Альфа

      Колючий снег с хрустом приминался под тяжелыми лапами изрядно уставшей волчицы. Тяжелое дыхание рвало горло морозным воздухом, но она упорно продолжала свой бег, подгоняемая все более нарастающим беспокойством, медленно переходящим в отчаянье. Среди отчетливых темных стволов на белом полотне недоброй зимы замелькали крупные силуэты, окружая беглянку с двух сторон.       Она остановилась, не видя больше проходов для маневра, оскалившись встали и ее преследователи, но ни один не осмеливался подойти, выжидая. Шерсть на загривке топорщилась, пока рваное дыхание с трудом восстанавливалось, голова была пуста, не сквозило ни одной мысли, только где-то далеко быстро нарастала тревога, ощущение подкрадывающейся опасности не от тех, кто ее окружил, а от того, кто за ней гнался. Не смея обернуться назад, волчица всем естеством чувствовала его приближение, его азарт от охоты, разыгравшуюся агрессию и жгучую жажду крови.       Разгоряченное тело замерло, лапы будто примерзли к тонкой корке заледеневшего снега, поверхностное частое дыхание с трудом доставляло воздух в легкие, но она боялась дышать глубже. Он был близко, рядом, прямо за ее спиной, и надо бы повернуться, чтобы с достоинством принять свою участь, но беглянка не может; и тогда волк сам обходит ее сбоку, тяжело вбирая воздух у ее красного человеческого уха, всей широтой слюнявого языка проходится по шее, гулко рыча перед нападением…       Резко открыв глаза, девушка молча выравнивала дыхание, ведь не первый раз мучал ее этот тяжелый кошмар, который всегда так обрывался. Она уже начинала жалеть, что не смогла рассмотреть этого грозного волка, когда была возможность. Быть может тогда, волчица смогла бы повернуться к своему врагу лицом, именно из-за этого, как считала Алиса, она не могла увидеть его и конец треклятого сна. А о том, что ей и вправду не хватало смелости и сил перед опасностью, девушка старалась не думать.       Мокрая футболка была сразу же выброшена в корзину, и это становилось неприятным утренним ритуалом, как и каждодневная стирка, ведь личных вещей в этом месте у нее было немного, а в потном спать не хотелось.       — Доброе утро, Алиса! — Робин засиял во все тридцать два зуба, стоило ему увидеть девушку. Он особо и не скрывал своей симпатии к ней то ли по молодости, то ли по неопытности, а, может, и все сразу. Натали осуждающе покачала головой, наливая свежесваренный кофе в кружку Алисы.       — Когда собираешься снова в дорогу? Или погостишь подольше? — как бы напоминая Робину, что ему ничего не светит. Пусть лучше не забывает об этом — присмотрелся бы к кому-нибудь из своих.       Алиса была свободной волчицей без стаи и клана. Вечно в пути, нигде не задерживалась подолгу, жизнь ее была путешествием, оттого волчица имела множество межнациональных знакомств среди сородичей всевозможных кланов, многие из которых предлагали ей вступить в стаю, но девушке это было не нужно. Она любила свободу, бесконечно циркулируя по свету.       Крайний раз в гостях их стаи Алиса была два года назад, веселая и счастливая рассказывала о том, что нового она узнала и повидала за время их последней встречи, была полна сил и жизни. В этот же раз девушку нашли около поселения измотанную, у нее не было сил подняться на лапы. Она сутки спала волком, потом еще сутки человеком, постоянно вскрикивала и учащенно дышала, обливаясь потом; в форме зверя перебирала лапами, пытаясь от кого-то убежать.       Натали это не нравилось. Кто знает в какие неприятности попала девчонка? И пусть все в стае были к ней расположены, но на ее защиту, в случае чего, они не встанут, потому что Алиса — не часть семьи. В этот раз омеге хотелось побыстрее избавиться от гостьи, и хоть человеческая часть Натали грустила, терзаемая угрызениями совести, мол, как это не помочь человеку в беде! Ее волчица рычала и скалилась, предчувствуя беду, а безопасность стаи — приоритетная задача каждого ее члена.       Стараясь не задавать лишних вопросов — меньше знаешь — лучше спишь, — Натали вскользь подталкивала Алису продолжить путь и как можно скорее покинуть их территорию. Девушка прекрасно понимала ее позицию и ни капли не была огорчена. В конце концов она отлично знает волчьи законы и обычаи. Портить отношения она не хотела и, прикинув, что за четыре дня ее пребывания в доме Натали, за ней никто не пришел. Значит, дальше можно спокойно добраться до следующего клана и там передохнуть уже основательно, поэтому к вечеру, тепло попрощавшись с теми, кто пришел проводить, и попросив Натали не винить себя, Алиса вновь отправилась в путь. А через двадцать минут к ним прибыли другие нежданные гости.       — В этот раз она не сказала, куда направится, но в побежала в лес, куда-то на юг.       — В том направлении начинается клан Намара. Дьявол — вот почему хреново жить в тайге, не имея связей, вам надо было поселиться ближе к цивилизации.       Натали молчала, не смея поднять взгляд на старшего альфу своего клана, прибывшего по душу Алисы. Если бы она только знала, что девчонка что-то не поделила с верхушкой клана! И ведь промолчала, пришла к ним отлежаться и так подставила! Внутренне кипя от злости Натали негодовала, искренне считая Алису довольно неплохим и открытым человеком, но нет-то было. Она подставила под удар их стаю перед их же собственным вожаком! Ну да, умна, ничего не скажешь, прятаться надо под самым носом врага.       — Пускаться в погоню сейчас нет смысла… Сколько суток пути легкого бега до ближайшей стаи?       — Сутки непрерывного бега.       — А до границы?       — Половина.       — Так вы на равном расстоянии… Хм… И часто пересекаетесь? — Вожак глубоко задумался, когда взгляд его темных глаз неожиданно упал на Натали.       