истощён, чтобы издать хоть какой-то звук. Эйджи стоит прямо перед ним, когда Эш наконец приходит в сознание, и лихорадочным взглядом Эш замечает, что он держит термометр. Эш понятия не имеет, как Эйджи его получил. – 100.94°F, – громко читает Эйджи, и на его лице появляется напряжённое выражение. Он поворачивается и смотрит на мальчиков. «Я не понимаю температуру в Фаренгейтах. Это нормально?» 38,3°C, Эш быстро переводит затуманенным разумом, что да, довольно высоко. Но это ещё не самое худшее, что ему пришлось пережить. Он немедленно посылает парням смертельный взгляд, призывая их молчать о его лихорадке. Это только напрасно будет волновать Эйджи. Он и так достаточно беспокоится. Ему не нужен ещё один повод. Конг и Боунз бросают друг на друга нерешительные взгляды, но они кажутся достаточно напуганными взглядом Эша, потому ничего не говорят. Алекс, однако, кажется полностью загипнотизированным тревожным взглядом оленьих глаз Эйджи. – Это ... э-э ... – заикается он. – Вроде как высоко. Более 38,0°C. Несмотря на то, что Эш – честный парень и он понимает, что нет ничего плохого в том, чтобы выглядеть беспомощным перед Эйджи, он всё равно собирается ударить Алекса, как только ему станет лучше. Эйджи бросает на него обвиняющий взгляд, и Эш ещё глубже погружается под одеяло. – И могу я спросить, как долго ты себя так чувствуешь? – Не беспокойся об этом, – ворчит Эш. – О, Боже, конечно, я буду волноваться, Эш! – раздражённо восклицает Эйджи. – Ты только что упал в обморок у меня на глазах. Ты не можешь продолжать в том же духе. – Ну, не похоже, чтобы у меня был удобный и спокойный график, при котором мне не нужно ни о чём беспокоиться, не так ли, Эйджи? – сердито огрызается Эш. И он тут же пожалел о своих словах и возненавидел себя ещё больше, наблюдая, как побледнел Эйджи. Он поворачивает голову в другую сторону, не в силах видеть печальное лицо Эйджи. Эш внезапно чувствует себя лучше, когда холодная рука накрывает его горячий лоб. Он снова поворачивает голову и встречает спокойный взгляд Эйджи. – Тебе нужно отдохнуть, – мягко говорит Эйджи. – Пара дней постельного режима помогут тебе восстановить силы. А мир за это время не разрушится. «Нет, но весь мой мир может погибнуть, – со страхом думает Эш. – В любую минуту кто-нибудь может отнять его у меня. В любую минуту кто-нибудь может отнять тебя». Но затем Алекс делает шаг к его кровати и смотрит на Эша решительным взглядом: – Он прав, босс. Тебе нужно отдохнуть. Не волнуйся, мы обо всём позаботимся. Конг и Боунз тоже подходят ближе и подтверждают слова Алекса энергичными кивками. Эш всё ещё колеблется, но он всё же очень слаб. Как физически, так и против полного надежды выражения лица Эйджи. Он крепко сжимает челюсти и решительно кивает. Облегчение Эйджи почти ослепительно яркое. Он смотрит на Конга и Боунза с застенчивой улыбкой: – Не могли бы вы, ребята, принести мне кое-что? Я составлю список? Он ещё не успел закончить предложение, как парни приняли его просьбу. Эш снова отворачивается, чтобы скрыть своё удивление. Эйджи действительно вьёт из них всех верёвки, и Эш почти уверен, что он даже не знает об этом. Парни уходят после того, как Эйджи отдаёт им список покупок. Держать глаза открытыми даётся Эшу всё с большим и большим трудом, поэтому он решает не бороться с самим собой и закрывает глаза. Он не совсем уверен, но отчётливо ощущает, как чья-то рука нежно перебирает его волосы, прежде чем он засыпает. Как бы он ни был напряжён из-за того, что застрял в квартире, когда столько всего должен сделать, Эш должен признать, что чувствует себя отдохнувшим после того, как просыпается. Его тело всё ещё болит больше обычного, но поскольку Эйджи заставил его принять какое-то лекарство и съесть немного (по общему признанию, восхитительного) куриного супа, он верит, что скоро почувствует себя намного лучше. Также очень приятно проводить всё свободное время с Эйджи. Эш может легко признать это у себя в голове. Лежать на кровати целыми днями скоро становится