Глоток свободы

- Ну, и куда ты меня привез на этот раз? Сняв шлем, Мария грустно смотрела на огороженную территорию, где находилось круглое невысокое здание. Франциск, поставив мотоцикл на подпорку, повесил оба шлема на руль и, подойдя к шатенке, с довольным лицом посмотрел на здание. - Это ипподром, – сообщил он. - Что? – удивленно посмотрела на не него женщина. - Ипподром, – терпеливо повторил блондин. – Место, где разводят лошадей и катаются на них. - Я знаю, что такое ипподром, – поморщилась Мария. – Просто, я… - Идем, – слегка приобняв за талию, Франциск повел ее к деревянной калитке. Отодвинув засов, молодые люди вошли внутрь и попали в длинный коридорчик, тянущийся вдоль стадиона, засыпанного небольшим количеством толи песка, толи гравия. Мария с интересом осматривала через заборчик территорию. Это, действительно, был ипподром, а здание являлось конюшней с дюжиной стойл, где находились лошади и жеребцы разной породы. Раньше шатенка никогда не бывала в подобных местах, а оттого, как и в продуктовом магазине, с интересом осматривалась по сторонам. Ипподром находился обособленно от жилых домиков, чтобы не доставлять неудобства от подобного «соседства». Подойдя ближе, женщина поняла, почему. В нос ударил стойкий запах конского пота и навоза. - Кев, привет, – крикнул кому-то Франциск, подняв вверх руку. Мария обернулась и увидела мужчину в джинсовой рубашке и широких брюках, подобных героям из фильмов про ковбоев. Только шляпы не хватало. Мужчина сидел верхом на красивом коричневом жеребце. Обернувшись на оклик, Кевин помахал в ответ рукой и, натянув удила своего коня, направил его к Франциску и Марии. - Кого я вижу, – расплылся в приветливой улыбке всадник. – Давненько ты к нам не захаживал, Франц. О, ты с дамой, – еще больше заулыбался он, переведя взгляд на шатенку. Та криво улыбнулась в ответ, с опаской косясь на жеребца. - Знакомьтесь, Мария, это Кевин. Кевин, это моя подруга Мария. Кев, а Марк или Эллиот тут? - Марк внутри, – кивнул Кевин. – А Эллиот взял отгул. - Тогда мы с Марком договоримся, – ответил блондин. - Конечно. Договорившись, Кевин причмокнул и, придавив пятками бока коня, поскакал прочь. - Договоримся о чем? – спросила у Франциска Мария, идя с ним к входу в здание. - Узнаешь, – многозначительно ответил блондин и, открыв дверь, подтолкнул подругу внутрь. - Твое «узнаешь» всегда плохо для меня заканчивается, – пробормотала женщина, с отвращением вдыхая неприятный животный запах. Усмехнувшись, Франциск повел ее вдоль стойл. Шатенка медленно шла вперед, с нескрываемым страхом посматривая на лошадей за перегородками. Те так же смотрели на гостей, фыркая и обмахивая себя хвостами. - Марк, – громко выкрикнул блондин. – Ты где? Внутри одного из открытых стойл откликнулся мужской голос, а потом в проход высунулся человек, чтобы узнать, кому он понадобился. Увидев гостей, мужчина заулыбался, как Кевин, и вышел из стойла, закрыв дверцу. Франциск подошел ближе, и мужчины обменялись крепкими рукопожатиями. Марк был одет в клетчатую рубашку с закатанными до локтей рукавами, черные потертые джинсы, а поверх был повязан длинный до колен фартук из грубой ткани. В отличие от Кевина, Марк был мужчиной солидных лет, о чем свидетельствовала благородная седина и местами глубокие мимические морщины на лице. Представив знакомую, Франциск попросил какого-то Ворона. - О, он по тебе соскучился, – весело рассмеялся Марк. – Будет рад. А для мисс? - Думаю, Златовластка, – ответил блондин. - Прекрасно. Идем. Призывно махнув рукой, Марк повел гостей дальше. Пройдя по проходу, он остановился перед стойлом, за которым стоял угольно-черный конь с густой черной гривой. Франциск уверенно открыл дверцу и, подойдя к коню, ласково погладил его по гриве. Мария же судорожно сглотнула, чувствуя, что от страха у нее подкашиваются ноги. Она поняла, что они сюда приехали не просто полюбоваться на животных, а именно покататься на них. - А вот ваша красавица, мисс Мария, – радушно улыбнулся Марк, указывая рукой на стойло напротив, где за перегородкой стояла белоснежная лошадь с пшеничного цвета гривой. Шатенка догадалась, что это и есть Златовластка. - Точно красавица, – сказал Франциск, подходя к знакомой. – Нравится? Мария только слабо кивнула, чтобы не показать своего страха перед Марком, который в ожидании смотрел на нее, когда и она подойдет к лошади. - Ну, тогда седлаем, – по-хозяйски распорядился