Девушка вздрогнула всем существом, случайно пойманная прямым зрительным контактом. Омегам следовало избегать таких ситуаций с альфами, тем более старшими, поэтому они зачастую смотрели куда угодно, только не в глаза.       Это было не столько выражением уважения и признания силы, сколько нехваткой простого стержня — выстоять и не сломаться, ведь их удел — подчинение. — Почему омега все еще здесь? — Недовольный голос вибрировал раздражением. Натали и все остальные покинули помещение с явным облегчением.       — Она была сильно измучена долгой дорогой и, скорее всего, будет делать частые привалы, — констатировал альфа стаи. — Думаю, через день, на рассвете, можно застать ее аккурат по прибытию.       — Подготовь площадку для вертолёта, чтобы в следующий раз нам не пришлось трястись на квадроцикле.       До нужного места оставалось совсем немного, и Алиса задумчиво бежала по знакомым волчьим тропам, отдав вожжи управления своей волчице. Она усердно размышляла не ошиблась ли, выбрав такой очевидный маршрут, которым бегала уже почти пятнадцать лет, и, тут же вспомнив, как буквально неделю назад она таки свернула с намеченного пути, а потом еле унесла ноги с чужой территории от дикого альфы.       Не стоило так злиться случайному путнику, даже если ты дикий. Можно было просто показать свое мнение по этому поводу, а не устраивать загон жертвы. Интересно, он и правда живет один? А остальные волки из дурного сна дорисованы ее воображением, как физическая демонстрация мощи ее противника? Ну ладно, чего греха таить, она тогда сильно струхнула, несмотря на свою довольно-таки долгую жизнь, наполненную путешествиями, Алиса повидала немало и странного, и страшного.       Чего только стоят черные ритуалы полуволков на островах или немыслимый образ жизни горных вервульфов, давно потерявших человеческий образ за ненадобностью. В тот раз волчица и вправду думала, что влипла по полной. Ее застали в человеческом облике, трое бет угрожающе скалились и, чтобы не усугублять ситуацию, Алиса верно приняла решение не оборачиваться, ведь они могли воспринять это как вызов, а потому как от человеческого в них осталась капля разума — поговорить волки не могли. Ее грубыми тычками направили в сторону стаи, там были долгие обнюхивания и облизывания.       Девушка сидела смирно, напуская на себя самый что ни на есть безобидный вид. После зрительного теста с Альфой клана ее облюбовали все свободные вервульфы в надежде на то, чтобы разбавить их древнюю смешанную много раз между собой кровь. Они жили, как истинные дикари в своих горах. Несмотря на малочисленность, остальные к ним не совались, слишком свирепы и нецивилизованны они были.       Алису предупредили об этом, но она пропустила все мимо ушей, как всегда считая подобные россказни большим преувеличением. И зря, она еле отбилась от многочисленных ухажеров и чуть ли не кубарем скатилась с косогоров, лишь бы находиться подальше от них. Но несмотря на свою дикость, они были не так агрессивны, как тот, что теперь преследовал её во снах.       Добравшись до знакомых мест, Алиса юркнула в дом, где обычно обитала, когда гостила тут. Не в каждом поселении у нее была такая лафа, но здесь ей были не меньше рады, чем там, откуда она пришла.       Легкий укол совести потревожил девушку: интересно как там Натали, не доставила ли она им хлопот? Да и с чего бы? Дикий гнал ее со своей территории, пускай долго и упорно с завидным упрямством, не давал продыху, пока не потерял ее след.       Он явно вышел за свои границы в желании прогнать волчицу, но каким бы мстительным и агрессивным ни был — дальше за ней гнаться смысла нет, значит, можно отдохнуть, избавится от ночных кошмаров, никогда больше не возвращаясь в ту степь!       Освеженная душем и чистым бельем Алиса отправилась поприветствовать хозяина этого дома. Наполненный мятой воздух уютно обволакивал девушку, и она сладко потянулась, предвкушая бурную встречу.       Этот мужчина был один из немногих, кто был допущен до физических контактов с ней, легкие, ничего не значащие встречи приятно будоражили кровь после долгой разлуки, но дом оказался пуст, зато явное столпотворение было у входной двери. Алиса осторожно выглянула в окно, прислушалась — сердце пропустило удар из-за того, что чуть ли не вся стая собралась у дома, что-то бурно обсуждая.       — Даже если она здесь, по какому праву вы пересекли границу, не спросив разрешения? — старший альфа негодовал, пришедшие же были явно недовольны тем, что должны отчитываться, соблюдая приличие, на чужой земле перед альфой намного уступающим в силе, но выбора не было.       — Мы дико извиняемся, у нас не было столько времени, чтобы все должным образом подготовить перед нашим визитом. Ведь это дело, поверьте мне, срочное и не терпит НИКАКИХ отлагательств. Мы только заберем волчицу, что находится в этом доме, и сразу покинем вашу территорию.       — Ее нет… — не договорив фразу старший запнулся, слегка повернул голову к дому оттуда, из приоткрытого окна донесся знакомый запах разыскиваемого чужака, но довольная рожа незваных гостей взбесила его еще больше. — Да даже если и так… — он пыхтел, не зная, что придумать.       — Мы же сказали, что У НАС НЕТ НА ЭТО ВРЕМЕНИ! — голос чужого вожака рычал в приказном тоне, и слабый пусть и старший альфа не мог сопротивляться. Просто по рангу они были далеки друг от друга. — Она — вольная волчица, не принадлежит никому, так зачем вам за нее заступаться? Вы окажете услугу нам, мы в долгу не останемся, ваш клан еще поблагодарит вашу стаю, что не стали усугублять ситуацию, — мужчина размял плечи, хрустнув шеей, перебрал ногами в начищенных до блеска кожаных туфлях, показывая жгучее нетерпение. — МЫ договоримся? Или вы нам не мешаете?       