для него удушающим времяпрепровождением, но, к счастью, у Эйджи есть альтернатива для этого. – Пойдём, выпьем чаю на балконе, – весело говорит он. Эш осторожно выглядывает в окно. – Там холодно, – говорит он медленно. – А как, чёрт возьми, холод поможет мне? Эйджи закатывает глаза: – Тебе поможет свежий воздух, Эш, – он роется в шкафу и достаёт оттуда толстое одеяло: – И не беспокойся о холоде. Вот так Эш позволяет Эйджи завернуть себя в уродливое дедовское одеяло, пока они пьют чай на балконе. Эшу хочется начать дуться из-за того нелепого состояния, в котором он находится, но он не может удержаться от мягкой улыбки, когда пьёт чай и слушает, как Эйджи рассказывает о своём доме. Эйджи в конце концов замолкает и бросает на Эша критический взгляд: – Я думаю, мы должны отвести тебя внутрь, – мягко говорит он. – Свежий воздух – это, конечно, хорошо, но я не хочу, чтобы твоё состояние ухудшилось. Эш устало вздыхает. Его ноги задрожали ещё до того, как он встал. – Я действительно не хочу вставать, – ворчливо говорит он. – Ох, ты устал? – озабоченно спрашивает Эйджи. Он замолкает на мгновение, прежде чем решается что-то сказать: – Знаешь, я могу отнести тебя в твою комнату, если хочешь. Весёлый смешок срывается с губ Эша прежде, чем он успевает остановить его: – Да, конечно. – Прошу прощения? – говорит Эйджи, выглядя крайне обиженным. Он встаёт и скрещивает руки на груди. Эш чувствует себя плохо из-за того, что расстроил Эйджи, но они должны быть реалистами. – Да ладно тебе, Эйджи. Мы оба знаем, что ты не можешь даже поднять меня. – Я был спортсменом, Эш, – говорит Эйджи, прищурившись. – Уверяю тебя, я могу тебя поднять. Эш удивлённо поднимает брови: – Ладно, как тебе угодно. Конечно, он не ожидает, что возьмёт Эйджи на «слабо». Он приготовился рассмеяться над этой шуткой, ожидая, что Эйджи одарит его своей знакомой дразнящей улыбкой. Эш ошеломлённо наблюдает, как Эйджи наклоняется вперёд, чтобы взять его на руки, легко поднимает со стула и несёт в свою комнату, не выказывая даже малейших признаков потуг. Он осторожно кладёт Эша на кровать и отступает назад. – Ну, что ты теперь думаешь? – самодовольно спрашивает он. Чёрт блять подери, думает Эш. Он искренне надеется, что Эйджи думает, что причиной покраснения его щёк является его болезнь, иначе он понятия не имеет, как найти другое оправдание. – Отлично, ты победил, – ворчит он, старательно убирая дрожь из своего голоса. Эйджи издаёт победный крик, прежде чем выйти из комнаты, чтобы принести Эшу его таблетки. Эш прячет свою улыбку в подушке. Он проглатывает таблетки, которые даёт ему Эйджи, и снова ложится. Его сердце приятно заходится в грудной клетке от воспоминаний о руках Эйджи вокруг его тела, пока он не засыпает. Эш находит этому разумное оправдание. Он решает, что, возможно, причина, по которой он был так взволнован тем, как Эйджи нёс его, заключается в том, что он был удивлён. Он искренне не полагал, что Эйджи способен поднять его. Хотя сейчас это звучит глупо, учитывая, что Эйджи действительно был спортсменом, а Эш не очень-то много весит. И именно поэтому, естественно, его сердце сильно отреагировало на это. Поэтому, конечно же, Эйджи должен снова пронести его на руках, чтобы Эш точно прояснил всё. – Я хочу принять ванну, – объявляет он после того, как Эйджи накормил его хорошим завтраком и снова дал ему лекарство. – Не мог бы ты принести мне в ванную чистую одежду и полотенца? – Конечно, – говорит Эйджи, быстро поднимаясь на ноги. Он возвращается через несколько минут. – Готово, ты можешь идти в ванную. Эш делает ленивое телодвижение в кровати: – Тебе также придётся снова нести меня на руках. – Ну-ну... – поддразнивает его Эйджи. – Посмотрите, кто взял свои слова обратно. Эш пожимает плечами: – У меня немного кружится голова, так что… И, возможно, он такой мудак, раз заставляет Эйджи волноваться, потому что встревоженное выражение появляется на его лице, когда он подходит ближе: – Ох, ладно. Конечно, я отнесу тебя. Эш тайком