Едкий дым, соль, земляника

      Вики пахла земляникой.       Этот слабый, едва ощутимый аромат Дино впервые почувствовал вместе с вкусом ее губ, когда они первый раз так грубо нарушили правило. Запах ее энергии тогда заставил его забыть об осторожности, хоть и ускользнул так же скоро, как и появился.       Это повторилось, когда Дино увидел ее слезы в отеле. Он чувствовал ее неспокойную энергию, разливающуюся ароматом земляники и тянущуюся к нему, и снова не удержался, поддался слабости — и просьбе Вики. В тот день, вновь и вновь целуя ее, прижимаясь всем телом, он чувствовал, как ее энергия плотнеет, все меньше напоминая человеческую, и кружит голову запахом спелой дикой земляники. И совсем не жалел, что нарушил строжайший запрет. В тот день они негласно дали друг другу обещание. А энергию Вики больше не покидал тонкий ягодный аромат.       В ночь бала, когда решалась судьба Вики, когда Дино успокаивал ее, в сгустившейся энергии впервые пробились нотки морской соли. Конечно же, Дино заметил — не мог не заметить, — но решил, что дело в том, что она расстроена и напугана. Привкус соли, горчащей на кончике языка, пропал вместе со страхом Вики: Люцифер, кажется, все-таки наскреб в себе благородства, чтобы объяснить, что вины ее не было, а еще за нее вступился Кроули. Вики простили со строгим предупреждением, что в случае повторения ситуации щадить ее не станут.       Тогда Вики приняла решение. Это было видно в ее решительном взгляде и чувствовалось в энергии. Теперь Дино даже не требовалось прилагать усилия, чтобы почувствовать ее. Вики всегда было где-то неуловимо рядом, бросала украдкой нежные взгляды и начала быть почти осторожной, догадываясь, что за ней присматривают. И даже так умудрялась красть у Дино поцелуи, заставая врасплох и заверяя потом с невинным видом, что это помогает ей учиться лучше.       И она училась. Прилагала усилия, подталкивала людей к добрым делам, и очень скоро даже Фенцио пришлось признать ее способности. А Дино не мог скрыть радости, осознавая, что Вики окончательно избрала для себя путь ангела.       Ее энергия оформлялась все более отчетливо — Дино мог почувствовать это лучше, чем кто-либо еще. Запах земляники стал совсем родным.       Поэтому, когда хрупкое спокойствие разрушилось очередной смертью, почувствовав ударивший в нос запах едкого дыма, Дино даже не подумал о Вики. Вокруг изломанного тела Ости собралось много демонов, и их энергия даже перебила легкую энергию Вики — это было единственное логичное объяснение тому, что Дино даже не почувствовал ее присутствия, а лишь случайно заметил ее лицо в толпе. Вики успокаивающе гладила по волосам перепуганную Мими (кажется, это она нашла… тело), но было в ней что-то странное. Когда умерла Лора, Вики долго не могла скрыть свой страх. Когда умер Сэми, она не прятала слез. На тело Ости она смотрела совершенно равнодушно.       Тем же вечером Вики обнимала Дино, дурманила своей легкой энергией и запахом земляники и признавалась, что ей страшно. Прижималась к его груди, ища защиты и умоляя быть осторожным. В ее глазах не было лукавства, и Дино убедил себя, что просто неправильно ее понял. В конце концов, она могла быть шокирована в тот момент. На прощание Вики поцеловала его особенно сладко, посмотрела в глаза с безграничной нежностью, и это окончательно развеяло мрачные мысли Дино.       С того же дня его стал преследовать запах едкого дыма. Щекотал обоняние, отвлекал и ускользал, стоило Вики появиться в поле зрения. Нотки запаха морской соли в ее энергии затухали, когда она улыбалась ему, украдкой гладила его ладонь, как бы случайно задевала его крылом и бросала хитрые взгляды.       