Времени на раздумья не было и, моментально взвесив все "за" и "против", старший стаи отошел в сторону. Все последовали его примеру.       Только хозяин дома дрожа остался стоять у входной двери, но упрямо преграждая путь. Альфа чуть-чуть не дошел, остановился повернув вправо, махнул рукой.       Алиса бежала, не разбирая дороги, Снова погоня, но теперь их было гораздо больше — намного больше. Откуда у дикого такие связи? Какого хрена им вообще от нее надо, судя по фамильному гербу, который виднелся на галстуке нахохленного Альфы. Это клан Натали, и земли, с которых ее гнали, тоже принадлежат им. Но с главным домом она никогда не имела контактов, чтобы как-то насолить, а то, что у них на нее зуб, теперь была уверена. Просто так никакой клан не будет нарушать границы другого, а то, что в им это аукнется, —  было правдой.       Многочисленные тени показались по обе стороны, и Алиса ярко ощутила державу, сердце забилось быстрее, адреналин взорвал кровь, подталкивая на мощный рывок вперед. Передняя лапа зацепила корягу и, кубарем пролетев несколько метров на скорости, волчье тело припечатало в тонкий, но гибкий ствол, чуть не сложив пополам волчицу. Она тяжело кашлянула, кажется, кровью. Преследователи, обступив ее, продолжали держаться на расстоянии, ожидая. Почти все было, как в ее кошмаре, но теперь от чего-то не было того подшкурного страха.       Наконец обнаженный альфа — один из преследователей, навел прицел на Алису и, готовясь к своему последнему нападению, волчица собиралась напоследок забрать хотя бы одну жизнь, но выстрел прозвучал раньше, чем хватило сил для прыжка.       — Вы доставили нам много хлопот.       — Вы сами себе их создали, а я ничего плохого не сделала, — мужчина напротив согласно кивнул и пожал плечами, мол, мы и сами не хотели, но так получилось.       — Мы дико извиняемся, но у нас с вами не было возможности поговорить, как нормальные люди.       — Ах, если бы мы ими еще были, — Алиса покачала головой, на что та слегка закружилась, с момента ее пробуждения прошло минут сорок. Еще не оклемавшись, девушка попивала горячий чай, верно решив — раз не пристрелили, значит, не отравят.       Мужчина хмыкнул, но в его глазах не было и капли веселья.       — И так ваше дело не терпит отлагательств, так давайте его обсудим, — широко улыбнувшись на это предложение, мужчина зашел издалека и поведал Алисе странную невеселую историю, связанную как раз с тем диким волком, с которым ей не посчастливилось повстречаться. А история была следующая...       Давным-давно один из сильнейших альф клана решил, что скучно ему стало жить по людским законам, и неинтересно играть в межклановые и политические игры для развития и поддержания фамилии в волчьей пирамиде иерархии на континенте, а потому пошел он путешествовать прямо как Алиса, но только путешествие в волчьем обличии затянулось настолько долго, что до сих пор к человеческой форме он не возвращался. А так как Альфа этот из главной ветки — игнорировать волка нельзя, поэтому его вернули на свою территорию, теперь он живет и охраняет границы клана.       Волчица верно предположила, что они были наслышаны о ее встрече с горными вервульфами и, возможно, она знает способ вернуть его обратно, но оказалось, что никто ничего не знал, а притащили сюда потому, что Альфа-волк не успокаивался насчет ее поисков, пока не свалился в овраге.       О погоне они узнали сразу, но думали, что он быстро успокоится. Когда это все затянулось до позднего вечера, поняли, что что-то не так, и подключились к охоте, но к тому времени след Алисы был потерян, а первостепенной задачей стало усмирить разбушевавшегося Альфу-волка, который потом еще шесть дней кружил по владениям клана, не евши и изредка спавши, не позволял никому к себе подходить, врывался в дома стай разбросанных на вверенной им территории, в которых она изредка гостила, и пугал местных, пока не свалился без сил.       — История конечно занимательная, но я ничем не смогу помочь.       — Мы не узнаем, если не попробуем.       — И как вы хотите попробовать? — взгляд собеседника резко потяжелел, и Алиса, предчувствуя худшее, поняла, что церемониться с ней не будут — просто кинут ее ему, как кость зверю, и посмотрят на результат. В груди заныло, как нельзя остро, почувствовалось одиночество и обида! Да, пускай она была без клана, но волчица оставалась живой и разумной, тоже хотела смеяться и дышать полной грудью, там, на свободе, а не вот это все!       — Мы ничего не имеем против вас, но если выбирать сами понимаете, — Альфа развел руками, — если вы останетесь живы, то мы, в качестве извинений, компенсируем ваши нервы и время.       — Как это благородно… — безучастно съязвила девушка, глубоко размышляя, что не такую смерть она себе представляла.       — Он спит уже сутки, — наставляя Алису, пожилая бета вручила ей тазик с мясом. — Никогда не видела, чтобы он ел то, что не загнал, и не убил сам, но боюсь, как бы спросонок на вас не кинулся, поэтому на всякий случай…       Девушка, переполненная жгучей злобой, до побеления костяшек сжимала таз. Никто, абсолютно никто не переживал за ее участь да и с чего бы? Алиса — не часть стаи, когда речь заходит о членах семьи, чужаки перестают быть живыми существами. Как люди говорят: "Человек человеку волк?" Вот и тут то же самое. Она стояла перед небольшим аккуратно сложенным из цельных стволов деревьев домиком, окна были закрыты ставнями.       — Свет есть, но его лучше не включать пока он спит, ну вы и сами знаете. Так что, с Богом.       