задерживает дыхание, когда Эйджи медленно поднимает его снова, но его сердце начинает биться в сумасшедшем ритме, как это было вчера, и Эш принимает поражение с пылающими щеками. Ладно, ему нравится, когда его носит Эйджи. Засудите его за это. Эйджи мягко отпускает его на входе в ванную комнату. – Не запирай дверь, ладно? – мягко спрашивает он. – И позови меня, когда закончишь. Я отнесу тебя обратно. На душе у Эша становится теплее: – Конечно. Он медленно моет своё потное тело, а его разум задаётся вопросом, как он может чувствовать себя в безопасности с кем-то, кого он знает такое непродолжительное время. Как жизнь могла преподнести ему кого-то вроде Эйджи после всего, что делал Эш. Как долго это будет продолжаться, пока жизнь не заберёт его, как забирает все хорошее в жизни Эша. С каждой последующей его мысли становятся всё более горькими, и он выключает воду. Он зовёт Эйджи после душа, как тот и просил, и Эйджи несёт его в спальню, пока Эш не передумывает в последнюю секунду: – Подожди, я хочу посмотреть телевизор. Отведи меня в гостиную. Эйджи на мгновение замолкает, потом меняет направление и идёт в гостиную. Он уже собирается опустить Эша на диван, когда Эш снова заговаривает: – Подожди, отнеси меня на кухню. Я хочу горячего какао, пока смотрю телевизор. Эйджи смущённо моргает: – Хорошо, но почему бы мне не оставить тебя здесь? Я могу один пойти и приготовить тебе какао». – Нет, – упрямо говорит Эш, крепче сжимая плечи Эйджи. – Я хочу посмотреть, как ты делаешь какао. Эйджи снова моргает, прежде чем на его лице появляется понимание. Он закатывает глаза: – Ладно, я вижу, что происходит. Ты хочешь посмотреть, сколько времени пройдёт, прежде чем я устану, верно? Эш даже не потрудился поправить его. – Что ж, позволь мне сказать тебе, Эш Линкс, что для этого потребуется нечто большее, – пропевает Эйджи, слегка кружась с Эшем на руках. Эш не может сдержать маленький крик-смех, который вырвался из его рта, но в этот момент он даже не может заставить себя озаботиться этим. Уже ставшие привычными кошмары заставляют его проснуться поздно ночью. Он хватает ртом воздух, как будто только что пробежал марафон, его сердце бьётся так, словно вот-вот вырвется из груди. Эш быстро моргает и понимает, что его ресницы влажные от слёз. Он слышит шорох, доносящийся с соседней кровати, и весь замирает от ужаса. Он не может повернуть голову, чтобы посмотреть на неё, не может двинуться ни на сантиметр. – Эш..? – спрашивает сонный голос Эйджи. – Возвращайся ко сну, – хрипит Эш, грудь всё ещё вздымается от глубоких вдохов, когда он пытается дышать нормально. Я не хочу, чтобы ты видел меня таким. Короткая пауза следует за его словами, прежде чем он чувствует лёгкое прикосновение меж своих лопаток, как будто Эйджи не знает, будет ли его прикосновение уместно. – Ты слишком тяжело дышишь, Эш, – Эйджи нежно шепчет. – Тебе нужно замедлить дыхание. Я знаю, что ты можешь это сделать. Эш черпает силу из его слов и нежных, едва заметных прикосновений, пытаясь замедлить дыхание. Он не знает, как долго они находятся в таком положении: Эш, повернувшись спиной к Эйджи, и Эйджи, успокаивающе держа руку между лопаток Эша. – Иди спать, Эйджи, – устало повторяет Эш. – Я уверен, что ты устал после того, как таскал меня днём повсюду. – Я вовсе не устал, – спокойно заверяет Эйджи. В его голосе слышится улыбка: – Не думаю, что когда-нибудь смогу устать от того, чтобы носить тебя на руках. Ещё одно долгое мгновение Эйджи молчит, а потом глубоко вздыхает, прежде чем снова заговорить: – Если бы я мог, я бы взял тебя на руки, и мы бы полетели навстречу небу. Всё выше и выше, подальше от всего этого, пока мы не доберёмся до места, где нас никто не найдёт, – его голос дрожит, – если бы я только мог, Эш. Горячие слёзы снова текут из глаз Эша. Он вдруг так радуется, что в комнате кромешная тьма. «Дорогой Господь, пожалуйста, позволь ему остаться со мной подольше, – молится Эш. – Пожалуйста, пожалуйста, не забирай его у меня в ближайшем будущем».