блондин, и Марк согласно кивнул. Он отошел в сторону и направился в стойло Ворона. - Послушай, я не сяду на нее, – негромко прошипела Мария, поворачиваясь к Франциску. – Ты можешь засчитывать мне проигрыш в нашем споре. - Нет, Мари, так не интересно, – на французский манер протянул блондин, обнимая ее за пояс. – У меня еще впереди для тебя много интересного, чтобы сейчас на полпути поворачивать назад. - Мне плевать, что ты там надумал, – огрызнулась женщина, сбрасывая его руку. – Я сказала, что не сяду на лошадь, значит, не сяду. И, взмахнув волосами, быстро направилась к выходу. Почти бегом преодолев расстояние до выхода, она выскочила наружу, оставив мужчину смотреть ей вслед. «Он окончательно сошел с ума, если думает, что я на это решусь». Мысленно возмущалась Мария, отходя как можно дальше от здания. «Мне еще дорога моя жизнь, чтобы я добровольно залезла на это неуправляемое животное. Ладно его мотоцикл, это я еще могу смириться и даже привыкнуть. Это машина, ею управлять можно, а лошадь разумное существо, кто его знает, что ей в голову стукнет. Сбросит, сломаешь шею и все, «привет» предкам. Нет, пора заканчивать это пари. У всего есть предел, и мое терпение не исключение. Достаточно надо мной издеваться». Ее мысли прервало тактичное покашливание за спиной, а потом ей в лопатку уткнулось что-то твердое, и прямо над ухом кто-то фыркнул. От неожиданности шатенка отпрыгнула в сторону и повернулась. Прямо перед ней переминалась с ноги на ноги Златовластка, а ее за узды держал Франциск, чему-то довольно улыбаясь. Испугавшись, что ее сейчас насильно будут усаживать в седло, женщина попятилась назад, пока не уперлась спиной в забор стадиона. - Не подходите, – предупредительно выставила вперед руки Мария, с опаской косясь на лошадь. Продолжая мстительно улыбаться, блондин подошел ближе, видя, что отступать подруге уже некуда. – Я серьезно. Я не хочу. Я согласна на проигрыш. Давай свое желание, и покончим с этим. - Нет, – замотал головой мужчина. – Мы только приехали. Обидно сейчас развернуться и уехать, не выполнив то, зачем мы сюда прибыли. Ты попробуй. Я тебе помогу, даже подсажу в седло. Смотри, какая она смирная, – продолжал уговаривать он, потрепав лошадь по гриве. Та, действительно, как-то флегматично относилась к такому отношению, даже не пытаясь отстраниться. – Специально для новичков. Страх необходимо победить или он победит тебя. Ты хотя бы попробуй, а то тебе потом самой перед собой будет стыдно. Попробуй, погладь ее, она тебя не укусит, – попросил он, подведя Златовластку ближе. Шатенка судорожно сглотнула, но все же переборола себя и медленно подняла руку. Внутри нее интерес боролся со страхом. Лошадь сама уткнулась мордой в ее ладонь, подставляясь под ласку. Мария весело хихикнула и уже смелее потрепала ее по гриве. Действительно, это животное уже не казалось ей таким страшным. Наоборот, Златовластка, наверно, была самой покладистой и миролюбивой из всех своих сородичей. - Ну, вот, контакт налажен, – обрадовался Франциск. – Теперь давай в седло. Правую ногу в стремя, я тебя подсажу, ты отталкиваешься от земли и, перебросив другую ногу, усаживаешься в седло. На деле все получилось не так складно. Чуть не вывернув лодыжку от того, что нога неустойчиво влезла в стремя, у Марии не получилось достаточно правильно оттолкнуться, и в результате она просто свесилась поперек седла под веселый смех блондина. Мысленно сетуя на свою неуклюжесть, шатенка сползла на землю и сжала кулаки от злости, борясь с желанием стукнуть чем-нибудь тяжелым мужчину по голове за то, что тот насмехается над ней, ничуть не стесняясь этого. - Так, ладно, – отсмеявшись, Франциск ловко впрыгнул в седло Злотовластки и натянул удила. Мария, забыв про злость, с некоторой долей зависти смотрела, как он профессионально держится в седле. Блондин между тем, держа бразды одной рукой, другую руку протянул подруге. – Хватайся. - Нет, – опасливо замотала головой шатенка, игнорируя протянутую руку. - Ладно, тогда оставайся здесь, – пожал плечами мужчина и, сдавив бока лошади, направил животное вперед. - Погоди, – окликнула его Мария, испугавшись, что останется в незнакомом месте одна. – Ты куда? Ты не можешь меня тут оставить. - Ну, тут два пути, – отозвался Франциск, разворачивая лошадь. – Либо ты хватаешься за руку и едешь со мной, либо оставайся здесь. Можешь, конечно, вернуться домой. Пешком. - Ты серьёзно? – не