Чувствуя себя мясом на жертвоприношении, девушка невольно рассмеялась, краем глаза подмечая сколько народу собралось. Один бета готовился открыть дверь, еще двое были за ней, готовые помочь зайти внутрь, и около десяти кольцом стояли по периметру, на случай если зверь вырвется.       Все замерли, дверь приоткрыли и Алису силой впихнули в темноту.       Тяжелый душный воздух не хотелось вдыхать, сколько времени прошло в кромешной тьме девушка не знала, но должно быть довольно много. Зверь все еще спал, глубоко дыша на полу у подножья кровати. Наощупь отсканировав обстановку, волчица тихо устроилась в противоположном параллельном углу, как можно дальше, а тазик с мясом поставила у изголовья крови.       Раздраженная и злая поначалу, ступив за порог окаянного дома, Алиса сменила эмоции на страх неизвестности. Самый худший кошмар — оказаться запертой наедине с навряд ли разумным зверем, наверняка голодным, да еще и в полной темноте! Теперь она уверена — если ей удастся пережить эту авантюру, то клаустрофобия останется ей напоминанием пережитого кошмара.       Во время погони зверя девушка толком не видела, в основном чувствовала. Изначально заметила темное массивное пятно, разорвавшееся громким рыком, когда она рванула от него. Потому теперь буйное воображение издевалось над ней, преображая наверняка обычного волколака в мутировавшее нечто. Конечности затекли, а филейная часть болела от долгого пребывания на полу; тело ломило от усталости и нервотрепки, эмоции поблекли, уступая место вялым мыслям. Волчица внутри кольнула пальцы, давая понять, что готова занять место караула, чтобы человек отдохнул, но Алиса, как и в случае с горными вервульфами, не хотела его спровоцировать.       Странно, но волчица почему-то не боялась дикаря, может, это в ней играла кровь альфы — гордая, чтобы показать слабину перед противником, а если умирать, то с боем. Но и волнения не чувствовалось, девушка вела себя странно. Окончательно не стерпев неудобств, она добралась до кровати, в конце концов деваться ей из запертого помещения некуда, так зачем себя еще больше ущемлять! И не заметила, как сон сморил ее.       Жара стояла невыносимая, одежда липла к телу. Алиса не сразу сообразила, что больше не спит, осознав, что впервые за неделю ей не снился кошмар. Потому что он происходил наяву, а находился в ее ногах, огромным весом придавив конечности, часто дышал.       Он уже понял, что она не спит в момент, когда сама она этого еще не осознала — все-таки зверя не обмануть, но оставался недвижим, капая высунутым языком на ее ноги. Алиса включила прикроватную лампу.       Волк оказался самым обычным представителем их вида, но, как полагает Альфа-самцу, крупным мощным и красивым. Внимательно наблюдая за беглянкой, он не предпринимал ничего, будто сам не знал, что теперь делать.       Алиса тяжело вздохнула, предчувствуя долгую муторную хрень, и даже не знала радоваться ли, что ее не убили. Волк резко наклонился, пытаясь поймать ее взгляд, от чего девушка вздрогнула и выронила кусок мяса, которым пыталась его задобрить, а волчица, внутри подавив усталую человеческую суть, взяла контроль и приняла зрительный бой, совсем не дрогнув в неравной схватке.       Они смотрели друг на друга мучительно долго, а единственной четкой мыслью Алисы было сдержать волчицу любым способом. Внутри отдавало легкой радостью и готовностью поиграть, но делать это у девушки сил не было, и волчица внутренне заскулила.       — Вы хоть немного разумны? Или от человека ничего не осталось? — тут девушка вспомнила, что не спросила о том, как долго волк доминирует. Мохнатый тем временем пристально следил за каждым движением, никак не реагируя на слова.       Алиса попыталась еще раз всучить ему мясо, но попытка не увенчалась успехом, да и мясо было уже явно несвежим, еще немного и начнет вонять. Волк мокрым носом ткнулся в безвольно лежащую руку, прося обратить на себя внимание, но девушка отказывалась на него смотреть, тогда он тронул еще раз, затем еще и еще, и ее прорвало.       Она высказывала все что, о нем думает: как из-за его эгоизма оказалась в подобной ситуации, сколько всего натерпелась за столь короткое время и как много сил было потрачено, что она где-то потеряла свой походный рюкзак со всеми документами, деньгами и связью, а самое главное — волчица осознала насколько мало стоит ее жизнь в чужих глазах.       Рыжий не понимал ее, воспринимая бурные жесты и оживленную мимику за какую-то игру, потому начал прыгать по кровати коротко порыкивая и мотая головой, подражая действиям Алисы. Под конец своей тирады она с ненавистью швырнула склизкий кусок непригодившегося мяса в морду, и злые слезы смочили ее щеки. Потратив последние силы, она завалилась на бок, проваливаясь в сон.       Девушка очнулась зажатая между стеной и шерстяной огромной тушей, волк устроил свою пасть аккуратно возле сонной артерии, но Алису это больше не пугало.       Его семья явно что-то напутала или не поняла, преувеличила ее значимость, сложила на плечи свои проблемы и ждет чуда. Как же она устала! Кровать была узкая, поэтому волк вернулся к ногам и внимательно уставился на гостью. "Когда же это закончится?" — мысленно взмолилась Алиса и почувствовала, как волчица заскулила, просясь на вольное пространство размяться.       — Что ты смотришь на меня?       Волк заинтересованно вытянулся и наклонил голову, затем подобрался ближе и принялся обнюхивать девушку, начиная с головы.       — Можно подумать, ты этого не сделал, когда я спала! Ооо, или ты джентльмен? Человеческую суть потерял, а манеры оставил?       Но рыжий не обращал никого внимания на ее слова, продолжая свое дело, спустился к промежности, усердно внюхиваясь.       — Вот не повезло тебе кабель. У меня как раз скоро гости, — съязвила Алиса, отталкивая наглую морду, когда заметила его полу эрегированный член. Волчицу тряхануло внутри радостной вибрацией, человека снаружи — возмущением и отвращением.       — Ах ты, наглая рыжая морда, ты на что это намекаешь? Я тебе подстилка что ли бешеная, чтоб под тебя в таком виде ложиться? Вот мудло ты тупое, злишь, как только можешь, скотина!       — Простите, уже два дня прошло… — она и не заметила, как в помещение ворвался свежий воздух вместе с вошедшим.       Что ж, она выжила. Ей вернули потерянный рюкзак, в котором явно кто-то покопался, и сообщили, что на своем счету она обнаружит компенсацию. Сколько там и есть ли девушка проверять не хотела, только лишь была готова покинуть это место как можно быстрее.       Но проблемой оказался все тот же пресловутый рыжий наглый подлец, он ни на шаг не отступал от нее. И более того — не позволял другим альфам подходить и как-либо контактировать с ней. Поэтому ее отказались отпускать, пообещав еще денег. Алиса почувствовав себя продажной шкурой, расстроилась и обозлилась сильнее. Так как стая от них держалась на расстоянии, то все тумаки доставались бесящей морде, но он отчего-то был очень доволен оказываемым вниманием.       Им выделили дом, в котором они провели двое суток, сняли все ставни и навели порядок, оказалось, сзади он имеет веранду с окнами от потолка до пола, а потому там очень светло и просторно. Девушка не раз обдумывала попытки свалить, но до границ было далеко, а в человеческой форме преодолеть такое расстояние не очень уж просто.       Волчицу выпускать наружу не хотелось, а последняя выла, скулила и скребла, запертая так надолго после свободной жизни на просторе и приятных ночных прогулок, она негодовала и злилась. Но больше всего Алису нервировало то, что явно ощущалось желание красной поиграть с Альфой, и он звал ее. Это пугало, являясь альфой, по сущности другой альфач явно заигрывал с ней и всячески пытался вызвать волчицу наружу.       — Скажите, а вы не чувствуете, что я должна быть в вашей стае?       — Хм… Нет. Для всех нас тоже крайне странно такое его поведение, но как бы это сказать. Он — сильный Альфа, а как мы знаем, вожак может быть один. Вожак мы, а они в свое время от этого отказались, и мы думаем вряд ли захотят брать бразды правления, НО и к стае они относятся только по крови. Проще говоря, они не совсем ее члены. Мы не чувствуем их уже давно, просто позволяем жить на своей территории, как одиночке. Когда наступает гон, они удаляются в самую глубь тайги, если мы оборачиваемся прогуляться, то расходимся в разные стороны. Как человек я понимаю, кто он, но мой волк не совсем доволен. Так что, остается вариант, что они хотят создать свою стаю, и ты ее первый претендент. Правда, для щенка ты уже старовата, но если это по судьбе, то странно, что ты этого не чувствуешь, хотя только сильные альфы ощущают это и руководствуются данным правилом.       — Я не смогу уйти… Какие же альфы вашего клана эгоисты!       — Это верно, а ты сама не устала бегать по миру, может, уже пора? — и не дожидаясь ответа, Алекс оставил ее под пристальным взглядом зеленых глаз, которые все это время неустанно контролировали расстояние между ними. Зверь особо был недоволен, когда Алиса и Алекс находились в зоне личного пространства друг друга, и позволял им разговаривать на расстоянии трех метров — не ближе, воспринимая вожака соперником.       — Слушай, я не хочу в вашу стаю, вы меня понимаете? — и, тяжело вздохнув, Алиса поплелась в их домик.       — Ладно, я выпущу ее наружу, если вы постараетесь тоже обратиться, хорошо? Я надеюсь, что твой человек все еще жив, — Алиса внимательно уставилась в глаза зверя, пытаясь отыскать там хоть какой-то просвет понимания. Волк протяжно завыл. Он часто так делал вечером под окнами дома, тоскливо зазывая волчицу выйти на ночную пробежку. А после заворчал, будто возмущаясь.       — Я выпущу волчицу после того, как вернешь человека, — предприняла попытку еще раз, и волк опять недовольно заворчал.       — Я выпущу волчицу, если потом вы поменяетесь, — он протяжно завыл, показывая, как давно и сильно жаждет этой встречи. Алиса изумленно хмыкнула и ударила себя по лбу, мысленно упрекнув за то, что не додумалась до этого раньше.        Обращение было быстрое, волчица нетерпеливо рвалась наружу, но больше всего она, конечно, хотела обнюхаться со своим новым приятелем, так сильно было это желание, и Алиса серьезно побоялась, что не сможет удержать контроль. И как только на волчьи шеи закрепили ошейник, девушка рванула в ночь не оглядываясь.       Убегая как можно дальше от ненужного внимания, альфа-самец вырвался вперед, указывая верный путь к своей негласной территории, с которой она когда-то сбежала. Радость свободы вибрировала в груди, поднимая настроение человеку Алисе, которая не могла не разделить искренних чувств своей волчицы.       Они играли, прикусывая друг друга и порыкивая, приминали траву, кувыркаясь и валясь. Веселились непринужденно и легко, будто были знакомы уже вечно, что очень нехарактерно для поведения двух альф.       Родственники редко могли выносить тесное соседство альфа с альфой. Только в связи отец и сын, альфа и альфа-щенок до определенного момента были в одной стае, далее младший уходил для создания своей семьи. А все последующие встречи имели либо сугубо деловой характер, либо крайние моменты, когда вожак клана созывал совет, требовавший присутствия всех Старшин-альф стай, которые входят в состав клана. Еще реже альфы общались, как друзья на повседневной основе — в основном это были сильно социализированные одиночки.       