Подспудно чувствуя опасность, Дино сам старался держаться ближе к Вики — на случай, если убийца решит продолжить начатое. Несмотря на все успехи Вики, она не была рождена ангелом, и многим вещам, которые для рожденных бессмертными были естественными, она должна была учиться.       Тревожным звоночком — или скорее колоколом? — стала Мими.       Она поймала его в пустом коридоре, сурово шикнула и потащила куда-то во двор. Дино обеспокоенно молчал — знал, что только Вики могла стать причиной неожиданного желания демоницы поговорить с ним.       Только дойдя до сада Адама и Евы и убедившись, что за ними никто не проследил и не подслушает, Мими обратила внимание на Дино. Окинула странным взглядом и вздохнула.       — Есть разговор.       — Я так и понял. Что случилось? Что-то с Вики? — не пряча тревоги, спросил Дино. Мими снова уставилась на него, и в ее глазах Дино уловил что-то странное — Мими словно сдалась.       — Это я хотела спросить у тебя, — она снова вздохнула и посмотрела почти дружелюбно. Дино непонимающе нахмурился, а Мими чуть нервно заправила прядь волос за ухо. — Ты не замечал в ней ничего странного?       — Странного?       — Да, ангелочек, странного. В поведении или… в энергии, — ее голос неуловимо изменился, и Дино понял, что ради этого конкретного вопроса разговор и затевался. — В конце концов, ты должен чувствовать ее энергию лучше, чем кто-либо.       Дино напрягся. Неужели Вики все рассказала Мими? Они же договаривались держать все в секрете! От страха все внутри будто обдало холодом. Если узнает кто-то, недоброжелательно настроенный…       — Тебе нужно поработать над самоконтролем, — хмыкнула Мими чуть насмешливо. — Успокойся, она молчит как партизан. Но я ее лучшая подруга и способна сделать выводы. Она обычно возвращается с Земли опустошенной и расстроенной. А вот после вашего предэкзаменационного задания она вернулась до неприличия счастливой. И я уже не говорю о ее влюбленных вздохах и энергии, которая плотнеет, стоит тебе попасться ей на глаза.       — Мы так плохо скрываемся? — Дино невесело улыбнулся. Если так, то странно, что отец все еще не устроил ему «воспитательную беседу».       — Не хуже многих, — Мими отмахнулась. — Не бойся, я не выдам вас. С тобой она чувствует себя счастливой, — ее голос вдруг стал очень мягким.       — Ты?.. — начал Дино, пораженный догадкой.       — Не твое дело! — тут же сверкнула покрасневшими глазами Мими. — Ответь на вопрос. Это важно.       — Что ты подразумеваешь под «чем-то странным»? — все еще напряженно уточнил Дино. — Что с ее энергией? Мы сейчас проводим не так много времени…       — На разочаровывай меня, ангелок, — перебила Мими. — Ни за что не поверю, что ты не заметил этот запах, — она наморщила нос. — Чертов дым.       — Дым? — Дино вновь замер. Он и мысли не допускал, что источником этого запаха могла быть Вики. И в то же время это все объясняло. Никто не бывал с ним рядом так часто, как Вики. И ничто не преследовало его так упорно, как едкий запах дыма. Дыма и… — И морская соль.       Мими посмотрела на него чуть более заинтересованно и снова заправила прядь за ухо, уже нервознее.       — А я думала, что мне показалось, — чуть неуверенно, словно только для себя, пробормотала она. — Значит, у меня не едет крыша. Дым и соль. Странное сочетание, тебе так не кажется?       — Не казалось бы, если бы не земляника. И если все это ее энергия, то странно, что одни запахи вытесняют другие. Это даже непризнанным несвойственно.       Чувствуя себя болваном (и почему он раньше не заметил?), Дино следил за нервными движениями Мими. Та пару минут смотрела будто сквозь него, о чем-то размышляя, потом закусила губу и, наконец, резко выдохнула и впилась острым взглядом в глаза Дино.       — Есть еще кое-что. Ей снятся сны. Или скорее… кошмары. Первый был после смерти Лоры. Потом после Сэми. Но потом… перед смертью Ости, — Мими отвела взгляд. — Она ничего не рассказывает, но я знаю, что сегодня ночью ей снова снилось что-то.       Она снова замолкла. Теперь Мими уже не казалась самоуверенной, и во взгляде ее, обращенном на собеседника, не было превосходства.       — Я боюсь, Дино, — совсем тихо призналась демоница. — За Вики — особенно. Что-то странное происходит. Я не хочу, чтобы она пострадала.       — Нам нужно за ней присматривать, — уверенно сказал Дино. Мими взглянула на него немного удивленно. — Ее сохранность важна нам обоим. Значит, это дело для нас обоих.       Мими вдруг рассмеялась, а потом подошла ближе и хлопнула Дино по плечу почти по-дружески.       — Начинаю понимать, что она в тебе нашла, ангелок, — она весело подмигнула, и Дино поразился ее способности запрятать все истинные эмоции поглубже. — Хочу попросить тебя кое о чем. Перетяни на себя ее внимание, насколько сможешь. А я постараюсь выяснить, было ли что-то подобное тому, что творится с ее энергией. Не хочу ее волновать, на случай, если мои опасения беспочвенны. Договорились?       Она коротко ухмыльнулась и выскользнула из сада. Чуть позже вышел и сам Дино — как бы он ни хотел задержаться у статуи Равновесия и в одиночестве поразмышлять над всем, что сказала Мими, скоро должен был начаться урок.       Проскочившего мимо входа в сад Адама и Евы Энди Дино за размышлениями не заметил.

* * *

      Дино смог вытянуть Вики на прогулку в тот же день. Она задорно улыбалась ему, как бы невзначай касалась его рук своими, а вскоре и вовсе свернула к саду, и Дино, хоть и знал, что она собирается снова рисковать и нарушить запрет, следовал за ней предвкушением.       Они едва успели поцеловаться, как где-то с другой стороны двора раздался громкий крик. Дино и Вики отскочили друг от друга, опасаясь, что их поймали, но рядом никого не оказалось. И все же момент был безнадежно испорчен.       На поляне, недалеко от беседки, собралась целая толпа — такая картина стала уже слишком знакомой за последнее время.       Не сговариваясь, Дино и Вики хлопнули крыльями, чтобы поскорее оказаться на месте. Заметив их, толпа заволновалась. То, как легко пропускали Вики, напомнило Дино, как совсем не так давно ангелы, демоны и непризнанные расступались перед Ади, когда тот спешил к Сэми.       Порыв дернуться следом и остановить пришлось подавить, но Дино все-таки принялся пробиваться вперед, к центру толпы — его пропускали уже не так охотно. В первую очередь надо было узнать, кто стал очередной жертвой.       Вики с ужасом прижимала руки ко рту. Взгляд ее был направлен на тело Энди — на нем живого места не осталось. Одежда была потрепана, а тело и особенно крылья — переломаны. Узнать в этом нагромождении костей, плоти, перьев и крови непризнанного было трудно.       От запаха дыма заслезились глаза.       Вокруг раздавались шепотки. Кто-то испуганно спрашивал, очередное ли это убийство. Другие неуверенно отвечали — нет, наверное, он просто все-таки доигрался со своими прыжками с крыши. Третьи напоминали, что падение даже с большой высоты не может убить бессмертного, даже непризнанного — если только он сам этого не хотел.       Недолго думая, Дино схватил застывшую в ужасе Вики за запястье и осторожно потянул за собой. Не стоило ей все это видеть и слышать.       Вики опомнилась только в коридоре на пути к комнатам учеников. Она придержала Дино за руку и позвала его по имени — так тихо, что он едва расслышал. По лицу ее бежали слезы, Вики крепко держалась за его руку.       — Э-это я в-виновата, — пробормотала она, заикаясь, и лицо ее страдальчески исказилось. Запах морской соли в ее энергии стал как никогда четким.       — Почему ты так говоришь? — насколько мог мягко спросил Дино. Он положил ладонь на щеку Вики, аккуратно стер дорожку от слез и приподнял ее лицо, чтобы посмотреть в глаза. В свой взгляд он постарался вложить всю поддержку, на которую был способен.       — Мы с ним поругались перед занятиями, — зашептала она. — Он… я ему нравлюсь… нра-нравилась, — она судорожно всхлипнула, силясь успокоиться. — Я ему отказывала, и он вроде все понимал… но потом пробовал снова. А утром… Он стал обвинять меня в нарушении правил. Наверное, заметил нас. Он сказал, что ты меня используешь, — Дино поджал губы, и Вики сильнее сжала его ладонь. — Я так разозлилась! Накричала на него и сказала, что не хочу больше никогда его видеть. Его не было на уроках, и я подумала, что он просто хочет остыть. А он… если бы я только следила за своими словами!..       — Вики, здесь нет твоей вины, — отрезал Дино, упрямо глядя ей в глаза и свободной ладонью мягко сжал ее плечо. — Даже если бы он сам это сделал, это его решение. Но я не думаю, что он сделал это сам.       — Ты думаешь?.. — испуганно прошептала Вики.       — Я не уверен, но в это мне верится куда легче, чем в то, что он стал бы делать с собой такое из-за отказа девушки. Скорее, сначала он попытался бы отвадить меня от тебя. Вспомни, он заступался за тебя даже перед Люцифером! Если он думал, что я использую тебя, он бы постарался вмешаться.       Вики молчала, стараясь взять себя в руки. Она чуть отстранилась и потерла глаза, стирая слезы. Дино продолжал держать ее за плечо, стараясь выразить поддержку. И это подействовало — в конце концов Вики тяжело вздохнула и подняла голову. Страх в ее глазах уступил место благодарности.       — Спасибо, Дино, — мягко сказала она. Быстро осмотревшись, чтобы убедиться, что рядом никого нет, Вики ласково погладила его по щеке и слабо улыбнулась. — Я так рада, что ты у меня есть. Пожалуйста, будь осторожен, — взгляд Вики стал очень серьезным, а рука скользнула по губам Дино и ниже, к груди — у самого сердца. — Я… не хочу думать, что будет, если с тобой что-то случится. Пообещай, что будешь в порядке. Ты сильный, я знаю, но…       — Обещаю, Вики. Меня ты не потеряешь, — Дино слегка нахмурился, показывая, что он предельно серьезен. — Но только если ты пообещаешь мне тоже быть в порядке.       — Обещаю, ты меня тоже не потеряешь, — она несмело улыбнулась.       Дино притянул ее ближе к себе, чтобы обнять. Вики с готовностью обвила его талию руками и прижалась щекой к груди. Ее энергия снова разливалась дурманящим ароматом спелой земляники.

* * *

      На несколько дней наступило затишье. Дино исправно вытягивал Вики на прогулки и проводил с ней почти все свободное время. Их даже пару раз ловил Геральд, но только насмешливо хмыкал и говорил, насколько плохо они прячутся, а напоследок напоминал, чем это все может для них кончиться. Но только этим и ограничивался.       Странности в поведении Мими от Вики не укрылись — она иногда жаловалась, что подруга как будто совсем о ней забыла. Она перебирала в голове — и вслух перед Дино — последние события, силясь вспомнить, чем обидела демоницу, и Дино было все сложнее отвлекать внимание на себя.       Дни проходили во всеобщем напряжении — даже учителя стали уделять тренировкам еще больше внимания. Чувство тревоги в душе Дино росло, затихая только рядом с Вики.       Наконец, тяжелое ожидание завершилось вместе с запиской в комнате Дино. Чувствуя демоническую энергию, он не стал ее хватать — сначала прочел. Послание было от Мими — она писала, что нашла кое-что важное, и предлагала встретиться, уточнив, что Вики о встрече знать не стоит.       Уничтожая записку, Дино понимал, что очень скоро все вокруг изменится окончательно. Тревога превратилась в настоящий страх.