веря своим ушам, в шоке распахнула глаза шатенка. - Абсолютно, – спокойно ответил мужчина и, подъехав ближе, снова протянул ей руку. – Выбирай. Мария, поняв, что он не шутит, с сомнением смотрела на его руку. Потом несмело вложила в нее свою ладонь. Действуя по подсказке, она поставила одну ногу на стремя и, держась за руку мужчины, сильно оттолкнулась от земли. Неуклюже, но все же ей удалось сесть в седло впереди блондина, который обхватил ее поперек талии, не давая упасть. Обрадовавшись своей маленькой победе, женщина счастливо рассмеялась, довольно смотря в голубые глаза друга. - Видишь, – в ответ улыбнулся тот. – Не все так страшно, как тебе казалось сначала. Я тебя держу и не позволю упасть. А теперь поехали. - Только не быстро, – попросила шатенка, вцепившись в удила до побелевших костяшек пальцев. – А то я тебя знаю. Ты лихачишь так, словно у тебя напрочь отбито чувство самосохранения. Я на твой мотоцикл сажусь, предварительно молитву прочитав, не зная, доеду я до места целой и невредимой или нет. Ты словно убить меня пытаешься каждый раз. - О, да, ты раскрыла мой подлый замысел, – усмехнулся Франциск. – И не надо утрировать. Ты уже привыкаешь. Вот в первый раз да, я думал, ты мне все ребра сломаешь, так сильно сжала. А если серьезно, то нужно побеждать свой страх. И на самом деле ничего страшного нет. Лошадь смирная, я тебя держу, и мы неплохо едем. Тебе ничего не угрожает, как видишь. К тому же тебе и самой интересно, разве нет? Уверен, что последние пару дней нашего знакомства у тебя самые насыщенные и интересные, чем вся твоя жизнь до этого. Ты даже развлекаться не умела. Ты сама знаешь, насколько скучна и однообразна твоя жизнь, потому и согласилась на мое предложение о пари. Потому что тебе захотелось чего-то нового, возможно, даже немного рискованного. Но не волнуйся, у меня и в мыслях нет как-то навредить тебе. Мы всего лишь развлекаемся. - Я умею развлекаться, – не особо уверенно возразила шатенка, признавая его правоту. - Поход в салон красоты и за шмотками не считается, – парировал мужчина, пришпоривая лошадь, что та потрусила быстрее. – Я думаю, что тебе и самой нравится наше пари. - Вовсе нет, – вскинулась Мария, но прозвучало это крайне неуверенно, и Франциск это почувствовал, победно улыбаясь. – В любом случае, я соглашаюсь на твои безумные идеи лишь для того, чтобы не проиграть. И когда я выиграю в нашем споре, я буду собой довольна. - О, да, все твои мучения того стоят. Но довольна собой ты точно можешь быть хотя бы потому, что станешь меньше бояться чего-то нового и неизведанного. - А откуда ты это место знаешь? – с интересом посмотрела на блондина женщина. – Далековато от города, чтобы часто здесь бывать. - Как ты правильно заметила, развлечений в этих краях почти нет. Я приезжал к родителям, и чтобы не скучать, ездил по округе и узнал об этом чудном месте. Стал приезжать довольно часто, когда гостил у родителей. Мне понравилось, я даже любимчика завел. Тот черный жеребец по кличке Ворон, и он ответил взаимностью. Вот так и стал здесь практически обывателем. Ладно, давай обратно двигать. И, кстати, сегодня ужин готовишь без моей помощи, – добавил Франциск, незаметно пришпоривая лошадь, разворачивая ее в обратную сторону. - Не напугал, – фыркнула шатенка, даже не заметив его манипуляций. – Это я на серьёзные подвиги еще не способна, а что-нибудь легкое можно. А вообще готовка даже увлекательна, интересна. И еда даже кажется вкуснее, когда своими руками сделано. - Здесь не поспоришь. Ну, давай теперь попробуешь сама, – сказал мужчина, останавливая лошадь. – Слезаем, ты будешь пробовать, а я подстрахую. Спешившись первым, он помог Марии спуститься. Женщина потрепала Златовластку за гриву, благодаря за ознакомительную прогулку. Конечно, получилось у нее влезть в седло не скоро, но больше она не сопротивлялась и даже смеялась над собой, когда у нее не получалось или получалось не так, как надо. Когда она, наконец, без помощи впрыгнула в седло, ее радости не было предела. К чести Златовластки, она терпимо перенесла все потуги «ученицы». За ней наблюдали со стороны Марк и Кевин, весело переглядываясь с Франциском, который победы подруги причислял и себе. Вскоре Мария вошла в раж и согласилась вернуться домой только под вечер. Засыпая, она была вынуждена признать правоту блондина. Это пари начинало ей нравиться не меньше, чем самому идейному вдохновителю.