Ну, конечно же, исключение составляли альфа-самец и альфа-самка, и причина заключалась в гендерном поле, но несмотря на то, как эти двое волков непринужденно вели себя, было минимум странно.       Паника накрыла Алису в момент обнюхиваний, сознание волчицы пошло волнительной рябью возбуждения не от ночных забегов, а от вполне конкретного волка, который отчетливо чувствовал все изменения, как если бы она была в его стае. Алиса в ужасе дернула своего красношёрстного зверя, но та даже не обратила внимания и на хлесткий удар последовавший за ним так же не повела ухом, полностью поглощенная этим животным общением.       Лихорадочно соображая, девушка окончательно утрачивала контроль, отодвигаемая неизвестными чувствами и желаниями волчицы.       Рыжий дышал глубоко, вбирая запахи, выделяемые телом, медленно обошел спутницу, неустанно водя мокрым носом, пока не добрался до места под хвостом. Волчица замерла в предвкушении, и Алиса задохнулась, ощутив влажный горячий язык. Ритуал обнюхивания никогда не доходил до таких интимных мест, ведь все старались держать инстинкты своей второй ипостаси, считая это неприличным, как ни крути, а сегодняшние волки все больше принимали на себя правила норм и этикета человеческого общества.       Но самое страшное открытие ждало впереди, когда красная отодвинула хвост, принимая характерное положение. Она внутренне громко рыкнула на человека, когда Алиса в ужасе поняла весь бред происходящего, теряя последнее самообладание. Тело ей больше было не властно. И не в состоянии скрыться, убежать от этого кошмара и выкинуть из головы, души и сознания чувства, эмоции и желания волчицы, девушка в немом крике повторяла словно молитву "не надо, прошу". Но они слились друг с другом телами бурно, страстно и рыча. — Зайди к нему, — Алекс собственной персоной уговаривал девушку проведать волка, потому как тот мучился в невозможности пройти трансформацию. То ли забыл как, то ли кто-то из них сопротивлялся этому событию. Алисе было все равно, чувствуя себя преданной и униженной, она желала ему больше боли, чем тот уже испытывает. Жаль, что красную нельзя наказать так же, ведь она часть ее и эта часть предала девушку. Волчица ткнула горячим носом в щеку, прося не злится. — Мы догадываемся, что произошло и понимаем твою злость, как альфы. Но как мужчина — негодуем. Почему тебя это так сильно задело? — Алиса раздраженно подорвалась, не намереваясь слушать чужие проповеди, но Алекс не отстал, следуя за ней. — Это не наше дело, но… Она взбесилась, скрежеща зубами, посмотрела прямо в глаза вожаку этого клана, не скрывая всей горечи, что скопилась внутри, и зарычала: — Вот именно не ваше! — обернулась, чтобы продолжить путь, как взгляд упал на витражные окна их дома, где мучился зверь. Их глаза встретились.       Он имел вид получеловека, к такой форме мало кто мог прийти. Раньше, во времена борьбы, войны или клановых междоусобиц они сражались в таком обличии, и ни волк, ни человек, сила и практичность — идеальное сочетание, редкие беты осваивали такой оборот, омеги и вовсе никогда, но каждый альфа обязан был уметь. Не то что сейчас, просто незачем, вот и разучились.       Он был прекрасен в этой опасной боевой готовности, но боль, которой были наполнены человеческие глаза, обращенные к ней, заставила ее сердце горько сжаться. Разом позабыв свои обиды и претензии, девушка тяжело вздохнула. Она никогда не была жестока, несмотря на свою звериную суть, или бесчувственна к страданиям других, несмотря на человеческие пороки. Поэтому сейчас, попав в плен его измученного сознательного взгляда, девушка не могла его оставить, он взывал к ней.       Промучившись до поздней ночи, волк уснул у нее на коленях. В ушах Алисы еще долго стоял хруст ломающихся костей. Она не знала, что это может быть настолько больно, даже больнее, чем делать это в первый раз. Зверь внутри нее ворочался и нервничал искренне, переживая и злясь, что они абсолютно ничем не могут помочь. Но все, что было нужно, — просто быть рядом. Как только она позволила ему взять себя за руку, он приложил все свои усилия, внимательно слушая ее тихий напряженный голос, рассказывающий свой первый оборот, и какие ощущения она испытывала. Или о том, как она полгода провела в облике волка, после того, как ее человеческое сознание отключилось от встречи с тяжелой машиной.       Трансформация тогда прошла немного тяжелее, чем обычно, но не так тяжело, как у него, наверное, потому, что он все-таки забыл, как быть человеком.       Ей надо уходить сейчас, когда он спит и не может ничего сделать. Как только он наберется сил, девушка уже не сможет выбраться, еще и спорить придется. Как альфа он доминирует над ней, и волчица уже подчинилась ему и признала — предала Алису. С самой первой встречи с ним она пережила столько страха и за себя, и за других, и за него, что, наверное, за пятнадцать лет ее скитаний не наберется столько тайком пролитых слез.       Она не помнит, когда плакала последний раз и что могло заставить ее разрыдаться. Сейчас же обида, боль и тоска съедали ее заживо от предательства своей же половинки. Она теребила искусанный ошейник, прокручивая в голове, как неистово он пытался поставить метку, срывая ненавистную преграду, в траве запутались клочки ее красной шерсти, но волчица лапами пытается помочь ему — предательство!       В предрассветных сумерках у кромки леса показалась серая волчица. Она то и дело оглядывалась по сторонам настороженно прислушиваясь, но взглядом возвращалась к домику, у которого сидела девушка. — Опять она здесь! Какая настырная, — пожилая женщина покачала головой, неся очередной тазик с теплой водой и чистые полотенца. А серая тем временем бросилась на утек, как на ее месте показались несколько бета-волков. — У нее же течка. — И поэтому она здесь. К Севе пришла. — А кто это? — Как "кто"? — старуха изумилась и тут же сдвинула брови к переносице, неодобрительно порицая. — Ты что же, даже имени не знаешь того, с кем почти месяц под крышей провела?       