* * *

      Следующее утро не отличалось от других совершенно ничем. Разве что Дино пришлось встать раньше, чем обычно, чтобы успеть на встречу с Мими перед уроками.       Выскользнуть во двор не составило труда — присланных из Ада и Рая для охраны учеников «стражей» было мало, и они явно плохо знали школу. Выбираясь наружу, Дино невесело размышлял о том, что стал слишком уж часто нарушать правила. Но об одном нарушении, сделанном вместе с Вики, Дино не жалел — рисковать для нее он был готов не только статусом и карьерой. Вина за то, что эту встречу от Вики нужно было утаивать, заставляла хмуриться и прибавлять шагу, чтобы поскорее все решить.       Дино едва успел заметить обломки статуи Немезиды (какими же силами и какой наглостью нужно обладать, чтобы так с ней обойтись?!), как в нос ударил удушливый запах едкого дыма. Никогда еще Дино не ощущал его так отчетливо — глаза против воли заслезились, и пришлось прикрывать лицо рукавом рубашки и стараться ступать как можно тише, молясь Шепфе, чтобы ничего непоправимого случиться не успело, а Мими ошиблась в своем предположении, что источник этой тяжелой, давящей энергии — Вики.       Надежды осыпались прахом, стоило пройти чуть дальше, за каменную беседку. Первым делом в глаза бросились бордовые перья, разбросанные по земле. После — распростертое тело и склонившаяся над ним фигура со знакомыми золотистыми крыльями.       Вики сидела спиной к Дино и, кажется, осторожно гладила Мими по лицу. Картина была бы невинной, если бы не резкий запах дыма с тонкими вкраплениями морской соли и — полное отсутствие энергии Мими.       Запаха земляники тоже не было, и Дино вновь уцепился за надежду, что сходство Вики и незнакомки ему только мерещится. В конце концов, внешность можно скопировать.       Он осторожно шагнул назад.       Словно издеваясь, девушка подняла склоненную прежде голову и распахнула крылья — Дино слишком хорошо их знал.       — Так жаль, — голосом Вики сказала незнакомка. Она поднялась на ноги, но разворачиваться не спешила — так и стояла, вновь опустив голову, будто разглядывая лицо демоницы. — Это лишние жертвы, в которых совсем не было необходимости. Если бы не глупое любопытство и самонадеянность, ни один из вас не умер бы. Мне ведь тоже не с руки от вас избавляться. Придумывать алиби, все устраивать… Вот разве стоила эта тайна того, ангел?       Дино, продолжавший медленно отступать, вздрогнул. Наивно было полагать, что разговор ни к кому обращен не был. И что незнакомка не почувствовала его приближение.       Повисла давящая тишина. Чужая энергия давила так сильно, что у Дино заломило виски. Больших усилий ему стоило не схватиться за голову и продолжить сверлить взглядом спину девушки.       Наконец, та демонстративно вздохнула и повернулась. В руках она держала книгу — на вид невероятно старую. Должно быть, ее принесла Мими. Незнакомка рассматривала фолиант, опустив голову, и из-за упавшей на лицо челки невозможно было увидеть глаза. И все же сомнения развеялись окончательно — это была Вики.       — Оно того не стоило, — констатировала она. А потом провела ладонью по корешку, и книга вдруг вспыхнула странным, фиолетовым пламенем.       Не смея двинуться, чувствуя себя так, будто его ноги вросли в землю, Дино наблюдал, как огонь пожирает древний фолиант, почему-то совсем не причиняя вреда держащей его руке. Книга сгорела быстро, а девушка только отряхнула руки от пепла и, наконец, подняла взгляд.       Волна облегчения, но вместе с тем и ужаса, и понимания, и отчаяния захлестнула Дино.       Глазами Вики на него смотрел кто-то другой.