Алиса стыдливо отвела взгляд. А ведь верно, она ни разу не поинтересовалась, как его зовут, обзывая по-всякому, да и не ассоциировался он у нее с человеком. И тут щелкнула в лоб ее мысль. — Это что ж она с ним в таком виде собиралась! — Ну она давно к нему бегает из своей стаи аж три часа добирается, чтобы с ним побыть в эти дни.       Ну ладно он! Почти потерял человеческую часть. А она-то куда? Возмущение за нее пылало в груди, и Алиса недоуменно ширила глаза, пытаясь понять. — А что в этом такого-то? Между прочим, во времена моей молодости пар себе выбирали именно волки! Не то что сейчас, все с человеческим расчетом делается. Обдумай да взвесь. Тьфу… Оттого и расходятся постоянно, пятная себя ненужными запахами, а потом по инстинктам да по обонянию и находят своих. — Сказки это. Волкам-то, может, запах и подходит, а вот люди могут не сойтись характерами. — Молодая ты... Да глупая. Ты думаешь, природа зря так с нами поступила? Раньше истинных по всему свету отправлялись искать, а теперь из поселения выйти боятся. А она — молодец, может, истинный он ее, вот и ждет, когда он обратно вернется.       Волна гнева поднялась в душе, смывая все здравые мысли. Девушка со злостью выкинула несчастный ошейник в кусты. — Вот ее бы о помощи и просили! — И кинулась бежать в предрассветный лес.

***

      Они пришли к ней на временную работу под конец смены, что говорило о их информированности касательно ее, да и не могло быть по-другому — волчица была на их территории. Без вопросов и ненужных препираний Алиса позволила увезти себя в главный дом, где ее уже ждали.       Если бы Алекс тогда, в погоне, за ней не залез на чужую землю, то о ее приключениях никто никогда не узнал бы. Но, благодаря этому, поднялась настоящая буря. Будучи довольно известной некоторые крупные кланы предлагали ей вступить в свои ряды, гарантируя надежность, защиту и семью.       Вожак клана — Намара тоже предложил свою фамилию, но только после того, как узнал о побеге Алисы. Конфликт же о нарушении границ они по-своему решили, но вот насолить соседу хотелось.       За неимением денег и документов у девушки не осталось выбора, кроме возвращения на землю клана, в котором она родилась, и из которого самовольно ушла когда-то. И они знали, что волчица однажды вернется, и ждали ее.       — Ты понимаешь, что если вдруг эта идея-фикс его не оставит, то он рано или поздно найдет тебя. Почему ты не хочешь вернуться?       Она молчала, не желая ворошить прошлое.       — Мы же твоя кровная семья, — Раиса не унималась, искренне переживая за когда-то выращенного ей щенка.       — Оставь нас.       Глубокий голос заставил вздрогнуть. Меньше всего она хотела его сейчас видеть.       — Что, даже не поздороваешься? Такая же гордая, как и была? Жизнь тебя ничему не учит, как мы видим, раз теперь ты позволяешь другому альфе загонять себя в угол.       — Зачем ты притащил меня обратно, если до сих пор так же сильно ненавидишь?       — МЫ! Мы? Ты все это время думала, что мы тебя ненавидим? Боже мой, какая глупость, если бы только знали раньше, что ты так глубоко заблуждаешься, то всего бы этого не случилось.       — А как же ты назовешь то, что сделал со мной?       — Мы воспитывали тебя! Закаляли!       — Ты унижал меня! Стыдил за то, что, будучи девочкой, я оказалась альфой! Ты самоутверждался за мой счет столько лет! С семьей так не поступают.       — Да ты не знаешь о надеждах и планах на тебя, но ты трусливо сбежала, испугалась обязанностей и последствий своего второго статуса! Или ты хотела расти нежным цветочком без забот и хлопот подобно омегам? Этого ты хотела?       — Я хотела быть простой девочкой… У которой может быть счастливая юность.       Она отвернулась незаметно смахнуть пару жалких слезинок. Слишком часто ее глаза становились мокрыми за последнее время. Подумать только, прошло так много лет, а старые раны так и не зажили.       — Давай в этот раз постараемся стать настоящей семьей. Такой, какой ты захочешь.       — Ты предлагаешь мне создать стаю в твоем клане? Брат!       Он скрипнул зубами и подошел к креслу, в котором до этого ей было так комфортно сидеть.       — Нет, мы предлагаем тебе вступить в нашу стаю и встать на верхушке клана вместе с нами, — Алиса набрала воздух в легкие, но не успела произнести ни звука, — Мы с тобой имеем настолько далекое кровное родство, что его можно уже и не считать. Мы никогда не звали тебя сестрой, несмотря на заветы матери. Мы просто хотели, чтобы ты нам подчинилась. Это естественное желание любого здорового альфы. Как тут устоять, когда перед глазами крутится прекрасная альфа-самка. В конце концов со своей альфой ты так и не сошлась, раз считаешь вас разными существами.       — Тебе откуда знать?       — Ты разделяешь вас, когда говорить. В сущности, обращаясь к себе в единственном числе, — Алиса стиснула зубы, мало того, что изверг вернулся с непристойными предложениями, так еще и смотрел в самую суть внутренней проблемы, которая усугубилась после побега.       — А из-за кого, по-твоему, я начала отвергать свое второе я? ТЫ. Я из-за тебя стыдилась своего происхождения и часто сожалела, что не родилась бетой! — она вскочила, грубо пихнув названного брата, и вылетела из комнаты.       Темное густое чувство кипело в груди, сдавливая сердце, красная игнорировала человека, покорно подремывая внутри — она тосковала. «Какая же глупость! Ты думаешь, будто он нуждается в нашей заботе? О нем есть кому позаботится!» — Алиса злилась, приводя, как ей казалось, весомые аргументы, но волчица была непреклонна.       «Это я! Я должна обижаться! Ты наплевала на меня!» — пустота медленно холодила душу, убивая всякие эмоции и чувства. Алиса знала, что происходит, и до безумия боялась этого. Если они не придут к согласию, внутренний конфликт убьет одного из них и красная готова была сдаться, оставаясь безучастной к разговорам с человеком.       — Что тебя так сильно гложет? — Раиса нашла дочь у пылающего камина, подавленную и одинокую. — Я знаю, что Артем предложил тебе. Он ждал тебя, не связывая себя ни с кем и внимательно следил за твоими путешествиями по мере возможностей. Почему ты не хочешь принять его?       Алиса тяжело вздохнула. «Может быть время действительно пришло, что все обернулось вот так?»       — Разве это нормально… Связь альфы с альфой?       Женщина удивленно распахнула глаза, слегка улыбнувшись.       — А кто утверждал обратное? В этом нет абсолютно ничего сверхъестественного, ведь по первому признаку вы остаетесь мужчиной и женщиной. Если твоя волчица его принимает, то больше никаких препятствий для такого союза нет.       — И что, значит я зря все это время себя накручивала? Зря бежала от естественных вещей? А теперь еще немного, и я потеряю часть себя?!       — Ну, как же! Ты столько путешествовала и повстречала разных людей и волков, а поговорить о таких вещах даже не с кем было? Насколько же ты одинока?       — Я не была одинока, но теперь похоже буду, — девушка попыталась мысленно растормошить своего зверя, но та не обратила внимания. И на немой вопрос приемной матери высказала все, что довело ее до этого состояния. Как больно и обидно было чувствовать, видеть наплевательское отношение самого близкого ей существа.       — А ты эгоистка. Какой же может быть тандем, когда ты свои желания ставишь превыше ее. Вы должны считаться друг с другом! Сколько лет ты задвигала ее на второй план? Вспомни, она хоть раз просила тебя о чем-то или возражала? Она всегда была рядом и помогала тебе, а ты принимала это за данность. А теперь, когда твоя волчица встретила того, с кем хочет быть, ты отрицаешь ее нужды, еще и обижаешься! Вот что значит не иметь стаи, тех, кто поддержит, поможет и посоветует. Ты убежала от своей семьи и продолжала отодвигать свое второе я. Ты сама довела себя до этого.       Женщина говорила много, не скрывая эмоций, искренне переживая за такую опасную ситуацию, в которую загнала себя Алиса.       — Ты ушла от нас слишком рано, да и примеров в нашем клане нет, поэтому для тебя это может звучать дико. Омеги рождаются редко, еще реже мужчины-омеги, но самые редкие женщины-альфы. Второй пол — не приговор, а черта, определяющая твой характер. Не загоняй себя в рамки, которые сама себе нарисовала. Это твоя глупая гордость альфы, может, Артем поступил неправильно с тобой когда-то, слишком давил, не рассчитав сил, только потому, что принимал тебя за равную, вот и не церемонился. Помедитируй, включи интуицию и приди к внутреннему согласию, иначе сгоришь и никогда не станешь полноценной.       Его черные волосы, слипшиеся в сосульки, ярко контрастировали на бледной коже, единственное сходство с его волком — глаза, такие насыщенно-зеленые. Когда оборот закончился мужчина тяжело дыша, еле перебирая дрожащими конечностями подполз к ней, желая быть как можно ближе. Ни отвращения, ни злобы в тот момент она не чувствовала, лишь облегчение, что он сумел.       Положив тяжелую голову ей на колени, он долгим взглядом не отпускал ее глаза, веки его не налились свинцом спокойного сна. «Интересно, когда он проснулся, огорчился, что ее нет?» — волчица пошевелилась вынюхивая, но сообразив, что это лишь воспоминания, грустно завыла.       «Как можно скучать по тому, кого не знаешь?» — красная наклонила голову в бок, — «Так хочешь вернуться?». Они впервые за, казалось бы, целую вечность смотрели друг другу в глаза, наконец-то обмениваясь мыслями. Теперь человек не сопротивлялся, внимая своему зверю, они долго делились желаниями, и человек все отчетливее понимал, что все ее дела и поступки до этого были не полными, не законченными. Оттого она не могла ощутить в полной мере вкус жизни, продолжая бежать и искать чего-то. Но теперь убегать больше не хотелось, если только в одну сторону туда, где он ждал ее.       — Всеволод собирается уходить сегодня? — Алекс был и доволен, и недоволен одновременно. Все-таки чужой альфа, находящийся на территории стаи, нервировал внутреннего зверя, но дом на земле, где последние несколько десятков лет провел его дядя, был еще не готов. — Их никто не гонит, он только недавно более-менее научился управлять этим телом.       — Они отправятся на ее поиски.       — И сдалась же она им! Лучше бы на Инку внимание обратил. Омега сколько лет их в звериной форме обхаживала, не боялась. Ох, и любят же они сложности себе устраивать!       Черноволосый мужчина, будто услышав, что разговор идет о нем, отложил в сторону искусанный ошейник, собираясь подойти к разговаривающим. Но остановился на полпути, недоверчиво принюхавшись, он обернулся, неверующе наблюдая за разношерстной волчицей, уверенно идущей к нему.       — Не может быть, она вернулась! — Алекс был приятно удивлен и поражен одновременно.       — А я и не сомневалась. Сева сказал, что истинные они.       — Истинные? Двое альф? А что ж она тогда бегала все это время?!       — Сдается мне, с нюхом у нее проблемы, а вернулась. Потому что душа просилась, — Довольная старуха покивала головой. Радуясь тому, как на ее глазах встретились два одиночества. Мужчина и волчица нога к лапе отправились в лес, туда, где однажды случайно встретились.